скачать книгу бесплатно
– Тогда я еще не слышала его безумную историю. Он лжет в попытке вступить в нашу команду.
Я открыл рот, чтобы возразить, но взгляд Профа заставил меня замолчать.
– Похоже, ты раздумываешь, – заметил Коди, обращаяськ Профу.
– Проф? – спросила Тиа. – Я же по глазам вижу. Вспомни, что случилось с Сумеречным Стражем.
– Я помню, – ответил он, продолжая разглядывать меня.
– Что такое? – спросила Тиа.
– Он знает про спасателей, – сказал Проф.
– Про спасателей? – переспросил Коди.
– Стальное Сердце скрыл, что убил спасателей, – тихо проговорил Проф. – Мало кто знает, что он сделал с ними и с оставшимися в живых, – о том, что случилось в здании «Ферст юнион». В других городских зданиях он не убивал никого из тех, кто пришел на помощь. Только спасателей в «Ферст юнион». В банке он вел себя иначе. Мы знаем, что он вошел туда и разговаривал с находившимися внутри людьми. В других местах он так не поступал. Говорят, он был в ярости, когда покинул банк. Что-то там произошло. Мне это известно уже некоторое время. Другие главы ячеек тоже в курсе. Мы предполагали, что причина его ярости была как-то связана с Пальцем Смерти.
Проф задумчиво постучал себя по колену, не сводя с меня взгляда.
– В тот день Стальное Сердце получил свой шрам. Никто не знает как.
– Я знаю, – сказал я.
– Возможно, – заметил Проф.
– Возможно, – повторила Меган. – А возможно, и нет. Проф, он мог слышать про убийства и знать про шрам Стального Сердца, а все остальное сочинить! И этого никак не доказать, поскольку если он говорит правду, то он и Стальное Сердце – единственные свидетели случившегося в тот день в банке.
Проф медленно кивнул.
– Убить Стальное Сердце практически невозможно, – сказал Абрахам. – Даже если бы нам удалось узнать его слабое место, у него есть охрана, и серьезная.
– Огнемет, Конденсатор и Властитель Ночи, – кивнул я. – У меня есть план, как покончить с каждым из них. Мне удалось вычислить их слабые места.
– Тебе? – нахмурилась Тиа.
– Десять лет, – тихо сказал я. – Десять лет я строил планы, как до него добраться.
– Сынок, – все так же задумчиво спросил Проф, – как, ты сказал, тебя зовут?
– Дэвид.
– Что ж, Дэвид. Ты догадался, что мы намереваемся убить Счастливчика. Что, по-твоему, мы намерены делать дальше?
– К ночи вы покинете Ньюкаго, – тотчас же ответил я. – Так всегда поступает группа после того, как сработает ловушка. Конечно, ночи здесь не бывает, но вы уйдете через несколько часов и присоединитесь к остальным мстителям.
– И какого эпика мы собираемся атаковать следующим? – спросил Проф.
– Ну… – Я на мгновение задумался, вспоминая свои списки и планы. – В последнее время ни одна из ваших команд не действовала на Средних равнинах или в Калифорнии. Предположительно вашей целью станет либо Оружейник в Омахе, или Молния, один из эпиков в банде Снегопада в Сакраменто.
Коди негромко присвистнул. Похоже, я угадал – к счастью. В последнее время, пытаясь предположить место очередного удара мстителей, я оказывался прав в лучшем случае один раз из четырех.
Проф неожиданно поднялся:
– Абрахам, подготовь убежище номер четырнадцать. Коди, попробуй организовать ложный след, ведущий в Калифорнию.
– Убежище номер четырнадцать? – переспросила Тиа. – Мы остаемся в городе?
– Да, – ответил Проф.
– Джон, – сказала Тиа, обращаясь к Профу, – вероятно, это было его настоящее имя. – Я не могу…
– Я не говорил, что мы собираемся атаковать Стальное Сердце, – ответил он, поднимая руку и показывая на меня. – Но если парень сообразил, что мы намерены делать дальше, может сообразить и кто-то другой. А это значит, что нужно менять планы, и немедленно. Уйдем на несколько дней в подполье. – Он взглянул на меня. – Что касается Стального Сердца… посмотрим. Сперва я хотел бы выслушать твою историю еще раз. Я хотел бы выслушать ее десяток раз. А потом я решу, что делать дальше.
Он протянул мне руку. Я нерешительно взял ее, позволив поднять меня на ноги. В его глазах было нечто, чего я не ожидал увидеть, – ненависть к Стальному Сердцу, почти столь же глубокую, как и моя собственная. Она чувствовалась в том, как он произносил имя эпика, как кривились его губы, как вспыхнули его глаза.
Казалось, в это мгновение мы оба поняли друг друга.
«Проф, – подумал я. – Профессор. Доктор наук. Человека, основавшего организацию мстителей, звали доктор Джонатан Федрус».
Он был не просто командиром группы, главой одной из ячеек мстителей. Это был сам Джон Федрус. Их лидер и основатель.
8
– И… – начал я, когда мы вышли из комнаты. – Куда мы идем? Где это убежище номер четырнадцать?
– Тебе незачем знать, – ответил Проф.
– Могу я получить назад магазин от винтовки?
– Нет.
– Мне дадут какие-нибудь, не знаю, секретные пароли? Специальные опознавательные знаки? Коды, по которым другие мстители поняли бы, что я один из них?
– Сынок, – сказал Проф, – ты не один из нас.
– Знаю, знаю, – быстро закивал я. – Но мне совсем не хочется, чтобы кто-нибудь застиг нас врасплох и решил, будто я враг или еще что…
– Меган, – сказал Проф, ткнув в мою сторону большим пальцем, – развлеки парнишку. Мне нужно подумать.
Он прошел вперед, присоединившись к Тиа, и они о чем-то тихо заговорили.
Меган бросила на меня хмурый взгляд. Вероятно, я его заслужил. Не стоило приставать к Профу – но я был слишком возбужден. Сам Федрус, основатель мстителей! Я припомнил все, что мне доводилось читать о нем.
Этот человек был легендой, богом как среди борцов за свободу, так и среди убийц-террористов. От благоговения перед знаменитостью вопросы сами выскакивали у меня изо рта. Если честно, я даже гордился тем, что не попросил у него расписаться на прикладе моей винтовки.
Впрочем, с точки зрения Меган, я так и не заработал очков своим поведением, к тому же ей явно не нравилась роль няньки. Коди и Абрахам о чем-то беседовали, идя впереди, и нам с Меган ничего не оставалось, кроме как быстро шагать следом за ними по темным стальным туннелям.
Меган молчала. Она и впрямь была вполне симпатичной на вид, примерно моего возраста – может, на год-два старше. Я до сих пор не мог понять, почему она вдруг охладела ко мне. Может, попробовать завести разговор?
– Я… Это… – пробормотал я. – Как давно ты… Ну, с мстителями и вообще?
Гладко, ничего не скажешь.
– Достаточно давно, – ответила она.
– Ты участвовала в недавних убийствах? Гироскопа, Губительной Тени, Безухого?
– Возможно. Вряд ли Проф позволил бы мне делиться подробностями.
Какое-то время мы снова шли молча.
– Знаешь, – сказал я, – похоже, развлечений от тебя не дождешься.
– Чего?
– Проф велел тебе меня развлекать, – напомнил я.
– Лишь затем, чтобы ты оставил его в покое. Сомневаюсь, что сумею тебя развлечь.
– Ну, я бы так не сказал, – заметил я. – Мне понравится стриптиз.
– Что?! – Она яростно уставилась на меня.
– Там, в переулке, – сказал я. – Когда ты…
Взгляд ее стал столь ледяным, что с его помощью можно было бы охладить скорострельный станковый пулемет. Или, может, какие-нибудь напитки. Прохладительные напитки – пожалуй, более подходящая метафора. Впрочем, вряд ли она бы по достоинству оценила даже ее.
– Ладно, неважно, – буркнул я.
– Вот и хорошо, – ответила она, отворачиваясь.
Я шумно выдохнул, а затем хмыкнул.
– Мне на секунду показалось, будто ты готова меня пристрелить.
– Я стреляю в людей только по работе, – сказала Меган. – Светская беседа – явно не твой конек. Она состоит не в обмене колкостями.
– Э… хорошо.
Она деловито кивнула. Признаюсь, от красивой девушки, которой я спас жизнь, я ждал совсем не такой реакции. С другой стороны, она была первой из спасенных мной девушек – неважно, насколько красивой, – так что особого опыта в подобных делах у меня не имелось.
И все же ведь раньше она относилась ко мне куда теплее. Возможно, следовало лишь приложить чуть больше усилий?
– А чем бы Проф позволил тебе поделиться? – спросил я. – Можешь рассказать мне про вашу команду, про остальных?
– Я бы предпочла поговорить о другом, – ответила она. – О том, что не касается мстителей или моей одежды.
Я замолчал. Честно говоря, я мало чем интересовался, кроме мстителей и местных эпиков. Конечно, на фабрике я кое-чему учился, но так толком ничему и не выучился. А до этого я год побирался на улицах и едва не умер от голода.
– Можно поговорить про город, – сказал я. – Я много чего знаю про нижние улицы.
– Тебе сколько лет? – спросила Меган.
– Восемнадцать, – буркнул я.
– И никто не станет тебя искать? Никого не волнует, куда ты делся?
Я покачал головой.
– Два месяца назад я стал совершеннолетним, и меня выставили с фабрики, где я работал.
– Ты работал на фабрике? – спросила она. – Долго?
– Девять лет или около того, – ответил я. – Собственно, это была оружейная фабрика. Мы делали оружие для охранки.
Некоторые жители нижних улиц, особенно пожилые, ворчали, что фабрика эксплуатирует детский труд. Глупые возражения стариков, помнивших другой мир. Мир, который был намного безопаснее.
В моем мире люди, дававшие возможность работать в обмен на еду, были святыми. Марта заботилась, чтобы ее рабочие были накормлены, одеты и защищены, даже друг от друга.
– И как, нравилось?
– В каком-то смысле. Это вовсе не рабский труд, как считают некоторые. Нам платили.
В каком-то смысле. Марта откладывала наше жалованье, выдавая его, когда мы становились взрослыми и уходили с фабрики. Вполне хватало, чтобы обустроиться и найти работу.
– На самом деле там было не так уж плохо, – с тоской проговорил я. – Без фабрики вряд ли бы я когда-нибудь научился стрелять. Детям оружие не положено, но если ты хорошо себя ведешь, Марта – наша начальница – закрывает на это глаза.
Многие ребята с фабрики пошли служить в охранку.
– Очень интересно, – сказала Меган. – Расскажи еще.
– Ну… – Взглянув на нее, я замолчал.
Только теперь я понял, что она шагает, глядя прямо перед собой и почти не обращая на меня внимания. Она задавала вопросы лишь для поддержания разговора или даже для того, чтобы я не слишком ей докучал.
– Да ты меня даже не слушаешь, – обиделся я.
– Ты ведь вроде хотел поговорить? – коротко бросила она. – Я дала тебе шанс.
«Треск», – подумал я, чувствуя себя полным слонцем.
Мы снова шли молча, что, похоже, вполне устраивало Меган.
– Ты даже не знаешь, насколько это невыносимо, – наконец сказал я.
Она бросила на меня взгляд, ничем не выражая своих чувств:
– Невыносимо?
