Осколки

Здесь даже пристани выглядели, как музейные экспонаты – из зачарованного резного камня. Стоило к ним приблизиться, и из недр конструкции начинало исходить мягкое свечение, чтобы – не дай боги – пассажир не поскользнулся и не свалился в вонючие воды Солари.

Кстати, Элль даже принюхалась, вода здесь воняла гораздо меньше. Девушка сошла с катера и обернулась – над пятиэтажными зданиями гордо возвышалась Башня Коллегий. Стоявшая на отдельном острове прямо в Зеркале Солнца – озере, через которое протекала Солари – она словно напоминала, что сердце и душа их города заключена в этих стенах из белого сияющего камня.

«Отсюда до работы рукой подать», – подумала Элль и снова мотнула головой, отгоняя мысли. На работу только завтра. А пока что есть только сейчас – бесконечное и тягучее, как ночная темноте. Элоиза вложила свою ладонь в руку Ирвина и позволила заклинателю вести. Она старалась не вертеть головой – пару раз ей приходилось бывать в этих богатых кварталах. Тогда Элль заметила одно простое правило: если хочешь сойти за богачку, делай вид, что тебя не впечатляет ничего, кроме новых цацочек собеседника. А вот эти каменные скульптуры, лепнина, витражи и расписанные фасады – это пустяк, обычные декорации.

– Почти пришли, – Ирвин подвел ее к массивной двери и провел рукой по наполированной серебрянной пластине на уровне груди. Щелкнули замки и дверь открылась. Элоиза изо всех сил напряглась, пытаясь удерживать скучающую гримасу. Тут еще и двери сами открываются!

Внутри их встретил просторный холл с винтовой лестницей, закручивавшеся под самый стеклянный купол.

– Нам на самый верх, – прокомментировал Ирвин и, снова схватив Элоизу за руку, принялся подниматься.

– И ты тут живешь? – пробормотала девушка, пытаясь придать своему тону игривости. Предательское эхо выдало дрожь в ее голосе.

– Да, снимаю небольшую квартирку на самом верху. Сейчас увидишь. Там тесновато, но оно того стоит.

ОНО ТОГО СТОИТ!

Элоиза чуть не выкрикнула это во весь голос, когда Ирвин распахнул перед ней дверь в самом конце лестницы, и напротив себя девушка увидела огромные – во всю стену – окна. А за этими окнами были канал, кафе на том берегу, даже кусочек плавучего парка. Элль даже не заметила, как прошла вперед и чуть ли не прижалась носом к стеклу, впитывая эту красоту. Она даже ослабила всякую бдительность и старательно проигнорировала клацанье закрывающейся двери и удаляющиеся шаги. Она прикрыла глаза, позволяя взволнованной дрожи пробежать по телу. На секунду в уютной тишине она позволила себе представить, что это она живет в квартале Рек и каждый в уютной, как кокон, квартире, пропахшей табаком, крепким кофе и дождем.

Голос Ирвина вырвал ее из фантазий и напомнил, зачем она пришла.

– Как насчет вина?

Элль обернулась. Молодой человек уже успел избавиться от куртки, рубашки и ботинок и теперь стоял, привалившись к дверному проему, за которым, скорее всего, находилась уютная кухня. В руках Ирвин держал два бокала вина. Элоиза улыбнулась и сделала шаг в его сторону, на ходу сбрасывая мантию. Тяжелая ткань упала на пол, как занавес в финале дурацкой пьесы под названием «Обольщение». Бровь Ирвина чуть изогнулась, а губы дернулись в предвкушающей улыбке, как тогда, незадолго до поцелуя. Элоиза замерла на расстоянии вытянутой руки и, не сводя с него взгляда, потянулась к пуговицам рубашки. Ирвин послушно следил за ее движениями и попивал вино, всем видом показывая, насколько ему нравится это маленькое представление. Рубашка соскользнула с округлых плечей вслед за мантией, Элоиза осталась лишь в тугом корсете, брюках и сапожках. Выжидающе посмотрела на Ирвина и только теперь приняла бокал из протянутой руки. Освободившейся ладонью Ирвин взял ее за руку и подвел к диванчику у окна. Элоиза села, а Ирвин опустился на колено перед ней, сделал еще глоток из своего бокала и отставил его на низкий журнальный столик. Элль следила за молодым человеком из-под полуопущенных ресниц, и не смогла сдержать стона, когда он подхватил ногу девушки, стянутую сапогом, и, устроив у себя на колене, принялся освобождать шнуровку. Он почти не смотрел на узлы и застежки, его взгляд был прикован к лицу девушки. Молчание стало вязким, и тогда Ирвин сказал:

– Не понимаю, зачем было разрешать женщинам носить брюки, если они до сих пор вынуждены ходить с этими капканами на ногах.

Когда сапог упал на пол, Элль издала первый стон. А когда пальцы Ирвина прошлись по напряженным мышцам, она выгнулась так, как не извивалась под самыми изощренными ласками. Она еле дождалась, когда заклинатель освободит ее от второго сапога и тут же притянула Ирвина к себе на диван. С корсетом и брюками он расправился с такой же легкостью. Кончиками пальцев он исследовал каждый свободный участок кожи Элль и шумно выдыхал каждый раз, когда выгибалась, прижимаясь грудью к его груди. Их стоны слились в один, когда Элль опустилась на его член и тут же принялась двигаться. Ирвин впился пальцами в ее мягкие ягодицы, задавая направление и темп. Идеально. Как по нотам.

Вспышка оргазма Элль, несколько тяжелых хриплых вздохов Ирвина и минута затишья, когда они просто замерли неподвижно, оглушенные грохочущим пульсом. Элль уткнулась лбом в плечо Ирвина и переводила дыхание. Главное, не уснуть. Превозмогая себя, она подняла голову и перекатилась на свободное место на диване. Мягкая обивка щекотала кожу. Она закинула ноги на бедра Ирвина и чуть вскинула подбородок, зная, что сейчас он спросит:

– Все хорошо?

Элль удивленно моргнула. Обычно спрашивали: «И часто ты так?» или «Сколько?». Вопрос: «Все хорошо?» был приятной редкостью, как жемчужина в куче дерьма. Элоиза откинула налипшие на лоб кудри и кивнула. Потянулась за своим бокалом вина и одним глотком допила. Даже обидно было подниматься и собирать с пола свои вещи, но таковы были правила этих маленьких приключений. Ирвин неподвижно наблюдал за тем, как она натягивает белье и брюки, в темноте находит нужный рукав рубашки.

– Не останешься? – нахмурился он.

– Зачем? – улыбнулась Элоиза, будто он сморозил какую-то глупость.

– Можем устроить второй раунд утром. Либо я приготовлю завтрак.

– У меня дома есть кухня, еда и чистая одежда, – небрежно повела плечом девушка. – На сегодня, я думаю, можно закончить.

– Я могу тебя проводить.

Романтик. Элль снисходительно улыбнулась. Заходившееся минуту назад сердце молчало.

– Не стоит, Ирвин. Я живу недалеко. К тому же, мне завтра на службу.

Заклинатель поднялся с дивана и натянул брюки.

– Хотя бы провожу до дверей, – он тряхнул головой, нагоняя на лицо улыбку. Обманчиво миролюбивую, но Элль отдавала ему должное за старание. По ее опыту, мужчины делились на два типа: одни делали все, чтобы ночная незнакомка как можно скорее исчезла в темноте, а другие готовы были всеми правдами и неправдами удержать ее до утра, чтобы потом исчезнуть первыми. Редкие романтики действительно искали повторной встречи, но Ирвин не был одним из них. Он принял правила игры, и от этого на секунду сердце екнуло. Он даже начинал ей нравиться.

– Как хочешь, – бросила она и щелкнула пальцами. Шнурки на сапогах туго затянулись. Элль кое-как собрала волосы и спрятала их под капюшон мантии. Ирвин проводил ее до дверей.

– Если захочешь повторить…

– Обязательно заявлюсь к тебе на порог посреди ночи с бутылкой вина наперевес. Не такого шикарного, как твое, конечно.

– Как тебе угодно, – улыбнулся он и пожал плечами. Тот самый жест, который означает, что лучше даже не пытаться нагрянуть.

Элль кивнула и выскользнула в холл. Каблуки простучали по винтовой лестнице, и с каждым шагом случившееся становилось все менее реальным. Просто очередное воспоминание, закончившееся минутной вспышкой удовольствия и пустотой в груди. А дальше, как по нотам, ночной речной трамвайчик до квартала Торговцев, дверь, которая открывается после двух пинков и крепкого словца, скрипучая лестница и скрипучая кровать. Через несколько часов – противно верещащий будильник, плеск ледяной воды в лицо и опять трамвайчик в сторону Зеркала Солнца.

Когда золотые лучи уже напитывали теплом брусчатку городских улиц, Элоиза летящей походкой вошла в Лабораторию приворотных зелий Amantes amentes. Пробила табель, прошла в свой кабинет и сверилась с планом выпуска субстанций. Она только начала смешивать туберозу и жасмин, когда Бьянка и Роза – младшие научные сотрудники – заглянули к ней и шикнули, что Летиция привела новенького. Элль закатила глаза и посмотрела на состав в пробирках. В целом, увеличенное время экстракции было только на пользу, поэтому Элль оставила пробирки и вышла в общий зал лаборатории, где уже собрались все: Роза и Бьянка, Летиция, руководитель лаборатории, Эллиот, штатный целитель, и…

«Твою мать», – только и подумала Элль.

– Коллеги, – проворковала Летиция, отбрасывая седую челку с глаз. – В связи с непростым положением нашей лаборатории, мы приняли решение нанять кризис-менеджера. Прошу любить и жаловать – мистер Ирвин Скадуто. Он поможет нам сохранить доброе имя нашей лаборатории и пройти через нелегкое время.

«Твою мать», – подумала Элоиза во второй раз, когда в ее кабинете что-то взорвалось. Скорее всего, колба. Все обернулись на шум, кроме Ирвина. Того самого Ирвина, который еще несколько часов назад сжимал ее задницу своими горячими руками. Он прикипел взглядом к Элоизе и изогнул чувственные губы в улыбке, но взгляд голубых глаз не предвещал ничего хорошего.

Последняя капля I

– Дым! Дым! Срочно достать противогазы! – заверещала Бьянка и первой кинулась к красному шкафчику, стекло в котором уже никто не пытался менять. В лаборатории постоянно что-то разбивалось, взрывалось, выкипало. В их нелегком деле главное было успеть устранить инцидент до того, как сработает сирена и начнется эвакуация.

Выученными движениями сотрудники лаборатории передали друг другу противогазы. Элль натянула свой и направилась к кабинету. Кто нагадил – тот и убирает. Боковым зрением она заметила движение: Ирвин двигался следом за ней.

– Подождите здесь, мистер. Может быть опасно.

Чушь собачья, ничего опасного там не было, просто нужно сыпнуть порошка из жестяной банки, чтобы остановить реакцию, а потом как следует проветрить. Часов шесть еще на всю лабораторию будет пахнуть туберозой и жасмином, и всего-то. Но Ирвин и не думал останавливаться.

– Позвольте напомнить, мисс, что устранение кризисов – моя работа.

В его руках появилась ваза с общипанным букетом белых лилий. Ирвин вытащил цветы и положил на комод, провел ладонью над горлышком вазы: вода, как выманенная мелодией флейты змея, выползла наружу гибкой лентой и повисла в воздухе прямо над рукой заклинателя. Позер хренов, сейчас еще скажет…

– Отойдите в сторонку, мисс.

Ну, конечно, обязательно нужно показать, что у тебя все под контролем. Элль скрестила руки на груди и сделала полшага в сторону.

Ирвин повторил дежурное «без паники» и сделал несколько пассов руками. Водяная лента влетела в кабинет, перекрутилась тугим жгутом и рассыпалась на множество капель.

– Мои записи! – выкрикнула Элль. Бьянка и Роза синхронно закрыли свои хорошенькие рты ладошками и переглянулись.

– Мистер Скадуто! – окликнула Летиция. Она единственная во всей лаборатории заботилась о сохранности записей примерно наравне с Элоизой. Это было одной из немногих причин, почему Элль еще не уволилась к чертям.

– Все под контролем, мэм.

Он развел руки в стороны, и кабинет заволокло густым паром. Элль почувствовала, как подкашиваются ноги. Такой сауны три года наработок точно не переживут. Отлично, она отказалась от завтрака в постель, а этот жидкий террорист решил спустить в унитаз ее карьеру. Прекрасно. А она ведь даже на секунду подумала, что ее новый прекрасный незнакомец мог бы оказаться тем, кого она бы с радостью встретила еще раз.

– Пар сейчас вберет в себя летучие частицы и… – он принялся с усилием сводить руки. На тыльной стороне ладоней вздулись зеленоватые вены, змеившиеся под плотные рукава.

Повинуясь его движениям, белое марево начало отступать и собираться в центре кабинета, пока не пересобрался в чуть розоватую сферу. Ирвин улыбнулся, откинул каштановую челку со лба и шагнул в помещение, все еще удерживая шар навесу. Только оказавшись вплотную, заклинатель свел пальцы. Раздался морозный хруст, и в распахнутые ладони молодого человека упала ледяная сфера. Ирвин развернулся и гордо продемонстрировал шар коллегам, пыхтевшим в противогазах.

Бьянка и Роза тут же разразились восторженными аплодисментами. Летиция подхватила. Только Эллиот, моложавый целитель с кучей забавных историй о человеческой тупости, обернулся к Элоизе. Обмен взглядами длился от силы пару секунд, но этого было достаточно, чтобы согласиться, что перед ними форменный выпендрежник.

– Где у вас утилизатор? – еще одна обворожительная улыбка.

– А можно потрогать? – Роза уже стянула с головы противогаз и наспех поправляла растрепавшиеся рыжие волосы. Она вылезла вперед Летиции и протянула было руки, но Ирвин подбросил ледяную сферу в воздух и оставил висеть под потолком.

– Не знаю, мисс. Что скажет создательница? – он снова мазнул взглядом по Элоизе. – Вы говорили, что это опасно, мисс.

– Элоиза, – выпалила девушка.

Летиция тут же встрепенулась, откашлялась и принялась суетиться.

– Мисс Элоиза Фиуме, – она взяла Элоизу под локоть и крепко сжала пальцы. Жест, который для других означал тесную связь руководительницы со своей ученицей, а лично для Элль это было обещание, что за закрытыми дверями ее в очередной раз пропесочат. – Самый талантливый алхимик в истории нашей лаборатории, сказала бы я пять минут назад.

– Я пыталась усовершенствовать формулу, – бесцветным голосом произнесла Элоиза, а свободной рукой выместила поднявшийся в груди гнев на несчастном противогазе. Под тонкими пальцами заскрежетала ткань.

– Конечно, конечно. Отдам должное, у Элоизы настоящий дар к созданию приворотных зелий. Даже я не достигла такого уровня мастерства в свои годы.

– Ты прибедняешься, – подал голос Эллиот и улыбнулся, демонстрируя свои безупречные зубы. Летиция зарделась, как будто была не сорокапятилетней матроной, а девчонкой вроде Розы или Бьянки.

Элль в очередной раз пожалела о том, что не родилась целителем. Столько денег бы сэкономила, одно лечение зубов и прыщей чего стоит! О том, чтобы быть заклинательницей, она могла только мечтать.

– Это отдушка, она нетоксична, – указала на сферу Элоиза, возвращая беседу в изначальное русло. Затем схватила ближайший табурет, влезла на него и схватила так и висевший под потолком шар. Роза тут же потянула свои ручки, но алхимик грозно шикнула. – Брысь. Попроси нашего кризис-менеджера, он тебе еще наколдует. Надо же будет как-то рабочие часы занять.

– К сожалению, нет, – посерьезнела Летиция.

Элль положила ледяную сферу в раковину и оставила таять. Обернулась к Летиции. Общая веселость схлынула. Руководительница лаборатории прочистила горло, откинула с глаз платиновую челку и чуть потеребила манжеты своей белоснежной мантии, расшитой золотистым узором. Парадную нацепила, чтобы новенького впечатлить. Элль обвела взглядом остальных: Бьянка тоже вырядилась, поверх розовой мантии помощницы надела цветастый пояс, а из-под пол мелькала многослойная юбка из полупрозрачной ткани. Роза всегда одевалась так, словно из-за угла должен был выехать сказочный принц на белом единороге и увезти ее от бренной суеты. И все-таки сегодня она тоже принарядилась, ее мантия, тоже розовая, была такой новой, что аж хрустела. Слишком удачно для совпадения. Значит, все были в курсе, что в их команде появится новый человек, к тому же мужского пола.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.