скачать книгу бесплатно
Вот почему я твердо решила, что для целомудренности ластика куда безопаснее бежать сломя голову, даже если ноги уже заплетаются, чем нежиться в крепких объятиях варвара. Нейт, кажется, догадался, умильно развел руками, словно говорил: «Ну а чего ты хотела или ожидала от варварского организма?» – и мы продолжали длинный забег.
Притормозили, оставив позади несколько крутых поворотов и длинных переходов, и двинулись спокойнее, восстанавливая дыхание. Когда я наконец-то смогла говорить, шутка вырвалась сама собой. Кажется, включился защитный рефлекс. Я всегда иронизировала, угодив в неприятности. Вот почему в дурдомах только этим и занималась.
– Слушай, а где ты научился так ремонтничать? Креатив прямо бросался в глаза… Не говоря уже о богатой фантазии…
Нейт поймал мое настроение, а может, опять собирался его улучшить:
– У отца учился. Временами папа начинал свою шарманку про ремонт. Мол, вот завтра встану пораньше, перевешу картину, что висит под потолком, упираясь в него углом. Приделаю к шкафу дверцу, которая давно уже работает половичком у двери. Закреплю раковину, что вибрирует и трясется, видимо, в страхе, что поток воды унесет ее в море… В общем, когда он намекал, что собирается что-то чинить или приделывать, мама срочно заказывала нам три вещи из магазина. Четыре литра пустырника, два литра снотворного и веревку покрепче и подлиннее.
Танн выдержал паузу в ожидании моего вопроса. Я подыграла своему варвару.
– Ну пустырник, я так понимаю, чтобы успокоиться… абсолютно и уже ни на что не реагировать… А остальное?
Нейт задорно подмигнул.
– А количество литров тебя не смущает?
– Ты ж сам говорил – успокоительное и прочие препараты на варваров не действуют.
Танн улыбнулся, словно говорил: «Умница дочка, выучила урок».
– Не то чтобы совсем не действуют. Но да, требуется ударная доза. Такая, что, если этой бутылью ударить, вырубит совершенно без всяких препаратов. И порой мы именно так и поступали, когда понимали, что успокоительное не сработало. Так вот… снотворное папе, а веревки на случай, если он полусонный все же решит что-то начать делать.
– Привязать к стулу или к постели? – уточнила я у загадочного танна.
Нейт резко помотал головой.
– Не-ет! Зачем же портить хороший стул, не говоря уже про кровать? Встанет – сломает в хлам, в щепки. Веревки – чтобы сделать лассо и ловить папу, если тот слишком разойдется: начнет махать инструментами, руками… Сломанного им в процессе ремонта и так более чем достаточно. А через пару дней мы переезжали в запасной гостевой домик и мама вызывала бригаду ремонтников. Те, конечно же, сокрушались. Удивлялись – какая такая суперкатастрофа так разгромила порядочное жилище? Смерч, ураган, землетрясение? Уточняли – не было ли в доме вечеринки для ставрисов. А мама загадочно так подмигивала и говорила: «Муж разбушевался». Ремонтники не знали, что означает эта шутка. И брали с нас втрое меньше положенного. Они же не знали, что папа разгромил все вовсе не в процессе буйства, не потому, что вожжа под хвост попала, а исключительно из желания отремонтировать. Просто ему не хватило способностей.
Пока я хихикала, Нейт подхватил, прижал к боку, слегка напрягся и отскочил к ближайшей стене. Мимо нас пронеслась строительная тележка, как гоночная машина, ей богу. Внутри сидели четверо землян и ставрис. Сзади несся его расстроенный сородич.
«Пассажиры» крыли некоего Таллана на чем свет стоит, на нескольких наречиях, и, судя по тому, как морщился преследователь, «оды» сочинялись именно в его честь.
– Да ла-адно вам! – причитал ставрис. – Какой же русский не любит быстрой езды?
– Тот, который еще надеется выжить! – резонно парировал один из землян. Тележка скрылась за поворотом, раздался грохот, шум и такой трехэтажный мат, что танн покосился на меня и поделился:
– Все выжили. По сквернословию чувствую. – И добавил уже намного серьезнее: – Только ты совсем-то не расслабляйся. Эти громилы тут не просто так околачиваются. Каждый из них не только ластик, «ремонтник от бога», что сразу видно, но и неплохой боевой маг… Главное – понять, как их использовать… Поэтому испытывать судьбу не будем…
И мы пробежали еще немного.
– Откуда здесь взялось столько безумцев? – удивилась я, когда мы притормозили. – Вроде бы в ближайших желтых домах дней открытых дверей не намечалось…
– Банда довольно большая, работает по-крупному и постоянно нанимает новых ластиков. Видимо, как раз вот по этой причине.
– Да уж, такое даже сумасшедший не придумает, – усмехнулась я увиденному в подземелье.
– Ты здорово недооцениваешь сумасшедших, – хмыкнул Нейт и внезапно оттолкнул меня в сторону.
– Что ты делаешь? – вырвался возглас возмущения – я едва удержала равновесие.
– Спасаю тебя! – невозмутимо ответил танн.
– От чего? – поразилась я сильнее.
– От чужой глупости! – странно ответил Нейт, но уже спустя пару секунд его действия показались оправданными.
Нас окружили ставрисы и земляне. Явно боевые маги, судя по ауре, и определенно еще и неслабые ластики. Так вот откуда у таннов информация, что энергию эмоций можно использовать в схватках! Я насчитала одиннадцать врагов. Нейт быстро прикрыл меня телом и принял боевую стойку таннов. Похоже, он не собирался сдаваться, да и не считал такой расклад неудачным. Во всяком случае, точно не для себя.
– Сдавайтесь! – предложил самый высокий ставрис – ну просто человек-гора, Халк.
Ершик черных волос на его голове чем-то напоминал остриженный ирокез рокеров. Грубоватые черты были не лишены отпечатка интеллекта. Массивный нос с асимметричной горбинкой намекал на неудачные драки, а тяжелый подбородок – на упрямый характер.
Нейт немного повел плечами, покачал головой и хмыкнул:
– Не поверишь! Только что хотел предложить тебе то же самое, Аккай Ларнис! Давненько не виделись, старый приятель. Каждый раз я тебе честно предлагаю сдаваться, но ты не слушаешь и попадаешь под замес. Земляне говорят, что такие, как ты – ужасные любители ходить по граблям. Я думаю, после всех моих ударов по башке твои мозги получили такую встряску, что совершенно перестали работать. Взяли отпуск ввиду тяжелых условий труда. Вернутся – передавай им привет от моего кулака и обеих ног. Вдруг вспомнят? Чем черт не шутит.
– Ничего-ничего! Мы еще поквитаемся! На сей раз у меня отличная команда! – Аккай обвел рукой остальных боевых магов.
Нейт усмехнулся – так, что мне даже стало немного страшновато. Никогда не думала, что мой спутник, добродушный балагур и весельчак, может выглядеть таким… опасным. Не знаю, что изменилось в Нейте. Вроде бы те же резкие черты лица, благородные и мужественные, те же серо-голубые глаза, те же соломенные волосы, собранные в хвостик. Но все в нем кричало – вооружен и опасен.
Так гладишь гигантского породистого кавказца, любимого пса, что спит в хозяйской постели. Зарываешься рукой в густую шерсть, видишь умильную морду с блаженной улыбкой, и внезапно чужак появляется в комнате. И ласковый зверь превращается в чудовище.
Впрочем, я не боялась Нейта, но в первый момент инстинкты четко обозначили – этот мужчина может быть очень опасен. Для всех, кого не считает родными и близкими.
Пока танн и главарь преступников соревновались в язвительности, боевые маги выстроились полукругом. Хотели кольцом, но Нейт очень метко отступил к стене, прикрыв меня телом.
– Вот даже не знаю, не хватает тебе ума или ты просто безумен, как ремонтники из подземелий, – процедил танн. – Ты же знаешь, что я служил в магическом ОМОНе. И предлагаешь мне сразиться с таким количеством магов. Вы самоубийцы? Или тоже крышей поехали?
Честно говоря, я оптимизма танна не разделяла – громилы, что нас окружили, выглядели серьезной угрозой. Нейт продолжал считать иначе. И вскоре я поняла – почему.
Аккай усмехнулся – как-то очень зло, напоминая загнанного в угол зверя, и пояснил:
– А у меня есть подмога. Нашим безумцам, тем самым «ремонтникам из подземелий», в ауру внедрена одна замечательная команда. Мелочь, в общем-то, просто ерундовина. Вот только психи реагируют на нее шаровыми молниями. Хочешь проверить?
Танн скрипнул зубами.
– Внедренные в ауру неадекватных существ кнопки-команды? Ты понимаешь, что это грубое нарушение закона? Не просто «уголовка» – нанесение тяжкого вреда ауре?
– Скажу тебе, как обычно. Вначале поймайте!
Аккай взял в руки странное устройство, похожее то ли на сотовый, то ли на пульт управления, и рявкнул:
– Дважды два четыре!
Нейт усмехнулся:
– М-да. Фраза что надо. Наконец-то ты устный счет выучил. Я уже забыл и надеяться.
Тем временем вокруг нас начала собираться толпа знакомых «ремонтников из подземелий». Поклейщики обоев, трое со стремянкой, компания в тележке и их преследователь. Громилы двигались, как зомби из фильмов, словно не соображают, где сейчас находятся и для чего их вообще потревожили. Смотрели куда-то вдаль невидящими глазами и ловко поигрывали шаровыми молниями. Для полноты образа живых покойников им только обрывков одежды и трупных пятен недоставало. В гриме эта веселая компания легко сыграла бы команду зомби в каком-нибудь ужастике.
– Ну что? Пойдете со мной? Или поиграем? – ухмыльнулся Аккай во все зубы.
Нейт повел плечом, недобро улыбнулся и произнес:
– Это еще не конец и даже не середина!
– Конечно-конечно! – поддакнул Аккай, крутанулся на пятках и двинулся вперед. У меня холодок прошелся вдоль позвоночника. Нейт быстро обернулся, словно почувствовал, подмигнул и шепнул на ухо:
– Успокойся. Все будет хорошо. Разберемся. Выберемся. И отомстим. Я и не в таких передрягах оказывался. Тебя они не тронут, ты им нужна. Хотя бы для лечения раненых главарей. Это твой главный козырь, запомни!
В эту минуту Аккай обернулся. Уж не знаю, услышал он или ощутил, но взгляд затравленного волка говорил о многом. Преступники оказались в тяжелой ситуации, и помочь им могла только я одна. Вот почему никто не пытался нас разделить или обидеть меня и не возражал, чтобы Нейт бодро вышагивал рядом.
Ладно, Ната. Пора сосредоточиться. Как говорится – где наша не пропадала. Уж если Нейт умудрился вкрутить лампочку в подземелье, даже люстру сварганить из проводов с патронами, я тоже сумею всех удивить. Я ощутила, как твердая рука танна крепко пожимает мою ладонь, а большой палец слегка поглаживает. Успокоилась и продолжила движение.
Сопровождение выглядело странновато. И если забыть о том, что нас пленили, впору было похохотать вволю. Впереди вышагивал Аккай в свободной холщовой рубахе и брюках, словно только что вернулся с экскурсии. Аналогично одевались и его первые десять спутников. Только на некоторых красовались бриджи цвета хаки со множеством карманов и пряжек.
Выглядело, словно двух потерянных туристов ведут туристы не потерянные, к солнцу и морю.
Они шагали по сторонам от нас, спереди и сзади, наконец-то окружив окончательно. Следующее кольцо составляли безумцы. Парни с тележкой выглядели феерично. Их джинсовые шорты и холщовые брюки давали фору даже одежде бездомных. В футболки будто кто-то просовывал руку и сквозь отверстие пытался достать владельца. Видимо, крушение все-таки выдалось эпичным. Специалист по запуску тележек в космос – некто Таллан – держался от всех подальше. Потирал то один фингал, то другой, обиженно косился на товарищей, что не поняли всей прелести гонок на тележках, и задумчиво подкидывал в руке шаровую молнию. Бывшие пассажиры сверхскоростного транспорта поступали так же, словно не понимали – зачем они вообще создали это оружие.
«Электрики» торжественно несли по шаровой молнии и обязательному патрону с лампочкой каждый. Как это все умещалось у них в руках, это уже одному Аккаю ведомо. Но ребята не выпускали ни то, ни другое. Поклейщики обоев тащили ведерки с белой бурдой, рулоны с обоями и молнии в открытых ладонях.
Складывалось ощущение, что незадачливых туристов их собратья развлекают анимацией. Два поворота направо и четыре – налево, километры по почти прямому туннелю – и Нейт внезапно отскочил в сторону. Я думала – на пути очередные ремонтники, работающие в стиле его папы-вандала. Пришел заклеить, подлатать, закрепить. Ушел из руин, достойных бомбежки ракетами. Но у танна оказался свой хитроумный план.
Варвар врезался в поклейщиков обоев, и те почти выронили молнии. Задергались, попытались поймать оружие кто чем смог – кто рулонами, а кто и ведрами. Естественно, бумажные свертки вспыхнули факелами, в ведерках тоже заполыхало. Ремонтники некоторое время смотрели в изумлении, затем побросали ношу и унеслись назад.
Аккай обернулся, собирался что-то сделать. Но в эту минуту Нейт, словно бы случайно, перехватил у одного из электриков два патрона. Парень удивился, дернулся в сторону, толкнул соседа с большим мотком проводки. Провода встретились с двумя молниями сразу, образовалось нечто вроде огненного кольца. Плазма прямо-таки, не иначе.
Маги шарахнулись кто куда. Аккай выругался почище ребят из тележки и добавил нечто чуть более культурное.
Мол, ну и куда вы денетесь посреди туннеля? Чего рыпаетесь – бежать-то все равно некуда? Но у Нейта планов было навалом. И он не собирался останавливаться на достигнутом.
Танн толкнул ребят из тележки на Таллана. Встреча вышла очень эпичной. «Пассажиры» вспомнили «заслуги» водителя, и началась настоящая бойня молниями. Таллан отбивался словесно и электричеством. Его атаковали матом и молниями. Остальная компания поспешила подальше.
Теперь остались только прежние земляне со ставрисами и Аккай, ошарашенный и удивленный.
– Учу тебя, учу – да все без толку! – почти выплюнул ему в лицо Нейт. – Не надо таких, как я, недооценивать. Мы вашего брата на завтрак едим. Причем даже не штучно – десятками!
– Зубы обломаешь! – зарычал Аккай, слюна из его рта так и брызнула.
Нейт сделал вид, будто утирается.
– Ты это, постарайся во время боя держать язык и слюни за зубами. А то сам собственные молнии и потушишь. И я даже размяться не успею! А так хочется уже немного молодецкую удаль потешить. Да и тебе настучать по макушке.
Аккай буквально зашипел, как гигантский змей. Ставрисы редко так выходили из себя. Вышла выгоняла, ругала, отчитывала и даже выносила студентов из аудитории с беспристрастным лицом каменной статуи. Я очень удивилась реакции варвара. Но Нейт пояснил – специально для меня.
– Вижу, тебе стало хуже с нашей последней встречи. Ты сам не работай больше с эмоциями. Хочу поймать тебя и засадить за решетку. А не встретить с обоями и тележкой для бетона. Хотя запустить тебя по подземелью, пожалуй, было бы даже интересно. Эдак покатать кругами, кругами и разворачивать всякий раз, как только остановишься. Так вестибулярку тебе натренируем, что сможешь хоть в космос лететь, хоть порталом.
Аккай снова что-то прошипел, но очень быстро взял себя в руки. Так вот как начинается безумие ластиков-нарушителей! Остальные ставрисы и земляне из банды выглядели куда более спокойными. Поигрывали в руках заготовленными молниями и молчаливо предлагали ими обменяться. Нейт долго ждать не заставил. Как на пляже, резко выбросил вперед руки – и во врагов полетел огненный град. Такого ребята почему-то не ожидали. Хотя, судя по пикировке главаря и танна, уже встречались с варварами-полицейскими.
Шаровые молнии беспорядочно заметались по туннелю. Я поняла, что пора бы тоже взяться за дело. Нейт подмигнул и ободряюще улыбнулся, не прекращая поливать преступников огненным градом. Даже не знаю – как у него это выходило. Показывать дикие гримасы Аккаю – такие, что не всякий варвар выдержит, улыбаться мне как ни в чем не бывало, атаковать и отражать нападения. Талант и долгие тренировки – не иначе.
Сторукие индийские божества рядом не стояли. Зря я, видимо, усомнилась в Нейте. Такое количество противников для него не проблема. Главное было – безумцев обезвредить.
Я потянулась к осколкам эмоций в туннеле. Ого! Безумцы-то как насорили! Из аур ремонтников фонтанировали сильные эмоции! Никакого посещения дурдома не надо. Тут омлиса еще на одну практику хватит! Я прикрыла глаза, выбросила аурные щупы и принялась собирать дары природы безумцев. Вообразила себя внутри огненного купола, заодно захватила туда же и Нейта. Он, кажется, не возражал против инициативы. Теперь чужие атаки до нас не долетали. Чего не скажешь о банде преступников.
Я забрала энергию у обоев-факелов и ведерок с белой бурдой, что горели и плавились. Безумцы забыли о стройматериалах. Аккай и его ребята оказались заняты. Меня же высокое пламя неподалеку и черные клубы дыма смущали и раздражали. Мало ли чем дело в итоге закончится. Вспыхнет масштабный пожар в подземелье – и всем достанется на орехи. Преступники посматривали с благодарностью. Ведерки зашипели, растеклись лужицами и начали застывать бесформенными кучками. Обои рассыпались черным пеплом.
Из остатков омлиса и энергии пламени я создала самые обычные молнии и торопливо направила в группу ставрисов. Не целясь, просто так, «наугад лупанула». Преступники заметались, начали сталкиваться, натыкаться на стены и падать навзничь.
Аккай рычал и возмущался матом. То русским, то междумирным, а то и на языке ставрисов. Полиглотом оказался главарь банды.
Тем временем Нейт обратился ко мне.
– Бежать, как ты понимаешь, нам некуда. На выходе наверняка ждут с распростертыми объятиями. Засели дружки вот этих вот горе-вояк. Но самое время выставить собственные условия. Давай, жги… Хотя ты уже их подожгла, кажется…
В эту минуту одежда двух ставрисов вспыхнула факелами после моей атаки. Я перестаралась – полоснула по ним плазмой. Парни синхронно сбросили рубахи и мастерски затушили их об пол. Видимо, подобное здесь не редкость. Хотя чего я еще ожидала, если в туннелях полно безумцев? И некоторым даже проводку доверили?
– Ладно! Ваша взяла! Диктуйте условия! – устало пробормотал Аккай, и все остановились. Молнии погасли, враги отступили. Главарь сделал знак – и они отошли подальше. Сам же приблизился, но не вплотную, оставив между нами метра три, не меньше.
Аккай сделал два глубоких вдоха, будто собирался на рискованную миссию, слегка потоптался на месте и обратился ко мне без особого энтузиазма:
– Я слушаю ваши условия, Ната. Готов торговаться сколько потребуется.
Нейт снова подмигнул, намекая, что пора бы разыгрывать карту Вышлы. Придумать нечто ну просто грандиозное, трудновыполнимое, но реальное.
Я выдохнула и сосредоточилась на задании. Так, надо-надо что-то нафантазировать в расчете, что пока преступники замешкались, к нам подоспеет долгожданная помощь. Надеюсь только, Вышла и Дюймовочка не затеяли очередной баттл на скорость. Быстрее ставристка врежет себе в лоб собственным коленом или же эйли подожжет шевелюру лампочками. Заметили, что чего-то в их окружении все же недостает, так, немножечко. А именно – меня и еще раз меня! Нейт приятно пожал руку, и пришло небывалое вдохновение. Вот что значит – рядом есть настоящий мужчина!
Черт! Все-таки это многое значит! Мы, женщины, можем хоть захлебнуться феминизмом, сорвать горло, доказывая свою самостоятельность. Пахать как ломовые лошади на работе, крутиться юлой, выполняя домашнюю работу, но без мужчины рядом все-таки что-то не то. Настоящего мужчины, я имею в виду. Не того, что похож на вывеску «Ресторан» над ржавым козырьком пригородной забегаловки, где еду подают в пластиковой посуде, столы накрывают жеваными скатертями и готовят по всем правилам антисанитарии.
Впрочем, я немного отвлеклась на танна. Что, думаю, простительно бедному ластику, который провел в академии пару лет без мужчин и даже малейших намеков на флирт.
– В общем, так. Я хочу получить долю в отеле – в том самом знаменитом «облачном замке». Летающем, который, как я слышала, вы также обслуживаете со своими подельниками. Хочу приезжать туда бесплатно, отдыхать и пользоваться всеми услугами. А также получать небольшие дивиденды. Если договоритесь с владельцем отеля, который столетиями экономил на омлисе, считайте, я вылечила ваших болезных.
На лице Аккая так и читалось: «А губа-то у нее не дура, ой не дура!»
Подземелье погрузилось в напряженное беззвучие. Издалека доносились матерные ругательства, музыкальный скрип стремянки, шуршание обоев, тянуло костром – вернее, горелой бумагой. В общем, антураж получился то, что надо.
Аккай сурово молчал, а Нейт задорно подмигивал. И всем своим видом давал понять, что готов ко второму раунду схватки. Даже больше – припас нечто на посошок. Такое, что преступникам наверняка очень «понравится». Я решила прибавить ситуации драматизма. Можно сказать, подлить масла в огонь, подкинуть немного пороха – так, для эффекта.
– Либо так, либо мы остаемся здесь! Ну а что? Антуражик вполне себе привлекательный. У нас дома так нередко бывало. Особенно после ремонта дешевой бригадой. Не хватает только драного линолеума, наложенного на пол криво и косо и с непременными внезапными порогами. Складками, которые ремонтники «не увидели». Еще бы пару плинтусов, прибитых к потолку и странные разводы на окнах – то ли от цемента, то ли от голубиного помета… И впору сказать: дом, милый дом.
– Да, в целом тут весьма даже оригинально! Обои – так вообще креатив высшей стадии, – поддержал меня Нейт немедленно. – Я бы, конечно, добавил туда немного изюминки. Например, вырванные из груди сердца, раз уж глаза уже имеются. Или, скажем, оторванные ноги. А так, в целом, очень даже эффектно. Как будто вернулся на поле боя после сокрушительного поражения противника.
М-да, придуриваются танны мастерски, профессионалы высокого уровня. Насколько я помнила их историю – варвары не воевали уже много столетий, служили в полиции, спецназе, ОМОНе. Цивилизация сделала грабителей и вандалов вполне себе цивилизованными членами общества. И даже платила за их природные качества.
Аккай собирался что-то ответить, но в этот момент туннель потрясло, в прямом смысле этого слова. С потолка посыпалась каменная крошка, обои начали сползать с кусками стен, лампочки замигали гораздо активнее, будто пытались вызвать кого-то сигналом SOS.
