Падальщики. Непогасшая надежда

Меня немного покоробило, что Генерал сравнил ценность боевой экипировки с ценностью солдатской жизни, но я не смогла бы ему перечить. У меня пересохло в глотке. У Фунчозы, наверное, тоже, потому что он молчал.

– Чья идея была остаться там на ночь? – спросил Генерал.

– Тессы, товарищ Генерал, – тут же ответил Фунчоза.

Как будто это спасет тебя!

Вот тебе, пожалуйста, Генерал одарил Фунчозу таким уничтожающим взглядом, что Фунчоза наверняка пожалел о том, что у него нет способности проваливаться сквозь пол, когда это необходимо.

– Ну хоть какая-то справедливость, не правда ли? Человек, который затащил вас в логово врага, там же и остался. Надеюсь, она погибла достойно.

Я прямо чувствовала, как заскрипели зубы Калеба, как он сжал кулаки, как он неистово захотел набить морду этому черному куску дерьма! Как можно так о людях говорить? И, в конечном счете, она всего лишь предложила. Штаб сам согласился. Почему же теперь виновата только покойная Тесса?

Наверное, потому что она всегда была козлом отпущения.

– С базы выехало пять боевых машин пехоты. Где еще один Аякс? – на этот раз Генерал уже повысил голос и вот-вот готов был сорваться.

Мы же не только двадцать единиц экипировок потеряли, но и целый, черт возьми, бронированный танк! Ох, бедная Тесса, тебе никогда не выплатить этот долг!

– Мы потеряли его, товарищ Генерал, – сказал Фунчоза, откашлявшись.

Полковники присоединились к ярости Генерала, и теперь тоже испепеляли нас взглядами, и искренне желали нам сдохнуть сию же секунду.

– Вы потеряли Аякс? Это же не носок, Тормунд! Как можно потерять сорока тонный Аякс? Расскажи-ка мне эту фантастическую историю, будь добр! Мне не терпится ее услышать! – Генерал перешел на повышенные тона.

Но как точно ты сказал, Генерал! Это, действительно, фантастическая история! Тебе понравится!

Фунчоза откашливался и откашливался, пытаясь перебороть, видимо, дикобраза, застрявшего у него в глотке.

– Тормунд, хватит кривляться! Отвечай на вопрос! – не выдержал Триггер.

Нет. Он точно грустил из-за Тессы. Я еще никогда не слышала столько гнева и столько печали одновременно в его голосе.

Хотя, может, он тоже скучал по Аяксу и двадцати комплектам боевой спецовки.

– Зомби его…э… то есть зараженные его перевернули, – ответил Фунчоза.

– Что сделали? – Генерал аж в лице скривился.

Нет, Фунчоза не промямлил, а ответил очень даже четко. Просто, говорю ж, фантастическая история, Генерал! Тебе понравится!

– Зараженные его перевернули вверх дном, товарищ Генерал! – уже громче объявил Фунчоза.

Генерал с Полковниками долго смотрели на нас, как на придурков. Потом когда поняли, что никто не хочет перечить Фунчозе, и мы все, в общем-то, своим молчанием выражаем свое согласие с этим невероятным фактом, выражение их лиц посерьезнело.

–Машина весит сорок тонн! А с людьми внутри и все пятьдесят! О чем ты говоришь? – разгневался Триггер.

Ему словно было стыдно за свои отряды, которые несли чепуху.

– Сэр, все есть на записях с видеокамер! – поддержал Антенна.

Генерал теперь одарил и его взглядом-убийцей. Но Антенна его выдержал, мол, честное пионерское!

Тут Генерал и Полковники переглянулись между собой, потому что понимали, что тридцать человек не могут врать, тем более, когда есть доказательства, позволяющие вам все увидеть воочию.

Впервые за последние десять минут порки, от которой у меня спина пропотела насквозь, я увидела обеспокоенность на их лицах.

– В таком случае, я хочу их видеть немедленно! – прорычал Генерал.

А потом развернулся и ушел в сопровождении Полковника Трухиной и Полковника Крайслера. Триггер – наш отец – остался допоривать.

– А пока техники будут извлекать записи из электронной платформы Фелин, командиры и все сержанты любезно приглашаются в штаб на закрытое заседание, – намеренно мило и с улыбкой проговорил он сквозь зубы.

Это означало, что он всех нас приглашает на собственные казни.

21 декабря 2071 года. 13:00

Хай Лин

Я так есть хочу. Адреналин давно выветрился, и ему на смену пришел логичный голод. Мне даже никаких деликатесов с поверхности не надо, наши подземные батончики в самый раз будут! Честно говоря, вряд ли в скором времени меня обуяет желание отправиться в разведывательную миссию, чтобы притащить вкусностей оттуда. Не стоит оно такого риска. Я никогда не переживала ничего подобного. Да что я говорю? Никто из нас никогда не переживал такого массового нашествия зомби! Наверное, последний раз такой ужас испытывали жители городов, которых зараженные атаковали сорок лет назад. Старики часто рассказывали о тех днях, когда они были еще детьми, с ужасом и нежеланием, словно они там лицезрели нечто неподдающееся восприятию. Теперь я их понимаю. Я ни с кем не хочу обсуждать то, что я видела там. Части тел, сотни литров крови, истошные вопли раздираемых на части людей и беспрерывно растущий страх.

Это один из тех дней, когда хочется встать с кресла и воскликнуть «Я увольняюсь!», а потом громко хлопнуть дверью и стоять прислушиваться к реакции людей на твой эффектный уход.

Мы все расселись в штабе специального назначения кто где: вокруг стола, на полу, прислонившись вдоль стен. Никто не произнес ни слова, мы все держали неосознанный траур. По Тессе в том числе. Мне с трудом верится, что Стальная Стерва пала жертвой зомби! Фунчоза, конечно, каждый раз желал ей сдохнуть этой болезненной смертью, но я точно знаю, что он никогда не говорил всерьез. Это скорее было попытками вывести ее из себя, он жил ради того, чтобы нервировать ее, провокации Тессы – воздух, которым он питался. Но в то же время он понимал, что Тесса здесь всех на голову выше по всем показателям! Ее здравые холодные расчеты всегда были наполнены какой-то паранормальной мудростью, которая заставляла всех вокруг прислушиваться к ее словам. Фунчоза никогда не признается, но смерть Тессы и его сильно подкосила. Мне даже кажется, он не до конца еще осознал, чем теперь будет заниматься, когда его главный антипод исчез навсегда. Ведь все вроде казалось устаканившимся и железобетонным: Тесса – его вечный враг и ее нужно одолеть. А теперь что? Кто его враг? И была ли Тесса таковой? Что если он потерял единственного грамотного союзника в ближайшей революции? И только когда он потерял своего злобного гения, он оценил размах ее способностей, которыми можно было прорубить путь в верном направлении, будь он сам сообразительнее и терпеливее. Гнев затмевал его рассудок все это время, и он только сейчас осознал, что только что потерял одного из самых сильнейших лидеров Желявы.

Я не трогала Фунчозу. Я понимала, что ему нужно время, чтобы снова обрести самообладание.

Но тут Полковник Триггер ворвался в штаб с таким порывом, словно хотел наброситься на нас и придушить голыми руками, мы все как ужаленные подскочили с мест.

Я тут же рефлекторно выставила вперед кулаки. На Полковника Триггера! А потом немедленно убрала их, пока он не видит. Не поймите меня неправильно, но сегодня мои рефлексы прошли такую адскую проверку, когда зомби выбегали слева, справа, валились сверху с крыш, что мои мышцы до сих пор были напряжены и дергались от всякого резкого звука.

– Ну что? Наигрались в куклы-домики? – заорал он так, что эхо отскочило от стен, и его вечный стакан, стоявший на столе напротив кресла, завибрировал.

Командиры тут же вытянулись в струнки. Мы, сержанты, тоже. Но порасслабленнее, нам-то достанется меньше, чем лидерам.

– Жизнь на базе надоела? Ну тогда валите с нее к чертям собачьим! Я даже ради вас сделаю исключение из Протокола, и вы пойдете зимовать в ваши великолепные леса и деревни с чудными пейзажами!

Триггер подошел к Фунчозе.

– Думаешь, легко отделаешься, свалив все на Тессу? Черта с два, идиот! Пусть уж лучше Генерал ее винит во всех бедах, нежели узнает, что вы пытались бунтовать!

Фунчоза вдавил голову в плечи, но это вряд ли защитило бы его, если бы Полковник захотел ее откусить.

– Думаете, мне стыдно за ваш бунт?

Триггер оглядел все присутствующих и свирепел с каждой секундой, что наши рожи раздражали его.

– О да! Будьте уверены, мне за него очень стыдно! Но вовсе не потому что он возник! А потому что вы даже нормальный бунт организовать не можете!

Тут уже командиры уставились в пол. А вы что думали? Фунчоза за всех один будет отдуваться? Вот вам, пожалуйста, получите и распишитесь за последствия ваших действий.

– Посюсюкали там, похрюкали, поплакали, пожаловались мамочке, чтобы нос утерла! Вот, что это было! Детские сопли! – ревел Триггер.

Я впервые видела его в таком актерском амплуа. И он мне даже понравился. Триггер всегда такой сдержанный и рассудительный сейчас же потерял всякое выдрессированное самообладание и рвал и метал, готовый нас не хуже зомби в клочья порвать.

И вот мне интересно, он так бесится из-за потерянных двадцати солдат? Или за потерю одного конкретного человека? Или за то, что мы его конкретным дураком перед Генералом выставили? Теперь ведь уже и не узнаешь, было ли у него что-то с Тессой.

Фунчоза говорил, что он – старый, она – страшная со всеми своими шрамами от ожогов на пол лица, нашли будто бы друг друга.

– Чертовски дрянной из тебя командир, Тормунд! И я хочу, чтобы ты это знал! Ты – самый худший из всех собранных здесь командиров! Ты тупее всех собранных здесь сержантов! Ты даже хуже Рафаэля, который тупой не по своей вине, а потому что природа его таким задумала!

Видно было, как Фунчоза начинал краснеть. Еще бы. Как выдержать такой позор – унижение перед твоими подчиненными, унижение перед твоими товарищами? А ведь еще утром мы думали, что станем героями.

Жизнь – сучья дрянь. Она кидает с верхушки на дно за одну секунду, и смотрит, как ты выстоишь перед такими ударами, веселится.

С минуту Триггер молча расхаживал по штабу. Мы продолжали стоять, не шелохнувшись, как живые памятники. Мы даже дышать боялись. Триггеру, как и всем нам, надо было просто пережить это событие. Ему бы еще и остыть не помешало.

– Калеб! – заревел он.

Нет, остывать ему еще долго.

– Да, сэр! – Калеб тут же вытянулся по швам.

– Что с Тессой? Я имею в виду, как вы потеряли командира?

Калеб дал себе секунду на подбор слов.

– Она не успела эвакуироваться, – ответил он.

Честно сказать, мы до сих пор не знали, как погибла Тесса, в какой момент. Там такой хаос был, что не удивлюсь, если я случайно задела ее Петушком.

– Что ж, – процедил Триггер сквозь зубы и сощурил глаза, вглядываясь в замершее лицо Калеба, – надеюсь, ты будешь не настолько тупым командиром, как твой предшественник.

Никто не удивился новому назначению в Маяке. Но все удивились тому, как он выругался на Тессу. Может, у них и впрямь не было ничего, а мы зазря ее донимали идиотскими шутками? Мне вдруг еще стыднее стало перед ней.

– Отныне ты являешься командиром отряда специального назначения Маяк! Вот тебе гребанная Библия, давай клянись живо!

С этими словами Триггер вытащил из шкафа растрепанную книгу, на которую они все клялись честно и достойно исполнять роли командиров, пока смерть не разлучит их или что-то в этом духе.

Триггер громко хлопнул книгой о стол, наверное, пытаясь пробить в нем дыру насквозь.

– Я…я, – начал Калеб, но замялся.

– Чего ты-ты? Как ты будешь командиром, если двух слов связать не можешь? – неистовствовал Триггер.

– Я не знаю слов клятвы, сэр! – произнес оторопевший Калеб.

– Ну так придумай что-нибудь! Вы же тут все мастера по части выдумки всякой чепухи про волшебные деревни с кисельными берегами и супер сильными кровососами, переворачивающими БМП!

Калеб сглотнул.

– Клянись, давай! Долго я буду ждать? – орал Триггер.

Калеб подошел к столу, взял потрепанную Библию и замер, ища поддержки. Библия не должна касаться поверхности во время дачи клятвы, ее надо держать навесу. Но Триггеру походу было начхать. Подоспела Бриджит с красными опухшими глазами. Вот же дерьмовая у них участь. Они друга потеряли, а Полковник так изгаляется над ними! Ублюдок! Я вдруг стала проникаться глубоким чувством сопереживания всему Маяку, хотя еще три часа назад он меня жутко бесил.

Калеб приложил ладонь к сердцу, вторую положил на Библию, которую Бриджит держала с каменным лицом безразличного мертвеца.

– Я клянусь соблюдать Протокол военной базы и строго выполнять приказы моего Полковника и Генерала…

Калеб оглядел нас всех, он понятия не имел, что говорить и сочинял нечто подобное стандартной командирской присяги.

Но тут рядом стоявшая Ляжка шепотом напомнила ему вторую часть клятвы, и Калеб закончил:

– Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать базу и всех ее жителей от внешних и внутренних угроз.

– Аминь, твою мать! – воскликнул Полковник.

Он выхватил Библию из рук Бриджит, открыл дверь шкафа и бросил старую книгу так, словно ненавидел ее всю жизнь. Даже не так. Словно она ему всю жизнь испортила. В самом деле, какие у него проблемы с религиями?

– А теперь вернемся к тому, что произошло там сегодня! Сколько было зараженных?

Мы стали переглядываться. Мы до сих пор не знали точную цифру.

– О, не говорите, что вы считать разучились! Я вот настолько близок, чтобы вас всех арестовать и на ваше место взять более лояльных солдат! – с этими словами он посмотрел на Фунчозу. – Может, они будут тупые, но, по крайней мере, они будут четко выполнять мой приказ!

Фунчоза продолжал смотреть в пол.

– Хотите и дальше служить в отрядах? Так делайте то, что я вам прикажу! Сказал пристрелить – стреляешь! Сказал пощадить – убираешь свой палец нахрен с курка! Сказал бежать – бежишь до тех пор, пока сердце не остановится! И если я сказал, что деревня – под зачистку, значит, идешь и зачищаешь!

Он снова перешел на крик. Я все ждала, когда этот стакан на столе треснет.

– А теперь для особо тугоумных, и это не Рафаэль, повторяю свой вопрос: сколько было зараженных?

Я даже оглохла от его ора.

– Триста… может триста пятьдесят, сэр. Мы не смогли точно сосчитать, – ответил Антенна.

Наконец Триггер замолк. И эта тишина была какой-то неестественной. Как и застывшая поза Триггера. Он словно анализировал, услышал ли эти слова в реальности или же они ему показались?

– Повтори, – уже спокойнее произнес Триггер.

– Около трехсот. Может, чуть больше. Мы не можем сказать точно.

Триггер сверлил Антенну взглядом следователя, ведущим допрос, который точно уверен, что преступник врет. Но потом он оглядел нас всех, и мы смотрели на него глазами верных псов. Пожалуйста, поверь нам. И прекрати так пронзительно орать. У меня голова болит. И еще я есть хочу.

– Если это очередная…

– Все есть на видеозаписях, сэр! – взмолился Фунчоза.

И именно взмолился. Ему уже поперек горла стояли эти оскорбления его чести на глазах товарищей.

Наконец до Триггера начал доходить масштаб проблемы. Тут не в бунте дело, старик! Мы напоролись на четыре сотни зараженных и деревню, в которой осталось порядка тысячи трупов, шестьдесят процентов из них, согласно статистике, пополнят ряды мертвецов, которые в данный момент уже идут по нашему следу, который в свою очередь приведет их сюда. На базу. Каковы шансы, что база выстоит напор из тысячи трупаков? На самом деле большие, мы же под землей. Главное, когда они постучатся, двери не открывайте. Но, тем не менее, приготовиться следовало бы.

– Откуда было взяться такому количеству инфицированных? – спросил Триггер, слегка смутившись.

– Мы не знаем, сэр, – отвечала Ляжка, – они появились внезапно.

– В любом случае, они появились сразу после нашего приезда, – вставил Фунчоза.

– Думаешь, мы навели их на след деревни? – спросил Калеб.

– Это – наиболее вероятный сценарий, – ответил Антенна за Фунчозу.

Триггер посмотрел на нас всех уже более спокойным взглядом.

– Хотя бы мыслить одинаково начали. И на том спасибо! – раздраженно бросил он.

21 декабря 2071 года. 14:00

Калеб

Сразу после совещания в штабе я бросился в центр обработки информации, где компьютерные специалисты извлекали информацию из нашей электронной платформы, куда записывались потоки всех видеокамер, объединенных в одну сеть Фелин. А это – камеры на винтовках, на шлемах, на Аяксах. Потребуется немало времени, чтобы изучить весь этот многогигабайтный материал. Но мне и не нужно было все. Я знал точный момент и точные видеокамеры, записи которых мне нужно позарез стереть.

У меня есть пара друзей среди компьютерщиков, я попрошу их уничтожить записи, для них это нетрудно, а мне жизнь спасет. Скажу, что мое оборудование повредилось во время взрыва гранаты.

– Калеб! – послышалось сзади.

Я обернулся. Бриджит догоняла меня.

– Куда ты бежишь? – спросила она тихо.

Она уже поняла, что я что-то задумал.

Это не сложно. После совещания в штабе все пошли переодеваться, потому что до сих пор расхаживали в боевой экипировке. А я пробежал мимо казарм и навострился куда-то к инженерам, орудующим над нашим рюкзаком с платформой Фелин.

– Бриджит, мне надо срочно попасть к компьютерщикам!

– Зачем? Что ты хочешь? – не понимала она.

Я смотрел на Жужу и видел ее растерянность. Она до сих пор не отошла от того, что Тесса мертва, и она отчаянно нуждалась во мне и моей поддержке.

– Послушай, Бриджит, – начал я.

Одновременно я завел ее в закуток коридора, где нас никто не потревожит.

– Мне нужны кое-какие видеозаписи, – признался я.

– А что на них?

Но догадка тут же озарила ее. Бриджит всегда быстро соображала.

– Тесса? – с ужасом прошептала она.

– Бриджит, они не…

– Ты застрелил ее?

Но едва произнеся эти слова, Жужу закрыла лицо руками и замотала головой.

– Боже мой! Что я несу? – начала она, и голос ее сорвался от новых слез.

Я крепко сжал ее плечо, возвращая ей власть над эмоциями. Но она не поддавалась, и тогда я нежно обнял ее. Пусть выплачется. Она еще долго будет оправляться от этой потери.

А вот я никогда уже не оправлюсь. Смерть Тессы на моей совести. Я не уберег ее! И мне еще только предстоит понять, как теперь жить с этой болью. Как жить в мире, где нет Тесс.

– Калеб, я люблю тебя! – рыдала Жужу мне в грудь. – Но я… я…черт… я не хочу знать убил ли ты ее, потому что боюсь что стану ненавидеть тебя за это. Но я также не хочу знать, если вдруг ты ее не убил. Потому что если не убил, я не хочу встретить там снаружи зараженную и узнать в ней Тессу!

Жужу говорила наперебой, как очередь автомата. А я слушал ее и понимал, что она гонит меня в ловушку.

– Это все так сложно! Мне так сложно обрисовать в слова все, что у меня в творится в голове! Калеб, я трусиха от того, что не хочу знать правду?

Она посмотрела мне в глаза. Ее зеленые глаза сейчас казались мутными из-за стоявших в них слез. Она просила меня о том, чего сама не понимала. Но я понимал. Она, как и я, хотела изменить прошлое и переступить в другое измерение, где мы по-прежнему втроем живы и здоровы!

Я нежно, насколько мог, провел по ее влажной щеке, уже красной из-за раздражений от соленых слез.

– Все хорошо, Жужу, – прошептал я.

Я старался говорить ласково, любя, чтобы заставить ее поверить, что она в безопасности, что больше такого дерьма, как сегодня, не произойдет, и что она никогда в жизни не потеряет меня, как мы потеряли Тессу! Жужу не хотела оставаться одна!

– Ты просто очень сильно любишь ее. И тебе грустно. Поэтому ты так не уверена, какую правду хочешь знать о ней. Но я тебя уверяю, с нами все будет хорошо! Я обещаю! Я всегда буду с тобой! Всегда!

Жужу попыталась улыбнуться, но ее лицо снова искривилось в рыдании. Она просто закивала мне, мол, я верю тебе, и снова уткнулась мне в грудь.

Тесса тоже мне верила. И я ее подвел. Этот камень будет тянуть мое сердце к земле до конца моей жизни. Я больше никогда не смогу уснуть. Я никогда не найду покой. Тесса доверилась мне, как Жужу сейчас, а я ее подвел. Стоит ли мне сказать об этом Бриджит, рыдающей в мою грудь до беспамятства? Конечно, нет!

– Слушай, как бы цинично это не прозвучало, но теперь у нас с тобой в распоряжении командирская комната, – я ненавидел себя за эти слова, но мне было необходимо чем-то занять Жужу, – перенеси пока наши вещи туда. Идет?

Жужу посмотрела на меня.

– А ты?

– Я приду через десть минут.

– Обещаешь?

– Разумеется! И мы с тобой весь день проведем взаперти. Никуда не пойдем. К черту всех! Возьмем у Горе-Федора выпивки и впадем в беспамятство!

Жужу слегка приободрилась. Она шмыгнула носом пару раз, собирая в кучу не только слезы, но и свою солдатскую выправку, и утерла слезы рукавом.

– Ты сегодня была такая смелая! – продолжал я, зная, что она расцветает от комплиментов, в которые верит. – Ты бесстрашно руководила эвакуацией, запихнула в наш Аякс больше всех людей, чем другие машины! Ты сегодня спасла столько людей, Бриджит! Ты герой для них. Думай об этом. Думай о том, кого ты спасла, а не потеряла.

Бриджит улыбнулась и кивнула. Да, нам всем нужна эта мысль, чтобы не впасть в безумие после пережитого ужаса. Как говорил Тигран, «находить золото в дерьме». Черт подери, покойся с миром, мудрый старик!

Бриджит пошла в казармы, я поспешил к компьютерщикам. Я должен был изъять у них файл с записями моих видеокамер. Потому что если кто-нибудь узнает, что я отдал Тессу в руки врагов, вместо того чтобы выполнить свой долг и пустить ей пулю в лоб, меня точно отправят под трибунал. Никто не должен знать, что отныне Тесса имеет все шансы стать зараженной, и если ее организм не получил больших повреждений и смог восстановиться после ранения, то прошло уже два часа с начала заражения, и сейчас она бродит среди инфицированных, выискивая носом кровавые запахи.

Тесса недостойна такой славы о ней! О Тессе должны вспоминать с уважением, трепетом и легким благоговением, как перед образцом отважного командира, рискующего собственной жизнью ради солдат, ради беззащитного населения. Но никак об уродце, который хочет нас убить!

Прости Бриджит, прости, что одному из твоих кошмаров суждено сбыться.

Я превратил Тессу в монстра.

21 декабря 2071 года. 12:30

Тесса

Я очнулась от крика ворона.

Это было такое резкое и такое громкое карканье прямо возле моего уха, что я поморщилась. Ненароком вспомнилось, как тихо стало перед атакой зараженных. Словно весь лес вымер, предчувствуя скорое наступление смерти. Это поразительно. Потому что для животных и птиц зараженные не представляют опасности, но они все равно замолкают и прячутся в норы, видимо, из братского сострадания человеческому роду. Жаль, что в свое время мы вам подобного уважения не выказывали и охотились на вас, уничтожали ваши дома ради древесины и пахотных земель, чтобы взращивать и поедать ваших собратьев. Простите нас за наше расточительство и черствость сердец. Свое мы заслужили. Природа стерла нас с лица земли, и теперь вы снова хозяйничаете на поверхности. Баланс достигнут, равновесие вернулось. Больше человек не уничтожает этот прекрасный мир, теперь мир охотится на нас, теперь мы – добыча.

Ворон снова гаркнул. А может, своим молчанием вы предупреждали нас? Неужели после всего, что мы делали со зверями, они все еще хотели нам помочь? Я бы отвернулась от своего вечного эксплуататора, который не знает чувство меры и убивает ради развлечения, причиняет мне боль ради того, чтобы наполнить свою ненасытную утробу пищей, когда вокруг есть другая еда, которую не надо убивать, чтобы съесть. Но в том то и вся разница между человеком и животным: я не умею ценить жизнь других настолько же, насколько животные способны заботиться друг о друге, принимая правило природного равновесия.

В одной из документальных передач их Хроник я видела, как львица сдружилась с детенышем антилопы и оберегала его как мать. В каком-то заповеднике тигр дружил с козлом. А русский писатель создал прекрасный рассказ про льва и собачку в клетке. Хищники сосуществовали с добычей по какой-то объединяющей их нужде в заботе, в защите, прекрасно понимая, что однажды жертва все равно станет добычей хищника, закон природы не изменить. Но они принимали это правило смиренно и непреложно. Оно сакрально для всех них.

Мы же его не принимали. Мы вознесли значение человека до небес, посчитали себя богами, думали, что в силах контролировать такое грандиозное явление, как природа. Потому и проиграли. Человечество вымирает из-за своей бесконечной гордыни и слабости бороться с ней.

Я открыла глаза.

Черный ворон прямо передо мной. Нет, он не призывал меня проснуться. Он сидел на трупе жителя деревни – мужчины сорока лет – и ковырялся в его кишках, выдернутых из бедняги озверевшим созданием. Мужчина ведь пребывал в полном сознании, когда эти твари ворошили его брюхо. От этой мысли затошнило.

Зрение постепенно расфокусировалось, и я смогла оглядеться немного. Я лежала на снегу. Он непривычно теплый. Через секунду я понимаю, почему. Снег – красный. Я лежу в крови. Чья это кровь? Как она здесь оказалась? И где я вообще?