скачать книгу бесплатно
«Hotel Bright Way 206 Alex Kaiser».
***
Он издали увидел яркую рубиновую надпись Bright Way над компактным малоэтажным зданием.
Не доехав до отеля метров сто, Бек обнаружил свободное местечко у аллеи и не мешкая припарковал машину. Это была большая удача.
Вбегая в холл, Бек налетел на выходившего навстречу щуплого блондина в плаще и едва не сбил его с ног. Блондин выронил из рук небольшой портфель.
– Простите, сэр! – Бек в один миг поднял портфель и протянул блондину.
Брюнет с аккуратными бакенбардами, развалившийся на кожаном диване в дальнем углу и говоривший по телефону, бросил на Бека цепкий взгляд. Бек покосился на девушку-консьержа, сидевшую за ресепшном, и, минуя лифт, поспешил к лестнице.
Взбежав на второй этаж, он засеменил по коридору, скользя глазами по табличкам. Дверь с номером 206 оказалась в дальнем конце и была чуть приоткрыта. Неприятное предчувствие остро кольнуло грудь. Бек огляделся и постучал. Никто не отозвался. Он толкнул дверь и осторожно вошёл внутрь.
За расстеленной кроватью светлело витражное окно. Совсем недавно в уборной распыляли освежитель воздуха. Тишину уютной комнаты нарушил гул самолёта. Номер оказался пуст. Бек с досадой посмотрел на наручные часы. Он опоздал на восемь минут.
– Ч-чёрт! – Бек поспешил обратно.
Спустившись к ресепшну, он показал девушке записку:
– Пожалуйста, помогите мне! Я ищу этого человека.
Девушка скользнула глазами по бумажке и любезно кивнула на двери:
– Вы столкнулись с ним при входе пару минут назад.
Бек бросился к выходу. Краем глаза он отметил, что брюнет, всё так же сидевший в углу на диване и разговаривавший по телефону, с интересом поглядел ему вслед.
Бек бежал по тротуару и вертел головой, ища глазами блондина в плаще.
Добежав до аллеи, где стоял его «Мустанг», он увидел людей, суетившихся над лежащим на асфальте человеком. Бек остановился в замешательстве, и страшная догадка пронзила сознание.
Это был тот самый блондин! Он лежал на животе, в луже крови. Над ним склонился парень индейской внешности. Пышная женщина с пунцовыми щеками обеспокоенно прижимала к уху телефон. Небритый и взлохмаченный исполин неопрятного вида потрясённо взмахивал руками:
– Он стрелял в упор! Прямо в сердце!
Парень-индеец присел на корточки и положил ладонь на шею блондина.
– Алло, нам нужна скорая! – взволнованно кричала женщина в мобильник. – Алло!
– Полиция нужна, а не скорая, – сумрачно промолвил индеец, поднимаясь на ноги. – Он мёртв.
Бек с ужасом смотрел в полураскрытые глаза убитого. Казалось, на лице его застыло брезгливое разочарование – то ли прожитой жизнью, то ли нелепой смертью. Люди подходили с разных сторон. Опомнившись, Бек пошёл к машине. Стараясь не привлекать внимания, спокойно сел за руль и завёл двигатель. Лишь свернув за угол, он дал газу и понёсся прочь от этого злополучного места.
***
Вынырнув из тоннеля Холланда, Бек, нарушая скоростной режим и рискуя нарваться на копов, помчал машину по Кеннел-стрит к мосту Манхэттен. Его бросало в холодный жар от одной только мысли, что тестирование уже идет полным ходом.
Взмокший от напряжения, Бек за нереально короткое время добрался до здания фонда The Creative Grant и лихо подрулил к будке вахтёра. Опустил стекло и поздоровался с женщиной в униформе, мысленно прося: «Пожалуйста, поторопитесь, мэм!». Женщина с улыбкой воскликнула: «How are you?» и нажала кнопку пульта. Медленно поднялся красный шлагбаум, открывая въезд в паркинг.
Бек бросил машину на первом попавшемся месте и метнулся к лестнице из красного гранита. Он опоздал на целый час, и это его изрядно удручало. Ну почему именно в такой важный день, с горечью думал он, на его голову свалилась с неба чужая проблема? И какого же хрена он попёрся в этот чёртов отель? Ведь передать сумочку всё равно не удалось!
Подходя к нужной аудитории, Бек услышал доносившийся из-за приоткрытой двери голос ментора Брауна:
– В этом году наш фонд выделяет для иностранных соискателей двадцать грантов. Из двух с половиной тысяч первоначальных претендентов вас осталось лишь восемьдесят. А сегодняшний рубеж осилят только сорок человек.
Бек постучал и вошёл. Ментор Браун – высокий элегантный мужчина с заметной проседью в волосах, стоявший почти у самой двери, удовлетворённо улыбнулся.
– А это, я так понимаю, наш опоздавший? – радостно воскликнул он. – Проходите, не теряйте времени!
Ментор указал на свой стол:
– Но прежде возьмите ваше тестовое задание.
Бек прошёл к столу ментора, взял бланк со своим именем и направился к одному из свободных мест.
– Итак, – продолжил Браун, – у каждого из нас есть от рождения свой дар. У кого-то он в ногах, у кого-то в руках. Кто-то рождён, чтобы петь, кто-то – чтобы писать.
Когда все разошлись, Бек ещё минут сорок сидел над бланками в пустой аудитории. Он был глубоко признателен ментору Брауну, который терпеливо ожидал, пока Бек завершит работу. Но, с другой стороны, жутко нервничал и торопился, поглядывая на ментора, копающегося в бумагах. И оттого не был уверен, все ли вопросы теста он понял правильно.
4. Госпиталь «Крайст»
Красный «Мустанг» плавно двигался в плотном потоке машин по тоннелю Линкольна. Размазанные блики габаритных огней и стоп-сигналов тянулись ярко-красным шлейфом по глянцево-белому кафелю стен и потолка.
Одной рукой Бек удерживал руль, а другой прижимал к уху мобильник.
– Подскажите, в какой он больнице? Госпиталь «Крайст»? Спасибо!
Бек убрал телефон и посмотрел на Андрея, развалившегося на пассажирском сиденье.
– Твоей вины нет, – развёл руками Андрей. – Ты не успел, и это к лучшему. Вернёшь бумаги и всё объяснишь.
– Его семья в опасности, – угрюмо ответил Бек.
– От тебя уже ничто не зависит, – покачал шевелюрой Андрей. – Так что не парься, чувак!
Спустя час парни стояли в коридоре больницы и разговаривали с медсестрой, державшей в руках небольшую папку.
– Его прооперировали, – сообщила медсестра. – Он без сознания, в реанимации. Запишите наш телефон.
– Как его зовут? – Бек потянулся в карман за мобильником.
Медсестра заглянула в папку и прочла, запинаясь:
– Олег Ненашев.
– Надо же, – подмигнул Андрей Беку и поднял указательный палец. – Ненашев!
– Я так и подумал, – закивал Бек. – У него был русский акцент.
Выйдя из больницы, парни спустились с крыльца и направились к стоявшему неподалёку «Мустангу». Навстречу торопливо шла миловидная девушка в красном плаще. Поравнявшись с Беком, она подняла на него большие выразительные глаза и изумлённо вскинула изящные брови:
– Бек? Это ты?!
– Диана?! – в свою очередь удивился Бек.
– Я тебя даже без очков узнала! – Диана сияла от радости.
– Я давно не ношу очки, – Бек улыбнулся. – Что ты здесь делаешь?
– Работаю волонтёром от церкви.
– Слышал, ты уехала в Киев.
– Я уже третий год живу здесь. У брата.
– Диана! – послышался тоненький женский голосок.
– Иду-иду! – помахала кому-то Диана в сторону входных дверей и, обернувшись к Беку, лучезарно улыбнулась. – Мне надо бежать. Запишешь мой телефон?
Парни сели в машину. Бек запустил двигатель и передвинул рычаг коробки передач.
– А она ничего, – многозначительно промурлыкал Андрей, провожая глазами Диану, входящую в двери больницы.
– Училась на два класса младше, – улыбнулся Бек.
– Заедем домой, переоденемся, – Андрей посмотрел на часы. – Оттуда рванём на заказ.
5. Кодекс
Андрей распахнул дверь в свою комнату и сделал приглашающий жест:
– Чувак, у нас есть десять, максимум пятнадцать минут.
– Мне понадобится нож, – сказал Бек, проходя мимо плаката с Джими Хендриксом и стоявшей в углу гитары.
Он звучно расстегнул молнию борсетки и вытянул из неё прямоугольный свёрток, обмотанный скотчем. Следом посыпались доллары. Бек собрал их и сунул обратно в сумочку.
Андрей достал из ящика стола красный канцелярский нож и протянул Беку. Бек выдвинул лезвие, аккуратно вспорол свёрток по периметру и извлёк из него потёртую старинную книгу в тёмном кожаном переплёте. На обложке серебрилась крупная надпись из архаичных символов, красиво покрывшихся патиной времени.
Бек раскрыл книгу. Её ветхие пожелтевшие страницы были хаотично разлинованы продольными и поперечными волокнистыми прожилками красно-коричневого цвета. По страницам бежали неровные строчки текста, выведенного причудливыми буквами. Листы были исписаны только с лицевой стороны. Обратные стороны кое-где пропитались чернилами.
– Древний манускрипт, – догадался Бек.
– Это папирус! – обрадованно вскрикнул Андрей. – Папирусный кодекс! Был изобретён в Египте.
Он улыбался так, словно получил баснословные чаевые.
– Это изобретение позволило людям распрощаться с громоздкими глиняными табличками, – говорил Андрей, захлёбываясь от азарта. – Поначалу папирус сворачивали в свитки. Но свитки оказались недолговечными и хрупкими.
– Ты хорошо осведомлён, – с улыбкой заметил Бек.
– Как-то в универе писал курсовую, – торопливо пояснил Андрей и продолжил с запалом. – В конце концов люди нашли гениальное решение! Они научились изготавливать из папируса тетради. Затем сшивали несколько тетрадей в одну книгу. И называли её кодексом. И до сих пор облик книги не меняется! Видишь, как хорошо сохранился этот манускрипт? А ведь ему наверняка не одна сотня лет!
Андрей поднёс рукопись к лицу, прикрыл глаза и с наслаждением втянул её запах.
– Пахнет древностью, – мечтательно выдохнул он.
– Из-за этого кодекса чьи-то жизни в опасности, – мрачно промолвил Бек.
– Смотри! – Андрей ткнул пальцем в текст, и Бек увидел среди нагромождения незнакомых символов отчётливо выделяющееся слово «космос».
– Удивительно! – Бек разинул рот.
– Ничего удивительного, – деловито отозвался Андрей. – Слово «космос» пришло в русский язык из греческого. В Египте до сих пор находят рукописи на греческом языке.
Парни заворожённо разглядывали рукопись, аккуратно перелистывая страницы, и нашли это слово ещё на нескольких листах.
– Похоже, тут не только греческие буквы, – сказал Бек, вглядываясь в текст.
– Возможно, это какой-то мёртвый язык, – задумчиво предположил Андрей и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. – Игорь! Нам поможет Игорь!
Бек вопросительно посмотрел на Андрея.
– Мой питерский дядя, – широко улыбался довольный Андрей. – Востоковед. Отправим ему копию рукописи!
***
Они наспех отсняли несколько первых страниц на цифровой фотоаппарат Андрея, и тот отправил дяде письмо.
Переодевшись в рабочую одежду, парни выехали на вечерний заказ.
Домой они вернулись к часу ночи. Помылись и сразу завалились спать, чтобы завтра снова выйти на работу.
Как и обещал Андрей, суббота и воскресенье выдались жаркими. С раннего утра и до поздней ночи парни выполняли одну заявку за другой.
День второй
Тринадцатый кодекс
6. Чужой
В кабинете Джима Нортона, специального агента криминального следственного отдела ФБР, было светло и уютно. Утреннее солнце щедро вливалось сквозь незашторенные окна, наполняя помещение тёплым янтарным светом.
Джим Нортон, широкоплечий пятидесятилетний мужчина с массивной, выступающей от неправильного прикуса нижней челюстью, сидел за рабочим столом и говорил по телефону:
– Я не знал об этом. Я только что вернулся из Мэриленда. Держите меня в курсе.
