Дипломированная нечисть

– Что? Я опять тебе должна?

– Обязательно, – подмигнул Дар. – Счет пришлю позже.

Как же ему нравилось ее поддевать!

– Ну, знаешь ли!.. – возмущенно начала Селеста.

– Вернуть щенка? – перебил, пряча улыбку, Дар.

Девушка мрачно на него покосилась. Но потом в синих глазах промелькнула догадка, и она лишь дернула плечом, поняв, что он шутит.

Дарен снова проводил Селесту на станцию, опять пожелал доброго пути. Даже жаль, что они больше не встретятся. Защитница отправится на практику в какой-нибудь гарнизон, а он – в царство бумаг, дрессировать… тренировать новобранцев.

Со станции дракон ушел, когда два пегаса с Селестой и ее сопровождающим взмыли в ночное небо. С улыбкой поглаживая щенка, направился к дому тетушки. Но стоило Дарену подойти к изящным воротам особняка и заикнуться, что из драконицы выйдет отличная хозяйка, как имп беспокойно завозился и засыпал грезами с птицей в клетке и воющим на луну псом.

– Не преувеличивай, моя тетушка добрая и заботливая, – не поддался Дар.

Черный безобразник с ним не согласился. С истошным воплем выкрутился из рук, шмякнулся на землю и, быстро вскочив на лапы, отбежал на пару шагов и уселся на пушистую попу. Попытки поймать верткую мелочь не увенчались успехом. Даже магия не помогла.

– Тогда сам ищи себе хозяйку, – пригрозил пальцем Дар.

Щенок непокорно тявкнул и яростно почесал задней лапой за ухом.

– Ах так?! Вот и сиди тут вместе со своими блохами!

Дракон демонстративно развернулся, вошел в ворота и направился к гостевому крылу, куда тетушка селила многочисленных гостей.

Однако стоило дракону рухнуть в кресло и потянуться за бумагами, как с подоконника донеслось вопросительное повизгивание. Следом прилетела греза, где Дарен сиял, точно новая монета. Подлизывается, подхалим! В фантазии импу не откажешь. Дар покосился на подоконник, где скромно пристроился черный комок шерсти с высунутым набок маленьким розовым язычком.

– Иди сюда, чудовище мелкое! Но сразу предупреждаю: напакостничаешь – запакую в конверт и отправлю в приют для бродячих животных.

Щенок кубарем скатился на пол, ткнулся холодным носом в ногу Дарена и жалобно заскулил, объясняя некоторым драконам-тугодумам, что импы хоть и нечисть, но лапки у них короткие и вообще… питаются они отнюдь не воздухом. Пришлось вставать и нести вымогателя на кухню.

Там Дар столкнулся с жующей пирожок тетушкой. Заметив в его руках щенка, драконица застыла. Прищурилась, изучая следы магии на импе, и усмехнулась:

– Кто бы она ни была, я ее уже люблю!

Дарен насмешливо вздернул бровь.

– Почему именно она? Может, я сам нашел щенка?

– Потому что только девушка могла пожалеть такое чудо. И далеко не каждая смогла бы вручить его тебе.

Значит, тетушка не поняла, что в его руках радостно виляет хвостом имп. Занятно…

– Имя ему дай. На нижней полке шкафа есть несколько старых мисок. И не надейся, что я возьму его себе. – Драконица почесала за ухом щенка. – Раз уж семьей не желаешь обзаводиться, тренируйся на нем, – подмигнула она.

О тетя! И когда уже они с матерью угомонятся?

Самое смешное, сама не замужем, а его пытается женить.

Щенок потянулся к руке драконицы и лизнул. Тетушка тут же отвлеклась от племянника и его женитьбы, немного посюсюкала, поглаживая розовое щенячье пузо, и ушла страшно довольная тем, что Дар не возразил.

Дракон с улыбкой покосился на хитрющую черную морду. Что ж, операция по отвлечению тетушки ему удалась.

И, похоже, не только операция. Щенок, видимо, еще и пирожок успел стянуть с тарелки. Поскольку что-то сейчас быстро дожевывал, делая вид, что облизывается.

– Ну что, доволен? Пошли искать миску, диверсант, – усмехнулся Дар, глядя в блестящие честные глаза.

Ипм прислал грезу с мордоворотом из парка. В ней тот радостно вопил: «Заран, ты гений!»

– Что? – усмехнулся дракон. – Ты тоже гений?

Щенок недовольно тявкнул и покосился на блюдо с пирожками.

– Или Заран? Ты уж определись, диверсант.

Имп довольно завилял хвостом, прислал грезу с радостно подпрыгивающим псом. Кажется, звереныш выбрал себе кличку. Судя по ней, мелкая нечисть не только внешне щенок, но и умом. Что странно. Обычно импы почти «взрослые».

– Диверсант?

Щенок снова тявкнул.

Дар представил, как орет на весь полигон: «Диверсант!» Все тут же падают со снарядов, забывают о заданиях и бросаются на поиски, срабатывает сигнализация. А он достает из кустов… щенка!

Дарен расхохотался.

Имп обиженно закряхтел, намекая, что имя у него отличное, самое что ни на есть героическое. Кто спорит? Нечисть, правда, не особо под него подходит. Диверсант… Вер! То самое.

* * *

Я с восторгом и замиранием сердца смотрела на кованый забор. Он только на вид был легким и ненадежным, чисто декоративным. На самом деле чудо кузнечного дела опутывали защитные заклинания, превращая ограду поместья Раян в настоящую крепостную стену. А за этой стеной был императорский архив… Кладезь драгоценной информации!

До указанного в свитке времени было больше часа, так что я могла себе позволить немного полюбоваться видами.

За магической завесой шумели деревья, умиротворяюще пели птицы – парковая зона проходила вдоль изгороди по всему периметру.

Поместье Раян, расположенное неподалеку от столицы, пересекала быстрая порожистая река, деля его на две неравные части.

Прямо за воротами начиналась дорога, которая петляла по парку, огибала здания, хозяйственные постройки и утыкалась в башню на самом берегу реки – мое место проживания на ближайший год. На противоположном берегу возвышался замок, с трех сторон окруженный остатками неприступного горного кряжа, – святая святых, собственно вожделенный архив.

А когда-то здесь была лишь башня Раян – убежище, которое переходило от одного взявшего власть мздоимца к другому.

Да, жизнь на Брейдене (тогда еще острове) в те времена была куда веселее. Туманы, опасные топи, болотные твари, холод, неплодородные земли. Так было, пока не появились драконы. И среди них избранники Лунной Девы, хозяева подлунных земель, которые превратили эти места в цветущий сад.

С тех пор в королевстве Брейден вместо многочисленных королей и корольков – император-дракон. Правит он твердой лапой. Что касается нынешних хозяев подлунных земель – они могут многое, но на такие масштабные чудеса не способны.

О временах болот напоминают лишь сказки и архив. В нем остались бумаги столь древние, что у меня дух захватывало. Импы тут были всегда. И я очень надеялась, что ученые и маги прошлого знали о них куда больше, чем нынешние, так толком и не определившиеся: бесы импы или просто нечисть, не имеющая никакого отношения к демонам.

Пока я изваянием торчала у края мощенной белым камнем дороги, к воротам подъехала карета. С козел спрыгнул оборотень (из лис), предъявил свиток возникшему ниоткуда дракону в сером мундире без нашивок. Дождавшись, когда створки распахнутся, карета въехала за ограду.

Стражник вопросительно посмотрел на меня. Я торопливо полезла в сумку. Внутри раздалось знакомое шуршание. А потом меня укусили! Отдернув руку, удивленно посмотрела на отпечатки крохотных зубов и повисшие на пальцах обрывки щита, запоздало попыталась схватить выскользнувший из сумки свиток. Он шлепнулся на туфлю, соскользнул на мостовую и, извиваясь, как толстая и неуклюжая змея, исчез в траве.

Стражник невозмутимо ждал, то и дело скучающе посматривая вверх. Словно уползающие свитки были для него чем-то обыденным, совершенно неинтересным.

– Погода отличная. – Я растянула губы в улыбке, показала на голубое небо с перьями редких белых облаков. – Пожалуй, прогуляюсь немного.

Быстро сплела щит и набросила его на баул с вещами. На всякий случай. Вдруг, пока буду гоняться за беглой бумагой, кто-нибудь позарится. Или дождь пойдет. Перекинула ремень сумки через плечо, чтобы она болталась на спине и не мешала охоте.

– Нагуляетесь, заклинание вызова на воротах. – Ни один мускул не дрогнул на лице стражника. Закрыв створки, он исчез.

Я всмотрелась в густые заросли кустарника у дороги, откуда доносилось насмешливое шуршание, и, выплетая на ходу ячейки магической сети, отправилась на рыбалку. Конечно, я знала, что «рыбка» мне досталась с характером, но вот то, что свиток, подобно змее, умеет шипеть и кусаться, не подозревала.

– Да хоть в свисток свисти. – Я забросила сеть, потянула.

Свиток, запутавшись, дернул в другую сторону. Я свалилась на колени, но улов не выпустила. Тот еще раз дернул и потащил меня за собой. Чудом успев закрыться щитом от летящих в лицо веток, листьев, сучков, жучков и перьев, я заскользила по кустам.

Вот же упрямая бумажка!

Как ее остановить, пока не иссяк запас прочности ткани и я не проверила на стираемость собственные колени и живот? Щиты свитку не помеха. А если попробовать что-то простое? Только усилить для большей ударности? Заклинание стазиса? А что, вполне…

Цепляясь за сеть, я вспомнила плетение и запустила в свиток фиолетовую звезду. Магии не пожалела. Бумажка резко остановилась, а вот я – нет. По инерции пролетев мимо, точно выброшенное за ненадобностью пугало, разлеглась на кусте бузины. Позади что-то глухо стукнуло. Встав на четвереньки, я повернулась. И расхохоталась, сев на траву.

Свиток остановился. Раскрутился. И окаменел! Но не смирился. По поверхности увесистой скрижали пробегали белые искры магии. Так что, если не хочу снова гоняться за ним по кустам, надо поторопиться.

Встав с земли, я отряхнула одежду и волосы. Подняла увесистую скрижаль, боком затолкала в сумку, край торчал наружу. Ну и демон с ним! Огляделась, пытаясь понять, в какую сторону идти.

В кустах раздалось сердитое ворчание. Рефлекс, выработавшийся за пять лет – «вначале щит, потом разговоры», – сработал раньше, чем сообразила, что рычание знакомое. Отодвинув щит, я вгляделась в шевелящуюся высокую траву. В ней промелькнул клок серой шерсти, потом появился хвост и задние лапы волка, выползающего из зарослей по-пластунски спиной вперед.

Я с удивлением следила, как Мартин что-то тащит из кустов. Хотя почему что-то? Тащил он вполне конкретный свиток. А тот старательно цеплялся слегка подпаленными лианами за все, что попадалось на пути.

– Только не говори, что взял свиток, чтобы выполнить волю матушки, – буркнула я, оценив перспективу стажироваться в компании несостоявшегося жениха.

Мартин придавил лапами выползающий свиток, обвивший лианами камень. Повернул морду и рыкнул:

– Очень надо!

– Даже так? А я думала, только у дам семь пятниц на неделе, – не удержалась я.

– А то ты знаешь, куда я собирался идти…

– Знаю. – Я смерила волка насмешливым взглядом. – Причем не только я.

Мы слышали с первого курса о том, что Мартин будет стажироваться непременно в каком-нибудь элитном гарнизоне (его хвостатое величество конкретно место не называл). Но что это будет как минимум охрана императора, как максимум работа тенью нашего правителя, подразумевалось. И вдруг… архив?

– Тоже мне знающая! – Светло-карие глаза волка зло блеснули. – Сама небось сюда за драконом пришла! Вон как рвалась, даже с ректором поругалась!

– Ну, если ты так просишь, могу тебе уступить. – Я поправила ремень, сумка со скрижалью оттягивала плечо. – И ректора, и дракона.

Мартин открыл пасть, собираясь сказать ответную колкость, но тут сверху донеслось сердитое:

– А ну вы, оба, прочь руки и лапы от дракона!

Мы с волком подняли головы. На дереве сидела незамужняя красота нашего выпуска – Зои. Одной рукой эльфийка пыталась удержать свиток с лапками, как у многоножки, второй цеплялась за ветку. Выглядела Зои так, словно ее не просто протащили кустами-разнотравьем, как меня, а пару раз окунули в лужу, обваляли в песке и присыпали тополиным пухом. Не скупясь. Но нашу красавицу это совершенно не смущало, она сверлила меня воинственным взглядом.

Ну да, в принципе, правильно. Хвостатый – известный поклонник дамских ножек и всего, что к ним прилагалось. И отнюдь не в гастрономическом плане.

– Тоже за чешуйчатым? – насмешливо оскалился Мартин.

– За личным счастьем и благополучием! – поправила Зои, пытаясь отцепить свиток. Он впился в кору всеми сорока (или сколько у него там?) ножками.

– Главное, чтобы личное счастье с благополучием не успело от тебя удрать, – поддел Мартин.

– Шел бы ты куда подальше, мечта моли, закуска клеща, – отозвалась эльфийка.

– Смотри не упади, покорительница вершин, я не дракон, ловить не стану. И вообще, ловить – это к Колберт, она у нас защитница. – Волк повернул морду ко мне.

– Ага, защитница, – подтвердила я. – Как раз думаю, а не защитить ли тебя минут на двадцать-тридцать? А то тебя, бедного, комары кусают, ветки колют – шерсть портят.

С моими щитами Мартин познакомился на втором курсе. Когда попытался приложить свои руки к моей пятой точке. Потом знакомство регулярно поддерживал, потому как на совместных занятиях с защитниками его заклинания периодически рикошетили в мою сторону. А мои щиты не могли устоять на месте, тоже отправлялись в полет. Но продолжать традицию сегодня волк не захотел. Прорычал:

– Да идите вы обе! – И, не уточняя, куда именно, потащил свой лианистый свиток в кусты.

– Ну зачем же нам утруждаться? Ты и так уже пошел! Сам! – выкрикнула вслед ему Зои.

Пусть только попробует огрызнуться. Пчелы дикие неподалеку в дупле. Сидят. Ждут. Вдруг Мартин решит с ними побегать? Размяться.

– Фифочка и зануда! – Мартин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.

Зря он так. Не люблю, когда обзываются.

– Да что ж это такое?! – донеслось из зарослей. – Опять?!

И громкое жужжание.

Я посмотрела на вглядывающуюся в заросли эльфийку. Та кровожадно улыбалась.

– Хорошо бежит! – хихикнула она, потом с подозрением покосилась на меня: – Надеюсь, не будешь спасать?

Я отрицательно покачала головой. Щит на волка успела нацепить, пчел жалко. Я так скоро всех пчел в округе на него изведу. А для помощи у меня была другая цель: сидящая на макушке дерева без сил, хоть и старающаяся замаскировать усталость бравадой.

Свиток Зои, судя по лапкам, теперь частично насекомое, договорюсь. Конечно, с животными проще. Но вряд ли эльфийка будет спокойно сидеть на ветке, если туда случайно спикирует орел. Именно случайно, потому что открыто я способность разговаривать с живностью не афишировала. Хотя бы потому, что так и не нашла, какому народу ее приписать.

Например, некоторые дриады могут управлять животными, ну и растения их стихия, само собой. Эльфы частично чувствуют растения. Оборотни – животных. А я могу уговорить все, что ползает, бегает и летает.

Тем временем Зои, отдирая свиток от ветки, деловитым тоном выдала:

– Ты меня поняла, Колберт? Драконы мои, точка.

– Да на здоровье! – усмехнулась я. И тут же поняла, что речь шла не об одном ящере. – Драконы? Ты о стражнике, что ли? А кто он?

Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.

– И о нем тоже. – Свиток цеплялся, Зои пыхтела.

Я удивленно глядела на эльфийку.

– Тоже?

Она что, гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.

Зои вытащила нож.

О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.

– У лорда Сиварда новый помощник неженатый, дракон… – пропыхтела Зои. Свиток не поддавался. – В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, – мое.

– А тебе не много будет? – заинтересовалась я.

– В самый раз. У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего. Кто-нибудь обязательно сделает предложение.

– А если все?

– Тогда я почувствую себя настоящей женщиной и выберу лучшего.

Интересный показатель женственности.

– А как выберешь? – Любопытство сегодня во мне просто бурлило.

Еще бы! Такая темная для нечисти тема.

– Сердцем! – убила меня логикой Зои.

– А сразу с сердца начать нельзя?

– Ни в коем случае! Выберет оно какого-нибудь садовника – и что мне потом с ним делать? Мне, боевому магу, сражаться с сорняками? Или по гусеницам из лука стрелять? – Зои опустила глаза на свои руки, скривилась.

Я спрятала улыбку: гусеницу, точнее, свиток с ножками кое-кто уже кинжалом ковыряет с весьма боевым видом, осталось найти садовника по сердцу. Желательно чешуйчатого. С приставкой «лорд».

Зои, видимо, пришло в голову то же самое. Эльфийка сердито нахмурилась, добавила к ударной силе кинжала магии и гордо потрясла оторванным от ветки свитком.

Я поправила ремень сумки и направилась обратно к воротам. Выбравшись из кустов, оплела себя очищающими чарами. После того как фиолетовый туман рассеялся, я выглядела чистой, только слегка пожеванной. Щиты спасли от травм, но не от лишних складок на брюках и живописного беспорядка на голове. Пришлось вытаскивать из сумки гребень и быстро расчесываться.

Мартин как раз предъявлял стражнику шевелящий лианами свиток. Внимательно изучив растительно-бумажное, слегка поджаренное волком безобразие, дракон сделал несколько пометок на небольшом, с ладонь, листе и положил этот лист в такую же небольшую плоскую коробку.

Надо же! Карманная шкатулка для передачи свитков, писем и прочей корреспонденции!

Эти карманные шкатулки вошли в обиход совсем недавно и были диковинкой. Маленькие и удобные, ничего общего с классическими шкатулками, которыми все пользовались давно и с удовольствием. Конечно, имелись еще зеркала, но они были слишком дорогими и громоздкими. И хотя колдуны-зеркальщики, которым подвластны отражения, старались вовсю, сделать доступные и удобные зеркала для всех пока не удавалось.

Я неохотно оторвалась от разглядывания магической новинки в руках синего дракона, а стражник был именно таким. Если быть точной, ураганным драконом: они в небе напоминают длинношеих ласточек.

Молочно-белый камень на крышке шкатулки заморгал: пришел ответ. Стражник открыл крышку, быстро пробежал глазами, кивнул. Вернул Мартину подергивающий лианами свиток, вытащил из шкатулки сложенный пополам лист, протянул ему же. Волк поправил помятую рубашку и исчез за воротами.

Ну что, моя очередь предъявлять… скрижаль. Сняв со своего баула щит, я подхватила его с земли. Но вскоре его пришлось снова поставить на мостовую – свиток застрял. Чудом не порвала сумку, пока вытаскивала его и протягивала стражнику.

Дракон внимательно изучил окаменевший свиток, по губам скользнула едва заметная улыбка. Потом: записка, шкатулка, ответ, вручение свитка обратно, добавка в виде листа-разрешения пройти на территорию архива и приписки, куда именно направлять свои стопы. Судя по ней, в западном павильоне стажеров ждала некая леди.

Шагая по мощенным камнем дорожкам, я едва не подпрыгивала от радости. У меня получилось! Я в архиве!

Западный павильон оказался уютным белым коттеджем с аккуратными клумбами по обе стороны от крыльца и весело журчащим фонтаном неподалеку. Когда я проходила мимо, из прозрачных струй донеслось радостное тявканье. Сбившись с шага, я остановилась.

Показалось?

Но нет, в воде опять тявкнуло, из чаши выскочил страшно довольный черный щенок. Обдал меня брызгами и уселся у ног, глядя влюбленным взглядом.

– Как ты здесь оказался? – Я торопливо осмотрелась, присела и, за неимением лучшего варианта, открыла баул с вещами. – Лезь!

Потом разберусь, как мелкая нечисть умудрилась проскользнуть через защиту архива. И куда смотрел Дарен.

Куда – выяснила быстро: имп засыпал грезами. Выходило следующее: дракон оказался не таким хорошим, как мы думали, и решил отрезать ему лапы. Песик увидел страшную железную штуку, предназначенную для экзекуции, нырнул в ближайшую чашку с чаем и по водной стихии сбежал. А тут я, такая родная.

Усаживая щенка к вещам, я вспоминала Дара, наш разговор. Не верилось, что дракон внезапно решил удариться в алхимию. Ладно, потом разберусь и придумаю, куда девать неожиданно свалившегося на голову питомца.

– Сиди тихо и не высовывайся. – Я оставила край баула приоткрытым, чтобы нечисти было чем дышать.

– Чего сидишь, Колберт? Опаздываем! – Мимо пронеслась Зои.

Как и Мартин, она приехала налегке. Чувствуя себя ломовой лошадью, я подхватила потяжелевший баул, поправила сумку со скрижалью и буквально вскарабкалась следом за эльфийкой на крыльцо. Толкнула дверь, пробежала по длинному светлому коридору, влетела в комнату номер пять и затормозила, едва не врезавшись в Зои.

– Не торопитесь, леди, – приветливо улыбнулась сидящая за столом дриада. – Проходите, располагайтесь.

Пробормотав приветствие, мы с Зои прошагали мимо. За столами уже сидели несколько парней, девушек и Мартин. Эльфийка заняла первый стол. Я забилась в глубокий тыл. Баул с импом поставила под стол у ноги, сумку на пустой стул рядом. И лишь потом огляделась.

Самый обычный учебный класс: удобные деревянные столы, пара застекленных стеллажей у стены, заставленных папками, доска, место преподавателя. Небольшая тумбочка рядом, на ней шкатулка для передачи свитков, стопка чистых бланков для отправки, писчие принадлежности и толстая записная книжка, очевидно, с рунами тех, кому отсюда можно отправить послание. Две лианы на шпалерах в горшках по углам.

– Подождем еще двоих и начнем, – посмотрев на часы над доской, сказала дриада.

В запасе оставалось целых пять минут. Кроме нас троих я насчитала еще двадцать желающих посвятить себя императорскому архиву: семь леди, весьма эффектных (как подсказывало чутье, настроенных на охоту за драконом), остальные парни.

Расы определить не успела. Дверь открылась, в класс вошли светловолосый парень, опаловый дракон, и… Дарен. Он-то здесь каким ветром?.. Поприветствовав дриаду, они направились к столам.

Первый устроился по соседству с Зои. Эльфийка тут же заинтересованно стрельнула глазами. И на всякий случай посверлила взглядом спину Дарена. Я подавилась смешком: у Зои прямо радуга собирается из драконов! Желтый, зеленый, синий. Не вписывается только главный архивариус – он белый.

А тем временем Дарен переставил сумку со скрижалью и уселся рядом. Улыбнулся приветливо и уставился на дриаду. Зазвенела карманная шкатулка, леди прочитала записку, кивнула и поднялась из-за стола.

– Итак, господа стажеры, больше никого не ждем.

А кого ждать? Двух не хватало. Двое пришли. Комплект.

– Позвольте представиться: меня зовут леди Гвиннет. Я курирую ваше обеспечение. В общем, отвечаю за то, чтобы вы жили в комфортных условиях и получали все необходимое для стажировки. Курировать саму вашу стажировку будут лорд Сивард и лорд Эгберт. С ними вы начнете работать завтра.

Зои и еще одна девушка – человек, маг воздуха – недовольно фыркнули. Дарен усмехнулся. В мою ногу ткнулся холодный нос, и пришла греза с удирающим щенком. Видимо, имп высунул морду из баула, заметил Дара и решил ретироваться.

– Не смей, – прошептала я едва слышно.

Мне только скачущего по аудитории щенка не хватало! Первый день в архиве тут же станет последним. Чтобы нечисть не сбежала, я незаметно накинула на сумку щит. Имп возмущенно заскулил, я громко откашлялась, накинула еще один, убирающий звуки.

– Простите! – виновато улыбнулась я нахмурившей зеленые брови дриаде.

– Итак, жить вы будете в башне… – продолжила леди Гвиннет.

– Так и думал, что Вер тебя искать пошел, – едва слышно шепнул Дар, глазами показывая на подрагивающий баул у моей ноги.

– Зачем ты его сюда притащил? – краем уха слушая дриаду, тихо спросила я. – Как ты его сюда вообще пронес? Тут же защита!

Дракон загадочно прищурился.

– Было бы желание.

Ну да. Одного желания тут мало. Уверена, что даже река, что течет через поместье, закрыта на входе и на выходе заклинаниями, как устрица створками. Тут и способность нашего импа проходить через воду не поможет. Значит, у Дара пропуск. Ну и кто ты такой, господин дракон? Чей сын? Какой-то родственник императора? Не меньше. Только что-то я не помню среди них зеленых…

Золотые были, опаловые встречались. Я задумчиво покосилась на парня, с которым пришел Дар. Да ладно! С чего вдруг одного из принцев понесло в архив? Да и не похож он на портреты, что печатали в газетах. Я бы заметила маскировку.

Вернемся к нашим баранам, щенкам то есть.

– Зачем ты его сюда притащил?

– Не смог расстаться, – подмигнул Дарен. – Он такой пугливый, маленький, на тебя похож.

– Вот и не пугал бы его! – отозвалась я. – Что за история с остриганием лап?

– Что?! – Дарен тихо кашлянул.

– Именно так.

– Когтей, – давясь смехом, пояснил дракон.

Я сняла с сумки поглощающий звуки щит.

– Слышал? Когти тебе стричь собирались, а не ноги.

Из сумки донеслось вопросительное фырканье.

– Точно! – подтвердил Дар.