скачать книгу бесплатно
Казалось, подземельям апгрейд не понравился, и они вздумали избавиться от всех «модификаций». Дабы не позориться перед вменяемыми гостями. Не такими ценителями экзотики, как мы с Нейтом.
Последним решился двинуться пол. Подкинул нас, дернулся, и вдалеке послышался грохот – кажется, тележка не окончила свой путь, ей еще предстояло несколько остановок, судя по шуму и трехэтажному мату.
Вот теперь Нейт проявил себя истинным варваром. Схватил меня, ловко закинул на плечо и оперся о стену, пытаясь сохранить равновесие. Пока у него это лучше всех выходило. Вначале подумалось, что маневр танна не слишком разумен при нынешней обстановке. Вскоре весь туннель ходил ходуном, напоминая о пресловутой «отдаче». Но варвар двигался, как канатоходец. И когда ставрисы уже лежали звездами, Аккай расположился на четвереньках, танн оставался на своих двоих. Светопреставление закончилось быстро. На Аккая свалился большой кусок потолка, тот ойкнул, потер ушибленное место. Ставрисов посыпало толстым слоем пыли, они принялись чихать и честить «обратку». На этом природа сочла себя вполне отомщенной. Мы оглянулись и подумали – все в порядке. Пока Аккай не выругался так, что сумасшедшим в тележке и не снилось.
Нейт ткнул пальцем вперед и так расхохотался, что я думала, начнется новое землетрясение.
Проход впереди засыпало глыбами. Вначале я не поняла хохота танна и уже приняла его за истерику, пока не заметила, что часть глыб шевелятся и даже ругаются низкими голосами.
Кажется, часть безумцев не туда побежали. Ремонтников засыпало так, что мы наблюдали почти ту же картину, что и на обоях. Из щелей между камнями торчали глаза, пятые точки и голые пятки. И все это разбавляли чихание, оханье и несколько пальцев, что высунулись из дыр.
Когда Нейту удалось перестать смеяться и даже поставить меня на пол, танн указал на завал и воскликнул:
– Так вот чем вдохновлялись создатели обоев! – и снова залился богатырским хохотом.
Аккай покосился на груду камней, на торчавшие из завалов части тел, потыкал в чьи-то массивные ягодицы и сообщил:
– Придется разбирать!
– Тех, кто застрял, разберем на запчасти или завал на отдельные камни? – сквозь смех уточнил мой язвительный спутник.
Аккай не удостоил танна ответом. А что тут ответишь, на самом-то деле. Ставрисы и земляне недовольно переглядывались, видимо, предвкушали большую работу. Танн посмотрел на Аккая, на магов и усмехнулся с некоторым превосходством.
– Бедные! Как вы вообще выживаете-то? А еще дикие варвары, называется! А ну-ка, есть тут нормальные мужики?
Почти все ставрисы резво повскакивали. Земляне не торопились назваться мужчинами, тем более если их «разыскивает» варвар. Мало ли – придется работать тараном. Доказывать, что не баба, собственной головой. Безумцев в туннеле сразу прибавится… Впрочем, одним больше, одним меньше…
Аккай кивнул, соглашаясь с танном.
– Тогда разбежались и поднажали! – бодро скомандовал Нейт преступникам. Ставрисы и Аккай с минуту разминались, издали нечто вроде дружного «мгу» – и штурмовали завал плечами.
Камни рухнули с грохотом и гулом, нас с головой окатило пылью, в серой дымке закашлялись колдуны и ластики. Раздались новые витиеватые фразы. И пыль начала медленно оседать, показывая, что дорога полностью освободилась. В камнях от завала копошились безумцы, но на них уже никто не обращал внимания.
Аккай собирался двинуться по туннелю, но танн окликнул и лукаво напомнил:
– Память у тебя, конечно же, девичья. Хорошо я тебе настучал по головушке. Сколько встречались, столько и постукивал. Видимо, мозги окончательно вышибло. Забыл, что так и не выдвинул предложение?
Я чихнула, прочистила нос, демонстративно скрестила руки на груди и всем своим видом гордо показывала, что с места не сдвинусь без качественной мотивации. Нейт резво приблизился, обнял за талию. Создал в руке несколько шаровых молний и принялся так лихо ими жонглировать, словно и не полицейский, омоновец, охранник, а факир из какого-нибудь бродячего цирка.
Аккай вздохнул и произнес обреченно:
– Ладно, меня как раз уполномочили принимать решения и условия Наты. Десять процентов акций летучего отеля, как по мне, просто отличное предложение.
И тут на меня что-то накатило. Вспомнилась Вышла с ее ироничными вариантами. Попросить предоставить идеального мужчину, чтоб не пил, не курил и цветами задаривал, как в попсовой песенке моего детства. Затребовать танна, что смотрит в глаза, а не ночует взглядом на груди и бедрах… В общем, я разошлась не на шутку.
– Двадцать процентов! Или с места не сдвинусь! У меня есть охрана и время в запасе. Подожду, пока подоспеет подмога. У нас в академии есть специальные позывные. Типа азбуки Морзе на языке ластиков. Вызову своих любимых преподавателей. Соскучилась по ним просто до невозможности.
Моей наглости удивился даже Нейт. Посмотрел так, словно говорил: «Ну ты, мать, дала! Я не ожидал!»
Спутник отлично знал, что ни позывных, ни связи с преподавателями у меня не было. А блефовать Вышла не учила. Только запугивать и издеваться.
Я лишь небрежно повела плечами. Сдула остатки каменной пыли, еще раз чихнула в сторону Аккая, так, что с того осыпалось каменное крошево, и замолчала в суровом ожидании.
«Уполномоченный» говорить за банду тяжко вздохнул и покачал головой. Видимо, «начальству» становилось все хуже.
– Пятнадцать процентов? – жалобно выдавил главный.
– Двадцать пять! – топнула я ногой.
– Двадцать, – печально ответил «уполномоченный», будто прикидывал, что сделает начальство, как только вылечится от своего безумия.
– Вот! Совсем же другое дело! Могу поздравить – на глазах умнеешь! Вот оно, влияние лечебных грязей! А я еще не верил в их целебные свойства! – воскликнул Нейт, указав на пыльные разводы на одежде и лице ставриса. Тот не оценил ни язвительного замечания, ни иронии момента, ни юмора танна.
Варвары покосились в мою сторону. Я поняла – надо соглашаться. Кажется, даже Нейт этого ждал. Во всяком случае, танн зазывно подмигивал и кивал не хуже китайского болванчика.
– Так и быть, хотя это грабеж! – Я с трудом сдерживалась от смеха. Танн не сдерживался – расхохотался. Аккай посмотрел на меня, на спутника, издал очередной обреченный вздох и отмахнулся со словами:
– Договорились.
Сделал знак своей горе-команде и заспешил вперед по туннелю.
– А безумную компанию звать не станешь? Пятью пять или дважды три не хочешь крикнуть? – полетел в спину «уполномоченному» вопрос Нейта. – Или сложные формулы еще не выучил? Понимаю, это ведь таблица умножения! А не методика воровать эмоции…
– Они тут безопасней, – ворчливо ответил Аккай. – Для себя и для других тоже. Да и полезней, чем в штаб-квартире. Сами вырыли большинство подземелий, теперь вот пытаются их облагородить. Ну так они видят то, чем заняты. Мы не мешаем, пользуемся результатами.
– Я так и понял, что используете больных сородичей. Сели им на шею и ножки свесили, – произнес Нейт не без осуждения. – Еще бы экскурсии сюда водили. Как в музей постмодернизма и абсурда.
Аккай притормозил, обернулся, полоснул по танну недобрым взглядом и пояснил без особого энтузиазма:
– А ты хотел, чтобы мы их на волю выпустили? Для работы эти бедолаги уже не пригодны. Или сдать их в дурдом для ластиков?
– А что, и такие существуют в природе? – вырвался у меня невольный вопрос.
Аккай кивнул, отмахнулся и двинулся дальше, понуро и обреченно.
– Не бери в голову, – утешил меня Нейт. – Тебе мы сойти с ума не позволим. А если подруга там или родственница… Любимая преподавательница сбрендит… Ничего страшного, ты же не преступница. Получишь все права и привилегии. Обеспечим тебя постоянным пропуском в любой магический дурдом междумирья.
Охранник так подмигнул, что стало понятным – опять вживается в роль недалекого громилы. Аккай покосился на танна с осуждением. Мол, у нас тут настоящие трагедии, а этому все бы шутки да прибаутки. Но продолжать диалог не решился.
– А ты иди-иди к своему начальству. И нечего чужие разговоры подслушивать! – притворно возмутился мой спутник.
И только теперь до меня начало доходить. Нейт не просто дурачился, развлекался – давал мне понять, что все в порядке. Сильно переживать и нервничать не стоит. Даже сейчас обо мне заботился. Мол, нас выручат, можно и не сомневаться. Воспринимать все, как увеселительную прогулку. Ну когда еще побываешь в подземелье, где со стен сползают обои с глазами, лампочки висят на мятых проводах и ездят сверхскоростные тележки.
Глава 5
Некоторое время мы двигались спокойно. Но Нейт беспрестанно загадочно оглядывался, то и дело вскидывал глаза наверх и выглядел так, будто чего-то ждал. И это «что-то» не замедлило появиться.
Сверху посыпались оплавленные глыбы, стены дрогнули, но вибрировать не начали. Сильно запахло горелым камнем, аж в горле появился неприятный привкус.
Аккай отскочил в сторону, скомандовал магам. Бандиты резво выстроились полукругом, словно ожидали гостей с нехорошими намерениями. И гости долго ждать не заставили. Проявили уважение к «радушным» хозяевам.
В туннель спрыгнули Дэйн, Дюймовочка и Вышла. Ставристка выглядела так, словно планировала стереть с лица земли всю планету Аккая. Дэйн обменялся быстрым взглядом с Нейтом и встал в боевую стойку таннов. Дюймовочка скрестила руки на груди, словно чувствовала себя хозяйкой положения.
Аккай дожидаться взбучки не стал – молнии оранжевым сверкнули в воздухе. Остальные бандиты подхватили инициативу. Вышла, Дэйн и Нейт ответили соответственно. Я прикрыла глаза, сосредоточилась и нашла побольше осколков эмоций. Собрала в грязновато-серый омлис и обратила в шаровые молнии. Мелкий такой огненный дождик. В туннеле метались куски огня, гасили друг друга, встречали щиты из чистого омлиса и затухали. Но все самое интересное было еще впереди.
Эйли наконец-то развела руки в стороны… и в преступников ударила энергетическая волна. Мы такие на занятиях проходили, вот только создавать пока не учились.
Банда дрогнула, многие упали на колени, другие согнулись в три погибели.
Дэйн и Нейт почти хором воскликнули: «Добавим огонька в нашу теплую встречу!»
И атаковали преступников огненным градом. Казалось, мы спасены, а враги смяты. Вот-вот убегут, а мы выберемся из подземелий.
Прижатые к стенке бандиты лишь огрызались и даже отвечать молниями перестали. Но… теперь уже дрогнул пол под ногами. Стены пошли гигантскими трещинами, и в мгновение ока сверху обрушились камни.
Нейт подхватил меня, Дэйн оттолкнул Дюймовочку. Мы очутились по одну сторону «баррикад», а помощники, к несчастью – по другую.
Проход завалило глыбами моментально. Камни падали, падали и падали, словно планировали погрести под собой все подземелье. От грохота и гула заложило уши. От пыли засвербело в носу, глаза заслезились, на языке появился противный привкус цемента.
Я никого не видела в едком тумане.
Нейт прорычал про очень «своевременную» отдачу, крикнул Аккаю, что они еще встретятся, и рванул со мной вперед, по туннелю. Но наше бегство все равно успехом не увенчалось. Несколько поворотов, забегов по прямой под аккомпанемент падающих глыб и булыжников, ругань магов – наших и преступников, и мы практически врезались в новую толпу ластиков. Боевых магов, разумеется.
Десяток свежих ставрисов и землян ждал нас за очередным поворотом. Нейт бережно поставил меня на ноги, принял знакомую боевую стойку. Но к преступникам немедленно присоединились еще около двадцати землян и ставрисов. Внезапно появились из-за ближайшего поворота.
Танн выругался, сплюнул каменную пыль и сообщил:
– Ладно, пока ваша взяла.
Главный – на сей раз загорелый землянин, фигурой и ростом похожий на баскетболиста, с выбритыми висками и косичкой, махнул нам рукой и молча двинулся вперед.
– Ничего не скажешь, глубокомысленно. Аквариумные рыбки – и те более говорливые, – съязвил Нейт и подмигнул мне. Мы снова шли по знакомому подземелью. Вперед, где ждало новое приключение.
А ведь еще недавно казалось – все, спасение уже состоялось. М-да, тяжело ластику на таком отдыхе, среди боевых магов и отдачи, которая всегда приходит не вовремя…
…Подземелье тянулось и тянулось, сворачивало то вправо, то влево и казалось бесконечно длинным. Ноги начинали упорно напоминать, что такого предмета как физкультура в академии ластиков не предусмотрено. А спортзалы для фитнесса и прочих нагрузок оккупировали ставрисы, и все, кто помельче, туда не совался, во избежание.
Одни боялись не выдержать конкуренцию с горами мышц и метрами роста, показаться смешными и нелепыми, другие опасались варварских шуточек. Та же Вышла обожала прийти в зал, ткнуть в первого же попавшегося мужчину и заявить: «Ты мой спаринг-партнер!» Отказ приводил к тому, что «жертва» становилась посмешищем на всю академию. Как же! Взрослый, половозрелый мужчина отказался от разминки со «слабой женщиной». И неважно, что эта женщина бьет не слабо и на голову выше многих сородичей. Лишь ставрисы рисковали зубами и репутацией. Земляне предпочитали менее травматичные способы хорошенько пощекотать себе нервы. Например, повешенье или четвертование.
Хуже приходилось физкультурникам, если в спортзале появлялись эйли. Они любили тренироваться в магии. Внезапно и без вызова противника. Заодно репетировали неожиданные атаки. То силовой волной ударят, то невидимой стеной энергии…
А убегать от тонких, как лиана, женщин, что едва достают тебе до груди – все равно что потом ходить с табличкой «Я – местный клоун. Не стесняйтесь, потешайтесь».
В общем, в спортзале занимались только самые стойкие физически, психически и магически. И далеко не все приходили туда дважды, получив порцию острых ощущений, порой во всех смыслах этого слова.
Запахи изменились – откуда-то потянуло жареным хлебом и вареной картошкой. Учитывая все предыдущие злоключения, а также отсутствие нормального ужина, есть захотелось ну просто ужасно. Желудок изрек что-то недовольное и затих, подавленный моей стеснительностью.
Спать захотелось тоже просто адски. Я вдруг вспомнила, что вообще-то давно ночь. И где-то наверху люди, ставрисы, эйли, в общем, все нормальные туристы, которые покупают путевки не у Отправлю, а в нормальных турфирмах, без подвоха, давно уже видят десятый сон. А те, кто дрыгался на пляжных дискотеках – вообще мертвецкий, вырубились напрочь.
Я понуро покосилась на Нейта. Танн подмигнул и снова пожал руку. Не знаю почему, но оптимизма прибавилось, и даже бодрость откуда-то появилась. А злоключение стало больше походить на приключение.
Не предупреждая, ничего не говоря, Нейт ловко подхватил меня на руки. Вот теперь возражать, требовать договориться, вернуть меня на пол не хотелось абсолютно. Я прижалась к крепкой груди варвара и… уснула, как медведица в берлоге.
Откуда-то издалека слышались шаги, время от времени я ощущала движение, повороты, небольшие встряски, но быстро ныряла из дремы обратно в грезу.
Изредка я просыпалась, расклеивала веки и обнаруживала, что ничего не изменилось. «Бритый» и его команда двигались вперед, Нейт нес меня: бережно и без напряжения. Рождалась мысль: а неплохой получился гамак. Вместительный, мерно покачивающийся, тепленький, даже одеяла и подушек не надо. Почему-то казалось – варвар нагревался, и меня окутывало тепло и спокойствие. Будто от Нейта исходила твердая уверенность, что мы выиграем поединок с преступниками и выйдем победителями из нынешнего приключения.
Заметив, что я неожиданно проснулась, «гамак» привычно бодренько подмигивал, улыбался яркими чувственными губами – и я снова проваливалась в грезы…
Окончательное пробуждение очень удивило. Я обнаружила себя в большой бежевой комнате, похожей… Черт! Именно такие номера я видела в проспектах про «летучий отель-облако». Очень хорошо помню, как Отправлю тыкала пальцем в интерьеры и нахваливала их в своей обычной манере.
Ага. Вон «большой дубовый стол, под старину». Вон кресла «с супермягкими подушечками». «Шикарный, незабываемый вид на морские глубины» открывался из окна, и становилось ясно, что здание висит над водой – никуда не деться. О побеге лучше и не помышлять. «Люстры ночного и дневного света» в виде россыпи квадратиков на потолке слегка мерцали: вспыхивали и гасли, потому что за окнами занимался рассвет. Он щедро добавил в море алой краски, и вода стала похожа на розовое масло. Красный цветок распускался у горизонта, будто вырастал из воды и вытягивался, упираясь лепестками в облачные массы.
Тепло окутывало меня приятным коконом. Под спиной обнаружился матрас и весьма удобный, под головой – большие пухлые подушки, а справа – большой и мощный варвар. Нейт проснулся и лежал на боку. Подпер голову ладонью, наблюдал и ухмылялся в своей обычной манере.
– Эм? И что это мы тут делаем? – удивилась я. Воображение рисовало нас в казематах, на худой конец – в подобии клетки. Но никак не в дорогом и статусном отеле.
– Ну раз вопроса – где мы – не последовало, подозреваю, что отель тебе знаком. – Нейт ловким движением присел по-турецки и взялся за объяснение ситуации. – В общем. Нас временно сюда поселили. Пока ты поспишь и восстановишься. Преступникам ты нужна во всеоружии. То есть – полная сил и энергии. Иначе их придурковатых главарей не вытащить. В итоге нас поселили в люксовый номер и обещали по первому же звонку на ресепшен доставить сюда еду и выпивку. Любой каприз, все, что захочется. Закажешь слона в яблоках с грейпфрутами – и придется освобождать место в комнате. Как только закончим моцион и трапезу, обязаны явиться к главарям бандитов. Тем, что пока в здравом уме и твердой памяти. Они-то и отведут нас к безумным товарищам. В общем, дел на сегодня у нас по горло. Но ты не спеши, пока насладись отдыхом. Ванна тут подобна бассейну. Полежи, успокойся, вымойся. – Танн недвусмысленно блеснул глазами. – А я пока закажу завтрак. Пиццу хочешь?
Я кивнула.
Откинула одеяло и обнаружила, что на мне синяя фланелевая пижама. Я вопросительно посмотрела на танна, и тот расплылся в улыбке кота, что объелся жирной сметаны от пуза.
– Ну да! Это я тебя переодел, – развел руками варвар и облизал яркие губы. – А чего ты хотела? Спать в одежде, наслаждаясь пилингом грязи и пыли? Сладко хрустеть во сне каменным крошевом? Нет, я слышал, что землянки используют странные средства для ухода за лицом и телом. То еду на себя намажут повсюду, то какую-нибудь глину или масло. И все думают, что так они станут неотразимыми. На самом деле для неотразимости хорошую еду нужно класть в рот, а глину оставлять в болотах и подземельях.
Эм… ну да, об этом я как-то не подумала.
– Поэтому я тебя раздел и помыл. А ты так устала, что даже не проснулась.
Я окинула взглядом взбудораженного варвара. Щеки горят, губы припухли, глаза сверкают, как лампочки в темноте. Танн снова умильно развел руками.
– Ты моя пара. Я бы не прочь. Но у нас пока другие дела. Ты спала, и я позволил себе…
Он сделал паузу, потянул время, пока я напрягалась все больше и больше, готовясь заехать нахалу в лоб кулаком, а молнией – в глаз или в ухо.
– Уложить тебя в постель и устроиться рядом, – захохотал Нейт.
Я толкнула его в плечо. Танн поймал мою руку, пожал ее и вдруг поднес к своим губам.
Я ощутила, как тепло собралось в животе, неожиданно стало томно и сладко. Нейт поцеловал мою руку, поднял глаза и произнес уже совсем серьезно:
– Ты мне очень дорога, Ната. Я никогда тебя не обижу и не предам доверие.
Я сглотнула и не нашлась что ответить. Он смотрел так искренне: ласково, тепло, возбужденно, что захотелось прижаться к танну, чмокнуть в щеку и довериться: навсегда и полностью.
Вместо этого я только хмыкнула, изобразила суровую гримасу и бросила:
– Я подумаю – можно ли тебе верить.
