Летопись Ториона. Ведьма

– Я снова здесь. Но теперь я не боюсь… необычно. – сказала сама себе Элизабет.

– Да, ты делаешь большие успехи. Даже больше чем я ожидал. – раздался мрачный голос из пустоты.

– Но я остановилась, словно достигла предела.

– Это почти так. Ты достигла предела для человеческого тела, не подкреплённого особыми источниками силы.

– Особыми источниками? – удивлённо спросила ведьма.

– Да. Ты сможешь найти их в каменистых участках неподалёку. Люди, кажется, называют это место Большим оврагом.

– Я знаю это место. Хорошо, буду искать там. Но у меня есть вопросы.

– Спрашивай. – ответил голос.

– Кто ты, и почему помогаешь мне, почему наделил силой огня?

– Называй меня просто Голос. Силой огня я тебя не наделял, ты сама раскрыла её в себе, я тут не причём. Я помогаю тебе, что бы ты потом смогла помочь мне. – ответил Голос.

– Помочь в чём? – насторожилась Элизабет.

– Узнаешь в своё время. А сейчас найди источники и не уходи далеко от этого места. Оно даёт тебе силу.

Элизабет проснулась и вздрогнула. Во время общения с Голосом она ничего не чувствовала, но сейчас её охватила тревога. Близилась ночь, поэтому девушка решила заночевать на поляне, а с рассветом отправиться в путь. Двигаясь вдоль оврага на запад, ведьма периодически спускалась вниз по крутому склону и искала источники. К тому времени как она добралась до своей хижины, у неё была полная сумка камней, костей и частей растений, обладающих магическими свойствами. Элизабет снова рассортировала источники, разложила по мешочкам и стала думать, как её перевести всё своё имущество, которым она обзавелась за последние годы оседлой жизни. В дополнение ко всему она очень не хотела покидать свою уютную хижину. После долгих раздумий, ведьма нашла решение своей проблемы и, вооружившись самыми сильными источниками, приступила к её реализации.

– Пусть жизнь наполнит тебя, пусть ветви и мхи твои оживут, пусть ноги тебя несут! – произнесла заклинание ведьма, направляя свой жезл на хижину.

Ветви в стенах хижины захрустели и зашевелились, плотнее сжимая друг друга, а мох, которым были заделаны щели, залез глубже. Затем «ожившая» хижина словно напряглась и приподнялась от фундамента. Теперь массивный бревенчатый пол хижины опирался на четыре ноги-столба, напоминающие стволы деревьев. Хижина поочерёдно подняла каждую ногу и потянула её, словно только что проснулась. Размявшись, строение сделало несколько шагов, пройдя полукругом вокруг Элизабет, сойдя с фундамента и развернувшись к ней дверью.

– Вот это да. Вот так избушка получилась. – оценила неожиданный результат заклинания ведьма.

Что бы Элизабет смогла попасть внутрь, хижина согнула свои ноги, максимально опустив порожки. Мебель внутри приросла к стенам и полу, поэтому теперь была неподвижной. Ведьма расположилась внутри и отправилась обратно на восток, к «месту силы», в котором ей рекомендовал находиться Голос. Хижина на ногах двигалась весьма шумно, но и заметно быстрее, чем пеший шаг человека. По мере приближения к населённым регионам Элизабет стала двигаться осторожнее, предпочитая перемещаться в тёмное время суток. Расположившись на новом месте, девушка вновь вернулась к своим тренировкам. В «месте силы» и с новыми источниками она вновь начала делать успехи в магии. Изредка она выходила к людям, сменив внешность с помощью магии. Чаще всего она представлялась старушкой-травницей, поскольку мать ещё в детстве обучила её ремеслу травницы. В обмен на целебные травы ведьма получала немного денег, которые тут же тратила на инструменты и одежду. В одной из деревень, Элизабет узнала от торговцев, что королевства Льва и Орла заключили торговый союз с Лесным братством и даже создали международную Торговую гильдию. Год за годом Элизабет жила отшельницей, появляясь в людях лишь несколько раз в год. Место силы периодически перемещалось и ведьме приходилось передвигать свою хижину вслед за ним. Развитие магических способностей шло очень медленно. От сильных и сложных заклинаний источники быстро теряли свою силу, и девушке постоянно приходилось искать новые. Для облегчения поиска она создала магический компас – камень, который начинал мерцать при приближении к магическим источникам.

Постепенно Элизабет потеряла счёт времени, а потом и вовсе стала забывать своё имя. В один из дней она осознала, что периодически её сознание стало путаться, и порою из памяти пропадали целые дни. Временами же ведьма начала чувствовать необъяснимые приступы ярости и жажды разрушений. Пару раз она даже чуть не сожгла свою хижину. Во время очередного просветления разума, Элизабет задумалась над тем, что с ней происходит, и неожиданно почувствовала острую и пугающую нужду в Голосе. После недолгих колебаний ведьма стала взывать к нему и вскоре провалилась в невесомость. На этот раз огней вокруг практически не было, а за густым чёрным дымом стали проявляться каменные стены.

– Ты на верном пути, Элизабет. – раздался мрачный голос.

– Но я не понимаю, что со мной происходит. Я словно теряюсь во времени, а сознание становится мутным. С каждым разом мне становится всё труднее появляться в городе.

– Скоро это будет ненужно. Скоро ты обретёшь достаточную силу для того, что бы освободить меня. – ответил Голос.

– Освободить откуда? – спросила девушка.

– Из заточения. Я очень долго был в полном одиночестве. Но однажды я смог пробить брешь и связаться с тобой, дав тебе метку. Но сейчас я не чувствую её, она ещё с тобой?

– Метку? Тот узор? Да он со мной. – ответила ведьма и машинально посмотрела на грудь, отодвинув край одежды.

– Хмм… она изменился. Это уже не та метка, что я тебе дал. Но она продолжает наделять тебя силой, это главное. Когда ты будешь достаточно сильна, я призову тебя разрушить оковы, сдерживающие меня.

– Кто тебя заковал? Древние? За что? – продолжила спрашивать Элизабет.

– Древниее… Ха-ха-ха. Они ничтожны по сравнению со мной. Я обладаю таким могуществом, которое им и не снилось. Я выбрал тебя за твоё стремление обладать силой. И если ты поможешь мне, я поделюсь с тобой своей силой. Ты станешь самым величайшим магом.

– Что я должна делать?

– Продолжай тренироваться и ищи новые источники. Если тебе повезёт – ты найдёшь небольшой череп без глазниц. Это череп карликового землероя – один из самых сильных источников. Он способен преодолевать магические сопротивления, с ним ты сможешь освободить меня. Но его невозможно обнаружить ни врождённым чувством магии, ни магическим компасом.

– Как же я его найду?

– Сейчас я явлю тебе свой образ, это повысит твою чувствительность к магии. Это должно помочь в поисках.

Едва голос смолк, среди обычных огней, горевших вокруг Элизабет, стало появляться чёрное пламя. Оно становилось всё сильнее, ведьма начала чувствовать его жар. Когда жар стал почти нестерпимым, чёрное пламя расступилось, и девушка увидела перед собой нечто ужасное. Это было слегка горбатое существо с массивным телосложением, тёмно-красной кожей, словно покрытой чёрными языками пламени. Его когтистые руки и ноги, а так же длинный хвост были скованны кандалами и цепями. Чудовищное лицо обладало жуткой зубастой пастью и ужасающими глазами, заполненными чёрным пламенем. Голову венчали три разноразмерные пары изогнутых рогов. Монстр повернулся лицом к ведьме, пристально взглянул на неё и зарычал. От жара чёрного пламени, вырывающегося из глаз и пасти чудовища, на девушке вспыхнула одежда. Из глаз исходил чистый ужас такой силы, что когда Элизабет взглянула в них, она испытала нестерпимую ментальную боль, словно в её сознание воткнули тысячи игл и рыболовных крючков. Девушка закричала от боли, но крик не смог вырваться из её горла встав там комом.

– Я Повелитель Чёрного Пламени! Смотри на меня и повинуйся! – злобно и пугающе сказал Голос.

Ужас сковал сердце девушки. Пытаясь защитить себя, Элизабет стала вызывать усиление огней. Ей пришлось сопротивляться изо всех сил, что бы собрать вокруг себя защитную огненную сферу. Когда сфера сомкнулась, ведьма вернулась на поляну. Неконтролируемый страх охватил её, заставив рыдать, срывая голос, и кататься по поляне несколько часов. Когда она наконец-то успокоилась, её новым желанием было не обретение совершенства в магии, а сопротивление Повелителю и недопущение его освобождения. В последующие годы, каждую минуту, когда её сознание было непомутнённым, она разрабатывала и тренировала защитные и сдерживающие заклинания, вкладывая в них все свои силы. Но с каждым годом её разум становился всё слабее, начались приступы истерического смеха, а память возвращалась всё реже. Несколько раз её призывал Повелитель, но каждый раз ведьма спасалась от него, используя свои способности управления огнём.

Во время очередного прояснения сознания, Элизабет поняла, что находится у болота рядом со своей хижиной, и отбивается с помощью заклинаний от вооружённых людей окруживших её. Затем последовала череда воспоминаний из детства. Элизабет увидела свою подругу Викторию и услышала её голос. Она вспомнила их долгие беседы на тайной поляне. Следующие ощущения были туманными, Элизабет снова увидела подругу, на этот раз создающую какое-то заклинание, приносящее чувство лёгкости. Виктория являлась в видениях вновь и вновь, до тех пор, пока Элизабет не осознала, что это были не видения. Придя в себя, ведьма поняла, что находится в каком-то подвале, а перед ней стоит повзрослевшая Виктория со слезами на глазах.

– Не плачь, сестрёнка… – Элизабет протянула руку и смахнула слезу со щеки Виктории.

– Ты очнулась! Слава Гарольду Всемогущему! – Виктория заулыбалась и обняла подругу.

– Где я? Что со мной происходит? Помоги мне, Виктория. Я словно теряю себя.

– Ты очень долго пользовалась тёмными источниками, которые завладели тобой. Я провела несколько ритуалов, но они не очистили тебя полностью. Сейчас ты находишься в здании Магической гильдии.

– Тёмные источники, что это? По крайней мере, я теперь могу побеседовать с тобой. – улыбнулась Элизабет.

– Мы условно делим все источники магии на два типа – тёмные и светлые. Светлые безвредны. А вот тёмные со временем начинают влиять на мага, который ими пользуется. – пояснила Виктория.

– Мы – это та самая Магическая гильдия?

– Да. Гильдия занимается изучением магии и контролем над источниками.

– А ты здесь архимаг, насколько я поняла.

– Да, архимаг. Но моя власть не безгранична. – с грустью в голосе сказала Виктория.

– Понятно. Но всё же поздравляю тебя, сестрёнка. – улыбнулась Элизабет.

Девушки помолчали какое-то время, каждая из них вспомнила те времена, когда они были детьми и невольно улыбнулась.

– Расскажи мне о том, кого ты так боишься. Чьё пламя должно поглотить нас? – спросила Виктория.

– Он называет себя Повелитель Чёрного Пламени. Я не знаю кто он, но он очень силён. Сейчас он находится в заточении, где-то в другом мире. Он планировал наделить меня силой, что бы я освободила его. Но когда он явился мне полностью, я поняла что он – что то ужасное, что не должно вырваться на свободу.

– Сначала мы освободим тебя от влияния тьмы, а потом мы вместе разберёмся с ним. – с надеждой в голосе сказала архимаг.

– Не думаю, что получится. Тьма слишком глубоко во мне. Я уже почти не чувствую саму себя. – ответила ведьма.

– Я не могу сдаться. Я слишком долго тебя не видела и не хочу снова потерять. Но если мы не найдём решения за эту ночь, верховные маги заберут тебя и казнят.

– Я знаю, что нужно сделать! Ты сама должна казнить меня. – несколько воодушевлённо сказала Элизабет.

– Я не смогу сделать это, сестрёнка. – перебила её Виктория.

– Не торопись, послушай меня. Перед самой казнью поведи ещё один ритуал очищения, дай мне самый мощный светлый источник магии, а потом сожги меня на костре.

Глаза архимага округлились от ужаса и удивления, но она молчала и продолжала слушать подругу.

– Повелитель пробудил во мне какую-то силу, о которой даже он сам не знал. Огонь не может причинить мне вреда, а я сама с лёгкостью управляю им, даже без источников магии. Казнив меня в огне, ты уничтожишь всю ту тьму, которая впиталась в меня. Я сама смогу переродиться заново. Не знаю, сколько времени и сил на это потребуется, но я уверена в этом.

– В прошлый раз, когда я тебя послушала, мы расстались на сорок три года. Надеюсь, в этот раз не придётся ждать так долго. – сказала Виктория, затем передала Элизабет тигровый глаз, сняв его со своей шеи и крепко обняла подругу.

На рассвете в центре двора Магической гильдии горел огромный костёр, в середине которого стоял столб, с привязанной к нему женщиной. Перед костром одиноко стояла Виктория в чёрном плаще с капюшоном. Когда женщина в огне перестала кричать, костёр ярко вспыхнул, он него оторвался крупный язык пламени. Во взлетающем клубке огня Виктория на мгновение увидела силуэт птицы. Когда архимаг повернулась к подошедшим к ней верховным магам и солдатам, в её глазах читалось что-то жуткое.

– Феникс сгорает, чтобы родиться вновь. – тихо прошептала Виктория.