скачать книгу бесплатно
– Едем, – кивнула Алиса, – я по этому поводу и позвонила тебе. Хотела, чтобы ты мне посоветовала, как одеться.
– Ты знаешь, для своего последнего визита к её величеству я выбрала костюм от Шанель и туфли от… – дошутить подруга не успела.
– Кузя, ну что ты в самом деле, – перебила её Алиса, – я серьёзно спрашиваю. Понятия не имею, в чём идти.
– Бонифаций, чего ты паришься? – воскликнула Верка, всплеснув свободной рукой. – Вы едете в Виндзорский замок. Насколько мне известно, это летняя резиденция английских королей, по-русски говоря, дача. Ты же не станешь напяливать вечернее платье, чтобы поехать за город? Будь проще, надень что тебе удобно. Если даже ты окажешься одета не по придворному дресс-коду, думаю, её величество не осудит тебя, в конце концов, она такой же человек, как и мы. А вот если ты опоздаешь на встречу, она изменит своё хорошее мнение о тебе.
– Да знаю я, – отмахнулась Алиса.
– Как сказал один умный мужик: «Для того чтобы хорошо выглядеть, женщине достаточно иметь чёрный свитер, чёрную юбку и идти под руку с мужчиной, которого она любит». Свитер и юбка у тебя есть, парень твой пока не рядом, но это временно, зато у тебя есть другой. Бери его высочество под лапу и вперёд. Ты же не хочешь лишить его свидания с матерью?
– Нет, конечно, – рассмеявшись, замотала головой Алиса и, послав подруге воздушный поцелуй, сказала: – Кузя, я тебя обожаю. Я всегда знала, что ты настоящий друг.
– Перельман, наши чувства взаимны.
Девушки издали чмокающие звуки и одновременно отключили связь.
Алиса посмотрела на часы: до отправления автобуса в городок Виндзор оставалось ещё полтора часа. Проездные билеты на себя и Мартина она купила заранее через интернет. От общежития до вокзала Victoria Coach Station, откуда отправляется автобус, ехать всего двадцать минут на метро. Так что ещё оставалось время на то, чтобы привести себя в порядок. Тем временем пастушок поел, облизал усы и, подойдя к хозяйке, ткнулся носом ей в ногу.
– Вкусно тебе было? – с улыбкой спросила Алиса.
Мартин моргнул, что на его языке означало: «Очень».
– Тогда ты пока отдыхай, я быстро соберусь, и поедем.
Питомец забрался в свою кровать, что стояла рядом с постелью хозяйки, нарочито громко вздохнул, как делал это всякий раз, когда ему приходилось ждать Алису, и положил голову на лапы.
Девушка приняла душ и, прислушавшись к совету подруги, надела чёрную водолазку – правда, вместо юбки отдала предпочтение чёрным брюкам и ботильонам на низком каблуке. Она терпеть не могла шпильки. Всякий раз, надевая их, Алиса чувствовала себя неуклюжей цаплей. Да к тому же ехать бог знает куда, на высоких каблуках долго не походишь. Пока хозяйка собиралась, собачонок не спускал с неё глаз. Когда блестящие медовые локоны, струящиеся почти до пояса, как по мановению волшебной палочки превратились в небрежный пучок на макушке, он поднял голову и удивлённо посмотрел на Алису.
– Тебе не нравится моя причёска? – спросила хозяйка.
Прежде чем ответить, Мартин внимательно осмотрел её, смешно наклоняя голову из стороны в сторону, и наконец звонко гавкнул, выражая своё таки одобрение.
– Ну слава богу, – усмехнулась Алиса, – я рада, что тебе понравилось.
Она прошлась щёточкой туши по ресницам, поелозила кисточкой по губам, отчего они стали походить на леденцы. Критично осмотрела себя в зеркале и осталась довольна результатом. Не шикарная барышня из высшего общества, но предстать перед её величеством не стыдно.
– Малыш, иди ко мне, – позвала она питомца, – сделаем с тобой селфи и отправим Жене.
Услышав имя, собачонок тут же вскочил, подбежал к ней и уселся у ног. Посмотрев на себя в зеркало, он улыбнулся, широко разинул пасть, оголив белоснежные зубы.
– Какой ты всё-таки позёр, – рассмеялась Алиса, глядя на его отражение.
Она сделала несколько снимков и, присев рядом, стала показывать Мартину. Их мнения сошлись, когда взгляд девушки задержался на одной из фотографий, а пастушок в этот момент гавкнул. Алиса написала сообщение Жене: «Выезжаем к бабушке. Мартин шлёт тебе пламенный привет. Люблю тебя, мой великан», прикрепила фото и нажала на кнопку «отправить». Тот же снимок она отправила Верке, и уже через несколько минут от подруги пришёл ответ: «Перельман, ставлю тебе пять баллов. Выглядишь просто отвал башки, сэр Мартин тоже хорош», а далее смайлик одобрения и поцелуйчики.
Алиса закончила последние приготовления, надела пальто, пристегнула поводок к ошейнику Мартина, накинула на плечо рюкзак для его перевозки в метро и, ещё раз проверив телефон, грустно вздохнула. Ответа от Жени по-прежнему не было.
Они вышли из общежития и направились в сторону калитки, ведущей за территорию кампуса. Путь их лежал через сквер, где на зелёном газоне сидели, нежась в лучах ласкового осеннего солнца, влюблённые парочки. Алиса с тоской смотрела на них и вспоминала, как они с Женей гуляли в московских парках, а потом согревались ароматным чаем в уютных кафешках. С той поры прошло совсем немного времени, а казалось, это было так давно. Теперь она всё бы отдала, чтобы хоть ненадолго вернуть те счастливые мгновения. Среди парочек, выпрашивая еду, расхаживали наглые голуби. Увидев птиц, пастушок вспомнил своё обещание повыдёргивать им перья и рванул к ним с такой силой, что Алиса едва не выпустила из рук поводок. При виде собачонка, несущегося со всех лап прямо на голубей, влюблённые рассмеялись.
– Мартин, не сейчас! – прикрикнула Алиса. Она натянула поводок и заставила питомца снова идти рядом с ней; собачонок бросил на неё разочарованный взгляд. – Ну что ты так смотришь на меня? – усмехнулась девушка. – Ты прекрасно понимаешь: мы вышли не за голубями гоняться.
Вскоре они оказались на оживлённой улице. Каждая прогулка по ней становилась для пастушка настоящим праздником. Он только и успевал крутить головой по сторонам, отчаянно гавкая на проезжавших мимо велосипедистов и скейтбордистов. С открытой пастью Мартин застывал у витрин продуктовых магазинов, напоминая музейную статую. Алисе приходилось силком оттаскивать его, чтобы продолжить путь.
Впереди показался подземный переход, над которым висел красный круг, разделённый синей полосой с белой надписью: Underground.
Чтобы проехать с Мартином в лондонской подземке, нужно было купить на него билет и засунуть питомца в рюкзак. Сначала пастушок упирался и никак не хотел забираться внутрь. Алисе даже пришлось повысить на него голос, и только после этого, понурившись, собачонок подчинился. Алиса повесила рюкзак спереди таким образом, чтобы голова питомца смотрела вперёд. Судя по довольному выражению на морде, возникшему, когда Мартин с любопытством начал рассматривать пассажиров на платформе и в вагоне, он нисколько не пожалел о том, что его вынудили ехать в рюкзаке. Неудивительно! Одно дело – наблюдать за людьми снизу, и совсем другое, если находишься с ними на одном уровне.
Алиса уже не первый раз ездила в лондонском метро или Tube, как называют его местные жители, что в переводе означает «труба». Поначалу она никак не могла привыкнуть к тому, как выглядят некоторые местные жители. Алиса старалась каждого интересного представителя сфотографировать и затем отправляла снимки Верке. Особенно подруге понравился молодой человек в полосатом, точно матрас, костюме жёлто-синего цвета, надетом на голое тело, с ярко-зелёным ирокезом на голове и пирсингом по всему лицу. Получив сообщение с его снимком, Верка прокомментировала: «Если наши бывшие одноклассницы считали нас с тобой фриками, тогда за кого они приняли бы этого парнишку?»
В подземке не было урн, что поначалу вызвало удивление, но у местных жителей имелось весьма серьёзное тому обоснование. Мусорки убрали после серии терактов, случившихся в две тысячи пятом году.
Зато навигацию в метро Лондона Алиса сочла просто фантастической: даже не зная языка, здесь невозможно было заблудиться. Ей очень понравилось, что на мониторах высвечивается время приезда следующего поезда, каждый перрон оборудован тактильной плиткой для слепых, а на схеме метро специальным значком TFL обозначены станции, оборудованные лифтами для людей в инвалидных колясках. В целом лондонское метро не особенно отличалось от московского, разве только здесь наличествовали мягкие сиденья в вагонах, на которые так и хотелось прилечь, а станции, похожие на музеи, отсутствовали.
До вокзала оставалось две остановки, когда телефон в руке Алисы засветился и издал звук входящего сообщения.
«Господи, Лисёнок, ты это нарочно сделала? У меня и так все мысли о тебе, а после этого фото какая может быть тренировка?» – написал Женя.
Настроение взлетело до невиданных высот. Алиса засияла, точно звезда на небосклоне, и напечатала ответ: «Прости, я больше не буду тебя отвлекать».
Ответ пришёл тут же: «Алиса, я готов всю жизнь так отвлекаться. Будет на что смотреть перед сном», – и далее подмигивающий смайлик. Следом пришло ещё одно послание: «Удачи вам. Вечером расскажешь, как прошла встреча. Мартину от меня привет и передай ему, если он не будет слушаться тебя, я намылю его августейшую шею. Люблю тебя, моя крошка», затем значки улыбок и поцелуев.
Прочитав последнее сообщение, Алиса рассмеялась в голос, напрочь забыв о том, что едет в метро. Собачонок повернул голову и в недоумении уставился на неё.
– Тебе привет от Жени, – сказала Алиса.
Чёрные бусинки глаз тотчас загорелись, как угольки в печи, Мартин разинул пасть и от радости вывалил язык.
Глава 2
Всю дорогу до Виндзора пастушок дремал у Алисы на коленях, а вот ей было не до сна. Мысли атаковали со всех сторон, и вопросы сыпались как из рога изобилия. Как пройдёт встреча с королевой? Как вести себя в её присутствии? Нужно ли делать реверанс? Можно ли сделать с ней селфи и как она отреагирует, если попросить её об этом? И где найти ответы на все эти вопросы?
«Орлова, ну чего ты гадаешь на кофейной гуще? “Гугл” тебе в помощь», – мысленно спохватилась Алиса и набрала в поисковике: «Как вести себя по этикету в присутствии английской королевы». Среди невероятного количества выпавших ссылок одна привлекла её внимание названием: «Чего нельзя делать при королеве» – и именно её Алиса открыла.
Прочитав статью, девушка на радостях воскликнула:
– Да здравствует интернет!
Мартин поднял голову и в недоумении уставился на хозяйку, а сидевший рядом с ними старичок посмотрел на неё как на городскую сумасшедшую.
– Спи, – погладила Алиса питомца, – мы ещё не приехали.
Получив ответы на вопросы, она облегчённо вздохнула, откинула голову на подголовник и, уставившись в окно, принялась рассматривать английские пейзажи. Мысли вновь зашевелились в голове, только в этот раз все они были о Жене. Алиса стала представлять их будущую встречу, как с разбегу кинется ему на шею, прижмётся сильно-сильно и зацелует его до потери сознания…
Возвышавшийся на холме средневековый замок из светлого камня появился на горизонте и вернул Алису из грёз в реальность. Величественное строение не походило ни на один из лондонских дворцов. Оно завораживало своей красотой. Алиса не могла оторвать от него взгляд, совсем как Мартин от витрины продуктового магазина. Несложно было догадаться, что это и есть Виндзорский замок.
– Королева дома, – подал голос старик.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась Алиса.
– Хм, так вон же на башне её штандарт поднят. – Старик ткнул костлявым пальцем в окно.
Автобус остановился у замка ровно в шестнадцать тридцать. Алиса взяла Мартина на руки, на ходу накинула рюкзак на плечо и вышла из салона вслед за другими пассажирами. На огороженной каменным парапетом площадке, перед главными воротами размером в три, а то и в четыре человеческих роста прохаживались двое полицейских. Прижимая к груди пастушка, Алиса направилась к ним и, подойдя, показала приглашение от королевы. Тот, что выглядел постарше своего коллеги, взял документ и начал читать, то и дело с прищуром поглядывая то на девушку, то на её питомца. Судя по тому, как сердито порыкивал Мартин, переводивший взгляд с одного полицейского на другого, служители закона не внушали ему доверия.
– Пастушок, перестань. Веди себя прилично, – попыталась приструнить его Алиса.
Но принц не унимался. В тот момент, когда страж протянул бумагу обратно девушке, собачонок громко залаял. От неожиданности полицейский отдёрнул руку, а второй фыркнул, едва успев прикрыть рот рукой, чтобы громко не рассмеяться.
– Мартин, прекрати сейчас же! – повысила голос Алиса.
Скрепя сердце собачонок повиновался, но продолжал поглядывать исподлобья на своих «врагов».
– Ждите, – сказал страж, с осторожностью протянув приглашение, – мы сообщим, когда за вами приедут. Только не надо здесь стоять, отойдите в сторону.
Слыша за спиной треск полицейских раций, Алиса направилась к парапету. Она положила на него рюкзак и посадила сверху Мартина.
– Как тебе не стыдно? – Она сердито посмотрела на него. – Зачем ты меня позоришь? Ты же пёс королевских кровей, а кидаешься на людей, как дворняжка.
Собачонок понуро опустил голову и виновато вскульнул.
– Ну ладно, не обижайся.
Алиса потрепала его по холке. Мартин понял, что гроза миновала, и на радостях лизнул её в лицо.
– Подлиза ты моя, – улыбнулась Алиса и посмотрела на часы. – Если учитывать, что твоя бабуля человек пунктуальный, то нам осталось ждать десять минут. – Она чмокнула питомца в мокрый нос. Тот не остался в долгу и снова лизнул её.
Ровно через десять минут рации снова ожили. О чём полицейский переговаривался с невидимым собеседником, Алиса не слышала, но была уверена, что после разговора он скажет: «Девушка, за вами приехали».
– Мисс! – окликнул наконец её страж и, подтвердив догадки, махнул рукой. – Идите сюда.
Алиса подхватила Мартина, взяла рюкзак и спешно направилась к ним. Прежде чем попасть на территорию замка, пришлось сдать все металлические вещи и пройти вместе с пастушком через металлоискатель. Как же собачонку не нравились все эти процедуры. Он косил на полицейского недовольным взглядом, но рычать и гавкать больше не решался: боялся опять получить нагоняй от хозяйки. После того как были соблюдены все меры безопасности, служитель закона кивнул на серебристый автомобиль, стоявший по ту сторону ворот:
– Вас ждут в машине.
Подойдя ближе, Алиса увидела на багажнике значок в виде зелёного прямоугольника, а поверх него белые крылья. «Ох ничего себе! – мысленно присвистнула она. – Интересно, кто это приехал за мной аж на “Астон Мартине”?»
Нельзя сказать, что девушка была экспертом в автомобилях, но эту марку знала хорошо. Подобных красавцев она довольно часто встречала на улицах Лондона.
Из-за тонированных стёкол Алиса не могла рассмотреть, кто находится в салоне. Она направилась к пассажирскому месту, заметила, как опустилось стекло и на дверцу легла чья-то рука. За рулём сидела бабушка в платочке, повязанном вокруг шеи. Алиса чуть не поперхнулась, когда поняла, что это сама королева, и застыла на месте как вкопанная. Все мысли напрочь вылетели из головы; она понимала – нельзя молчать, – но единственное, на что была способна в тот момент, это открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба. На её спасение пришёл Мартин. Увидев родственницу, от радости он громко залаял и едва не выпрыгнул из рук хозяйки. Алиса вспомнила прочитанную в автобусе статью: в ней говорилось, что по этикету нельзя начинать говорить с королевой первой. Тогда вместо приветствия она сделала лёгкий реверанс.
– Здравствуй, Алиса, – едва заметно кивнула Елизавета.
– Здравствуйте, Ваше Величество.
– Вижу, Мартин не забыл меня.
Королева посмотрела на пастушка, и её накрашенные розовой помадой губы растянулись в широкой улыбке, а тот принялся ещё пуще лаять.
– Хороший мальчик, – продолжила королева. – Посади его назад. Пока будем ехать, пусть с мамой пообщается. А сама иди ко мне.
Алиса кивнула, открыла заднюю дверь и увидела на сиденье Джейн. Та с гордым видом смотрела вперёд, и казалось, что ей совершено ни до чего нет дела. Девушка посадила Мартина рядом, но Джейн не удостоила его даже взглядом.
«Тоже мне принцесса Турандот», – мысленно фыркнула девчонка. Сразу видно: собака Елизаветы. Она сама вела себя как королева.
Но пастушка нисколько не смутила материнская холодность. Он подошёл к Джейн и бесцеремонно лизнул её в морду. Та повернула голову и посмотрела на него, всем своим видом говоря: «Ваше Высочество, что вы себе позволяете?» Глядя на обмен любезностями между матерью и сыном, Алиса зажала рот рукой и беззвучно затряслась от смеха. Но тут же спохватилась, подумав, что некрасиво заставлять королеву ждать, захлопнула дверь и села на переднее сиденье.
– Пристегнись, – кивнула Елизавета на ремень безопасности.
– Ой, простите, – пробормотала Алиса и выполнила просьбу.
Взвизгнув колёсами, машина рванула с места и понеслась по гравийной дорожке. Алиса невольно вжалась в кресло и ухватилась за ремень, как за спасательный круг.
«Ого, королева тот ещё Шумахер», – подумала она.
– Не бойся. – Елизавета бросила на неё короткий взгляд, словно прочитав её мысли. – Я научилась водить машину в сорок пятом году, когда служила в армии. Так что за рулём я чувствую себя вполне уверенно.
– Ваше Величество, Вы служили в армии? – удивлённо воскликнула Алиса.
Она всячески заставляла себя не пялиться слишком явно на королеву, но ничего не могла с собой поделать. Глаза как будто перестали ей повиноваться, так что девушка украдкой продолжила разглядывать необычного водителя. Да и как можно было не рассматривать. Поди, не каждый день видит королеву за рулём «Астон Мартина». В клетчатой юбке и ярко-фиолетовом джемпере с жилеткой цвета хаки поверх она выглядела как бабушка, собравшаяся в лес по грибы. Но это только на первый взгляд – на самом деле Елизавета даже машину вела по-особенному. Несмотря на возраст, она управляла зверюгой, у которой под капотом как минимум пятьсот лошадиных сил, точно заправский гонщик и в то же время помнила об аккуратности, ведь с ней был пассажир.
– Да, – ответила королева, – моя служба длилась пять месяцев, за это время я прошла подготовку как механик-водитель санитарного автомобиля. – Она снова посмотрела на попутчицу. – А ты молодец, Алиса, хорошо заботишься о Мартине, он у тебя очень ухоженный. – Елизавета бросила взгляд в зеркало заднего вида.
– Да как же я могу не заботиться о нём? – Девушка дёрнула плечами. – Я его очень люблю. – Тут она снова вспомнила прочитанную статью и обратилась к королеве: – Мэм, я бесконечно благодарна Вам за такой подарок. Теперь я не представляю своей жизни без него.
– Я ни на йоту не сомневалась, что ты станешь ему хорошей хозяйкой, – сдержанно улыбнулась Едизавета и добавила: – Я бы никогда не отдала сына своей Джейн в плохие руки.
Алиса обернулась посмотреть на семейство. Маман по-прежнему сидела как истукан, пялясь прямо перед собой, а Мартин, как липучка, прижался к ней бочком и без зазрения совести рассматривал дражайшую родительницу. Девушка нисколько не сомневалась, что рано или поздно маленькая подлиза растопит лёд и прогонит материнский холод.
– Не переживай. Они найдут общий язык, – успокоила королева, снова озвучив мысли Алисы. – Просто слишком много времени прошло с момента их разлуки.
От впечатлений у Алисы голова шла кругом, глаза разбегались, не зная, куда смотреть. Королева, управлявшая автомобилем, так и притягивала к себе взгляд, и за окном красота такая, что дух захватывало. Территория замка блистала всеми красками осени: винный багрянец вязов, золото каштанов и пламенеющий пурпур платанов сливались воедино. На идеально ровных газонах, постриженных точно под линейку, лежали ковры, сотканные из жёлто-красных листьев, и отдыхали люди.
– Это туристы, – сказала королева, заметив, куда смотрит Алиса. – Виндзорский замок – любимый дом моей семьи. До тысяча девятьсот девяносто второго года он был закрыт для обычных людей. А потом однажды у нас случился пожар. Это произошло в день празднования сорокапятилетия нашей свадьбы с герцогом Эдинбургским. Огонь тушили три дня, а восстанавливали сгоревшие помещения несколько лет. На это понадобились немалые средства. После того случая мы решили открыть в замок доступ для граждан на регулярной и платной основе, чтобы получать деньги на содержание дома и ремонт в случае вот таких непредвиденных ситуаций.
Слово «дом» резануло Алисе слух. Оно никак не вязалось с тем гигантским строением, что она видела вокруг. Замок представлял собой вытянутый многоугольник стен, построенных в различные эпохи. Все они были разделены между собой круглыми и квадратными башенками. А во главе этого каменного монстра, точно великан, возвышалась огромная серая башня. «В этом “домишке” запросто может разместиться население небольшого городка», – мысленно усмехнулась девушка.
– Ваше Величество, как же Вы здесь живёте, если кругом ходят туристы? – спросила она.
– Мы с ними не пересекаемся, – объяснила Елизавета. – Наша семья живёт в верхнем дворе, он недоступен для туристов. – Она показала в лобовое стекло на возвышающиеся впереди серые башни. – А здесь туристам есть что посмотреть. Мы отдали под музеи бо?льшую часть замка: средний и нижний двор, часовню и зал святого Георга, парадные покои королей и королев, включая их спальни, гостиные и столовые. Зал Ватерлоо, где представлена портретная галерея союзников нашей страны в борьбе с Наполеоном. Зал приёмов, где когда-то проходили балы, тронный зал ордена Подвязки.
«Оказывается, августейшим особам тоже иногда приходится жертвовать своим комфортом», – подумала Алиса и вспомнила, как сказала Кузя: «В конце концов, королева такой же человек, как и мы».
Разве могла Алиса когда-нибудь представить, что рассказывать о замке ей будет сама Елизавета.
– Надо поторапливаться, – сказала та, – в пять подадут чай. Нехорошо заставлять людей ждать.
Машина рыкнула и понеслась мимо стен замка по дорожке, ведущей вдоль зелёного газона размером с футбольное поле, и направилась в сторону ворот, расположенных между двумя башнями. Сбоку от них в небольших нишах стояли гвардейцы в красных мундирах и мохнатых чёрных шапках, которые Алиса не раз видела по телевизору, когда показывали репортажи о Великобритании.
– Ваше Величество, а почему ваши гвардейцы носят такие шапки? – машинально спросила она, разглядывая солдат, и тут же отругала себя. Зачем задавать лишние вопросы, если об этом можно было узнать из интернета.
