скачать книгу бесплатно
– На первый взгляд – правда. Но подумайте о своей дочери. Вы готовы её потерять?
– А Вы считаете допустимым сравнивать жизнь принцессы и правление государством?
– Если Вы откажете Шотландии в сотрудничестве, может пострадать девочка. Потом Вы. Потом кто-то ещё.
Король сжал кулаки.
– Если согласитесь сдаться без боя, – продолжал посол. – Не пострадает ровным счётом никто. Вы понимаете, к чему я клоню?
– Не бывает войны без жертв.
– Значит, Вы опять отказываетесь?
– Вы всё правильно поняли.
– Мы не хотим войны с Вами. Мы хотим решить эту маленькую проблемку мирно. Вы единственный, кто сейчас подвергает опасности свой народ. И свою дочь.
– Вы очень наивны, если считаете, что можете так легко получить чьё-то государство. Шантаж и угрозы – удел трусов.
– А Вы выбираете кровопролитный путь смелых? Похвально. Я наслышан о военном мастерстве английских вампиров, – шотландец приблизился к королю и заговорил тише. – Надеюсь и Вы наслышаны о мастерстве моего народа.
– Не приходилось, – он говорил тихо, но его слова разлетелись гулким низким эком.
Посол улыбнулся и королю показалось, что это была усмешка.
– Тогда Вас ждёт неприятный сюрприз, – парень встал и направился к двери. – Ещё раз Вас убедительно прошу хорошо подумать над нашим разговором.
Элизабет и её личный советник Адольф успели отпрянуть от двери за секунду до того, как посол открыл её. Бросив на них презрительный взгляд, молодой вампир уже собирался уходить, но принцесса окликнула его.
– Господин посол!
Шотландец развернулся и вопросительно посмотрел на девушку.
– Я всё же хотела бы узнать Ваши мотивы. Зачем Вашему князю нужно править всей Британией?
Посол несколько раз огляделся, словно кого-то искал.
– Кто забыл свою собачонку? – спросил он, взглядом указывая на принцессу.
– Я бы попросил не грубить Её Высочеству, – вступился Адольф.
– Если Вы не знали, – заговорила девушка. – Меня зовут Элизабет де Сангуис и я принцесса страны, в которой Вы сейчас находитесь.
Шотландец наклонился к ней и заговорил.
– Ты и твой папаша меня совсем не пугаете. Даже если вы решите меня казнить, то так тому и быть. Моя страна всё равно захватит вашу и тогда мы станем самой сильной державой на свете.
– Вы очень зря не боитесь моего отца, – стойким голосом проговорила принцесса. – Мой отец очень силён духом, а наша армия очень сильна навыками. Не думайте, что победить нас будет просто.
– Именно поэтому, дорогая моя, – посол попытался погладить Элизу по голове, от чего она увернулась. – Мы и хотим решить всё без войны.
– Угрозами?
– Твой отец конечно силён, – он проигнорировал вопрос девушки. – Но у него есть одна слабость. Он социален. Он настолько социален, что когда-то дружил с людьми, – шотландец посмотрел в глаза принцессе, пытаясь уловить её эмоции. – Твоими биологическими родителями. А ещё он эмоционален. Помнишь, как умерла его жена?
Девушка на секунду вздрогнула.
– Помнишь, как он горевал по ней? Как думаешь, часто ли вампиры заводят жён или мужей? Часто ли заводят маленьких человеческих детей, как ты, чтобы обратить их в юности? Рано или поздно твой отец сдастся нам. И виной этому будешь ты.
– Прекратите давить мне на совесть, у меня её нет.
– Да? А я думал, что ты такая же, как твой отец.
– Знаете, что? – губы принцессы затряслись, но глубокий вдох помог ей держать себя в руках.
– Что? – на этот раз посол уже не скрывал усмешку.
– С приходом на престол нового князя, вы, шотландцы, стали такими предсказуемыми.
Посол шумно выдохнул через широкие ноздри и, молча развернувшись, ушёл.
– Я правильно делал, что не встревал? – забеспокоился советник.
– Правильно, – устало выдохнула принцесса.
– У Вас сейчас должен быть урок музыки, – заглянув в часы, напомнил Адольф. – Более того, Вы опоздали на тринадцать минут!
– Не сегодня. У меня был тяжёлый день.
– Но так не положено…
– У меня был тяжёлый день! – её крик заставил всех всполохнуться. Придворные никогда не видели принцессу такой разозлённой.
Стоило Элизе закрыть за собой дверь в свою комнату, как из её глаз потекли слёзы. Она не знала точно – расстроена она или раздосадована. Она просто испытывала какую-то сильную эмоцию и пыталась её выразить. Сквозь пелену своих эмоций и чувств она ощутила чужие. Это были сострадание и любовь. Эти эмоции скопились за дверью в нерешительности, стоит ли им беспокоить Её Высочество или лучше оставить её одну. Немного вытерев слёзы, девушка открыла дверь, за которой стоял её отец. Он, казалось, репетировал какую-то речь.
– Пап? – по красному лицу девушки скатилась слезинка.
Отец молча зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.
– Я слышал, как ты кричала. Это не похоже на поведение принцессы, – несмотря на смысл его слов, они звучали мягко. – Что-то случилось?
– Кто убил маму? – тихо спросила Элиза.
Мужчина тяжело вздохнул. Девушка видела, что он и сам подавляет эмоции.
– Банально, но это были мои конкуренты по бизнесу. Знаешь, когда кто-то узнаёт, что я не совсем такой вампир, как остальные, все пытаются этим воспользоваться. Мне не раз угрожали тем, что убьют тебя или мою жену. И я боялся этого. Я боялся вас потерять, – на его глазах тоже выступили слёзы. – И вот это случилось. Они даже не угрожали мне. Они надеялись, что смерть моей жены заставит меня бросить бизнес, бросить трон. А когда я этого не сделал, они имели наглость снова заявиться ко мне и сказать, что оставили тебя в живых только чтобы убить потом. Чтобы мне было больнее, понимаешь?
Элизабет кивнула и приобняла отца.
– В наших кругах непринято проявлять эмоции, – резко сменил тему король. – Это то, что тебе говорили каждый раз, когда тебе нужно было покричать или хлопнуть дверью. А знаешь, почему они так говорили? Потому что они сами ничего не чувствуют. Они не знают, как прекрасно кого-то любить и как больно терять. Они судят всех по себе и считают, что если большинство вампиров рождаются безэмоциональными, то все должны быть такими. Но если даже нас немного, то мы всё равно есть, правильно? Несколько вампиров не менее важны, чем миллиард вампиров. Но почему-то уважают только тех, кого больше. Почему так?
– Потому что они никогда не были на нашем месте? – уже успокоившись, изрекла Элиза. – Но они и не смогут на нём побывать. Они никогда не чувствовали и им не с чем сравнивать. Нам остаётся только терпеть их гнёт, ведь никто не станет нас слушать.
– Ты как всегда права, дочурка, – король успокоился и, расправив плечи, собрался уходить. – Я чувствую. И мне тоже нужно плакать. И тебе нужно. Не сдерживай эмоции слишком долго. Всегда старайся найти укромное место, чтобы выплеснуть их.
Принцесса кивнула, закрывая за отцом дверь.
Глава 2. Что задумали шотландцы?
Сюда Элизабет частенько захаживала, когда ей было грустно или одиноко. Это место помогало собраться с мыслями. Полутёмное помещение, пропитанное запахом чернил и старой бумаги, своей неповторимой атмосферой собирало идеи в яркие и понятные мысли. Гуляя между стеллажами и разглядывая книги в потрескавшихся от времени обложках, копии старых рукописей, оригиналы которых были написаны десятки веков назад, свитки и документы, девушка отвлекалась от своих проблем и размышляла о проблемах тех, седых времён. Как жили вампиры в те времена? Как уживались с людьми? В чём видели своё предназначение? Каким представляли своё будущее?
Вампиры, как и люди, веками создавали свою культуру: они вели свои летописи, изучали историю своего народа. Искали истину. Элиза с восхищением читала историю тех или иных народов самых различных эпох, удивляясь тому, насколько вампиры разные и насколько похожи друг на друга. Насколько они похожи на людей. И это неудивительно. Вампиры и есть люди. Более сильные и выносливые, но всё же когда-то вампиры были людьми. Древними людьми, которые так же копали землю палками и добывали себе еду, слоняясь по лесам. Которые ещё не знали убийств и вкуса мяса. Всё изменилось во время ледникового периода.
Элизабет была частой гостьей в архиве вампиров. Обойдя секцию со стеллажами несколько раз, она всегда находила для себя что-то, что интересовало её. А здесь было всё – от анатомии до искусства. В этот раз девушка решила почитать книгу, содержащую в себе историю появления вампиров. Читальный зал, стол в котором заняла Элизабет, как обычно был пуст. Единственная живая душа, делящая помещение с принцессой, была Мышка. Как обычно одетая в строгий костюм, девушка расставляла книги в нужном ей порядке. Всегда такая холодная и необщительная, она спряталась от сородичей в этом архиве и уже больше сотни лет не выходила на божий свет. Элиза прекрасно понимала, что Мышке не очень хочется с кем-то говорить, поэтому сама старалась не разводить пустой болтовни. К тому же, не за этим она сюда приходила. При свете тусклой лампы девушка познавала историю. Историю вида, к которому она сама относилась.
«Во время последнего на нашей земле ледникового периода людям пришлось бороться с тяжёлыми условиями за свою жизнь. У людей развился мозг, но главное их изменение, в корне перевернувшее их существование – потребность убивать. Из-за холодов и снега растительности было мало и людям пришлось искать новый источник пищи. Не всем из нас дано было распробовать мясо – у некоторых оно не переваривалось. Тогда часть людей начала пить кровь пойманных животных. Мы разделились на два лагеря и установили соглашение охотиться вместе и делить добычу между собой на мясо и кровь. Так каждый получал то, в чём нуждался. Через время люди, пьющие кровь, заметили, что кровь людей намного питательнее крови животных. Мы отделились от них и начали нападать, питая себя алой жидкостью, что наполняла нас жизнью. Мы резко начали расти умом и становиться сильнее людей. Так до нас дошло, что людям не нужно знать о нас. Если человеческое существо выходило на охоту, мы могли его убить, словно это сделал зверь, но мы никогда не входили в чужие дома, чтобы убивать. Мы пасли свою пищу и оберегали её как домашний скот. Много лет спустя о нас остались лишь легенды, толкующие о нашем бессмертии и безграничной силе. Нас называют демонами, но мы те же люди. Мы прозвали себя так, как прозвали нас наши же питомцы, Homo vampirius. И мы навсегда скрыли от людей любые упоминания о себе.» – писал один историк.
Мышка заметно нервничала. Она несколько раз подряд переставила одну и ту же книгу в разные места, но всё равно осталась недовольна этим.
– Какие-то проблемы? – поинтересовалась Элизабет.
– Ко мне в архив обещал прийти лично Его Величество, – Мышка снова поставила книгу на прежнее место и наклонила голову, глядя на неё. – Боюсь, он будет недоволен этим местом.
– Мне кажется, – спокойно проговорила Элиза, вставая с места. – Если уж сам король решил наведать тебя, то у него действительно что-то случилось, а если так, то на внешний вид архива он не будет обращать внимания.
– А если он придёт с проверкой? – хранительница архива снова взяла в руки несчастную книгу. – Решит, что я недостаточно хорошая работница и выгонит меня!
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, но в твоих словах есть логика. Нужна помощь?
Мышка посмотрела на Элизу и без того большими глазами.
– Ты хочешь помочь?
– А почему нет? – принцесса взяла из её рук книгу и выбрала ей место на полке. – У меня с детства привитое чувство стиля. Грех таким не воспользоваться.
Вдвоём они работали куда быстрее. Элиза отдавала распоряжения, что куда нужно положить, а Мышка, в свою очередь, этим распоряжениям послушно следовала.
– Можно спросить? – то ли Элиза пыталась не заскучать во время монотонной работы, то ли просто любопытство разыгралось.
– Смотря что ты собралась спрашивать.
– Почему именно Мышка? Почему ты выбрала такое имя?
– А почему нет? – девушка слегка улыбнулась. – Я не выхожу из одного помещения уже очень много лет. Редко вижу сородичей, ни с кем не разговариваю. Я архивная крыса, вот и всё.
– Кто-то назвал тебя так?
– Я сама себя так назвала. Это правильное имя для меня.
– А каким было твоё имя до того, как ты поселилась в этом архиве?
– До этого я была совершенно другой вампиршей. Я жила ради других вещей. У меня было другое предназначение. И имя тоже было другое. Зачем тебе знать имя другой вампирши, если её больше нет?
– Да, ты права. А почему ты решила запереться ото всех?
– Многие считают, что все вампиры холодные, обаятельные одиночки. Они думают, что для нас существует только один тип личности. Но мы, как и люди, все разные! Я… я тихая. И всю жизнь я мечтала о тихой работе. Я не хочу никуда ходить, никого встречать, ничего видеть. Я живу этим архивом. Это мой дом! Я знаю, что таких, как я мало, но мы есть. И я вижу, что ты тоже не похожа на других.
– Да, – Элиза усмехнулась. – Я испытываю эмоции.
– Как все или…
– Сильные. Как у людей. Этим я пошла в отца.
– Это здорово, – Мышка приподняла уголки губ. – Приятно осознавать, что ты не одна.
– Тебе когда-нибудь бывает одиноко?
– Бывает конечно. Но архив я всё равно не покину.
– Я тебя в каком-то смысле понимаю, – улыбнулась Элиза. – Знаешь, если тебе что-то будет нужно, можешь рассчитывать на мою помощь.
– Что ты, не стоит! – Мышка замахала руками.
– Отказываешься?
– Нет! Нет, не отказываюсь. Но при одном условии.
– При каком?
– Я сделаю всё, что тебе будет нужно.
Принцесса кивнула. Девушки пожали друг другу руки.
– В первую очередь, мне нужна любая информация о секретном оружии, которое было или может быть в Шотландии.
Мышка удивилась странной просьбе.
– Эти свитки находятся в секретной секции. Чтобы туда пройти, нужен допуск высшего уровня.
– Ты ничего не путаешь?
– Нет. Я сама лично переписывала их несколько раз и точно помню, что на них наложен запрет. А кстати, зачем тебе эта информация?
– Я пытаюсь распутать клубок интриг. А эта информация – ниточка. Тонкая, но очень важная. Понимаешь?
Мышка пожала плечами.
– Я могу пересказать то, что тебе нужно, – задумчиво произнесла она. – Технически, ты не войдёшь в секретную секцию и запрет не будет нарушен, но во что бы ты не использовала эту информацию, никому не говори, откуда ты её узнала.
