Невольная жертва

– К сожалению, мне придётся отказаться от столь заманчивого предложения, – грустно улыбнулся Арвиль. – Я совсем недавно позавтракал и ещё не успел проголодаться. А сидеть просто так будет не очень уместно, вам не кажется?

Звучало более чем убедительно.

– Но я обещаю, что мы ещё непременно встретимся! – радостно возвестил мужчина, склоняясь к моей руке.

А в следующую секунду тыльную сторону ладони обожгло холодным прикосновением мягких губ. Затем, слегка отступив от общепринятых норм, Арвиль поцеловал меня в запястье – и сердце восторженно ткнулось в рёбра.

Если это тоже очередная вариация местных правил – то против неё я ничего не имела.

– До встречи, – вновь повторил принц, отстранившись. – Я обязательно постараюсь придумать, как облегчить вашу нелёгкую участь.

Сказал – и ловко скрылся в кустах, напрочь проигнорировав дорожку. А я ещё минуту простояла истуканом, прижимая к груди злосчастный фолиант и лишь благодаря этому постепенно успокаиваясь.

Глава 8. Купание

Беззвучно отворившись, потайная дверца плавно повернулась на тщательно смазанных петлях, а затем распахнулась во всю ширь, пропуская внутрь припозднившиеся Нивеля.

Чтобы пройти через низкий дверной проём, ему пришлось немного пригнуться, на мгновение упустив меня из виду – и я незамедлительно этим воспользовалась, лягушкой выпрыгнув из воды и завернувшись в висящее неподалёку полотенце.

Да, на этот раз к визиту супруга я подготовилась очень тщательно. Даже попросила слуг поставить ванну лицом не к основным дверям, а в нужный тёмный угол. Чтобы Нивель не сумел застать меня врасплох.

– Ты уже закончила?.. – выпрямившись, разочарованно протянул мужчина. – Жаль. А я как раз планировал к тебе присоединиться…

И под его строгим взглядом мне вновь стало не по себе. Захотелось съёжиться, спрятаться, превратиться в нечто маленькое и незаметное… Однако я мужественно поборола эти недостойные желания, гордо вскинула голову и демонстративно сложила руки на груди, заодно покрепче прижав тяжёлую мокрую ткань, упорно норовящую сползти на пол.

Обнажаться я пока не собиралась.

– …но и так тоже сойдёт, – вдруг закончил фразу Нивель, проворно скидывая камзол и принимаясь за рубашку.

Забыв, как дышать, я во все глаза наблюдала за действиями мужа, радуясь наличию большого количества свечей. Именно они позволили мне осуществить недавнюю мечту и в полной мере оценить внешность супруга… А посмотреть действительно было на что.

Ох, не зря я сетовала на вечно мешающую темноту!

Кроме стройной подтянутой фигуры, Нивель обладал прекрасной гладкой кожей без единого лишнего волоса, под которой отчётливо просматривалась каждая мышца… Несказанно красивое зрелище!

Залюбовавшись, я постепенно спускалась всё ниже и ниже, попутно отметив несколько аккуратных родинок и глубокий узкий пупок, а потом наткнулась на то, что, по-хорошему, должно было прикрываться брюками – и тотчас отвернулась, сгорая от стыда.

– Нравится?.. – подступил ко мне мужчина, опалив горячим воздухом влажные волосы.

И я испуганно отскочила к кровати, не желая отвечать на его провокационные вопросы.

Боюсь, дрожащий голос выдал бы меня с головой.

Впрочем, против всех ожиданий, Нивель за мной не последовал. Секунда – и по комнате разнёсся тихий плеск в сопровождении блаженного вздоха. А я, удивившись, вопросительно покосилась на ванну, где мирно устроился супруг, по самую шею погрузившись в мыльную воду.

– Вам больше негде помыться?.. – не удержалась от язвительного замечания.

– Не ворчи… – устало пробормотал мужчина. – Я с обеда мечтаю смыть подобострастные взгляды придворных и их боязливый шёпот, сопровождавший меня на протяжении всего дня. Дай насладиться…

Увы, его объяснения меня не удовлетворили. Внутри я вся буквально кипела от негодования.

– Так попросили бы прислугу набрать вам личную ванну! – заявила упрямо.

Хотя прекрасно понимала, что Нивель уже никуда не исчезнет…

– Зачем?.. – лениво приоткрыл один глаз мужчина, подтвердив мои самые страшные опасения. – Меня более чем устраивает эта.

– Но в ней уже мылась я! – напомнила, не желая сдаваться.

– Я не из брезгливых.

– Вода едва тёплая! – нашла новый аргумент.

– В самый раз, чтобы не задремать, – невозмутимо парировал супруг. – Но не беспокойся, тобой я тоже займусь. Просто чуточку позже.

И, пока я беспомощно хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни звука, скрылся под водой, никак более не потревожив её поверхность.

Вот наглец! Мало того, что заявился без приглашения, не дав мне спокойно закончить банные процедуры, так ещё и весь наш разговор перевернул с ног на голову, приписав мне несуществующие причины и выставив не пойми кем! А я, может, заботу так своеобразно проявляла… Хотя, безусловно, в споре была не совсем права. И выглядело всё довольно-таки двусмысленно… Но на деле меня просто очень разозлило самоуправство Нивеля.

Мог бы сначала всё объяснить, спросить… А не забираться сразу в воду, будто он здесь хозяин!

Хотя, кто, как не он?..

А между тем мужчина совершенно не торопился выныривать. Прошло не меньше минуты, за время которой я успела слегка успокоиться и даже начала волноваться – а он по-прежнему прятался за мыльной пеной, не давая о себе знать… Словно нарочно! Наконец, когда ожидание стало совсем уж нестерпимым, я не выдержала – маленькими шажками приблизилась к ванне, склонилась в попытке обнаружить в воде хоть какие-нибудь признаки жизни… И именно в этот момент Нивель вдруг резко вынырнул, обдав меня кучей мелких холодных брызг.

– Что вы себе позволяете?! – отпрянув, возмутилась я.

Движение вышло не очень элегантным, я едва не потеряла равновесие, но каким-то чудом всё-таки осталась на ногах, инстинктивно взмахнув руками… И полотенце отправилось в свободный, пусть и недолгий, полёт.

– Прости, – скупо откликнулся муж, жадно уставившись прямо на мою грудь.

Смущения при виде такого зрелища он явно не испытывал, поэтому я решила сменить тактику и перейти в наступление. Всё равно хвататься за упавшую ткань было уже поздно.

– Нравится?.. – повторила недавний вопрос супруга, игриво повернувшись к нему боком.

Помнится, в отцовском доме я часто красовалась подобным образом перед зеркалом, и выглядело это вполне привлекательно… Вряд ли с тех пор что-то изменилось.

– Ты же знаешь, что да, – подтвердил мужчина, спокойно намыливаясь моей мочалкой.

Не на такую реакцию я рассчитывала! Мне хотелось, чтобы Нивель замер, чтобы у него округлились глаза, чтобы он восторженно задержал дыхание… А он даже не напрягся, хотя и продолжал сосредоточенно сверлить меня пустым взглядом… Складывалось впечатление, будто я совершенно не интересовала его как женщина, а те несколько жарких ночей мне устроил абсолютно другой человек!

– И откуда, скажите на милость, я должна это знать?.. – выплюнула, не скрывая злости. – За вашим каменным лицом невозможно ничего разглядеть!

– А слов и действий разве недостаточно?.. – сухо уточнил супруг.

– Нет!

– Сочувствую, – и вновь исчез под водой, почти сразу показавшись обратно. – Но таким уж меня воспитали. Будущий правитель должен либо хорошо притворяться, либо заставлять людей теряться в догадках относительно его истинных эмоций. Первое мне категорически не удавалось, поэтому я выбрал второе.

– Но сейчас вам не от кого скрываться! Или вы мне совсем не доверяете?

Честно говоря, я бы не удивилась положительному ответу. Всё-таки наш брак был фиктивным – то есть подразумевал лишь временное сотрудничество, не делая нас полноценными союзниками. Я являлась чем-то вроде лазутчика в стане врага. Пленником, обладающим своими планами и целями… И при определённых обстоятельствах запросто могла бы использовать всю полученную здесь информацию во вред соседнему королевству. Хотя, конечно, ни о чём подобном пока даже не думала! Для начала мне вообще следовало выяснить что-нибудь стоящее… Но не в этом суть. Важно, что Нивель был обязан просчитывать мои ходы наперёд, и я никоим образом не планировала на это обижаться.

Мало ли как жизнь повернётся.

– Дело не в доверии. Всё гораздо прозаичнее, – выдержав небольшую паузу, сообщил мужчина. – Я уже так привык к своей маске, что банально не умею иначе.

На этом он взялся руками за края ванны и рывком поднялся во весь свой немаленький рост, вынудив меня рефлекторно опустить взгляд в пол, а после и вовсе развернуться спиной к собеседнику, чтобы не видеть, как тонкие блестящие дорожки воды прокладывают себе путь меж чёрных кудрявых волос, покрывающих его рельефные икры…

А ведь это муж поставил на пол только одну ногу!

– Единственное полотенце валяется где-то рядом с вами, – сказала, не оборачиваясь. – Правда, им уже пользовалась я, и его вряд ли можно назвать сухим… Но вам ведь нет разницы? А мне оно не нужно, я иду спать.

И решительно направилась к кровати… Однако не успела сделать и шага, как спину мгновенно обожгло льдом.

Дёрнувшись, я попыталась высвободиться из мокрых мужских объятий – но не тут-то было! Чужие руки прочно обосновались на груди, не собираясь никуда уходить…

– Мне оно тоже не нужно, – склонившись к самому уху, прошептал Нивель. – А на сон в ближайший час можешь даже не рассчитывать.

Он находился так близко, что я тут же забыла о холоде. Дыхание перехватило, душу наполнило лёгкое предвкушение, а внутри зажглось робкое, пугливое желание. Боясь всё испортить, я застыла, не смея пошевелиться, а супруг, не встретив сопротивления, принялся осторожно ласкать торчащие соски, упирающиеся кончиками точно в его ладони. И вскоре я окончательно расслабилась. Пригревшись, привычно закрыла глаза, погружаясь в свои ощущения всё глубже и глубже, и вскоре томление внизу живота стало постепенно нарастать, ноги начали подкашиваться – и я, не найдя иной опоры, схватилась за Нивеля, притянув его к себе…

– Следует ли это понимать, как согласие на продолжение? – негромко поинтересовался мужчина, послушно касаясь меня своим твёрдым горячим членом.

– Да, – без запинки ответила я.

– Рад, что ты последовала моему совету и обдумала нашу ситуацию, приняв абсолютно верное решение.

– У меня не было другого выхода, – с трудом сосредоточилась я, мечтая уже поскорее очутиться с супругом в постели. – Вам же нужно как-то снимать напряжение… Уж лучше я соглашусь добровольно.

В тот момент я очень плохо себя контролировала, изнывая от нетерпения, поэтому моё заявление прозвучало несколько грубовато, и Нивель имел полное право на него рассердиться… Но, к счастью, не стал.

– Не стоит прикрываться необходимостью, – коротко хмыкнул муж и мягко подтолкнул меня вперёд. – Ты же сама этого хочешь. Признай.

Возражать я не посмела… Лишь молча покачнулась и, повинуясь его воле, упала на кровать, для безопасности выставив руки вперёд. Правда, глаза открыть так и не удосужилась, опасаясь нарушить хрупкую грань той сказки, в которую впервые погрузилась без принуждения…

– Вот так и стой, – обхватив меня за талию, сказал Нивель. – Сегодня я хочу попробовать кое-что новое…

И, не дав мне опомниться, с нажимом провёл своим достоинством вдоль моей влажной щели, даже не прикоснувшись к набухшей бусинке, требовавшей его самого пристального внимания.

– Что вы?!.. – испугавшись, воскликнула я, рефлекторно рванув вперёд.

Подальше от непредсказуемого супруга.

– Тише, успокойся, – непреклонно вернул меня обратно мужчина. – Не трону я тебя там. Обещаю.

– А что тогда…?

– Надо смочить, – недослушав, пояснил Нивель. – Иначе тебе будет больно, когда я войду.

О таких подробностях я раньше как-то не задумывалась, но стоило ему это произнести – сразу вспомнила, что перед проникновением он всегда нас подготавливал. В том числе и таким способом… И расслабилась.

Добившись взаимопонимания, муж повторил то же движение. И опять. И ещё… И снова… Окончательно отдавшись сжигающей страсти, я с трудом сдерживалась, чтобы не сесть на орудие Нивеля, превратив фиктивный брак в настоящий… Внутри всё прямо-таки зудело, вытесняя из головы, души и тела всякий здравый смысл.

Страшно представить, чем всё могло бы закончиться. Я не желала ничего слушать, меня практически не интересовали доводы разума и совсем не волновали последствия… Я хотела. И точка.

Это было ужасно и приятно одновременно. До безумия… Но Нивель не терял бдительности и контролировал обстановку, терпеливо останавливая меня, когда я уж очень увлекалась… Правда, при этом он не спешил прекращать эту сладкую пытку, предпочитая рисковать моим будущим, чем лишь сильнее сводил меня с ума.

Наконец, супруг слегка отстранился, направил свой жезл в запасное отверстие, прижал – и резко притянул меня к себе, буквально насаживая на кол. Словно в храме… Только на этот раз я не испытала никаких неприятных ощущений. Одно лишь удовольствие.

Свершилось! Не совсем тем образом, которого жаждала моя необузданная память предков – но и на том спасибо. А то так ведь и девственность потерять недолго.

Начав медленно и осторожно, Нивель очень быстро нарастил темп, и вскоре я уже не могла молчать, выкрикивая нечто бессвязное при каждом его толчке. Своим напором он будто вытеснял из меня воздух, скопившийся в лёгких. Я едва успевала наполнить их обратно, как муж вновь оказывался в глубине, дотягиваясь до самых потаённых точек и попутно касаясь всех остальных…

Невероятно!

Казалось, Нивель за несколько минут превратился из короля сильнейшего государства в дикое животное – свободное, неподвластное никому, но притом прекрасно понимающее мои желания и совсем не жестокое… И мне это нравилось! Очень нравилось! Чувства обострились, эмоции зашкаливали… Однако к пику я упорно не приближалась, застряв где-то на середине пути.

– Хватит!.. – взмолилась, когда отсутствие прогресса в удовольствии вдруг начало вызывать раздражение. – Я больше не могу! Помогите… Прошу!

И именно в этот момент мужчина застонал и замер, завершив свой головокружительный полет в наслаждение…

– Сейчас… – тяжело выдохнул он, не покидая моего тёплого нутра. – Секунду… Потерпи.

Не успела я остыть, а его пальцы уже нащупали нужный бугорок, жадно его ухватили, зажали и принялись катать по широкому кругу, не изменяя властной концепции той ночи… Резко, сильно, на грани. Словно я принадлежала Нивелю и никому больше… Идеально. Потому, наверное, и завершилось быстро. Мне не хватило какой-то капли – и вот я уже выгнулась, запрокинув голову назад, и затряслась. Сначала беззвучно, но супруг не останавливался – и с губ сорвался очередной полукрик-полустон, полный выстраданного счастья.

Дождавшись, пока я утихну, Нивель оставил меня в покое, вышел и, не позволив упасть, аккуратно переложил на кровать. Я полагала, что теперь он, как всегда, попрощается и уйдёт – но нет. Прошло всего несколько секунд – и перина неожиданно просела, принимая на себя вес второго человека, а моих ноздрей достиг тонкий аромат потушенных свечей.

Осознав, что спальня погрузилась в таинственную полутьму, я неохотно приподняла веки и проследила, как муж укладывается рядом, берёт мою руку и подносит к своему лицу, чтобы поцеловать мизинец в самый кончик… Это было невероятно мило, и так сильно отличалось от недавней разрушительной страсти, сметающей все границы, что я невольно улыбнулась.

Как же много умел Нивель! Он сочетал в себе столько разных образов… А ещё говорил, будто не умеет играть и притворяться.

Обласкав каждый мой пальчик, все подушечки, костяшки и сгибы, мужчина переключился на кисть, покрывая её поцелуями со всех сторон, не пропуская ни одной складочки и постепенно поднимаясь всё выше и выше… Наконец, он коснулся губами запястья – и мне отстранённо подумалось, что кто-то подобным образом меня сегодня уже целовал, чем тоже вызывал приятные ощущения.

Кто-то смутно знакомый, очень похожий на супруга…

Арвиль!

Дремоту как ветром сдуло. Сразу вспомнился наш с принцем разговор в саду и вопрос, весь день не дававший мне покоя.

– Нивель! – очнувшись, я повернулась к собеседнику.

– М? – не прерываясь, откликнулся муж.

– А сколько вам лет?

– Тридцать семь, – сообщили бесхитростно. – И кончай обращаться ко мне на «вы». Между супругами это не принято.

– Значит, это правда?.. – шокировано пробормотала я, высвобождая ладонь из его захвата. – Вы на шестнадцать лет меня старше?

Надо же… Крепкие же у него нервы, если он в сорок лет находился в такой отличной форме! Одни его ночные похождения со мной чего стоили! А ведь жизнь правителя совсем не сахар… Нужно иметь недюжинное здоровье.

– Не на шестнадцать, а на пятнадцать с небольшим. У меня именины через несколько дней.

А вот об этом Арвиль мне не сообщил…

– Всё равно. Я никак не могу обращаться к вам на «ты»! Это неправильно…

– Мы состоим в браке. Так нужно, – упрямо повторил мужчина. – Кстати, а где ты успела узнать про мой возраст, упустив дату?..

И я досадливо прикусила язык.

– Встретила вашего брата, – призналась, мысленно прикидывая, чем может обернуться моя откровенность. – Случайно наткнулась, когда гуляла днём.

– Вот оно что… – мигом потерял интерес Нивель. – Арвиль изволил отдыхать от общества… А я-то гадал, почему во дворце сегодня было столько людей.

По его тону я тотчас поняла – король не очень уважает брата. Однако содержит и не гонит… Похвально. Странно только, почему тогда не женился до сих пор. Раз единственным наследником престола недоволен – завёл бы других. Своих… Вряд ли это так сложно – найти достойную жену. Особенно для короля.

– А почему вы его не любите?

– Это личное, – прохладно откликнулся супруг, поцеловав меня в лоб. – Не забивай голову. Спи.

Уловив перемену в настроении Нивеля, я не стала развивать тему, покорно завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Наверное, детские обиды. Недолюбленный старший сын, воспитанный в строгости, и младший, которому всегда давали больше свободы и даже чуточку баловали…

В такие минуты понимаешь, как хорошо быть единственным ребёнком. Хотя и ответственности в разы больше…