скачать книгу бесплатно
Поблагодарив еще раз лес и блуждающие огни, я вышла на поляну, залитую светом полной луны и порхающих светлячков. В самом центре рос невысокий вереск, образуя ровный круг. В этом круге находились фейри самого высокого ранга, включая представителей племени богини Дану. Как и всегда от них исходила яркая аура силы и вековой мудрости. На них были самые прекрасные одежды и украшения. На женщинах невесомые струящиеся платья до земли, казалось, будто они парили в них, а не ходили. Кольца и браслеты сверкали разноцветными драгоценными камнями, а в волосах сияли звезды. Мужчины тоже не уступали им по красоте и изяществу с их шикарными мантиями и украшениями в длинных волосах.
Завораживающее зрелище…каждый раз не могу взгляд оторвать…
Жаль, что церемонию я все-таки пропустила. На ней высшие фейри воздавали хвалу богам за урожайный год и пели заклинания, призывая новый год быть не менее удачным. Да будет так!
Среди остальных в главном круге был и хозяин нашего леса и близлежащих гор. На нем была более простая одежда, без украшений. На мой взгляд его главным украшением служили длинные ниспадающие ветви омелы, которые росли прямо из его головы, переплетаясь с длинными золотистыми волосами. И это не вызывало никакого удивления, ведь хозяин леса был самим лесом: его каждой травинкой, каждой веткой, каждым животным и птицей, каждой капелькой утренней росы… Частенько я общалась с ним через Финна, либо через боярышник, что растет перед входом в мой дом, когда крылатого не было поблизости. Я безгранично любила хозяина, ведь он дал мне приют в своем лесу и принял как родную дочь, ничего обо мне не зная. Может он что-то видит в моей ауре, чего не вижу я? Хотела бы я знать хоть что-то о себе и о своем прошлом… Но уже не одну сотню лет я не могу вспомнить ничего с тех пор, как меня нашел на берегу Ардары отшельник Фениас.
Звуки музыки вырвали меня из грустных мыслей. Все, надо это прекращать! Шибко ты задумчивая стала, Этне, в последнее время. Так и все веселье пропустишь! Не время грустными мыслям на праздновании Самайна!
Ах да, нужно поискать Ашлин… Куда же запропастилась эта банши?!
Я окинула взглядом всю поляну, но так и не увидела ее сверкающий длинных серебристых волос. Зато разглядела темную фигуру, которую раньше не встречала. Высокий молодой человек с красивым профилем, моего возраста на вид (ну не прям моего конечно… я и сама не знаю, сколько мне точно лет… никогда по виду фейри не скажешь, сколько им реально лет, но по человеческим меркам лет на 30 он выглядел). На нем были одежды из дорогих тканей, в которых особо выделялся ярко-красный бархатный жилет.
Как-будто почуяв мой сверлящий взгляд, он откинул назад непослушные длинные черные волосы и повернулся ко мне лицом. Ооо! А красный жилет идеально подходил его красным гла… Черт возьми! Это же вампир! Однако редкий гость в наших землях… Я за последние две сотни лет их встречала раза три от силы, и то мельком. Да и во всем Эрине их было не больше двадцати (если доверять басням Абкана конечно… но этот гном имел железную репутацию, поэтому я была склонна ему верить).
Рассмотреть диковинку мне не дали начавшиеся танцы. Ничего, ночь длинна, луна светла, все успеем. А пока – айда веселиться!
* * *
Тройка гномов задавала ритм веселым рилом на скрипке, бойране и флейте. Под их звуки все посетители поляны пустились в пляс, подпрыгивая и кружась друг с другом по очереди. Один из музыкантов запел в этот веселый такт:
Лейся полная луна на поляну фейри.
Мой бойран стучи, стучи, в такт наших сердец.
В танце закружи всех тех, кто в ночь Самайна верит.
Празднуй же и стар и млад удачного года конец.
Ух… Вот уж точно закружил так закружил! Голова моя уже поплыла… Во избежание травмоопасного столкновения с другими участниками этого хаотичного действия я отошла немного в сторону, чтобы перевести дух. Краем глаза я заметила столы с угощением и напитками, среди которых мелькнула красная шапочка с пером. Мэрроу! Надеюсь, это Ивейн… Я подбежала к столам и знакомой шапочке.
«Ивейн! Ты ли это?!» – радостно окликнула я мэрроу. Она слегка подпрыгнула от неожиданности и повернулась ко мне.
«Этне!» – увидев меня, ее испуганное лицо смягчилось и расплылось в теплой улыбке. – «Счастливого Самайна!»
Ивейн подбежала ко мне и крепко обняла.
«И тебе счастливого Самайна, дорогая!» – я с радостью обняла ее в ответ. – «Пусть новый год принесет мир на земли Эрина и отправит чужаков обратно восвояси!»
«Вернее и не скажешь! Да будет так!» – Ивейн вознесла руки к небу в мольбе к богам, а спустя секунду схватила мои руки, от чего теперь и я подпрыгнула. – «Этне! Где ты пропадала?! Я не видела тебя уже больше недели! Уже волноваться стала…»
Я очень люблю Ивейн. Это нереально прекрасное нежное создание. Рядом с ней разуму всегда спокойно, а душе тепло. Для меня она была воплощением всей нежности мира, любви и сострадания. Даже платье на ней сегодня было невероятно нежным и воздушным, легкого персикового оттенка со струящимися рукавами и шлейфом, с поясом расшитым драгоценными камнями и ракушками. На шапочке тоже была красивая сверкающая брошь в виде ракушки. Не скажу, конечно, что шапочка хорошо сочеталась с платьем, но без этого атрибута мэрроу бы сейчас здесь не было. Зато точно не потеряешь эту красотку в толпе.
«Прости, пожалуйста! Я была жутко занята», – с виноватым лицом ответила я. – «Как видишь, в этом году на Самайн выпало полнолуние. Половина присутствующих пойдет потом после танцев ко мне в паб продолжать веселиться до самого рассвета! Мне нужно было время, чтобы приготовить достаточное количество эля и угощений. И сделать пару настоек от похмелья… уверена, кому-то они точно пригодятся под утро».
После секундной паузы мы обе дружно засмеялись. Баллады о посиделках в моем пабе разлетаются далеко за пределы нашего леса. Даже до морских глубин.
«Кстати!» – вспомнила я. – «Тот последний вид рыбы, что я у тебя брала, в вяленом виде оказался просто идеальным к элю! Завтра к вечеру я зайду к тебе, чтоб взять еще. И побольше! Сможешь добыть?»
Ивейн была не только моей подругой, но и моим главным поставщиком морепродуктов. Для себя я всегда брала различных моллюсков, ну а к элю всегда хорошо шла вяленая рыбка.
«Конечно!» – радостно ответила мэрроу. – «Эту рыбу легко ловить, правда она ходит далеко от берегов… На две корзины, думаю, успею добыть к завтрашнему вечеру».
«Отлично! Возьму все! Что ты хочешь за нее?»
Цена всегда была разная, в зависимости от того, что было необходимо Ивейн в настоящий момент. Иногда что-то из леса (ягоды или грибы), лекарства или настойки, которые я делала из трав, ну или мой эль конечно же.
«В этот раз у меня будет очень необычная просьба…» – смущенно прошептала Ивейн, опустив глаза.
Было темновато, но, клянусь, я заметила, как ее щеки покраснели! Только я открыла рот, чтобы выведать все секреты у этой скромняги, как меня кто-то схватил за плечо.
«Привет, хозяйка!» – подпрыгнув от неожиданности, я обернулась и уставилась на радостное лицо с покрасневшими опухшими глазами. Ага… Все-таки значит где-то вопила…
«Ну наконец-то!» – воскликнула я. – «Где тебя носило?! Ивейн», – я повернулась обратно к мэрроу. – «Завтра приду, и ты все-все мне расскажешь! Договорились?»
«Хорошо! Жду тогда тебя завтра на закате на нашем обычном месте. Не буду вас отвлекать! Пойду танцевать дальше».
Попрощавшись с Ивейн, я взяла с ближайшего стола две кружки с элем и повернулась к Ашлин. Протянув ей одну.
«Ну! Рассказывай!» – я с таким негодованием это сказала, что банши чуть не разлила свой напиток. – «Где ты пропадала? Я из-за тебя опоздала на церемонию!»
«Прости», – даже прекрасно зная, что ее вины в этом нет, Ашлин все равно извинялась, поскольку глубоко меня уважала. В конце концов я была не только ее подругой, но и работодателем: эта вечно исчезающая банши была моей правой рукой и помогала мне вести все дела в моем пабе. – «Я уже была на пол пути к «Хмельной Луне», когда услышала Зов. У меня даже времени не было, чтобы предупредить тебя, что я могу не успеть…»
Лицо Ашлин с этими опухшими красными глазами выглядело просто душераздирающе.
«Ашлин, дорогая, я вовсе не сержусь. Не грусти так. Это твой долг, что ж тут поделать. И так глаз не видать уже… Не унывай еще больше…»
Я погладила ее по серебристым волосам в безмолвном «все будет хорошо», и она наконец улыбнулась.
«Расскажи», – продолжила я уже более мягким тоном. – «Кто на этот раз? Опять кто-то из деревни близ полей?»
«Да, снова оттуда. Уже третий за неделю. Ему осталось два дня… Англичане душат их непосильными налогами, а урожай в этом году у них скудный. Едва хватает на пропитание. Торговать нечем. Аренду выплачивать нечем. Кто-то решает свести счеты с жизнью. Кто-то умирает от голода. Печально на это смотреть… Они же тоже дети Эрина. Но мы не можем вмешиваться в их мир. Хотя бы я могу предупредить их о скорой утрате». – Ашлин глубоко вздохнула и встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – «Негоже грустить нам в святую ночь Самайна!»
Все еще с осадком грусти она наконец улыбнулась.
«Верно говоришь, коллега!» – улыбаясь, я крепко ее обняла. – «Не до грусти нам сегодня, ибо ждет нас жаркая ночка с хмельным душком!»
«Ооо! Это точно!» – засмеялась банши, уже предвкушая реки эля и танцы на бочках.
Вдруг по ее лицу пробежала тень, улыбка и задор сменились задумчивостью и тревогой.
«Этне…» – она обратилась ко мне, но ее взгляд смотрел куда-то справа от меня в даль. Я повернулась в направлении ее взгляда.
«Ммм?» – и увидела, что она смотрит на главного гостя сегодняшней ночи – вампира.
«Ты уже заметила, кто у нас сегодня в гостях?» – с тревогой спросила банши.
«Если ты про красавчика вампира, то да. Удалось его рассмотреть. Но пообщаться еще не предоставилось возможности».
«Надеюсь и не предоставится…» – пробубнила Ашлин.
«Почему?» – моя бровь поползла вверх. Может он не в ее вкусе? Интересно, какой вообще у банши вкус? Никогда не замечала ее флиртующей с кем-нибудь…
«Появление вампира – это всегда плохое предзнаменование… Лучше всегда держаться от них подальше».
Что-то было в ее словах, от чего у меня пошел мороз по коже. Кому как ни банши знать толк в предзнаменованиях. Пожалуй, надо было бы прислушаться к ней, хоть и было в этом вампире что-то притягивающее. Возможно просто мое врожденное любопытство…
Мы созерцали его еще пару минут и, убедившись, что от него не исходит на данный момент никакой опасности, допили свой эль и вернулись к танцам.
* * *
«Ааа… все… не могу больше…» – Ашлин еле волочила ноги, наконец выйдя из танцующего круга. С той же скоростью черепахи я плелась за ней.
«Да… на сегодня нам явно хватит», – согласилась я, тяжело дыша.
Тут я услышала хлопанье крыльев и через несколько секунд, что было весьма ожидаемым, Финн приземлился мне на плечо.
«Привет, дружище! Ты где пропадал?» – улыбаясь спросила я ворона, слегка потрепав его пернатый животик. – «Нашел что-нибудь интересное?»
Финн слегка приподнял правую лапку, на которой я заметила маленькое кольцо. Я подставила ладонь, и он стряхнул в нее свою находку.
«Надеюсь, ты его не украл?» – с опаской спросила я друга. Красть личные вещи фейри, а особенно украшения, было большим табу в нашем мире. Эти вещи впитывают часть ауры хозяина. Проклятье ляжет на того, кто посмеет украсть эту часть…
Ворон прокаркал два раза и захлопал крыльями, явно злясь. Как ты, мол, посмела так обо мне подумать!
«Ну все, все. Прости. Я ни сколько в тебе не сомневаюсь! Просто это очень странно… Кто мог потерять кольцо на поляне фейри?»
Я поднесла кольцо верх к сиянию луны, чтобы получше его рассмотреть. Кузнец, сделавший это кольцо, явно знал толк в украшениях. По всему кольцу проходил красивый ветвистый узор, удачно переплетавшийся с мелкими драгоценными камнями.
«Серебро с сапфирами. Очень красивое… Ашлин!» – я резко повернулась к банши.
«Что? Ты знаешь, чье оно?» – удивилась она.
«Нет. Но давай сегодня попытаемся выведать что-то у наших гостей. Только не надо упоминать потерянное кольцо. Мало ли… Охотников до такой красоты много».
«Хорошо, я поняла. Что-нибудь придумаю», – кивнула банши.
«А я его припрячу в безопасном месте, пока мы что-нибудь не выясним. Не надо нам навлекать на себя беды…» – сказала я, положив кольцо в карман платья. – «Пошли. Надо спешить в паб. А то не успеем приготовиться к приходу гостей».
Я взяла Ашлин за руку и потянула в сторону одиноко растущего огромного боярышника на краю поляны. Пойдем по северной лэй-линии. Сил бежать уже не было никаких… Ашлин сразу поняла, куда я ее веду, и даже не думала спорить. Обычным ходом нам не меньше получаса топать, а по лэй-линии две минуты. Хмм… Сложный выбор!
Мы подошли к древнему дереву, ветки которого были повернуты на север. Поэтому и линия называлась северной. Мы повернулись спиной к лесу, прикоснулись к стволу и закрыли глаза, чтобы настроиться на измерение порталов. Сколько занимала времени эта настройка? Всегда по-разному. Минута, две, пять… В какой-то момент ты просто начинаешь ощущать потоки силы там, где их до этого будто и не было. На самом деле они там были всегда, со времен сотворения земли. Но не все их могут ощущать и, уж тем более, видеть. Люди точно на это не способны. Ну, разве что может друиды. Видеть могут, но не ходить по ним. Это подвластно только фейри.
Через несколько минут я почувствовала вибрацию за моей спиной и открыла глаза. Ашлин уже смотрела на линию и ждала меня. Золотистые потоки силы слегка извиваясь исходили от дерева и уплывали глубоко в лесную чащу.
«Финн, догоняй!» – ворон каркнул и вспорхнув исчез в темноте леса. Он, конечно, был далеко не фейри и не мог ходить с нами по лэй-линиям. Хотя, глядя в его мудрые полуночные глаза у меня иной раз возникали сомнения на этот счет…
«Ашлин, ну что? Ныряем?»
«Айда!» – кивнула банши, и мы одновременно запрыгнули в золотистую волну, настроившись на наш пункт назначения. Главное не терять фокус, иначе линия унесет тебя, куда ей угодно будет. Так меня однажды угораздило побывать в Дублине, куда на лошадях неделя ходу… Так что не отвлекаемся! «Хмельная Луна», лови нас!
Через две минуты, как я и предполагала, мы выпрыгнули из боярышника прямо у дверей паба, чуть не врезавшись в них.
«Ох, боги!» – воскликнула Ашлин, остановившись в миллиметре от двери. – «Никогда к этому не привыкну! И зачем тебе надо было сажать боярышник так близко от входа?!»
«Для непрошенных гостей, конечно же! Своих он пускает в дом без проблем, а чужаки застревают в его ветвях и шипах, пока я их там не найду и решу, что с ними делать», – ответила я, нежно гладя ствол своего любимца, который был одним из центральных элементов системы защиты моего жилища. Причем в основном от диких зверей и темных фейри. Люди мой дом даже не были способны увидеть, благодаря заклинанию для отвода глаз. Вместо живописного домика в лесу их глаза будут созерцать непроходимые болотные топи. Это конечно если они вообще сюда дойдут… До ближайшей деревни от паба два часа ходу через лесную чащу.
Звук крыльев возвращающегося Финна напомнил мне, что нужно возвращаться к делам. Ашлин уже хозяйничала на кухне. Поклонившись боярышнику с благодарностью за его заботу и надев фартук, я пошла за столами и стульями для веранды. Погода сегодня выдалась прекрасная! Что может быть лучше кружки ароматного эля на свежем лесном воздухе в серебристом свете полной луны?! Правильно! Лучше может быть только кружка моего эля!
Я расставила столы и стулья так, чтобы они не мешали посетителям танцевать и ходить общаться с соседями. Отойдя подальше, я окинула взглядом расстановку, и, убедившись, что нигде не будет затора, вытерла руки об фартук.
«Черт возьми! Кольцо!» – вытирая руки, я почувствовала забытую находку в кармане. Совсем это не хорошо…
Убедившись, что Ашлин меня не видит, я подошла к источнику ручья, воды которого петлей охватывали мой дом и близлежащую к нему территорию. Я как будто на острове жила. Источник, конечно же, тоже был не простой. Хотя бы потому, что в нем кое-кто жил.
Я спрятала кольцо под камень у источника, где его аура будет запечатана силой воды, и никто его там не сможет почувствовать.
«Потом спрошу у него совета…» – пробормотала я сама себе и пошла обратно в паб. Проходя мимо боярышника, я почувствовала легкую вибрацию силы.
«Ашлин!» – крикнула я в дверь. – «Гости уже на подходе!»
«Отлично!» – крикнула в ответ из кухни банши. – «Тут все готово. Милости просим!»
* * *
Музыканты играли задорный рил, эль лился рекой, Ашлин выплясывала на бочке, звонко отбивая ритм башмаками, а гости все продолжали прибывать. Почти уже все места были заняты.
На веранде в основном расположились эльфы и высшие фейри (не самые высокие конечно… такой чести вряд ли удостоится мой скромный паб). Конечно же пришел Хозяин леса, который сидел под кроной древнего орешника ближе к источнику, и что-то рассказывал Финну, жадно уничтожавшего кусок сырого вяхиря.
Ближе к окну щебетали Ганнанах и Линэн ши. Этим двоим уж точно было о чем поговорить… Небось обменивались своими новыми техниками обольщения несчастных жителей Ардары. Хотя может и не несчастных… Это смотря с какой стороны посмотреть!
Внутри паба всегда располагались больше те, кто хотел быть поближе к запасам эля. Клурикону я выделила даже свою собственную бочку! Она стояла в дальнем от входа углу рядом с небольшим столиком, чтобы этот шумный любитель выпить не сильно мешал остальным гостям.
Ближе к входу сидели два брата горных гнома. Сверкание их огромных топоров всегда держало меня в тонусе… В то же время я их очень уважала и любила с ними побеседовать, когда выдавалась свободная минутка (коей этой ночью явно не будет). У них было бесчисленное количество рассказов об их приключениях в горах разных графств Эрина. Об их походах за золотом и схватках с троллями барды слагали песни. У всех на слуху были славные имена Гобан и Брадэх. Два рыжих огромных, как валуны, гнома еле помещались на моих небольших стульях… и поглощали бесконечное количество эля на горных травах.
Это, кстати, была моя лучшая находка. У каждого посетителя любимым был тот тип эля, у которого в составе были травы из тех мест, где они обитают. Воспоминания о доме пробуждают самые искренние и теплые чувства, самое настоящее неподдельное счастье.
Лепрекон, правда, был рад любому элю. Никто не знает, где реально он живет… Как по мне, так у него небось горшки с золотом припрятаны в каждом графстве!
Как и сейчас, я всегда любила разглядывать гостей, пока наполняла кружки элем за стойкой бара. Ашлин, наконец, перестала плясать и побежала разносить очередные порции запеченного вепря, вяхирей и зайцев. Я, в свою очередь, пошла раздавать всем эль. Проходя мимо окна, я краем уха услыхала разговор Ашлин с Линэн ши.
«…Прекрасные изумруды…а Вашим синим глазам так подошли бы сапфиры!» – полным восхищения голосом говорила банши. В ответ донесся мелодичный как песня голос.
«Ах, дорогая, ты совершенно права! Пожалуй, закажу у нашего Гобана выковать мне пару серег с этими камнями. Говорят, он лучший кузнец в наших горах».
Ага… Дальше можно было не шпионить. Кольцо с сапфирами точно ни ей принадлежит. А банши-то молодец! Хорошо смекнула, как без подозрений выведать нужную нам информацию.
Я поставила мою ношу в шесть кружек на стол о чем-то спорящих гномов и пошла за следующей. Кстати да, надо как-то выведать, что знает о кольце Гобан. Если он его ковал, то точно должен был о нем помнить. Очень уж оно было примечательным, наверняка не забыл, для кого он его делал.
