скачать книгу бесплатно
Надо было что-то предпринять. Вероятно, ключ доступа от удара о скалу тоже сломался. Тогда она прибегла к старому и эффективному способу: стала громко кричать. И, включив фонарик в рукояти ножа, светить им вниз. Кричала Эхо довольно долго и уже охрипла, когда ее, наконец, заметили. Истребитель завис над ней, к ней спустился Потос и затащил в шлюз, а потом в медотсек. Конечно, змеи не были людьми, но кое-что можно было предпринять и с их оборудованием.
Пана они искали долго. Аварийный маяк работал в лощине рядом с деревней, которая, как и деревня Адониса, стояла на обрыве над морем. Но видно его не было, коммуникатор не отвечал. Вероятно, он спал в какой-то пещере. Они решили посадить корабль и дождаться рассвета, до которого оставалось около пары часов. Афра, навестив в медотсеке Эхо, забылась глубоким сном, как только закрыла глаза. Потос, выспавшийся днем, беседовал с пилотом-змеем, выясняя подробности первого боя, из которого они выпали в самом начале, и второго, в котором были уничтожены орбитальные станции.
Змея звали Хух. В этих боях он сбил несколько кораблей мелкозеленых и очень переживал, что вместо следующего боя его отправили на поиски людей.
– То есть они не убегали? – Потос был удивлен.
– Убегали, конечно. Но не очень активно. Ты знаешь, я уже встречался с ними в других местах. И впервые видел такой напор. Они здесь ничего не боятся. Я вообще не верил, что это они. Бились так, как бьются в последний раз. Это не их тактика.
– А это точно они?
– Да. Во всяком случае, матчасть та самая. Я слышал, там вскрыли несколько упавших кораблей и что-то нашли. Но результатов пока не оглашали.
– Интересно. Могли они как-то настроить своих пилотов?
– Как? Они – захватчики, трусы, жадные и подлые. Открытый бой – это вообще не для мелкозеленых. Скорее всего, в кораблях находился кто-то другой.
– Кто?
– Вернемся на базу, узнаем.
– У тебя нет связи?
– Похоже, что-то назревает. Они обрубили общий канал, оставили только индивидуальные шифрованые.
– Давно?
– Час назад.
– А ты можешь включить какой-то обзор? – глаза Потоса загорелись.
– Активно сканировать пространство сейчас запрещено. Погоди, вот оно.
Хух немного поколдовал с аппаратурой истребителя, и они увидели в инфосфере корабля информацию с базы. Сначала шли цифры и кодированные сигналы, означавшие массовый старт кораблей. Потом появилось видеоизображение. Видно было, как после прыжка внезапно приблизились корабли врага, как драконы вперемежку с истребителями змеев и кораблями гигантов уничтожают мелкозеленых, как те гибнут и спасаются бегством.
После того, как крупные корабли были частью уничтожены, а частью ушли в подпространство, оставшиеся истребители и бомбардировщики мелкозеленых пассивно застыли, словно одновременно потеряли ход. В их уничтожении было что-то дикое, звериное, – но Хух и Потос, прошедшие не один бой, прекрасно понимали своих собратьев по оружию. Наконец, бой закончился, трансляция прервалась. За бортом стало светать, скоро должно было встать солнце. Можно было идти.
Потос разбудил Афру, которая встала сразу, словно и не спала. Она быстро умылась, отказалась от еды и они вышли наружу. Было прохладно, особенно после теплой атмосферы корабля змеев, и Афру спросонья била мелкая дрожь. Впрочем, девушка быстро согрелась, перескакивая с камня на камень и поднимаясь вверх по узкой расщелине, откуда шел сигнал маяка Пана. По дороге Потос наскоро пересказал ей события только что происшедшего боя, и Афра закусила губу: пока другие занимаются делом, они прохлаждаются. Впрочем, девушка понимала, что этот бой – не последний.
Пана они нашли довольно быстро. Он лежал в неглубокой пещере на груде сухой травы и храпел, обнимая двух местных девиц. Вся троица была без одежды, и, судя по всему, в стельку пьяна. Афра краснела и бледнела, поначалу ей очень хотелось пнуть Пана ногой. Впрочем, она быстро опомнилась, вспомнив собственную вечеринку, прерванную нашедшим ее Хухом. Девушка вспыхнула и отвернулась, пока Потос, отчаявшийся разбудить бортинженера, вытаскивал его из объятий любовниц.
Они кое-как одели Пана, взяли его пояс с оружием и Потос, который был довольно крупным мужчиной, взвалил бортинженера на плечи. Пан так и не проснулся до самого корабля, и в медотсеке пришлось сделать ему укол. Наконец Пан, сидя на полу и схватившись за голову, которая, вероятно, раскалывалась, увидел стоявших около него Афру и Потоса. Некоторое время он силился что-то сказать, тряся головой, но смог издать только невнятные звуки, разводя руками и глупо улыбаясь.
Афра не выдержала и ушла: видеть слюнявую и полубессмысленную физиономию обычно сдержанного и немного ироничного Пана было неприятно. Она прошла в рубку и поняла, что Хух не терял времени даром: они уже подлетали к Атль-Анти. Впрочем, еще пару дюжин минут они ждали, пока сядут корабли, вернувшиеся от границ системы. Афра наскоро просмотрела запись боя, – все было ясно без слов.
Режим радиомолчания был наконец снят, и Афра соединилась с Меше.
– Все целы? – Меше был весел и бодр.
– Да. Мы подлетаем к Атль-Анти. Куда нам двигаться потом?
– На северную базу. Я пришлю за вами корабль. Как вы?
Афра улыбнулась:
– Местные оказали нам отличный прием, а точнее, мне и Пану. Потос просто отдохнул на берегу, Эхо в горах сломала ногу. Но в целом все хорошо, готовы к бою. Был бы дракон.
– Драконы найдутся, не волнуйся. И кстати, для тебя есть еще одно поручение. Впрочем, об этом пока рано говорить. Главное возвращайтесь.
Мелкозеленые, скорее всего, контратаки не ожидали. Во всяком случае, их истребители почти не оказали сопротивления, когда три группы кораблей поднялись над атмосферой Курорта и начали прыгать к границам системы. Бой продолжался около двенадцати минут. За это время было уничтожено несколько бомбардировщиков, а главное, – несколько кораблей, блокировавших подпространство и, вероятно, имевших на борту пилотов-операторов и технику для дистанционного управления.
К концу боя стало понятно, что мелкозеленые покидают систему Курорт: один за другим их корабли уходили в подпространство, бросая обездвиженные истребители и бомбардировщики. Змеи, люди и гиганты уничтожали эти корабли, ставшие безопасными. Наконец, вся система была очищена и флот победителей вернулся на планету. На этот раз они не потеряли никого. Меше ликовал: мало того, что в этой атаке не было потерь, змеи нашли Афру Диту и еще троих членов экипажа дракона, развалившегося в атмосфере Курорта в прошлый раз.
Как только связь с Плеядами восстановилась, он доложил командованию Звездного флота о гибели Командующего, расстреле орбитальных баз и снятии блокады, а также о новой тактике мелкозеленых. Все понимали, что те, скорее всего, вернутся, и вернутся с более мощными силами, но им потребуется для этого какое-то время. Время на развертывание в системе, однако, требовалось и Звездному флоту.
Когда все корабли вернулись на планету, Кетс организовал конференцию между руководством гигантов, змеев и людей. Мнение у всех было одно: мелкозеленые еще вернутся. Надо усиливать оборону. Поскольку они наверняка будут бомбить планету сильнее, чем раньше, нужно строить новые оборонительные сооружения, новые площадки, желательно скрытые в горах или в джунглях, чтобы их было труднее обнаружить с орбиты.
– Хорошо бы нам наладить здесь систему порталов, – задумчиво сказал руководитель змеев Цило Почтли. – Связать основные базы постоянными коридорами, чтобы не терять бойцов при переброске космолетами. Если уж мы зарываемся в грунт планеты, это логично.
– Согласен, – Кетс просиял. – Это очень хорошая мысль. Но порталы громоздки. Их нужно будет как минимум двенадцать, – скорее даже больше. Доставлять сюда их придется транспортом. Это рискованно. Транспорт на орбите под обстрелом мелкозеленых долго не протянет. А сесть на планету он не сможет.
– Если бы мы могли забросить их на планету в одно место, и уже оттуда развозить под защитой орудий планетарных баз, это решило бы вопрос? – Пайналь, уже немолодой, с поседевшей щетиной редких волос на затылке, был по-прежнему оптимистом. – Давайте подумаем, как это осуществить.
– Сбросить их на парашютах не получится, – иронично проскрипел также постаревший Шолот. За прошедшие годы его желчный и жесткий характер нисколько не смягчился. – Это вам не десантирование молодых парней куда угодно: высота не та, и оборудование, как я понимаю, нежное.
– Я думаю, решение имеется, – Меше поднялся со своего места в знак уважения к присутствующим. – С транспорта можно сбросить одноразовый посадочный модуль, после чего транспорт сразу же уйдет.
– Для одноразового модуля нужна система наведения и длинная полоса! Восемнадцать стадий минимум! И хотя бы полстадии в ширину. У нас нет такой полосы, – Шолот насупился, вертикальные зрачки его золотистых, уже начавших выгорать глаз, сузились до тонких щелочек.
– Так давайте построим ее! – Кетс посмотрел на Пайналя, и тот кивнул. – Это займет неделю. Максимум – дней двенадцать.
– Если постараемся и объединим силы, управимся дня за четыре, – вступила в разговор Малин, которая после успешной постройки баз до сих пор отвечала у змеев за строительство. За годы она не потеряла ни своей мрачной решимости, ни остроты ума.
– Мы согласны, – Вирак посмотрел на Цило Почтли. – По рукам?
– По рукам, – змей утвердительно кивнул. Где будем строить полосу?
Меше снова встал:
– Я предлагаю рассматривать самую западную часть материка номер три. В районе дюжины с небольшим градусов северной широты наверняка найдется ровное место, защищенное от океанских волн, где такую полосу можно будет построить. Достаточно просто положить в ряд обработанные каменные плиты большого веса. Это расположение даст более-менее равное расстояние до вашей северной базы и до обеих наших. А для гигантов мы сможем перебросить порталы космопланами.
– Мы согласны, – сказал Цило Почтли. Он посмотрел на Малин: – запускайте стройку.
– И мы согласны, – Вирак кивнул.
Руководитель гигантов, а на совещании от гигантов присутствовал только он, кивнул. За всю встречу он не произнес ни единого слова.
Меше вылез из воды и блаженно растянулся на песке. Впервые за эти дни он мог позволить себе расслабиться. Полоса на материке номер три была построена, они были готовы к приему транспорта с порталами. Мелкозеленые не появлялись, хотя, судя по качеству связи с Плеядами, которое день ото дня ухудшалось, они расставляли аппараты постановки помех где-то за границами системы Курорт.
Строительство запасных площадок и подготовка мест размещения порталов шли полным ходом. Люди осваивали материк номер четыре западнее северной базы, Кетс стал там основным божеством у местного населения. Как-то раз услышав его имя, – Атль Коатль, – жрецы назвали его Кетсалькоатлем. Кетс объяснял, что его следует называть просто Кетс, а Атль Коатль – имя его нынешнего воплощения. Его слушали, кивали, но продолжали называть непроизносимым именем. В конце концов, поняв бесполезность объяснений, Кетс махнул рукой и смирился.
Мексика. Пирамида Чичен-Ица.
На юге в горах оборудовали несколько новых скрытых площадок, а также начали создавать систему подземных тоннелей. Здесь аборигены уже не могли помочь, работала команда волонтеров-строителей с Материка Мо под управлением Чику и ее заместительницы Миры. Вирак считал, что если мелкозеленые нападут серьезными силами и начнут массовую бомбардировку, потребуется надежное укрытие. Его могли построить и оборудовать только сами люди.
Перу. Ольянтайтамбо.
Координаты -13.2568799, -72.2683822
У змеев работа тоже кипела. Они создали несколько площадок северо-восточнее базы с пирамидами, а также стали использовать старую площадку с зондом Объединенного управляющего совета севернее внутреннего моря номер пять, с которой в древности забрали Афру Диту. Вокруг полосы на материке номер три базировался временный контингент, которым управляли Кау Тек от змеев и Меше Коатль от людей.
Связи с гигантами не было уже несколько дней и это начинало всех беспокоить. Что происходило на востоке континента номер два никто не знал, все попытки вызовов они с некоторого момента стали блокировать. Дроны запускать было слишком далеко, и Меше с Кау Тек стали планировать обзорный полет в эту часть планеты. В конце концов, если где-то там нужно размещать порталы, следует найти для них места и подготовить их. Однако поскольку транспорт должен был прибыть уже скоро, полет решили пока отложить.
В итоге Меше дал себе и подчиненным сутки отдыха. Все понимали, что это затишье перед бурей, что впереди их ждет тяжелая борьба, которую переживут не все, и оттого предавались развлечениям с особенным наслаждением. Змеи научили людей играть в мяч не руками, а ногами, и по этим новым правилам сегодня устроили целый турнир. Чтобы уравнять шансы, отделили мужчин от женщин, а потом перемешали змеев с людьми. Таким образом, за два приза, – от Меше и от Кау Тек, – боролись четыре мужские и четыре женские команды смешанного состава.
Длинная ровная полоса позволяла проводить несколько матчей одновременно. В перерывах все дружно летали купаться: до океана было совсем недалеко. Только в четырех кораблях, стоявших на юго-восточном и на северо-западном концах полосы, раз в четыре часа сменялись дежурные экипажи людей и змеев: нападение мелкозеленых могло произойти в любой момент.
Рядом с Меше улеглась на песок Ица Пала, вынырнувшая из океанских волн.
– Как ты, милый?
– Прекрасно. Даже не думал, что простое купание может доставить столько удовольствия, – Меше потянулся. – А ты скучаешь по подружке?
– Напротив. Я рада, что она за океаном и я могу побыть только с тобой, – Ица лукаво взглянула на возлюбленного. – Кто знает, когда мы будем вот так купаться снова. Есть какие-то новости?
– Нет. И связь хуже день ото дня. Но наши прорвутся обязательно.
– Конечно.
– Знаешь, меня намного больше беспокоят гиганты.
– Думаешь, они нападут на нас?
– Нет, конечно нет. Но судя по тому, что они блокируют связь, они могут не оказать сопротивления мелкозеленым.
– И тогда весь восток материка номер два будет без прикрытия?
– Хуже. Еще и материк номер один.
– Я слышала, Кетс и там развернул строительство?
– Да. Но мы можем не успеть перебросить туда людей. А потом, нас не так много на Курорте. Без гигантов нам будет туго.
– Когда мы туда полетим?
– Как только сможем. Порталы важнее. Если, конечно, мелкозеленые не ударят первыми.
– Тогда купайся и ни о чем не думай. Нам всем нужно набраться сил.
– Да, моя красавица, – Меше обнял еще мокрую девушку, и губы их сошлись в страстном поцелуе.
Атль проснулся от плохого предчувствия. Мира тихонько спала рядом, свернувшись уютным калачиком. В эти недели супруги редко бывали вместе и очень тосковали друг по другу. А еще больше они тосковали по детям, которых перед осадой отправили в Плеяды. Правда, недавно выяснилось, что Мира снова ждет ребенка. Она наотрез отказалась оставлять мужа одного и улетать с Курорта.
Атль практически не сопротивлялся: жена была для него надежной опорой, тылом, и в минуты сомнений часто помогала преодолеть нерешительность. Он, вероятно, все же настоял бы на ее отправке, но Мира, которая была правой рукой Чику, управляла постройкой оборонительных сооружений и готовила убежища на материке номер пять. Атль понимал, что лучше его маленькой и энергичной супруги этого не сделает никто.
Они решили держать информацию втайне, пока это будет возможно. А Мира клятвенно обещала проводить максимум возможного времени, отдыхая на Материке Мо, купаясь, дыша океанским воздухом, в меру возможности загорая на солнце и употребляя здоровую пищу, богатую витаминами. Атль не очень поверил этим клятвам, и потому старался следить, чтобы обещанное исполнялось. Это было не очень просто, ведь он постоянно мотался по планете. Но оба понимали, что иначе нельзя. Эта пара за все время ни разу не поссорилась, и, когда их не сковывали официальные рамки, они часто держались за руки или ходили в обнимку.
Атль старался думать о хорошем, но внутреннее напряжение не проходило. Что-то было не так, – он это чувствовал. Он тихонько вылез из кровати, оделся, стараясь не разбудить жену, на цыпочках вышел из спальни, аккуратно притворил дверь, и только тогда вызвал инфосферу. Все было тихо и спокойно. Что же? Атль доверял своей интуиции, на Курорте она ни разу не подводила его. Атль вышел на балкон. Над головой мирно светили звезды. Ночь клонилась к рассвету.
Он вызвал рубку управления, – дежурный был спокоен. Связь с Плеядами пропала полностью уже два дня назад. Оттуда сообщили, что транспорт загружен и почти готов к вылету, они ждали крупный боевой корабль, который должен был прибыть буквально через день-два. После этого сообщений не поступало. Уже вот-вот. Но и мелкозеленые должны вот-вот напасть, не зря же они поставили помехи.
Атль вызвал Меше. Тот ответил почти сразу.
– Слушаю тебя, о Кетсалькоатль, – он склонился в шутливом поклоне.
Атль шутки не принял:
– Слушай, у вас все в порядке?
– В полном порядке. Почему спрашиваешь? – Меше посерьезнел.
– Предчувствие дурацкое. Нигде ничего?
– Нигде ничего. Но я, пожалуй, понимаю, что с тобой. Так бывает.
– Что именно?
– Затишье перед бурей. Напряжение нарастает. Вот ты и нервничаешь.
– Думаешь, вот-вот ударят?
– Если они не дураки, а они не дураки, они знают, что мы вот-вот получим помощь. Они могут не знать конкретики, но то, что мы ждем подмогу, очевидно. Окружение завершено, – связи нет.
– А эти помехи могут помешать нашим кораблям прыгнуть сюда?
– Помешать не могут. Но мелкозеленые об этом сразу же узнают. Впрочем, они должны бить на опережение.
– То есть они атакуют вот-вот?
– Ну конечно. Атль, сразу видно, что ты не военный. Иди спи.
– Не могу.
– А настоящий солдат спит, как только ему предоставляется такая возможность, – Меше деланно зевнул и потянулся. Потом он посмотрел куда-то в сторону и усмехнулся, было видно, что сонливость у него сразу же исчезла. Он посмотрел Атлю прямо в глаза. – Ну вот, накаркал. Беги в рубку. Разрываю связь.
Атль побежал, вызвав в инфосферу показания из рубки. Да, вот почему он проснулся. В систему вошел крупный военный корабль мелкозеленых. И этот корабль медленно выходил на орбиту планеты, не делая пока ни единого выстрела. Зазвучал сигнал тревоги.
Меше и Кау Тек внимательно смотрели за подходящим к планете крейсером. Он был один, но величина его была значительной. Это был корабль большого тоннажа, с огромной огневой мощью, наверняка с мощным флотом сопровождения, до поры до времени спрятанным на летных палубах. Краткое совещание, проведенное с участием Цило Почтли, Шолота, Вирака и Кетса (гиганты на связь не вышли), ни к чему дельному не привело.
