Перелетная птичка. «Полет Феникса»

– Что с ней делать, господин?

– Оставьте её мне. Я сам разберусь!

Нейри напряглась, услышав это. Она поняла, что своими действиями привела Эзара в ярость. Владыка явно не прочь дать ей пару подзатыльников. Он схватил её за руку и потащил в комнату. Девушка поморщилась от боли. Солдат с удивлением смотрел на Владыку, а Эзар скомандовал.

– Завтра утром подготовьте всё необходимое – карты, документы. Пусть остальные займутся кораблём. У нас осталось два дня. Солдаты пусть усиленно тренируются. Все понятно?

– Так точно, Владыка!

– Свободен!

Солдат поклонился и направился по коридору. Эзар запер дверь и пристально посмотрел на Нейри. Они некоторое время молчали, после чего Эзар жестом пригласил ее сесть на диван. Сам занял место напротив. Эзар относился к Нейри как к дочери, но, похоже, она считала себя взрослой и самостоятельной. Для Эзара она все еще оставалась ребенком. Нейри смотрела на него с надеждой, веря, что он поймет ее мотивы.

– А теперь поговорим о твоем поведении… Объясни мне, пожалуйста, почему ты так поступила? Почему решила пробраться на мой корабль? Я же просил тебя не вмешиваться.

– Я не могла просто сидеть дома и ждать новостей о сестре. Никто ничего не предпринимает! Я хочу найти ее, Эзар, я уже говорила тебе об этом.

– Упрямая девчонка! Ты не понимаешь насколько это опасно! Я велел тебе оставаться на острове, потому что не мог гарантировать твою безопасность. На моем корабле в основном работают мужчины. Кроме нескольких женщин, работающих на кухне, но они уже не молоды. Ты молодая и свободная девушка, а солдаты часто пользуются этим. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Нейри, наверное, не совсем поняла, о чём хотел сказать Эзар. В шестнадцать лет трудно понять всю важность роли женщины в обществе мужчин. Эзар беспокоился о её безопасности, боялся, что с ней могут случиться неприятности, когда его не будет рядом. А она даже не покраснела! Он решил поговорить с ней откровенно и объяснить, какие опасности её подстерегают.

– Думаю, ты ещё не готова к роли временной любовницы для моих солдат.

И вот теперь до нее дошло, почему Эзар недоволен ее поведением. Нейри зарделась как маков цвет. Мужчина ухмыльнулся. Ей повезло, что её нашли в грузовом отсеке и вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, привели к нему. Эзар был бы вне себя от гнева, если бы эту девочку лишили чести и достоинства. Он решил взять всю ответственность на себя.

– Значит так… Отправлять тебя обратно на остров смысла и возможности не вижу. Но и в отдельной каюте я тебя не оставлю! Будешь спать, и жить в моей каюте. Это понятно! Ты можешь гулять только под моим присмотром!

– Но…

– Никаких «но», Нейри! Ты делаешь то, чего я тебе говорю и точка! Не гуляешь по палубе без разрешения, не встреваешь в конфликты. Как только приплывем на Южный главный остров, от меня ни на шаг.

– Я поняла…

Эзар поистине ощущал себя отцом. Он решил, что раз ему приходится заботиться о Нейри, то лучше начать прямо сейчас, независимо от ее возраста. Владыка не понимал, как Сова могла позволить Нейри так рисковать. Ведь он послушал старушку и освободил девочку от своей опеки. Кто бы мог подумать, что ему теперь придется присматривать за ней во время путешествия!

– Я умею защищаться, Эзар!

Прервала его рассуждения Нейри. Владыка потер переносицу и ответил.

– Послушай… Я не думаю, что шестнадцатилетняя девочка сможет противостоять опытным солдатам

– Я не маленькая девочка!

– Не маленькая, но и не разумная.

Он тяжело вздохнул. Спорить с Нейри не было настроения. Он не хотел ссориться с ней, но она словно специально провоцировала его на скандал. Однако мужчина не подавался провокациям. Он давно понял, что гнев лучше держать при себе, особенно когда разговариваешь с противоположным полом. Женщины обидчивые существа!

– Ладно, надеюсь, ты понимаешь, чего я от тебя хочу. Слушай меня и не попадайся в неприятности, и все будет хорошо. А чтобы ты не скучала, завтра…

Он задумался, пытаясь придумать Нейри занятие, которое бы ее занимало, и ему не мешала. Пару минут спустя продолжил.

– Будешь помогать на кухне! Я дам распоряжение коку. Вечером будешь отчитываться лично мне. Если кто-то будет приставать, пригрози ему от моего имени, или сразу беги ко мне. Понятно?

Нейри опустила голову к полу и без удовольствия произнесла.

– Ясно…

– Ложись спать, Нейри… Уже поздно, а тебе рано вставать. Кухня работает с шести утра.

– А ты?

– Я буду спать на диване. Кровать твоя

Нейри резко поднялась с дивана и пошла к кровати. Она была напряжена, волнуясь, что делит комнату с взрослым мужчиной. Но когда голова ее коснулась подушки, Нейри быстро заснула, даже не укрывшись одеялом. Эзар тихо подошел к ней и укутал ее. Затем он пошел к дивану и лег, закрыв глаза.

***

У Ройга выдалась тревожная ночь. Он смог уснуть только под утро. Телефон разрывался от бесконечных звонков. Его небольшая квартира со временем превратилась в склад. Куда ни глянь везде стояли коробки с документами, спиртными напитками и едой быстрого приготовления. Ройг пил только по вечерам, а на работе всегда был трезв. На столе лежали папки с делами, фотографии с места происшествия. На стене висела карта мира с островами, которые делили Владыки. На доске – вырезки из газет о пропаже «Соловья». Именно мысли о ее исчезновении Ройгу не давало покоя. Он уснул за столом и проснулся только к шести утра. Проснувшись, он потянулся на стуле, встал со стола и подошел к металлическому шкафчику, надеясь отыскать там того, чего не хватало. Телефон снова зазвонил.

– Шесть утра! Не дают спать!

Он тихонько пробормотал что-то себе под нос и, забыв закрыть дверцу шкафчика, взял трубку. В трубке раздался голос молодого человека. Ройг его сразу узнал.

– «Сыч»…

– Я больше не «Сыч», Ройг, как и ты больше не «Орел».

– Чего хотел? И почему так рано звонишь?

– Да, есть дело. Можно я зайду к тебе, и мы обсудим кое-что?

– Надеюсь это недолго.

– Ты долго будешь на этой работе? Я тебя в последнее время совсем не узнаю.

– Заткнись!

– Ок. Не буду лезть! Ладно… Скоро приду.

Ройг положил трубку, тяжело вздохнул и направился на кухню. Вчера он почти ничего не ел, только пил виски. Голова раскалывалась, а в желудке неприятно урчало от голода. Заглянув в холодильник, Ройг понял, что уже пару дней не заходил в магазин. Там осталось лишь несколько яиц, молоко, хлеб и немного ветчины. Да ещё парочка банок пива. Но начинать день с алкоголя, не лучшая идея. По крайней мере, он сможет приготовить омлет с ветчиной. Ройг отметил про себя, что нужно заскочить в магазин и купить продуктов. И очень надеялся, что телефонный звонок его не отвлечет от приготовления завтрака – а то пожар на кухне ему совсем ни к чему! Он разбил пару яиц, добавил немного молока и вылил всё в сковородку, посолив по вкусу. Ветчину быстро нарезал и бросил к яйцам. Завтрак, конечно, не изысканный, но других продуктов у него не имелось. А вместо чая, ему придется пить все то же молоко.

Через четверть часа Ройг уже сидел за столом и ел свой скромный завтрак. Как только он доел, телефон в его комнате снова зазвонил. Ройг решил проигнорировать звонок и просто сбросил вызов. Из ящика стола достал пачку сигарет и закурил.

Скоро появился «Сыч», когда Ройг уже выкурил вторую сигарету за утро. Внешний вид у «Сыча» неважный – бледный и уставший. Парню тоже досталось: его, как и Ройга, уволили без всяких выплат и объяснений. Пока «Сыч» снимал тяжёлую куртку, Ройг решил привести стол в порядок. Спрятал лишние папки в шкаф, выкинул пустые бутылки из-под виски. Потом снова сел за стол и стал приглядываться к молодому парнишке.

– И что за срочность такая?

Спросил Ройг, а «Сыч» ответил.

– Ты последние новости слышал?

– Мне сейчас не до новостей. Говори, что ты нарыл.

– Владыка вчера вечером покинул остров. Временно власть перешла к Дэлиле и её отцу из Совета.

Ройг нахмурился, закурил сигарету и сделал затяжку. Он старался не показывать своих эмоций, но новости Сыча сильно его беспокоили.

– Плохо дело… Люди и так недовольны правлением, а теперь ещё и потеряют доверие к Владыке. И никто не знает, как долго он будет отсутствовать. Что еще?

– Проблемы есть не только у нас. У Владыки Эринера засуха и неурожай, а Ястреб страдает от исчезновения оазисов с пресной водой на крупных островах. Острова среднего ранга тоже переживают трудные времена. Экономика падает, а на наших островах люди умирают от холода и болезней.

Ройг сжал зубами сигарету. Потом резко закашлялся от табака и дыма. Действительно, происходило что-то ужасное и необъяснимое. Будто наступает конец света. Ройг никогда не доверял слухам, но новости сказанные Сычом его пугали, хоть он и не показывал эмоции.

– Люди перестали пользоваться «перелетными птичками» из-за непогоды. Жители островов предпочитают жить в изоляции. Торговая гильдия пытается помочь, но у неё не безграничные возможности.

– Это природа, а человек бессилен перед ней. Остаётся только надеяться, что эти времена пройдут. А вот смена власти – это уже серьёзная проблема. Нужно как-то доказать Владыке, что его потомок ему не родной и то что его жена злоупотребляет властью…

В дверь резко позвонили, прервав слова Ройга. Сыч обернулся к двери и взглядом спросил у собеседника, что происходит. Ройг пожал плечами и встал. Кроме Сыча он никого не ждал. Посмотрев в глазок, он открыл дверь и пропустил внутрь Сову. Старушка медленно начала снимать пальто. Ройг помогал ей и тихо ворчал.

– Сегодня у меня слишком много гостей…

Когда Сова разделась, она вошла в комнату и удивилась, увидев Сыча. Парень в это время пытался освободить диван от пустых коробок из-под пиццы. Он уселся на край дивана, а старушка заняла место рядом с ним, прижавшись к подлокотнику.

– Не думала, что снова увижу Сыча

– Мы с ним обсуждали новости и сплетни. А что привело тебя сюда, Сова?

– Нейри пропала из дома…

Ройг выронил сигарету от неожиданности. Эта новость ударила по нему сильнее предыдущих. Он тихо и грязно выругался, поднял сигарету с пола и бросил ее в мусорное ведро.

– Когда ты заметила пропажу?

– Сегодня утром. Еще вчера днем она приходила домой и обедала. Вечером она сказала, что немного прогуляется около дома, а я заснула и проснулась на следующий день.

– Так спокойно, Сова! Она тебе что-нибудь говорила, перед тем как выйти из дома?

– Все как обычно до обеда сидела тихо и спокойно, рисовала на мольберте. Она почти не разговаривает со мной. Я думала, что она все еще в депрессивном состоянии.

Сыч скрестил руки на груди и смотрел в потолок, обдумывая, куда могла деться молодая девушка. И тут его осенило.

– А есть вероятность, что Нейри уплыла вместе с Владыкой?

– Зачем ей это?

Недоуменно спросил Ройг. В разговор вмешалась Сова.

– Нейри мечтала вновь увидеть сестру, и она могла воспользоваться отплытием Эзара как предлогом. Но почему она мне ничего не сказала?

– Эта причина подходит… Ведь единственные острова, оставшиеся неисследованными – это южные острова, принадлежащие Владыке Ястребу. Из-за строгой политики мы не могли их посетить. Если Владыка направляется именно туда, то нечего удивляться, что Нейри решилась на такой авантюрный поступок. Она все-таки подросток, у них гормоны шалят. И она не рассказала тебе, Сова, лишь по той причине, что ты бы ее не отпустила.

Сова опустила голову, понимая, что Ройг прав. Он продолжил.

– Так или иначе, прошло немало времени после его отплытия. Сейчас бесполезно слать весточку Владыке, чтобы он вернул Нейри на остров. У нас более важные дела наклевываются

– А в чем дело?

Полюбопытствовала старушка.

– Временная смена власти на острове. У нас два варианта – переждать этот период или противостоять решениям временного лидера. Третий вариант – помочь Владыке изнутри.

– Что ты имеешь в виду?

Ройг задумался, а Сыч привел пример.

– У меня в голове возникла безумная идея. Надо немного пошатнуть власть. Есть несколько вариантов, но так или иначе Владыка решает как поступить. Главное найти нужные доказательства. Когда я еще работал у Владыки, то заметил одну странность. Его друг – Мерейн уделяет внимание его жене… Сначала я подумал, что у них такая дружба, но потом заметил, как Дэлила назначает тайную встречу Мерейну. Я решил проследить за ней и увидел одну картину. Мерейн и Владычица целовались в саду и вели себя весьма фривольно. Я не успел, сообщит об этом Владыке, так как на следующее утро меня уволили и отняли статус. Подозреваю, что в особняке Эзара что-то затевается…

Сова вновь вмешалась в разговор.

– Я тоже пыталась это доказать, но итог вам известен…

Ройг подводил итоги.

– То есть вы хотите сказать, если Владыка узнает правду о своей «семье» он примет решение – свергнуть предателей? Этот выход наиболее логичен в данной ситуации. Увы, собирательство улик дело непростое и грязное. У нас это займет не один день.

– Я готова терпеть Ройг. Больше у нас ничего не остается.

– Хорошо. Вот что я предлагаю! Сыч, ты не сможешь поставить шпионскую программу на телефон Дэлилы – удаленно? Нам может понадобиться прослушка ее звонков, с кем она будет разговаривать, на какие темы, ну и так далее. Нужно проверить все связи, поспрашивать тех, кто контактировал с Дэлилой и Мерейном. Найти подлинные медицинские экспертизы, доказывающие, что Гитэл не сын Эзара. Для этого понадобятся образцы ДНК. Вы понимаете, что нам придется рисковать?

– А что еще делать? Я готов заняться сбором всей доступной информации. Но вот насчет медицинской экспертизы…

Сова его заверила.

– С этим я разберусь! В отличие от Сыча мне дозволено посещать особняк как гостье по приказу Владыки, и Дэлила не сможет мне отказать. И я знаю потаенные ходы, если понадобиться скрыться из глаз.

Ройг кивнул.

– Тогда я займусь свидетелями. Правда это будет то еще испытание, но я постараюсь накопать побольше информации. Я узнаю, когда Дэлила будет отсутствовать в доме, чтобы Сова проникла туда без проблем. В особняке в основном работают новички. Они хоть и не знают Сову в лицо, но они не смогут противиться приказу Владыки. На всякий случай я составлю документ от лица Эзара, чтобы тебя точно впустили внутрь. Насчет ДНК. Можно использовать пучок волос мальчишки. А образцы ДНК Владыки должны находиться в его комнате. Эзар в последнее время пил не просыхая. Думаю, пара бутылок до сих пор там остались.

– Они не понадобятся! У Владыки есть расческа. Может получиться хотя бы несколько волосков взять.

– Вот и отлично! На этом все! За дело!

Глава 5

Последние два дня Эзар провел на корабле посреди океана, и всё это время он чувствовал себя беспокойно. Что-то его тревожило, но он сам не мог понять что именно. На его столе, как обычно, лежали стопки бумаг, которые он, так и не успел подписать. Поверх них валялись карты, исписанные всяческими пометками. Всю дорогу Эзар размышлял о том, как поймать преступников. Правда, он даже не знал, чем они занимаются, и тем более не представлял себе, где у них база. Конечно, бандиты вряд ли станут прятаться прямо под носом у Ястреба – это слишком опасно. Но Эзар решил продумать все возможные варианты. Однако чем больше он думал о плане, тем нелепее он казался. Все эти дни Эзар наблюдал за тренировками своих солдат. Ведь океан перестал быть безопасным, те же самые преступники, о которых писал Ястреб, могли напасть и на них. Чем черт не шутит?!

Эзар заметил карты на столе и задумался. Острова Ястреба всегда славились своей безопасностью, но последнее время участились кражи и грабежи, особенно на территориях, принадлежащих Владыке южных островов. Эзар чувствовал, что тут что-то не так. Он ходил по комнате, обдумывая, что предпринять.

Нейри, освобожденная от работы после прибытия на главный остров, сидела на диване в каюте Владыки и читала книгу. Она время от времени наблюдала за Эзаром. Девушка не понимала, чем так встревожен Владыка. Она попыталась дать ему совет, но Эзар одним взглядом показал, чтобы она молчала. В конце концов, Эзар сел за стол и стал вертеть ручку в пальцах. Видимо, он собирался подписать какие-то бумаги.

Через час, они должны быть на месте, но Эзар почти всю ночь не спал. Ему снились, то ли кошмары, то ли просто беспокойные сны, или может быть, это бессонница. Работницы из корабельной кухни приносили ему кофе и закуски, но он их не трогал. А вот Нейри не стала терпеть голод и съела парочку маленьких бутербродов. Она чувствовала себя неловко, когда смотрела на Эзара. Ей казалось, что он воспринимает её как маленькую глупую девочку. Нейри поняла, что поступила опрометчиво, пробравшись на корабль без еды и сменной одежды. Хорошо, что женщины смогли ей одолжить сменное белье. Эзар пообещал, что позволит ей купить несколько комплектов одежды на южном острове. Но он не собирается её отпускать одну, сказав, что пустит её только с охраной.

Мужчина подошёл к окну и откинул шторку. Солнечный свет противно слепил глаза. Он посмотрел на Нейри, которая с таким интересом читала книгу, что даже не замечала его. Хоть и снаружи светило солнце, мужчина вспоминал сегодняшний рассвет. Такое сочетание красных и оранжевых цветов на фоне темного неба! Здесь рассветы всегда такие яркие и необычные. Еще вчера он скинул с себя теплый плащ, так как климат на южных островах кардинально отличался, в отличие от северного острова. Липкий противный пот выступал по груди и спине. Эзару больше по душе прохладный и влажный климат. Теперь ему снова предстояло привыкать к удушающей жаре этих мест.

Эзар был недоволен, что из-за жары ему пришлось поменять уже две рубашки за ночь. Так что не только беспокойные сны его мучили, его добивала жара. Засунув руки в карманы, Эзар отошел в сторону от окна. Он подошёл к креслу, где сидела Нейри, и решил сесть напротив нее, выпить немного кофе. Поморщился от отвращения. Напиток давно остыл, и аромат больше не казался ему приятным. Эзар хотел позвать работниц, чтобы они приготовили свежий напиток, но передумал. Смысла не видел, ведь в скором времени они придут в его каюту. К тому же, он понимал, что вчера уж слишком много требовал от них, посылая за всякими мелочами, еще и приказал, чтобы о Нейри позаботились. Девушка ничего с собой не взяла, даже сменного белья. Как бы ему не хотелось, но Эзар допил противный, прохладный напиток и отставил чашку в сторону. Он так громко звякнул ею о блюдце, что Нейри от неожиданности вздрогнула на диване, чуть не выронив книгу из рук.

Эзар невольно засмотрелся на девочку. Он думал, что ей бы лучше подошла другая одежда. Широкая футболка открывала плечико, а короткие шортики, хоть и скрывали то, что нужно, но оставляли ноги голыми. Хотя Нейри ещё совсем юная, она выглядела очень привлекательно для мужчин, и это создавало ненужные сложности. Ему нужно сосредоточиться на поимке преступников, а не думать о таких вещах. Это вовсе не ревность, просто он волнуется о ней как брат о младшей сестре.

– Нельзя было подобрать что-то более подходящее?

Владыка недовольно проворчал. Нейри надула губы и потянулась за книгой. Она понимала, что её наряд может показаться неуместным, но она выбрала то, что доступно из женской одежды. Она не виновата, что другая одежда была ей не по размеру.

– Это самое скромное, что мне удалось найти. Или ты хочешь, чтобы я ходила в летних сарафанах, которые с меня слетают? Не думала, что тебе нравится подобный стриптиз!

Эзар стиснул зубы. Нейри обращалась к нему слишком фамильярно. Он не мог понять, делала она это нарочно или просто пыталась вывести его из себя. Её беспечная отвага одновременно раздражала и вызывала уважение. Эта девочка могла больно уколоть.

– Мы прибыли. Надень хотя бы мою накидку.

– В такую жару, Эзар, ты с ума сошёл?

– Нейри, ты забыла о нашем соглашении?

Напомнил Эзар, стараясь сохранить спокойствие. Она посмотрела на него с укоризной, хлопнула книгой и резко встала. Громко шаркая шлёпанцами по полу, она подошла к шкафу, где висели наряды Эзара. Нейри нашла самый лёгкий и тонкий плащ для такой погоды, и закуталась в него как в одеяло. В длинной накидке, которая волочилась по полу (ведь он намного выше ее), она напоминала черную гусеницу, готовую превратиться в бабочку. Увидев Нейри, Эзар с удовлетворением кивнул.

– Доволен?! Я могу выйти на палубу? В твоей каюте душно!

– Мои охранники пойдут с тобой. Без меня никуда не ходишь!

Девушка что-то проворчала и ушла. Эзар пошёл к шкафу и услышал, как хлопнула дверь. Он тяжело вздохнул. Все же с Нейри очень тяжело разговаривать… Девчонка так и норовилась встрять в неприятности. Он достал чистую рубашку и быстро переоделся. Конечно, было бы здорово принять душ, но пока они на корабле, нужно беречь воду. Да и утром он уже принимал ванну. На всякий случай Эзар надел более лёгкие брюки. Рубашку застегнул не до конца, оставив небольшой участок кожи на груди открытым. Переодевание заняло минут двадцать. После этого Эзар направился на палубу, чтобы проследить за солдатами. На горизонте уже виднелся главный южный остров. Нейри запахнутая в его накидку стояла рядом. Она услышала его, но не обернулась, только проворчала.

– В этой накидке ужасно жарко и неудобно.

– А без нее ты выглядишь… вызывающе.

– Старый развратник! Не нравится – не смотри!

– Нейри, дело не в этом. Просто твой вид отвлекает моих людей от работы.

Щелкнул он ее по носу. Эзар в последнее время редко улыбался, но рядом с такой милой девочкой уголки его губ слегка дрогнули. Нейри ещё совсем ребёнок, не понимает мужчин и их желаний, поэтому ведёт себя так забавно и легкомысленно. Но Эзар не собирался её ругать, хотя неоднократно намекал ей и предупреждал об опасности. В последние дни он чувствовал приливы хорошего настроения. Его депрессия постепенно отступала. И дело не только в Нейри. Единственное, что помогло ему не впасть в отчаяние – вера, что здесь он найдет своего «Соловья». Эта надежда давала ему силы. Вскоре к нему подбежал один из солдат и доложил.

– Владыка, мы приближаемся к берегу. Скоро будем у порта.

– Вижу…

– Когда собираетесь выйти на берег?

– До обеда. Сообщите Владыке Ястребу о нашем прибытии на остров. И мои карты – на столе… Все эти территории принадлежат Владыке?

Последний вопрос немного смутил солдата. Он почесал голову, растрепав волосы.

– Да! Мы принесли вам все карты из вашего архива. Что-то не так, Владыка?

– У него есть земли, которые неофициально оформлены, но находятся под его контролем?

– Доподлинно неизвестно. Думаю, вам стоит лично поговорить с Владыкой южных островов.

– Я понял! Можешь быть свободен! Подготовьтесь к выходу на берег!

– А девчонка?..

– Она пойдет со мной. И пальцем ее не трогать!

Солдат коротко кивнул и пошел предупредить других бойцов о прибытии. После завтрака все были немного напряжены. Эзар нахмурился, беспокоился о Нейри, надеялся, что она помнит, что нужно делать и говорить. Вид у девушки непрезентабельный, и мягко говоря, неприличный, но другая одежда ей не подходила. Эзар хотел оставить девушку на корабле, но боялся, что с ней произойдет нечто плохое, пока он будет отсутствовать. Да и вряд ли она будет терпеть жару, ходя в теплых зимних джинсах и свитере под горло. И как назло у Эзара не было достаточно времени сводить ее в магазин за новой одеждой. Нейри сама не понимала, почему она должна находится под присмотром Владыки. Она неоднократно говорила, что может позаботиться о себе сама. Эзар отказывал ей в просьбе, считая, что на чужом острове она может с легкостью заблудиться. И все же не тащить ее во дворец Владыки Ястреба, тем более разговор конфиденциальный. Так что он приказал парочке охранников приглядывать за девушкой. Нейри хмуро смотрела на него, но промолчала, согласилась с его решением. Теперь Эзар мог вздохнуть свободно.

Он шел впереди, а Нейри шла за ним следом вместе с двумя охранниками. Солнце нещадно слепило глаза и жгло спину. Ветра и помине не было! По спине и груди текли ручьи пота, пропитывая тонкую рубашку. Сама Нейри тоже страдала от жары в темной накидке. Даже редкие тени не спасали от зноя. Девушка тяжело дышала, губы пересохли от жажды. Один из охранников протянул ей флягу с холодной водой, и девушка приложилась губами к бутылке, сделав пару глотков. Но увидев грозный взгляд одного из торговцев, быстро вернула флягу охраннику. Эзар, не обращая внимания на трудности и жару, продолжал идти вперёд. Люди расступались перед ним. Да что там расступались – разбегались, как только видели его грозных спутников. Нейри обратила внимание на простых жителей. Её сердце сжалось от того, что она нигде не увидела ни одного богато одетого человека. Все были худыми и измождёнными. Она догнала Эзара и спросила с любопытством.

– Почему они такие… истощенные?

– На южных островах пересыхают оазисы и родники. С едой ещё хуже. Из-за неурожая цены на продукты взлетели. Не всем по карману купить даже мясо, не говоря уже о фруктах и овощах. Пойдём!