Демоны не смеются

– Ты вроде помирился с Аринскими, но их возможное наследство только сокращается, – фыркнула Кларисса, пока они спускались в подвал. – Сначала кристалл потерялся, теперь еще и дедушкины носки. Что у них останется-то?

Магарыч остановился, открыл блокнот и написал туда, что переделывать завещание не собирается: в случае чего замок по-прежнему достанется Рикошету. Помирились или нет, но в замке располагается драконья Академия, так что тут без вариантов. А что насчет наследства, так у него, во-первых, остается устрашающий гобелен, висящий сейчас в чулане. А во-вторых, можно подобрать для братьев еще какой-нибудь интересный артефакт.

– И спрятать его в замке, чтобы искали подольше? – фыркнула Кларисса.

«Разумеется», – записал Магарыч. – «Я не хочу, чтобы на моих похоронах кто-то скучал».

– Да, пусть лучше ищут сокровища, – улыбнулась дознавательница. – Мы это уже проходили в прошлом году. Невероятно развлекает.

– Что касается твоих похорон, Магарыч, так они могут наступить довольно скоро. И, возможно, пройдут в том же коллекторе, откуда мы выловим Грайси, – заметил ректор.

Лорд Магарыч только улыбнулся. Судя по виду, он был настроен оптимистично.

К удивлению Клариссы, лорду и вправду почти не досталось. К тому моменту, как преподавателя хороших манер выловили из коллектора, Грайси мечтал только о том, чтобы помыться и просушиться, а потом повторить это минимум трижды.

«Не обольщайтесь», – написал завхоз в блокноте, когда лорд удалился, оставляя за собой мокрые следы. – «Он все равно будет припоминать мне это весь следующий год».

– Готова поспорить, – фыркнула дознавательница, – Грайси будет рассказывать, что все ловушки расставлены специально на него.

Губы Магарыча чуть тронула теплая ностальгическая улыбка. Он был неисправим. Кларисса чувствовала, что все эти ловушки, загадки и запутанные завещания доставляют ему удовольствие, сравнимое разве что с выращиванием роз редких сортов.

Проводив Грайси, доблестные добытчики дедушкиных носков вернулись в северный подвал. По пути им попались Багровый демон с лордом Нэйтом, и Рикошет отправил их на кухню, к Осе. Еще к ним должна была присоединиться Мелинда, но пока она задерживалась.

И снова повторился спуск в подвал: узкая лестница, освещенная редкими зачарованными кристаллами, черный камень, неожиданно высокие для подвала потолки и мрачная строгая пустота. Но стены искатели носков уже не хватали, наученные горьким опытом Грайси.

Кларисса старалась не отходить от Магарыча, рассчитывая, что, если она тоже куда-нибудь свалится, лорд успеет ее подхватить. Рикошет тоже держался настороже. Один Магарыч ходил по подвалам как у себя дома. Собственно, это и был его родовой замок.

Отмеченные на карте «шипы» – внезапно опускающуюся решетку с острыми зазубренными – и «падающее ведро» – собственно, падающее ведро с дождевой водой – искатели носков миновали легко и без потерь. Дознавательница заметила, что «шипы» опустились не до конца. Она вспомнила рост лорда Рагона и подумала, что даже на каблуках, реши он их надеть, его бы только слегка поцарапало. Очевидно, Магарыч не планировал убить брата решеткой, рассчитывал только напугать или, на худой конец, снять с него скальп.

После «шипов» они оказались в маленькой комнатке с деревянной дверью. Магарыч открыл ее ключом и позвал за собой в тоннель.

Искатели носков шли долго. Осветительные кристаллы в стенах попадались все реже, ход постепенно сужался, каменные стены казались влажными. Когда Кларисса обратила на это внимание, Рикошет сказал:

– Мы вышли из-под замка и идем под озером. Кстати, этот проход очень старый, его делали прежние поколения Арических. Там, дальше, есть еще ходы. Помню, в юности я как-то тут заблудился, и Магарыч сутки меня искал.

«По воплям», – с улыбкой написал завхоз, остановившись для этого у кристалла.

Рикошет коснулся его плеча, и Магарыч не стал шарахаться, как некоторые.

– Грайси много потерял, когда ушел сушиться, – сказала дознавательница. – Я так понимаю, ты нечасто устраиваешь тут экскурсии?

Магарыч кивнул и махнул рукой.

– Это не то место, где можно бродить от нечего делать, – ответил вместо него Рикошет. – Если часто ходить, студенты могут заметить, и нам придется добавлять в штат Академии дежурного по подземельям. Тут очень легко потеряться. И, кстати, раз уж мы обсуждаем Грайси, я сейчас буду сплетничать, как старая бабка.

На нем тут же скрестились заинтересованные взгляды. Кларисса и Магарыч были единодушны в желании обсудить Грайси, пока его нет.

– Насчет Агаты. Я очень уважаю его за щепетильность и нежелание заводить отношений со студентками, – осторожно сказал Рикошет. – Но такая позиция заставляет Агату страдать. Он и отпустить ее не может, и к себе не подпускает.

Кларисса кивнула. Она прекрасно помнила, как преподаватель манер умчался с отбора, когда Агате потребовалась помощь.

– Она уже почти закончила учебу, – сказала дознавательница. – Грайси же может немного подождать.

«Не думаю, что это пойдет им на пользу», – написал в блокноте Магарыч.

– Я что-то не совсем понимаю твою мысль, Магарыч. Я уверен, что Агата влюблена в Грайси.

– Готова поклясться его штанами, он тоже влюблен. После той истории с сеновалом.

Магарыч с сожалением покачал головой:

«Я скажу это только вам двоим, и, пожалуйста, держите это в тайне от Грайси. Мне кажется, Агата страдает по Ригаллиону. Она ненадолго увлеклась Грайси, когда он вступился за нее на твоей, Рикошет, свадьбе, а потом – все».

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – не выдержала Кларисса. – Этого еще не хватало!

Лорд Ригаллион! Молодой преподаватель правовых дисциплин был первой любовью леди Агаты, но они рассорились после истории с сеновалом. После этого «роковой брюнет» какое-то время ухаживал за Клариссой, но отступил, узнав об отсутствии у нее девичьей невинности.

– Ты уверен? – нахмурился Рикошет.

Магарыч мрачно кивнул:

«Я подслушал. Это вышло случайно. И Грайси, он ведь тоже все чувствует».

– Поэтому и бесится, – тихо сказал ректор. – И что с этим делать? Он ведь из-за этого просился снова полететь с вами в Истинную землю? Так, Магарыч, я что-то не пойму, ты почему снова развеселился?

Кларисса тоже взглянула на завхоза с легким недоумением: кого-кого, а его было сложно упрекнуть в недостатке эмпатии. И все же Магарыч фыркнул и отвернулся, скрывая неуместную в этой ситуации улыбку.

«Это нервное. Подумал, что как друг я сегодня не выдерживаю никакой критики», – написал в блокноте завхоз. – «Макнул Грайси в канализацию и разболтал его сердечные тайны. Ужас».

Дознавательница фыркнула. Ее беспокоило другое:

– И что теперь делать? Тащить с собой Грайси, оставив Агату на растерзание любителю срывать цветочки?

То, что сам Магарыч едет с Клариссой, было уже решено. Дознавательница предложила ему сначала долечиться, но лорд отказался мрачно и категорично. А теперь с ними тащился еще и особенно невыносимый в последнее время Грайси! Дознавательница не хотела брать с собой много народу, но выбора, кажется, у нее не оставалось. Она, Магарыч, Мелли, Багровый демон, лорд Нэйт, да еще и Грайси!

Дознавательница подумала, что проще всего, наверно, будет отделаться от Нэйта – оставить, например, его в Академии. Разумеется, с разрешения Рикошета.

– И предложить ему поухаживать за Агатой, составив тем самым конкуренцию лорду Ригаллиону? – улыбнулся ректор. – Тогда проще все-таки не брать Грайси. Я прослежу, чтобы они не поубивали друг друга.

Глава 5

Подземный ход закончился в небольшой круглой пещере. Магарыч выделил на ее освещение целых три зачарованных кристалла, и серый камень заливало мягким светом. Посреди пещеры возвышался валун с полупрозрачным стеклянным конусом, под ним виднелось что-то маленькое и сморщенное.

Кларисса первым же делом задалась вопросом, нет ли тут каких-то ловушек. Магарыч с улыбкой покачал головой: планировалось, что нужный эффект будет достигнут не за счет ловушек – к которым Рагон и Карниэль за это время должны были привыкнуть – а за счет неожиданного наследства.

– А озеро не обрушится нам на головы? – с легким подозрением спросил ректор. Он явно вспомнил, как они добывали Аринский кристалл. Кларисса была с ним согласна: впечатления остались самые незабываемые.

«Ловушек тут нет», – написал Магарыч.

Потом подумал и уточнил:

«Моих».

Кларисса сразу же отошла от стены, вспомнив Грайси. Вопрос насчет него, кстати, пока оставался открытым. Дознавательница решила, что предлагать первая не будет, просто согласится, если он поднимет эту тему еще раз. Преподаватель манер все-таки сам должен знать, как лучше решать свои любовные дела.

– Леди Кларисса, задержите дыхание, – предупредил Рикошет. – Мы не просто так держим этот, кхм, бесценный артефакт за пределами замка.

«Немного воняет», – подтвердил Магарыч. – «Рикошет, подними его, только осторожно».

Дознавательница с интересом наблюдала за тем, как завхоз убирает блокнот и достает из карманов клещи и прозрачную емкость, похожую на плоскую банку с крышкой. Дыхание она решила не задерживать.

Потом Магарыч кивнул, ректор тут же засучил рукава и взялся за полупрозрачный конус… и Клариссу едва не сбило с ног тяжелой волной омерзительной вони. Пахло старой кровью, бинтами, йодом и почему-то сахарными петушками на палочке. Запах грязных носков, вопреки ожиданиям, в этой смеси не чувствовался, хотя сами носки были в наличии.

Завхоз схватил их клещами, сунул в банку, и Рикошет вернул конус на место. Кларисса и Магарыч с трудом переводили дыхание.

– Фу, настоялись, – пробормотал ректор. – Проветривать их, что ли?

В банке носки выглядели безобидными. Кларисса рассматривала их с интересом: они явно были с историей. Лорд Рикошет анонсировал ее очень кратко: сказал, что это носки деда Магарыча, маршала драконов, попиравшего ногами демонов. И было это задолго до Великой Войны. Собственно, кровь на носках как раз от попирания демонов и осталась, превратив их в артефакт из серии «выкинуть жалко, пользоваться стыдно».

– Магарыч потом сам расскажет подробности, там очень живописно!

Завхоз мягко улыбнулся в ответ. Он так и нес эту банку в руке, не убирал в карманы, и Кларисса имела возможность любоваться сомнительным артефактом всю дорогу. Ей было очень любопытно, какие у него магические свойства, но Магарыч ее разочаровал:

«Всего два: кровь демонов не высыхает, и запах не выветривается. Не спрашивай меня, зачем их хранить. У дедушки было своеобразное чувство юмора».

Когда добытчики носков вернулись со своего рейда, все уже собрались. Мелли с чемоданом вещей хихикала в холле, обсуждая что-то с все еще бледным, не до конца восстановившимся лордом Нэйтом. Дознавательница расслышала что-то про студенток и, почему-то, друидов. Увидев Клариссу, Мелли забыла про Нэйта и бросилась обниматься.

Багровый демон обнаружился на кухне. Его крупная, в полтора раза выше среднего человеческого роста фигура со специфическим цветом кожи удивительным образом гармонировала с рыжими волосами красавицы-поварихи.

Оба расположились за столом, и Ося кормила экзотического гостя шоколадным тортом. Лорд Нэйт не ел сладкое, Мелинда опять сидела на диете, и демону приходилось отдуваться за троих.

– ПОПРОБУЙ КУПИТЬ ДОСКУ ИЗ МРАМОРА, ЖЕНЩИНА, – говорил он. – ОНА ОБЕСПЕЧИТ РАВНОМЕРНЫЙ НАГРЕВ…

– Что это вы обсуждаете? – полюбопытствовала Кларисса. – Жертвоприношения?

До трудоустройства в Академию повариха была известной отравительницей, поэтому точек пересечения у них с Багровым демоном могло быть несколько.

– А! – всплеснула руками Осинда. – Сколько раз пробовала готовить шоколад из какао-бобов, ни разу нормально не получалось! Может, действительно стоит купить доску?..

Дознавательница улыбнулась. Ее умиляла не столько тема беседы, сколько подкованность Багрового демона в этом вопросе.

Лорд Рикошет немедленно заинтересовался вопросом покупки мраморной доски. Ося еще ничего не решила, а он уже начал присматривать место, куда ее разместить.

Магарыч подошел к Багровому демону и молча отдал ему банку с носками. Сцена выглядела весьма колоритно, но Кларисса знала, что демон читает мысли и прекрасно понял, что Магарыч имел в виду. В отличие от нее.

– НЕОЖИДАННО, – сказал демон. – РАЗУМЕЕТСЯ, ПРИГОДИТСЯ. СПАСИБО, ДРАКОН.

Магарыч с улыбкой кивнул в ответ. Дознавательница взяла его за локоть.

– Слушай, а зачем?..

– ПОМНИШЬ, Я ГОВОРИЛ, ЧТО НЕ МОГУ ВЕРНУТЬСЯ К СЕБЕ, ПОКА НЕ ВЫПОЛНЮ КЛЯТВУ ЛИБО ПОКА МЫ НЕ РАЗБЕРЕМСЯ СО СВЯЗЬЮ? – вмешался демон. – ТВОЙ ДРАКОН СЧИТАЕТ, ЧТО ЯКОРЬ ИЗ НАШЕГО МИРА МОЖЕТ ПОМОЧЬ.

– То есть с носками ты сможешь вернуться в мир демонов? – уточнила Кларисса.

– ПОКА НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТОЧНО, ДИТЯ. ВОЗМОЖНО, СТАРАЯ КРОВЬ ДЕМОНОВ СГОДИТСЯ КАК ЯКОРЬ, ВОЗМОЖНО, НЕТ. НУЖНО РАЗБИРАТЬСЯ.

И все же в голосе демона звучал тщательно сдерживаемый оптимизм. За две недели Кларисса уже привыкла понимать его интонации и прекрасно это считывала. Хотя не сказать, что они часто проводили время вместе.

Когда выяснилось, что Багровый демон застрял в этом мире без возможности возврата, Крылатый Король скрепя сердце допустил его к архивам культистов, приставив в сопровождение Нэйта, оказавшегося знатоком демонского языка, и содрав с демона парочку клятв. Дознавательница просилась с ним, но Крылатый Король тираническим решением отослал ее сначала к маме, а потом в Академию к лорду Магарычу. Он считал, что Клариссе нужно сменить обстановку и отдохнуть в компании близких, а не дышать пылью в архиве и разбираться в документах культистов.

Потом, кстати, проблема с языком решилась: Крылатый Король заказал артефакт-переводчик специально для Багрового демона. В отличие от амулета Клариссы, переводившего язык только для носителя, новый амулет настраивался на окружающих. Сил он пожирал в разы больше, но для демона это было приемлемо. Кстати, с Нэйтом они к тому времени сработались, так что король оставил посла при демоне.

– Очень надеюсь, что ты сможешь выбраться отсюда, – вздохнула дознавательница.

Додумывать «без исполнения клятвы» она не стала: демон и без того читал мысли.

Они разошлись собираться. Доставку на этот раз обеспечивала сторона Истинной земли драконов, и спустя пару часов у ворот Академии появились двое драконов, несущих зачарованную карету на четыре персоны.

Кларисса скептически заглянула внутрь. Место было мало, а ей требовалось разместить их с Мелли, Магарыча, Багрового демона, Нэйта и все-таки напросившегося в последний момент Грайси.

В четырехместную карету персоны не помещались. Кому-то из драконов предстояло лететь своим ходом, либо на спине у товарищей.

– НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. Я ОТКРОЮ ПОРТАЛ.

Кларисса пожала плечами, и Багровый демон принялся чертить круг прямо на дорожке возле ворот. Демонический палец искрил, но суровое, словно высеченное из камня лицо выглядело спокойным и отстраненным. Закончив, он сделал приглашающий жест, и дознавательница первой шагнула в круг:

– Уважаемые лорды, прошу нас простить, но так действительно будет быстрее.

Сопровождающие были не в восторге, но выбора у них не было. Дознавательница надеялась, что их успокоит лорд Рикошет. Ну, или хотя бы накормит после долгого перелета.

Когда все оказались в круге, да еще и с вещами, Кларисса с запозданием подумала, что Багровый демон едва ли видел в королевском замке Истинной земли драконов что-нибудь, кроме подвала.

– ЕЩЕ ОБЩИЙ ПЛАН, – ответил демон. – НЕ ВОЛНУЙСЯ, ДИТЯ. ЗАКЛИНАНИЕ НАСТРОЕНО НА ПЕРЕНОС В БЕЗОПАСНОЕ…

Договорил он уже в комнате: достаточно большой, чтобы вместить их шестерых, и, очевидно, достаточно безопасной. По крайней мере, по «мнению» заклинания.

Вот и какая комната в королевском замке может быть самой безопасной? Особенно если совсем недавно он крошился и разваливался на части? А то, что удалось сохранить – докладывали шпионы Крылатого Короля – приводили в порядок ударными темпами?

Кларисса не ждала от этого перемещения ничего хорошего.

Дознавательница бросилась осматривать комнату: убранство в спокойных бежевых и золотистых тонах, широкую кровать, одежду, небрежно брошенную на стул, и…

– Ой! – донеслось у нее из-за спины. – А король-то голый!

В голосе Мелли звенел восторг.

Глава 6

Молодой король Истинной земли драконов был изрядно озадачен, обнаружив у себя в спальне веселую компанию из Клариссы, Магарыча, Мелли, Грайси, розенгардского посла лорда Нэйта и Багрового демона в качестве вишенки на торте (совпадали даже цвета!).

– Спасибо за оперативность, леди Кларисса, но я, конечно, представлял это по-другому, – пробормотал король, спешно облачаясь в халат.

Делать нечего: дознавательнице пришлось развести руками и извиниться, сославшись на накладки в телепортации. Багровый демон при этом старательно изучал потолок – Кларисса подозревала, что он испытывает от этой сцены искреннее удовольствие – а Мелли трепетала ресницами, заставляя короля заливаться краской. На узком лице Грайси появилась ехидная улыбочка, и лорд Магарыч положил руку ему на плечо.

И только лорд Нэйт во всей этой суете каким-то чудом вспомнил про дипломатический протокол и попросил высочайшего позволения отбыть в посольскую резиденцию.

– Конечно-конечно, – кивнул король, безуспешно пытаясь скрыть смущение. – Леди Кларисса, я хочу поговорить с вами наедине. Леди и лорды, прошу вас покинуть мои, кхм, покои. Хотя нет, давайте я сначала предупрежу охранников, чтобы они не нервничали.

С этими словами он гордо вышел из собственной спальни.

– Он такой душка! – вздохнула Мелинда. – Краснеет, как лорд Рикошет! Ох, Кларисса, тебе, наверно, было не слишком приятно смотреть на обнаженного мужика? Ну, после… после культиста!

Клариссу пожала плечами: такой эффект действительно наблюдался в прошлый раз, пять лет назад. Но в этот раз ей было абсолютно плевать на голого короля, зато сочувствие всех остальных слегка раздражало. Ладно родители, ладно Мелли, ладно Магарыч, но сейчас даже на лице Грайси было написано что-то похожее на сострадание! Про Нэйта и говорить было нечего, он просто отводил взгляд. И только Багровый демон ухмылялся как ни в чем не бывало.

– Мелли, уверяю тебя, все в порядке, – сказала дознавательница. – Кроме того, что король как-то слишком долго успокаивает стражу. Знаете, мне что-то не очень хочется бродить по городу таким живописным составом. Давайте так: Мелли останется помогать мне с расследованием, а остальные отправятся в посольскую резиденцию и будут помогать Багровому демону с документами культистов.

Магарыч вопросительно взглянул на Клариссу, и дознавательница подошла, чтобы коснуться его плеча:

– Ты свободно читаешь на демонском, так что от тебя будет больше пользы в архиве. А Грайси вам так, чтобы не скучать.

– Спасибо за высокую оценку моих способностей, леди Кларисса, – сладенько улыбнулся лорд. – А теперь давайте, что ли, проведем тут обыск. Ну, мы же подозреваем его величество наряду со всеми…

Дознавательница фыркнула: по закону драмы золотоволосого короля Истинной земли драконов должно было принести именно в этот момент. Но он все еще задерживался, и с каждой минутой это становилось все более подозрительным.

– НЕ ВОЛНУЙСЯ, ДИТЯ. В ОТЛИЧИЕ ОТ ТВОЕГО ОТЦА, ЭТОТ ДРАКОН ДАЖЕ НЕ МАГ.

– Его все равно не стоит недооценивать, – не согласилась Кларисса. – Пожалуйста, веди себя осторожно и не добавляй мне и Нэйту дипломатических проблем. Мне хватило впечатлений и в прошлый раз.

Багровый демон не стал возражать – видимо, тоже вспомнил их «трогательную» встречу с Крылатым Королем. Тот не напал на старого врага только из-за того, что демон спас Клариссу – и чтобы отговорить отца разорвать их связь с демоном путем убийства демона, а тем более разрешить ему рыться в документах культистов, дознавательнице пришлось начать рыдать, как Мелли. Моральные убытки в итоге были у всех, начиная с Крылатого Короля и заканчивая присутствующим при этом лордом Магарычем.

– Мне кажется, его величество решил поменять спальню прямо сейчас, – вздохнула Мелинда. – Он такой душка! На его месте я бы первым делом выставила нас в коридор. И точно не оставляла бы в спальне.

Кларисса кивнула и отметила это в блокноте, добавив пункт к версии против молодого короля. Пожалуй, еще чуть-чуть, и она все же воспользовалась бы дурацкими советами Грайси и приступила бы к обыску, но золотоволосый король Истинной земли драконов все же явился – в мешковатых штанах, камзоле с чужого плеча и с пачкой документов в руке.

– Прошу прощения, что заставил ждать, – сказал он. – А теперь прошу оставить нас с леди Клариссой наедине.

– Мелли, подожди в коридоре, – напомнила дознавательница, опускаясь в предложенное кресло.

Увы! Встреча с королем оставила легкий привкус разочарования. Все, что знал, он уже передал через Крылатого Короля, а подозрения – «леди Кларисса, я почти уверен, что со Старым Королем расправились культисты!» – к делу, увы, не пришьешь. Единственное ценное, что она получила от короля кроме записки к следователю с требованием оказывать Клариссе содействие, это горький рассказ о том, как победительница отбора заявила, что боится выходить за него замуж.

– Не представляю, как можно ему отказать! – удивлялась потом Мелинда. – Он же такой душка! И король! Подумаешь, козни культистов, ну и что!

– Сама не понимаю, все же уже позади, – сказала дознавательница. – Знаешь, мне кажется, эту девушку стоит навестить. Пожалуй, я запишу это в блокнот. Но сначала мы сходим вот сюда.

Она вытащила из кармана записку от короля и показала ее сестре:

– Знакомый адрес. Не тут ли работает тот суровый и мрачный ду… дракон, который не хотел допускать тебя к расследованию?

Мелли была права: именно с посещения этого места и началось их прошло