скачать книгу бесплатно
– Ничего, – принцесса посмотрела на отца. – Мы сами со всем разберёмся.
– Как прикажете, – раздосадованный вампир вышел из зала.
– Как я вижу, – принцесса обратилась к королю. – Твой друг пренебрёг моей просьбой заменять человеческую кровь кровью сельскохозяйственных животных.
– Тебя не так давно обратили! Ты ещё не понимаешь, как тяжело вампиру жить без человеческой крови!
– Кровь животных не утоляет голод достаточно хорошо?
– Именно!
– Тогда почему бы не пить больше? Этих животных всё равно растили на убой, их не жалко. А что будет, если кто-то из нас убьёт человека, который изменил бы мир?
– Мне казалось, что ты все жизни ценишь одинаково.
– Вовсе нет. Возьмём, к примеру, учёного и подопытную крысу. Учёному нужно провести опасный эксперимент. Если бы все жизни ценились одинаково, то учёный проводил бы эксперимент на себе и, возможно, умер бы. Открытие не было бы совершено. Но если он проведёт эксперимент над крысой…
– А как насчёт того, что крысе больно? Что, если она умрёт? Она же жила себе и никого не трогала.
– Несомненно, крысу жалко. Но если учёный её пожалеет, то опять-таки не будет никакого открытия.
– Тогда зачем вообще эти открытия нужны?
– А вот это уже моральная дилемма. Личный выбор, который совершает каждое разумное существо. Кто-то убивает крыс ради прогресса, кто-то отказывается от мяса, а кто-то пьёт кровь тех животных, которых уже убили люди. В природе так – либо ты, либо тебя.
***
– Элизабет! Элиза!
Девушка отвлеклась от чтения параграфа и подняла глаза на учительницу физики. Только что начался урок и ученики шуршали тетрадями и учебниками, заглушая голоса. Когда шум стих, преподавательница продолжила.
– Элизабет, я не позволю тебе находиться на моём уроке в таком виде.
– Почему?
– Потому что, – женщина начала повышать голос. – Твой внешний вид не соответствует школьному уставу! Сначала носишь всякие шипы, наколки и зелёные волосы, говоришь всему классу, что не хочешь ни с кем общаться, а потом удивляешься, что у тебя друзей нет!
– Ну, во-первых, – Элиза поднялась со своего места и подошла к учительнице. – Не наколки, а пирсинг. Стыдно в Вашем-то возрасте такого не знать. А во-вторых, Вы сами себе противоречите: если я говорю, что не хочу общаться, то и друзья мне, как я полагаю, не нужны. Так что больше с такими вопросами прошу ко мне не обращаться.
– Да тебя бы никто не трогал, если бы ты была нормальной! Что тебе мешает быть как все – одеваться как все, общаться со всеми?
– Чувство собственного достоинства, – усмехнулась Элиза.
– Если продолжишь так со мной разговаривать, тебе придётся идти к директрисе.
– Представьте себе, с ней я буду разговаривать точно так же.
– Тогда мы вызовем твоих родителей!
– Мой отец работает, но Вы можете попытаться отвлечь его. Если не боитесь.
– Мать тоже работает?
Элизабет отвела взгляд.
– Почему бы нам не закончить эту бесполезную дискуссию на этом месте, пока я сама не пожаловалась на то, что Вы отнимаете у нас столько драгоценного времени от урока, – произнесла Элиза, глядя своей оппонентке прямо в глаза.
Только сейчас преподавательница оглядела аудиторию и увидела полный класс скучающих и ищущих себе развлечение детей.
– Садись на своё место, Сангуис, – прошипела она.
– Де Сангуис, – поправила её Элизабет.
***
Спортивный зал школы постепенно наполнялся учениками. Все выпускные классы торопились пройти через узкий дверной проём, отчего произошла ужасная толкучка.
– Помедленнее, пожалуйста, – попросил школьный хореограф. – Не все сразу!
Но ребята его не слушали. Элиза стояла на большом расстоянии от дверей в зал, с презрением глядя на толкающихся людей.
– Ты чего не заходишь? – спросил только что подошедший Ричард.
– Не хочу становиться частью этого сброда, – тихо проговорила она. – Воспитание не позволяет.
– Но мы же опоздаем.
– Успевают те, кто никуда не торопятся, – последний человек скрылся в дверях и Элиза медленно и важно пошла к залу.
Хореограф прочистил горло, привлекая внимание толпы к себе.
– Почти через полгода вы, ребята, закончите своё обучение в школе. Кто скажет, что это означает?
– Что мы сможем покупать выпивку? – предложил кто-то.
– Станем самостоятельными?
– Окончатся наши страдания?
– Какую же чушь они несут, – Элиза раздражённо сжала губы и покачала головой.
– Нет, – хореограф рассмеялся. – Я имел ввиду выпускной. В этом году руководство школы решило, что все выпускные классы будут исполнять бальный танец. Одна пара – главная – будет в центре, а остальные – вокруг неё, как снежинка или цветок, если угодно.
Кто-то поднял руку.
– Да?
– А если я не умею танцевать?
– Вот для этого мы и начинаем репетиции задолго до самого выпускного.
Учитель коротко объяснил, как нужно стоять и двигаться. Затем, хлопая в ладоши ритм, он смотрел на неумелый танец и исправлял ошибки.
– Как вас зовут? – не переставая хлопать, спросил он.
– Я Элиза, а это Ричард, – не отвлекаясь от танца, ответила девушка.
– Элиза и Ричард, вы неровно танцуете, – сказал он и уже собирался пойти дальше.
– Вы неровно хлопаете, – Элизабет сверкнула глазами. – У Вас вторая доля короче остальных, а в вальсе они ровные.
– Ты меня учить будешь?
Девочка выпуталась из объятий Рича и встала перед учителем. Будучи несколько ниже, она смотрела снизу вверх, но тем не менее, её взгляд был настолько уверенным, что хореографу показалось, будто бы она была на голову выше него.
– Меня обучали вальсу с трёх лет. Мне до сих пор в кошмарных снах снятся хлопки моей учительницы, но даже во сне они ровные. Я танцевала, пока не начинала валиться с ног, а просыпалась под звуки метронома. И да, я буду Вас учить. Я буду учить всех, кто недостаточно компетентен, чтобы тягаться со мной, но, как Вы, продолжает доказывать свою правоту. И если Вы не возьмёте метроном и не начнёте учить нас по нему, то я сама выйду в центр зала и буду хлопать.
– А ты…
– Нет, я не боюсь директора.
Плотно сжав губы, хореограф включил музыку.
– Метронома у меня нет, так что будете сразу учиться под музыку, – и зыркнув в сторону Элизы, добавил. – Потому что кто-то из вас умнее остальных.
– Запомните это, – произнесла Элизабет хореографу. – И повторяйте каждое утро перед зеркалом, что кто-то один может быть умнее остальных.
***
Принцесса лежала на широкой кровати, покрытой атласом, слушала в наушниках музыку любимой рок-группы и рисовала эскиз свободной птицы. Она покачивала головой в такт и неслышно напевала мелодию. Глянув в пустой угол, девушка тяжело вздохнула. Она много раз просила отца подарить ей гитару, чтобы играть любимые треки, но принцессе не положено заниматься таким. Она с детства училась играть на фортепиано, скрипке, а потом и на арфе. Её руки никогда не знали такой необходимой ей тяжёлой музыки.
Она настолько глубоко погрузилась в свои размышления и музыку, что не услышала стук в дверь. Лишь когда песня закончилась, принцесса подняла глаза и увидела служанку.
– Ваше Высочество, король ожидает Вас в главном зале, – тихо произнесла она. – Приехала местная знать.
– Благодарю, – девушка выпрямилась, расправляя широкие плечи. Казалось, это не она только что распластавшись лежала на кровати. – Я скоро буду.
Долго думать над выбором наряда не пришлось – она заменила узкие джинсы и шипованный чокер на чёрное королевское платье и браслет из чёрного жемчуга.
– Ох, Элиза! – воскликнула графиня как только девушка вошла в главный зал. – Как давно я тебя не видела!
– Тётя Августа, – принцесса слегка кивнула и протянула руку.
– Нет-нет, – графиня покачала головой с самой добродушной улыбкой. – Теперь, когда твой отец обратил тебя в вампиршу и начал посвящать в политику, зови меня графиней Августиной.
– Прошу прощения, – девушка неловко отвела взгляд.
– Всё в порядке, – Августина пожала её руку. – Ты же только учишься.
Они прошли вглубь зала. Принцесса здоровалась с остальными представителями английской власти короткими кивками.
– Присаживайся, – графиня указала на стул, стоящий за шахматным столом. – Мне как раз не с кем было поиграть.
– Прошу меня простить, но я не умею играть в шахматы.
Это услышала другая почтенного возраста графиня.
– Немыслимо! – воскликнула она. – Юная леди, Вы в курсе, что шахматы среди аристократии являются главным показателем ума и сообразительности? Что Вы демонстрируете нам своим неумением?
– Шахматы – это, пожалуй, единственная головоломка, которая мне не поддаётся, – попыталась оправдаться Элиза.
– Странно. А король, Ваш отец, рассказывал о Вас как об особе разумной и интеллигентной. Видимо, он ошибся.
Принцесса на секунду прикрыла глаза, сдерживая гнев и спокойно заговорила.
– Я, если Вам угодно знать, Шекспиру предпочитаю Докинза, знаю четыре языка, включая английский и латинский, и могу с лёгкостью сыграть Этюд номер четыре Фредерика Шопена. Более того, меня достаточно обучили тем вопросам, в которых лучше всего нужно разбираться людям моего статуса. Так что, думаю, Ваши комментарии по поводу моего ума некорректны, – девочка оглядела всех присутствующих. – Прошу меня простить, но мне уже пора.
И не дожидаясь ответа, она гордой походкой вышла из зала. Как только за ней закрылась дверь, принцесса прислонилась к стене и свела брови.
– Вась осесь яськазиваль о вась как об язюмнёй ёсёбе, – передразнила графиню Элиза и плюнула. – А сама-то! Наверняка, ни слова не поняла из того, что я ей сказала.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – к ней подбежал невысокий мужчина с седыми волосами и большой лысиной. – Вы великолепно закрыли рот этой неуместно хамоватой особе! Вижу, что мои уроки риторики не прошли зря.
– Да, спасибо, Адольф, и за похвалу, и за уроки, – устало выдохнула она. – А теперь я пойду.
– Не уходите так быстро! Вы что, не знаете, зачем все графы прибыли сюда?
– Объясните.
– Меня самого в такие дела не посвящают, но, – он перешёл на шёпот так, что Элизе пришлось наклониться к нему. – Я слышал, что что-то странное происходит с Ирландией и Ваш отец хотел посовещаться с остальной королевской властью.
– Как давно об этом известно?
– Дней шесть как.
– Если бы отец хотел мне об этом рассказать, он бы сразу это сделал. Во всяком случае, сейчас он тоже не особо торопится.
– Не доверяет ещё.
– Его можно понять, я недавно приобрела статус принцессы, – она посмотрела на Адольфа с детским задором в глазах, какой он её видел в последний раз очень давно. – Но интересно же!
– Умоляю Вас, – личный советник принцессы говорил с ней так, как говорил в её детстве. – Только без баловства!
– Не обещаю.
***
– Папа? – тихонько позвала принцесса. – Мне в школу нужно документы принести.
