скачать книгу бесплатно
Император часто получал необычные подарки.
Приемная пустовала, и Константин с удовольствием этим воспользовался. Без зазрения совести нарушая придворный этикет, вытянулся в удобном кресле и позволил воспоминаниям о недавних событиях немного себя развлечь. «Какое насыщенное выдалось утро», – усмехнулся про себя. – «Все успели – и полноценным магом стать и обручиться».
Память услужливо подкинула, как после ритуала инициации, он спешно затянул Киану в портал, и они оказались в родовом поместье ми Кама. Как умильно возмущалась Ки, вынужденная бросить свой флекс возле Магистериума. Как воровато пробирались на огромную кухню и быстро поглощали наспех сооруженные бутерброды. А затем, тихо и незаметно крались в сокровищницу ми Кама, где хранился родовой артефакт семейства – черный агат, обладающий свойством усиления любого дара. Дабы не привлекать лишнего внимания, порталами внутри особняка решили не пользоваться.
Сам обряд Помолвки занял «ничтожно мало времени по сравнению со «значимостью» события», – смеясь, жаловалась Ки.
– Я даже невестой не могу стать нормально! Это же Сас знает, что такое!
Вспоминая полное родовое имя невесты, Константин ржал долго. Как он мог об этом забыть?? Киссабелла Анакора Леонтида Эрия ри Фарра!
Достигнув десяти лет в соответствии с Кодексом Шато, Киана воспользовалась своим правом на официальное короткое имя Киана ри Фарра и практически никогда не использовала полное родовое.
А потом…
Прикоснувшиеся с двух сторон черного камня руки молодых людей. Взгляд – глаза в глаза, и общая клятва на артефакте с использованием родовых имен:
– Признаю тебя своим нареченным!
– Признаю тебя своей нареченной!
– Клянемся проверить свои чувства и сделать правильный выбор! Призываем Магию стать свидетелем нашей связи!
Вот и всё, нужное событие свершилось. Теперь никто и ничто не сможет помешать ему стать Стражем Времени и Пространства!
Произошедшее придавало уверенности. Константин довольно потянулся и едва, неловко закинув ногу на ногу, поменял позу, устраиваясь поудобнее, как двери в приемной широко открылись.
– Прошу за мной, – застыл немой статуей в них Патриций.
Наконец-то! Константин живо вскочил, но сделал это так неуклюже, что едва не опрокинул кресло. Громко выругался. Извинился.
На лице личного помощника не дрогнул ни один мускул.
– Его Императорское Величество ожидает Вас!
Зато скривился Константин. Как можно заставлять Императора ждать! Скорее!
Патриций шел так медленно, словно провоцируя ми Кама на эмоциональное действие, что будущий архимагистр еле сдержался, чтобы его не осуществить. Но это длилось недолго. Буквально перед самой дверью легкое волнение и предвкушение чего-то необыкновенного и бесконечно прекрасного напрочь вытеснило из сознания все мысли о личном помощнике.
– Его Светлость, герцог Константин ми Кама к Его Императорскому Величеству, Тахеомиру Третьему! – сухим деловым тоном возвестил Патриций и пропустил Константина вперед себя. Дверь закрылась.
– Светлого дня, Ваше Величество!
Приличествующий случаю придворный поклон. Ответный кивок, и Константин замер, ожидая дальнейшей реакции правителя.
– Ну, здравствуй, Константин! Давно не виделись! – широкая улыбка озарила немыслимо прекрасное аристократичное лицо Императора.
От такого лица невозможно было оторвать глаз, и Константин не стал исключением. Смотреть на внешность Его Императорского Величества можно было, как на произведение искусства – бесконечно. Безупречным было все, от совершенных физических данных до харизмы правителя, ежесекундно ощущаемой всеми вокруг. Аура власти. Магия огромной силы. Всё это давило на подданных и заставляло в буквальном смысле склоняться перед Императором в поклоне.
И сейчас крепкий, как скала, Тахеомир Третий стоял в центре комнаты, возвышаясь над Его Светлостью герцогом ми Кама более чем на полголовы. При том, что герцог и сам был немаленького роста.
– Для меня большая честь быть приглашенным Вашим Величеством.., – начал Константин, но был прерван.
– Кодекс Шато – наше всё, но давай сейчас без этого! У нас мало времени. Считай, что это общение старинных друзей! – Император похлопал ми Кама по плечу и увлек за собой в круглую нишу возле окна.
Константин жест оценил. В нише располагался небольшой стол, за которым Император обычно принимал посетителей из личного списка. За повелителем последовали с легким удовлетворением.
– Я думаю, ты уже догадался зачем я тебя позвал? – испытующий взгляд прожег собеседника.
– Наверное, чтобы сообщить мне какую-то новость? – дипломатично увернулся тот.
– Именно так.
– Я весь внимание!
– Что ж, не буду ходить вокруг да около. Я принял решение насчет того, кто станет Стражем Времени и Пространства. Но прежде, чем я тебе его озвучу… – небрежный барабанный жест пальцами по инкрустированной поверхности стола, и Император проницательно посмотрел на Константина. – Хочу задать один вопрос.
Молчание.
Пауза затягивалась, и, казалось, Тахеомир Третий собирается с мыслями. Константин не решался нарушить этот процесс.
– Страж Времени и Пространства должен быть женат! – наконец, выдохнул Император, и цепкий режущий взгляд вгрызся в собеседника. – Или на крайний случай помолвлен. Кстати, как у тебя обстоят дела с этим вопросом?
Значит, старый змей Финайс действительно сказал правду! Не то, чтобы архимагистр не был достоин доверия… но… А, ладно, что было, то было! Ми Кама горячо возблагодарил свою интуицию, которая в тот момент вопила обручиться с Кианой и сделать так, как говорил Финайс. И незаметно выдохнул.
– Я обручен, Ваше Величество, – склонил голову и не смог заметить облегчение, проскользнувшее на императорском лице.
– Прекрасная новость, мой друг! Прекрасная! Ну, что же, тогда мое Величество с чистой совестью может объявить о высочайшем решении – назначении герцога Константина ми Кама Двенадцатым Стражем.
– Благодарю Вас, Ваше Величество! Служить Вам – это честь!
– Ты и так давно мне служишь, – усмехнулись в ответ, – сейчас лишь слегка увеличим круг обязанностей. Надеюсь, это действительно то, о чем ты мечтал?
– Даже не сомневайтесь, Ваше Величество!
– Отлично! – Император незаметно выдохнул. – Я отдам распоряжение, соответствующий указ будет вскоре подготовлен. И еще, имей в виду, что Ритуал принятия необходимо провести в ближайшее время!
«Сбылось! Свершилось!», – мысль с ликованием носилась в мозгу. По кругу. Вслух Константин не менее радостно отрапортовал:
– Я счастлив служить Вашему Императорскому Величеству! Как быстро необходимо будет провести ритуал? Недели, дни, часы?
Тахеомир Третий поднялся. Царственный жест, полный достоинства поманил за собой, и ми Кама с радостью последовал. Сейчас он бы последовал за повелителем, куда угодно.
– Как можно скорее! Однако, ДО ритуала ты должен кое о чем узнать. Но для этого мне необходима клятва о неразглашении!
– Обычная магическая или магическая на крови, Ваше Величество?
– Магическая на крови, Твоя Светлость…
Не глядя, Император вскинул руку. Небольшой кинжал, украшенный красными камнями, в один миг был извлечен из пространства и вверен Константину. Предмет приняли с почтением и пониманием.
– Как будет угодно Вашему Величеству!
Острое лезвие мгновенно оцарапало середину ладони. Алые капли, брызнувшие бусинами на кожу, собрались в ожерелье, медленно поднялись в воздух на уровне глаз Тахеомира Третьего и замерли в терпеливом ожидании.
Сосредоточенно прикоснувшись к причудливому украшению, Император придал ему законченный вид и влил свою часть магии. Мгновение, и на каждой бусине замерцала императорская печать.
– Aperiri! – твердо произнес Константин, и ожерелье, полыхнув багровым сиянием, растворилось в пространстве. Колотая рана моментально затянулась.
Разговор продолжился.
– У Ритуала принятия есть одна особенность…
– Я готов!
– Не сомневаюсь в твоей смелости, Тин, но я не об этом. После ритуала ты будешь видеть многие вещи не такими, как привык. Даже с учетом Взгляда Истины. Так вот, особенность в том, что откроется высшее магическое зрение Стражей и именно то, что ты будешь видеть с ЕГО помощью – истинно. Это первое. А во-вторых, – Император слегка запнулся. – Что ты знаешь о гибели моего отца?
– Ровным счетом ничего, – задумался ми Кама. – Конечно, я знаком с официальной версией. Ну, той самой, которую сообщили народам Солара почти десять лет назад, но…
– Все так… Все правильно, другого и быть не могло. Мы не могли озвучить, что в гибели Императора Вереамира был виновен Александр ри Ваэнон!
Глаза Константина полезли на лоб.
– Но как?! Как такое возможно?? Он же..! Да он же был…
– Да, он был твоим предшественником, – спокойно продолжил Император.
– Но как же так?? Ведь все Стражи приносят клятву верности! Они не могут умышленно убить Императора! Это же просто невозможно!
– Ты правильно заметил – не могут умышленно. Считай, это был своеобразный несчастный случай…
Тахеомир Третий замолчал, а, увидев реакцию Константина, лишь сильнее сжал губы. Собеседник находился в легком шоке: стоял истуканом и медленно переваривал услышанное.
– В-ваше Величество… но как такое вообще могло случиться??
Император начал издалека.
– Видишь ли Константин… Ты не мог не обратить внимание, что Стражами всегда становились мужчины?
Все еще находясь под впечатлением от услышанного, ми Кама лишь кивнул.
– Это не означает, что женщины-маги менее сильны или менее достойны, о нет! Просто у мужчин и женщин разная магическая энергия. Так что Стражами могут быть либо только мужчины, либо только женщины. И так уж сложилось, что первыми Стражами стали именно лица мужского пола, а потом… потом все привыкли. Ситуация, при которой требовалось заменить полностью весь Круг, никогда не складывалась. Когда уходил один, на его место тут же приходил другой. При таком раскладе, как ты понимаешь, Стражем мог стать только мужчина.
– И каким образом с этим связан бывший Страж Времени и Пространства? – осторожно поинтересовался Страж будущий.
– Самым непосредственным! Во время проведения второй части ритуала, в тот самый день, когда мой отец, Император Вереамир, должен быть вернуться на Солар, ритуал не был завершен.
Ми Кама тихо ахнул.
– Да, увы… Отец не смог вернуться, – Император нахмурился, воспоминания до сих пор причиняли боль. – Было проведено расследование, и вот тогда то и выяснилось, что магическая энергия Александра ри Ваэнона отличалась. Вернее, она отличалась только по одному параметру – принадлежности… Сила магии, мощь магического резерва, скорость восстановления, мастерство и знания – были на соответствующем уровне.
Мысль, внезапно возникшая у герцога, показалась дикой и невероятной.
– Александр ри Ваэнон был женщиной?!
– О, нет, – мрачно выдавил Его Императорское Величество, – но его магия не была мужской.
– ??!
– Удивлен? Понимаю… Ваэнон не принимал участия в совместных ритуалах. Тот Ритуал стал первым и последним… Существенное, просто недопустимое упущение моего отца и Круга Стражей! Узнать о принадлежности магии Александра не было никаких шансов.
– Все равно не понимаю! – пробормотал Константин.
– Он был девственником, – ответ словно выплюнули.
– Что?!?! Ээээ… То есть его магия была нейтральной? Но как такое возможно? Насколько я знаю, вокруг ри Ваэнона постоянно вились толпы поклонниц! Да и выглядел он весьма эффектно. Вот прямо так, как женщины любят!
– Именно поэтому ни у кого не возникло подозрения, что магия не была мужской, – усмехнулся Император. – Тин, ты же знаешь теорию! Только после первого физиологического акта с женщиной энергия меняет свою принадлежность на мужскую. У женщин, соответственно, наоборот.
Константин уставился в окно. Невидящими глазами. Взглянув на ушедшего в размышления соратника, Император махнул рукой, чем вновь привлек его внимание.
– Не отвлекайся! Теперь ты понимаешь мое требование о том, чтобы Страж ВИП был женат или помолвлен?
Задумчивый герцог отстраненно кивнул.
– Скажем так, наличие у тебя жены и детей облегчило бы задачу. Но ты только помолвлен, м-да. А нам требуются доказательства, – Император отвел глаза и расправил несуществующую складку на своем безупречном черном одеянии. – Ты же знаешь, что скоро мне потребуется на некоторое время покинуть Солар… и мы не можем рисковать моей жизнью. Пока у меня нет наследника, магия Солара хранит меня, но боюсь, не в этом случае. И, скажу честно, я не хочу проверять это ТАКИМ опытным путем.
Константин понимал. Доводы Императора были неоспоримы. Сас побери, да он бы сам на месте повелителя поступил так же! Император нужен Солару и при проведении ритуала ошибки непозволительны.
Вот только какие требуются доказательства того, что он, Константин ми Кама, давно уже в рядах МУЖЧИН?? Его бывшие любовницы, как свидетели процесса? Личная магическая клятва? Полная проверка его магии? Что?
Но на свои, в принципе, логичные вопросы герцог получил весьма шокировавший ответ.
– Я думал над этим. Несмотря на то, что твой магический профиль мне известен, но все-таки проверка принадлежности магии для должности Главного Архитектора не проводилась.
– Не проводилась, – согласился Константин.
– Как ты понимаешь, полная проверка твоей магии займет некоторое время. А остальные предложенные варианты не годятся.
– Прошу прощения! Я не знал, что это так важно… – нахмурился Константин, но Император весело отмахнулся.
– Есть другая возможность получить доказательство!
– Правда? – удивился ми Кама, и чуть не поперхнулся воздухом, услышав:
– Ты занимаешься любовью или чем ты там занимаешься со своей невестой, мы об этом узнаем.
– Вы что, будете при этом присутствовать??!
