Против законов природы

Наконец, Ирма обернулась.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь узнать, как вскрыть этот замок.

— Ты с ума сошла? А если нас увидят?

— До сих пор никто не пришел, почему сейчас кто-то должен увидеть нас?

Эта фраза звучала неубедительно. Эри схватила подругу за локоть и потянула назад в сторону подворотни.

— Да подожди ты.

— Хватит. Нет сегодня никакого рейда. Мы зря приехали. Нам некуда идти. Сейчас бы дожить до утра и вернуться домой.

— Мы уже здесь! Ты хочешь уйти просто так?

— А что ты предлагаешь делать?

Ирма вздохнула.

— Неужели мы сделали все это зря?! — Она склонила голову на бок, понимая, что они зашли в тупик. — Мы можем сами попытаться вытащить людей…

Ирма остановилась, понимая, насколько абсурдно звучала ее затея. Все в этой поездке пошло не по плану, и теперь они застряли. Похищенные люди, возможно, находились от них через стенку, но ни взломать замок, ни увести их в укрытие у них не было возможности. Она промахнулась со складом? Не факт, что информатор соврал, она просто получила часть сведений и решила действовать наудачу. Что-то внутри укололо. Сожаление, разочарование – она сама не могла определить это чувство, но в груди было тяжело.

— Переждем до восхода в подворотне.

Девушки перешли через дорогу назад.

Тишина. Открытый вход в жилое здание все так же был распахнут, внутри не горела ни одна лампа. Подруги вошли внутрь.

Кто бы мог подумать, что подворотня окажется пуста.

— Какого черта? — шепотом выругалась Ирма, вглядываясь в темноту.

Что-то явно было не так: не могли же велосипеды исчезнуть сами?!

Колени Эри чуть подкосились. Они были здесь не одни.

И опасность могла поджидать с любой стороны.

— Нам нужно быстрее убраться отсюда. — Ирма сжала подругу за локоть, пятясь на выход.

Медленными шагами ноги осторожно вынесли их из закрытого темного пространства наружу.

Когда именно пропали их велосипеды? Кто это мог быть?

Вокруг была тишина.

Девушки быстрым шагом двинулись вдоль улицы в обратном направлении.

Внезапно сбоку что-то громыхнуло.

Не оглядываясь, они рванули с места, расцепляя руки.

Звуки шлепающих по асфальту ботинок разносились по улицам в ночной тиши, как громкий сигнал для каждого ночного охотника: «Смотри! Я здесь. Я бегу сюда!»

Чем быстрее они бежали, тем громче выходило каждое движение.

Сердце стучало, будто бы в самой голове, заглушая мысли. Туннельное зрение управляло глазами: прямо, поворот, прямо, через парк. Пространство вокруг будто перестало существовать, высвечивая только отдельные фрагменты фонарей, кустов и скамеек. Дыхание громкое, сиплое, через рот, разрывало горло сухим неприятным скрежетом внутри. Они бежали долго, не понимая, в каком именно направлении, не оборачиваясь и не перекрикиваясь на пути.

Сквозная подворотня, улица, двор дома.

Продолжалась ли еще погоня?

Ирма резко остановилась, пробегая арку двора насквозь. Ступни болели от последних метров бега. Девушка оперлась руками о колени, стараясь отдышаться. Но вместе с воздухом наружу вышел смех. Вот это было приключение! Вот это заряд бодрости среди ночи. Звонкий смех выходил наружу, заставляя глаза наполняться слезами. Она не могла остановиться. Ирма выпрямилась.

— Капец. Чуть не попались!

Она огляделась вокруг в поисках Эри, но рядом было пусто.

Приступ смеха мгновенно умер. Уголки рта спали вниз, искажая лицо в гримасу тревоги. Все это время она думала, что бежала вдвоем с Эри, но, по правде, она этого не знала. Она не помнила, видела ли подругу после того, как побежала... Ирма прошла несколько небольших кружков, пытаясь осознать происходящее, но голова отказывалась воспринимать новую реальность. Она укусила себя за кулак и зажмурилась.

— Эри? — Ирма выглянула на дорогу в надежде, что подруга бежала за ней по улице и просто не успела догнать.

Вдоль заборов было пусто, вплоть до самого конечного поворота. Единственное движение теней исходило от качающихся на легком ветру уличных ламп.

Ирма снова спряталась за стену здания. На глазах навернулись слезы. Она стояла одна, в темноте, в неизвестном месте. И это все случилось потому, что она опять не подумала, что у действий бывают последствия.

Глава 4. Торги

Утреннее солнце освещало дома и полные народа улицы теплым желтым светом. Нэйтан возвращался домой, сидя на заднем сиденье своего автомобиля. Он приоткрыл окно, давая лучам солнца упасть на кожу его бледно-голубого лица. За рулем сидел пожилой слуга — Рэйгл.

— Останови у рынка, я хочу сегодня хороший стейк.

— Как скажете, — ответил водитель и повернул направо.

Еще несколько сотен метров, и машина остановилась у невысокой ограды, за которой толпились инопланетяне, шумя, толкаясь и выкрикивая различные цифры. Каждому хотелось отхватить кусок получше.

Продажа свежего мяса в Халоне проходила в виде торгов. Октопиты и кариши собирались возле хранилища, откуда мясники, они же королевские кариши, доставали похищенных людей и разделывали их прямо на месте.

Рэйгл вышел из машины и встал поблизости, достаточно далеко от огромного прилавка, за которым двигался массивный краснокожий инопланетянин. Он вытащил из железного ангара тело очередного человека, содрал белый халат, державшийся на паре хлипких веревок, и поднес поближе к лицу, прислушиваясь к дыханию.

Показатели в норме. Кариш коротко кивнул, толпа загудела.

Трехметровый пришелец шмякнул полупарализованное наркотиком тело на залитую кровью разделочную доску и поднял голову, оглашая начальную ставку.

— Пять кило минимум, 1500 окр.

Покупатели зашумели.

Кто-то недовольно фыркал, негодуя не по карману высокому ценнику, кто-то торговался, поднимая стоимость еще выше.

— 1500! — Кариш в центре толпы помахал рукой.

— 1700.

— 1800.

— 1850, — кричали с разных частей площадки.

Рэйгл продвинулся чуть ближе.

— 2000.

Никто не предложил цену выше.

— Продано. Сколько?

— 10 кило тазобедренной части.

Мясник протер лезвие массивного топора, замахнулся и глухим ударом отрубил нужную часть тела. Клинок вошел в разделочную доску, оставляя в ней глубокую царапину.

Искалеченный человек невольно дернулся на столе, не приходя в сознание. Каждый удар мог стать для него последним, что было мяснику не на руку. Чем быстрее жертва погибала, тем быстрее падала цена товара.

Кариш поменьше в заляпанном фартуке принял отрубленную часть товара и унес ее для запаковки.

За несколько минут все тело было разобрано по кускам и распродано жаждущим крови и зрелищ инопланетянам.

Рэйгл взвалил продолговатую упаковку на плечо и медленно двинулся сквозь октопитов к машине, где сидел Нэйтан, спокойно наблюдая за происходящим издали.

Мясник вытащил следующий лот – молодая девушка. Маленькая, худая, субтильная. Не лучший товар, чтобы на нем заработать. Кариш потряс тело, проверяя на признаки жизни – она дышала.

Толпа стояла молча в ожидании цены за столь скромный кусок для супового набора.

— Пять кило минимум, 200 окр.

Он сорвал халат с тела и шмякнул лот на изувеченную ножом доску. Еще свежая кровь предыдущей жертвы брызнула во все стороны, приземляясь каплями на лица счастливчиков в первых рядах. Инопланетяне зашумели, слизывая внезапно полученный подарок.

Нэйтан нахмурил несуществующие брови. Где-то внутри поднялось странное ощущение узнавания. Он помедлил, все еще не понимая, что именно он собирается делать с возникшей идеей. Как слуга? Нога живого человека еще не переступала порога его дома, за исключением пары питомцев.

Он опустил взгляд черных глаз на свою руку, обдумывая варианты.

На улице начиналась торговля. Кто-то предложил 500.