скачать книгу бесплатно
Циркач звал меня с собой, когда мы вошли в город (естественно, не заплатив пошлину – «обезьяньи деньги»). «Сколько платят эти господа? – смеялся циркач. – А я подарю тебе действительно интересную жизнь». Предложение было соблазнительным и даже не знаю, почему я отказалась. Может, потому, что роскошь люблю больше. Но я пообещала побывать на его представлении через пару дней, и мы расстались – естественно, навсегда.
Я гуляла по бедным кварталам, где пешком ходить нужно осмотрительно, опасаясь запачкать платье, даже если юбки длиной всего лишь по щиколотку. Люди не замечали меня: бедняки дрались с бродячими псами за объедки, совсем уж захудалые бордели смотрели тёмными провалами окон, и над всем этим веял запах свежего хлеба, смешиваясь с запахом не очень свежей рыбы и мясной требухи – где-то неподалёку находился квартал мясников.
Я смотрела на синее небо, яркое солнце и улыбалась. Вся штука в том, чтобы не глядеть под ноги и не обращать внимания на запах. Люди – вот кто куда интереснее. Насильник улыбается праведнику, вор здоровается с честным горожанином, полицейские дознаватели распоряжаются отнести выловленное в колодце тело местного пьянчуги и положить его под вяз – если в течение трёх дней никто покойного не опознает, его похоронят вместе с заключёнными Нантской тюрьмы…
От шумного рынка с яростными торговками и не менее яростными покупательницами, собрав последние сплетни, я свернула налево на первом же перекрёстке, попав в более-менее благонадёжный квартал, где жили, кажется, купцы средней руки. И уже обдумывала соблазниться сбитнем в ближайшем лотке, когда колокольный звон ввинтился в уши – с тем звуком, каким могильщики забивают крышку твоего гроба.
Я рванулась в сторону, чуть не попала под колёса чьей-то повозки и почти получила кнутом за это. А колокол всё бил – я ударилась о стену ближайшего дома и сползла на каменную мостовую, прижимаясь виском к холодной стене. Колокол бил – кто-то построил купеческую церквушку на месте, где раньше изгоняли таких, как я. Невинных девочек закапывали живьём, в колокольном звоне я слышала их вопли, и, закрыв глаза, видела, как тянутся ко мне их руки. Слишком давно то место не обагряла кровь, и призраки уже не могли поймать меня. Но заставить принять истинное обличие, а не личину серой дурнушки у них бы вполне получилось. Если бы только я не держала себя на диете эти дни…
Я прикусила губу до крови, пытаясь отдышаться, когда совсем рядом раздалось:
– Госпожа, вам плохо?
Я вскинулась, щурясь от яркого солнца. Еда!
– Госпожа, обопритесь о меня.
И стоило ему дотронуться до меня, как я узнала и голос, и это неприятное чувство чистого холодного ветра, когда ты и так замёрзла.
Я застонала от отчаяния. Как же не везёт – человек сам подошёл ко мне, и тот не то мученик, не то праведник. Будь ты проклят, Глостэр, уйди!
– Госпожа, что с вами? Давайте я отведу вас к лекарю.
Лекарь? Лекари невкусные! Затхлые, прокисшие, бедные и совсем не страстные. Лучше оставь меня в покое, от тебя только хуже!
– Не надо, – смогла выдавить я, повисая на нём. – Я просто… голодна.
И осеклась, понимая, что он подумает совсем не то, что я имела в виду.
– Вашей госпоже следовало бы лучше заботиться о своих слугах.
Я промолчала, только вяло удивилась: он всё-таки запомнил Елену. Ну ещё бы, эта ведьма умеет быть навязчивой.
Дэниэл помог мне встать, взял под руку и неожиданно сказал:
– Я живу здесь недалеко. Пойдёмте со мной?
А, когда я попыталась запротестовать, добавил:
– Я понимаю, юной леди не стоит бывать в доме…
Я перебила до того, как он успел закончить это унизительное предложение, присовокупила своё, впрочем, не менее унизительное:
– Не такая уж я и юная.
Глостэр мягко улыбнулся и повёл меня, точнее потащил, вниз по улице. Прямо к церкви.
Я повисла на нём и, когда он обернулся, шепнула куда-то в его бархатную куртку:
– Пожалуйста, давайте пойдём другой дорогой.
– Но эта самая короткая…
– Пожалуйста.
Он кивнул, и мы куда-то свернули, а я мысленно пообещала себе, что обязательно сделаю ему что-нибудь хорошее в ответ. За бескорыстную помощь и отсутствие лишних вопросов. Да, я демон, но это не значит, что я не могу быть благодарной.
Совсем не помню, как мы дошли до его дома. Всю дорогу я пыталась не висеть на Глостэре слишком откровенно, держать личину дурнушки и не дрожать от холодного ветра, которым было для меня его присутствие. Поэтому, только дома, когда он усадил меня в кресло, показавшееся очень мягким, и подал глинтвейна, я подняла голову и впервые посмотрела на него прямо.
Наши глаза встретились, и Дэниэл чуть прищурился, наверняка ожидая, что я, как и другие девушки, «поплыву» от его «штормовых очей».
Я фыркнула и спокойно забрала кубок.
– Очень вкусно, господин, благодарю. Это можжевельник?
Глостэр улыбнулся мне – настоящей, искренней улыбкой, которую наверняка ни разу за это время не получала Елена.
– Госпожа, кажется, разбирается в травах.
– И очень неплохо, – кивнула я. – Меня зовут Сэл. Спасибо.
– Дэниэл, – кивнул он, и я усмехнулась.
– Я знаю. Вы – жестокий человек, который лишил мою госпожу сна. Между прочим, вы не пробовали добавлять в глинтвейн мёд? – без перехода поинтересовалась я, заметив, какой взгляд он бросил на меня при упоминании Елены. – Вкус будет слаще, зато головную боль и недомогание как рукой снимет.
Он молча смотрел на меня в ответ – пару мгновений. Потом со смешком произнёс:
– Конечно, к лекарю мне вести вас…
– Тебя, – перебила я.
– Вас, – с ударением повторил он, искоса глянув на меня. И закончил: – Нужды не было. Мы бы только зря потратили время.
– Именно, – весело улыбнулась я.
Глостэр усмехнулся и бросил мне:
– Подождите немного, я сейчас принесу что-нибудь поесть.
– Это совершенно необя… – но он уже закрыл дверь, а я, пожав плечами, вернулась к напитку. Определённо не хватает мёда. Растопленного мятного мёда.
Обедали мы вместе, и с этим мальчиком, Дэниэлом, оказалось очень интересно разговаривать. Политику мы не трогали, зато прошлись по религии, традициям и культуре, совсем немного – по фольклору. А уж когда дошли до истории, Глостэр сразил меня окончательно. Глаза, Елена! Какие ещё глаза?! Он разложил мне по полочкам причины бунта пятисотлетней давности, в котором участвовала ещё я, живая, – и лишь самую чуточку оказался не прав. Но он не называл моих современников варварами – естественно, я его зауважала. И позволила себе несколько подробностей, из тех, что он не мог прочитать в книгах и найти в свитках.
Он распахнул свои умопомрачительные глаза и широко улыбнулся мне.
– А вы разбираетесь в исторических науках, Сэл!
Я скромно улыбнулась, отдавая дань уважения глинтвейну – в него добавили мёд. Можжевельный.
– Неужели ваша госпожа тоже любит историю? – спросил Глостэр без перехода, и я закашлялась.
– В каком-то смысле. Она любит её вершить.
Глостэр усмехнулся, наверняка приняв мои слова за шутку. И тут же спросил:
– Вы следили за мной по её приказу?
Логичный вопрос. Что ещё он мог подумать, если Елена навязывается ему каждую ночь?
Я поставила кубок на стол, подняла голову и заглянула ему в глаза, позволяя на миг увидеть огонь во мне – адское пламя.
– Ты высокого мнения о себе, мальчик. Слишком. Высокого.
Он побледнел и медленно откинулся на спинку кресла… И тут из соседней комнаты раздался хриплый, надсадный кашель.
Дэниэла как ветром сдуло. Я удивлённо посмотрела на захлопнувшуюся за ним дверь, прислушалась к непрекращающемуся кашлю, теперь чуть приглушённому. Это был удобный предлог уйти – на Глостэра я полюбовалась, очаровательный мальчик, но не для меня. А вот интересно, в соседней комнате – это его любовница?
Любопытство меня погубит. Уже погубило один раз, и ничему я тогда не научилась. Но что ж – даже у демонов полно недостатков. Иначе как бы люди умудрялись нас убивать?
Смутно мне знакомая девчонка в соседней комнате никак не могла быть любовницей Глостэру. Во-первых, она казалась младше лет на десять… Но и для дочери слишком взрослая… А во-вторых, кожа да кости прельстят разве что извращенца, которым Дэниэл точно не был. Больная (и уже давно), она задыхалась от кашля и таяла, как свечной огарок. Тоненькая, худенькая, глазища огромные, кожа как пергамент, зато на щеках – горячечный румянец. Лихорадка не была самым распространённым заболеванием в те времена, но и от неё люди порой страдали.
Дэниэл, укачивая девочку, пытался одновременно влить в неё остро пахнущее травами зелье. Наверняка мальчишку обманули и сказали, что оно от кашля. А может, и сам идиот-аптекарь в это верил.
Я подошла, забрала кубок и совершенно бесцеремонно вылила его содержимое в огонь камина. Как и следовало ожидать, языки пламени мгновенно позеленели.
– Лучше дай ей глинтвейн, – спокойно заявила я в ответ на рассерженный взглядом. – Этим ты её только убьёшь. У тебя есть травы? Ну хоть что-нибудь? Потому что аптекарь, который это продал, явно тебя надул.
Запасы трав были на кухне, слишком чистой для дома, где живут больная девочка и очень занятой мальчик. Я скептично рассмотрела всё, что имелось в небольшой деревянной шкатулке, мысленно выругалась и всучила Глостэру молоко.
– Напои её, пусть успокоится. Я сейчас приду.
– Ты… уверена? – он нервно заглянул мне в глаза, и я усмехнулась. Мы всё-таки перешли на «ты».
– Абсолютно. Иди.
Да, я умею выглядеть убедительно. Ещё при жизни это хорошо у меня получалось.
Глостэр, наконец, ушёл, и я позволила себе небольшое святотатство в доме, хм, мученика. Дэниэлу не стоило видеть, что я добавляю в воду – зато это гарантированно поможет той девчонке подняться на ноги. В конце концов, я же собиралась его отблагодарить? Удобный повод.
Девочка, всё ещё вздрагивая, настороженно смотрела на меня своими огромными глазами, так похожими на глаза Дэниэла. И отодвинулась, когда я присела рядом на кровать.
– Привет, – улыбнулась я, заталкивая свою демоническую сущность подальше. – Ты кто? – Да, у меня никогда не было детей, и я не очень умею с ними разговаривать. Дети странные.
«А ты кто?» – читалось в глазах девочки, когда Дэниэл, что-то ищущий в сундуке, поднял голову и сказал:
– Тиша немая. Пожалуйста, не утомляй её и не жди, что она тебе ответит.
– Какой у тебя заботливый отец, Тиша, – фыркнула я, и глаза девчонки распахнулись шире.
– Она моя племянница, – ровно добавил Дэниэл, и я удивлённо обернулась. Племянница? Других же Глостэров всех убили, кроме той старшей сестры Дэниэла, которую…
Я повернулась к девочке и только теперь поняла, почему она мне с самого начала показалась знакомой. Вылитый Эрик в женской версии, не считая глаз. С ума сойти. У Эрика был, хм, весьма деятельный папаша. Интересно, нынешний король Вейстера знает, что у него есть сестра?
От дальнейших размышлений – как мог проданный в бордель мальчик позаботиться о недавно родившейся племяннице – меня отвлёк сам Дэниэл. Он молча забрал у меня кубок, пригубил – и протянул девочке. Теперь Тиша взяла с готовностью. А, выпив, сонно опустилась на подушки, глядя на дядю. Тот улыбнулся, тихонько затянув известную колыбельную – и безбожно фальшивя. Странно, он же отлично управляется с лютней…
Слушать этот кошмар долго я не смогла – но почему-то не ушла, а запела сама. И да, у меня получалось намного лучше – настолько, что Тиша не спала совсем, а слушала меня, не сводя зачарованных глаз. Закончила я, забывшись, колыбельной из моего детства.
– Что это был за язык? – поинтересовался Дэниэл после, когда я сидела за столом на кухне и писала ему подробный рецепт лекарства.
Я подняла голову и молча посмотрела на него.
– Сэл, кто ты такая? – серьёзно спросил Глостэр. – Ты ведь не просто компаньонка. Компаньонки так себя не ведут.
Да, и обычно я «так» себя не вела ни с кем, кроме Елены, давая только принцессе видеть себя настоящую. Не знаю, почему я здесь так расслабилась. Может, потому что чувствовала, знала: Дэниэл мне не угроза.
– Я не причиню тебе вреда, – сказала я вместо ответа, возвращаясь к письму. – Ни тебе, ни твоей племяннице. Вот, держи. И ради всего святого, не обращайся больше к тому аптекарю. Они все нынче шарлатаны.
Дэниэл кивнул и проводил меня до двери, попросив напоследок:
– Не говори ничего своей госпоже. Пожалуйста, Сэл. Не говори ей про Тишу.
Я улыбнулась ему и кивнула, поинтересовавшись напоследок:
– Ты хоть имя её помнишь? Моей госпожи. Помнишь, как её зовут?
Дэниэл нахмурился, и я, не выдержав, погладила его по щеке.
– Зря. Поинтересуйся при случае.
И ушла с чувством выполненного долга и удовлетворённого любопытства, уверенная, что больше никогда не увижу ни Тишу, ни Дэниэла. Эрик должен был уже скоро вернуться, а по возвращении он расправится с обоими – так что мне до этого?
Я даже ночами никогда больше не пролетала мимо их дома.
Пока Елена, вернувшись однажды раньше обычного, не принялась крушить коллекцию хрусталя в черепаховой гостиной. Слуги сбежали в людскую, даже лакеи, постоянно дежурившие за закрытыми дверьми любой комнаты, где находилась принцесса, посмотрели на меня, как на идиотку, когда я спокойно вошла к ней.
Елена молча размахивалась и швыряла о стену одну фигурку за другой. Жаль, хорошая была коллекция. Дорогая.
– Что случилось?
Принцесса обернулась, что-то прошипела – и следующая фигурка разбилась в опасной близости от меня.
Вторую статуэтку я поймала в воздухе.
– Елена. Что случилось? Он отказал тебе? Или что?
– Отказал? – ахнула принцесса. – Дэниэл? Мне?! О, нет! – и безумно расхохоталась.
Я налила ей воды, но Елена никак не могла дрожащей рукой взять бокал – тогда я плеснула водой ей в лицо. Потом, дождавшись тишины, спокойно приказала:
