По тонкому льду

Освежившись, самостоятельно наношу лёгкий макияж, но делаю акцент на губах, накрасив их красной помадой. Почему-то мне кажется, что этот цвет не понравится моему женишку, от этой мысли настроение немного поднимается. Хочется делать всё назло. Волосы решаю просто оставить распущенными с естественными волнами.

Надеваю светлый, летний костюм, состоящий из топа и брюк от D&G и спускаюсь вниз. По пути размышляю: может, нужно было надеть мини-юбку, чтобы уж совсем разозлить Максимилиана? Он ведь вчера прямым текстом сделал замечание за моё короткое платье. Может, довести его своим внешним видом, чтобы добровольно отказался от брака? Эта идея кажется заманчивой какое-то время, но потом я представляю разъярённое лицо отца и отбрасываю её в дальний ящик.

Я нахожусь в диком волнении, не зная, как себя теперь вести с главой клана LA? Да, он официально мой жених, но кроме отвращения и отторжения я ничего к нему не испытываю. Возможно, если бы он не произвёл на меня такое отвратительное впечатление в нашу первую, случайную встречу, сейчас бы я не испытывала к нему такие чувства.

Максимилиан с отцом сидят в гостиной, о чём-то беседуя. Марко стоит у панорамного окна, разговаривая с кем-то по телефону.

– Доброе утро, – спокойно вхожу, принимая безмятежный вид, несмотря на внутреннее состояние. По правде говоря, я не знаю, что мне делать? Пройти и сесть? Нет, этого делать не хочется, поэтому остаюсь стоять практически в проёме.

– Ариела, входи, – наиграно добродушно произносит отец, – позавтракаем все вместе? – он хлопает в ладоши, обращаясь к Максимилиану.

Мамы в гостиной нет, отец никогда не разрешал нам с ней сидеть за одним столом с мужчинами, не входящими в семью. Что же теперь? Мне дозволена подобная честь? Или он при моём новоиспечённом женихе решил показать нашу «сплочённость»? Интересно, что он сказал Максимилиану об отсутствии мамы?

– Нет, – обрубает его предложение Галанте. – Не будем тянуть, поедем, – с этими словами они оба поднимаются со своих мест.

Странно, отец всегда казался мне высоким и крупным, но на фоне Максимилиана он немного теряется.

Пока мужчины проходят мимо меня, направляясь в холл и о чём-то беседуя, Максимилиан успевает бросить взгляд на мои яркие губы; по привычке стараюсь не вслушиваться в разговоры, которые меня не касаются. Когда они выходят из гостиной, я разворачиваюсь и собираюсь пройти следом, но Марко резче положенного хватает меня под локоть и удерживает на месте, не давая сделать шаг. Когда он успел так быстро подойти? Как будто специально выжидал момент.

– Ариела, будь осторожна с ним, – предупреждает брат, практически шепча мне на ухо, наклонившись.

– Что ты имеешь в виду? – я непонимающе смотрю на Марко хлопая глазами.

– Ты даже не представляешь, что Галанте за тип, – понижает голос ещё сильнее, – он один из самых жестоких и безжалостных глав кланов, что я встречал, Ариела!

Сердце ухает вниз от сказанных слов. Мы с Марко никогда особо не ладили и то, что сейчас он предупреждает меня, говорит об одном: старший брат действительно обеспокоен сложившейся ситуацией.

– И что ты мне прикажешь теперь делать с этой информацией?! – стараюсь говорить тихо, но мой голос похож на писк. Сглатываю ком, борясь с подкатывающей паникой.

– Просто… – он отпускает мою руку, предварительно сжав ладонь, – будь благоразумной и не зли его. Я просил отца тщательно всё обдумать и не принимать поспешного решения, – Марко искренне смотрит в мои глаза, – я сделал всё, что мог, сестрёнка, чтобы не отдавать тебя в его лапы, но чёрт… у меня ничего не вышло! – устало потирает глаза. Только сейчас я замечаю, что брат выглядит действительно уставшим, замученным и потрёпанным. Как будто он долгое время боролся за мою свободу…

Я поднимаю голову за его спину и ловлю на нас пристальный взгляд Максимилиана. И этот взгляд мне совсем не нравится! Он стоит словно хищник, наблюдающий за своей жертвой. По позвоночнику пробегает холодок… и с этим монстром я поеду сейчас выбирать свадебные кольца…

Киваю брату и выхожу из дома следом за Максимилианом, снаружи ждёт чёрный Lamborghini Aventador, стоящий н подъездной дорожке. Надежды на то, что за рулём будет водитель, и в машине я не останусь с женихом наедине, разбиваются о скалы. Парень из личной охраны дома подбегает, чтобы открыть с пассажирской стороны дверь, но жених жестом руки останавливает его, уверенной походкой подходит к машине и открывает мне дверь. Стараясь держать спину ровно, с напускным высокомерием сажусь в спорткар, делая вид, что для меня это обычное дело. На самом деле это не так, я никогда не ездила на переднем сидении спорткара, только на внедорожниках и с водителем.

Пока Максимилиан обходит машину, невольно разглядываю мужчину через лобовое стекло машины. Впервые я вижу его не в классической одежде, чёрная футболка обтягивает мускулистую грудь и руки, страшно даже представить, что будет, если он схватит меня ими. Стоп Ариела. А почему он вообще должен тебя хватать? Я не сделала ничего дурного и повода к такому поведению не давала! Однако ноющее внутри предчувствие и слова брата всё равно заставляют бояться этого мужчину! На интуитивном уровне я чувствую опасность и власть, исходящую от него…

Максимилиан с грацией хищника садится в салон. В закрытом пространстве его уже знакомый запах распространяется по всему салону. Я задерживаю дыхание то ли от страха, то ли от волнения, то ли от того, что осталась с ним наедине, сама не пойму… Невольно засматриваюсь, как он обхватывает одной рукой руль, а затем мы трогаемся. Я не умею водить, поэтому наблюдать за всеми его движениями, когда он что-то переключает и делает, очень… необычно.

– Пристегнись, – равнодушно бросает, хотя даже не смотрит в мою сторону. Как заметил? Вот это намётанный глаз! Я решаю не нарываться и молча выполняю приказ. Сидя на заднем сидении машины, я никогда не пристёгивалась и сейчас даже не подумала, что нужно это сделать. Когда мы выезжаем на дорогу и набираем неприличную скорость, мне, откровенно говоря, становится страшно! Сидеть спереди, ещё и так низко, смотреть, как мы несёмся, обгоняя плетущиеся впереди машины, безумно страшно. Для меня чувство бурлящего адреналина в крови вперемешку со страхом в новинку, поэтому хватаюсь рукой за ручку двери и крепко её сжимаю. – Вчера ты меня не боялась, дерзила. Что сейчас изменилось? – прерывает тишину, своим холодным, грубым голосом.

– Хотите, чтобы я дерзила? – удивлённо поворачиваюсь, смотря на жениха, сосредоточенного на дороге.

– Что тебе сказал брат? – он попадает в самую точку, проницательно найдя причину моего поведения…

Вопрос застаёт врасплох, хорошо, что Максимилиан не видит ужаса, застывшего в моих глазах.

– Э-м, – моё неловкое молчание на вопрос неприлично затягивается, бессвязно мычу, не зная, что ответить, – ничего такого…

– Не играй со мной, Ариела, – я выдыхаю с дрожью в теле от его опасно низкого, вкрадчивого голоса. – Говори правду. Всегда. С первого раза. Иначе мы с тобой не поладим, – выделяя каждое слово, чеканит Максимилиан. Я вжимаюсь в кресло, мечтая слиться с ним. – Если соврёшь, поверь, я пойму!

Остаться с ним наедине становится настоящей пыткой, и я верю в каждое сказанное слово, ведь действительно же поймёт! Максимилиан явно из тех мужчин, которые отвечают за свои слова и действия. Тяжело признавать, но несмотря на неприязнь я чувствую, что глава «Galante Family» слов на ветер не бросает.

– Пообещайте, что не будете злиться… – сначала говорю, а потом думаю. Мгновенно приходит осознание: Господи, какая же я дура! Зачем сказала это сейчас?! Теперь он подумает, что я и вся моя семья боимся его. Как бы не так! Вряд ли отец вообще кого-то боится в этой жизни, в отличии от нас с мамой.

Жених вопросительно выгибает бровь поворачивая хмурое лицо.

– Обещаю, говори, – спокойный ответ немного шокирует. Смотря на мужчину, я не понимаю, чего ожидать от него в следующий момент, поэтому немного с опаской произношу:

– Марко сказал, что вы один из самых жестоких и безжалостных глав кланов… – нехотя выдаю ему часть нашего разговора.

– Дальше, – Максимилиан начинает барабанить пальцами по рулю, от чего во мне всё больше разрастается тревога.

– Ещё сказал не злить вас… – закусываю нижнюю губу в ожидании его реакции.

– Брат хорошо знает твой характер, да? – в его глазах плещутся весёлые огоньки, или мне кажется?.. Я пожимаю плечами в ответ на вопрос, а он возвращает взгляд на дорогу, оставшийся путь мы продолжаем в молчании. Максимилиан паркует машину у одного из самых дорогих бутиков с украшениями в Сиэтле. Обойдя машину, галантно открывает мою дверь и подаёт свою руку, чтобы помочь выйти. Я немного теряюсь, но решаю не спорить и вкладываю свою маленькую ладошку в его большую и широкую ладонь. Когда я выбираюсь, он не отпускает, а наоборот сильнее притягивает к себе и вкрадчиво произносит: – Будь всегда со мной честна, Ариела, во всём, и тогда можешь не бояться моего гнева!

– Хорошо, – не совладав со своими эмоциями, выдёргиваю руку из цепкой хватки. Максимилиан мгновенно напрягается, по лицу вижу: не понравилась моя реакция на его близость. – Простите, я не привыкла, чтобы ко мне прикасались, – спохватившись, оправдываюсь и сдерживаюсь, чтобы не добавить: не привыкла, чтобы ко мне прикасались чужие люди.

– Значит, привыкай, – чеканит, стиснув зубы, снова нарушая моё личное пространство, берёт под локоть и ведёт нас в бутик, я еле поспеваю за его размашистым шагом. Со стороны мы, наверное, смотримся забавно: пигалица и гигант.

Внутри нас уже ожидает приветливый персонал.

– Добро пожаловать! Мистер Галанте, мисс Лучано! – один из сотрудников, в фирменной униформе бутика вежливо улыбается. – Прошу вас, пройдёмте в специально отведённую зону для особых гостей!

Поприветствовав друг друга, нас проводят в соседнее помещение, где находится диван, кресла и небольшой столик, на котором сию же секунду ювелир раскладывает всевозможные обручальные кольца на любой, самый изысканный вкус и выбор. Честно говоря, смотря на сверкающие камни, я не испытываю дикого восторга, мне всё равно, какое оно будет. Для меня это не просто кольцо, это – оковы, которые клеймят и присваивают, крича о том, что я принадлежу Максимилиану Галанте!

– Выбирай, – жених с равнодушным выражением откидывается на спинку кресла и достаёт смартфон из кармана, отвечая на звонок. Я чувствую себя неуютно, сидя на соседнем диванчике. Прекрасно, значит ему тоже наплевать! Стоило тогда приезжать сюда, если нам обоим всё равно?

– Эти, – безучастно тыкаю пальцем в первый попавшийся на глаза вариант.

– Отличный выбор, мисс, давайте измерим ваш пальчик, чтобы подогнать кольцо под нужный размер!

– Перезвоню, – поворачиваю голову на недовольного жениха, он переводит внимательный взгляд с меня на ювелира. Явно понял, что мне вся эта бутафория безразлична. – Почему так быстро?

– Долго не вожусь с принятием решения, – произношу первое, что приходит в голову, блуждая взглядом по комнате.

– Ариела, – словно сдерживаясь, медленно произносит Максимилиан, бросаю на него короткий взгляд: черты лица приобретают гневный вид, он знает, что я снова соврала. – Выйди! – обращается к консультанту, который мгновенно бледнеет и спешит удалиться, не забыв при этом закрыть за собой дверь. Максимилиан встаёт со своего места, подходит и рывком потянув на себя за локоть, заставляет меня подняться на ноги. Я хочу кричать, чтобы он перестал меня лапать и прикасаться, но не решаюсь, чётко помня указания Марко – не злить… – Ты вынуждаешь повторяться, а я делаю это крайне редко! – чётко выделяя каждое слово, прожигает меня своим властным взглядом.

– Я не люблю, когда ко мне прикасаются чужие! – снова повторяю сказанные раннее слова, но тут уже невольно произношу лишнее. Из меня вырывается, что-то вроде протестующего всхлипа. Жёсткая рука сжимает мою кожу сильнее, вызывая ещё большее отторжение к его персоне.

– Чужие? – Максимилиан притягивает меня к себе ещё ближе, практически вплотную, так, что я чувствую его разгорячённое дыхание на своей коже. – Я твой будущий муж, Ариела, и совсем скоро я буду прикасаться к тебе – повсюду! – последнее слово он выделяет по-особенному, словно обещает, предупреждает.

Смотря на огромное тело Максимилиана, я понимаю, что самое страшное ещё впереди. Первая брачная ночь…

Да, я не ханжа, хоть мужчины у меня, естественно, никогда и не было, но я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни.

Я не готова к этому. Никогда не смогу отдаться ему по доброй воле. Я хочу желать мужчину, трепетать под его телом, смотреть на него и испытывать наслаждение! А что чувствую я, смотря на Максимилиана? Дикий страх, вот что! Он не внушает доверия, и я больше, чем уверена, нежен он со мной совсем не будет. Возьмёт силой и оставит травму на всю жизнь…

Глава 4

С горем пополам, после небольшой «разборки» мы определились с кольцами, точнее Максимилиан выбрал их самостоятельно, мой вариант господина не устроил! Конечно, куда нам до его безупречного вкуса. Сначала меня это задело, но взглянув на комплект, что выбрал жених, мысленно я согласилась, что его вариант действительно красивее, ведь я просто тыкнула пальцем на первый попавшийся. Надо отдать должное, комплект Максимилиана шикарный, он так и кричит о своём величии. Моё кольцо платиновое с большим бриллиантовым камнем, по краям обрамлённое такими же мелкими камешками. Честно, несмотря на помпезность я сразу же в него влюбилась.

Судя по всему, Максимилиан хочет, чтобы у его будущей жены было всё самое лучшее. Его кольцо из идентичного металла, но без излишков, простой формы шинки. К завтрашнему дню их подгонят под наши размеры пальцев; Максимилиан сказал, что сам позаботится, обо всём остальном я могу не волноваться. Хотя я и так не волнуюсь по поводу организации, знаю, что отец всё равно меня к этому не подпустит.

Обратный путь домой проходит в ещё большем напряжении, пропасть между нами образовывается просто до гигантских размеров. Я сижу, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну. Из головы не выходят слова Максимилиана: «Я твой будущий муж, Ариела, и совсем скоро прикасаться к тебе буду повсюду!». В порыве бросаю быстрый взгляд на мужчину, сидящего за рулём и все внутренности скручиваются в тугой узел от представления, что он действительно будет это делать.

Надо отдать должное, водит Максимилиан отлично, умело маневрирует машиной и держится за рулём, как будто прирождённый гонщик. Но моё мнение необъективное, ведь я никогда не была так близка к другим мужчинам, сидящим за рулём. Водители отца всегда находились за своеобразной перегородкой в машине, которая регулировалась пультом управления.

Я решаю пойти иным путём и попытаться быть с женихом немного сговорчивее, чтобы наладить контакт. Раз этого брака не избежать, можно попробовать сделать его не таким ужасным? В конце-то концов, он тоже вынужден жениться именно на мне за отсутствием других кандидаток, может быть, я тоже совершенно не в его вкусе. Хотя вряд ли Максимилиан согласился бы на этот брак, если бы я ему не понравилась. Он явно не тот человек, который пойдёт против себя.

– Когда… – я смущаюсь, сама не знаю, откуда во мне появляется эта застенчивость рядом с ним; собрав всю силу воли в кулак задаю вопрос, – свадьба? – надеюсь, что у меня будет достаточно времени свыкнуться со своей новой ролью и морально подготовится к браку…

Машина заезжает на территорию нашей резиденции.

– Ты не в курсе, когда свадьба? – Максимилиан поворачивает на меня лицо, удивлённо выгибая бровь и впиваясь взглядом.

Конечно, не в курсе, раз спрашиваю у тебя, умник.

– Э-м, нет, – раз он хочет от меня честности, пусть получает. Говорить, конечно, о том, что отец меня ни во что не ставит я не стала, потому что уверена, мой будущий муж такой же тиран…

– В следующую субботу, – Максимилиан явно не ожидал моей неосведомлённости. – Вечером поужинаем вместе, –произносит последнее предложение так, словно принял это решение прямо сейчас, и это не вопрос, а утверждение, то есть отказаться я не имею права в любом случае.

Тем временем мой несчастный мозг бьётся в истерике: свадьба ровно через неделю! К чему такая спешка? Мне даже не дают шанс узнать его поближе перед свадьбой, чтобы хоть как-то привыкнуть…

С каждой проведённой рядом с мужчиной секундой я убеждаюсь в том, что мы абсолютно не подходим друг к другу. Смотря на Максимилиана, я представляю, что меня ждёт такая же жизнь, как у мамы с отцом… Он будет подавлять меня, принижать и командовать, указывать, что делать, где, как и с кем говорить. А что ещё можно ожидать от такого жестокого человека? Я знаю, Марко всегда честен, и не в его характере что-то преувеличивать! Поэтому я верю в каждое сказанное братом слово о Максимилиане…

– Сперва мне нужно спросить разрешение у отца, – опустив глаза на свои колени, тихо произношу, в красках представляя, что со мной сделает глава семьи, если я без спроса уеду на свидание, пусть и с женихом, кем бы он ни был.

– Ты будущая Госпожа клана «Galante Family», тебе не нужно ничьё разрешение, Ариела. Кроме моего, естественно! – то, как он уверенно это говорит, неожиданно вызывает во мне ранее неизвестные, трепетные чувства. Что со мной происходит, почему я хочу улыбаться ему, как наивная дурочка? Подсознание так и хочет кричать: эй, дорогая, скоро ты избавишься от гнёта своего отца, кажется, теперь появился человек, способный защитить тебя!

– Но пока что я всё ещё дочь консильери Аурелио Лучано, – я вздыхаю, – и нахожусь под опекой отца.

– Осталось недолго, – многообещающе произносит жених.

– Спасибо, – не контролируя себя, на моём лице всё-таки появляется лёгкая и глупая улыбка, отражающая состояние души. – Тогда… до вечера? – закусываю нижнюю губу, уже предвкушая ужин. Меня штормит из стороны в сторону, то меня воротит от жениха, то плыву от его обещаний, веря в каждое слово.

– С Аурелио я решу, не думай об этом, – без капли сомнения уверенно произносит мужчина. Я привыкла слышать имя отца с приставкой мистер или Господин, но Максимилиан не делает этого. Конечно, ведь мой отец всего лишь консильери Дженовезе, а Галанте – сам глава клана в LA. – Заеду в семь, – и ни один мускул на лице не дрогнул.

***

В доме меня встречает оглушающая тишина, не найдя маму в гостиной и на кухне, решаю, что она отдыхает в своей спальне, поэтому решаю её не беспокоить. Поднимаюсь к себе и понимаю, что вчера не написала Стефании про последние новости, оно и немудрено, мне было не до этого… Обыскав всю комнату, нахожу телефон закинутым под кровать. В утренней суматохе совершенно не подумала взять его с собой. Прости, малыш, ты пострадал в моей вчерашней истерике. Смартфон оказывается разряженным полностью, поэтому ставлю его на зарядку и решаю пока принять освежающий от сегодняшних событий душ.

Что телефон включился, я понимаю, стоя под упругими струями воды, выйдя, сушу волосы полотенцем, потому что лень идти за феном в комнату. Да, порой я очень ленива. Разрывающие звуки сообщений и пропущенных звонков обрушиваются на моей несчастный гаджет. Кажется, Стеф очень, ну очень переживала!..

В мессенджере меня ожидает по меньшей мере сотня сообщений по типу: «Ариела!», «Ты где?!», «Я волнуюсь, чёрт тебя дери!», «Что происходит?», «Куда ты пропала?», «Ты узнала, кто жених?!», «Тебя похитили?»

Ariela: «Прости, Стеф, было не до телефона».

Ответ приходит молниеносно, подруга, как будто только и делала, что сидела и ждала сообщения.

Stefania: «Убью тебя!!! Я места себе не могла найти со вчерашнего вечера, рассказывай мне всё Н-Е-М-Е-Д-Л-Е-Н-Н-О!»

Ariela: «Это не Адам, а Максимилиан Галанте… свадьба в следующую субботу».

Stefania: «Это тот придурок, что тебе чушь тогда втирал?»

Ariela: «Да, Стеф. Он самый!»

Stefania: «Отец бы не отдал тебя за кого попало. Кто он?»

Ariela: «Глава «Galante Family», контролирующей весь Лос-Анджелес».

Stefania: «Просто… вау! Нет слов, Ари. Что ты сама думаешь об этом? Смею предположить по отсутствующей истерике, что жених тебе пришёлся по вкусу?»

Ariela: «Не знаю, кажется, всё сложно. Ещё утром я была уверена, что ненавижу его и не хочу этого брака, а сейчас нет…»

Stefania: «И как это понимать?»

Ariela: «Стеф я запуталась, меня штормит из стороны в сторону, полчаса назад он привёз меня домой и мне показалось, что, возможно, Максимилиан – мой шанс избавиться от тирании отца…»

Stefania: «А ты уверена, что он не окажется ещё хуже, чем твой отец?»

Ariela: «Вот именно, что не уверена!»

Stefania: «Так сложно… то есть побега не будет?»

Ariela: «Хватит, Стефания, никакого побега, это не шутки. Ты просто до конца не осознаёшь всю ситуацию».

Stefania: «Ладно. А как же Адам? Первая любовь и все дела…»

Фух! Отбрасываю телефон в сторону, не желая отвечать на последнее сообщение подруги. Только об Адаме мне сейчас осталось думать. Вот именно, что он моя первая подростковая любовь, которая осталась в прошлом. Сейчас у меня есть проблемы поважнее!

Ухмыляюсь про себя: например, проблема, что надеть на ужин! Признаюсь, я немного предвкушаю вечернюю встречу с Максимилианом. Кажется, его слова тронули лёд в моём сердце. Впервые в жизни, кто-то не трепещет перед моим отцом и этот человек мой будущий муж. Он гораздо могущественнее, в руках Макса огромная власть и он единственный, кто может стать маяком надежды и спасением от гнёта отца. Это наталкивает на мысль, что, возможно, скорая свадьба – не совсем уж плохо? Я буду под защитой самого Максимилиана Галанте. Население Лос-Анджелеса в пять раз больше Сиэтла, а раз жених в состоянии контролировать такой огромный город, то что ему стоить защитить меня от Аурелио Лучано?

Хм, Ариела Галанте. Пожалуй, звучит неплохо, мне даже нравится!

Решаю заранее приготовить себе наряд на вечер, чтобы потом не метаться по комнате в панике. Наверное, я никогда и ни для кого ещё не наряжалась, сегодня это будет для меня новым опытом. Я хочу надеть, что-нибудь такое, что понравится моему суженому! Распахнув шкаф, вышагиваю перед ним целый час с задумчивым выражением лица и оценивающим взглядом. В голове собираю примерный лук, что хочу на себе видеть, но всё кажется «не тем»! Достаю вешалку одну за другой с разнообразными брендовыми платьями, топами и блузками, рассматривая их. Варианты, которые отметаю, бросаю в кучку на пол, а те, что решаю примерить, кидаю через плечо на кровать.

Когда, сменив уже как минимум десять нарядов, я понимаю, что в одиночку не справляюсь задачей и мне нужна помощь, мама, словно мысленно услышав мой зов, предварительно постучав, входит в комнату.

– Ариела, что ты здесь устроила? – мама осматривает воцарившийся хаос из разбросанных шмоток по всему полу

– Не обращай внимания! – я подбегаю к ней в длинном вечернем платье. – Посмотри, как тебе? – кручусь по кругу на месте, словно она зеркало. – Или это перебор для ужина? Хотя я ведь не знаю, куда он меня повезёт… Может быть, лучше вот этот жакет от Chanel, как считаешь? – я так быстро тараторю, на ходу направляясь за жакетом, чтобы продемонстрировать его, что мама даже и слова вставить не успевает, а только смотрит удивлёнными глазами.

– Стоп, Ариела! – вскидывает руки вверх, призывая меня замолчать. – Куда и с кем ты собралась? Что здесь вообще происходит?

– С Максимилианом, – осознаю, что она не в курсе новости. Странно, если бы Макс предупредил отца, тот бы созвонился с мамой и приказал «подготовить» меня. – На ужин…

– А отец осведомлён? – мама задаёт тот же вопрос, что возник и в моей голове.

– Осведомлён! – я вздрагиваю от голоса отца, который неожиданно входит в комнату, медленно разминая шею и подходя ко мне. – Ты что, сучка малолетняя, решила за моей спиной свои дела проворачивать?! – по пути он бросает маме через плечо: – Пошла вон отсюда!

Уходи, мама, ты всё равно ничего не сможешь сделать. Только хуже будет для нас обеих…

– Я ничего не делала, – отрицательно качаю головой и пячусь назад, хотя понимаю, что это бесполезно.

Звонкая пощёчина оставляет жгучий след на щеке. Отец собирает мои волосы на макушке, наматывая их на свой кулак. Острая боль пронзает голову, я теряю равновесие, но железная хватка не даёт упасть. Я не сопротивляюсь, знаю, что нет смысла.