Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Поскольку самка гиппопотама обычно рождает одного детеныша, эти огромные существа быстро не размножаются, и их количество в определенных местах, где они собираются в крупные стада, должно восприниматься как периодические собрания, в целом исключительные и ни в коем случае не представляют собой поголовье, постоянно обитающее на данной местности.

Я видел изогнутое русло Белого Нила в сухой сезон, которое было буквально переполнено гиппопотамами; и, когда пароход спускался вниз по течению со скоростью около девяти миль в час, я думал, что избежать столкновения с животными невозможно; но, так или иначе, все они уступали место нашему судну, и мы прошли через толпу голов, фырканье и аэрозольные струи, в то время, как другие мгновенно исчезали под водой в их обычной манере.

Бегемот отличается от большинства водных животных, когда опускается задом и исчезает, погружая нос последним; все остальные существа ныряют головой вниз.

В таких укромных местах, как берега Белого Нила, где густые массивы высоких тростников окаймляют русло реки, вдали от любого жилья, гиппопотамы проводят значительную часть своего времени в болотистых затонах, где заросли прибрежных растений непроходимы для людей, и животные с берега не заметны, а наблюдаются только с лодок на реке. Запутанная масса растительности пронизана многочисленными темными тоннелями, которые проделаны громоздкими формами гиппопотамов, и эти темные маршруты образуют их каналы отступления, куда они уходят спать. Самки с их детенышами особенно любят этих непроницаемые укромные места, где они защищены от всех возможностей нападения со стороны человека или зверя.

Хотя в этих животных можно стрелять с берега без малейшей опасности нападения на охотника, я знаю о достаточном количестве жертв, что демонстрирует истинную свирепость этих гигантов. Однажды я был свидетелем самой неспровоцированной агрессии. Мы вплавь переправляли через Белый Нил стадо из нескольких сотен коров, примерно, в 20 милях к югу от Гондокоро. Туземцы, как обычно, сопровождали скот, иногда держась за рог, а иногда и хвост коровы, направляя ход своих животных криками и с помощью бамбуковых палок.

Внезапно стадо было атаковано несколькими бегемотами, и я сам видел, как из воды показались огромные головы открытыми челюстями, и бегемоты схватив несколько коров, утащили их под воду, чтобы больше не появляться.

Это была непонятная ярость, поскольку бегемот не является плотоядным животным. Невозможно узнать, что произошло под водой, но, поскольку коровы не появлялись, их, должно быть, держали на дне в течение значительного времени, пока они не утонули.

Общепризнано, что бегемот является жестоким и опасным животным, когда находится в воде, и что он часто атакует лодки, особенно ночью, или любой другой объект, который может вызвать его бессмысленную ярость, но на суше он очень редко проявляет агрессию; напротив, он предпочитает отступление и бежит к реке, где он чувствует себя в безопасности.

Стоимость клыков гиппопотама уменьшилась благодаря американскому изобретению эмали для искусственных зубов, а сокращению спроса на его шкуру способствовало британское вмешательство в Египет, где был запрещен кнут из кожи бегемота. Это животное становилось непотревоженным жителем великого Белого Нила, монархом реки; на которой безобидно для толстокожих курсировали пятнадцать английских пароходов, когда Судан был оставлен англичанами из-за глупого приказа правительства Великобритании и отдан обратно дикарям и диким зверям (см. «Восстание махдистов» – прим. переводчика).

ГЛАВА VIII. КРОКОДИЛ

Эта рептилия является врагом почти всех млекопитающих и может показаться неуместной в описании диких зверей и их повадок, но она обитает в тех же местах, что и бегемот, и является неотъемлемой частью тропической природы.

Поскольку ящерицы в больших разновидностях распространены по всему миру, таким же образом мы находим самую большую из всех ящериц – крокодила под разными названиями, почти во всех реках тропиков. В Америке эта рептилия обычно известна, как аллигатор, и некоторые люди считают, что это самостоятельный вид, отличный от крокодила, но я расцениваю это различие в том же свете, что и у леопарда и пантеры – разница, существует только в названии. В Ганге, Брахмапутре и других индийских реках есть своеобразный вид, который, хотя и включен в название «крокодил», но демонстрирует заметные отклонения от всех остальных – это гавиал. Длинные чешуйчатые челюсти с расширением на конечности носа отличают это существо от всех других подвидов. Гавиалы достигают большой длины, иногда 20 футов (6 м) и больше, но они недостаточно массивны и столь мощны, как другие разновидности. Это существо питается рыбой и редко атакует людей или животных. В других отношениях привычки с крокодилами одинаковы: самка откладывает до шестидесяти яиц на песчаном берегу у реки, и когда молодые крокодильчики вылупляются в теплом песке, они немедленно бегут в воду.

Гавиал

Немногим людям довелось наблюдать быстрый рывок крокодила, когда он мчится к своей добыче, но если представить, что и рыба является обычной пищей этих рептилий, можно легко предположить, что максимальная скорость крокодила в воде должна быть достаточной для того, чтобы догнать самого быстрого пловца.

Крокодил Нила такой же, как на Цейлоне и в Индии, за некоторыми исключениями.

Зубы этого вида специально приспособлены для захвата, а два самых длинных зуба нижней челюсти проникают через соответствующие отверстия в верхней. Иногда эти зубы выходят верх через верхнюю челюсть над мордой. В каждой челюсти по тридцать четыре зуба. Утраченные зубы обновляются другими.

Крокодил – это существо, которое превосходит всех остальных в продолжительности жизни, за исключением черепахи, которая в некоторых восточных странах является эмблемой долголетия. В зоологическом саду в Мутвале около Коломбо есть черепаха, которой, как минимум, 150 лет, так как она долгое время принадлежала голландцам еще до британской аннексии Цейлона; но ее возраст, когда он впервые была поймана, остается загадкой.

Передние лапы крокодила несколько напоминают форму короткой человеческой руки; они вооружены пятью длинными роговыми когтями, иногда размером 4 дюйма (10 см), и используются для удерживания жертвы, когда рептилия разрывает ее зубами. Когти задних лап короче и их всего четыре. Ошибочно полагать, что крокодил захватывает и немедленно проглатывает свою жертву; он может сделать это только в случае поимки мелких животных, таких, как детеныши оленей, которые были пойманы на водопое, или собак, пойманных во время плавания через реку. Но крупных животных этот хищник тащит под воду и держит там до тех пор, пока они не утонут; если рядом нет конкурентов, крокодил с добычей уползает в какое-либо излюбленное укрытие и пожирает ее на досуге.

Отличить самца от самки очень трудно. Запах крокодила исключительно силен, и я часто отмечал его, когда на судне проплывал по Белому Нилу. Этот запах заранее предупреждал нас о лежбище крокодилов прежде, чем обогнув извилистый берег, мы могли увидеть самих рептилий.

Арабы охотятся на крокодилов с гарпунами, точно так же, как и на гиппопотамов, за исключением того, что вместо того, чтобы метнуть гарпун, когда рептилия плывет по поверхности, охотники приближаются к крокодилу, спящему на песке; метнув гарпуны они бросаются в сторону. Во многих частях Судана охотники вооружены ружьями, но гарпун в ловких руках более эффективен, так как существо редко освобождается от веревок гарпунов. Если же в крокодила стрелять из ружья, то тело сразу же погружается в глубокую воду; и, в отличие от бегемота, оно не будет подниматься на поверхность в течение нескольких дней, пока не начнется разложение.

В течение последних нескольких лет кожа крокодила обычно использовалась для изготовления дорожных сумок и различных легких предметов. Следует надеяться, что возросший спрос на кожу может привести к сокращению числа этих рептилий, которые являются ужасным бедствием для каждой страны, которую они наводняют. Лично я старательно избегал плавать в любой воде, населенной крокодилами, но удивительно наблюдать за беспечными туземцами, чья вера в какой-то особый амулет, полученный от фальшивого колдуна, достаточна, чтобы побудить их пренебрегать всеми опасностями, и бросать вызов судьбе, которая так часто приводит их к смерти в пасти крокодила. Нет возможности убежать, если человек будет схвачен в воде, хотя крокодил может быть небольшого размера, он, несомненно утащит жертву под воду.

Сила сжатия челюстей крокодила может раздавить любую человеческую кость. Поскольку рептилия имеет шестьдесят восемь зубов, все из которых являются длинными и острыми, можно предположить, что побег из такой ловушки практически невозможен. Горло крокодила не только велико, но и способно к значительному расширению, и, хотя привычки хищника обычно позволяют телу жертвы покоиться в тишине, пока ее поедают по частям, существует множество исключений из правила: крупные крокодилы проглотят маленького человека без медленной операции расчленения. Господин Беннетт в своей превосходной работе о Цейлоне, опубликованной в 1843 году, дает пример этой способности глотания, которую он сам видел:

«Туземец во время купания был схвачен крокодилом и проглочен, за исключением головы и одной руки, которые были найдены оторванными на берегу реки; из чего был сделан вывод, что бедная жертва увидела приближение животного и попыталась спастись, но была настигнута, когда человек схватил нависающую над водой ветвь дерева в последней бесплодной попытке убежать.

Сразу же после того, как информация дошла до префекта района, Джеймса Агнью Фаррела, он приказал провести поиск монстра; который на второй день оказался успешным. Для перевозки туши убитого крокодила понадобились две телеги, составленные вместе в длину, так как длина пресмыкающегося была 17 футов (5 м 20 см). Мы немедленно вскрыли желудок, и обезображенное тело туземца было захоронено на месте».

Это прямое и интересное доказательство того, что крокодил длиной около 17 футов может проглотить целиком обычного человека. На Цейлоне нередко убивали крокодилов, которые имели длину 22 фута (6 м 70 см), и не может быть никаких сомнений в том, что эта длина не является пределом. Сила челюстей этих пресмыкающихся потрясающая, и у меня был большой металлический крючок, толщиной с обычный телеграфный провод, который был полностью погнут; это сжатие было вызвано сжиманием челюстей при захвате живой утки, которую я использовал в качестве приманки, а крючок крепился под одним крылом. Крокодил взял приманку, но я сразу же совершил ошибку, потащив веревку. После рывка на несколько ярдов в сторону, монстр скрылся среди водных тростников на дне озера, пока его не подтолкнул гарпун с каноэ, которое я послал, чтобы потревожить крокодила. Гарпун лодочника не смог проткнуть толстую чешую; но веревка вдруг ослабла, и я вытащил ее со сплюснутым крюком и убитой уткой.

Я настрелял огромное количество крокодилов в разных странах. Нужна очень точная винтовка, так как есть только две точки, которые фатальны. Первая – сразу за глазом, вторая – точно в центре плеча. Последний выстрел сломает оба сустава передних ног, и пуля пройдет прямо через легкие. Я предпочитаю «винтовку 577», и монолитная пуля из нее будет всегда фатальной, если она попадет в одну из этих точек.

Твердая чешуя крокодилов считалась достаточной защитой против пули. Возможно, это имело место в начале века, когда гладкоствольные дульнозарядные ружья заряжались дымным порохом и круглой пулей; именно тогда, например, медведь гризли считался почти «непоражаемым», и первые поселенцы в Америке столкнулись с ним, не имея лучшего оружия, чем ружье №70. Но твердая пуля, посланная из современной винтовки зарядом в 6 драхм пороха, проходит через крокодила, как сквозь лист бумаги.

Генерал Х. Браун в Джуббулпуре (Индия) показал мне «твердую пулю» 577 калибра, которой он выстрелил в крупного крокодила, когда тот лежал на берегу реки. Пуля прошла сквозь тело и затем вошла в песок, по крайней мере, на один фут. Эта пуля была так мало деформирована, что ее можно было использовать во второй раз.

Хотя бегемот и крокодил оба являются «водно-сухопутными» животными, между ними существует огромная разница в способности оставаться под водой. У первого есть – огромные легкие, которые содержат достаточно воздуха для питания крови в течение пяти или даже десяти минут, по истечении которых он вынужден вновь появиться на поверхности. У крокодила есть клапаны, которые закрывают два маленьких отверстия вместо ушей, а также ноздри, но легкие довольно малы по размеру относительно веса рептилии. Несмотря на кажущуюся недостаточную вместимость лёгких, он может оставаться под водой практически любое время, а когда он появляется на поверхности, он не продувает распыленную струю, как кит или бегемот, и не проявляет никаких признаков желания поспешно вдохнуть свежий воздух, но просто оглядывается вокруг, как бы исследуя непосредственное соседство, либо в поисках добычи, либо в страхе перед опасностью.

Крокодил обладает способностью анабиоза. Это можно видеть во многих частях Индии, где эти животные существуют в небольших озерах или прудах, высыхающих в самый жаркий сезон.

В это время не может быть ни малейшего сомнения в том, что крокодилы зарываются в грязь, которая сохнет и затвердевает над ними, и в которой они находятся в состоянии заторможенных биологических процессов до тех пор, пока не будут освобождены наполнением бассейна водой в сезон дождей.

Самым большим крокодилом, из тех, что я когда-либо видел, был монстр таких необычных размеров, что я едва мог поверить в реальность его существования, хотя он был в пределах лишь нескольких ярдов от нашего каноэ. Я довольно долго жил по соседству с этими существами, но у меня никогда не было ни малейшего представления о том, что такие монстры существовали. Мы путешествовали по Виктории Нилу, – моя жена, я и два сопровождающих негра, в дополнение к туземному экипажу очень большого каноэ (около 30 футов в длину). Другое каноэ было в 50 ярдах по корме, полное раненых: войска шли по лесу параллельно реке, которая была около 500 ярдов в ширину и очень глубокая, с почти незаметным течением. Серьезные бои шли в окрестностях в течение семи дней подряд, и, хотя мы приближались к дружескому племени, я не хотел объявлять наше присутствие салютом из огнестрельного оружия.

Мы плыли на каноэ с шестью гребцами вдоль этой пустынной реки, ограниченной с обеих сторон высокими папирусами и мрачными лесами. Вскоре появился небольшой остров, часть которого заросла очень изящным, но скорбным на вид папирусом, который рос в мелкой почве, образованной гнилой растительностью. Серый гранит в виде шероховатой скалы высотой около 60 футов дополнял этот живописный и неожиданно появившийся остров. Рядом со скалой на песке лежали огромные валуны.

Каноэ приблизилось к острову, примерно, на 20 ярдов, и великие валуны гранита вдруг начали двигаться! Я не мог поверить своим глазам; громадные массы начали разворачиваться и через несколько секунд определились, как две огромные формы, каждая из которых была толщиной с тело гиппопотама и огромной длины. Эти два монстра медленно и бесстрашно скользили по пологому берегу, а когда наполовину погрузились в воду, выставили на поверхность спины необычайной ширины. Это было самым необыкновенным зрелищем, которое я когда-либо видел в своем многолетнем опыте наблюдения за крокодилами.

На некоторое время мы остановили каноэ, но я не стрелял по той причине, которую уже объяснил ранее, и, недолго поглядев на нас, великие головы погрузились в воды Виктория-Нила.

Я не берусь оценить длину этих необычных существ, но глубокая и широкая река, текущая тихо через одну из древнейших частей земли, могла преподнести могучие формы, не изменившиеся с доисторических времен, когда Землю населяли гиганты животного мира.

Крокодилы, как и все другие существа, различаются на виды в соответствии с условиями, в которых они существуют. Хотя они охотятся на любое живое существо, которое попадает в пределы их досягаемости, они, как жители воды по своей природе, в основном, питаются рыбами.

Преодолевая усталость, мы в течение двух сезонов прокладывали путь через плотные препятствия водной растительности, которые закрыли навигацию Белого Нила. Иногда забредали на лодках в ужасные мелкие болота, населенные бесчисленными змеями; окутанные знойным воздухом, благоухающие от малярии, гудящие от комаров. И в этом хаосе, если над болотом появились несколько квадратных ярдов песчаной отмели, на поверхности обязательно были отпечатаны брюшные чешуи какого-нибудь крупного крокодила. Ничто не могло быть более ужасным, чем такие места: громкие хриплые фырканья бегемотов ночью и рептилии, которые присутствовали при дневном свете; они сформировали картину, которая передавала неизгладимую ассоциацию с миром самых древнейших эпох. Это было естественное местопребывание крокодила, в котором рыба, составляла его основное питание.

Я помню, однажды на озере Альберт Ньянза мы нашли половину рыбы, которая была перекушена так чисто, словно разделена ножом; это была работа челюстей крокодила. Эта большая рыба целиком весила бы около 70 фунтов (30 кг).

Самое опасное время для входа человека в реку – до или после захода солнца, так как рыба всегда посещает мелководья вечером; крокодилы следуют за ней, и в эти часы можно увидеть, как огромная щука выпрыгивает на большую высоту из воды, пытаясь уклониться от преследования крокодилов.

Когда я командовал военной экспедицией египетского хедива, который послал ее в район Верхнего Нила, наши потери от крокодилов были очень значительными. Все трагические случаи были ужасными примерами свирепости рептилий в сочетании с их хитростью. Однажды наши суда плыли по Белому Нилу, подгоняемые сильным северным ветром, имея скорость, по крайней мере, 7 узлов (13 км/час); один из солдат сидел на палубе, свесив ноги за борт глубоко нагруженной лодки. Внезапно из воды выскочил очень крупный крокодил, схватил за ногу бедолагу и утащил его в глубину. Все это заняло меньше времени, чем то, за которое вы прочитали это предложение. Трагедия произошла на виду у сотни человек на борту судна.

В другой раз один из матросов сидел на корме и наклонился, чтобы зачерпнуть воду и помыть лицо; судно было в движении, но это не помешало крокодилу унести человека в пучину на виду своих товарищей на палубе.

Эти нападения доказывают, что размер судна, проходящего по реке, во всех случаях не пугает эту ужасную рептилию, но, напротив, она вырывает свою добычу даже с палубы лодки во время движения.

Я потерял так много людей из-за этих существ, что начал стрелять по каждому крокодилу, который показывал свою голову над поверхностью, или лежал на берегу. Ружье, которое я неизменно носил, было «577» предельной точности, и я убил огромное количество этих тварей в отместку за их преступления.

Однажды я убил крокодила, который, хотя и не превышал 12 футов 3 дюймов (3м 70 см), был очень толстым в теле; он оказался людоедом, в желудке которого нашли два браслета и ожерелья, принадлежавшие недавно пропавшей девушке.

Открыв желудок и исследуя содержимое, мы обнаружили более пяти фунтов гравия и гальки, смешанных с шерстяным веществом и водными сорняками. Шерсть была волосами девушки, а ее украшения были обнаружены среди гравия.

Почти каждый крокодил, которого я исследовал, содержал определенное количество грубого гравия в желудке. У этого желудка есть особая способность для сокращения и расширения, что помогает рептилии переживать лишения, когда пищи недостаточно, и приспосабливаться к любому объему внезапного большого количества еды.

Среди несчастных случаев, которые произошли с моей экспедицией, был один, когда крокодил схватил человека за руку, когда тот мыл овощи в воде у берега. Несчастный был спасен товарищами, которые держали его, пока рука была в челюстях крокодила. Этот человек был доставлен мне в ужасной агонии, и рука была немедленно ампутирована над местом повреждения. Другой человек был схвачен за ногу, помогая выталкивать судно с песчаного берега; он также был спасен толпой солдат, которые были рядом с ним, тем не менее, этот человек потерял ногу.

Наш пароход №10 (водоизмещением 108 тонн) предстояло вывести после ремонта из дока в реку, используя заранее вырытый для этой цели канал 30 ярдов в длину и 3 фута в глубину. Никто не подозревал, что доком завладел крокодил, и док считался самым безопасным местом для купания.

Однажды вечером на капитан отсутствовал на общем собрании экипажа, и было известно, что незадолго до этого он спустился, чтобы искупаться в заполненном водой доке. Капитана начали искать, куча одежды и его красная феска были обнаружены на берегу; но самого его никто не нашел. Несколько человек прыгнули в воду и исследовали дно в каждой части дока, в результате чего через несколько минут было найдено тело капитана; одна нога была сломана в нескольких местах, будучи сильно искалеченной многочисленными зубами крокодила. Не могло быть никаких сомнений в том, что рептилия, утопив свою жертву, намеревалась вернуться, чтобы позже сожрать добычу.

Это, должно быть, был необычайно хитрый монстр, способный вторгнуться в место, которое так постоянно тревожилось людьми. Мы так и не смогли обнаружить крокодила в ближайшие недели. Спустя несколько месяцев после этого инцидента ужасное бедствие в этом канале было признано преступлением того же крокодила, хотя никаких реальных доказательств не было.

Около семи вечера леди Бейкер и я вместе с командором Джулианом Бейкером сидели на открытом пространстве в сравнительно прохладный вечер, когда человек промчался мимо часовых и бросился на землю, сжимая мои ноги в испуганном волнении. Часовые немедленно бросились вперед и схватили его за шею. Будучи отпущенным по моему приказу, мужчина выдохнул: «Саид пропал! Его минуту назад похитил крокодил у меня на глазах!»» Саид? – спросил я – Какой Саид? Здесь много Саидов».

«Саид с парохода №10, человек, которого вы любили; его унес крокодил; мы пробирались вместе через канал к доку, где погиб Рейс Магомет; вода доходила только до пояса, но огромный крокодил бросился из реки, схватил Саида поперек тела и исчез. Он утащил Саида в реку, а мы побежали сюда, чтобы рассказать вам плохие новости».

Мы тут же поспешили к месту трагедии. Поверхность реки была спокойной и невозмутимой в тишине прекрасной ночи. Канал был тихий, и казалось, что его никогда не беспокоили никаким вторжением. Человек, который потерял своего спутника, сел и громко всхлипнул. Саид, кто действительно был одним из моих лучших людей, ушел навсегда.

Среди туземцев было много несчастных случаев, которые можно легко объяснить беспечностью негров, так как они постоянно привыкли плавать через реку, когда сопровождали свои плывущие стада. В этих случаях крокодилы обычно атаковали скот, но иногда они забирали в глубину хозяина стада, вместо того, чтобы удовольствоваться коровой.

Однажды произошел любопытный инцидент, который иллюстрирует событие, происходящее очень редко.

У меня было три большие коровы с чрезвычайно длинными рогами, которых я привез из племени бор в Гондокоро. Они совершенно отличались от мелкого местного скота, и вызывали большое восхищение у туземцев. Когда я собирался отправиться с экспедицией вглубь территории, то доверил этих ценных животных особенной заботе соседнего вождя, который мог использовать их молоко, но нес ответственность за их безопасность

По возвращении через два года, ко мне явился вождь, и, отвечая на мой вопрос, он заявил, что все коровы в порядке, и что одна из них стала почитаемой всеми его людьми. Каждое утро гирлянды свежих цветов украшали ее рога, и она стала предводительницей всех стад, потому что совершила подвиг, который никогда не совершался никаким другим животным. Она поймала крокодила!

Это оказалось правдой. Корова пошла к реке, чтобы попить в том месте, где берег плавно спускался к воде. Когда она пила, крупный крокодил схватил ее за нос и, как обычно, попытался затянуть ее в воду. Вместо этого, используя пологий берег, тяжелая и мощная корова начала игру по «перетягиванию каната». Ей удалось вытащить хищника на берег, а он продолжал держать ее челюстями, и ничто не могло заставить цепкого монстра отпустить жертву. Отступая, корова постепенно утащила рептилию за собой далеко от края воды. Отчаянное мычание коровы привлекло внимание туземцев, которые тотчас же бросились на помощь и атаковали крокодила своими копьями. Голова пресмыкающегося с тех пор хранилась, как трофей, а корову считали героиней.

Однажды я наблюдал, как очень большой крокодил схватил бычка и потянул его в глубокую воду; несколько раз животное в ходе борьбы появлялось на поверхности, хотя его голова удерживалась мертвой хваткой хищника. Наконец, все тело исчезло, за исключением хвоста вола, который судорожно скручивался и извивался в воздухе, как раненая змея. Примерно через две минуты он перестал двигаться, и вся туша неподвижно всплыла, в то время как длинная голова триумфального крокодила показалась рядом и спокойно созерцала свою жертву.