скачать книгу бесплатно
– Шелл, Шелли, Шеллин, – очнулась от того, что Рива дёргала меня за руку, – ты чего с таким свирепым видом вцепилась в это бедное платье?
Опустила взгляд на руки – очень даже симпатичное платьишко чуть не пало жертвой моей задумчивости.
– А, не обращай внимания, прикидываю, хватит ли денег. Мама в этом месяце меня наказала за плохую учёбу и урезала содержание, знаешь же.
Что правда, то правда. В учёбе мне далеко не всё удавалось и нравилось: всяким там глупым предметам про политику, историю и мироустройство я время уделять не любила. Вот анатомия – это моё. Магическая хирургия – тоже. По этим предметам у меня отличные оценки, а вот другие… вздохнула.
– Так оно со скидкой, вообще копейки стоит, – глянула на ценник, на платье повнимательнее: вроде и цвет мой, ничего такое…
– Ага, пойду примерю.
В примерочной, глядя на себя в зеркало, поздравила себя с тем, что вовремя одумалась и решила на отборе не появляться. Та блондинка с большими карими глазами, что улыбалась мне в отражении, даже в платье от Мими не шла ни в какое сравнение с заряжалками инкубов – щуплая какая-то, губы по-детски кривит. Расстроилась, конечно, но платье всё равно взяла. А потом ещё два часа ходила с подругам по артефакторским лавкам – они закупали снаряжение, а я томилась нетерпением избавиться от заявления.
– А ты чего не затариваешься? – поинтересовалась Лау в третьем по счёту магазине.
– Знаете, девочки, я, наверное, откажусь от участия, передумала. – Подруги рассмеялись. – Что?
Я вообще-то тут с ними время драгоценное теряю, а они хохочут.
– Так поздно уже, Шелли.
Что-то у меня сердце ёкнуло.
– В каком смысле поздно?
– В прямом: магические печати поставлены. Теперь уже ничего изменить нельзя.
– Где поставлены? – я ничего такого не видела. Может, меня пронесло? Верить в попадалово не хотелось.
– Так под левой лопаткой. Ты не почувствовала, что ли, когда она появилась?
– Нет! Может, у меня её нет? А ну-ка пойдём, глянем. – Я потащила подруг в примерочную и стянула с себя футболку. – Есть?
Даже зажмурилась в ожидании вердикта.
– Есть, – хором ответили девочки.
Открыла глаза, извернулась перед зеркалом – да. Есть. Сияет жёлтым светом там, где и сказали: под левой лопаткой.
– О, ты к генералу-командору Лукасгару в команду попала, – заметила Лау, – жёлтые печати – это его знак.
– Шта-а-а?! – других слов у меня в тот момент не нашлось.
Глава 3
Известие ошеломило. Я, пожалуй, смогла бы смириться с неизбежным, если бы попала в команду к Кристгаргану, но гарн Септер – только не это! Это же кошмар! Мы точно не сработаемся.
– Ты чего побледнела? Шелли, ты не прочла методичку в секретариате? – Конечно, не прочла! Я же за платьем побежала, дурында импульсивная.
– Какую ещё методичку?
– Ну ты в своём репертуаре, – Лау закатила глаза и полезла в сумочку, – на вот, ознакомься, вечером вернёшь.
Великая Серость! Они целые методички создали. Ой, чую, влипла я.
– Так, всё, мне надо бежать, – натянула футболку, выхватила из рук подруги брошюру и ринулась к выходу.
Подруги останавливать не стали, знали – бесполезно, просто молча расступились. А я мчалась в академию на всех парах с непреодолимым желанием что-то предпринять! Но вот что? Не представляла. Снять такую магическую печать практически нереально. Бежать в секретариат не имеет смысла. К Лукасгару за помощью – ни за что! Оставалось только сдаться матушке: пусть я и огребу от неё, но не прибьет же она хоть и непутевую, но единственную дочь.
На выходе из центра в глаза опять бросились заряжалки – гламурные куклы складывали покупки в багажник элитного скоростного ездуна и, что-то обсуждая, громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Девицы гордились своими контрактами, смотрели на всех свысока и на правила хорошего тона плевали. Возмущение захлестнуло: с чего они ведут себя, как особы божественных кровей? Особенно та, что на контракте у Люка – отвратительная девица особенно неприятно смеялась, о чем-то говоря подружкам. Почему-то даже показалось, что кивала при этом в мою сторону.
Откуда я знала какая из них заряжалка гарн Септера? А, ерунда. Это все знали, уверена. Я за ним специально не следила, честно-честно. Просто он мелькал вместе со своими заряжалками в сети не реже Криса, и я постоянно на него натыкалась – а с этой буквально позавчера видела изображение, сделанное на приёме во дворце – редкостно неприятная дамочка.
В общем, обошла надменных девиц по кривой дуге и направилась в общежитие, стараясь выкинуть неприятную встречу из головы. Ну а в комнате, набрав на переговорнике номер мамы, приготовившись молить о помощи.
Звонок застал главу ордена светлых целителей Бианку Верис в рабочем кабинете. Ну правильно, где ещё быть фанатке своего дела, когда ещё даже ночь не наступила?
– Шеллин, как раз собиралась с тобой связаться, – мамин строгий тон не предвещал ничего хорошего, – что происходит? Мне пришло сообщение, что ты не приедешь на практику ко мне в центр, так как записалась на отбор в команду инкубов. Ты опять взялась за старое?
Она сдвинула брови и очень грозно на меня посмотрела: мою порочную слабость она знала с детства и никогда не понимала. Я и до этого тряслась, предполагая, что мне влетит, а тут ещё её рабочий костюм главного целителя вообще бодрости и силы духа не добавлял. В нем она всегда казалась мне далёкой грозной магессой, а не мамой, но я запретила себе придумывать страсти и нагнетать.
– Мама, мамулечка помоги! Я не виновата, честное-пречестное дочернее слово, клянусь Серостью! – я пустила слезу в голос.
– Как такое может быть? Я никогда не поверю, что в столичной магической академии тебя посмели вынудить силой принять это решение, Шелли, – да фиг кто-то когда-то мог её разжалобить – дохлый номер.
– Нет, не силой, но выслушай меня!
Мама осуждающе вздохнула, но села в кресло, давая понять что слушает.
Дальше я с жаром доказывала родительнице свою правоту и излагала версию событий, пытаясь донести, что просто ненормально, когда весь выпускной курс решил податься на отбор и что тут явно что-то нечисто. Что я, как и все остальные, поддалась неизвестному воздействию, но вовремя одумалась. Теперь каюсь, мечтаю проходить практику у неё, и моё опрометчивое решение отправиться на отбор не имеет никакого отношения к личности генерала-командора Кристгаргана гарн Фораша. Ага, ага, хотелось бы мне самой в это верить.
– Погоди, ты хочешь сказать, что генералы-командоры воздействовали своей харизмой и инкубской магией на студентов? – мама оперлась кулаками о стол и начала подниматься.
– А они могут? – хм, это бы многое объяснило.
– Ты соображаешь, что несёшь, Шелл? Это преступление против империи и заговор! Ты готова бросить обвинение четырём защитникам границы?
Ох, в какие дебри-то меня занесло? Стало страшно. Я, конечно, в законах и политике не сильна, но мгновенно догадалась, что выбрала не тот путь самозащиты.
– Нет, конечно, нет. Но я не хочу находиться под началом у гарн Септера, ма…
– Вот с этого и надо было начинать, а не пытаться очернить защитников и заявлять о своей уникальной способности противостоять силе, в отличии от других студентов. – О как она мой рассказ вывернула. Я ведь ничего такого не имела в виду, а выглядело, наверное, именно так. – Стыдно должно быть, дочь. Мелешь что попало. Я, конечно, свяжусь с ректоратом, выясню, как тебя можно забрать к себе, но хочу предупредить: сладко тебе на практике в центре не будет! Пора взрослеть, Шеллин.
– Пе… – я хотела маме сказать про печать, но она уже сбросила вызов, – чать…
Что-то мне подсказывало, что ничего у неё не получится.
Захотелось по-детски расплакаться, но я запретила себе это делать – не время. Вытащила методичку и принялась читать о том, что же такое из себя представляет этот отбор.
Прода
Первые странички про всякую патриотическую фигню, важность возложенной миссии и прочее бла, бла, бла – я пролистнула, остановившись на разделе «Правила отбора», которые принялась внимательно читать. Как выяснилось, всем соискателям придётся отправиться в гарнизон к своим командирам на две недели – ужас! – где они буду проходить тестирование и готовиться к самому главному испытанию, которое пройдёт в Нейтральной Серости, а вот о нём в методичке не было ни слова. Далее прилагался список необходимого, и всё. Подозрительно…
Даже я со своей нелюбовью ко всей этой политике с историей знала о том, что Нейтральная Серость – опасное место. С чего бы это весь выпускной курс решили собрать именно там? Зачем подвергать риску элиту, не побоюсь этого слова, и будущее империи? Внутри всё похолодело от мелькнувшей догадки. Вскочила со стула и заметалась по комнате, размышляя: а может, я права, и инкубы готовят заговор? Они – единственные демоны, поддержавшие Серость пять веков назад, когда империя отгородилась от внешнего мира серыми границами. Да и то только потому, что не могли выживать без светлой сексуальной энергии… Заговор? А почему нет? Задумали при помощи отбора провести какой-то ритуал и, сломав серый купол, впустить в империю собратьев-демонов, поработить светлых, а потом питаться ими, питаться… Катастрофа! Точно! Надо срочно что-то делать!
Понеслась было к двери, а потом застыла. Так, стоп, Шелли. Мама тебе правильно говорила: уйми своё воображение и импульсивность, а не то нарвёшься на неприятности. Села на кровать и принялась делать дыхательные упражнения, которым нас обучили ещё на первом курсе во время занятий по медитации – помогло. В голову начали забредать и разумные мысли: я совершенно точно не самая умная девушка в империи, чтобы раскрыть заговор за пять минут… Да и Кристгарган никак не хотел представляться предателем, он не такой. Он отважный, сильный, красивый… А вот Лукасгар… Хватит! Скорее всего, я нагнетаю. Просто надо разобраться, а потом делать выводы…
Мысли нарушил звонок переговорника.
– Шеллин, – вызвала мама, чтобы предсказуемо сообщить неутешительные известия, – тебя не отпускают. Почему не сказала, что согласилась на печать? Я выглядела глупо, попробовав тебя отмазать!
– Я пыталась…
– Дочка, когда ты запомнишь уже, что Верисы не пытаются, а делают? Я очень разочарована твоим поведением.
Она отключилась, а я подумала: довольно! Сейчас мой шанс доказать, что я не мелкая глупышка, а настоящая Верис. Выведу злодеев на чистую воду самостоятельно, мне ведь не зря интуиция подсказывает, что с этим отбором всё плохо – отправлюсь на него и всех спасу.
Додумать не успела. Раздался запрос на посещение комнаты.
– Кто? – уточнила, прежде чем дать разрешение.
– Это я – Микош, надо поговорить, Шелли.
Прекрасно! На ловца и зверь бежит. Эльфу я обрадовалась невероятно, с него-то я и начну своё расследование, он станет моим измерителем странностей. Ведь если сейчас Микош мне заявит, что мечтает попасть на отбор – это будет стопроцентным подтверждением принуждения и подмены сознания. Мой парень играл на арфе, всю жизнь мечтал ускорять рост деревьев при помощи музыки, он бесконечно далёк от заварушек. С чего бы ему вдруг приспичило рваться в бой?
– Заходи, конечно, Мик, очень рада, что ты пришёл, – давала доступ с невероятно зловещей улыбкой.
Ну держись, Лукасгар гарн Септер! Я выведу тебя на чистую воду.
Почему-то, в тот момент, я не сомневалась, что заговорщик именно он.
Глава 4
Открыла дверь заранее и, натянув радушную улыбку, вышла встретить Микоша в коридор. Вид мой гость имел обиженный, и даже кончики эльфийских ушей подрагивали, выражая его недовольство, поэтому ничего удивительного, что высказываться он начал с порога:
– Шеллин, я просто обескуражен твоим ко мне бездушным отношением! – Иногда, когда особенно сильно обижался, Микош начинал говорить высокопарно. – Позволь тебе напомнить, что мы уже неделю встречаемся, а ты ни во что меня не ставишь, как и прежде, заставляя краснеть перед друзьями…
– Мик, ну прости, не злись, – я сделала жалобно-виноватое лицо, взяла его за руку и завела в комнату, – хочешь чаю? У меня есть вафли и конфеты.
Нужно было срочно его как-то утешить, чтобы хорошенько расспросить об отборе, а то ведь если Мик продолжит дуться, я ничего из него не выжму.
– Я надеюсь, во время чаепития ты поведаешь мне причину, по которой меня публично унизила?
– Безусловно, присаживайся, – я принялась суетиться вокруг парня, накрывая на стол и пытаясь загладить свою оплошность. Как ни крути, а в бездумном порыве я поступила по отношению к нему некрасиво, – понимаешь, Микош, я внезапно вспомнила, что… – Что? Что я могла вспомнить-то? Думай, Шелли, думай… – Что забыла сдать профессору Тодески доклад по истории империи, а мама же мне дала последний шанс исправить оценку, ты помнишь?
Про шанс и маму – правда, про доклад – наглое враньё. За задание я даже пока не бралась. А надо бы, время поджимает.
– Ты же вчера просила, чтобы я тебе с ним помог, когда уже успела написать? – Мик отреагировал скептически.
Я бы и сама в такое не поверила, поэтому добавила в голос убедительности и пыла:
– Да ночью писала. Что-то совесть меня так мучила, аж не спалось, вот я и написала. – Нет у тебя совести, Шелли, нету. Себе хоть не ври.
– О, ну молодец, конечно, просто не делай так больше. – Хороший всё-таки парень Мик. Искренний и доверчивый. Надо будет сходить с ним как-нибудь на ту крышу, и пусть даже лезет целоваться, фиг с ним. Потерплю. А может, ещё и сама втянусь.
– Не буду. Расскажи лучше, в какую ты команду попал на отбор? – но пока про свидание можно помолчать, вдруг пронесёт.
– К Лукасгару гарн Септеру, – произнёс с гордостью Мик и выпятил изящную грудь, – а ты?
– И я.
– Здорово!
– Ага. Но вот знаешь, я что-то задумалась: а может, зря я туда пошла? Ты вот не жалеешь, что подал заявление?
– Как можно, Шелли?! Это же самая лучшая практика, о которой только можно мечтать…
– А лес? А арфа? – я пытливо заглянула ему в глаза в поисках помутнения рассудка, а потом и вовсе перешла на магическое зрение, чтобы проверить на ментальное воздействие – никаких признаков.
– А что с ними станется? Ни он, ни арфа никуда не денутся, а на серой границе когда ещё доведётся побывать?
Ничего себе. Хотя, может, я просто в парнях не разбираюсь?
– А Клод? – у полу-ангела тоже были далёкие от военных дел мысли и планы, может, хоть он скинул наваждение?
– У Клода красная печать, он к гарн Форашу попал и рад этому безумно!
То-то и оно, что безумно. Полу-ангел рад служить под началом демона? Неужели никому, кроме меня, это не кажется странным?
– Микош, но ведь это ненормально, что весь курс записался на отбор, не находишь? – решила спросить в лоб.
– Ничего странного. Туда попасть – детская мечта каждого мальчика.
Ну точно. Я совсем ничего не понимаю в мужчинах.
– Ладно, допустим… А девочки?
– Шеллин, ты сама девочка, вот и ответь на свой вопрос. Подозреваю, что все они, как и ты, мечтают о знакомстве с инкубами, – припечатал Мик и посмотрел осуждающе.
Даже стыдно стало немного от того, что мою причину он знает. Но неужели прямо все такие же, как и я? Нет, не верю. Есть ведь и те, кто по-настоящему влюблён в обычных парней. Надо будет с ними поговорить.
– Хорошо, не будем об этом. Расскажи лучше, что я пропустила, а то вдруг я рано сбежала?
– Да ничего особенного. Ректор посоветовал внимательно прочесть методички, а потом на сцену вынесли иллюзорный шар для праздника тьмы и принялись вешать, не обращая внимания на то, что ректор ещё не закончил речь. А на моменте, когда дракон призывал всех очень хорошо подумать, прежде чем предложить свою кандидатуру на отбор, этот новый шар упал и разбился.
Я уставилась на Микоша, как на чудо. И он так спокойно об этом говорит? Такое потрясающее событие не вызвало у эльфа никаких эмоций? И Рива с Лау ни слова мне не сказали о шаре. Что-то мне подсказывает, что надо поподробнее про это происшествие разузнать…
– И что? Ректор ругался?
