Наследие фейри

В темноте неожиданно вспыхнул свет: фейри зажег висящие на стене факелы, а затем поторопил меня. Молча. Но весьма красноречиво, в своей истинной устрашающей и неотразимой манере. Кажется, я начинала привыкать к этому. Или же…старалась всячески придерживаться позитивного отношения в плане происходящего безумия. В противном случае, все закончится не самым наилучшим образом. И ещё неизвестно: кто из нас двоих сведет другого первым!

Не знаю сколько времени мы плутали в бесконечной веренице коридоров, но в какой-то момент это стало походить на лабиринт, выход из которого был всего лишь иллюзией.

Устав от давящей тишины, я все же осмелилась подать голос и сказать:

– Судя по тому, что ты задумал, король явно не в курсе опережающих его событий. Не так ли?

Я усмехнулась, начав невольно перечислять:

– Сделка с заклятым врагом. Самовольный уход. Уловка против собственного короля. Попытка лишить двор единственного кровного наследника…

Ведь путь на Север пролегал через наиопаснейшие места, сулящие прогулку по краю Бездонного Котла. По немногочисленным легендам, именно там пытали и наказывали одних из самых отъявленных и испорченных душ, утративших контроль над собственным началом.

– Какая занятная получается картина…

Фейри вдруг прекратил движение. Не ожидав этого, я уткнулась носом прямо в его спину. Я успела лишь испуганно отскочить назад и растереть лоб, прежде чем он наградил меня своим завораживающим взглядом.

– Для того, кто находится в наименее выигрышной позиции, ты весьма болтлива.

Я плотно сомкнула челюсть, явственно поняв этот маленький намек.

– Есть такое народное изречение: «Не дразни хищника, если не хочешь стать его добычей». Занимайся своими непосредственными обязанностями и безукоризненно следуй нашему плану. Большего от тебя не требуется. Об остальном я позабочусь сам. Надеюсь, теперь я доходчиво ответил на твой вопрос, нейра?

Иначе говоря: «Не суй свой нос, куда не следует, грязнокровка!»

– Предельно, – сквозь зубы процедила я, почувствовав, как напряглась каждая клеточка в моем теле.

– Рад, что мы нашли общий язык, – сказал он как ни в чем не бывало, а затем продолжил путь.

Как же!

Через пару минут мы свернули в очередной туннель. Только теперь впереди показалась дверь. Как только мы оказались возле неё, фейри ловко взмахнул рукой, и та вспыхнула по краям, заискрившись маленькой змейкой, очертившей периметр по контуру. Внутри неё вспыхнул свет: яркий, ослепительный и такой болезненный, что я едва сдерживала свои эмоции. Так и хотелось прикрыть руками лицо, а ещё лучше оказаться в темном углу. Но затем эта резкость начала приобретать иные оттенки. Пространство внутри вдруг начало преображаться, выявляя все больше новых деталей, появляющихся друг за другом. Так перед нами выстроилась полноценная картина.

– Только не говори, что это…портал, – не скрывая удивления и толики ликования, прошептала я.

Реальность, оказавшаяся по ту сторону, впечатляла. Это был лес, утопающий в предрассветных солнечных лучах. Листья насыщенного изумрудного цвета мягко тянулись к свету, желая впитать в себя его тепло. Длинные раскидистые ветви создавали многочисленные арочные проходы: складывалось ощущение, что мы были в Зазеркалье. Золотые нарциссы, выстроившиеся в ряд, покачивались на ветру, будто вторили дыханию природы. Оно ощущалось повсюду, в каждой, даже в самой незначительной детали.

– Неслыханная проницательность, – саркастично подметил он, ответив на вопрос.

– А что на счет действующего дворца? Там тоже есть нечто подобное?

Мне хотелось узнать абсолютно все! Но фейри лишь сухо выдал:

– Любопытство – наилучшая ловушка, которую мы возводим собственными руками. Вот только она как венерина мухоловка: попасть легко, выбраться невозможно.

Мне хотелось много чего сказать в ответ. Возможно, даже прочитать лекцию на тему того, как искалечила его жизнь. Но я мудро решила оставить свое мнение при себе, как и покончить со всеми расспросами, смирившись с участью проводника, чья задача молча прокладывать путь и провести заказчика до врат.

Мой взгляд снова сфокусировался на портале.

Подобная магия считалась наивысшей точкой освоения. Как следствии, такими умениями и знаниями владел далеко не каждый фейри. А подобное подвластно было лишь их роду. Возможно, чистота крови сыграла немаловажную роль. В любом случае, сотворить портал мог лишь тот, кто накопил в себе достаточный уровень энергии, именуемый «лунами». Их называли – «линхаэ», что означало души, постигшие точку соприкосновения между внешними и внутренними пределами. В результате рожденная искра позволяла управлять пространственными нитями, перестраивая их таким образом, чтобы создавать своеобразные разрывы в материи, сквозь которые можно было перемещаться в безграничном пространстве Вселенной.

Обычно «линхаэ» становились старейшины, которые за долгие годы жизни сумели постичь (или не постичь) божественные проявления. Они имели определенное положение в системе. Причем довольно высокое. Но превзойти короля не мог никто: ходило немало слухов, что он был способен поднять со дна океан и обрушить его силу на все живое. Его слово – неоспоримый закон.

– Портал настроен лишь на частичный переход: нас выбросит прямо на границе. Будь начеку.

Я хмыкнула, не удержавшись.

– По-твоему это шутки?

– Я одна пересекла границу, пробралась на вражескую территорию и проникла в королевский сад. Кому из нас двоих и следует быть начеку, так это вам, ваше высочество.

– Не зря молва ходит, что удача всегда сопутствует недалеким, – небрежно и вместе с этим саркастично выдал он, заставив меня с силой сжать челюсть.

Это кто здесь ещё «недалекий»?! Неар перепончатый!

Что ж, мы ещё посмотрим: кому из нас двух повезет больше.

Фейри встал прямо напротив портала. Всего в нескольких сантиметрах. Затем перевел взгляд на меня. Я поняла его приказ без лишних слов. Однако стоило мне встать рядом, как этот монстр схватил меня за локоть и шагнул в портал. Даже не предупредив! Хотя опасения оказались напрасными. Я не успела толком ничего ощутить, как мы оказались посреди леса, который ещё не так давно мелькал прямо перед нами и казался таким нереальным.

Мы были посреди золотого поля, состоящего из бесчисленного множества нарциссов, которые пролегали вдоль берега и доставали мне почти до колена. Теперь я отчетливо могла ощутить их нежность и едва подергивающиеся тычинки, которые настойчиво просили нашей ласки.

Я не смогла сдержать улыбку, когда один из них обвился вокруг моего указательного пальца, продолжая ластиться, словно маленькая канарейка. Правда весь восторг тут же испарился, стоило лишь услышать:

– Не высовываться – значит вести себя предельно осторожно. Что здесь непонятного?

– Но как это взаимосвязано с цветами!? Я же не выбежала на тропу с криками: «Стража, я вся ваша!»

Он одарил меня весьма странным неоднозначным взглядом. После чего повторил уже знакомую фразу:

– У моего отца повсюду шпионы. И это не всегда двуногие существа, состоящие из плоти и крови.

Он умел омрачать все, к чему прикасался! Весь свет и вся теплота окончательно развеялись, уступив место безликому холоду. Чувство ненависти вспыхнуло с новой силой, и я опустила взгляд.

Это просто невозможно!

Как мне выжить и не потерять рассудок, находясь в непосредственной близости с ним?

Так и не озвучив свои мысли вслух, я послушно опустила руку, а затем пригнулась, сдерживая очередную мученическую гримасу. После чего оглянулась по сторонам, проверяя периметр на наличие стражников. Их часто здесь видят. Они прочищают границы, избавляясь от особо назойливых и опасных растений, а также отлавливают беженцев, покинувших свое племя и желающих поселиться на чужой территории нелегально.

На самом деле Мирный Лес настолько обширен и непредсказуем, что его невозможно полностью контролировать. И в отличие от нас, для него важен лишь один негласный завет – баланс. Природа ничего не требовала взамен, а она лишь властвовала над тем, что нам было не дано. Перечить ей не мог никто. Будь на то её воля – и мы все умрем.

Нам следовало незаметно обойти берег, а затем выйти к стене, разделяющей территорию Мирного Леса – территорию фейри, от того клочка земли, который был некогда дарован нейрам по случаю заключенного Соглашения. Хотя будем откровенны: акт милости оказался хорошо продуманным планом, в котором мы сидели на болотах и лишний раз не высовывались, пока фейри правили нашим общим Домом.

Как по мне, это лишь доказывало их ничтожность и страх перед нами.

По правде говоря, я не раз задумывалась о том, насколько тяжелыми были те времена, что наш народ добровольно принял подобные условия, оставив кровавый отпечаток, как доказательство искренности, в одном из пунктов Соглашения. Возможно, у них были на то причины. Возможно, иного выхода действительно не было. Ведь «выживать» в большинстве своем означало распрощаться с честью и какими-либо нормами морали. Мы уступили, самолично загнали себя в бездонную клетку. Но я никак не могла понять: почему за столь долгое время никто так и не попытался добиться справедливости в виде подписания нового Соглашения, в котором бы значились равные права для каждого из народов. Мирный Лес мог бы вновь открыть свои врата для путников, желающих повидать куда больше, чем одну незначительную его часть. Зачем единоличный правитель, когда можно избрать совет, состоящий из честных, справедливых и достойных существ. Тех, кто желал бы процветания для всех, руководствуясь общим сводом правил и принципами морали. Полное сосредоточение четкого строгого правления со способностью к доброте, милосердию и проявлению участия ко всем подданным.

Мне кажется, так наш мир мог бы, несомненно, преобразиться. Причём в лучшую сторону. Однако кто я такая, чтобы менять многовековые устои?..

Глупая, самонадеянная нейра, желающая однажды прикоснуться к сияющим в вышине звездам…

Глава 10

Мы довольно быстро пересекли оставшуюся местность и без лишних проблем оказались на границе. Все же портал изрядно помог в этом. Эта маленькая прогулка могла бы даже стать приятной, если бы не постоянный взгляд фейри, которым он то и дело подгонял меня. Хотя казалось бы: кому тут ещё следовало опасаться? Он словно задался целью свести меня с ума, не переставая напоминать о том, какое положение каждый из нас занимал. Не говоря уже о границах, пролегающих непосредственно между нами. Границах многовековой вражды и бесчисленной крови, пролитой за свободу и независимость.

– Надеюсь у тебя есть план того, как нам перебраться и остаться незамеченными? – наконец спросила я, поскольку он не спешил раскрывать свой замысел.

Несмотря на то, что мы были у границы, здесь было немало длинных мелких переулков, выходящих на общую площадь. А значит нас легко могли заметить. В этой части был своего рода тупик. Однако если пересечь границу именно в этом месте, то можно было неплохо укоротить наш путь, избежав лишний раз часовых. А там уже и до Сонной Лощины недалеко, особенно если идти старыми проверенными тропами.

Вот только фейри не спешил отвечать. Тогда я как бы невзначай задела его плечом, ненавязчиво намекая: «Я все ещё здесь и по-прежнему никуда не делась».

Он едва сжал губы. Отстранился: пусть и незначительно, но весьма красноречиво. После чего продолжил вглядываться в возведенную стену.

Тогда я не выдержала, повторив ещё раз:

– Как нам перебраться на ту сторону?

– Так же, как это сделала ты? – Он говорил спокойно, все в той же сдержанной, совершенно бесчувственной манере. Но лёгкие саркастичные нотки всегда оттеняли его голос.

Я усмехнулась.

– Боюсь, что этот путь не для королевских особ.

Он не ответил. И мне захотелось удариться головой обо что-нибудь тяжелое, покончив наконец с этими мучениями.

Энергия, исходящая от него, буквально вибрировала, разливаясь тяжелыми волнами в воздухе. Казалось, все, что находились в непосредственной близости от него, превращалось в пыль – в частички ничто. Мое тело было натянуто как струна. Я словно замерла в ожидании приближающейся опасности: она совершенно незрима, но так ощутима.

Кажется, раньше я никогда не испытывала столько чувств, сколько уже успела испытать, стоило нашим судьбам случайным образом столкнуться.

– Тогда я тебя подброшу, – окончательно огорошил он меня, заставив переспросить:

– Ты сделаешь что?

– Проблемы со слухом?

– Проблемы с головой? – вырвалось прежде, чем я снова успела подумать. Впрочем…Я действительно начинала так думать.

Его лицо не изменилось, но в голосе появились иронические нотки, когда он ответил:

– Заметь. Ты сказала это сама. Еще в нашу первую встречу я понял, что у тебя с ней явно не все в порядке.

– Я имела в виду вас!

– В таком случае, эта новость устарела. Еще варианты?

Он посмотрел на меня. И я поняла: надо мной откровенно и так нагло издеваются! Не говоря уже о ледяном бесчувствии, которое буквально пронзало каждого ядовитыми стрелами. При этом он всегда сохранял невозмутимое выражение на своем дьявольском лице. Очевидно, данный талант был у него от рождения! Каждое его движение, каждая незначительная поза говорили о том, что он не желал со мной разговаривать.

Вспылив, я уверенно кивнула, сказав:

– Да. Как тебе такой вариант: катись в преисподнюю и оставь меня в покое?!

Тяжело сглотнув, я разжала руки, сжимавшие все это время. После чего выдохнула и почувствовала себя ужасно неловко. Гнев постепенно рассеивался. А вот чувство стыда, наоборот, незначительно, но весьма ощутимо подбиралось.

Черт.

– Звучит заманчиво, – все стой же холодной ленцой отозвался он, а затем добавил, взглянув на меня: – Только вот есть маленькая неувязочка: я уже в самом её сердце.

– В таком случае карма существует, – весело хмыкнув, произнесла я, поправив сумку.

– В таком случае слухи весьма оправданы и нейры куда хуже пиявок.

Мы замерли напротив друг друга. Улетучившаяся злость была готова вот-вот обрушиться на меня по-новой. И, судя по его взгляду, он испытывал ко мне не менее теплые чувства. Правда, прежде чем я успела бы что-либо сказать в свою защиту, в защиту своего народа, он резко выдал:

– Если мы закончили обмениваться любезностями, то может быть наконец доверишься мне и сделаешь то, о чем я тебя прошу?

«Конечно. Только не в этой жизни!» – хотелось выкрикнуть ему в лицо, но вслух я сказала что-то из разряда:

– Это несколько проблематично.

– Довериться мне? Или сделать то, о чем я прошу?

Наши глаза снова встретились. И я впервые увидела толику заинтересованности, что маленькой искрой вспыхнула в глубине его зрачков. Казалось, его интересовал вовсе не ответ, а нечто другое. Словно он перед ним стояла некая задача, решение к которой он подбирал с особой тщательностью и осторожностью.

Может именно поэтому вопрос так и повис в воздухе, оставшись без ответа, но при этом став своеобразной нитью, которая однажды смогла бы сплотить нас.

– Что я должна сделать? – поняв, что иного выхода нет, с готовностью спросила я.

В конце концов мы были не просто заклятыми врагами. Все обстояло гораздо хуже – мы были связанными. Общая цель, единый путь и одна клятва на двоих. Бессмысленно отрицать, что постоянные баталии и ссоры ни к чему не приведут. По крайней мере не тогда, когда мы все еще были на территории фейри.

– Сперва нам следует как можно ближе подобраться к стене. При этом ни одна живая душа не должна нас заметить, иначе…

– Меня казнят. Знаю, знаю, —без должных переживаний тихо произнесла я, в какой-то степени даже смирившись с тем, что если все пойдёт не по плану, то наихудшая участь ожидала здесь именно меня.

Удивительно, но рядом с этим фейри я почти не заботилась о своей безопасности, словно некая часть внутри меня знала: он не даст навредить мне. Это было по меньшей мере глупо и совершенно иррационально, но…эта необъяснимая запутанная часть меня не поддавалась каким-либо доводам и предостережениям извне.

– Верно, только прежде: наша сделка будет обречена, а значит условия договора окажутся нарушены и проклятие обрушится на наш род.

Поверить не могу, что он мог говорить подобные вещи с такой немыслимой легкомысленностью и нескрываемым сарказмом!

Не удержавшись, я все же уколола его в ответ, сказав:

– Знаешь, для будущего правителя ты не очень-то красноречив. Скорее, наоборот, у тебя редкостный талант, при котором так и хочется поскорее отправиться в объятия Матери.

– Ничего более лестного в своей жизни я еще не слышал, – не моргнув и глазом, тут же съязвил он, а затем неуловимо двинулся вперед.

Я хмуро свела брови возле переносицы, а затем последовала за ним, желая по-тихому сомкнуть свои руки на его крепкой шее и наконец придушить!

Выйдя из-за гви́дона – пышно-цветущих зарослей, в которых мы все это время находились, чтобы нас не заметили, я быстро оглянулась и подметила, что стражников лишь двое. Один, в небольшой смотровой башне, которая располагалась прямо на вершине стены. А второй осматривал периметр, блуждая цепким придирчивым взглядом по каждому углу. Он то и дело ходил из стороны в сторону и, казалось, даже не моргал. Хотя мы делали это, пусть и не так часто, как примитивы.

Как только он последовал на второй круг, мы продолжили движение. Этот временной промежуток был идеальным моментом для того, чтобы незаметно перебраться в другую часть Леса, которая отличалась своей отрешенностью. И хотя большая часть мест, прилегающих к территориям фейри, была опасна, заставляя соваться туда лишь самонадеянных глупцов или отчаянных смельчаков, я знала: там можно передвигаться без должных опасений и дышать полной грудью. Это была какая-никакая, но свобода.

Тем не менее границы фейри постоянно расширялись. Лес не стоял на месте, он разрастался и жил собственной вечной жизнью. Мне казалось: он единственный, кого нам никогда не удастся перехитрить и обставить в этой гонке за власть.

Хитрые, проворные, бесчувственные – смертоносные монстры. Вот, кем на самом деле были фейри. И, если так подумать, ничего не изменилось.

Возможно, только теперь я наконец осознала во что ввязалась и с кем именно связала собственную жизнь.

Откровенно говоря, до сегодняшнего дня я относилась к Двору фейри без должного интереса и какой-либо неприязни, в отличие от многих жителей Терновой Долины. Конечно, временами я недолюбливала их, поддаваясь общественным порывам, а иногда…боялась. Но на то и впрямь были небезосновательные причины. Однако теперь…

Я впервые прочувствовала вражду между нами во всех её аспектах. Эту неразрывную связь, сплетающую наши судьбы на протяжении нескольких веков. Тогда как одни из нас сумели разрушить оковы и обрести власть, другие – продолжили влачить жалкое существование, оставшись в плену кровного долга.

Мой народ…

Мы походили на хищников, что однажды так неудачно угодили в расставленную врагом ловушку. Вот только нашу волю и душу они сломить не сумели.

– Бездна, – неожиданно услышала я приглушенный ледяной голос, который сквозным вихрем ворвался в мысли и заставил наконец выйти из ступора, сбросив наваждение.

Я вдруг поняла, что все это время была слепа. Думая о собственной горечи и утрате, оказавшись под натиском жизненных испытаний, я не осознавала до конца наше истинное положение. Какой в итоге стала жизнь нашего народа? И во что превратился этот мир? Он походил на огромную бездонную клетку, полностью ограничивающую свободу и заставляющую принимать её правила: либо ты берёшь власть в собственные руки, сохраняя пределы личных границ, либо волочишь жалкое существование, пресмыкаясь перед теми, кто выше тебя по статусу, чтобы банально не упасть в объятия Матери раньше положенного срока.

Так я вдруг осознала две вещи: моя заминка привлекла нежелательное внимание; и фейри был в тихом бешенстве.

– И впрямь, это выгребная яма… – невольно вырвалось из меня, подтверждая слова наследника, стоило нам только услышать довольно громогласное со стороны деревьев: «Мне кажется я видел чей-то силуэт. Проверю и вернусь!»

Второй стражник согласно кивнул, тут же всматриваясь в периметр по округе.

Я нервно сглотнула, когда фейри, сверкнув обжигающим взглядом, саркастично прошептал прямо у меня над ухом:

– Ты так считаешь?

Не трудно было догадаться, что под этим он подразумевал: «Да ты что, милая?! И по чьей вине интересно мы в ней оказались?!»

Клянусь собственной душой, я совершенно не помышляла о том, что сделала уже в следующую секунду. Но…инстинкты взяли вверх, обостренное чувство выживания активизировалось по полной программе. И, схватив фейри за руку, я потянула его в противоположную сторону к старому дубу. А затем, не раздумывая толкнула вперёд, бесцеремонным образом повалив его в жгучие кусты. Теперь несколько часов беспрерывного зуда нам было обеспечено. Но…я не знала, что ещё делать! И это было первым, что пришло мне в голову. Ведь никто в здравом уме не сунется сюда! А значит страж пройдёт мимо, поскольку со стороны нас совсем не видно. Думаю, небольшого поверхностного обзора будет вполне достаточно, чтобы страж смог исполнить предписанный ему долг и вместе с этим унять собственное любопытство.

– Ты совсем спяти… – неожиданно начал он, стоило нам упасть на влажную после утреннего дождя траву, но я спешно накрыла его рот ладонью, решив, что если уж ступила на опасную тропу, то пройду по ней до конца.

Куда уж спрашивается хуже?

Но так я думала до тех пор, пока наши взгляды не пересеклись. Мы находились в такой опасной близости друг от друга, что я даже успела уловить толику замешательства, мелькнувшую в глубине его глаз, ставших разом тяжелым бархатом океана и сгущающимися тенями в отдаленных уголках. Его дыхание опаляло кожу, невольно заставляя фокусироваться на том, как мои пальцы касались его дьявольских губ. Сердце вдруг ускорилось. Я чувствовала каждый выдох и вдох. Как и то, что находилось под его жилетом и рубашкой. Казалось, даже ткань не могла скрыть рельеф его стальных мышц.

Дыхание участилось. И собственная кожа вдруг покрылась предательскими мурашками. В то время как фейри неотрывно наблюдал за мной: будь то незначительный взмах ресниц, неожиданно участившееся дыхание или ступор, охвативший каждую клеточку моего тела.

При каждом незначительном моргании его ресницы мягким и в то же время жестким веером отбрасывали искушающие тени. Они едва подрагивали, словно крылья бабочки: четко, плавно и так завораживающе, что…

В какой-то момент я действительно потеряла счет времени. Казалось, мир на мгновение исчез, оставив лишь нас двоих. Но грубый толчок, заставивший меня убрать руку с его губ, быстро привел в чувства.

– Может ты наконец с меня слезешь? Или предпочитаешь лежать так весь день?

– Но как же… – растерянно начала я, правда фейри перебил меня, сказав:

– Ушел. Причём ещё пять минут назад.

Почувствовав себя ещё более неловко, я все же кивнула. После чего спешно поднялась на ноги, пригладив взъерошенные волосы.

Фейри поднялся следом. После чего неспешно отряхнулся, поправил свою одежду и тыльной стороной ладони прошелся по губам одним быстрым движением. И хотя жест выглядел вполне обыденно, это не умаляло его грубости и бестактности.

Я наконец начинала понимать, как именно он выражал собственные чувства, разглядеть которые за толщей непробиваемого льда было почти невозможно. Его тело «от» и «до» было их полным олицетворением. Мелкие незначительные движения, ритмика, их плавность или отсутствие острых линий. Малейшая морщинка, едва дернувшийся уголок губ или же мелькнувший проблеск в глубине бездонных глаз. Все это помогало мне хоть как-то понимать его, являя своеобразный ориентир в таком сложном и непостижимом мире «Вольграмма». И знаете…Мне кажется теперь я могла с уверенностью сказать, что он ненавидел меня также сильно, как и я его.

– Не отставай, – заметив небольшую заминку с моей стороны, холодно подметил фейри. После чего оглянулся и уверенно двинулся в сторону стены.

Тяжело вздохнув, я последовала за ним, стараясь развеять смятение и сосредоточиться на первостепенной миссии. А сейчас ей было – частичное пересечение границы, чтобы наконец оказаться как можно дальше от Двора вездесущих фейри.