Однажды в жизнях…

Его друг даже не заметил, как кто-то в этом доме смотрел на его друга иначе, чем все остальные.

Прошло некоторое время. Девушка разузнала у друга парня, где он учится, и вскоре встретила его возле ворот университета.

Она повела себя так, будто удивилась этой встрече. – О, ты здесь? – спросила она. – Что ты тут делаешь? – Учусь, – коротко ответил он. – Правда? Как здорово! Я как раз хотела выучить иностранный язык. А раз ваш университет специализируется на языках, то я решила поступить сюда.

Они немного поговорили. Но было видно, что парень не особо хотел задерживаться. – Мне пора, – сказал он.

Девушка не расстроилась. Она не собиралась сдаваться.

С того дня она продолжала устраивать «случайные» встречи с ним. Конечно, она понимала, что есть границы, которые нельзя переступать. Она девушка, и парень должен сам догадаться.

На протяжении месяца каждую неделю она старалась, чтобы их встречи выглядели естественно: то ли случайно пересекалась с ним на улице во время обеда, то ли оказывалась в той же библиотеке, то ли попадалась на глаза, когда он был с друзьями. Друг парня ей помогал. Он поддерживал её и подсказывал, когда сделать следующий шаг.

Каждая неделя для неё тянулась бесконечно. Она всегда была весёлой, но когда видела парня, её лицо начинало сиять. Это замечали все… кроме него.

Она считала дни до следующей встречи, продумывала каждую деталь – что сказать, как себя вести, чтобы не вызвать у него раздражения или отторжения.

Дома ей говорили: – Ты изменилась.

Она спрашивала: – Как изменилась?

– Будто нашла свет от солнца.

Да, она всегда была жизнерадостной, но теперь её счастье словно разливалось вокруг. После встречи с ним она будто начинала светиться.

Она и сама удивлялась: как так? Как один человек может сделать её счастливой, даже если сам он печален? Даже если его окружает боль? Просто потому, что он есть.

Но в то же время его проблемы становились и её проблемами.

Она отчаянно хотела помочь ему.

Он дал ей крылья. Она парила в небесах, даже стоя обеими ногами на земле.

И теперь она хотела показать ему, что у него тоже есть крылья. Он просто их не видел.

Она хотела доказать, что он обладает удивительным даром – делать кого-то счастливым.

Когда девушка снова встретила его, она решилась спросить:

– Может, ты расскажешь о себе? О том, что случилось?

Она давно заметила, что он избегает подобных вопросов. Раньше она уважала его молчание, но теперь поняла, что не сможет помочь ему, не зная, в чём дело. Её уважение теперь стало преградой.

– Почему ты всегда уходишь от этой темы? – спросила она снова.

Парень резко отстранился.

Она не отступила. Снова задала вопрос.

Он оттолкнул её ещё сильнее.

Тогда она собрала всю свою смелость и спросила в третий раз.

В ответ получила резкое, почти злое «Нет!»

Парень заговорил раздражённо, громко:

– Тебе не понять! Ты просто притворяешься, что всё хорошо! Оставь меня в покое!

С каждым его словом слёзы всё сильнее подступали к её глазам. Она слушала его гневные фразы, но в какой-то момент больше не смогла выносить это и развернулась, чтобы уйти.

Всё это видел друг парня. Он стоял неподалёку и слышал их разговор. Как только девушка скрылась из виду, он подошёл к парню и толкнул его в грудь.

– Ты что?! – удивился парень.

– Просто так захотелось, – ответил друг.

Парень вспылил, начал кричать:

– Ты с ума сошёл?

Друг посмотрел ему в глаза и твёрдо сказал:

– А тебе можно так поступать с людьми, а когда с тобой так – нельзя?

Парень замер.

– О чём ты вообще?

– О том, что ты только что сделал, – ответил друг. – Эта девушка всё это время хотела помочь тебе. Ты хоть знаешь, что она защищала тебя?

– О чём ты говоришь?

– Все эти месяцы за твоей спиной твои же друзья говорили, что ты страдаешь слишком долго. Что ты сам превратил себя в мученика. А она – защищала тебя. Оправдывала тебя перед всеми.

Парень этого не знал.

Друг продолжил:

– Да, тебе больно. Да, ты потерял близкого человека. Но знаешь что? Время идёт. Твой траур длится уже слишком долго. Ты не имеешь права вот так обращаться с теми, кто тебя окружает. Тот человек ушёл… но ты позволяешь уйти и всем остальным. Это уже не страдание, это эгоизм. Ты сам убедил себя, что страдаешь, но на самом деле ты просто не даёшь себе жить дальше. А заодно заставляешь страдать родных и друзей.

Друг замолчал, вглядываясь в лицо парня.

Тот молчал, а потом, с гневом в глазах, просто развернулся и ушёл.

Но дома он обдумывал каждое слово. И чем больше думал, тем сильнее понимал, насколько друг прав. Он оглянулся назад и понял, что действительно был эгоистом.

На следующий день он пошёл к другу.

Тот принял его без лишних слов.

Парень сказал только:

– Ты был прав.

А потом спросил:

– Как думаешь, сильно я обидел её?

Друг усмехнулся:

– Ещё бы. Любая другая девушка не выдержала бы так долго.

Через две недели они снова встретились – случайно, но на самом деле всё было подстроено.

Друг парня заранее разузнал, что девушка ходит в кружок по шитью национальной одежды. Она всегда возвращалась домой одной и той же дорогой в одно и то же время. Зная это, друг предложил парню в течение недели ходить с ним в бассейн. Место было выбрано неподалёку от кружка девушки, но занятия назначались на разное время.

А затем друг «вдруг» попросил перенести тренировки.

– Мне теперь неудобно в прежнее время, можно попозже?

Парень не был особо занят, поэтому легко согласился.

Время новой тренировки как раз совпало с временем ухода девушки.

Друг парня был математиком и любил работать с вероятностями. По его расчётам, парень и девушка должны были пересечься.

И действительно, на второй день после смены расписания это произошло.

Когда парень и его друг возвращались с тренировки, они увидели, что по тротуару им навстречу идёт девушка.

Она не выглядела весёлой. Она просто шла, смотря вниз. Казалось, что это её обычное состояние в последнее время.

Когда их взгляды встретились, и парень, и девушка удивились.

Друг парня нарочито весело вскинул брови:

– О! А ты что тут делаешь?

Не дождавшись ответа, сам же продолжил:

– Мы вот в бассейн ходили.

Девушка и парень не сомневались, что эта встреча была подстроена.

Друг заранее узнал о её кружке от общих знакомых. А бассейн предлагал парню ещё до их встречи, но занялись они этим только сейчас.

Друг парня зашёл в магазин, чтобы оставить их наедине.

А через минуту, будто вспомнив что-то, вышел и сказал:

– О, я часы в бассейне оставил. Побегу за ними.

И быстро ушёл.

Парень и девушка остались вдвоём.

Они просто стояли и молчали.

Парень первым нарушил тишину:

– Прости.

Девушка покачала головой:

– Я не обиделась.

Но вдруг в ней что-то всколыхнулось.

Она посмотрела ему в глаза и сказала:

– Когда я впервые тебя увидела, я сразу разглядела боль. Твою потерю, твоё одиночество. И несмотря на это… я хотела сделать тебя счастливым.

Она сделала шаг вперёд.

– Но ты должен дать шанс не мне. И не кому-то ещё. Ты должен дать шанс самому себе.

Он слушал молча.

– Жить… и не просто жить, а жить счастливо. Отпустить себя. Не всегда нужно плыть против течения. Иногда оно не несёт тебя к водопадам, а ведёт к тихим, красивым ручейкам. Позволь людям быть этим течением. Позволь мне быть этим течением.

Парень всё так же молчал.

Но её слова уже стали для него реальностью.

Он осознал, что всё это время прятался за своим горем. Он сам выбрал тучи вместо солнца.

Он посмотрел на девушку.

Чуть улыбнулся.

И тихо сказал:

– Спасибо.

Прошло два месяца.

Они были счастливы.

Они купались в этом счастье, не замечая ни времени, ни пространства.

Как всегда, они договорились встретиться.

Девушка уже ждала его.

Она увидела парня.

Ему оставалось только перейти дорогу.

Она улыбнулась.

Парень тоже улыбнулся.

Загорелся зелёный.

Он сделал шаг вперёд.

Девушка смотрела на него, сияя.

И вдруг…

Машина.

На полной скорости.

Она вылетела из ниоткуда и забрала его.

Всего секунда.

Только визг тормозов, и тишина.

Девушка продолжала смотреть туда, откуда он шёл.

Но на этот раз – без улыбки.

Будто теперь всё, что пережил он когда-то, случилось и с ней.

Прошло ещё несколько месяцев.

Друг парня и девушка встретились.

Она больше не была прежней.

Как увядший цветок, она сидела, опустив голову, сломленная горем.

Друг тихо сказал:

– Его не вернуть…

Девушка молчала.

– Водитель был пьян. Он получил своё наказание.

Она не отреагировала.

– Ты не виновата, что не пошла ему навстречу. Не вини себя.

Но она винила.

Она твердила это снова и снова.

Друг вздохнул:

– Одной печалью жизнь не уладится.

Девушка подняла на него глаза.

На какое-то время замолчала.

А потом тихо сказала:

– Ты ведь говорил ему то же самое… когда с ним случилось похожее.

Пауза.

– Тогда я тоже твердила эти слова. Но его состояние… я понимаю его теперь. Я чувствую. Сейчас. Вчера. Завтра.

Она встала.

Прощально посмотрела на друга.

И медленно ушла.

«Зло, Любовь и Добро»

**Мир вмещает в себя так много – нужного и ненужного, добра и зла, света и тьмы. Но это лишь малая часть того, что он содержит. Зачем ему всё это? Почему он копит всё это в себе? Ответ заставляет себя ждать настолько, насколько существует сам мир.

Но главный вопрос – действительно ли это принадлежит миру? Или всё это – лишь отражение людей?

Так накапливалось всё. И так они создали меня.

Они знают обо мне… частично. Но не хотят признавать. Нет, не обо мне, а о том, что они создают и разрушают. Будто играют в смертельную игру с тем, что не подвластно им.

Я знаю немного о мире. Немного о людях. Но мне интересно наблюдать, изучать всё самому.

Им дана возможность созерцать. Но мне кажется, большинство даже не догадываются об этом.

Иначе не был бы я. Не был бы создан.

А кто я для них?

Я – Сущность.

Сущность чего?

Они узнают скоро.**

Сущность возникла из ниоткуда – сгусток чёрного, который разрастался, пока не обрёл человеческую форму. Обычный мужчина средних лет.

Он появился в пустыне, окружённый бескрайними песками, дюнами и палящим солнцем. Но ни жара, ни холод, ни голод, ни усталость – ничто не имело над ним власти.

На нём была одежда, вся чёрная: брюки, свитер и длинное пальто до колен. Кожа смуглая, лицо обрамляла густая чёрная борода. Волосы – такие же тёмные, словно поглотили весь свет. Любой, кто увидел бы его, испытал бы страх, потому что взгляд этого человека был непроницаемым. Будто в глубине его глаз пряталась бесконечная тьма, способная уничтожить всё.

Он шёл. Долго.

Вскоре вышел на дорогу и направился на север.

Прошёл почти день. За это время мимо пронеслись десятки машин, но ни одна не остановилась. Люди боялись его.

Он продолжал путь и ночью.

К рассвету добрался до огромного города.

Он осмотрел город. Высокие здания, спешащие люди, суета – но это не привлекло его внимания.

Его внимание привлёк старик.

Он сидел на тротуаре, рядом с ним была табличка с просьбой о помощи. Грязный, с седой бородой, потемневшей от пыли. Было видно, что он давно не умывался.

Сущность стоял и наблюдал. Люди обходили старика стороной, словно вокруг него был невидимый барьер – радиус грязи и заражённого воздуха. Никто не спрашивал, как он, нужна ли помощь. Будто его не существовало.

Сущность смотрел.

Чем дольше он наблюдал, тем больше внутри него что-то наполнялось. Как сосуд, в который льётся вода. Это был не маленький сосуд – огромный, бездонный. Но даже у него были границы.

Мимо старика проходил человек. Сущность шагнул к нему и спросил:

– Почему ты не поможешь?

Незнакомец испуганно посмотрел на него, потом хмуро бросил:

– Эти попрошайки все притворяются. На самом деле у них денег больше, чем у нас.

И, опасливо оглянувшись, быстро ушёл.

Сущность почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Но он снова наблюдал.

Прошёл ещё один человек. Сущность задал тот же вопрос. Тот даже не стал отвечать – просто ускорил шаг.

Потом женщина.

Она сначала испугалась, но всё же ответила:

– Если он хочет жить, пусть работает. У него есть руки, ноги, хоть и слабые, но есть. Здесь каждый сам за себя.

Она презрительно усмехнулась и ушла.

Сущность спрашивал ещё. Ответы были почти одинаковыми. Кто-то смотрел на него с осуждением, кто-то с презрением.

А старик продолжал сидеть, не поднимая глаз.

Сущность сел рядом.

Старик даже не взглянул на него. Он смотрел вниз, на свои изношенные ботинки, на потрескавшийся асфальт. Его лицо было пустым, равнодушным.

Он давно жил в мире, где надежда умирает первой.

Сущность молчал.

А внутри него, как стрелки часов, что никогда не останавливаются, нечто продолжало накапливаться.

– Старик, почему люди не хотят помочь тебе? – равнодушно спросил Сущность.

Старик молчал. Вокруг повисла тишина.

– У тебя есть немного сил. Руки, ноги. Почему ты сам о себе не заботишься? – Сущность повторил вопрос тем же бесстрастным тоном.

Старик снова не ответил.

Снаружи Сущность оставался холодным, но внутри что-то продолжало наполняться, словно сосуд, в который безостановочно льётся вода.

– Ладно, не буду тебя тревожить, – сказал он, вставая.

Но, неожиданно, старик заговорил.

– Мы, люди, знаешь, паренёк… – его голос был хриплым, словно давно забытым. – Мы боимся своих ошибок. Когда они идут нам навстречу, мы не знаем, что сказать. Не знаем, что делать.

Он всё так же смотрел вниз.

А потом замолчал, как будто ничего и не говорил.

– Да, вы всегда делаете, что хотите, но когда приходит время отвечать – избегаете этого. Хотя вам только кажется, что избегаете. От себя не убежать, – сказал Сущность, отходя от старика на несколько шагов.

Внутри него что-то дрогнуло. То, что копилось в нём, стало расти с новой силой. Казалось, внутри него проснулся вулкан, готовый извергнуть лаву, пожирая всё вокруг. Он почувствовал, что это может стать ещё хуже – настолько, что разрушит всё, что его окружает.

И вдруг позади раздался слабый, дрожащий голос:

– Спасибо…

Голос звучал устало, словно у человека, у которого не осталось ни сил, ни надежды.

Сущность обернулся – и сразу увидел свет.

Только что вокруг стояла мрачная, пасмурная тень, но теперь солнечные лучи мягко озарили пространство. Свет ложился на землю, словно нежный золотой покров, и в его центре стояла девушка.

Она была моложе средних лет, невысокая, с длинными чёрными волосами. Бледная кожа при солнечном свете казалась почти прозрачной, будто созданной из снега.

Сущность смотрел на неё, забыв обо всём.

Она улыбалась.

Это была не просто улыбка – в ней было тепло, искренность, сочувствие. Она не просто жалела старика – она понимала его.

Сущность заметил, что она не только дала старику деньги, но и протянула еду. А когда старик замешкался, стесняясь взять её, девушка осторожно вложила пищу в его ладони, словно передавала нечто священное.

Старик выглядел ошеломлённым – в его глазах читалось недоверие. Деньги, еда, доброта… Всё это казалось ему чем-то нереальным.

Но девушка не ждала ни благодарности, ни восхищения. Просто улыбнулась, развернулась и пошла дальше.

Она двигалась плавно, легко, словно танец света среди теней.

И солнце, будто заворожённое ею, осветило её путь мягкими дорожками золотых лучей.

Сущность застыл.

Даже для него это было чудом.

Если бы он сам не увидел это, то, возможно, не поверил бы.

Люди вокруг по-прежнему спешили по своим делам, никто не обратил на девушку внимания. Только он.

И в этот момент он понял: то, что копилось в нём, исчезло. Буря внутри утихла, вулкан погас. Он даже не заметил, когда именно это произошло – в тот момент, когда девушка появилась? Когда она протянула еду старику? Когда он увидел её улыбку?

Это было доказательство чуда.

И тут он осознал кое-что ещё.

Он не может иметь человеческих чувств.

Но одно чувство уже поселилось в нём.

Ему казалось, что это и есть любовь.

Он продолжал смотреть ей вслед, но, размышляя обо всём этом, совершил роковую ошибку – потерял её из виду.

Сущность резко очнулся, сорвался с места и бросился искать её.

Толпы людей двигались в разные стороны, мешая ему. Он бежал, оглядывался, пытался поймать хотя бы её силуэт…

Но её нигде не было.

Он потерял её.

Его путь снова стал мрачным.

Он не знал, куда идти, но ноги сами несли его на север – туда, где впереди раскинулся огромный город.

В глубине души он чувствовал: ему нужно туда.

Он прибыл в город.

Здесь было ещё больше людей.

Высокие здания тянулись ввысь, но не было ни единого дерева. Ни одного.

Толпы людей текли бесконечным потоком, но, несмотря на это, казались недосягаемыми. Они шли по земле, но будто не принадлежали ей.

Сущность остановился у одной из остановок и стал наблюдать.

Вдруг его внимание привлекло маленькое существо, сновавшее рядом.

Щенок.

Он сразу понял, что тот бездомный.

Щенок был удивительно активным, несмотря на свою бездомность. Он сам себя развлекал – играл, весело копал землю возле канализационного люка. Сначала передними лапами, потом задними, иногда замирал, оглядывался, а затем снова продолжал.

Иногда он оставлял своё занятие, подбегал к прохожим, но никто не обращал на него внимания. Тогда он снова возвращался к раскопкам. Его хвост непрерывно двигался, словно ветки дерева, покачивающиеся на ветру.

Сущность наблюдал за ним, затем подошёл ближе.

В это время щенок подбежал к молодой матери, помогавшей своему маленькому сыну – тому было три-четыре года – справить нужду у края тротуара. Щенок пристально следил за процессом, явно не понимая, что происходит, но с неподдельным интересом.

Сущность приблизился ещё, опустился на корточки.

Мать закончила помогать сыну, взяла его за руку и поспешила прочь, заметив, что рядом сидит странный человек.

А щенок не ушёл.

Он подошёл к Сущности, понюхал его пальцы и сел рядом, прижавшись к его ноге.

Сущность медленно протянул руку и погладил его по голове.

Щенок замер, направив взгляд куда-то вдаль.

Они были вдвоём.

Только он и это маленькое живое существо.

Как в тот момент с девушкой.

А остальные люди…

Они были вне этого момента. Вне времени. Они думали, что живут в нём, но на самом деле лишь гнались за ним.

Никто не обращал на щенка внимания.

Как и раньше.

Как и сейчас.

Но люди боялись подойти к Сущности.

А внутри него снова начало что-то накапливаться.

Но щенок…

Щенок успокаивал его.

Он не боялся его.

Сущность смотрел на маленькое, тёплое, беззащитное создание и думал:

– Столько хорошего в таком крохотном существе…

А что насчёт людей?

Сущность уже давно двигался в неизвестном направлении. Он шёл, но не знал, куда.

Когда он проходил мимо витрины, взгляд случайно упал на отражение.

Он увидел себя.

До этого момента он не знал, как выглядит.

Он смотрел на своё лицо и только сейчас осознал, что оно изменилось.

С каждым накоплением черты становились всё более грубыми, мрачными, отталкивающими. Изменения происходили незаметно – без боли, без ощущения чего-то чужого.

Он смотрел в своё отражение и думал:

Не зря люди отстраняются от меня…

И вдруг в глубине зеркала он увидел её.

Ту, что была любима солнцем.

Она шла позади, всего в нескольких метрах от него.

Сущность застыл.

Она двигалась медленно, но уверенно, глядя прямо перед собой.

Как только её отражение исчезло из зеркала, он будто очнулся. Медленно повернулся, а затем один за другим начали двигаться его ноги.

Он не знал, что делать.

Внутри что-то кричало – догнать её.

Но в то же время он не хотел её напугать.

Все боялись его и избегали.

Ему было всё равно.

Но он не хотел, чтобы она боялась.

Чтобы луч уходил от него.

Он сам удивился этой мысли.

Почему луч?

Он не знал.

Просто чувствовал – она подавляет его накопления.

Они шли.

Он не отставал, держась в пяти метрах позади неё.

Люди на тротуаре шли навстречу.

Некоторые бросали взгляды на её лицо, на её лёгкую, искреннюю улыбку.

А потом их взгляд падал на него.

И это было для них словно встреча с тьмой после света.

В глазах Сущности затаился гнев.

Как дикий зверь, готовый броситься в любой момент.

Но им хватало короткого взгляда – и они тут же отводили глаза.

Через десять минут она остановилась.

Перед приютом.

Это было временное пристанище для детей, чьи родители совершили преступления или находились под следствием.

Она вошла внутрь.

Сущность остался снаружи, следя, как её фигура исчезает за дверью.

А потом тоже вошёл.

Коридор вывел его во внутренний двор.

Это был открытый сад.

Солнце без скупости дарило свои лучи.

Дети бегали, несколько взрослых в белых халатах присматривали за ними.

Но его взгляд был прикован только к ней.

Он медленно шёл вперёд.

Взрослые заметили его и замерли.

Дети…

Они не боялись, но смотрели удивлённо.

Он подходил всё ближе.

Она сидела на лавочке.

А когда его шаги замерли у неё за спиной, она встала и обернулась.

Улыбалась.

Но когда её взгляд упал на него, улыбка изменилась.

Раньше она улыбалась открыто, показывая белые зубы.

Теперь же улыбка стала мягче, сдержаннее.

Только губы, чуть изогнутые.

Он почувствовал тревогу.

Он не понимал, зачем идёт, если она боится его.

Что ему делать?

Но он уже был рядом.

Полминуты молчания.

Она всё так же улыбалась.

Но теперь иначе.

– Чем могу помочь? – спросила она с улыбкой.

На этот раз её улыбка казалась ему более тёплой, живой.

Сущность застыл.

Он стоял рядом и терялся в её присутствии.

Не мог сказать ни слова.

Для окружающих взрослых это выглядело странно, но не для неё.

Она просто продолжала улыбаться и повторила свой вопрос.

Он снова не ответил.

И вдруг позади послышался крик.

Детский плач и грубые голоса взрослых.

Она сразу же отвлеклась и бросилась туда.

– Малец, из-за твоего отца нам туго пришлось! – кричал мужчина в окружении нескольких людей. – Ты знаешь это? Хотя откуда тебе знать… Но ты почувствуешь это на своей шкуре!

Он подтолкнул маленького мальчика, лет четырёх-пяти, тот упал и разрыдался.

– Что вы себе позволяете?! Немедленно остановитесь! – голос девушки был твёрдым, улыбка исчезла, сменившись состраданием.

– А ты кто такая? Лучше не лезь! – мужчина обернулся к ней, его глаза были полны угрозы.

Остальные взрослые, находившиеся во дворе, не вмешивались.

Кто-то считал, что дети в этом приюте расплачиваются за грехи родителей, и потому такие вещи неизбежны.

Кто-то просто боялся.

Сущность стоял на месте, наблюдая.

Его взгляд обошёл всех бездействующих.

Внутри снова начало накапливаться…

– Что этот ребёнок вам сделал? – спросила девушка, заслоняя мальчика собой, словно щитом.

Её голос звучал спокойно, но твёрдо.

– Отец этого мальца работал с нами. В один день взял – и всех нас предал! – заговорил другой из мужчин. – Из-за его показаний наш босс тоже ушёл в тюрьму.

Толпа загудела.

Кто-то шептался о том, что государство должно защищать ребёнка как свидетеля, а не оставлять его здесь, в этом приюте.

Кто-то говорил, что тем, кто сидит наверху, нет разницы – один ребёнок преступника пропадёт или нет.

Кто-то вспоминал, что слышал об этом деле: отцу мальчика обещали защиту, но не захотели тратить на него ресурсы.

– Хватит болтовни, пора дать ему урок! – сказал мужчина, тот самый, что первым толкнул ребёнка.

Он поднял руку для удара, не обращая внимания на девушку, заслонившую мальчика.

Но не успел.

Сзади кто-то крепко схватил его за запястье.

Он резко обернулся, собираясь выместить ярость, но замер, увидев перед собой мужчину в чёрном.

– Ты ещё кто? Тебе тоже нечем заняться?! – рявкнул он.

Сущность молчал.

Девушка, широко распахнув глаза, смотрела на него.

Молча, шаг за шагом, Сущность встал перед ней и ребёнком.