Колючие воины

— Вам конец, волки, слышите, это я вам говорю! — в сердцах кричал Гиг. Он не заботился о своей безопасности, он готов был разорвать стаю волков. Упав на колени, ёж дал волю чувствам и зарыдал. — Вам конец! — уже тише произнёс он. — Вам конец.

Просидев некоторое время на коленях, он подскочил, утёр выступившие слёзы. Вставил энергоблоки. Ухватившись за верхний манипулятор, вскочил в кабину, взглянул на оживающий бортовой компьютер, получивший питание. Отметка ежебота мигала на мониторе, показывая, что Гиг находится в двадцати километрах от Бригады. «Значит, мне до Клана ещё пять километров», — поразмыслил Гиг. Он запустил двигатель, проверил все системы и двинулся по лесу.

Через три километра Гиг начал узнавать местность: здесь он как-то прятался от Джифа, здесь гулял с сестрой. Чем ближе он приближался к границе поселения Клана, тем сильнее его глаза наполнялись гневом, ведь волки забрали у него то время, когда он мог беззаботно ходить по этому лесу. Гиг заметил впереди просвет и прикинул, что перед ним должен быть стадион. Придал усиления энергоустановкам, ускорив робота, но, когда ему оставалось метров десять до открытого пространства, запустил манёвр экстренного торможения. Ежебот сантиметров на сорок закопался в почву. Выбравшись из кабины, Гиг подошёл к краю чистого пространства. Воронка пятьдесят метров в диаметре и глубиной в три метра была на том месте, где раньше красовался стадион, на котором Гиг забил свой последний гол лиственным мячом. Не было стадиона, как и нор, когда-то располагавшихся рядом с ним. Гиг заскочил в робота и пустил его по диаметру воронки.

***

— Первый, это Шип, приём, — в эфире раздался сигнал от разведчика.

— Слушаю, — прозвучал приглушённый ответ.

— Наблюдаю движение с востока. Техническое средство. Скан показывает нейтральную сигнатуру, — доложил командиру разведчик.

— Принял. Продолжай наблюдение. Конец связи.

***

Гиг уже составил в голове план движения: зайти в семейную нору, потом в ратушу и далее по обстоятельствам, но, двигаясь по краю воронки, он заметил движение среди построек, чуть левее своего пути. Это были волки. Четверо волкодесантников вели плененных ежей. Гиг просчитал направление движения ежебота и неожиданным для волков манёвром выскочил из-за дома им навстречу. Они пропустили момент его появления, и Гиг застал их врасплох. Первого волка ежебот встретил клешнёй, тот был подброшен в воздух и опрокинут на рядом идущего соплеменника. Подняться ни первый, ни второй уже не смогли. Третий волк уже поднял винтовку для выстрела, но Гиг развернул ежебот и вытянутой клешнёй ударил тому в грудь; волк отлетел и приложившись о стену спиной, потерял сознание. Четвёртый всё же успел выстрелить, но тут же понял, что не сможет парализатором причинить тому вред. Гиг запустил систему пристреливания, применяемую в момент необходимости придания устойчивости, на максимальную мощность. Удар в тысячу усилий откинул волка, и тот, приземлившись, замер в неестественной позе. Ежи в колонне от страха жались друг к другу.

— Бегите! Прячьтесь! — прокричал Гиг, открыв кабину.

Пленники, увидев в кабине соплеменника, переглянулись и, озираясь по сторонам, побежали прочь. Через десять секунд практически никого не осталось, кроме одной молодой ежихи. Она стояла и широко открытыми глазами смотрела на ежа.

— Гиг?! — еле слышно произнесла ежиха.

Он не сразу узнал её. Это была его одноклассница, звали её Хельга. Она была в грязной одежде, и вся её мордашка была перепачкана землёй и копотью. Всмотревшись в испачканную мордочку ежихи, Гиг произнёс:

— Убегай отсюда. Уводи ежей из поселения, как можно дальше в лес!

Не дожидаясь ответа, Гиг закрыл кабину и двинулся к семейной норе. На улицах поселения царил хаос. Многие деревья были повалены, валялась земля, разбросанная взрывами. Многие норы были разрушены. Немногочисленная техника стояла, коптя утреннее небо грязным дымом.

Ежебот Гига подбежал к семейной норе. К его счастью, нора была в порядке. Стёкла, двери, оградки на газонах — всё оставалось на своих местах. Гиг остановил робота, открыл кабину. В воздухе висел запах гари и пожарищ. Соскочил на землю. Вбежав в нору, он позвал родителей и сестру, но никто ему не отвечал. Пробежав по всем комнатам, он никого не нашёл. Надеясь найти записку, ёж обшарил все столы и холодильные камеры, на которых, наверное, во всех галактиках любят оставлять сообщения, прижатые магнитами. Пусто. В отчаянии он выбежал из норы, забрался в кабину и направился в ратушу, надеясь найти кого-нибудь хоть там.

***

— Первый, это Шип. Гражданский на ежеботе уничтожил четыре цели. Пленных распустил. Движется к центру поселения. Продолжаю наблюдение, — в эфире раздался очередной доклад.

— Принял. Не вмешиваться. Продолжать наблюдение.

***

Гиг вывел погрузчик на площадь перед Гильдией. Она была пустой. Что-то блеснуло на крыше противоположной норы, но Гиг не обратил на это внимания. Здание Советов было в ужасном состоянии, на стенах были выбоины от выстрелов, стёкла первого уровня разбиты, центральные двери простреляны, одна из дверей висела на верхней петле. На ступенях лежало несколько бездыханных ежей и туша волка. Из окон верхнего уровня доносились хлопки парализаторов и чьи-то крики. Не задумываясь, сможет ли ежебот двигаться внутри помещений, Гиг направил робота в здание, но, когда он подошёл к входу, что-то сильно толкнуло погрузчик в сторону. Гиг, не понимая, что произошло, попытался стабилизировать робота, но ему это не удалось. Ежебот завалился набок. Автоматика вывела сообщение о повреждении нижнего манипулятора. Гиг открыл кабину, и тут же перед ним возник огромный волк. Схватив Гига за жилет, он с лёгкостью вытащил его. Ёж неизвестно откуда взявшимися силами ударил врага в грудь нижними лапами. Тот не ожидал такой прыти от молодого ежа и от неожиданности выпустил его. Гиг упал на иглы, почувствовав, что несколько сломалось. Эта процедура не болезненная, но каждый ёж это чувствует. Он схватил обломанную иглу и выставил перед собой, защищаясь. Волк замахнулся, чтоб ударить ежа, и его лапа напоролась на иглу. Волк взвыл, схватившись за лапу. Вдруг он дёрнулся и повалился на спину. Гиг вскочил на лапы, с недоумением посмотрел на волка — тот лежал не двигаясь. Рядом с волком валялась плазменная пила.

— Вот, значит, чем боту манипулятор отсекло, — мелькнула мысль у Гига. И тут же возникла вторая: — А у волка, наверно, шок.

Аквар всегда говорил, что от боли может быть шок». Он нагнулся и поднял плазменную пилу, но, поняв, что она для него тяжела, откинул её в сторону. Отстегнув с пояса волка боевой нож, Гиг побежал наверх.

***

— Первый, это Герк, цель на входе уничтожена. Подросток из робота помог. Он сейчас двигается на второй уровень. Ребята, аккуратней там. За ним идёт Шип, — доложил снайпер.

— Принял. Уничтожать все цели. Мы со своей частью закончили, выдвигаемся в ваш квадрат. Конец связи, — прозвучал ответ.

***

В Гильдии царила разруха, кое-где начинался пожар, стены внутри были в огнестрельных и плазменных отверстиях, на полу валялась штукатурка, обломки мебели и множество стреляных гильз. Оббегая дыры в лестнице, Гиг ворвался в зал Советов и тут же упёрся в спины троих волков, которые прятались за быстро сооружённой баррикадой из сваленной в кучу мебели. Волки вели огонь из-за своего укрепления и не сразу заметили ежа, возникшего у них сзади. Гиг же не растерялся, но, не придумав ничего другого, просто кинулся на ближайшего волка. С криком «А-а-а!» и размахивая боевым волчьим ножом, ёж сблизился с врагом и нанёс колющий удар. Нож упёрся в набедренную пластину бронекостюма, но из-за того, что Гиг продолжал давить, тот проскрежетал по ней, оставляя неглубокую царапину и, найдя сочленение между пластинами, вошёл в плоть волка. Хлынула кровь. Волк, скуля, повалился на пол, схватившись за нижнюю лапу.

Двое остальных попытались выстрелить в Гига, но тот быстро перемещался и всё время находился на фоне раненого волка. Выстрелить так никто и не решился, боясь задеть своего. Один из волков опустил оружие, выхватил нож и попытался им достать Гига. Ежу ещё везло, что волк в тяжёлой броне был не поворотливым, он уворачивался, но самому хоть как-то нанести удар не получалось, да и не хватало навыков. Один раз волк всё же зацепил Гига, нож задел плечо, оставив неглубокий порез. Гиг замешкался и тут же получил удар лапой в грудь, отлетел к баррикаде и упёрся в неё иглами.

Прекращение стрельбы за баррикадой ежи посчитали хорошим знаком. Они расчистили место для разбега, а затем устремились к волчьему укреплению. Волки опять обратили свои взоры в сторону баррикады. Ближайший к завалу волкодесантник поднял морду вверх, и то, что он увидел, было для него последним. На него летел ёж, держа над головой боевой топор, отливающий голубым свечением по плазменной кромке. Лезвие пробило шлем волкодесанта и остановилось глубоко в черепе. Ёж ударил лапами в грудь уже мёртвого волка, и туша, закованная в броню, упала с лязгом на пол. Следом в таком же прыжке выступил второй ёж, в его лапах были иглоножи, он поразил второго волка. Первый ёж выдернул топор из поверженного врага и замахнулся, чтобы добить раненого Гигом. В этот момент Гиг узнал в еже своего отца. Граг стоял, широко расставив лапы, и боевой топор ярко светил плазменной кромкой. Он был в лёгкой броне, которую надевал на торжественные мероприятия. Но в тот момент, когда топор достиг своей максимальной высоты над головой Главы Клана, прозвучал выстрел. Топор замер, а затем упал за спину ежа, звякнув об пол. Граг прижал лапу к груди, опускаясь на колени.

— Папа! — закричал Гиг.

Глава Клана помутневшим взглядом посмотрел на него. Узнал, но не сразу.

— Сын, — улыбаясь, произнёс он шёпотом и повалился набок.

Раненый волк начал перезаряжать оружие, но у него что-то пошло не так и он зарычал, продолжая возиться с винтовкой. Прозвучал хлопок выстрела, приглушённый глушителем, и волкодесантника кинуло на пол, он замер. Гиг вскочил на лапы, но боль сковала его грудь, и он упал. С усилием поднялся на четвереньки и пополз к отцу. Глава Клана лежал без движения. Он приблизился к нему, приподнял голову и обнял отца.

— Папочка, прости меня. Прости за всё. Не уходи. Прошу тебя. Не уходи, — из глаз Гига текли слёзы.

Он сидел, раскачиваясь и бормоча под нос слова, и не заметил, как в зал Совета вошли ежи. Они были одеты в индивидуальные бронекомбинезоны, раскрашенные в защитную расцветку под зелень планеты. Каждый ёж был вооружён до кончиков игл. Трое сразу заняли огневые позиции возле окон зала. Один встал у двери, просматривая пространство на лестнице. Трое остались смотреть на Гига, вернее сказать, на всю картину произошедшего в целом: трое убитых волков, Гиг, обнимающий умирающего отца, ёж, вынимающий из мёртвого волка иглоножи. Последний посмотрел на вошедших с долей облегчения, но в то же время с осуждением. Но на его взгляд никто не обращал внимания. Да и некогда было. Ёж из военных, стоявший в центре, оценил обстановку и отдал короткий приказ:

— Шипогрив, Тера, найти источник данных. У нас время — три минуты. Через двадцать минут здесь будет очередная волна противника, надо успеть уйти.

Ежи, стоявшие по бокам командира, сдвинулись с мест. Большой ёж с коротко обстриженными иглами и огромным рюкзаком за спиной достал небольшое устройство, которое тут же начало показывать какую-то информацию. Уловив источник потока данных, ёж двинулся по залу. Второй ёж, это оказалась ежиха, двинулась за ним. Через тридцать секунд они нашли сейф, укреплённый в стене. Ежиха установила мини-заряд на дверцу.

— Внимание! Раз, два, три! Взрываю! — произнесла ежиха, и прозвучал небольшой взрыв.

Дверцу сейфа оторвало, она упала в полутора метрах от стены. Громила подошёл к тайнику, изъял содержимое: несколько жёстких дисков и пару папок с документами. И кивком в сторону командира дал понять, что задание выполнено.

— Ты, — командир обратился к ежу, который уже вставил иглонож в иглоножны. — Звание?

— Сейчас помощник Главы Клана, а на службе был офицером, — ответил тот.

— Замечательно. Значит, сейчас офицер, а был помощником Главы, я командир Иглы разведки лейтенант Либрогир. Приказываю. Увести как можно дальше в леса гражданское население. Вторая волна волков будет очень скоро. Спасайте ежей, — он снял с пояса спутниковый телефон и кинул его ежу. — Выходите на связь каждые тридцать минут. Если сеанс невозможен, то соблюдайте молчание. Вас вывезут. Вопросы?

— Откуда ожидается волна? Оружие?

— Правильные вопросы, офицер. С юго-востока. Оружием не поможем. Снимайте с трупов, — он поддел носком мёртвого волка. И твёрдо подал команду: — Игла, уходим! Герк, обстановку.

— Всё спокойно. Готов встречать, — прозвучал ответ из рации.

— Мы выходим.

Все разом сдвинулись со своих мест: ежи отошли от окон и, приняв привычный для них боевой порядок, начали покидать Гильдию. Командир дождался, пока последний воин выйдет из зала, обернулся и произнёс оставшемуся ежу:

— Не трать время, офицер. Бери мальчишку и уходите. Да будут иглы ваши крепки!

Гиг видел не всё и мало что слышал. Слышал, вернее, многое, но мало что из этого понимал. Он подвергся шоку и был в своеобразной отключке. Нрак, он же офицер и он же помощник Главы и друг отца, подошёл к Гигу и дотронулся до его плеча.

— Нам нужно уходить, сынок, — как можно спокойнее проговорил он.

— А как отец? — Гиг посмотрел на Нрака. — Надо что-то сделать с ним.

— К сожалению, на это сейчас нет времени. Будем надеяться, что предать земле его можно будет позже.

— Но… Это неправильно. Отец… Папа…

— Мне очень жаль, Гиг. Он был храбрым и достойным ежом, — произнёс Нрак.

Вообще Нрак был хорошо знаком Гигу — он помнил этого ежа с детства. Старый друг отца сопровождал его практически всегда и всюду. И в тот момент, когда Совет выносил решение, Нрак тоже присутствовал в зале. Гиг доверял ему, но в свете последних событий ему многое было уже непонятно.

— Кто они такие? — спросил он у Нрака, всё так же сидя и держа голову отца у себя на коленях.

— Это ежи спецподразделения, их словам можно верить на все сто процентов. Нам пора уходить.

— Нрак, я вас знаю очень давно, но я не знал вас с этой стороны, как и своего отца.

— Твой отец, как и многие в руководстве Клана, состоял на службе. Мы все бывшие военные, хотя бывших не бывает. Отец твой был достойным ежом, хорошим командиром и бойцом…

— Но почему об этом никто ничего не говорил? — перебил его Гиг.

— Гиг, тебя можно понять, но распространяться о службе не принято.

— Кем не принято?! — Гиг выходил из себя. — Кто вам ближе, чем семья?!

— Мне сейчас не до рассказов, надо уходить. Вторая волна волков, как правило, более многочисленная.

— Да откуда вам знать?!

— Мальчик, наша раса конфликтует с волками уже сто пятьдесят лет, — ответил Нрак. — Но об этом гражданское население даже не догадывается. А те, кто служил, помалкивают, — он положил лапу на плечо Гигу. — Мне очень жаль, но если ты не пойдёшь добровольно, то я уведу тебя силой.

— Я не пойду с вами, — сказал Гиг, смотря ему в глаза. — Я пойду с ними, — и он указал в сторону лестницы, куда не так давно ушли военные ежи.

— Им сейчас не до тебя, — попытался остановить его Нрак.

Гиг умолк. Он бережно опустил голову отца на пол, сложил ему лапы на животе, поцеловал в лоб, и, взяв отцовский топор, проговорил:

— С ними я смогу отомстить за него.

Быстрым шагом, а затем бегом Гиг устремился по лестнице вниз. Выбежав на площадь, он огляделся. Она была пуста. Он просмотрел все улицы, которые отходили от Гильдии. Заметив на одной из них, как кто-то заходит за угол, рванул с места в том направлении.

Гиг не ошибся: это оказался отряд Либрогира. Они двигались быстро, но аккуратно, останавливаясь перед каждым углом и просматривая открытое пространство. Затем цепочкой пересекали улицу и так же быстро продвигались до следующего угла. Гиг же не заботился о безопасности, он бежал по центру улицы, не прячась и не останавливаясь. Благо что ещё не вопил во всю глотку. И его, конечно же, заметили.

— Командир, сзади гражданский. О, это же тот паренёк, — доложил в эфир Шип.

— А он молодец, — пробасил ёж-громила, которого звали Шипогрив. — Хорошо бежит.

— Отставить разговоры, — рявкнул лейтенант. — Он не наша забота. У нас задача через пятнадцать минут покинуть планету. Герк, сними его транквилизатором.

Герк остановился. Остальные последовали его примеру. Вскинув снайперскую винтовку, он сменил патроны и в прицел поймал бегущего Гига. Палец привычным движением лёг на спусковой крючок, но что-то ударило его под локоть, и снайпер нажал на спуск. Патрон с транквилизатором, бесшумно вылетев из ствола винтовки, поднял фонтанчик земли рядом с Гигом, но ёж на это не обратил должного внимания. Он решил, что бойцы, замыкавшие группу, остановились, чтобы подождать его.

— Прости, — раздался в наушниках голос Шипогрива. — Случайно тебя задел.

— Командир простит, — сквозь зубы процедил Герк. — Отойди от меня, громила.

Снайпер дослал очередной патрон в патронник, но, взглянув в прицел, понял, что стрелять из винтовки смысла уже не было — Гиг был в метрах пятидесяти от них. Выстрел с такого расстояния мог причинить вред здоровью ежа. Герк опустил винтовку.

— Подождите! Подождите меня! — выкрикнул Гиг наконец. — Возьмите меня с собой!

— А он всё же молодец, — произнёс Шип, но до конца высказаться не успел, в эфире раздался голос лейтенанта.

— Что вы там возитесь? Герк, доклад. А, чёрт! — это командир развернулся и увидел картину, как три его бойца стоят и смотрят на пацана. — Всем! Стой! Хвост, ко мне!

Головной отряд остановился, и все заняли боевые позиции охраны. Гиг почти добежал до хвоста, так называли часть отряда, находившегося в конце боевой колонны, как те снова удалились от него, и ему опять пришлось прибавлять ходу. Но он всё же добежал. Добежал и тут же в его сторону был направлен пистолет лейтенанта.

— Что тебе надо? Мы не детский сад. Уходи! Гражданские в той стороне, — он указал в сторону, противоположную их движению.

— Возьмите, возьмите меня с собой. Они убили моего отца, и я не знаю, где сестра и мама.

— Так иди и ищи её, маму свою. У нас её нет, сам видишь. Я считаю до трёх. Или ты уходишь, или будешь ждать на этом месте волков с простреленной лапой.

— Но вы же свои! Вы же за нас…

Остальной отряд не принимал участия в разговоре. Все и так его слышали. Ежиха Тера и громила Шипогрив молча стояли и смотрели на лейтенанта. Шип хотел вставить пару слов, но с усилием сдерживался, понимая, что из-за явного отсутствия боевой подготовки он может стать обузой для отряда.

— Раз, — начал отчёт командир отряда.

— Но как же! Вы же ежи…

— Два.

— Да и стреляйте! — на глазах Гига навернулись слёзы. — Валите отсюда, я лучше умру здесь, на родной планете, в бою с волками — как мой отец, чем буду убегать, поджав хвост, как вы! — он сделал шаг назад.

— Три, — произнёс Либрогир, и его палец лёг на спусковую скобу.

— Воздух! — раздался голос в эфире. — Воздух, на пять часов!

— Под здание! — молниеносно скомандовал лейтенант, убирая пистолет в магнитный зажим кобуры. — Шипогрив, таран. Нойл, ПВО.

Над норами в шести кварталах появился беспилотник. Если бы не средства обнаружения врага, то ежей застали бы врасплох, но они успели вовремя укрыться. Беспилотник пролетел над их головами, забирая в сторону, явно готовясь к развороту.

— Слушаюсь, командир, — со звериным оскалом произнёс Шипогрив. Он был самым крупным ежом в этой команде, как уже было описано, у него были коротко стриженые иглы, отливавшие голубым. Ёж был в усиленном бронекостюме с двойным экзоскелетом. Произведя несколько манипуляций, он подключил дополнительное питание с рюкзака на спине ко второму контуру экзоскелета. На предплечьях и нижних лапах замкнул кольца, по которым тут же пошли разряды энергии. На голову он также надел небольшой обруч, в котором показался Гигу древним царём в обруче-короне. Обруч залился энергией, окутывая голову и плечи ежа в силовое поле. — Я готов, босс, — доложил Шипогрив и ударил кулаком в ладонь, заставив искры осыпаться на землю.

Нойл без дополнительных указаний поднял лапу, на которой был монитор, быстро провел когтём по экрану, проверяя информацию.

— Установка готова к работе, — доложил он.

— Слушай команду! — тут же сказал Либрогир. — Шипогрив — путь напрямую к боту. Остальные — работаем на усилителях.

— Что с мальцом будем делать? — вставил Шип.

— Дойдёт — пойдёт с нами. Не дойдёт — останется здесь. С отцом.

Гиг, услышав упоминание об отце, сверкнул глазами в сторону лейтенанта. К нему подошёл ёж с красным крестом на правом плече.