Сказка о том, как Веснянка на седьмом небе побывала

– Ты, что это в нашем дупле, белка-перевёртыш, делаешь? Зачем явилась, на что польстилась? Чего удумала? – зашипела самая страшная из всех образин.

– Мам, ну что ты на неё напустилась? – влезла серая маленькая растрёпа. – Видишь она от страха язык проглотила! Дай лучше я! Девочка, ты что тут делаешь? Человеку на нашем небе не место вовсе! И отчего ты в образе беличьем? От кого-то прячешься?

Пришлось-таки Веснянке собраться с духом и, в который раз, рассказать о себе и о Дёжке.

– Во как! Скажи на милость! Выручать подружку прискакала! Н-да… А мы – духи небесные, мытари местные, по небу летаем – людишек пугаем, днём отсыпаемся, к ночи собираемся! Есть у нас и добряки – светляки, домовики. Есть и злые духи, те всегда не в духе! Попадёшься им – беда: не отстанут НИКОГДА! – разболталась серая растрёпа. – Так тебе-то отселева до седьмого неба далече! По дубу добираться станешь или ещё как?

Веснянка ей в ответ: так мол и так, помогали мне – вначале олень Дуборог, после – белка Острозубка, братья ветры, звёзды, Месяц.

– Конечно, так-то можно по дубу пробираться! Помощников-то вон сколько! А теперь как же? – захихикала в углу старая ведьма. – Задарма мы тебя не потащим вверх. Нам туда ходу нет! Только вниз скинуть можем! Ну, чего глядишь, раскошеливайся! Что там у тебя в узелке?

И она потянула свои грязные костлявые лапы к Веснянкиной котомке.

– Постой, там ничего нет! А вот ежели сговоримся, то отдам я за работу эту шаль и рукавички! Только поскорее доставьте меня на следующее небо!

– Мало! Мало! – неистово заверещала старуху – За так решила прокатиться! А у самой ожерелье какое на шее висит! Сымай, не гневи!

Отдала Веснянка и бусики. Оставили её в дупле ночи дожидать. Духи спать повалились кто где, а девочке не до сна. Пошла она росой умыться да кругом оглядеться. Оказалась она теперь в весенней части дерева: почки набухли на ветках, кой где и малые листики повылезли. Солнышко здесь по-весеннему ласково пригревает. Согрелась, обсушилась белочка, закусила орешком да сухариком. Тут вылезла из дупла серая растрёпа и манит её:

– Ты давно-то в дороге?

– Не знаю, тут у вас на дубу время по-особому течёт. А вы ведь по всему свету летаете, везде бываете – отнеси весточку моей матушке, что, мол, жива ваша Веснянка, сама её видала да привет вам от неё принесла!

– Это можно! Здесь труда никакого! – согласилась растрёпа. – А ты, это, снеси деду моему, духу Полярной Тьмы, подарочек от меня! – и она вытащила из потайной щёлки клубок золотых ниток. – Всполохи расшивать!

Спрятала Веснянка нитки в узелок, на том и разошлись. Солнышко – на закат, а духи небесные на свет божий повылезли, на ветке расселись, стали судить да рядить: кому белку на то небо нести.

– Никому из нас белки не поднять! Оберни-ка, старая Кривля, её во что полегче! – велел тощий ободранный дух, оглядев Веснянку со всех сторон.

Не успела девочка спросить: что и как – Кривля дунула на неё смрадом болотным и обернула полуночной тенью.

– Ну, теперь даже я её утащу! – засмеялась растрёпа. – Седайте, пани! И она подставила Веснянке свою пыльную спину. Куда было деваться?! Крепко вцепилась в неё Веснянка, прижала к себе узелок и они взмыли в ночную мглу. Завыли, заверещали жуткими голосами духи небесные, провожая бесстрашную гостью. Ледяным холодом сжалось бедное сердце Веснянки. А они всё летели, летели и летели. Внизу блестели звёзды: холодные и безучастные, показался в нарядных санках и Месяц Серебрович, а тут стояла непроглядная тьма и ледяной холод. Вдруг вдали блеснул алый огонёк, потом жёлтый, синий. Растрёпа остановилась, поёжилась:

– Б-р-р! Ну и холодина же тут! Слезай, полуночница! Дальше мне нельзя, тут граница нашего мира. Прощай! Она дёрнула тень за полу и Веснянка опять оказалась белкой с узелком в зубах.

– Где мы? – спросила Веснянка, тщетно пытаясь оглядеться по сторонам. Ей никто не ответил, только тревожно зашелестели листья дуба, будто предупреждая её. Вдали опять показались разноцветные огни. И белка побежала на их свет. Бежать пришлось долго, лапки потрескались и кровить стали. На запах беличьей крови из дупла вылезла куница и помчалась вслед за Веснянкой. Остановилась белочка отдохнуть-отдышаться, смотрит, а во тьме два глаза светятся и зубами кто-то клацает. Не успела Веснянка придумать, что делать, как куница уже прыгнула и вцепилась в её хвост. « Свисток!» – вспомнила несчастная, да поскорее дунула что было сил в медный свисток. Закружилось, завертелось всё вокруг – налетели братья-ветры, отбили белку и унесли куницу-злюку восвояси. Зализала белка раны и поплелась дальше, навстречу огненным вспышкам. В кромешной тьме путь показался ей бесконечным, казалось уже никогда она не дойдёт до пляшущих огней. Вдруг раздались страшный скрежет, завывание, буйный вой подле Веснянки! Что это? Сидит в ветвях дединька – борода седая, как река большая, между гор и степей тянется, брови, как тучи, над гневными очами нависли. В руках костлявеньких полотно держит красоты несказанной да иглу костяную.

– Здравствуй на долгие лета, дедушка! – промолвила Веснянка.

– У-ы-и! Г-р, г-р, г-р! Ф-ф-ф! А-а-а-а! – завыл дед нечеловеческим голосом.

– Ой! Так это ты так страшно кричал! Приключилось что? Поведай, авось помогу.

– Иди мимо пигалица, не твоего ума дело! Видишь, нитки золотые покончились, полотно доделать нечем. Кыш, кыш!

– А ты, дединька, не спеши меня гнать! – осмелела Веснянка. – Я тебе, ей-ей, помогу. Вот гляди! Прислала тебе внучка с нижнего неба золотых ниток. Принимай!

– Эва! – подскочил старичок. – Растрёпа? От неё? Да как кстати-то!

Дед вдел нитки в иглу и давай вышивать-расшивать, разукрашивать, только игла мелькает. И часу не минуло, как работу доделал. Взмахнул дед полотном, что сил было и полетело оно по небу волнами перекатными, заиграли на нём краски да узоры невиданные.

– А что это, дедушка?

– Всполохи, деточка! Северное сияние! Мы – старшие северные духи его вышиваем, огнем зажигаем, да воем устрашаем. Вовремя ты поспела, выручила меня. А чем я тебе отплатить смогу?

Рассказала белка о чём её печаль. Задумался дед:

– Да, велик наш дуб-отец! Корни его в самый Нижний загробный мир уходят, пьют воду из подземных рек. Могучий ствол его держит крону и нас всех, кто её населяет. Долгий путь ты осилила, сквозь все небеса прошла. До седьмых небес теперь рукой подать. Пойдём же, приму тебя как гостью. И повёл он белку-Веснянку по дорожке, а над ними трещало и переливалось разными красками Северное сияние. Пришли они к чуму, вошла Веснянка и глазам своим не поверила: как же так – там, снаружи, холод и стужа до костей пробирает, а тут яркое солнце освещает по-летнему зелёные ветви дуба, переливается на гладких боках желудей?!

– Дедушка, как это? – удивилась Веснянка. – Ой, а откуда здесь шишки и колосья? А яблоки и груши? А орехи? Ничего не пойму!

– Хе-хе-хе, – усмехнулся дух Полярной Тьмы, – На дубу хранятся семена всех растений и деревьев, что на свете имеются! Угощайся, а я на покой пойду – старость не радость – девятую сотню лет разменял!

Когда над холодными ледяными просторами поднялось маленькое красное солнце, старший дух проснулся и велел белке в дорогу сбираться. А Веснянке что – только подпоясаться! Узелок в зубы и вперед! Недолго шли, к полудню добрались до большой воды.

– Что сие, озеро или море, дедка?

– Бери выше, деточка! Это хляби небесные – мировой окиян! Видала, как волны катит!

Старик развязал расшитый узорами пояс, кинул его на воду и перед ними закачался каяк с весёльцем:

– Садись в этот каяк и греби против ветра, через три дня и три ночи доберёшься до земли. То остров Буян. Там твоему пути конец значится. Ну, прощай, не поминай лихом!.. Дальше тебе по ветвям не придётся бежать – беличья шубка тебе ни к чему. Верну я её хозяйке.

Дед взял белку за ушки и легонько встряхнул. Веснянка огляделась: опять она была маленькой девочкой, руки-ноги – всё при ней. На волнах покачивался дедушкин каяк, но ни его, ни шубки уже не было. Впереди был бескрайний океан, а позади – бесконечная холодная тундра…

Как прошли эти три дня, Веснянка помнила плохо: её нещадно мотало по волнам, руки были стёрты вначале до волдырей, а потом до крови, каяк поминутно заливало водой. При этом править непременно надо было против ветра. Сколько раз, выбившись из сил, и не веря ни во что, девчушка бросала весло и без сил падала на залитое водой дно каяка. Весло не раз уносило водой, но оно всегда возвращалось, словно говоря Веснянке, что не всё ещё потеряно – только греби!.. На исходе третьего дня каяк пристал к берегу. Ветер неистово пытался сорвать невесомую лодчонку и кинуть обратно в пучину. Но для измученной путницы это был вопрос жизни и смерти – или она сейчас выйдет на берег, или у неё больше нет сил бороться с судьбой. И вот, где ползком, где на четвереньках, она добралась до береговых камней и легла там, словно мёртвая. Ветер, вдоволь насладившись своей жертвой, тут же стих, оставив Веснянку одну на песчаном берегу…

Когда Веснянка очнулась, был уже следующий день. Море ласково шевелило песок у её ног, полуденное солнце заставляло искать тени. Только сейчас Веснянка вспомнила, что не ела эти три дня и ужасно проголодалась. Она помнила, что в узелке оставались, шишки, орехи, яблоки. Узелок лежал рядом в воде. Скорее развязать и поесть! Но не тут-то было: раны на руках так саднили и кровоточили, что не могло быть и речи это сделать. От голода и усталости у Веснянки потекли слёзы. Она взяла узелок подмышку и пошла вглубь острова – искать того, кто бы подсказал ей дорогу и перевязал раны. Девочка пошла меж деревьев и кустов, разыскивая тропинку. Она с изумлением оглядывалась вокруг – таких странных и прекрасных деревьев она ещё не видывала! А какие удивительные цветы здесь росли – они взмахивали своими чудесными головками, словно крылышками и перелетали со стебелька на стебелёк! А сколько бабочек тут порхало! А как прекрасно пели птицы! Веснянка так засмотрелась и заслушалась, что не сразу заметила, что очутилась у бревенчатого дома. На завалинке сидела девушка и что-то шила. Как же обрадовалась ей Веснянка, она прям таки побежала к ней:

– Сестрица, милая! Уж не чаяла кого увидеть в такой глуши!

– Постой, постой, деточка, ты откуда тут? Да что это у тебя с руками? – оторопела девушка.

Только тут Веснянка вспомнила о пораненных руках.

– Давай-ка, вот что: пойдём в избу, я тебе руки полечу, а ты мне всё расскажешь.

Достала девушка из красного угла, из-за иконы, крынку с водой наговоренной, омыла Веснянке руки, прочла молитву и достала коробок берестяной. Заглянула туда болезная, а там, в чистой тряпице иголки разные: золотые и серебряные, хрустальные и костяные. Вынула девушка нужную иглу и свой волос с головы сняла, в иглу вдела и принялась раны зашивать. Вы, наверное, подумали, что бедной Веснянке туго пришлось – виданное ли дело, по живому шить. А вот и нет! Ничуть не бывало! Иглы-то были не простые, волшебные, боли Веснянка не чуяла. Положила ей мастерица белу ручку на лоб – Веснянка тут же уснула. Сколько времени прошло, про то не ведомо. Проснулась девчушка, огляделась: вкруг неё горница малая, чистая, да светлая, цветами да травами украшена. Печка в углу жарко топится, а из котелка такой запах идёт, что слюнки текут! Тут и сама хозяйка явилась – коса русая до земли, лицом бела да приветлива:

– Проснулась? Давай-ка умойся и к столу. Расскажешь: кто такая, и как тут очутилась.

Хозяйка на стол живо собрала: тут и каша гречневая с маслицем, и хлеб и сливочки, и яички, и лучок. Веснянка как за ложку взялась, так уж слова сказать не смогла. Оно и понятно – больше трёх дён не евши! Только ложка мелькает! Девушка напротив села, головой качает – сокрушается.

– Спаси тебя Бог! – сказала, поев, Веснянка. – Накормила, напоила, ручки мои вылечила! Прибыла я сюда издалёка, с самой земли-матушки. Давно я по дубу иду, а сколько – не ведаю. По морю плыла – дюже тяжко! Думала тут и конец мне! А нет – выбралась, Бог помог. Зовут меня Веснянка. Мамка моя – Варвара Краса, отец – змей Волос, а бабушка – баба Яга Костяная Нога. Сюда я не просто явилась – подругу верную возвернуть хочу. Она за меня жизнь положила. Вот… А ты кто будешь, сестрица?

– Со мной всё просто: я на этом острову живу, пряду да тку, а когда надо и болезных лечу. Бог уменьем наградил. Зовут меня Февронья. Одна я тут, сирота.

– Постой, – вспомнила Веснянка, – Да у меня для тебя подарочек есть!

Она достала из котомки серебряную иглу, что Яга давала. Игла была не простая, с секретом: стоило к ней поднести нитку, как она сама её сквозь ушко протягивала.

– Вот так чудеса! – удивилась Февронья. – Такой иглы ещё не видывала. О такой даже не слыхивала!

Веснянка довольна:

–Это моя бабушка тебе передала-одарила, Ягой её величают.

– Благодарствуй ей от меня, как увидишь! Долгие лета ей здравствовать! Что ж, котомка твоя собрана, еды тебе теперь хватит. Прощай, меня не забывай! А чтобы ты не заплутала в лесу, возьми мои пяльцы – куда они покатятся, туда и ступай.

Они троекратно расцеловались и Веснянка снова отправилась в путь. Идти здесь было куда как приятно: солнышко весело играло на листьях, птички пели на разные лады, ручейки то и дело перебегали ей дорогу. К полудню прикатились пяльцы к глубокому оврагу, на самом дне ручей плещется. Вниз не спуститься – край обрывистый, сыпучий. Туда-сюда пробежалась Веснянка: везде одно. Села она и заплакала. Вдруг слышит гул какой-то, оглянулась – пчёлы летят, целый рой. А лесные пчёлы, знаешь какие – им на пути не попадайся! До смерти зажалят! Раздумывать некогда: скинула Веснянка одёжку да поскорее грязью обмазалась, сидит – не шевелится. Пчёлы подлетели – и так и эдак, а ужалить не могут. Вылетела тут из роя пчелиная матка и говорит:

– Это откуда же ты, такая умница явилась? Малая, а уж знаешь, как от нас, пчёл, спастись! Мамка научила?

– Здравствуй, пчелиная матка! – поклонилась Веснянка. – И вы, пчёлки, здравы будьте! Обучила меня этой хитрости баба Яга Костяная Нога. Она же и передала тебе, матушка, липового медку в подарочек. Прими – не побрезгуй!

Вынула девочка заветный туесок, а пчелы тут как тут – налетели и жужжат, мёд пробуют. А Веснянка убежала к ручью, грязь смыть, теперь-то пчёлы её не тронут.

Наелся рой и улетел, а матка осталась, села девочке на плечо и спрашивает:

– Чем помочь тебе могу за смелость твою и доброту? Чем отплатить, проси чего хочешь.

– Мне дальше путь держать надо, а тут овраг на пути. Никак не перебраться. Подскажи, где он кончается.

– Овраг этот по кругу идёт, – прожужжала матка. – А на ту сторону перебраться проще простого – по мосту. Конечно, его не каждый увидит да ты не боись.

Тут она кликнула своё летучее воинство и пчёлы облепили невидимый мост по бокам. Теперь было видно, куда идти, осталось только решиться ступить в пропасть. Веснянка прижала узелок к груди, стоит, не шевелится. Тут выкатились вперед Февроньины пяльцы и в раз по мосту переехали. Веснянка глубоко вдохнула и осторожно пошла. К её удивлению и радости, она никуда не упала, мост прочно держал её и даже не покачивался. «Уф!», – выдохнула девчушка, ступив на землю. Она обернулась поблагодарить матушку пчелу, но рой уже скрылся в густом лесу. Что ж оставалось Веснянке – она зашагала дальше.

Немного времени прошло, лес отступил, и путница очутилась на широкой поляне. В центре росло раскидистое старое дерево, поляна была устлана сочными травами и удивительными цветами. По поляне бродили во множестве самые разные животные: волки и овцы, львы и олени, птицы, не опасаясь кошек и лис, садились у ручья. «Похоже, я добралась! Такое увидишь только в раю!» – подумала заворожённая Веснянка. Поляна была огорожена по кругу золотой изгородью прекрасной работы. Какой умелец смог выковать такую красоту?! Веснянка не удержалась и потрогала завитки на ограде. Тут же райский уголок заволокла непроглядная тьма и на опешившую девочку выскочила огромная змея с жутким шипением:

– Прочь незнакомка! Я охраняю этот мир уже тысячи лет и никому не позволено к нему прикасаться!

Конечно, Веснянке было проще всего тут же шмыгнуть в кусты и благодарить Бога, что змея не проглотила её безо всякого предупреждения. Но тогда зачем было идти? Девчушка собрала всё своё мужество и протянула змее бабкино колечко. Потом, заплетающимся от страха языком она сказала: «Колечко, колечко, выйди на крылечко! Задобри скорее змею Скоропею!» Колечко взлетело и наделось на самый змеиный хвост! Что тут сталось! Скоропея на глазах уменьшилась в дюжину раз и превратилась в добродушного ужика с колечком на хвосте. Скоропея проводила Веснянку в ворота и оставила её на поляне. Конечно, увидеть вблизи себя такое количество опасных и диких зверей, ещё то зрелище! Веснянка в ужасе смотрела, как к ней мчатся лев и дикий бык, коршун и косолапый медведь. И хотя они всего лишь хотели засвидетельствовать ей своё почтение, понюхать и поздороваться, девчушку прошиб ледяной пот.

– Оставьте её! – послышался ласковый громкий голос. – Подойди девочка!

Веснянку звали звери, сидящие под сенью дерева. Это были древние старики, они сидели по кругу и опирались кто на клюку, кто на камень, кто на мягкую подушку.

– Кто ты такая? Тебя пропустила сама Скоропея! Значит ты – не простая смертная! – прорычал Старый Волк. – Людям сюда ходу нет.

– Видно ты совсем от старости слепой стал, – захихикала Старая Сова. – Какой же это человек! Это кикимора. Отец её Змей Волос, а мать – человек. Сказывай, дитятко, зачем пожаловала.

Веснянка подняла на них полные слёз глаза и сказала:

– Добрые старики, пришла я к вам по зову сердечному. Росла я без матери, без отца. Узнала от приёмной своей бабушки, что матушка моя в заточенье томится, в Подземном царстве, за семью замками. Отправилась я её вызволять и дали мне в дорогу подругу-помощницу – крысу Дёжку. Уж она меня берегла, уж она меня пестовала, как мать над дитём тряслась. И вот на обратном пути, осталась она одна в страшном дворце, позволив нам с матушкой беспрепятственно бежать. Больше я её не видела. Не удалось Дёжке на свет божий выбраться. Защитила она нас ценою жизни своей. Прошу вас, отцы сердечные, отпустите мою Дёжку на землю – до сроку она сюда попала!

Сказала так Веснянка и зарыдала, силы совсем оставили её. Собрались тут Старшие на Совет – потолковали, покумекали и так решили: пускай Веснянка с Дёжкой тут встретятся да поговорят – давно ведь не видались, а потом отправится девочка домой. А Дёжка за подвиг и доброе сердце вернётся назад, на Землю. Объявили то решение Веснянке и позвали Дёжку. Как же они бежали навстречу друг другу, словно на крыльях летели! Сколько раз обнимались, целовались, да с любовью друг друга оглядывали – тому счёт никто не вёл – у всех в глазах слёзы стояли. О чём они говорили, мы не знаем. Долго они не могли расстаться, Дёжка всё спрашивала и спрашивала, а Веснянка всё отвечала и отвечала. Руки их не размыкались ни на минуту. А как солнце закатилось, подошёл к ним старый Волк и велел прощаться. Мать с дочерью так не прощаются, как они друг от дружки отрывались-расставались:

– До свидания, моя милая Веснянка!

– В век тебя не забуду, моя добрая Дёжка!

По тёмной ночной поляне закружилась осенняя листва. Ветер крепчал, колдовал, заводил золотой листопад. Вот уж листья обернулись снежными хлопьями. И на поляне началась настоящая снежная пурга. Веснянка огляделась – во что бы укутаться и тут она увидела, что она – снежинка: белая-белая, с резными узорами. Ветер подхватил маленькую снежинку и всё завертелось, понеслось. Где земля, где небо?!

Когда Веснянка очнулась, ветра уже не было, она плавно, вместе с другими такими же снежинками спускалась на землю. Иногда снежинки устраивали кутерьму: они кружились, смеялись, играли в салочки. Как только Веснянка коснулась земли, тело её приобрело прежний облик. Холодный сугроб обжёг её ледяным холодом. Девчушка выбралась, отряхнулась. Прямо перед ней стояла бабушкина избушка! В оконце горел огонёк. Веснянке показалось, что это сон – такого не может быть! Она со всех ног кинулась к избушке.

– Матушка, бабушка, а вот и я! – крикнула что есть сил Веснянка.

Из-за клубов пара она ещё никого не видела в избушке и очень боялась, что это всё же сон или какое-то колдовство. Но нет – вот её обняли до боли знакомые руки, целуют любимые губы, кругом охи, ахи, радостные слёзы! И Веснянка поняла, что она действительно дома. А когда все успокоились и Веснянку накормили и напоили, в бане попарили и гусиным жиром натёрли, баба Яга вспомнила:

– Как же это я позабыла! Вчерась под крыльцом чтой-то пищало. Я заглянула – крысёнок! Ну, точь в точь как Дёжка была – серенький да худенький. Взяли мы его в дом, в коробке устроили. А умный оказалси! Дёжкой назвали. Поди, погляди.

Веснянка на цыпочках подошла к берестяной коробочке. На самом дне, на цветной тряпице сладко спал крысёнок – точь в точь Дёжка…