Заклятие морского дракона

– Это будет мой приз! – Раздосадованная Саша поправила очки и пронеслась мимо Хлои и мальчика.

Они ещё увидят, кто будет первым в гонке. Саша страстно хотела выиграть читательский конкурс. Стать счастливой победительницей, доказать Хлое, директору, другим ученицам и, конечно же, себе, что она способна на такое… Но было бы неверно утверждать, что её не интересует главный приз!

Саша торопливо подобрала разбросанные книги, все двадцать три тома. Она сложила их в стопку и, прижав её подбородком, направилась прочь.

Хлоя поспешила за ней.

– Это мой приз, мой… – прошипела она. – Ещё ничего не решено. Я уверена, ты сжульничала и не прочитала ни…

– Если бы я тебе не сказала, сколько я прочитала, ты бы оставалась в полном неведении.

Хлоя расхохоталась и преградила ей путь.

– Тебе не победить. Ясно?!

Терпение Саши лопнуло, она сердито оттолкнула Хлою.

– Примерно так я и представлял себе школу для девочек. – Генри примиряюще поднял руки. – Вы правда думаете, что можете победить?

Саша насупилась. Хлоя бросила на него ледяной взгляд.

– Я не думаю, а знаю. Я побеждаю каждый раз четыре года подряд. К участию в конкурсе допускаются только лучшие читатели и читательницы страны.

– Точно! – радостно воскликнул Генри.

– А теперь победительницей стану я! – перебила Саша, встревая в разговор.

Она не понимала, почему ей хотелось донести это до сведения мальчика. Но его высокомерное поведение жутко её задевало. А тут ещё и Хлоя!..

– Лучше помолчи! – рявкнула Хлоя.

Генри закатил глаза.

– Вы всегда взвинченные?

Девочки замолчали.

– Я не сдамся, – проворчала Саша.

– Понимаю. – Генри пристально взглянул на её очки с толстыми стёклами. – Ты с ними хоть что-то видишь?

Саша с трудом удержалась от резкого комментария, пока мальчик внимательно её рассматривал. Исследуя, изучая.

– А ты ничего, спортивная.

– Не твоё дело! – огрызнулась Саша, окончательно потеряв терпение.

К её негодованию, он расхохотался.

– Скоро вы будете в курсе всего. Уверен, сегодня ваш счастливый день. При условии, что вы сумеете на время забыть про свои… гм, назовём это разногласия… и согласитесь поработать вместе, в команде, как подруги?

Саша решила, что ослышалась.

– Что? С ней? Никогда!

Хлоя поджала губы.

– Вряд ли.

Генри вздохнул.

– А я на мгновение решил, что вы не из глупых.

Хлоя громко выдохнула.

Саша проигнорировала подкол Генри.

– Что это нам даст и почему сегодня наш счастливый день?

– Подождите – и узнаете, – произнёс Генри с непринуждённым видом.

Церемония награждения

Хлоя и Саша сердито смотрели мальчику вслед. Он уверенно дошёл до конца столовой, где накануне вечером члены читательского клуба сдвинули пару столиков к стене и расставили стулья вокруг небольшой сцены.

Столовая была одним из самых просторных помещений в Академии для девочек святой Анны и поэтому использовалась как актовый зал.

– Что это было? – сердито прорычала Саша.

Едва Генри очутился вне зоны слышимости, Фродо выполз из её волос и нежно потёрся о пылающую щёку хозяйки. Казалось, попугайчик снова утратил дар речи, по крайней мере на время. Саша его отлично понимала.

– А Генри – приятный паренёк! – заметила Хлоя и направилась обратно к столу, чтобы собрать содержимое сумки. Жемчужинку она держала на руках. – Моя прелесть, я о тебе позабочусь и не позволю страшному соколу тебя унести!

Саша бросилась за Хлоей, опустилась на колени рядом с ней и выудила застрявшую под ножкой стула помаду.

– Держи, это твоё! – Она протянула губную помаду Хлое и понизила голос: – Ты тоже заметила? У птицы были очень странные глаза, когда она… – Саша замолчала.

Двери столовой с грохотом распахнулись, и внутрь ворвалась толпа мальчишек и девчонок. За ними следовали взрослые: родители, учителя и директор фрау Грундельвальд. Оживлённо болтая, школьники пробирались между столами. Хлоя встала, Саша вытянула шею.

Одни девочки были из Академии святой Анны, остальные пришедшие – судя по форме – из других школ.

Группа расступилась, и пухлая девчонка со светло-песочными вьющимися волосами протиснулась вперёд.

– Саша! Эй, Саша! – завизжала она, вприпрыжку подбежала к ней и замерла напротив. – Вот ты где! – Нелла совсем запыхалась, щёчки порозовели.

Нелла была одной из лучших учениц и самым неспортивным человеком из всех, кого знала Саша.

– Привет, Хлоя! – Нелла уважительно вздохнула, бесцеремонно схватила Сашу за руку и оттащила в сторону. – Невероятная новость! Ты даже не представляешь, кто сегодня у нас в школе! Фрау Грундельвальд только что разговаривала на улице с одной из мам и рассказала ей, что…

Саша приготовилась выслушать длинную историю. Хотя Нелла была единственной школьной подругой, временами она чересчур утомляла Сашу.

Нелла обожала сплетни! А Саша являлась её постоянной слушательницей.

Но никакого рассказа не последовало. Нелла подняла голову, посмотрела в конец столовой, и её зелёные глаза округлились. Там с соколом на руке на сцену поднимался Генри.

Саша вздрогнула. Опять она! Та подкрадывающаяся тьма, от которой перехватывало дыхание, а по коже бежали мурашки. Она окутала Генри и сокола, поглотив каждый лучик солнца и малейший звук.

Саша встряхнулась. Как невероятно… и жутко.

– Это… магия! – мечтательно прошептала Нелла.

– Прости, что ты сказала? – прокашлявшись, спросила Саша, хотя слово точно описывало то, что она видела и чувствовала с тех пор, как в столовой появился мальчик с птицей. Но разве такое возможно? – Ах да! – хихикнула она. – Но, к сожалению, парень не такой уж и волшебный.

Нелла её не слушала.

– Значит, всё правда… – пробормотала она и потащила Сашу к сцене.

– Что правда? – с раздражением спросила Саша. – Ты о чём?

– Главный приз… остров… – Нелла что-то тараторила, не отрывая глаз от странного посетителя. – Колдовское, таинственное место…

Саша перестала её слушать и впилась взглядом в могучую хищную птицу. Генри как раз подошёл к краю сцены. Сокол поднял голову, чёрные глаза-бусинки заметались по помещению.

Саша ахнула от удивления, когда поняла: не мальчик был главным в тандеме, а как раз наоборот! Когда сокол резко повернул голову и взмахнул крыльями, Генри застыл как вкопанный.

– С ума сойти! – Нет, это уже чересчур! И нет никакой магии, они просто чудные! – Нелла, можешь в двух словах передать, что именно фрау Грундельвальд сказала той матери?!

– Это я и пытаюсь сделать, – обиженно пробормотала Нелла. – А парень здесь из-за главного приза!

Генри шагнул к микрофону и постучал по нему пальцами. Раздался громкий треск.

– Отлично работает. Вот она – превосходная школьная техника!

Нелла взволнованно пискнула:

– Начинается! Сейчас всё узнаешь!

В зале воцарилась тишина. Разговоры стихли даже в самом дальнем углу, где несколько школьниц ещё продолжали обедать.

Директор фрау Грундельвальд посмотрела на Генри.

Мальчик улыбнулся.

– Я слишком рано начал? – игриво усмехнулся он. – Я боялся, что мы пропустим наш выход. Правда, Сирин? – Он покосился на сидевшую на плече птицу.

Девочки зашушукались и указали на сокола. Саша не могла поверить: неужели они только сейчас заметили птицу? Наверное, можно было бы гораздо чаще выпускать Фродо из волос.

Фрау Грундельвальд прокашлялась.

– Нет, вы оба вовремя! – Она прошествовала мимо Саши и Неллы, как и всегда, держа спину ровно. Такое ощущение, будто она проглотила палку или, учитывая её рост, целый фонарный столб. – Мы собирались начинать.

– Великолепно! Мы ужасно взволнованы, нам не терпится выяснить имя победителя. Верно, девочки и мальчики? – Пока ученики рассаживались, Генри подмигнул всем присутствующим.

Некоторые девчонки кокетливо улыбнулись в ответ.

– Самовлюблённый идиот, он над нами издевается! – прошептала Саша.

Однако с Неллой уловка Генри сработала идеально.

– Вау! Какой красавчик! Лучше бы я читала книги вместо того, чтобы заниматься математикой! – пропищала она. Её пухлые щёчки покрылись ярко-красными пятнами. – А ещё у него шикарная птица! Парень в твоём вкусе, да, Саша? – Нелла опустилась на пустой стул.

Саша уселась на соседний.

Директор подошла к микрофону.

– Добро пожаловать на двадцать восьмой Национальный конкурс читателей в Академии для девочек святой Анны! – прогремел в зале её голос. – В этом году независимое жюри в очередной раз выбрало финалистов из числа многочисленных участников. Учитывалось не только количество прочитанных книг, но и разнообразие жанров.

Директор сделала паузу и заправила в пучок выбившуюся прядь волос. Она перевела взгляд на сокола Генри, и на её лбу сверкнули капельки пота.

Затем она продолжила:

– Прежде чем я приглашу на сцену пятерых финалистов, я должна сделать очень… приятное… объявление… – Губы директора дрожали, улыбка стала натянутой. – Победитель конкурса читателей не только получит главный приз, но и сможет сразу им воспользоваться. Сегодня, прямо здесь и сейчас. – Она обернулась к Генри и хищной птице и, не мигая, уставилась на них.

Нелла завизжала от восторга:

– Разве я не говорила?! Вот же оно!

Фрау Грундельвальд опять откашлялась.

– Дамы и господа, поприветствуйте… э-э-э… представителя компании Зорана Цельпетина. Знаменитого Цельпетина, которому принадлежит легендарный парк развлечений «Мир историй». Добро пожаловать, Генри Стюарт. Мы рады вас приветствовать, как и пятерых наших финалистов! Это Хлоя Уолтер, Дженни Вебер, Саша Маршалл, Роберт Уэслинг и Лиам Брехт.

В зале поднялся шум.

– Мы посетим парк? Не дожидаясь официального открытия? – поразился кто-то.

– Открытие перенесли… возникли трудности… – проговорила какая-то ученица на Сашином ряду.

– У меня есть друг, который знает кое-кого, кто… – крикнула девочка, сидевшая возле сцены, но остальное Саша не расслышала.

– Зоран Цельпетин? Тот самый Цельпетин? А это его заместитель? Разве Генри не слишком молод? На вид он ровесник моего сына, – прокомментировала одна из мамаш.

– Может, он сын того типа, которому принадлежит парк? – проворчал чей-то отец.

Саша нахмурилась. Для неё эти слова были пустым звуком. Компания Цельпетина? Зоран Цельпетин?

Она никогда ни о чём подобном не слышала. Хотя чему удивляться? Как единственный человек без смартфона в нынешнем веке, она не была в курсе новостей!

Зато теперь Саша стала постепенно понимать, почему Генри вёл себя столь заносчиво!

Нелла ущипнула её за руку.

– Эй, ты хочешь победить или нет? Мир историй зовёт! Остальные на сцене! – Она указала на подиум.

Хлоя уже направлялась к директору, возле которой стояли два мальчика и девочка. Саша никогда их прежде не видела. Неизвестные конкуренты – только этого не хватало!

– Ладно, пожелай мне удачи! – выдохнула Саша, схватила стопку книг и последней забралась на сцену.

Она осторожно встала рядом с незнакомой темноволосой девочкой. На вид она была Сашиного возраста и дружелюбно улыбалась. Мальчики тоже выглядели милыми, хотя и невероятно взволнованными.

Один – ростом чуть ниже Саши – беспокойно топтался на месте. Лицо другого побелело как мел.

Саша ободряюще им улыбнулась и водрузила стопку книг на пол сцены. Девочка с облегчением заметила, что эти трое прочитали меньше, чем она с Хлоей. Значит, шансы на победу довольно велики.

Саша нервничала. Цель так близко! Ещё несколько минут – и её жизнь, наконец, изменится! Фродо сможет свободно летать, у неё появится множество новых подруг, а учителя увидят в ней нечто большее, чем бедную ученицу со стипендией!

Директор повернулась к Хлое и улыбнулась, серые глазки тревожно забегали. Обычно уверенная и спокойная, сегодня пожилая женщина выглядела растерянной и какой-то испуганной! На её лбу вновь выступила испарина.

А что, если и директор чувствовала, что за ней постоянно наблюдают, но не представляла, кто и почему?

Саша взглянула на Генри. Мальчик стоял у микрофона, засунув руки в карманы, и ухмылялся. Он в её сторону даже не смотрел, но Сашу не покидало ощущение, что он до сих пор за ней следит.

Фрау Грундельвальд начала говорить:

– Саша, как замечательно! Двадцать три книги… – Она пересчитала их ещё раз, вытаращила глаза, коротко взглянула на Хлою, которая стояла бледная как полотно, затем посмотрела на стопку Саши.

Саша затаила дыхание. Даже Фродо перестал шевелиться.

Директор была ошеломлена.

– Что ж… – Она посмотрела на Сашу и растерянно улыбнулась. – В этом году у нас новая победительница!

Все взгляды были прикованы к ней.

Несомненно, в том числе и взгляд мальчика и его сокола.

– Я никак не могла оторваться! Только сегодня утром закончила последний роман, – пробормотала Саша и вздёрнула подбородок. – Я… неужели я выиграла?

Фрау Грундельвальд взяла Сашу за руку и потянула её вверх.

– Победительница конкурса читателей – Саша Маршалл!

У Саши загудело в ушах. Невероятно – она и впрямь выиграла!

В столовой повисла тишина. Учащиеся были потрясены. Затем Нелла зааплодировала преувеличенно громко, и публику уже было не удержать. Грянули аплодисменты, все вскочили на ноги, принялись кричать, и даже те, кто продолжал обедать, перестали жевать и присоединились к остальным.

– Саша! – ликовали учащиеся Академии святой Анны. – Са-ша! Са-ша!

– Разве победила не Хлоя? – воскликнула девочка из первого ряда.

– Нет, по-моему, сегодня приз получил кто-то другой… – отозвалась её мама.

– Это невозможно…

– Поздравляю, дорогая! – произнесла фрау Грундельвальд. – Отличное достижение! Невероятный результат и… весьма неожиданный.

– Можно мне побеседовать с жюри? – с паникой в голосе вмешалась Хлоя. – У меня самый изысканные выбор жанров и…

Фрау Грундельвальд посмотрела на неё с сожалением.

– Мне жаль, Хлоя, но победительница может быть только одна…

– Но так нельзя! Я должна победить, я… – Казалось, Хлоя вот-вот расплачется.

Рядом с Сашей и фрау Грундельвальд очутился Генри.

– Я сердечно поздравляю тебя от имени Зорана Цельпетина и всего Мира историй! Саша, ты выиграла главный приз!

Неожиданно Хлоя разрыдалась.

– Выходные в Мире историй – перед его торжественным открытием – для тебя и одной из твоих подруг!

У Саши от изумления отвисла челюсть. Она ничего не знала! Но почему же Генри…

Взгляды девочек скрестились. Нижняя губа Хлои задрожала, в глазах сверкали слёзы.

Вдруг Хлоя развернулась и убежала со сцены.

Несколько учениц захихикали.

– Совсем не умеет проигрывать!

– Как неловко!

Саша смотрела Хлое вслед и внезапно почувствовала, что на душе у неё совсем не радостно. Хотя Хлоя и была её соперницей, радоваться чужому несчастью Саша не умела.

А ведь так оно и есть: её нынешнее счастье – это горе Хлои, как бы высокопарно это ни звучало.

На плечо легла чья-то рука, прервав Сашины размышления.

– Дорогая, как я рада за тебя! Ты заслужила победу!

Саша изумлённо обернулась. Она была едва знакома с этой девочкой, её звали Катрин, и она, как и Саша, посещала курс по биологии.

– Спа… спасибо! – смущённо пролепетала Саша.

– Я целое утро всем твердила, что сегодня победишь ты! Если кто-то на такое и способен, то именно ты, вот что я сказала подругам. Правда, Софи? – Катрин толкнула в бок ученицу с короткими каштановыми волосами. – Я говорила Софи, что непременно победишь ты, Наташа…

– Саша… – тихо поправила подругу брюнетка.

Саша вскинула брови.

Чей-то кашель не дал Катрин договорить: между девочками протиснулся Генри.

– Да, кстати: чтобы сделать событие ещё более радостным, я лично провожу вас в парк, в качестве гида. – Он самодовольно огляделся. – Начинаем через час! К тому времени ты должна решить, кто отправится с тобой в Мир историй, Саша. – На прощание он подмигнул остальным девчонкам. – Удачного тебе выбора! – И Генри спустился со сцены.

Саша смотрела ему вслед, не зная, смеяться ей или плакать от отчаяния.

– Я могу отправиться с тобой в Мир историй… или нет? – Катрин опять вырвала её из раздумий и посмотрела на Сашу, с нетерпением ожидая ответа.

– Вообще-то я её лучшая подруга, – влезла в разговор Нелла и широко улыбнулась.

Саша смущённо заморгала, переводя взгляд с одной ученицы на другую. Они окружили её и смотрели с благоговением.

Саша тревожно сглотнула. Совсем не так она представляла себе популярность.

Она молча пробилась сквозь толпу и выбежала из зала.

Путешествие начинается

В коридоре было пусто. Саша с облегчением выдохнула. Только сейчас она осознала, как была напряжена в течение нескольких недель! Как раз с тех пор, когда решила принять участие в конкурсе читателей.

Всё это время она думала исключительно о победе и о том, как всё изменится после неё. Однако она и понятия не имела, что значит находиться в центре внимания, когда к тебе прикованы взгляды окружающих.

Поспешный уход казался ей неловким и постыдным поступком.

– О господи! Я всё испортила! – провыла она Фродо.

Попугайчик притаился в её волосах и нежно потянул девочку за ухо, чтобы успокоить.

– Теперь люди решат, что я сумасшедшая!

По правде говоря, Саша никак не могла прийти в себя. Сначала странный мальчик с соколом, потом победа в конкурсе, предстоящая поездка в Мир историй, слёзы Хлои, необходимость найти подругу-компаньона и, наконец, тот факт, что уже через час начнётся удивительное путешествие.

Саша в панике помчалась в жилую зону интерната.

Ведь спустя час она должна быть готова отправиться в Мир историй, в новый сказочный парк развлечений. По слухам, он располагался на необитаемом острове и был отрезан от остального мира. Вот и всё, что она успела о нём узнать.

Таков приз Саши. Причём не только её, но и её лучшей подруги. Вот почему она вообще впервые решилась принять участие в конкурсе: она хотела заявить о себе, вписаться в общество и завести настоящих друзей!

Однако она в кратчайшие сроки добилась прямо противоположного: обрела кучу фальшивых подруг, которые даже не помнили её имени.

Удручённая Саша бежала по коридору. А что, если спросить Неллу? Та хотя бы хорошо к ней относится. Даже если и делала это лишь по той причине, что у неё самой никого не было. Да и помимо того, что обе девочки оказались белыми воронами, их ничего не связывало.

И, откровенно говоря, Сашу бесконечно утомляла жадность Неллы до сенсаций.

Если она возьмёт с собой Неллу, школа точно будет в курсе мельчайших деталей путешествия.

Саша, мрачнее тучи, поднималась по лестнице в общежитие. К счастью, по дороге никто не встретился. Очевидно, ребята остались в столовой. Школьницы наверняка облепили Генри со всех сторон и пытались выпросить у него бесплатный билет в парк.

Мысль о парке немного улучшила её настроение. Интересно, что там будет? Никто толком не знал, чего ожидать от Мира историй, но каждому хотелось высказать своё предположение. Слухи ходили разные: в парке посетителей ждали настоящие приключения! Но что это значило? По мнению Саши, любые теории звучали фантастично и вряд ли имели отношение к реальности.

Она сбавила шаг, задумчиво прошла в общую гостиную учениц интерната и услышала громкие рыдания. От неожиданности Саша остановилась в дверях.

– Вы не можете отнять Жемчужинку! – надрывалась Хлоя, и её крик эхом разносился по многочисленным нишам помещения. – Мама, так нечестно!

Конечно, Саше не стоило подслушивать. Какая разница, плачет Хлоя или нет? Ей следовало бы радоваться победе.

Саша выиграла честно, но на душе у неё скребли кошки и она считала себя виноватой в несчастье Хлои, хоть та ей совсем и не нравилась.

Хлоя выглядела так, словно мир вокруг рухнул. Видеть Хлою в таком состоянии было невыносимо. И неважно, что она – её заклятый враг!

– Конечно, Жемчужинке можно свободно перемещаться по территории! А если нет, то она сидит в комнате, а я вывожу её на переменах. – Вероятно, Хлоя разговаривала по телефону, ведь в гостиной никого, кроме неё не было. – Тётя Эли днями напролёт находится в офисе, а её собака дома – одна.

Саша переступила порог и увидела Хлою: та сидела, сгорбившись, в одном из огромных кожаных кресел у окна.

– Нет, времени на учёбу у меня достаточно… в следующем году я выиграю, и фрау Грундельвальд напишет мне рекомендацию для учёбы по обмену… – Хлоя зарыдала ещё громче. – Я с ней поговорю. Нечестно, что у любимых учениц фрау Грундельвальд есть привилегии, а у других детей нет. Вы со мной согласны? Мама? Папа? Вы ещё здесь? – Хлоя растерянно уставилась на телефон и в отчаянии швырнула его на соседнее кресло.

Саша поспешила спрятаться. Сердце бешено колотилось в груди. Неужели это правда? Разумеется, она замечала, что директор позволяла Хлое больше, чем остальным (и не только в том, что касалось Жемчужинки), но тот факт, что фрау Грундельвальд разом лишила Хлою привилегий из-за проигрыша в конкурсе?!

Саша в это не верила. Или не хотела верить?

Хлоя встала и бросилась к двери. Саша отскочила в сторону в последний момент.

Хлоя промчалась мимо, не заметив Сашу.

Саша в нерешительности задержалась возле общей гостиной и побежала дальше – собирать вещи.

У неё мало времени. Час… нет, уже полчаса!

– Надо спешить! – объяснила она Фродо, который вылетел из её волос, с довольным видом сел у окна и принялся клевать зёрна из миски.

Саша судорожно порылась в шкафу, закинула в сумку штаны, свитера, нижнее бельё и застегнула молнию.

Её ждал Мир историй! При этой мысли она ощутила приятное покалывание в кончиках пальцев.

– Какое мне дело до проблем Хлои? – вслух произнесла она, обращаясь к Фродо, задумчиво склонившему голову набок. – Я должна быть счастлива! В конце концов, Хлоя сама виновата, а я упорно трудилась! – Она поправила ремень сумки и потянулась к волнистому попугайчику. – Я заслужила победу!

С сумкой через плечо и с Фродо в волосах она добралась до холла и взглянула на часы с маятником у двери. Саша пришла немного раньше, оставалось ещё пятнадцать минут.

– Ну и ладно, так даже лучше. Будет время спокойно подумать. – Она ведь пока не решила, кого возьмёт с собой.

Может, Неллу? Саша сердито прикусила нижнюю губу: нет уж, явный перебор.

Попробовать пригласить первого встречного? Мысль показалась ей заманчивой.

– Ах, Саша, дорогая! Не могла бы ты ненадолго зайти в мой кабинет? – Фрау Грундельвальд спускалась по лестнице.

Немного растерявшись, Саша последовала за директором. Фрау Грундельвальд пересекла холл, а затем зашагала по коридору первого этажа, направляясь к той части здания, где располагались административные кабинеты.

– Саша, я очень тобой горжусь! Надеюсь, ты осознаёшь, какое это достижение. Читательские конкурсы имеют огромное значение для репутации школы, поэтому крайне важно, чтобы победителями становились наши ученицы. Так происходит уже десять лет! – Они достигли кабинета, и фрау Грундельвальд гостеприимно придержала дверь в приёмную. – Нам нужно многое обсудить, но сначала…

– Фрау Грундельвальд, простите, если у вас есть минутка, я бы хотела… – Хлоя стояла в приёмной с широко раскрытыми глазами.

Директор скорчила гримасу, вежливая улыбка потухла, уступив место разочарованию.

– Хлоя, сейчас не время. Саше нужно уезжать, её ждёт необычное, особенное путешествие, и…

– Это касается моей собаки, Жемчужинки, – перебила директора Хлоя.

Саша неловко переминалась с ноги на ногу. Краем глаза она заметила, что несколько любопытных школьниц, проходивших мимо, остановились перед дверью и навострили уши.

– Как я уже сказала, сейчас неподходящее время! – ответила фрау Грундельвальд.

Но Хлоя была непреклонна.

– Можно мне по-прежнему приносить её на уроки? Иначе мама не разрешит мне её здесь держать. Обещаю: весь учебный год я буду трудиться изо всех сил! – затараторила Хлоя. – Кроме конкурса читателей, существуют и другие соревнования, и я не сомневаюсь, что одержу в них победу…

Любопытствующих школьниц перед дверью становилось всё больше, никто не хотел пропустить подобное зрелище.

– Хлоя! Не сейчас! – гневно вскричала директор.

Саша никогда не видела фрау Грундельвальд настолько рассерженной. Неужели директор лишала своих любимчиков привилегий с такой же скоростью, с какой и награждала? Да ещё и так жестоко?

– Но я… я… – Хлоя расплакалась и, дрожа, прижала Жемчужинку к груди. – Простите…

Кто-то протиснулся в приёмную.

– Эй, я что-то пропустила? – прошептала Нелла, и Саша бросила на неё сердитый взгляд.

Ну почему ни одно событие не может пройти без её участия?!

– Мы поговорим позже, а теперь, пожалуйста, вернись в свою комнату, – директор махнула рукой на дверь. Приказ – яснее некуда.