скачать книгу бесплатно
«Труп врага не найдут», – прозвучало в голове Греты.
– Уже не пугает, – фыркнула мэдчен Линдер и пошла вперед.
Финли только фыркнула. Привязанность человеческого ребенка веселила лису. Заставляла забыть об изначальной цели существования. А еще заставляла четко помнить, что в мире есть сахар. А сахар – это самое важное, что есть в жизни. И еще пирожные. И мыши.
«Не злись. Ты знаешь, что не виновата в своей неуклюжести», – Финли попробовала успокоить маленькую хозяйку.
– Я знаю, – вздохнула Грета, – знаю. Соединить два сознания в одно и ничем себя не выдать – невозможно. Пока невозможно. Пусть уж лучше я буду выглядеть несуразной дурочкой, чем кто-нибудь что-нибудь заподозрит. Такие эксперименты были запрещены. Постарайся не выглядеть слишком разумной.
«Лисы умные звери», – оскорбилась Финли.
– На это и расчет, – хмыкнула Грета. – А вот и парк, поищи, где мы спрятали чемодан.
Сто алдораннов – странная сумма. Она вроде бы не маленькая, но и потратить ее на что-то толковое нет никакой возможности. Поэтому Грета зашила монеты в пояс платья и не стала сдавать чемодан на хранение. Ведь если бы их с Финли не приняли, то пришлось бы снимать комнату. Где-то на окраине Царлота, может, и выгорело бы.
На самом деле свое будущее Грета представляла очень смутно. Но зато знала, что на окраинах Кальдоранна очень нужны маги. Даже те, у кого всего три курса. В конце концов, она может врачевать колото-резаные раны и чистить кровь.
– Не ныть и превозмогать, – выдохнула мэдчен Линдер и вытащила из кустов чемодан.
Эта фраза была выведена в каждом конспекте мамы. А еще там же были короткие признания в любви к дочери. Кажется, мама знала, что однажды ее конспекты достанутся Грете.
У парка всегда стояло несколько кэбов. Так что Грета безошибочно выбрала самый потрепанный и подошла к нему. Кучер вначале отказался вести мэдчен за такую смешную плату – четверть алдоранна. Но едва она, пожав плечами, сказала, что за полную стоимость выберет красивый и новый кэб, – сразу же сдался.
– Благородным мэдчен не пристало торговаться.
«Тогда благородная мэдчен быстро останется без денег, и путь будет только один… Несовместимый с благородством», – хмыкнула про себя Грета.
Заплатив кучеру, мэдчен Линдер забралась в кэб и грустно вздохнула – Финли отправилась в особняк своими, лисьими тропами. К огромному сожалению, Грета не знала, есть ли у нее способности к телепорту. Тесты должны были начаться только на четвертом курсе. А пройти тесты в городском муниципалитете она не решилась. Не хотелось оказаться в рабстве.
«Хотя, еще неизвестно, рабство ли это, – мысленно вздохнула Грета. – Теперь каждое слово бабушки придется переосмыслить».
В кэбе она успела перечитать все выданные документы. После чего тихо выдохнула —соискательницам разрешено называть друг другу только имена. Даже фамилии нельзя использовать.
«Но это не значит, что можно быть собой, – строго напомнила себе Грета. – Я взрослая, тридцатишестилетняя женщина, обремененная тяжелой жизнью, строгой матерью и лисой. Главное, не забывать об этом».
Качнувшись, кэб остановился. Оскорбленный малой платой кучер не собирался помогать мэдчен выбираться наружу. Но Грету это не смутило. Она ловко спустилась, сняла чемодан и уверенно пошла вперед.
– Так, приложить к воротам кулон, – чуть дрожащим голосом проговорила она и вытащила медный кругляшок на простой веревке.
Медяшка растаяла, едва только коснулась металла ворот.
– Добро пожаловать, соискательница Грета, – раздалось в воздухе, и путь был открыт.
Против воли она испытала жгучую благодарность к тому суровому мужчине, Алистеру. Все же обратил внимание на ее просьбу. Наверняка он сделал пометку или как-то передал ее слова своей помощнице. Ведь иначе ее бы записали как Дейрдре.
Конечно, было страшновато встретить кого-нибудь из тех, с кем она познакомилась во время обучения в академии. Но ее сокурсницы еще не получили дипломы, а все остальные… Вряд ли кто-то запомнил тихую, пугливую заучку.
За высокой каменной стеной простирались настоящие джунгли. По крайней мере, именно такую гравюру видела Грета в Великой Книге Путешествий. Мощенная округлыми булыжниками дорожка поросла травой. Трехэтажный особняк был облицован рыжевато-красной плиткой, правда, это едва угадывалось по маленькой башенке – здание до самой крыши заросло диким виноградом.
У парадного входа Грета встретил высокий мужчина в серой форме.
– Соискательница Грета?
– Да, дерр, – коротко ответила она.
– Следуйте за мной. Пока что у вас нет соседок. Слушайте и запоминайте. На первом этаже расположены мыльни. Когда разместитесь, подойдете к коменданту, – тут дерр остановился и показал на узкую дверь, – он там. Так вот, подойдете и получите постельное белье и ключ. Ваш ключ будет подходить только к вашей мыльне. Этот дом невозможно перестроить так, чтобы спальни имели выход в гигиенические комнаты.
– Я правильно понимаю, что одна мыльня на одного человека? – осторожно спросила Грета.
– Да. По мнению дерра Ферхары, спальню можно разделить на троих, а мыльню – нет. Итак, на втором этаже находится столовая и четыре учебных класса. Третий этаж – комнаты и лаборатории. Вопросы?
Грета глубоко вдохнула, сосредоточилась и попыталась вычленить из мешанины своих мыслей хоть какую-то идею с толикой разумности.
– А здесь везде можно ходить? То есть, имеются запретные комнаты или коридоры?
– Здесь есть закрытые двери, – усмехнулся провожатый. – Их можно попытаться открыть. Вопрос в том, что произойдет, если вы это сделаете.
– Ясно, спасибо. Очевидно, фраза «хитрость и коварство приветствуются» относится не только к соискателям.
– Абсолютно верно. А вот и центральная лестница.
Что интересно, дерр даже не подумал помочь Грете с чемоданом. Так что она тащила его, переставляя со ступеньки на ступеньку.
– Вы настолько слабый маг, что не можете левитировать вещи?
– Чемодан с чарами внутреннего расширения, – выдохнула Грета. – Его нельзя левитировать, от этого уменьшается объем. Понемногу, но…
– Да, я знаю, – немного удивленно произнес дерр. – Где ваше животное? Не забудьте повесить на нее кулон.
– Его тоже взять у коменданта?
– Да, его и лежанку для животного.
– Она зверь, а не животное, – привычно поправила Грета. Она не знала, отчего Финли так на этом настаивает, но ей было несложно пойти лисе навстречу.
Коридор третьего этажа выглядел мрачновато. Темно-зеленые стены, настенные светильники в виде чудовищных морд и картины. Вроде простые, пейзажи фонили обреченностью. Может, дело было в блеклых красках. А может, в содержимом. На одной из картин Грета успела заметить утопленницу.
«Надо будет рассмотреть все», – наметила себе мэдчен Линдер.
– Ваша комната.
Комната оказалась довольно вместительной и светлой. Три кровати под балдахинами, три стола и три стула. И один общий низкий деревянный стол с тремя уютными креслицами. Над каждым рабочим местом висело по осветительному шару. А вот общая столешница была украшена простенькой, но очень милой артефактной лампой.
– Шары горят всегда. Но когда вы задернете балдахин, вам ничего не будет мешать. Ни свет, ни звуки, – произнес дерр.
– А шкаф?
– За постелью, – улыбнулся дерр. – Видите? Дверца узкая, но зато штанга с вешалками выезжает вперед. Что ж, разбирайтесь, соискательница Грета. До нескорой встречи.
– А?
– Мы с вами увидимся только тогда, когда я приду провожать вас на выход, – коротко улыбнулся дерр и исчез прямо из комнаты.
– Тогда уж точно «до нескорой встречи», – вздохнула Грета и открыла чемодан.
Вещей было достаточно, так что провозилась она до самого вечера. Пока дождалась кладовщика, пока перетаскала все выданное. Заправила постель, установила лежанку для Финли – чтобы соискательницы не ссорились, вся комната была поделена на три личных зоны и общую часть. Так что лиса будет спать рядом с постелью хозяйки, и никто не сможет сделать ей замечание.
Других соискательниц она не видела, да и на ужин ее никто не позвал. Комендант уточнил, что ее внесут в списки только на завтрашний день, и заботливо поделился галетами и кипяченой водой. Разделив скудный ужин с вернувшейся Финли, она легла спать. Что-то принесет первое утро на отборе?
________________________________________
*Маска-эмоций – это колдовское воздействие, внушающее объекту (себе или оппоненту) ту или иную эмоцию. Сила воздействия зависит исключительно от сил и умений мага.
**Дорф – кошкообразная нечисть весьма и весьма крупного размера. Обладает разумом на уровне развития десятилетнего ребенка. Очень ревностно относится к личной территории. Для уничтожения одного дорфа потребуется группа боевых магов. Или один некромант, но некроманты уже почти легенда.
Глава 2
Утро принесло аромат свежего хлеба, кофе и странного дымка. Сев на постели и раздвинув тяжелый бархатный полог, Грета в немом удивлении уставилась на невысокого парня, сидевшего в кресле и смолившего тонкую сигаретку. Но прежде, чем она успела закричать, парень повернулся и оказался девушкой. По крайней мере, у него, то есть у нее, была грудь и не было кадыка. А значит, это новая соседка Греты.
– Доброе утро, зверь неизвестной породы, – весело произнесла новенькая. – Я соискательница Тирна, и мне категорически запрещено называть свое родовое имя!
– Доброе, соискательница Тирна. Я Грета, и мне тоже ничего нельзя.
Только спустив ноги на пол, Грета поняла, как усложнены утренние дела – ради умывания и чистки зубов нужно идти на другой этаж. Прямо-таки полноценный моцион.
– Чего это тебя так перекосило? – Тирна с любопытством посмотрела на Грету и добавила: – Слушай, в этом особняке все друг другу враги. Я предлагаю поискать неприятелей вне комнаты. До тех пор, пока не останемся только мы.
– Мне бы тоже хотелось спокойно спать, – улыбнулась Грета.
– А, это ты и так можешь. Твоя лиса сбежала через окно, и я решила посмотреть, кто там такой интересный. Ну ты понимаешь, да? Женщина с лисой – это ненормально. Ну и, в общем, я не смогла подойти к твоей кровати. Даже до балдахина не дотянулась. И кинуть ничем не получилось. Все на подлете сгорало.
Чтобы понять все, что выпалила Тирна, Грете пришлось повторить про себя. После чего она, немного стесняясь, окончательно выбралась из постели и начала переодеваться.
– Ты лучше вчерашнее надень, а свежее возьми с собой. А то одежды не напасешься, – немедленно прокомментировала соседка.
Развернувшись, Грета аккуратно заметила:
– Я не глупей тебя, Тирна.
– Да я так, на всякий случай. Слушай, а тебя вчера кормили?
– Нет, сегодня первый раз позавтракаю здесь.
– А выходить уже нельзя, – закатила глаза Тирна. – Чтоб горе-организатору самому сегодня ничего не жрать. Чувствую, это он мне так отомстил за слишком утренний визит. А я не виновата, что он вчера так рано закончил принимать людей. И без того в парке пришлось ночевать.
Утренние дела у Греты заняли немного времени. Оставив вчерашнюю одежду в корзине для грязного белья, она, не возвращаясь в комнату, отправилась на завтрак.
Столовую она нашла легко, вчера все достаточно четко объяснили. А вот то, что стоящая у дверей девушка подошла именно к ней, – удивило.
– Доброе утро, соискательница Грета, – приятным голосом произнесла девушка в бордово-желтом форменном платье. – Я Ванда, ваша общая помощница. Позвольте проводить вас к вашему столу. Вы будете делить его со своими соседками по комнате.
– Приятно познакомиться, Ванда, – кивнула Грета.
Вчера она полночи думала о том, как ей изобразить взрослую женщину. Но самую разумную идею подала Финли – ничего не изображать. Кто-то подумает, что почти сорокалетняя колдунья притворяется девчонкой. Кто-то решит, что она сильная, но глупая. Да еще и с лисой. В то время как весь Кальдоранн, а в особенности Царлот со своим столичным апломбом, обзавелись химерами.
«Никто, кроме организаторов, не знает твоего возраста по документам. Так что будь собой, а там посмотрим», – расщедрилась Финли и отправилась добывать сахар.
Войдя в столовую, Грета сразу почувствовала разбудивший ее аромат.
– Неужели запах из столовой мог попасть на верхний этаж? – удивилась она.
– Да, мэдчен. Комнаты так зачарованы, чтобы по утрам соискательницы чувствовали запах кофе и хлеба. Дерр Ферхара приказал. Он сказал, что это лучший будильник.
«Но меня разбудил скорее запах сигарет, будь проклята эта степная придумка», – вздохнула Грета.
– Вот здесь, смотрите, номер тридцать семь. Это номер вашей комнаты и номер вашего стола, – говорила тем временем Ванда.
– Какая интересная мебель, – протянула Грета. – Что это?
– О, это высушенная и очищенная водоросль. Плести из нее нужно очень быстро – один раз засохнув, она не меняет своей формы, – объяснила Ванда. – Это довольно распространенный материал. Если говорить об окраинах Кальдоранна.
– Я всю жизнь прожила в Царлоте, – улыбнулась Грета и тут же похолодела. Она-то да, прожила всю жизнь. А вот мама успела попутешествовать. – Если не считать времени обучения в Сантодине.
Помощница ахнула и зашептала:
– Что вы! Нельзя этого говорить! До начала испытаний прослушивание не включено, но вас все равно могут услышать! Вы не можете называть имен и мест, по которым вас можно вычислить!
– Значит ли это, что смысл конкурса в том, чтобы назвать имена соперниц?
– В том числе, – кивнула Ванда. – За это будут начисляться баллы. А у той, которую вычислили, баллы будут отнимать.
– Ясно, – кивнула Грета. – Спасибо. Как мне к вам обращаться?
– Эйта Ванда, мэдчен. Доброго дня. Еду принесет разносчица.
Помощница поклонилась и отошла. А мэдчен Линдер наконец смогла осмотреться. Светлая с зеленоватым отливом мебель прекрасно смотрелась в тепло-золотистой столовой. Высокий потолок и точечное освещение, щебет птиц и упоительный аромат цветов.
К столику подошла тоненькая девчушка с блокнотом.
– Доброе утро, соискательница Грета, – прощебетала она. – Сегодня в меню: яблочный сок или компот из сухофруктов, молочная каша или омлет с беконом, хлеб или… ой, нет, только хлеб.
– Сок, омлет и хлеб, – перечислила мэдчен Линдер. – А у вас нет каких-нибудь сухариков? Моя соседка заселилась ранним утром, и я боюсь, что до вечера она переварит саму себя.
Разносчица задумалась, прикусила губу и медленно кивнула:
– Я посмотрю, соискательница.
И через пару минут вместе с завтраком Грета получила небольшой полотняный мешочек и флягу.
