скачать книгу бесплатно
– Айвори! – Мне пришлось по-настоящему повысить голос. Белая волчица, опустив уши, снова повернула морду в мою сторону.
Я одним движением сократил дистанцию. Наша разница в габаритах сыграла роль: похоже, Ави действительно испугалась и, слегка сгорбившись, отступила назад.
– В себя придите! – резко перевел я взгляд на Сио. – Вы оба.
– Этот парень в будущем прямая угроза для нас всех, – слабо ответил берсерк.
"Волк, успокойся".
Нова была права, ведь моя кровь закипела, когда я подошел к Сио вплотную.
– Мы можем это обсудить в лагере… Мне что, нужно как няньке стоять над вами, потому что вы не можете сделать то, что нужно, и не пороть при этом горячку?
– Горячку? – не понял волк.
– Р-р-р-р-р! – выдохнул я, сбавив рычание. – Вы оба, идите забирать припасы – и в лагерь. – Кивнув мордой, я отправил вервольфов помочь остальным.
Сио, хотя и продолжал злобно смотреть на людей, быстро подошел к куче награбленного. А вот Ави, видимо, осознав свою ошибку, как ребенок аккуратно обошла меня стороной и, не оглядываясь, убежала к остальным.
– Ну ты чего, подруга? – уже слышал я комментарии Рифы.
– Ави… – также подхватила Рита.
– Пожалуйста, только ты не ругайся, – ответила белая на взгляд Риты, словно ища поддержки у старшей сестры.
Все, пора закругляться.
– В-вы нас не испугаете! – продолжал юноша, так как его отец явно был не в силах проронить ни слова.
– Да закрой ты свой рот! – Серьезно, иногда фанатичность охотников доходит до странного. – Если за себя не переживаешь, подумай об отце, ведь, если ты продолжишь, он умрет первым.
К счастью, угроза подействовала, как холодный душ.
С дополнительными руками процесс пошел в два раза быстрее, и, когда первая часть группы скрылась в лесу, а Рифа и Рита убрались за собой, стараясь не оставлять и следа нашего присутствия, к пленникам подошла Аннет. Судя по напряженной спине, которую я уже видел, когда она считала себя виноватой из-за Сио, ведьмочка боялась ошибиться.
– Не переживай, – поддержал я её. – Мы почти закончили.
– Да, отец.
Девочка встала напротив людей, и те смотрели на неё сверху вниз.
– Не смотри на неё, пап, заколдует! – зажмурился юнец.
– Мне не нужны для этого ваши глаза, мсье, – подняла она руки.
Довольно сложное движение пальцев с опущенными указательными наполнило воздух эссенцией. Одно движение, подобное выстрелу, и глаза безэссенциевых опустели, потеряв блеск жизни.
Когда остальные, захватив оставшееся, скрылись в чаще, я задержался в укрытии, чтобы убедиться, что все прошло как надо. Усевшиеся на места путники проморгались и довольно неестественно продолжили разговор, словно он и не прерывался.
– Ха-ха-ха! Вот увидишь, сын, из тебя выйдет прекрасный охотник. – Отец похлопал по ружью на доске позади.
– Надеюсь, ты прав, пап, больше всего я хочу защищать простых людей от монстров из леса.
Повозка начала отдаляться.
– Как приедешь к нам на отгульные, лично куплю тебе выпить. – Теперь мужчина хлопал сына по плечу.
– Ох, слышала бы мама, прибила бы обоих…
Их смех разносился по всей дороге.
Тяжело выдохнув, я наконец немного расслабился. Черт… И ведь это мы только начали.
"Ты злишься на Ави?"
Нет конечно, ведь её можно понять. Плюс месяц не видеть ружей, созданных для твоего убийства, а потом на такое наткнуться, это кого хочешь выведет из себя.
Я смотрел в чащу, поднимаясь на ноги.
– Как думаешь, у неё злость из-за взросления? – Мне хотелось разобраться, но при этом чувство, что это неуместный вопрос, не покидало меня.
– Хм-м. – Я думал, Нова снова начнет шутить. – Сложно сказать. Мне кажется, еще рано для такого гнева, но с её ростом… Это подробно надо обсудить с Алькой. – Призрачная, похоже, тоже волновалась за наших подопечных.
– Хорошо. – Я направился в чащу за остальными.
– А вот если ты отец нашего шабаша… – все же Нова остается Новой… – то кто тогда мать? Давай ей буду я! Буду звать тебя «муженек».
Её смех по-своему ласкал слух.
– На эту роль больше подходит Алька, – решил я подыграть.
– Э-эй! – И, видимо, ведьме понравилось.
– А Рита моя любовница, так что, прости, все вакансии заняты, – оскалился я, скрывшись за первым деревом.
– Ну у тебя же их может быть две?
– Все, успокойся…
И хотя незримая спутница продолжала смеяться, я понимал, что с Ави нужно поговорить и вряд ли это будет веселый разговор.
Глава 3. Ответные уроки
Первой, кто встретил нас, возвращавшихся в лагерь, была Мур. Малявка сразу взяла несколько вещей у Рифы и с полной отдачей помогала нести ботинки и тяжелое пальто – видимо, купленное на зиму.
– Знаешь, Мур, а тебе все-таки идет, – улыбнулась однорукая, отметив довольно заметное изменение в девочке.
Помимо того, что она подросла – это удивительно незаметно происходит с детьми, – Мур больше не хотела подстригать волосы, и оттого ее длинные черные локоны уже ложились на плечи, а прическа все больше походила на прическу Мелони… Видимо, Мур хотелось быть похожей на свою сестру, или ей казалось, что, если зачесывать волосы на одну сторону, они скроют её бинты. В любом случае ей очень шло, а первый комментарий Новы по этому поводу был: "Какая же она милая!".
Подходило как никогда.
Ну а Виктор… Эта страшная и отталкивающая кукла все так же висела у неё на спине рюкзаком. Мы договорились не обращать на него внимания, даже когда по какой-то причине его эссенция буквально окатывала агрессией окружающих, а в особенности он не любил Аннет. Возможно, боялся, что пси-ведьма попробует залезть в его мысли. Хочешь не хочешь, но он тоже член нашего шабаша, а потому мне приходилось присматривать и за ним… У этой куклы что, тоже волосы удлинились?
– Как все прошло? – Алька уже подготовила место для сортировки добычи. Необычно было видеть её с заплетенной косой, но девушки, что младше, что старше, любят иногда менять устоявшийся образ. Даже когда выбора особо нет.
– По большей части, – Рита скинула свою ношу на расстеленную простынь и посмотрела на Айвори, – хорошо.
– Ави снова набедокурила? – Мелони кивнула всем в знак приветствия, помешивая что-то в бурлящем котле. Судя по открытой книге и уже засохшим чернилам, помимо учебы молниевая взяла на себя приготовление обеда. Легкая улыбка сменилась удивлением, когда ей ничего не ответили. – Оу… – Она поняла, что ненароком попала точно в цель.
Напряженность сразу же повисла в воздухе, и лесная тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящего супа, казалось, тоже начинала закипать. Хотя это было не совсем так, но мы уже почти дошли до деревни, и там такое уже сдержать не получится, поэтому лучше подчеркнуть главное правило еще раз.
– Сио. – С легким рычанием я принял человеческую форму. Выдох. – Пойдем поговорим.
Этот парень более откровенен один на один.
– Да я же… Я же не… – Почему-то берсерк посмотрел на Аннет и сразу получил от неё поддержку в виде нежного взгляда. – Ладно-ладно.
Вервольф сразу скинул награбленное и зашагал за мной, на ходу подхватив со своего лежака штаны.
– М-мне тоже идти? – тихонько спросила Айвори.
– Помогай пока остальным.
Получилось чуть строже, чем я хотел.
– Хорошо…
– Да что там у вас произошло? – раздался позади спокойный голос Мелони.
– У-у-у-у, – загадочно протянула пацанка.
– Не нагнетай. – Рита легонько стукнула Рифу в плечо. – Давайте, до еды нам надо разобрать эту кучу.
– Никто не пострадал? – забеспокоилась Алька, но ответа я уже не услышал.
Созерцая чащу, я подумал, что, видимо, эта наша последняя остановка в лесу на ближайшее время. Ну, хотя бы отдохну от наблюдения за очередным насекомым, пока голый берсерк остынет от превращения и натянет штаны.
Юноша зачесал волосы назад, последние клубы пара растворились в воздухе, и его вечно злой взгляд выжидающе устремился на меня.
– Как я и говорил, теперь мы можем это обсудить, – скрестил я руки на груди. Я уже знал, что он ответит. Но мне важно было донести это до берсерка. Я не указ для него, не его капитан, но если… Если ему действительно хочется быть с Аннет, простая истина должна дойти до дикаря.
– Нечего тут обсуждать, ты защитник шабаша, как скажешь, так и сделаю. – Он вложил в эти слова чуть больше, чем следовало.
– Вот как… – Я прищурился. – А сам ты считаешь, что убивать можно любого, кто магией не владеет?
– Я… – Берсерк провел языком по клыку и, наконец собравшись с мыслями, выдал: – Да.
– Сио.
– Они наши враги, Клиф. Все они. Любой человек, узнай он, кто мы есть, не станет нас щадить. – Юноша вдохнул через нос. – К тому же это ничего бы не поменяло, мы же убили тех огненных охотников. Да и вы уже сражались за наших. – За время, проведенное с нами, Сио уже не раз слышал о наших приключениях, а потому представлял, через что прошел этот отряд, эта семья.
– Одно дело, когда идет бой, когда встает вопрос жизни и смерти. Или нашей безопасности. – Мой голос звучал холодно, но все же я слегка выдохнул. – Я же не говорю, что вы с Айвори не правы.
Сио удивился моим словам.
– Тогда…
– Я пытаюсь донести до тебя, что, по возможности, нужно думать наперед. – Этот волк держал свое слово и каждый день пытался сделать меня сильнее, значит, и я должен помочь ему. – Скажи мне, зачем мы хотим остановиться в Верхне-Речном?
– Там… – Берсерк на секунду задумался. – Там библиотека, куда вы с Новой хотите попасть.
“Клиф, тут надо в лоб”.
Ну, в лоб так в лоб…
– Это одна из причин, другая куда банальнее. Девочкам нужен отдых, нормальный, человеческий отдых. – Лицо Сио исказилось гримасой “Какого черта?”. Но с каждой секундой понимание все больше разглаживало морщины на его лбу. – Да, это мы, волки, можем жить в лесу, питаясь сырым мясом, спать на голой земле. – Я усмехнулся. – Черт, да нам даже одежда не нужна! А наши ведьмы…
– …так не могут, – закончил он за меня.
– Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения – очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. – Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. – Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?
– Нет…
– Надеюсь, мы поняли друг друга.
Честно говоря, я предполагал, он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.
Несколько секунд тишины.
– От меня не будет проблем. – Глаза в глаза. – Клянусь. – А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить:
– О чем думаешь?
– Н-нет, ни о чем. – “А о ком,” не так ли? – Просто. – Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. – Аннет, она… – Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. – Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. – На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. – В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.
– На эти штуки?
Юноша отрицательно покачал головой.
– Вправду ли они сделают её счастливее.
Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?
“Просто смирись, папаша!”
– Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. – Расслабившись, я потянулся.
– Хм… – О, снова злое лицо. – Сегодня тренируемся?
