скачать книгу бесплатно
Картошка была в меру запеченной, в золотистой поджаристой корочке. Красная рыба – нежной и одновременно сочной. От длинного белого и черного хлеба еще струился пар.
Как и из высокого чайника, откуда доносился запах бергамота и вишни.
Чай? Наги ведь не пьют чай!
– Вот теперь я вижу, что еда интересует тебя куда больше, чем что-либо другое, – недовольный голос Эманора прозвучал над самым моим ухом.
Но я решила игнорировать его выпад и эмоции. Собиралась уже встать, взять одну из белых тарелок и положить себе кушанья. Служанок-то Эманор выгнал… Значит здесь, как в Турции – самообслуживание! Ну ничего, мы не гордые…
Я почти поднялась с места… Когда Эманор опередил и собственноручно наполнил мою тарелку. Причем, сделал это, не глядя на стол и блюда с едой, можно сказать – вслепую! Продолжая сверлить меня внимательным взглядом.
Я сконцентрировалась на еде. И уже совсем скоро почти забыла о близости Эманора. Только время от времени слышала его прерывистое дыхание и язвительные комментарии.
– Не удивительно, что земляне так мало плодятся здесь. Оборотни, в первую очередь, интересуются выдающимися представителями противоположного пола. А вы – едой.
– Между прочим, плотно есть на ночь вредно. А полезно делать на ночь совершенно другое…
– Интересно, если рядом с моим замком прогремит взрыв, ты отвлечешься от ужина? Или проигнорируешь даже языки пламени, что врываются в окна?
– Надо бы пообщаться с ректором Академии для оборотней. Он явно месяцами не дает есть своим подчиненным…
– Чувствую, твоего внимания мне удалось бы добиться, только кормя тебя из рук… Может даже в следующий раз и попробую… Или лучше обмазаться чем-то вкусным? А? Как считаешь? Тогда твое внимание мне обеспечено?
Что-то подсказывало, Эманор вовсе не императора имел в виду и его выдающиеся достоинства.
Да и на ночь он предполагал совсем даже не молиться, как классик в своей пьесе «Отелло». Скорее думал о рекомендациях из «Камасутры».
Эманора «в шоколадном мусе» с вишенками на сосках я боялась даже представить. Дабы снова не «подвиснуть» в плену удушливого волнения. И не испортить себе пищеварение тем, что кровь отольет от желудка в другие места…
В общем, я от души наелась, напилась чаю и внаглую уточнила:
– Ну и где вы меня поселите?
Эманор аж подавился кустрой – соком какого-то растения, который наги пили как мы – чай или кофе.
Глава 2
Наг в замешательстве
Эманор
«Ты совершенно зря не назначил отбор и для себя тоже. Тебе давно бы пора жениться. Найти свою нари – это очень хорошо для нага. А для высокородного, тем более. Это даст тебе больше силы… Кто знает, может однажды ты станешь императором и все силы тебе еще понадобятся…»
Эманор вспоминал вчерашние слова Ненталя, прогуливаясь по улицам высокородных нагов. Думал. А так думалось значительно легче.
Без навязчивой услужливости челяди. Без императорских советников, которые вечно попадались то тут, то там во дворце повелителя нагов. Без лишних глаз и ушей.
Старший брат всегда был мудрее и предусмотрительней. И его советы никогда не оказывались лишними. Эманор очень любил Ненталя и уважал не меньше. Тот всегда защищал его перед родителями в детстве, и стал неплохим повелителем. Именно благодаря ему наги смогли сосуществовать с другими оборотнями без войн. Вот уже несколько сотен лет.
А высокородные меньше чудили, ощущая железную руку императора, который наказывал даже их за жестокости и злые проделки.
Раньше, попади нагиня из низших слоев в квартал высокородных, ее могли изнасиловать, покалечить и даже убить. Никто ничего не сделал бы. Родственники могли сотни раз взывать к правосудию, возносить молитвы Дельверу – верховному богу нагов. Все было бы без толку. Высокородных не наказывали за проступки против черни, что сама явилась к ним в поселок незванной. Вот если ее вызвали по делу, она служила у кого-то из знати или оказалась посланницей самого императора… Однако и в этом случае наказание прежде оказывалось минимальным. Можно сказать – чисто символическим.
Небольшой штраф, публичное осуждение и непубличное, за глаза – восхищение. Вот молодец! Отымел девку, как следует, клинок обтесал для более благородных нагинь.
В крайнем случае, если изнасилование или убийство совершалось с особой жестокостью – продержали полгода в камере. Со всеми удобствами и удовольствиями. Девки – пожалуйста, любая еда – только закажи. Теплая постель, связь с внешним миром – по первому требованию. Ведь он высокородный, второй после Дельвера. Первые после Дельвера – император и его родственники.
Ненталь медленно приручал народ к новым законам и правилам. Многие поначалу не принимали их. И слова брата Эманора о возможной смене власти не были бравадой… Страшилкой или ерничеством… На императора уже не раз покушались. В последние пару столетий волнения поутихли. Но Ненталь планировал новый переворот в умах и законах нагов…
Он собирался ввести законы и против агрессии в отношении других рас, что зашли в квартал нагов незваными. Раньше с ними дозволялось делать все, что только заблагорассудится. Как высокородным, так и черни. И сетхи нередко этим пользовались.
Убивали почем зря, насиловали соблазнительных женщин. Даже похищали и держали в заложницах, пока жертва не наскучит в постели.
Новые законы, которые готовил Ненталь, должны потрясти государство…
И очередных покушений не миновать. Даже если Эманор не хотел думать об этом, а его старший брат старался не говорить.
Вот почему вначале император решил жениться. Найти свою нари – избранную, ту самую для нага, означало стать сильнее в тысячу раз. Физически и магически.
Правда, само слово «нари» многие уже опошлили, свели до человеческого «сладкая телка». Однако, на самом деле, оно означало – истинная пара.
Лишь высокородные оборотни обладали магией. Причем, каждая раса – своей. Нагам достались боевая магия, внушение, чтение эмоций и способность путешествовать зеввами. Не все высокородные получали дар. И часто те, кто наследовал его, могли лишь что-то одно.
Ненталь умел внушать, подчинять своей воле. И даже не одного – многих. Вот почему ни одно покушение на него не сработало. Охранников можно зачаровать, даже если эти головорезы жизнь отдадут за своего повелителя. Но против сильнейшей в мире нагов магии не попрешь.
Эманор тоже унаследовал этот дар. А еще способность читать эмоции и видеть любые пространственные зеввы – не только те, что в горах – и путешествовать по ним.
И вот пока он раздумывал на эти важные темы, послышалась возня в одном из переулков и приглушенные женские крики.
Эманор рванул туда и… попал.
Трое высокородных пытались насиловать женщину. Эманор не имел права спасать ее. Только лишь вызвать на поединок насильников. Не имел права, пока Ненталь не изменил еще законы и права знати. Но лейдере использовал всю силу императорской семьи нагов, что закипела в крови. Всю мощь, что дарила кровь первых после Дельвера и все свои военные навыки.
Спас и забрал женщину. Зная, что рискует головой. За такой проступок даже императорский родственник мог понести суровую кару. И Ненталь, как бы он ни любил брата, не стал бы делать тому исключение. Слишком он принципиальный и правильный… Слишком дорожит хрупким равновесием между справедливыми и суровыми законами и трепетом перед ними подданных.
Слишком важен для императора новый принцип. Неважно, кто преступник и насколько высок он по рождению, он должен получить по заслугам.
Но иначе Эманор просто не мог.
И у него в голове мгновенно родился план.
Сказать, что присмотрел эту женщину на отбор в качестве мейры – носительницы редкого дара. Ненталь не особенно любил человеческих женщин и ведьм. Так что вряд ли он ее выберет. А, значит, пройдя испытания, к которым Стелла ни дня не готовилась, она станет свободной в конце отбора.
Идея очень порадовала Эманора.
А женщина… просто манила. Он хотел касаться ее, ощущая, как дрожь пробегает по телу, и каждая клетка наливается желанием. Он хотел разговаривать с ней, чувствуя, как ее высокий, мелодичный голос звенит внутри. Будоражит и зачаровывает без всякой там магии…
Он хотел смотреть в ее глаза и не отрываться, чтобы не нарушить магию мгновения. Когда внутри что-то сжимается и расправляется тугой пружиной. Хочется одновременно смеяться и грустить, говорить что-то и просто молчать рядом со Стеллой. Жар разливается под кожей расплавленным золотом и становится невыносимо приятно.
Он еще никогда ничего подобного не испытывал. Как и такого сильного, почти животного желания. Хорошо, что уже много лет как наги начали носить набедренные повязки.
Разговор со Стеллой был подобен игре в человеческие шахматы. Ее ход, и его ответ. Новый ход и новый ответ. Чужая съеденная фигура и своя собственная, отданная на откуп.
Каждый хочет чего-то своего и не раскрывает своих планов.
Эманор пытался прочесть эмоции Стеллы, воздействовать на нее своим даром… Но его ждал неприятный сюрприз. Мейра не поддавалась на магию нагов. Совсем, ну просто ни капельки…
Впервые в жизни он не мог добиться от кого-то того, чего жаждал…
Да еще эта ведьма предпочла его обществу сытный ужин… Неслабый такой удар по мужскому самолюбию и по терпению тоже… Отличный щелчок по носу брата императора, первого после Дельвера.
А ведь лейдере задействовал все свое очарование. Буквально из кожи вон лез…
Эманор пользовался вниманием женщин. Не нагинь, а вообще – женщин. Он еще не встречал ни одну, которая устояла бы… Если не замужем. Да и замужние нередко соглашались на ночь страсти или даже несколько…
Стелла же предпочла жару тела Эманора вкусный горячий ужин…
Неожиданно и неприятно. Наг почти ничего не мог есть, чувствуя мейру рядом, изнывая от желания. Находясь в плену собственных фантазий о том, что можно сделать с ее губами… Которые сейчас блестели от масла… Казались такими лакомыми, такими чувственными, что дыхание спирало и пах словно на костре поджаривали… Колхар и его приспешники!
Какой уж тут ужин?! Лейдере кусок в горло не лез…
А когда Стелла медленно слизывала языком с губ остатки лакомства… Эманор сам не понимал, почему еще не набросился на нее. Не завалил прямо тут, наплевав даже на то, что в гостиную вполне могут войти слуги…
Мейра же уплетала за обе щеки. То одно, то другое! Брала добавки и выглядела донельзя довольной! Она вовсе не притворялась и не играла на публику! Она, правда, наслаждалась едой!
Это злило и одновременно порождало в Эманоре азарт.
Он воспринимал участие Стеллы в отборе Ненталя, как чистую формальность. И уже готовил план по соблазнению этой женщины.
Даже не думая о том, как отнесется к этому брат…
Не размышляя, зачем ему это понадобилось. И не отдавая себе отчета в том, что сейчас рассуждает, как те, кого презирал. Хочу – и все, а дальше – плевать.
– Ну и где вы меня поселите? – спросила мейра, даже не представляя насколько провокационным был этот вопрос.
Вообще-то изначально Эманор не сомневался в том, что поселить Стеллу нужно в его спальне. Со всеми вытекающими последствиями, естественно. Ее волновали касания нага, и он вполне мог разжечь этот костер сильнее. Эманор в этом не сомневался.
Опыта и терпения у него точно хватит! Эта попаданка еще не встречала подобного любовника. Придется проявить чудеса выдержки, потому, что от желания даже кровь шумела в голове. Но лейдере не сомневался, что справится…
Однако Стелла смотрела так, что наг, который уже готовил гостье сюрприз, неожиданно для себя передумал.
– Идем… Если ты уже закончила с трапезой.
Стелла оторвала кусочек хлеба, прихватила чайник, где оставалась еще почти половина горячего напитка, вскинула голову и заявила:
– Ведите!
Как же быстро она из напуганного маленького зверька превратилась в настоящую королеву! Эманору это понравилось. Она могла бы составить неплохую пару… Даже ему…
Колхар и его приспешники! Что за странные мысли? Не иначе, как гормоны совсем расплавили мозг.
Какая еще пара?! Бред! Глупости!
Она очень привлекательна для любовницы. Покувыркаться с такой в постели несколько часов – вот чего больше всего хотелось бы Эманору. Ощущать шелк ее кожи, пить сладость ее губ и вбиваться раз за разом, пока не насытится… Столько дней и ночей, сколько еще будет продолжать гореть внутри это ощущение. Неудовлетворенности от близости Стеллы. Похожее на нестерпимый, непроходящий и ежеминутно напоминающий о себе зуд. Она вполне может стать даже постоянной любовницей на долгие годы…
Вполне может… Но не более. Эманор еще не готов даже искать эту самую пару, нари…
Он поднялся и, когда Стелла двинулась к выходу, положил руку ей на спину. Словно ток пробежал по ладони Эманора, ударил в позвоночник, спустился ниже. Желание кипящей лавой разливалось по венам. И одновременно ему нравилось, как будоражит контакт с мейрой.
Все забываешь, все вылетает из головы, и только она становится центром внимания. Одна. И никто и ничто больше.
Даже насущные проблемы государства, Ненталя и отбора кажутся такими незначительными… Подул, как на пушинку – и нет их!
Эманор и Стелла поднялись по широкой лестнице в спальню, которую наг держал для высокородных нагинь, если те оставались в гостях.
Светло-бежевую, с бордовыми занавесками из дорогого бархата на окнах. С изящной мебелью из розового дерева.
– Я распоряжусь, чтобы тебе принесли сменную одежду и пижаму, – произнес наг, пока Стелла оглядывалась.
Почему-то захотелось, чтобы ей понравилось. Чтобы пожелала остаться. Здесь, в замке Эманора. Не на эту ночь… Вообще. Надолго… На сколько именно, лейдере не думал. Он просто не хотел, чтобы она уезжала… Возвращалась в свое общежитие для сотрудников Академии оборотней. Взяла – и переселилась в его замок.
Естественно, со всеми вытекающими последствиями.
Чтобы ночи напролет проводить в постели Эманора…
А свободное от работы мейры и государственных дел лейдере время общаться… Говорить о всяких пустяках, обсуждать, кто и как провел день… Вместе трапезничать…
Эманор вообще не думал сейчас, как подобное будет выглядеть в свете участия Стеллы в отборе Ненталя. Он словно забыл об этом напрочь. Выбросил из головы за ненадобностью…
– Вот тут ванная, – указал наг, стараясь прочистить горло.
– Спасибо, – Стелла двинулась вперед, словно нарочно разрывая контакт руки Эманора с ее спиной. Наг сдержал рычание. Колкар и его приспешники! Неприятно…
Стелла обернулась к лейдере, будто что-то такое почувствовала, и тот натянул на лицо каменную мину.
– Вы позволите мне отдохнуть? Или так и будете наблюдать?
Только теперь Эманор понял, что она хочет остаться в одиночестве. Тогда как его собственные мечты, фантазии и желания неслись совсем в другом направлении…
Наг задумался… Попытаться ее переубедить?
Внезапно мейра так посмотрела… У Эманора в горле пересохло и вдруг его собственные интересы резко отошли на второй план. Он снова сдержал рычание, стиснул зубы, развернулся и медленно устремился к выходу. Будто еще надеялся, что Стелла опомнится и передумает.
У дверей Эманор наткнулся на одного из слуг.
– Вам накрыть в вашей спальне, лейдере?
Наг вскинул голову. Колхар и его приспешники! Властелины подземного царства мертвых! Какого… Он понял, что не сможет спать через стенку от Стеллы.
