скачать книгу бесплатно
– Мы находимся в неизвестной системе тьма знает где. Это неутешительная новость. Но есть и положительные моменты. Эта система обжита.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
– Ты хочешь сказать, что на одной из планет присутствует разумная жизнь? – с интересом уточнил Борис.
– Если здесь живут какие-то аборигены, умеющие разводить огонь и знающие секрет пороха, нам это мало чем поможет, – тут же возразил Заир. – Нам нужны люди, вышедшие на такой этап развития технологий, которые позволяют летать между звездами.
– Аборигены когда-то владели технологией межзвездных перелетов. Сейчас они заперты на родной планете и максимум что могут, запускать спутники, да челноки регулярно циркулируют между планетой и лунной базой.
– Мне нужна вся информация, – распорядилась Талия.
Кирилл сбросил единым информационным пакетом всю собранную Большим Умником информацию на «разгонники» экипажа. Вскоре все изучали полученные данные.
Кирилл сам с интересом пролистал собранную информацию. Первый раз он бегло просмотрел ее. Теперь вдумчиво всматривался и вчитывался.
Навигатор так и не смог привязать обнаруженную планетарную систему ни к одной известной звездной карте. Идентифицировать местонахождение «Арго» не получилось, но интерес вызывало другое. Похоже, им удалось наткнуться на одну из потерянных человеческих колоний, основанных на заре времен. Об этом говорили следы земных технологий, присутствовавших на космических станциях, спутниках и прочем космическом мусоре, мертвым грузом осевшем в пространстве системы. Такие станции строили тысячи лет назад в эпоху колонизации дальнего космоса. Их называли «Ковчегами». Медлительные корабли позволяли перевозить сотни тысяч людей без отрыва от их привычной жизни. Внутри корабля создавались города с искусственным климатом, почвой и атмосферой. От системы к системе «Ковчег» мог плыть сотни лет, за это время на корабле сменялись поколения путешественников. Но обнаруженные тут «Ковчеги» принадлежали к последней серии. Они были оснащены двигателями даль-проникания.
Главная же новость состояла в том, что третья от солнца планета оказалась заселена. Опутанная паутиной информационных, оборонных, метеорологических спутников, по большей части мертвых, планета жила своей жизнью. Ее населяли люди, схожие обликом, строением тела, внутренних органов и метаболизмом с экипажем «Арго». Что также говорило о земном происхождении колонии. До нынешнего момента нигде в Галактике не встречались гуманоиды, идентичные по внешности и строению с человеком. Конечно, это первые полученные данные, они поверхностны, требовалось всестороннее исследование, но на это сейчас не хватало ни времени, ни возможностей.
Люди населяли самый крупный материк планеты. Здесь находилось несколько крупных городов и множество мелких поселений. Остальное пространство занимали огромные пустые незаселенные пространства тундры, тайги и пустыни. Тяжелую и легкую промышленность выдавали коптящие небо заводы. Работали газодобывающие и нефтедобывающие предприятия, атомные станции. По земле передвигались все виды колесного транспорта, изредка пролетали вертолеты и самолеты. Фактически воздушное пространство можно было считать неосвоенным.
Но главная особенность заключалась в другом. Крупные города, точно средневековые замки, окружали мощные энергетические и силовые барьеры и бетонные стены. Попасть внутрь можно было через специальные ворота либо по монорельсу. Монорельсовые поезда курсировали между городами.
Но люди жили не только в городах. Большой Умник обнаружил множество мелких поселений. Внешне их обитатели чуть отличались от горожан, но тоже принадлежали к человеческой расе. Уровень технологий сельских жителей оказался существенно ниже, чем городских. Скорее всего, деревенские работали на благо городов.
Информация по обитаемой планете еще продолжала обрабатываться Умником, но основная картина уже нарисовалась. Даже если не удастся добыть прайан, в одиночестве они не останутся.
– Откуда они здесь взялись? – поинтересовался Заир.
– В эпоху колонизации галактики «Ковчеги» пропадали десятками. Вероятнее всего, это один из потерянных «Ковчегов». Правда, потерянные переселенцы, стоило им обосноваться на новом месте и основать колонию, находили способ связаться с родиной. И по-настоящему потерянных можно по пальцам пересчитать. Если мы вернемся, можно потрудиться и найти упоминание об этой экспедиции. Возвращение утраченного наследия, так сказать, – объяснил Кирилл.
– Позвольте напомнить, господа, что именно таким образом и была потеряна праматерь Земля. Достоверных источников о той эпохе практически не сохранилось. То, что осталось, можно причислить к легендам и преданиям, – приступил к лекции Магистр, хлебом его не корми, дай знаниями похвастаться. – Количество желающих отправиться в экспедицию в поисках новых земель превышало возможности кораблей. Билет на «Ковчег» стоил огромных денег. Люди продавали все свое имущество, чтобы купить билет. Они заключали трудовые контракты с фирмами, владевшими «Ковчегами», на десятки лет вперед, чтобы добрать недостающие деньги. Землян словно зажгла очередная лихорадка. Каждый, практически каждый, задумывался о том, чтобы рискнуть всем, что у него есть, ради будущего, ради призрачных открытий. Так росло Древо. Нашлись и те, кто не хотел никуда улетать. Их было больше, намного больше. Одни – идейные, а другим просто не хватило денег на билет. Повторюсь, он стоил дорого. Когда поток желающих отправиться в далекое путешествие иссяк, с Земли стартовали последние «Ковчеги»: «Свобода» и «Независимость». На них улетели последние представители корпораций, владевших всеми «Ковчегами». Постепенно связь между Землей и колониями ослабла, а через каких-то пару сотен лет выяснилось, что никто уже и не помнит дорогу назад. Все данные о навигационных маршрутах того времени оказались утеряны.
– Я слышала версию, что «Свобода» и «Независимость» улетели в тот момент, когда на Земле началась война. И «Ковчеги» зарегистрировали серию сильных ядерных взрывов, потрясших планету, – сказала Талия. – Земля умерла на глазах у ее детей.
– Все это не более чем легенды. Истину мы так никогда и не узнаем, – пожал плечами Магистр. – Нам надо решать текущий вопрос. Сможем ли мы найти прайан на третьей планете?
– Мы видим следы одной из земных экспедиций. Брошенные «Ковчеги» оснащены даль-двигателями. Без прайана даль-проникание невозможно. Вывод напрашивается только один, – произнес Кирилл.
– Нам надо выпить! И как можно скорее, – неожиданно предложил Поль. – На трезвую голову такие дела не решаются. К тому же мы совсем недавно чудом избежали знакомства с пиратским милосердием. И за такую удачу не грех поднять. Так что, если вы, ребята, не против, я пригублю маленькую…
– Я пас, – отказался Кирилл.
Магистр и Талия его поддержали. Заир решил составить компанию Дизелю.
Не поднимаясь из кресла, тот отправил на камбуз заказ на два слабоалкогольных коктейля «Утренняя заря», которые тут же были доставлены на капитанский мостик обслуживающим роботом УНИ-23849е65. Больше всего робот напоминал муравейник на колесах. Приблизившись к Дизелю, робот-муравейник остановился, передняя часть его туловища раскрылась, и изнутри показались два бокала на тонких ножках с вишневого цвета напитком.
Дизель взял их и один передал Заиру.
Заир подозрительно покосился на жидкость, но бокал взял.
– Мне всегда казалось, что «Утренняя роса» должна быть прозрачного цвета, – заметил он.
– А это и не «Утренняя роса», – произнес Поль.
– Ты же «Утреннюю росу» заказывал.
– Заказывать-то заказывал, но наш ИНК-Бармен опять что-то напутал. Я же предлагал кэпу брать новую модель. Никакого БУ. Так нет же… «Он нам дешево достанется. К тому же раньше он работал в крутом ресторане», – последние слова Дизель произнес, здорово передразнивая Талию.
Сходство почувствовали все.
– Скажи спасибо, что у нас вообще ИНК-Бармен есть! Я вообще против пьянок на корабле. Для такого случая есть портовые кабаки, – отшила его Талия. – И если что-то не нравится, то на ближайшей планете я сдам нашего Бармена в металлолом. И, вообще, соберитесь, ребята! Праздновать нечего. У нас куча проблем. И пока не видно решений.
Борис, наблюдая, как Поль пьет «Утреннюю росу», тяжело вздохнул. Больше всего ему сейчас хотелось выпить бокал горького холодного пива, но он решил, что Талия не одобрит, и заказал себе кофе, а для капитана ее любимый жасминовый чай. Робот-муравейник тут же принес напитки.
– Итак, допустим, что прайан на планете есть, и нам нужно его добыть. Какие будут предложения? – спросил Борис.
– Есть прайан или нет, мы скоро выясним. Я попросил Большого Умника исследовать планету. Так что через час или чуть позже мы узнаем точно, – доложил Кирилл.
На капитанском мостике материализовался Малыш. Все в том же костюме техника и с руками, неестественно раздутыми от мышц, в промасленной робе и лихо повязанной на голове бандане.
«Что за праздник, а меня не позвали?»
– Нечего праздновать, мы пока в полной заднице, – мрачно заявил Заир.
«Ну зачем же так мрачно, небольшая поломка. Всего и делов то».
– Ты осмотрел систему? – осведомился Кирилл.
«Так точно, хозяин! Все посмотрел. Добавить к результату Умника нечего. Можно сказать, что вы, ребята, чертовы везунчики. Последний залп по мощности превосходил все предыдущие атаки. Экраны просто не выдержали. Кстати, защитных экранов у «Арго» больше нет. Если бы не даль-прыжок, то следующим залпом пират бы просто поджарил всех нас до угольков. Подчеркиваю, ВСЕХ!!!»
Малыш поднял вверх указательный палец и покачал им из стороны в сторону.
«Ситуация критическая, поскольку выход из строя от одного до пяти размыкателей – штатная ситуация. На этот случай и существует дупликатор. Выход же двенадцати размыкателей – катастрофа».
Похоже, что Малыша никто не слушал. Он обиделся и исчез.
– Надо проверить, нет ли прайана на брошенных «Ковчегах» и станциях. Если мы найдем его там, то тогда все наши проблемы решатся сами, – предложил Борис.
– Я уже распорядился. В первую очередь Большой Умник займется этим. Скоро получим результат, – отозвался Кирилл.
– Как я понимаю, если на «Ковчегах» будет обнаружено то, что нам нужно, мы просто слетаем, заберем прайан и отправимся в путь? – поинтересовалась Таня Ежонок.
– Не все так просто, из прайана мы дуплицируем размыкатели, установим их на место сгоревших, запустим стазис-поле и прогоним всю систему в холостом режиме. Работы много. Но, главное, получить прайан, – объяснил Магистр.
На «разгонник» Кирилла поступила информация от Большого Умника. Брошенные станции и «Ковчеги» оказались пусты. Ни миллиграмма прайана на них не осталось. Зато на третьей, обжитой людьми, планете прайан был найден. Перед внутренним зрением Кирилла возникла карта планеты, на которой места обнаружения прайана отмечали красные точки.
Кирилл тут же доложил обо всем капитану.
– Это в корне меняет дело, – немедленно приняла она решение. – Мы должны добыть прайан во что бы то ни стало, иначе окажемся запертыми в этой системе и будем вынуждены присоединиться к аборигенам. Надо подготовить орбитальные челноки к спуску. Для удобства мы опустимся на луну.
По требованию капитана Большой Умник развернул виртуальное изображение третьей планеты и ее естественного спутника.
– Мы опустимся на темной стороне луны. На орбитальном челноке кто-то из нас совершит вояж на планету…
– А как же все эти оборонные спутники и прочая лабуда, нас не собьют на подлете? – спросил Заир.
– Половина из этих спутников мертва, – тут же отозвался Кирилл. – Можно найти окно для прохода капсулы.
– Задача экипажа челнока – добыть прайан, – продолжила Талия. – Мы пока дуплицируем первые размыкатели. Как только получим прайан, сделаем остальные. Задача понятна?
– Как мы получим прайан? Спустимся и попросим, ребята, мы тут мимо пролетали, да авария случилась, не одолжите ли нам пару килограммов вашего дармового металла, – с иронией проговорил Заир.
– Мы можем его купить, – поправила его Талия.
– Либо забрать его на свалке. Умник указал четыре места, где прайан содержится практически под открытым небом, – прибавил Кирилл.
– К сожалению, ситуация нештатная, и ее решение не прописано ни в одной инструкции. Придется на месте решать проблемы и договариваться, – произнесла Талия. – Нужно подумать, кто отправится за прайаном.
– Я полечу, – вызвался Поль. – Спуск может быть опасным, так что специалист по внештатным ситуациям пригодится.
– Я считаю, что полететь должны два челнока, – заявил Борис.
– Почему два? – удивилась Талия.
– Если две группы спустятся за прайаном, шансы его добыть увеличатся вдвое. К тому же мы сможем добыть сырье намного быстрее. Какой смысл торчать на корабле и страдать от безделья, лучше уж совершить прогулку на планету и поработать. К тому же мы сможем собрать побольше информации. Все-таки потерянная колония. За эту информацию в Древе нам могут хорошо заплатить, – пояснил свою мысль Магистр.
– Ты, Борь, лучше скажи, что хочешь новую статью написать. А для нее тебе материал нужен, – усмехнулся Поль, допивая коктейль.
– Я согласна с Борисом. Первый челнок: экипаж Борис и Поль. Второй челнок: Никита и Роман, – распорядилась Талия. – Поль и Рома, подготовьте челноки к спуску. Остальные – отдыхайте. Набирайтесь сил. Нам предстоит серьезное дело.
– Я тоже хочу полететь, – внезапно заявила Таня.
– Нет! Ты останешься здесь! – неожиданно резко отрезал Борис.
Кирилл удивился. Магистр никогда еще так не огрызался на дочь, но не стал ничего говорить.
Он развернулся и вышел. Надо протестировать бортовые системы челноков, чтобы в нужное время не подвели. Да и синхронизировать, и проверить систему связи тоже необходимо. Челноки должны постоянно находиться на связи, как между собой, так и с «Арго». Работы невпроворот, а времени кот наплакал.
Глава 5. Роковой обман
Таня не понимала, почему вдруг попросилась в экспедицию. Ее мало интересовали туземные миры, допотопные механизмы и переговоры с аборигенами. Вот если бы им предстоял спуск на дикую неисследованную планету с неизвестными науке животными и растениями, тогда она первая бы записалась в добровольцы. А тут заявила о своем желании и сама испугалась своего поступка. Она по жизни была трусихой. Когда на «Арго» напали флибустьеры, Таня перепугалась не на шутку. Хотела найти укромное место и затаиться, но не могла подвести друзей. Ребятам не до ее страхов. Они спасали всех от неминуемой гибели.
Зачем ей все это? Разве на борту мало дел? Всего через каких-то пару месяцев ей предстояли экзамены в Академии, а она ни сном, ни духом, еще даже файлы с лекциями не открывала. Хотя, конечно, какие могут быть экзамены, если они застряли в этой «заднице мира» до конца своих дней. Но и на планете от нее толку особого не будет.
Немного подумав, Таня сама бы отказалась от безумной идеи, но вмешался отец. Нет и точка, а любой запрет всегда имеет и обратное действие. Таня тут же решила во что бы то ни стало попасть на второй челнок. Но если отец узнает, что она собирается его ослушаться, конец всем планам. Он поместит ее под домашний арест до своего возвращения. Капитан же возражать не станет, несмотря на то, что Таня уже совершеннолетняя и сама могла решать, что ей делать и как жить. Она на «Арго» не пассажиром летела, а полноценным членом экипажа. Ей даже жалованье регулярно перечисляли, а тут такое притеснение, словно она девочка маленькая.
Таня и вида не показала, что обиделась. Ушла к себе, заперлась и задумалась, как попасть на челнок. Времени оставалось всего ничего. «Арго» уже опустился на поверхность луны, и полным ходом шла подготовка к экспедиции. Надо было решаться. Единственный выход – обратиться к Горцу и упросить взять с собой. Никита ей в рот смотрел, вряд ли откажет, но если Магистр станет препятствовать, против него не пойдет. Магистр для него непререкаемый авторитет. Значит, нужно пойти на обман и убедить Горца, что ее отец погорячился, потом передумал и разрешил ей участвовать. Но как это сделать?
Таня перебрала в голове десятки вариантов, один другого фантастичнее. Просидев два с лишним часа в каюте, она так ничего толком не придумала и направилась на нижнюю палубу, где Дизель и Заир готовили капсулы к спуску.
Орбитальные челноки внешним видом напоминали вытянутые стальные капли с короткими крыльями. Каждая вмещала в себя до пяти человек экипажа и до нескольких тысяч килограмм полезного груза. Капсулы время от времени использовали как маленькие грузовики, чтобы лишний раз не жечь топливо для посадки «Арго».
Дизель сидел перед первым челноком. На его борту аккуратными буквами красовалось слово «ЧУК». Сам же и назвал так челнок. Второй окрестил «ГЕКом». Дизель увлекался древней мифологией и вычитал в одной старинной легенде про двух братьев-героев, Чука и Гека, которые прославились тем, что взяли древний город Берлин, оплот вселенского зла, и на разрушенных стенах берлинской крепости расписались своей кровью. Мол, были здесь, смертью злодеев удовлетворены. Эту легенду он с полгода взахлеб рассказывал всем и каждому. Закончилось тем, что он торжественно, несмотря на все протесты Талии Луговой, назвал орбитальные челноки в честь героев древности.
Перед лицом Дизеля висел виртуальный экран с запущенной программой системного сканирования. На нем мелькали цифры, вырастали шкалы графиков, тут же сменяясь полосами программной загрузки. Вокруг Дизеля вышагивал Малыш в костюме техника, играл бицепсами и картинно хмурил брови.
– Я же говорил Клюкве, надо бы со следующей сделки челноки поменять. Так нет же, все не сейчас, да не сейчас. То денег нет, то еще какая-нибудь хворь… – ворчал Дизель.
Между собой Талию Луговую все члены экипажа называли Клюквой. Считалось, что она про это прозвище не слышала, хотя Тане всегда казалось, что Талия в курсе. Почему ее так стали называть, никто не знал, либо не хотел говорить.
«Брось паниковать, Дизель, что как мальчик рассупонился! Нормально все. Хорошие машинки. На планету спустят и доставят вас назад в лучшем виде», – подбадривал его Малыш.
– Да нет, конечно. Челноки еще ничего. Видал я и постарее железо. Только вот хотелось оружие посерьезнее. Планета незнакомая, мало ли что. Лишняя пушка может погоду в момент изменить.
«Вы же не на вражескую территорию высаживаетесь с целью взорвать главнокомандующего. Цели вполне мирные. Полезные обоим…» – шуршала в «разгонниках» мыслеречь Малыша.
– О них никто не знает, – возразил Дизель. – Я бы все равно от двух дополнительных излучателей на борт не отказался. Да и грузоподъем можно бы побольше. Ладно, чего уж там говорить. Программа скоро закончит работать. А я пока схожу на второй челнок гляну.
Дизель поднялся со стула и заметил Таню:
– Привет, Ежонок! Пришла полюбоваться?
– Когда вылет?
– «ЧУКа» через час отстрелим. «ГЕКа» – спустя еще полчаса. Ты, наверное, к Горцу пришла. Так Никитка в оружейный отсек поднялся. Если поторопишься, то догонишь.
Дизель отдал через «разгонник» команду на второй челнок. «ГЕК» гордо поднял крылья, открывая доступ к техническому люку. Дизель тут же забрался в него, а через минуту изнутри послышалось недовольное ворчание.
И тут Тане пришла на ум чудесная идея.
Малыш все еще вертелся возле «ЧУКа», наблюдая за работой технического сканера.
Таня обратилась к нему через «разгонник», стараясь нацепить на себя маску невинной девочки.
«Малыш, а ты любого из нас можешь скопировать?»
«Да без проблем!» – тут же отозвался он.
«Нет. Ты можешь так скопировать, чтобы отец родной не узнал?»
«Сложнее, конечно, но тоже могу», – заявил Малыш.
«Да не верю! Не можешь ты. Хвастаешься».
Кажется, у нее получилось. Он заглотил крючок. Как оказалось просто… Все-таки, несмотря на свой солидный столетний возраст, Малыш оставался мальчишкой, которого развести на «слабо» оказалось легче легкого.
«ЭТО Я НЕ МОГУ?!!» – возмутился он.
