скачать книгу бесплатно
Сфокусировался на своем состоянии, проверяя – получится ли достаточно стремительно осуществить то, о чем подумал. Но…
Безнадежность резанула по живому, заставив онеметь от понимания безвыходности ситуации и бесполезности затеи.
Змей отчетливо увидел, что в зеввах, прямо у выхода, Гартана и Леспеха ждут.
Воины-сельвенты.
Их много. Они вооружены. Магией и оружием.
Они готовы драться. А Ненталь много лет провел в коме и ему бы еще только размять затекшие мышцы…
Кто знает какая у него сейчас скорость реакции. Какие навыки остались и не забылись. Как вообще отреагирует тело, что многие дни оставалось без еды и питья. Чисто на внутренних резервах за счет замедления всех жизненных процессов.
На помощь позвать не удастся. Связь, как и зеввы, заблокирована намертво…
Вот же! Колхар и его приспешники!
Ненталь постарался вернуться к медитации, отрешившись от всего вокруг. Потому что его ждала новая встреча с Адой… Остальное вдруг резко перестало иметь значение.
Не увидит больше Эманора? Что ж… Ненталь почти с этим смирился. Еще в тот момент, когда принял магический и каменный удар на отборе.
Не узнает, что там творится в Гардавии? Да и Колхар с ним!
Ненталь сполна отдал свой долг родине. Может ли государство требовать большего, чем смерть ради его процветания?
Если Ада придет снова или нагу удастся пробраться в ее мир…
Они опять встретятся!
Тишина и шумное дыхание похитителей давили на нервы, почище чем каменные плиты давили на тело Ненталя в момент, когда он вводил себя в транс. В тот самый первый раз, на отборе.
Это было мощно и труднопереносимо.
Минуты срывались сверху и обрушивались на нага очередной ношей, очередным валуном сомнений.
Гартан и Леспех слишком долго изучали Ненталя и наг даже слегка струхнул. Что, если они догадались? Что, если заметили что-то?
Он ведь раньше не приходил в себя и кома выглядела как естественная смерть.
Даже лучший медик планет – Канор – и тот не смог распознать разницу.
А теперь… теперь, после того как очнулся, смог ли вернуть свое тело в прежнее состояние?
Нервы дребезжали от напряжения, как дворцовая дверь после закрытия ударом.
Последние капли терпения утекали словно песок сквозь пальцы.
Захотелось вскочить и начать драться. Хотя бы воспользоваться эффектом неожиданности.
Хотя бы попробовать… пока еще не поздно…
А что, если повезет? Что, если получится спасаться побегом по зеввам… Может, пока воины-сельвенты дежурят у выхода, и у нага получится проскочить?
Шансы ничтожны, но все-таки не нулевые.
Даже если один процент из ста в таком случае выжил бы… Это уже что-то! Все лучше, чем оставаться как жертвенный зверь на алтаре.
Внезапно враги зашелестели – начали шепотом переговариваться. Видимо, не хотели, чтобы даже их верные псы-охранники слышали.
– Когда ты планируешь связаться с Гардавией? – Леспех торопился. Ну еще бы! Именно под его чутким руководством войско сельвентов сдало те самые заветные земли нагам.
Ненталь не понимал – почему каменные драконы так бьются за эти территории. Вроде бы ничего особенного в них не было. Но наг нюхом чуял – что-то здесь не то. Он давно отдал бы эти земли Гартану на каких-то условиях. Может, даже продал. Император сельвентов предлагал и то и другое. Не торговался и цену называл очень заманчивую. По такой стоимости Гардавия могла прикупить себе и куда более плодородные и полезные земли…
Даже был вариант обменять эти территории на другие участки Вальририи – государства каменных драконов – тоже приграничные с Гардавией.
Но Ненталь хотел понять, разобраться, докопаться до истины.
Уж больно сельвенты жаждали вернуть себе те земли. Всеми правдами и неправдами боролись за них.
Не походило это на обычную жажду вернуть утраченные территории. Даже в случае упорных сельвентов. «Упоротых» как выражались иной раз земные попаданки.
Границы Гардавии и Вальририи много где соприкасались.
В нескольких местах их разделяли более мелкие государства оборотней и людей. Например, та же Иолия – страна магов граничила и с Гардавией и с Вальририей сразу.
Словно островок между двумя огромными морями притаился между границами этих стран независимый клочок земли, принадлежащий верберам. Антрия. Ее не пытались захватить, потому что сразу же подключились бы другие государства оборотней-медведей, а еще и волков, которые состояли в коалиции с верберами.
Видимо, в коалиции мохнатых против чешуйчатых. Так шутливо рассуждал Ненталь.
Однако Гардавия и Вальририя имели достаточно протяженную общую границу…
И все же, именно «Коррил драко» – драконьи луга на древнем языке нагов – постоянно занимали мысли сельвентов.
В свое время Ненталь посылал туда различных исследователей. Они изучали почву, воду, травы и деревья, даже магию этого места. Но ничего особенного не обнаружили. И все же сельвенты прилагали немыслимые усилия, чтобы опять завладеть драконьими лугами.
Значит, что-то ученые Ненталя да пропустили.
И будет очень обидно, если сейчас Эманор или Рельгор согласятся обменять тело Ненталя на эти территории. Потому что никто из гардавийцев еще не понимал их цену. А ценность их явно была очень немалой.
Интуиция Ненталя прямо кричала об этом. Вопила.
Однако сейчас он ничего не мог сделать. Даже если бы очень этого захотел. Он не мог предупредить родственников, что жив. И не мог передать им весточку.
Если только… Ада поможет.
Но Ненталь еще не определился – стоит ли так рисковать нари. Вернее, не так. Будет ли это для нее, на самом деле, опасным. Рисковать Адой или нет – вопрос не стоял. Тут ответ был однозначен и тверд. Нет, никогда.
– Как думаешь, наги догадались о ценности этой земли или тупо ставят нам пики в ребра? – не отвечая на вопрос советника, уточнил Гартан. Подтверждая все подозрения Ненталя разом.
Наг весь превратился в слух. Может прямо сейчас все станет ясно?
Только бы эти двое проговорились… Намекнули хотя бы где рыть…
– Не догадались. Я уверен. Иначе давно бы попытались использовать Райскую пустошь. Раз они этого не сделали… значит ничего не поняли.
– Мы и сами не понимали. Случайно ведь узнали, незадолго до того, как гардавийцы нас одолели и пришлось отступать…
– Не мог отступить в другую сторону? – император еще журил советника, хотя дело прошлое – не исправишь.
– Не мог. Мне не дал Эманор Дель Марх! Будь он неладен! Трохс проклятый!
Мда. Здорово Эманор им насолил с теми землями, если Леспех вспомнил темных демонов из мифологии сельвентов. Тех, чьи имена набожные каменные драконы вообще боялись называть вслух. Да и мысленно старались не произносить. Суеверно полагали, что за это чудовищные создания придут и сделают такое, о чем и подумать страшно…
– Ладно. Дело прошлое. В общем, я думаю, что надо позволить нагам помучиться, попереживать – где тело Ненталя. И потом, когда их эмоции достигнут нужной силы, нужного градуса, вступить в переговоры.
– И как ты это определишь? Как оценишь эмоции нагов? Эти гады умеют держать себя в руках и не показывать волнения.
– Пока не знаю… Пошли, дома обсудим…
Ненталь чуть не выругался с досады. Вот же! Колхар и его приспешники! Тут обсуждайте! Так все интересно! Так важно, судя по всему…
– Стой! Он дернулся? – раздался пораженный возглас Гартана.
Ненталь опять мысленно выругался.
Вот же! Надо было спокойней на все реагировать.
Враги явно приблизились. Рассматривали, изучали вновь.
Ненталь прямо ощущал, как по телу бродят два внимательных, цепких взгляда. Ковыряют каждый миллиметр, каждую чешуйку…
И они не уходили. Ждали. Сомневались.
Ненталь вновь погрузился в медитацию…
Вдох выдох…
Тук тук тук… Кап… кап… кап…
Кровь замедляется в венах, дыхание останавливается… Тело замирает и холодеет…
Шухх…
Закрывшийся зевв резанул по ушам, хотя Ненталь не должен был его слышать.
Враги ушли…
Наг облегченно выдохнул и открыл глаза.
Присел.
Так. Теперь надо решать проблемы. Вода у нага есть. Источник был чистейшим, а влага сладковатой на вкус. А вот с едой проблема уже посерьезней. Ненталь не мог выйти из пещеры, не мог вытащить что-то из другого зевва. Любой доступ к пространственным перемещениям был ему заблокирован.
А пища бывшему адельтаху требовалась. С помощью остановки процессов жизнедеятельности он мог обходиться без еды еще несколько дней. Но не больше.
Тем более, что тело то и дело вспыхивало желанием, сжигая при этом массу энергии.
Не говоря уже о регенерации, которая съела большую часть запасов.
Ненталю требовалась еда и требовалась Ада. И нагу оставалось только надеяться, что она снова придет, решив обе эти проблемы. Иначе… придется худо. Последним средством будет наброситься на похитителей, затеять заварушку. Ясное дело, что победить десятки подготовленных воинов, которые охраняли императора сельвентов и его советника, шансов мало. Во всяком случае, это не проигрыш «всухую», если опять же выражаться языком попаданок. Такая вот запутанная тафтология. По крайней мере, у Ненталя появилось время все обдумать. Хотя бы попытаться разобраться. Да и ничего другого он все равно пока сделать не мог. А время, по ощущению адельтаха, утекало будто песок сквозь пальцы. Он еще не мог объяснить почему и откуда вообще взялось это впечатление… Но оно охватывало тисками и сдавливало ребра… Коррил Драго… Колхарова земля сельвентов… Границы Гардавии и Вальририи много где соприкасались. В нескольких местах их разделяли более мелкие государства оборотней и людей. Например, та же Иолия – страна магов граничила и с Гардавией и с Вальририей сразу. Словно островок между двумя огромными морями притаился между границами этих стран независимый клочок земли, принадлежащий верберам. Антрия. Ее не пытались захватить, потому что сразу же подключились бы другие государства оборотней-медведей, а еще и волков, которые состояли в коалиции с верберами. Видимо, в коалиции мохнатых против чешуйчатых. Так шутливо рассуждал Ненталь. Однако Гардавия и Вальририя имели достаточно протяженную общую границу… И все же, именно «Коррил драко» – драконьи луга на древнем языке нагов – постоянно занимали мысли сельвентов. В свое время Ненталь посылал туда различных исследователей. Они изучали почву, воду, травы и деревья, даже магию этого места. Но ничего особенного не обнаружили. И все же сельвенты прилагали немыслимые усилия, чтобы опять завладеть драконьими лугами. Значит, что-то ученые Ненталя да пропустили.
Глава 2
Ада
Полдня я провела в какой-то лихорадке. Контрастные эмоции накатывали, как штормовые волны на берег, а затем также внезапно уходили куда-то… И накрывали новые…
Меня неожиданно пробивало на самокритику.
Ну вот как я могла уйти от Ненталя, не заручившись уверенностью, что снова смогу вернуться к нему? Раз наг очнулся после долгой комы, ему, как минимум, нужны: еда, вода…
А где он найдет их? Уж явно похитители не озаботятся кормежкой трупа…
Было бы странно оставлять мертвецу провизию…
Ненталь сам сказал, что не может сбежать из пещеры и прийти к нему на помощь друзья и семья тоже не в силах.
Боже! Он же умрет с голода!
И вдруг резко эмоции и рассуждения сворачивали на сто восемьдесят градусов.
А может это компенсация моего одиночества? Мужа я выгнала и впервые за многие годы живу одна. Даже ночами порой просыпаюсь от страха. От пустоты снаружи и внутри.
Стены давят, и все вокруг кажется холодным, чужим, враждебным…
Даже мой собственный дом.
Такой привычный, такой знакомый…
Я знала – на какой ступеньке лестницы на второй этаж выбоина. Это еще сынок, когда был маленький, со злости саданул металлической коробкой для чая. Наказывал ступеньку за то, что ударился об нее…
Я, закрыв глаза, могла повторить рисунок рыжих разводов на потолке первого этажа. Мы так и не поняли откуда они появились. Муж и ремонтники только руками разводили. Говорили: может смола проступила из деревянного перекрытия?
Я могла, не глядя, найти в гардеробной ящики с верхней одеждой, бельем, носками…
Но все равно дом стал каким-то другим. Не таким теплым, уютным и полным жизни, как я привыкла…
Вдруг я останавливалась, трясла головой и привычным жестом сжимала виски.
