Король-Мрак

Они не стали разговаривать через закрытые двери, такой разговор представлялся глупым и Королю, и Хромому Барону. Но каким путем выйти из затруднительного положения первым догадался Барон. Он попросил разрешения ступить в запретные комнаты, прикрыв глаза плотной повязкой. Таким образом, Король смог нарушить свой же строжайший запрет, не опасаясь потерять самого верного из слуг. Наверное, полоска черной материи уже давно хранилась в карманах Хромого Барона. Не успел Король объявить своё согласие, как Барон перешагнул порог.

На этот раз Королю не хотелось восседать по-королевски. Он просто собирался откровенно побеседовать, а не отдавать строгие приказания. Поэтому молодой венценосец раскинулся в низеньком удобном кресле возле самого камина. Вид Барона, который осторожными шагами мимо него словно подкрадывался к трону, вызвал у Короля невольный смех, а не смеялся он уже давно. Услышав бурные переливы смеха, Хромой Барон повернулся на голос, замер и почтительно ждал, пока Король не насмеется вволю. Тот, наконец, успокоился и уже совсем другим, насмешливым голосом спросил:

– А скажите, Барон, где вы нашли так быстро эту повязку?

– Нашел? Почему? То есть, я хочу сказать, она у меня уже была.

– Была! – повторил Король. – А интересно, для чего она у вас была?

– Если вдруг случится такой вот случай, Ваше Величество.

– Мне остается только похвалить вас за предусмотрительность. Одного не пойму, почему таких же повязок не нашлось у тех двух стражников, которые ночью были здесь со свечами.

Хромой Барон недовольно крякнул.

– Я и так уверен в своих людях, Ваше Величество! Если им приказано не открывать глаз…

– Хорошо, оставим это, – перебил Король Барона. – Скажите лучше, кто из ваших людей доставил во дворец Зеркало гномов? Награды я не обещал, но вы и ваши люди прекрасно выполнили моё королевскую желание. Кстати, почему вы уверены, что это действительно то самое зеркало?

Барон переступил с ноги на ногу и развел руками.

– О чем вы говорите, Ваше Величество! Разве вы спрашивали про какое-то определенное зеркало? Их же там, как ворон на свалке! Одна беда – далеко скакать.

– Где это – там?! – закричал изумленный Король. – Говори толком и внятно!

– В Пятидолиньи, Ваше Величество! Это любимая игрушка у тамошних жителей. У них в горах время от времени находят плоские куски такого камня, они называют его – Каменный Лёд. Вставляют этот камешек в рамку, и Зеркало гномов готово. А потом лазят с ними по горам, золото ищут, камни драгоценные. Иногда что-то и находят, но больше баловство. Никто путём не рассказывает, как этим зеркалом пользоваться, друг от друга таят какие-то секреты. Но я так понимаю, если бы что было, все в этих Пяти Долинах давно бы ходили в золоте.

Король уселся прямо, передернул плечами, глубоко вздохнул. Хромой Барон сразу замолчал.

– Верно понимаете, Барон. Все давно ходили бы в золоте… Кстати, и мне, и вам пора отдохнуть перед вечерним советом, мы заговорились. Ступайте, отдыхайте, я вас не задерживаю.

Барон поклонился и вышел.

Король подошел к трону, взял с сидения брошенную безделицу – пластинку Каменного Льда в самодельной рамке. Зеркало гномов? Минут пять он вертел его во все стороны, удивляясь на бегающие блики. Но сейчас, при ровном свете дня, они были гораздо бледнее. Новых картин и призраков не возникало. Портрета безобразной твари Король тоже не увидел, хотя ему и очень этого хотелось. Тем более, что теперь он уверился – это вовсе не отражение его лица. Похоже, старый Часовщик посмел пошутить с ним, забыв, что имеет дело уже не с принцем!

Прошло три дня. Приказ – схватить и доставить во дворец Часовщика так и вертелся на языке у Короля. Но Его Величество медлил, он умел обуздывать всплески своего негодования и обдумывать собственные решения. Расправа с Часовщиком не решала главного – загадки королевских глаз. А она оставалась. И как прежде ждала ответа.

Пришла очередная рабочая ночь. Придворные и слуги мирно занимались своими делами, воины охраняли спокойствие дворца. Еще более суровый, чем обычно, Король возвращался с прогулки. Так бывало в те дни, когда не намечалось никаких больших советов или приемов. Тогда, вместо обхода дворцовых покоев, Король, прозванный Мрак, выходил во двор, бродил под ночным небом, или даже снаружи, вдоль стен дворца. Мешать ему во время этих прогулок, и вообще попадаться на глаза, строго запрещалось.

Постепенно такие прогулки стали любимым королевским занятием. Но в последние дни тяжелые думы не покидали Короля даже на прогулках.

В тронном зале и спальнях происходило какое-то шевеление, впрочем, вполне обычное. Доносились голоса, вспыхивали и гасли огоньки. Пока повелитель дышал свежим воздухом, слуги, как могли, убирались, подметали, наводили порядок в его комнатах. Иногда, но лишь по желанию Короля, сюда же, в это время заносились и оставлялись его любимые кушанья. Но сегодня, среди знакомых звуков обостренный темнотой слух Короля уловил новые, точнее – слегка забытые. Из распахнутых дверей доносилось громкое тиканье часов! Неужели Часовщик вернулся во дворец?

Король быстро вошел в главную опочивальню. Через окно проникал белый свет луны, в котором хорошо были видны фигуры слуг, сразу замерших, как изваяния. Часы шли, они стояли на той же тумбе, но их очертания говорили чётко: это не древний хронометр.

– Кто приказал заменить часы?

– Ваше Величество! Нельзя же вам без часов. А ваши встали.

– Повторяю!! Почему поставили новые часы, вместо того, чтобы починить старые!?

После тяжкой заминки тот же слуга виновато пояснил:

– Никто не брался чинить ваши часы, Ваше Величество. Это умел только старый Королевский Часовщик, а он исчез. Как говорят, бежал.

– И тогда Хромой Барон распорядился принести другие? – спросил Король так зловеще, что слуг пробил озноб.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – произнес знакомый хрипловатый бас. В комнату, припадая на левую ногу, вошел Барон. Он резко щелкнул пальцами, и слуги моментально бесшумно выскользнули прочь.

– И куда же вы, Барон, дели старый хронометр?

– Я приказал его продать лавочнику на рынке.

– Вместо того, чтобы разыскать Мастера. Эти часы и трон – самые старинные вещи во дворце! Они достались мне, как наследие предков. Это достояние королевской династии. Уж кому-кому, а вам, Барон, полагается разбираться в таких вопросах!

– Позвольте мне исправить мою ошибку, Ваше Величество, – глухо пробормотал Барон.

– Вы не лавочник с рынка, такие поступки непростительны! – не мог успокоиться Король.

– Позвольте, Ваше Величество…, – снова начал Барон, но Король перебил:

– Где Часовщик?

– Ищем, – еще глуше отозвался Хромой Барон.

Король отошел к окну, Барон не шевелился.

– Я сей же час прикажу, и завтра ваши часы, Ваше Величество…

– Завтра?! – гаркнул Король так, что по залам пошло эхо. – Седлайте коней! Поедем вместе и немедленно.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Но я хотел…

– Вам мало Часовщика? Сейчас же на конюшню! Бегом!

Не прошло и десяти минут, как через ворота дворца проскакали два темных всадника в длинных плащах. На голове одного из них поблёскивал шлем с пышными перьями.

Лавочник при виде Хромого Барона с воем повалился в ноги, что неприятно поразило Короля. Но сейчас ему важнее было узнать, кому проданы королевские часы. Барон бросал отрывистые вопросы, переспрашивал. Наконец он тронул бородку, кивнул и оба всадника вышли на рыночную площадь. Она была совсем темна, лишь в стороне попыхивала единственная масляная светильня.

– Это совсем рядом, и думаю, – Барон покосился на темные окна домов, – ваш хронометр никуда не уйдет до утра.

– Всё уже сказано, Барон.

Кони теперь шли шагом, Король с Бароном ехали по узкой улочке. Казалось, конь Барона превосходно знал дорогу, он сам сворачивал на нужных перекрестках, не оступался там, где королевский конь срывался с камней копытом или скользил по лужам. А выбирать путь было непросто, всадникам светили только звезды, и время от времени выглядывала из-за облаков луна.

– Здесь! – Хромой Барон нарушил, наконец, своё укоризненное молчание. – Пятый дом от этой кривой акации.

И осадил коня, пропуская Короля въехать в переулок первым. Эта придворная вежливость, неуместная во время сложного пути, через несколько шагов вообще превратилась в насмешку. Пятого по счету дома просто не было, его место в ряду зияло пустотой. Вместо дома осталось свежее пожарище.

– Пожар затих совсем недавно, – сказал Король, потянув носом запах гари. – Удивительное совпадение, не правда ли? Что будем делать дальше?

– Вы были правы, Ваше Величество, что выехали ночью. К сожалению, в дело вмешалась какая-то злая судьба. Но пока рано прекращать поиски. Может быть, ваш хронометр успели перенести в другое место. Поехали. По дороге во дворец, я, если позволите, расскажу о своих предположениях.

Вместо ответа Король соскочил с коня и нетерпеливым жестом поманил за собой своего спутника. Барон недовольно тряхнул головой, но не подчиниться не посмел. Пришлось спешиться и ему. Король, видя, что жесты его действуют убедительнее слов, молча указал на домик рядом с пожарищем. Прихрамывая, Барон подошел к окошку и постучал своей плетью. Почти сразу окошко приоткрылось.

– Именем короля! – воскликнул Барон.

– Так пусть Король скажет сам, что ему нужно в такой час, – ответила через окошко девушка, лица которой не было видна, но голос звучал очень молодо.

– Ты забываешься, дерзкая девчонка! – рявкнул Барон.

– Барон, подождите! Мне даже лестна такая догадливость моих подданных. Но хотел бы я понять, как меня смогли рассмотреть в такой темноте.

– Не всем темнота и мрак помеха, Ваше Королевское Величество. Ваш шлем – и тот не помеха. Даже бы если вы вдруг опустили забрало. Думаю, и тогда холод пронзил бы меня по всем жилам.

– Ах, вот в чем дело! – воскликнул Король в досаде. – Опять мои глаза!

Он тоже шагнул к окошку, сам не понимая от негодования, что хочет сделать. Хромой Барон предостерегающе придержал его за руку, но тут девушка снова заговорила:

– Не удивляйтесь, пожалуйста, и не сердитесь. Просто моя мать родом из Пятидолинья, и мне передалась ее кровь. А мы чувствуем немного по-другому.

Король застыл. Потом покосился на Хромого Барона. Неясные мысли, догадки, подозрения замелькали в его голове.

– Сейчас же выйдите из дома, любезная подданная! Это – приказ Короля! Ведь вы же не боитесь меня? Я правильно понял?

Окошко тут же захлопнулось. Барон изумленными глазами окинул с ног до головы королевскую фигуру. Небо чуть-чуть посветлело, окружающие предметы начали понемногу проступать из темноты. Король перехватил взгляд Барона и осторожно опустил забрало.

Зашуршала и открылась дверь домика. Света в нем по-прежнему не зажигали, и прямо из темного проема на улицу выскользнула высокая легкая фигурка. Голову и плечи девушки окутывал большой платок, широкое платье из тяжелой материи почти скрывало мягкие сапожки. Казалось, обитательница домика специально дожидалась приезда Короля и Барона, на сборы у нее ушло всего несколько минут.

– Позвольте, Ваше Величество, дознанием займусь я. Для неумытой простолюдинки и так будет слишком много почета.

Но Его Величество как будто не услышал слов Хромого Барона.

– Сударыня, вам приходилось ездить верхом?

– Нечасто и только у бабушки. В городе это не принято. Разве что среди знатных господ.

Король удовлетворился ответом.

– А вы что-то хотели сказать, Барон? Я со своей стороны думаю, что нам не следует здесь задерживаться. Светает. Пора возвращаться во дворец. Мой конь спокойнее, поэтому поедете на нем. Помогите даме, любезнейший. Впрочем, я могу и сам.

– Уж этого я не допущу! – вскипел Хромой Барон, но тут же опомнился. – Не королевское дело – держать стремя кому бы там ни было, черт меня возьми. Быстрее шевелись, горожанка!! Король ждет!

Поколебавшись, девушка ловко вскочила в седло, завозилась в нем, стараясь усесться половчее и хоть как-то расправить подол платья. Но Король быстро отстегнул золотую пряжку и кинул ей на колени свой бархатный плащ. Барон что-то прорычал себе под нос, потом глубоко вздохнул.

– Что ж. Для меня вести под уздцы лошадь Короля так же почетно, как если бы на ее месте был и сам Король, – сказал он совершенно спокойным голосом, и только глаза яростно сверкали. – А груз не имеет значения.

– Не нужно так огорчаться, Барон, – ответил Король с легкой усмешкой. – Я никогда себе не позволю так вас утруждать. Вам идти пешком, да еще в такую даль? Дождитесь здесь, я сразу вышлю вам всадников и свежего коня.

И ничего больше не добавив, он вскочил на коня Хромого Барона. Обратный путь не занял много времени. Девушка не хвастала, она неплохо держалась в седле и к тому же прекрасно знала все городские переулки. На востоке только занималась заря, а Король и его спутница были уже во дворце.

– Я не хотел вести разговор при моем храбром Бароне. Иногда он излишне усерден. А сейчас, сударыня, ответьте мне без утайки на один, может быть, и странный вопрос. Действительно ли на родине вашей матушки такие игрушки встречаются на каждом шагу?

Он небрежно повертел в руках блестящую дощечку, даже не взглянув на этот раз на разбегающиеся блики. Впрочем, и непривычный шлем тоже мешал.

– Встречаются часто, – с некоторым удивлением подтвердила девушка. – Но только это не игрушка, Ваше Величество. Если вам надо найти что-то очень ценное для вас, достаточно взглянуть в зеркало на нужном месте, и вам откроется искомое.

– Вот как? И каким же образом?

– В Зеркале гномов покажется Скальник – горный дух, покровитель этого древнего племени, и он подаст вам знак.

– А каков он из себя, этот дух? Наверное, тихий старый почтенный гном с белой бородой, – спросил Король, пытаясь, чтобы голос не выдал его волнения.

– Нет, что вы! Люди говорят, редкий человек не остолбенеет от страха. Он больше похож на свирепого зверя.

– Похож на свирепого зверя, – повторил Король. – Почему же тогда наш Королевский Часовщик уверял, что в Зеркале гномов человек видит самого себя, да еще в самом правдивом виде?

Собеседница Короля умоляюще сложила руки.

– Не наказывайте дедушку, Ваше Величество, он просто ошибался. Моя мать всегда удивлялась, как мало здешние люди знают о Стране Пяти Долин.

На несколько мгновений Король потерял дар речи.

– Так! – сказал он, наконец; в задумчивости откинул забрало и провел рукой по вспотевшему лбу. Его молодое лицо всё сморщилось вокруг прищуренных глаз – Король пытался понять, что происходит подле него в последнее время.

– Ты – внучка моего Часовщика? А где он сам?

– Как, Ваше Величество? Разве он не здесь, не во дворце?

Услышав такие слова, Король резко кинул Зеркало на сидение трона и всем телом повернулся к девушке. Она попятилась от его пристального взгляда, но он теперь не захотел обращать на это внимания.

– Сейчас же расскажи всё, что тебе известно.

– Когда люди Барона, простите пожалуйста – воины из отряда – стали сгонять прежних слуг во дворец, дедушка сказал, что не вернётся ни за что. Он перешел жить ко мне, в наш дом с мамой, тот который сожгли (девушка тихонько всхлипнула), и его больше не трогали. А два дня назад дедушка принес старинные часы. Он сказал, что их нужно сохранить. Потом велел мне несколько дней пожить у подруги, чтобы не мешать ему с ними заниматься.

– А где твои родители? – перебил Король.

– Отец погиб на охоте. Мама вернулась в Пятидолинье, и теперь только иногда приезжает в гости.

Король отошел к окну, постоял, вернулся. Взял свой плащ, который всё еще оставался в руках Внучки Часовщика и кинул к порогу. Девушка испугано следила за перемещениями Короля, и, похоже, они беспокоили ее больше его глаз.

– Ваше Величество! Я верю, что дедушка не у вас, но тогда я действительно не знаю, где он.

– Хотел бы и я в это верить, – пробормотал Король. – Когда был пожар? – снова резко спросил он.

– Днём. Я была на рынке, а когда пришла, соседи уже тушили, что осталось. Ничего не осталось! Говорили, поджег слуга лавочника, а почему – не знаю. Он успел убежать.

– Значит, часы тоже сгорели, – грустно заключил Король.

– Нет, зачем же?– с удивлением возразила девушка. – Они в том самом доме, где мы сегодня были. Дедушка перенес их еще утром, потому что за ним пришли воины отряда. Вот я и думала.

Король только усмехнулся.

– Похоже, твой дед знал, что дом сгорит. Мудрый старикан! Не могу поверить, что он мог так глупо ошибиться с этим Зеркалом гномов.

– А я, кажется, поняла! – вдруг встрепенулась Внучка Часовщика. – У гномов ведь было еще и главное – волшебное зеркало. В него могли смотреть только их вожди.

– Да что же ты молчишь! – возмутился Король. – И где это волшебное зеркало?

– Его давным-давно разбил своим мечом Король-Буря.

Это был удар. Предательский удар от далекого предка.

На Короля как будто разом навалилась огромная тягучая усталость. Он тихо опустился на резную скамеечку, забыв, что Внучка Часовщика продолжает стоять рядом. Казалось, что из его неподвижных глаз сейчас потекут слезы.

– Ваше Величество… – тихо позвала Внучка.

Король услышал, очень медленно качнул перьями шлема.

– Ступайте, отдохните сударыня. Вы, наверное, тоже устали. Там, за дверью справа, несколько гостиных комнат. Прилягте на любой диван. Если нужно накрыться, возьмите что-нибудь в любом шкафу.

– Я возьму вот это! – девушка быстро подняла брошенный плащ. – Что может быть лучше вещи, поданной рукой самого короля.

И она улыбнулась доброй легкой улыбкой. Король невольно улыбнулся в ответ, а когда за девушкой закрылась дверь, облегченно стянул с головы надоевший шлем. То, что забрало на нем откинуто еще на рассвете, Королю даже не вспомнилось.

Вернув шлем на стойку неподалеку от трона, Король грустно оглядел зал. Было уже совсем светло. Шел обычный день. Из окна доносились приглушенные голоса, похоже, Хромой Барон успел вернуться. В том, что он не торопился предстать перед своим Королем, тоже не было ничего необычного. Просто сам Барон стал теперь казаться Королю совсем другим человеком.

Оказывается, он охотился на старого Часовщика как на красную дичь. Приманка, погоня по следу, сожжение логова… Хорошее применение для фамильного королевского хронометра. Когда-нибудь он догадается использовать для этой цели и трон! Чем он хуже хронометра?

Вот он трон, древний, огромный. Единственный предмет, перешедший сюда из замка Короля-Бури. Твердое сидение, высоченная спинка, и ее увенчивает тяжеленная корона. Она тоже осталась от воинственного короля, который сам был могуч и огромен. Только ему было впору держать ее на своей голове.

Уже сын Короля-Бури сделал себе корону полегче – тонкую, ажурную, изящную, которая и сейчас поблескивает на стойке, рядом со шлемом. Вот ее носить не труднее, чем шляпу. А та – теперь венчает только трон. Ее надевают раз в жизни, принимая королевский титул. Да и то не всегда. Обычай, который завел еще Король-Скворец, так и не стал обязательным.

Внезапно что-то словно тронуло горло Короля, как огненными пальцами, по всему телу пробежали жгучие искры.

Король-Скворец занял трон после внезапной гибели отца. И он сам увенчал себя древней короной. Сам себя увенчал, и по той же причине, и Король-Рукавица. Как принимали трон и титул другие предки, не всегда было известно, но отец Короля-Мрака просто был торжественно усажен на трон. Дед, престарелый венценосец, при жизни передал престол сыну, возведя его на трон собственной рукой. Наш Король хорошо это запомнил, хотя и был тогда совсем мал.

Отец всегда отличался слабым здоровьем, правил недолго и скончался внезапно. И тогда он, молодой наследник, чтобы поднять себя в глазах придворных, тоже совершил тот же старинный обряд. Какой ужас!

Словно вновь наяву встала теперь перед Королем и зубастая усмешка Скальника! Злобный дух не зря повел глазами, мол, не туда смотришь, жалкий человечек. Как сказала Внучка Часовщика? Скальник подсказывает, где искать желаемое. Как же слепы были все эти короли!

Король пробежал гостиную комнату, гостья его спала в следующей. Девушка свернулась под бархатным королевским плащом и мирно дремала, уютно подсунув кулачок под щеку. Король замер в нерешительности и умилении. Неужели нельзя подождать, пока она спокойно пробудится? Нет, ждать у него не было больше сил.

– Ты знаешь, какое было Главное Зеркало гномов? Волшебное зеркало?

Она не сразу поняла, что произошло. Но всё-таки потянулась, села и пробормотала, не открывая глаз.

– Не знаю. Что-то такое, круглое. Вожди гномов ходили вокруг него в пещере, потом зажигали огонь, еще ходили. Не знаю!

– Зато я теперь знаю! – воскликнул Король. – Это был зеркальный шар. Пошли!

Он взял ее за руку и, проведя через комнаты, остановился у трона.

– Видишь вон там? Его не разглядеть, сверху надета корона. Позади трона есть лесенка. Если по ней подняться, корону можно взять и шар откроется. Спереди он прикрыт верхом спинки, а сзади виден весь. Однажды я в него взглянул… В тот день, когда стал королем.

Гостья Короля ахнула, кажется, она тоже поняла всё. Король-Буря только распустил слух, что разбил Волшебное Зеркало. Он надеялся, таинственный трофей принесет ему удачу и славу. Но презирать волшебство не дано даже королям.

– И что сейчас проку в этой тайне, которую мои предки скрывали друг от друга. Теперь-то я припоминаю, какие темные, пустые глаза были у моего отражения. Словно слепые провалы. Но свет был тусклый, шар в пыли… К тому же, возвращая корону на место, я увидел в шаре своё обычное лицо, день был торжественный, всё благополучно забылось. Проклятое зеркало! Оно погубило всю мою жизнь.

– Не огорчайтесь, Ваше Величество, – ответила девушка, едва сдерживая слезы. – Поверьте, народ полюбит вас и таким. Ведь вы правите мудро и справедливо.

– Что ж, – сказал Король. – Если ничего не вернуть, будем править дальше. Но я знаю, чем прославится моё правление. Сегодня же прикажу Барону вышвырнуть прочь из дворца этот проклятый шар. И Скальника туда же! Не хочу увидеть еще раз его мерзкую ухмылку.

– Стойте! – крикнула Внучка Часовщика. – Вы сказали еще раз. Значит, Скальник уже подавал вам знак? Я поняла, что нужно сделать. Спросите Скальника снова.

– Как? – рассердился Король.

– Встаньте на той самой лесенке, но только спиной к Волшебному Зеркалу. И ни за что в него не смотрите. А смотрите сюда.

Она взяла с трона и протянула Королю всё ту же искрящуюся пластину в скромной деревянной рамочке.

Неожиданно Король оживился.

– А ты знаешь, почему бы не попробовать. Вот только… – он замялся.

– Что, Ваше Величество?

– Если я буду держать это зеркальце, да еще стоять спиной, как же мне снять с шара корону?

– Какой вы недогадливый, – даже расхохоталась девушка. – А я на что? Зайду с другой стороны, зажмурю глаза и подниму ее вверх.

От этого смеха у Короля потеплело на душе. Но всё-таки он качнул головой.

– Если бы ты знала, о чём сейчас говоришь. А впрочем, что нам эти страхи… до вечера двери будут закрыты. Я согласен! Так и сделаем!

Король, стоя спиной к зеркальному шару, еще закрытому короной, довольно уверенно поворачивал в руках Зеркало гномов. Вот в нем замелькали золотые отблески – корона!

– Ты готова? Бери корону!

В зеркале разом что-то блеснуло так, что Король вскрикнул. Глаза его зажмурились от режущей боли, как будто в них брызнули кипятком.

Внучка Часовщика услышала вскрик Короля. Она не удивилась, при виде ужасного Скальника более слабые люди вообще орали и визжали. Девушка, прижав к себе тяжелую корону, ждала. Должен же Король сказать хоть что-нибудь. Какой знак увидел он в зеркале?

– Говорю тебе, не боюсь я ни тебя, ни королевского наказания. Где вы ее прячете? Верните мне мою внучку!

С этими словами кто-то распахнул двери тронного зала. В них попытался войти Королевский Часовщик, но Хромой Барон крепко держал его за ворот кафтана. И тут Барон увидел такое, что проступок Часовщика перестал для него существовать. Старик вырвался и устремился в зал. А голос Барона уже гремел басом.

– Воины! Немедленно взять под охрану все окна и двери. Не упустите преступницу, которая по закону должна быть казнена еще до захода солнца.

Тут из-за трона вышел Король. Он казался ошарашенным, и, хоть старался улыбаться, но губы и руки его мелко дрожали.

Часовщик ахнул.

– Вы ли это, Ваше Королевское Величество! Что с Вами? Я снова узнаю глаза нашего доброго принца.

– Похоже, что так и есть, – взяв себя в руки, бодро ответил Король. – А вы, Барон? О чем вы тут так громко кричали?

– Ваше Величество! – отчеканил Хромой Барон, как будто стоял перед судом. – Нет большего преступления, чем дерзнуть коснуться короны или трона лицу некоролевского достоинства. А попирать трон ногами вообще неслыханно.