Без чести. 1 часть

– Приветствую вас, Ваше Величество, – подошёл один из прибывших специалистов. – Принимайте самое совершенное, самое смертельное оружие на всём свете, – улыбнулся мужчина, поклонившись.

– Когда мы сможем отправить рыцарей в бой? – сразу же спросила принцесса.

Мужчина не растерялся: – На это нужно время, но мы справимся в кратчайшие сроки.

– Я надеюсь на вас.

Последующие насущные дела отвлекли Силладу. Настояла на том, чтоб рыцарей начали собирать сегодня и не прекращали монтаж всю ночь.

Уже вечером к ней подошёл помощник с озабоченным видом.

– Ваше Величество, наши наблюдатели заметили активность у старых шахт.

– И что из этого? Земля в аренде. Что тебя так встревожило?

– Да вроде бы ничего, но помимо оборудования, на территорию ввезли огромные, металлические клетки, тщательно закрытые материей. В них находится что-то большое, издающее адские звуки.

Принцесса задумалась.

– Они вправе туда завозить что угодно, – отмахнувшись, – земля временно принадлежит им. Если увидят наших людей, то договор будет прерван. Отозвать всех наблюдателей оттуда немедленно.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился парень и удалился.

Силлада смотрела вслед уходящему помощнику. Известие о странных клетках с чем-то живым внутри, не понравилось ей. Но лезть в чужие дела, хоть и на её земле, она не собиралась.

***

– Сколько нам тут ещё сидеть? Надоело. Наши пируют, а мы здесь мёрзнем.

В тщательно замаскированной землянке сидели двое мужчин: один пожилой, второй, тот что жаловался, совсем молодой.

– Ты потише говори, – шептал пожилой. – Враг может услышать.

– Да какой враг? После нашей атаки "небесным огнём" они сюда не сунутся, – уверенно заявил молодой. – Тем более их генерал ушёл. Теперь армией Семи Вершин некому командовать.

– Да тише ты, – приструнил вспыльчивого зелёного парня бывалый. – Лучше полезай, осмотрись.

Парень, вздохнув, приподнялся, аккуратно поднял деревянный щит, закрывающий их землянку сверху. Всматриваясь в щель, внимательно осмотрел сектор обзора. Ничего не заметив, вернулся.

– Скоро стемнеет, вообще ничего видно не будет.

– А ты слушай, – посоветовал пожилой.

– Эх. А братья мои сейчас с девчонками гуляют. Мясо жаренное едят.

– Тихо! – тронул за руку молодого.

Тот замер. Пожилой приоткрыл щит, всматриваясь в сумрак. Внезапно из нижней челюсти мужчины с неприятным треском вылезло острие копья, разрывая мышцы, кожу и дробя кости. Пожилой захрипел. Острие исчезло так же, как и появилось. Из раны хлынула кровь, заливая лицо молодого. Мужчина завалился на застывшего в ужасе парня. Тот пытался выбраться из-под дергающегося тела. Но ему так и не удалось это сделать. Копьё прошло сквозь дерево щита и вонзилось в глаз парня, пробивая череп насквозь, пригвоздив голову к земле.

На одном из деревьев, в самом начале леса, расположились на ветках наблюдатели "третьего круга". Два молодых парня вслушивались и всматривались в окружающую среду. Каждые полчаса, подавая сигналы, похожие на птичье щебетание. Таким образом, переговариваясь между пунктами наблюдения.

При очередной подаче сигнала был ответ от трёх из четырёх пунктов. Парни переглянулись.

– Что-то случилось?

– Может уснули, – отмахнулся напарник. – Скука то смертельная.

– Молодой может и уснул, а старик навряд ли, – беспокойно говорил наблюдатель.

Второй посмотрел в небольшую подзорную трубу.

– Сумерки. Ничего не видно.

– Если на них напали, то мы бы наверняка услышали.

– Да я тоже так думаю. Спят, гады.

Что-то прошуршало по листве, совсем рядом от головы парня.

– Что это было? – встрепенулся первый.

– Где? – не понял напарник.

Снова шелест листвы заставил парня пригнуться.

– Вот. Слышал?!

– Ага. Что это такое?

Ещё раз что-то ударило по листве, но на этот раз с неприятным глухим, чмокающим звуком.

– Снова! Слышал?

Но второй не отвечал. Через секунду парень увидел, как его напарник, словно мешок, полетел вниз, ударяясь об ветки, пока не шмякнулся о землю. Наблюдатель замер, не понимая, что произошло. Только хотел спуститься вниз, как вдруг в спину, а затем в затылок, встряли стрелы. Через секунду уже он, ломая ветки, стремительно падал вниз. С ужасным хрустом шейных позвонков приземлился рядом с товарищем, разделив его участь.

Кайл проснулся раньше обычного. Его разбудил топот ног и громкие возгласы. Принц сразу понял, что-то произошло. Резко выпрыгнул из кровати. А когда раздался стук в дверь его покоев, уже был почти одет.

– Войдите.

В комнату не вошёл, а вбежал один из его помощников. По испуганному лицу и округлённым глазам было понятно то, что действительно произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось? – спросил Кайл у запыхавшегося парня.

– Там… Там все мертвы!

– Где? – не понял принц. – Успокойся. Переведи дух.

Кайл ни разу не видел таким встревоженным своего помощника. Всегда спокойного, хладнокровного и рассудительного. Но сейчас он был похож на испуганного ребёнка.

– Успокоился?

Тот кивнул.

– Говори.

– Все наши посты наблюдения выявлены. Все наблюдатели мертвы.

Принц похолодел от этих слов.

– Не может быть. Это какая-то ошибка. Восемнадцать постов, тридцать шесть человек и все мертвы? – не поверил Кайл.

– Да, Ваше Величество, все мертвы, кроме одного.

– Но как? – недоумевал принц. – Как такое возможно?

– Под утро пришли сменщики и обнаружили холодные трупы наших ребят. А единственного живого, пацанёнка, нашли забившимся под сломанным деревом. Теперь пацан заикается, хотя раньше разговаривал нормально.

– Что он говорит?

– Ничего, – развёл руками помощник. – Заикается, пытаясь что-то сказать, но ничего не получается. Ни единого слова внятно не может произнести, только отдельные звуки.

Кайл вместе с воеводами направились к постам наблюдения. То, что они увидели, огорчило их. Тридцать пять человек мёртвые лежали на лужайке в тени деревьев.

– Это как же так, принц? Кто так поступил с нашими ребятами? – спросил воевода, трясущимися губами.

– Возможно, Вансель вернулся в строй и поменял тактику. Но на него не похоже, слишком честно он воюет. Возможно, Силлада наняла армию убийц. Такие есть в чужих странах, – размышлял вслух Кайл.

– Но почему они, убив наших наблюдателей, не стали продвигаться дальше?

– Не знаю, – пожал плечами принц, не моргая, смотря на трупы мужчин. – Может быть побоялись. А возможно так было задумано. Для устрашения.

– Это у них получилось, – прошептал помощник принца.

– Узнаем у пацана, когда придёт в себя, – с надеждой произнёс Кайл.

– Так он же и слова сказать не может.

– Выпьет отвара успокоительного, отойдёт и заговорит, – заверил принц.

Пройдясь среди трупов и рассмотрев их ранения Кайл с удивлением отметил, что все из лежащих были поражены одним, максимум двумя четкими попаданиями. Ни одного из них не было не смертельного ранения. "Чётко сработали", – с досадой подумал глава Леших.

– Как же враги ночью смогли найти наших и атаковать? – спросил воевода.

– Чертовщина какая-то. Наши даже ничего не успели сделать. Смотрите, мечи у всех на месте. Понимаю, когда из луков по ним стреляли, но тех, кого копьями закололи, были застигнуты врасплох. Так получается? – склонился помощник над одним из убитых.

– Мы отомстим за наших доблестных воинов, – стиснув зубы, сказал Кайл. – За каждого погибшего заберём у них десять.

Через два часа Кайл со свитой вернулись в королевство. Принц сразу направился к юнцу, в надежде, что отвар подействовал и парень отошёл от пережитого ужаса. Встретив в коридоре лазарета лекаря, принц спросил: – Как малыш себя чувствует?

– Нормально. Сразу, как только выпил травяного отвара, уснул. Проспал около двух часов. Сейчас покушал, – ответил спокойно мужчина. – Что происходит, Ваше Величество?

– Война! – коротко ответил Кайл, входя в палату.

Паренёк лет шестнадцати лежал в кровати, уставившись на бревенчатый потолок.

– Привет, – улыбнулся Кайл, присаживаясь на табурет. – Говорить можешь?

Паренёк, увидев принца в первый раз так близко, вскочил с кровати.

– Тихо, тихо, – успокоил его Кайл. – Ложись!

Парень прилёг.

– Так можешь говорить?

– Могу.

– Хорошо. Расскажи, как тебе удалось спастись?

– Никак, Ваше Величество. Они видели меня. На моих глазах убили брата. А меня не тронули. Просто ушли.

У юноши выступили слёзы на глазах.

– Кто это был? Ты видел?

– Видел гербы Семи Вершин на их одеждах. Они были без кольчуг и шлемов, двигались очень тихо. Мне кажется, они демоны.

– С чего ты так решил? Заметил что-то необычное?

– Да, Ваше Величество. Глаза у них были закрыты.

– Как закрыты? – удивился принц.

– На лицах тех, кого я видел, были какие-то коробки, привязанные к глазам. А когда они проходили рядом, я видел, как их глаза светились тусклым зелёным светом, похожий на свет лесных светлячков.

"От страха малышу привиделось, наверное", – подумал Кайл, но вслух сказал: – Больше ты ничего не заметил необычного?

Юнец задумался.

– Нет, Ваше Величество.

– Хорошо. Не буду тебя терзать расспросами. Отдыхай.

Кайл ушёл. А уже через двадцать минут собрал всех воевод в зале совещаний.

– Нужно нанести ответный удар по королевству Семи Вершин. Отомстить за наших воинов, – начал заседание принц.

Присутствующие переглядывались.

– Простите, принц Кайл, но нападать на само королевство – это самоубийство, – поднялся мужчина в возрасте. – На их территории нас перебьют как куропаток.

– Знаю, знаю. Неприступные скалы, хорошая охрана, открытая, хорошо просматриваемая территория – это всё нам известно. Но они же смогли тихо прийти к нам и убить наших наблюдателей?! – окинув взглядом воевод. – Почему мы не можем так же сделать? – повысил Кайл голос до крика.

– Судя по всему, наших ребят убили наёмники, хорошо подготовленные, – говорил всё тот же мужчина. – Здесь видна серьёзная работа разведки, которая точно знала, где находятся наши пункты наблюдения. Возможно, в нашем строю есть лазутчики.

– Маловероятно, – Кайл замолчал. – Хотя исключать это нельзя.

Принц вскочил со своего места и подошёл к окну, повернувшись к остальным спиной.

– Даже если нам удастся подойти близко к стенам королевства, то у нас не получится закинуть "небесный огонь" через скалы. Слишком высоко, – рассуждал один из воевод.

– Нам необходимо попасть в само королевство и действовать изнутри стана врага. Ввергнуть в панику народ и тогда власть Силлады падёт или ослабнет. Нам не нужно будет воевать с ними открыто, – делился планами Кайл.

– Но как нам попасть внутрь?

– Наверняка есть тайные входы в королевство. Все замки, крепости строятся почти по одной и той же схеме. Всегда есть тайные выходы для бегства правителей в случае захвата. Нам предстоит выяснить, где находятся входы. Предполагаю, где-то со стороны моря. Вот оттуда и начнём.

***

За два дня упорными силами мастеров и рабочих были собраны пять механических рыцарей. Сразу же началось обучение воинов, по управлению машинами. Монтаж остальных продолжался днём и ночью в три смены.

Силлада, сидя на балконе, наблюдала за процессом обучения. По мнению одного из прибывших специалистов, обучение проходило быстрее, чем он предполагал. – "До того момента, когда будет собран последний рыцарь, вся команда будет хорошо владеть этим видом техники", – уверял специалист.

Силладе не терпелось поквитаться с Кайлом. Даже более, желала уничтожить королевство Лесного Братства раз и навсегда. Сравнять их с землёй и закончить эту войну.

Предвкушение от скорой расплаты омрачалось тем, что сегодня назначена казнь Бату. С одной стороны принцесса жалела о своем решении, но с другой, как поступать с предателями и лазутчиками? Решилась посетить темницу, в которой вот уже третий день палач измывался над телом Бату.

Глубоко вздохнув и откинув все сомнения, принцесса уверенно вошла в темницу. Но то, что она увидела, убило всю её уверенность. Бату, подвешенный за руки к потолку, болтался на цепях. Изрезанное, местами, обожжённое тело парня выглядело страшно. К своему ужасу принцесса увидела, как палач клещами вырывал ноготь с пальца на ноге. Закрыв глаза, отвернулась от жуткого зрелища.

– Прекратите, – сдерживая рвотный рефлекс, тихо сказала принцесса.

Палач резко повернулся, держа в руке клещи с оторванным ногтем в них.

– Ваше Величество, – пряча инструмент пыток за спину, – Вы бы предупредили о приходе. Не для ваших глаз сие зрелище.

Силлада, совладев с приступом тошноты, стараясь уверенно, посмотрела на палача.

– Вы правы. Ужасная картина.

– Но как иначе с предателями?

Стараясь не смотреть на Бату, повернулось к нему боком.

– Что он рассказал?

Палач устало присел за стол, спиной к пленному, лицом к принцессе.

– С вашего позволения, я немного перекушу. Увлёкся своей работой, что забыл про еду, – хихикнул мужчина, снимая маску.

Лицо в глубоких морщинах, следы от нечеловеческой работы. А вот испарина на лбу показывала то, что действительно был увлечён пытками. Мужчина вытер пот маской и откинул её в сторону. Со стола, среди его изуверских инструментов, достал кусок надкусанного сухого мяса и принялся грызть мелкими редкими зубами.

То, как поглощал пищу палач, было отвратительней, чем изуродованное пытками тело любовника.

– Он что-то рассказал? – повторилась Силлада.

– Ах, да. Простите старого дурака, – спохватился мужчина. – Ничего не сказал, кроме того, что убьёт меня, когда выберется, – усмехнулся палач. – Скажу вам больше. После того он не проронил ни слова. Ни разу не крикнул, хотя я его пытал три дня. Такого я не видел никогда в жизни. Хотя был один из леших, который отравил ваших родителей. Тот не признался, но кричал. Этот – молчит.

– Он без сознания сейчас? – с трудом заставив себя посмотреть на любовника.

– Вы знаете, принцесса, он постоянно в таком состоянии, – откусывая кусок мяса. – Словно впадает в сон, как только я приступаю к пыткам.

Они не догадывались, что Бату сейчас наблюдал за ними из астрального измерения. Он наблюдал за Силладой, чувствуя, как больно ей смотреть на его физическую оболочку.

За три дня пыток Бату овладел в совершенстве навыком покидать свое тело, и пока палач измывался над телом, парень наблюдал за этим всем со стороны. Палач делал надрезы острым ножом и засыпал в раны соль. Затем жгучий сухой перец. Но пленник молчал. Прижигал раскаленным прутом, но парень не издавал ни звука. Вырвал ногти на руках, никакого результата. Добрался к ногам и уже после них собирался направить усилия на половые органы, но палачу помешала принцесса.

За эти дни Бату овладел ещё одним навыком. Теперь он мог проникать во сны Силлады и управлять ими. Каждую ночь он занимался любовью с Силладой во снах, чем доводил её до сумасшествия на яву.

– Теперь не знаю, как мы его будем казнить, – говорил палач. – Сегодня казнь, а он спит, – развёл руками мужчина. – Я, конечно, попытаюсь его вывести из этого состояния, отрезав ему лишнее, – показав на половые органы. – Они ему всё равно уже не понадобятся.

Эти слова палача стали последней каплей для принцессы.

– Не нужно ничего отрезать. Хватит его пытать. Я отменяю казнь, – громко и уверенно заявила Силлада.

Палач замер, уставившись на принцессу.

– Ваше Величество, простите, но что люди скажут об этом? Народ наш – любитель казней и лишать их этого удовольствия я бы вам не советовал.

– Будет им развлечение, но позже. Его отправлю на гладиаторские бои. Все-таки зрелищнее, чем просто отрубить ему голову.

Она хотела, чтобы Бату жил, а на арене у него появился бы хоть малый шанс выжить. Помиловать его не могла, так как Бату объявлен предателем и врагом номер один королевства. Силлада отдавала себе отчёт в том, что начнутся слухи и недовольства, которые могут повлиять на её репутацию. Надежда была на механических рыцарей. В случае победы, все тут же забудут о Бату и о милости к нему со стороны принцессы.