скачать книгу бесплатно
Лёд и пламень
Катерина Сизова
В прошлом Евы есть много тайн, которые не дают ей найти своё место в жизни. И когда настоящее окончательно запуталось в рутине и безысходности, она обнаруживает в почтовом ящике письмо от бабушки, о существовании которой не подозревала. В поисках ответов Ева отправляется далеко на север и оказывается в крохотной деревне на краю света. Но несмотря на это, она уверенно хватается за появившуюся ниточку в надежде, что та приведёт к корням её жизни. Странная череда случайностей заставляет Еву осознать, что мир вокруг гораздо сложнее и таинственнее, чем она предполагала. Нить её жизни прочно сплетается с судьбами людей из мира, к которому она когда-то принадлежала. Мира мистического и пугающего. Сможет ли она найти в нём своё место? Сможет ли принять новую себя? Ведь ей предстоит начать всё сначала…
Катерина Сизова
Лёд и пламень
Глава 1
Рассвет едва занимался, окрашивая край неба в лиловый цвет. В маленьком кафе при заправке почти никого не было. Охранник, примостившись на табурете, дремал в углу. Единственная посетительница этого кафе, склонившись над дымящейся чашкой кофе, вдыхала его терпкий аромат. На самом деле её уже начинало тошнить от этого запаха, но другого способа взбодриться не было. Ева провела в пути почти двое суток, и ещё ни разу ей не удалось поспать. Не то чтобы она не позволяла себе отдохнуть, торопиться было некуда, просто состояние нервного возбуждения не давало ей уснуть.
Сейчас, когда силы её были на исходе, а разум затуманен усталостью, она сомневалась в решении покинуть свой дом и отправиться за тысячи километров на поиски неизвестно чего. Хотя домом крохотную студию, которую она снимала вот уже несколько лет, едва ли можно было назвать. Однако это всё, что она могла себе позволить, работая графическим дизайнером в небольшой типографии. Её творческий потенциал разбивался о макеты стандартных визиток и рекламных листовок. Скучные, бесперспективные дни, незаметно сменяющие друг друга, превратили её жизнь в серую рутину. Именно поэтому она не станет жалеть о том, что уволилась. И ещё потому, что вдруг поняла: ничто не держит её в этом городе. И всё же это была жизнь: не самая яркая и счастливая, но спокойная и стабильная. Теперь же полная неизвестность будущего пугала Еву до спазмов в животе.
Судорожно вздохнув, она достала из кармана письмо, которое пришло ей неделю назад. По протёртой до дыр на сгибах бумаге становилось понятно: прочитано оно было не один десяток раз. Короткое письмо. Несколько неуверенных строк на пожелтевшей от времени бумаге, написанных неизвестной женщиной, называющей её по имени и сообщавшей Еве, что она является её бабушкой.
Дорогая моя девочка. Я твоя бабушка – последний, уже оборванный корень твоей жизни, твоей истории. Мне больно оттого, что я так и не узнала тебя. Всё лишь в попытке уберечь. Стало ли это моей ошибкой, решать тебе. И всё же человек, не знающий своих корней, потерян в этом мире. Твоё существование – провидение высших сил, предзнаменование перемен, которое пришлось бы не по душе многим в то время, когда ты родилась. Времена меняются…
Твоя сила в корнях.
Бабушка, с любовью длиною в целую жизнь.
К письму прилагалось заверенное у нотариуса завещание, по которому дом – единственная собственность женщины, называющей себя её бабушкой, после её смерти отходил Еве.
Тяжёлый вздох вырвался из груди Евы. Какое-то время она сомневалась в том, что это письмо адресовано именно ей. Но на конверте был указан её адрес, а так же фамилия и имя. Почему сейчас? После стольких лет? Ева всегда знала, что родители, вырастившие её – не родные. Они не были близки, но она испытывала благодарность за заботу, пусть и своеобразную. Еве едва исполнилось восемнадцать, когда они погибли в страшной аварии. Она осталась одна в уже сознательном возрасте, но ощущение одиночества тянулось за ней с самого детства. Казалось, оно было с ней всегда. Оно же помогло ей стать самостоятельной и независимой. Люди мимолётно проходили по краю её жизни, не задерживаясь и не вызывая привязанности. Это тяготило Еву, но не настолько, чтобы пытаться кого-то удержать рядом. Она не могла заставить себя принять и полюбить тех, к кому не тянулось её сердце.
Письмо перевернуло жизнь Евы. С тех пор как она обнаружила его в почтовом ящике, она не находила себе покоя. И хотя порой ей приходили мысли о настоящих родителях, Ева не позволяла зародиться в душе желанию найти их. Зачем ей люди, которые отказались от неё? И вот теперь в выстроенной стене появилась большая трещина. Вопросы из риторических превратились в реальные, ответ на которые можно попытаться получить. Почему ей написала бабушка? Почему письмо пришло только после её смерти? Почему в нём нет ни слова о её родных родителях? Где они? Ждут её в этом доме? От количества вопросов, роящихся в голове, в висках запульсировала боль. Ева сложила письмо и снова сунула его в карман куртки.
Почти неделю она промучилась в сомнениях, а потом написала заявление на увольнение, сложила свою жизнь в несколько коробок и оправилась на старенькой Fabia навстречу неизвестности. Теперь пути назад не было.
Природа вокруг меняла свой облик. Унылые степи плавно перетекли в каменистые холмы. И чем дальше уходила дорога, тем выше становились холмы. Крупные города встречались всё реже. Последний Ева проехала с час назад. Теперь попадались лишь небольшие посёлки, в которых жизнь будто остановилась. Старенькие домики, белённые или из кирпича, с покрытыми шифером крышами, выглядели притихшими и уставшими. Оживляли их аскетичные образы лишь резные причелины и наличники, да иногда вспыхивающие живым пятном расписные ставни. Подумать только – ставни! Ева и припомнить не могла, когда она в последний раз видела ставни на окнах. Попадались небольшие магазины, заправка и пара ремонтных мастерских с нехитрыми вывесками. Люди торговали картофелем, яблоками, солёными грибами и разной консервацией прямо у дороги с импровизированных лотков или вовсе выставив всё на табуретах. Прямо по посёлкам бродили коровы и стада овец.
Дорога то шла под откос, то снова поднималась вверх. Круче становились подъёмы. Вдали Ева увидела цепь гор, поросшую лесом, который лишь ближе к верху редел и исчезал, обнажая острые вершины. Начинаясь небольшими холмами, горы вырастали и уходили вправо мощной стеной. Небо затянули тучи, особенно сгустившиеся над вершинами. Несколько раз Ева останавливалась, чтобы спросить дорогу. Навигатор давно перестал показывать путь. Ева хмурилась всё больше, наблюдая, как в очередной раз люди указывают в сторону гор, всё дальше от цивилизации. А тучи становились всё темнее, поглотив вершины гор, они медленно ползли вниз.
Скоро машина въехала в плотную зелень леса. Огромные деревья сплетались кронами над дорогой, и от этого и без того скудный дневной свет мерк, погружая всё в полумрак. Влетающий в приоткрытое окно прохладный воздух немного взбодрил Еву. Когда начали сгущаться сумерки асфальтированная дорога закончилась, сменившись грунтовой, извивающейся и теряющейся в плотно подступившем лесу. Машину стало потряхивать на крупных камнях, и скорость пришлось сбросить. Неожиданно лес расступился, и Ева оказалась в небольшой деревне. Между склонов гор, покрытых зеленью смешанных лесов, раскинулась огромная поляна. Сквозь сгустившуюся темноту Еве удалось разглядеть тёмные силуэты домов, хаотично разбросанных то тут, то там. Она насчитала их не больше дюжины, но мгла скрывала часть поляны. В ближайших домах она увидела горящий в окнах свет и тонкие струйки дыма, тянувшиеся из труб. Людей нигде не было видно. Всё вокруг будто замерло.
Ева заглушила мотор. Дальше ехать некуда. Она устало провела ладонью по лицу и вышла из машины. Шагая к домам, Ева пыталась сообразить, что делать, если искомый дом окажется не здесь. Вот-вот должен был начаться дождь, и ночь почти наступила. Ева постучала в дверь первого попавшегося дома. Спустя пару минут она услышала шаркающие шаги, и дверь отворилась. На пороге стояла седовласая старушка в перепачканном мукой переднике. Ева потянула носом аромат свежеиспечённого хлеба, вдруг осознав, что давно ничего не ела.
– Добрый вечер, – поздоровалась она.
– И тебе добрый, – ответила женщина, нахмурившись.
Её взгляд метнулся за спину Евы, словно высматривая что-то.
– Я прошу прощения за то, что беспокою Вас в такой час, но, похоже, я заблудилась. Может, Вы поможете найти этот адрес?
Достав из кармана порядком измятый конверт, Ева протянула его женщине. Та надела очки, висевшие на цепочке на шее, и пристально всмотрелась в адрес. И вдруг её брови удивлённо поползли вверх. Что-то бормоча себе под нос, женщина скрылась в доме. Ева осталась стоять на пороге, растерянно переминаясь с ноги на ногу. Вскоре из дома показался пожилой мужчина. Хмурясь, он какое-то время изучал её. И она тоже молчала, попав под влияние этой странной ситуации.
– Пойдём, – мужчина обогнул Еву, направляясь к машине. – Ты проехала поворот.
Не проронив ни слова, она поплелась за ним. Действительно, двигаясь в обратную сторону, минут через пятнадцать Ева увидела поворот, который она раньше не заметила. И не удивительно, ведь густая зелень леса почти скрывала его. Скоро они выехали к другой деревне, небольшой, но хорошо освещённой и оживлённой. Лес здесь отступал, словно признавая силу человеческого жилища. Мужчина рядом молча указывал направление. За всё время пути он не обмолвился и парой слов. Впрочем, Еву сейчас это устраивало. Слишком усталой она себя ощущала. Попутчик Евы махнул, призывая остановиться. Ева послушно заглушила мотор. Мужчина покинул машину и зашагал к лесу. Несмотря на свой возраст, он двигался энергично и уверенно. Ева едва поспевала за ним. Ей было не по себе от того, что она совершенно одна оказалась в какой-то забытой богом деревне, да ещё и ночью. И вдруг силуэт мужчины впереди исчез, и Ева не сразу поняла, что он скрылся за деревьями. Она нервно поёжилась, но всё же последовала за ним. Происходящее казалось ей настолько ирреальным, что страх медлил. А может, сказывалась усталость. Шагов через десять Ева увидела впереди чернеющий силуэт дома. Полностью погружённый в темноту, он казался мрачным и покинутым.
– Это здесь, девочка, – голос старика заставил Еву вздрогнуть.
– Вы уверенны? – пробормотала она.
– Да. А ты, получается, внучка Илоны?
– Получается, – рассеяно кивнула Ева.
Старик исчез быстро. Она даже не успела его больше ни о чём расспросить. Хотя Ева была ошеломлена настолько, что вряд ли смогла бы собраться с мыслями. Дом перед ней был абсолютно заброшенным. Значит, здесь давно никто не жил. Ева вдруг осознала, что находится где-то на самом краю света, в непроницаемой глуши и дом, на который она так рассчитывала, больше похож на хижину в лесу, чем на нормальное жильё. Какой же наивной она была, бросив всё ради этого! Тем не менее, уже наступила ночь, в воздухе повис влажный запах надвигающегося дождя, и она слишком устала, чтобы ехать обратно. Ей придётся провести эту ночь здесь.
На ватных ногах Ева поплелась обратно к машине, чтобы подогнать её ближе. Уже стоя на пороге дома с чемоданом в руке, она осознала, что у неё нет ключа. Поставив чемодан на деревянное крыльцо, Ева потянула ручку двери. Та заскрипела, но не поддалась. Тогда она стала шарить руками по наличнику в надежде отыскать ключ, но тщетно. Провозившись какое-то время с дверью, Ева стала обходить дом в поисках альтернативного способа попасть внутрь. На этот раз ей повезло больше. Она нашла неплотно закрытое окно и не без усилий влезла в дом. В нос ударил запах стоялого воздуха и каких-то трав. Темнота не позволяла ничего разглядеть вокруг. У входной двери Ева на ощупь отыскала выключатель и щёлкнула кнопкой. К её удивлению, в доме зажёгся свет.
Она уже понимала: вряд ли этот дом похож на шикарные апартаменты, и всё же обречённый стон сорвался с её губ, когда она оглядела представшую перед ней комнату. Судя по всему, это была кухня. У левой стены между двумя окнами, занавешенными потемневшими от пыли шторами, стоял громоздкий деревянный стол. Там же в углу находилось подобие кухонного гарнитура. Справа от входа расположилась настоящая русская печь, когда-то хорошо выбеленная, но уже посеревшая и местами облупившаяся. Напротив неё стояли старый диван и кресло. По всему периметру комнаты шли деревянные полки, заставленные разной утварью и прерывающиеся лишь там, где стоял кухонный гарнитур и буфет для посуды. Под потолком на проходящем через всю комнату бревне висели пучки сушёных трав.
Осознавая всю безнадёжность положения, в котором оказалась, Ева проглотила подступивший к горлу ком. В этот момент на крышу дома обрушились потоки дождя. Ева вымученно закрыла глаза. Едва ли она когда-либо ощущала себя более одинокой и потерянной. Она не представляла, как быть дальше. Тяжёлым вздохом Ева загнала накатывающую панику в глубину души и заставила взять себя в руки. На самом деле, сейчас по большому счёту, всё равно, в каком состоянии находится этот дом. Здесь было сухо и уж точно теплее, чем на улице, а она ужасно хотела спать. Обо всём остальном она подумает завтра, когда отоспится.
В доме, помимо первой комнаты, находились ещё две маленькие спальни. А также Ева с облегчением обнаружила ванную комнату с ванной, унитазом и даже маленькой стиральной машиной, что не могло не радовать, учитывая остальную обстановку дома. Но сил изучать всё более детально у неё уже не было. Она выбрала спальню наугад, застелила кровать привезённым с собой постельным бельём и, закутавшись в одеяло, забылась в глубоком сне.
Разбудил Еву какой-то шорох. Открыв глаза, она нахмурилась, не сразу вспомнив, где находится. Её взгляд упёрся в беленый потолок. Из окна лились яркие лучи солнца, приятно лаская теплом лицо. Шорох повторился, и Ева повернулась на звук. В углу комнатки в раскрытом чемодане копошилось какое-то животное. Ева перегнулась через край кровати, чтобы рассмотреть поближе. Раздался скрип, животное замерло, а потом из-под вещей показалась его маленькая мордочка. Блестящие бусинки глаз с любопытством уставились на Еву.
– Ну, привет, – улыбнулась она.
Животное стремительно умчалось в другую комнату, и Ева едва успела заметить, что, скорее всего, это была ласка. Она любила животных, и нежданный гость нисколько не напугал её и даже позабавил.
В комнате было довольно зябко. Всё ещё кутаясь в одеяло, Ева осмотрелась по сторонам. Обстановка совсем скудная, но она не казалась отталкивающей. Стены оклеены обоями в мелкий цветочек. На потолке простая люстра с парой лампочек. На массивной тумбе у кровати стояла настольная лампа с цветастым абажуром. Крупный шкаф на полстены завершал обстановку комнаты. Окна украшали длинные льняные занавески, расшитые красивым узором по низу.
Ева встала с кровати и подошла к окну, чтобы открыть его. Деревянная рама с облупившейся белой краской скрипела и сопротивлялась, но всё же поддалась. В комнату влетел бодрящий воздух, напоенный ароматами леса, и переливчатое пение птиц. Прямо за окном начинался лес. Невероятной высоты деревья с могучими толстыми стволами, поросшими мхами и лишайниками, казались почти мистическими. Огромные папоротники в человеческий рост мохнатыми листьями тянулись к дому. Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь толщу зелени, резным кружевом расчерчивал всё вокруг. В глубине леса ухала какая-то не видимая глазу птица. Сердце Евы наполнил восторг. Она улыбнулась, почувствовав сильное желание войти в лес, прикоснуться к влажным мшистым стволам, подышать этим невероятно приятным, даже вкусным воздухом. После пугающего вечера это было поистине прекрасное утро.
Семеня босыми ногами по деревянному полу, Ева вышла в кухню. Солнечный свет тонкими лучами лился в окна, одно из которых было приоткрыто. Это она вчера забыла его закрыть, и именно через него в дом попал её утренний гость. Заглянув во вторую спальню, Ева обнаружила, что она практически в точности напоминает первую, за исключением наличия старого телевизора с dvd плеером и швейной машины у окна.
Сегодня дом не казался таким мрачным, как вчера. Всё вокруг было абсолютно непривычным для человека, прожившего всю жизнь в большом городе. Но Ева с лёгкостью могла представить, каким он был уютным и тёплым когда-то. Да, он был прост и даже беден, не соответствовал стандартам современной жизни, но в этом и была его прелесть. Он словно призывал забыть о существовании шумного технологичного мира, расслабиться и прочувствовать красоту окружающей природы. План на ближайшее будущее сам родился в голове Евы. Она решила навести в доме порядок, придать ему опрятный вид и выставить на продажу. А пока она поживёт здесь. Всё равно ей некуда деваться.
Надев прямо поверх пижамы тёплый свитер и натянув кеды, Ева вышла на улицу. Утренняя прохлада пробиралась под одежду, заставляя её ёжиться. К радости Евы, к левой стене дома примыкала поленница, а сзади небольшая кладовая со всяким инструментом, который наверняка ей понадобится. Всего в нескольких метрах от дома извилистой дорожкой бежал ручей. Присев на корточки, Ева умылась его ледяной водой.
Перед домом на узкой деревянной веранде стоял небольшой столик с лавочкой. Здесь Ева решила позавтракать. На кухне она отыскала чайник. В кране была вода, но из-за того, что им давно не пользовались, она текла ржавая. Недолго думая, Ева вернулась к ручью и, хорошенько вымыв чайник, наполнила его. Но когда она собралась вскипятить воду, её постигло разочарование. Оказалось, в дом не проведён газ. У старой варочной плиты стоял газовый баллон, но она понятия не имела, как им пользоваться. Нависнув над нехитрым механизмом, Ева пыталась разобраться в очерёдности действий.
– Нужно чуть-чуть повернуть вентиль, – раздался позади Евы голос.
На пороге стояла худенькая, но крепкая на вид девушка. Густые чёрные волосы обрамляли её смуглое лицо и ровным потоком ниспадали с плеч, доставая до поясницы. Тёмные глаза смотрели открыто и приветливо.
– Извини. Я хотела постучать, но дверь была открыта.
– Ничего. Здравствуй! Я Ева.
– Аника.
– Какое необычное имя.
– Смотря с какими сравнивать. У тебя тоже не совсем обычное, – Аника прошла в дом. – Это тебе.
Девушка протянула Еве горшок с растением.
– Это вереск. Когда зацветёт, будет очень красивый. Можно оставить в горшке, но лучше посадить перед входом.
– Спасибо большое! – Ева взяла подарок и поставила на подоконник.
– Давай помогу с плитой.
– Буду очень благодарна, – Ева отступила, давая своей новой знакомой возможность пройти к газовому баллону. – Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным.
– Это не удивительно, – Аника понимающе улыбнулась. – Ты ведь из большого города, да?
– Да. А ты местная?
– Совершенно верно. Вообще-то я пришла, чтобы отдать тебе это, – порывшись в кармане ветровки, Аника протянула Еве ключ. – Но вижу, ты и так прекрасно справилась.
– Пришлось. Не ночевать же мне на улице. А откуда он у тебя?
– Твоя бабушка отдала его моей бабушке, но обе они уже покинули нас. Ну и вот… ключ оказался у меня. Вернёмся к плите. Смотри. Немного поворачиваешь вентиль на баллоне влево и кран на газопроводе к плите.
Девушка поднесла зажжённую спичку к конфорке и повернула кран горелки. Вспыхнуло пламя.
– Ну вот. Плита готова к использованию. Ты быстро привыкнешь.
– Спасибо, – Ева поставила чайник. – Я собиралась позавтракать. Составишь мне компанию?
Она сама поразилась слетевшему с губ предложению. Ева не любила незнакомых или малознакомых людей. Но, как ни странно, в обществе Аники ей было комфортно, и потому предложение было искренним.
– Не откажусь. Хотя для меня это будет уже второй завтрак.
Ева быстро принесла из машины коробку с посудой, чтобы накрыть на стол. Оставалось найти только сам завтрак. И тут она поняла: вопрос еды совершенно вылетел у неё из головы. Она так увлеклась поисками нужного адреса, что пропустила все приличные магазины на своём пути. В надежде отыскать хоть что-то съестное, Ева порылась в дорожной сумке. Питалась же она чем-то в пути. Но её надежды пошли прахом. Всё, что ей удалось отыскать – это пачку солёных крекеров.
– Хм. Кажется, завтракать мы сегодня будем крекерами и… – Ева снова порылась в сумке. – Ещё сутки назад это было сыром, но теперь я в этом сомневаюсь.
– Так себе набор, – засмеялась Аника.
– Да уж. Может, здесь где-то есть магазин?
– Что-то вроде этого. Но у меня идея получше, – девушка зашагала в сторону деревни. – Вернусь через десять минут. А ты пока завари чай. Он ведь у тебя есть?
– Есть кофе, – сконфуженно улыбнулась Ева.
Пока новая знакомая отсутствовала, Ева успела переодеться в джинсы и футболку, поверх которой снова натянула свитер. Всё-таки утро было ещё прохладным. Аника вернулась ровно через десять минут, как и обещала. Стол на веранде уже был накрыт и даже застелен скатертью. Вереск стал его украшением. Из чайника тянулась манящая струйка пара.
– Красиво. И посуда такая изысканная.
– К посуде я неравнодушна. Боже мой, чем это так пахнет?
– Я принесла свежеиспечённого хлеба и сливочного масла.
– Ты сегодня моя спасительница, – развела руками Ева.
– Получается, что так.
Еве показалось, что она ещё никогда в жизни не ела ничего вкуснее. Сливочное масло таяло на ещё тёплом хлебе. Горячий кофе приятно разливался по телу. Утренняя птичья трель приносила непередаваемое удовольствие. Солнышко уже начало пригревать, и Ева сняла свитер. Вкусный завтрак, буйная зелень леса вокруг и приятная компания подняли Еве настроение. Вчерашние страхи отступили.
– Значит, ты внучка Илоны, – Аника сделала глоток кофе.
– Кажется, об этом все уже знают.
– Поверь мне, все. Ты здесь – новость месяца.
– Это немного печально.
– На самом деле забавно. Знаешь ли, сарафанное радио творит чудеса.
Обе девушки рассмеялись.
– Ты из этой деревни?
– Нет. Из той, куда ты попала вчера по ошибке. Надолго сюда?
– Пока не знаю. Хочу немного подлатать дом и выставить его на продажу.
– Почему? Здесь прекрасное место для отдыха. Ты можешь приезжать сюда в отпуск. Где ты живёшь?
– Пока нигде. На прежнем месте я снимала квартиру и работала в небольшой типографии, но я уволилась. И от квартиры отказалась, – Ева опустила глаза, пряча свои переживания.
На минуту повисла тишина.
– В общем, мне некуда возвращаться.
– Тогда ты можешь остаться здесь. А работу можно найти в городе. Большинство людей из нашей деревни там работает. Может даже попадётся что-то близкое к твоей профессии.
– Не знаю… Я ещё не думала об этом. А чем ты занимаешься?
– Я, можно сказать, домохозяйка. Забочусь о доме, родителях и братьях. Через год собираюсь выйти замуж.
– Здорово.
– А ты?
– Что я?
– У тебя есть муж? Жених? Ну, или парень?
– Нет. Я одна, – Ева спешно отхлебнула кофе и почувствовала, как обожгло язык.
