скачать книгу бесплатно
Прошу простить?! Неужели родители настолько рады этому браку? Им наплевать, что будет со мной? Изир несколько разочарованно вздохнул.
– Ну что ж, я традиции уважаю. Девка мне нравится. А тебе, тетушка Ора?
Старая седая женщина, все это время молча сидевшая рядом, подняла на меня мутно-голубые ведьминские глаза и низким, сиплым голосом негромко ответила:
– Мне бы камни бросить.
Изир откинулся на спинку стула так, что старое дерево заскрипело, и лениво отмахнулся:
– Так иди, бросай. Чего тянуть быка за яйца?
Опираясь руками на стол, женщина медленно поднялась со скамьи и неторопливо пошла к двери.
– Иди за ней, – поторопил меня изир.
Я быстро встала и вышла следом. Компания старой бесовки привлекала меня и то больше.
Я нагнала ее в сенях. Она шла так медленно, шелестя тяжелыми многослойными юбками по полу, что я замялась. Обогнать ее было бы, наверно, невежливо.
Странные нарочито-рваные одежды, густые посеревшие от седины, бывшие черными волосы, на пальцах дорогие крупные перстни – похоже, некоторым бесовкам неплохо платят. А главное – глаза. Бьюсь об заклад, когда-то они были такими же, как мои. Нет ни малейших сомнений – это бесовка. Самая настоящая. Хэо Заступница, не оставь меня, пожалуйста. Будто прочитав мои мысли, женщина обернулась.
– Не бойся, девка. Хочу только судьбу твою глянуть. Ничего дурного я тебе не сделаю.
– А ваш изир? – сорвалось у меня.
Женщина усмехнулась, ничего не ответила и исчезла за дверью. Я в нерешительности остановилась на крыльце дома, прикрыв за собой дверь. Тем временем странная гостья вышла со двора, но быстро вернулась в компании кучера, который нес в руках охапку тонких сухих веток какого-то незнакомого мне красного дерева. У нас такие не растут. Не задавая вопросов, кучер свалил ветки посреди двора и принялся разжигать костер. Удалось ему это довольно скоро, и женщина жестом велела мужчине уйти.
Подойдя к костру, она опустилась на колени, благоразумно кинув под ноги на грязь тряпку, и принялась шептать что-то. Я стояла метрах в пяти от нее и не могла разобрать слов, но, происходящее пугало меня все больше и больше.
Отблески костра и тени плясали на ее бледном морщинистом лице, то зажигая глаза ярким пламенем, то снова погружая их в холодную темноту ночи. Я смотрела на нее, как завороженная, боясь пошевелиться и привлечь внимание. Может быть, я здесь просто как зритель, или она вообще забыла обо мне? Внезапно, не отрывая взгляда от огня, ведьма резко протянула ко мне руку. Я нервно сглотнула, но не двинулась с места. Тогда она отвернулась от пламени и требовательно уставилась на меня. Что делать, я все-таки подошла поближе к ней.
– Дай руку, – приказала она.
– Зачем? – на всякий случай спросила я.
Это начинает пугать меня все больше.
– За надом. Дай руку! – громче повторила та, но видя мое сомнение, с несвойственной пожилым людям прытью сама схватила меня за руку и до того, как я пришла в себя, полоснула по моему пальцу острым лезвием.
Я вскрикнула, но больше от страха и неожиданности, чем от боли. Ведьма отпустила мою руку.
– Не верещи. Всего-то пальчик порезала.
– Зачем вы это сделали?! – я хотела было вытереть окровавленный палец подолом, но вовремя вспомнила, что платье на мне чужое.
– Сейчас белые камни расскажут мне всю твою судьбу, – женщина снова уселась у костра и принялась шептать дальше.
Тут я заметила, как все это время вместе с моей кровью она перемешивала в ладони несколько маленьких белых камушков. Вся ее ладонь была в моей крови, выглядело это жутко, тошнотворно и как-то противоестественно. Я поморщилась. Ведьма все шептала и шептала. Кажется, я вообще не знаю этих слов. Наверно, это какое-то заклинание.
– Яграма хен са! – вдруг прокричала она и швырнула камни в догорающий костер. В воздух тут же взвились тысячи искр, и я отпрянула, чтобы не обжечься.
– Ми кан дар. Ми кан дар, – снова и снова взывала она, протягивая к пламени руки.
Чего ждет от костра это ненормальная? Что вообще здесь происходит? Каким образом она собирается увидеть мою судьбу в костре? Вдруг он не в духе и не станет сегодня разговаривать? Да что за бред? Столько вопросов, и ни одного адекватного ответа.
– Ми кан дар! Ми кан дар эсхо!
Вдруг пламя вспыхнуло и снова взметнулось в небо миллиардами огненных искр. Но в этот раз костер и не думал угасать. В раскаленном воздухе среди пламени и дыма внезапно возник образ разъяренного дракона! Клянусь именем Пречистой, это была здоровенная драконья морда! От неожиданности я едва не упала. Дракон не был похож ни на Шаккара, ни на других драконов, которых я видела в день смотра. Этот зверь имел два закрученных по спирали рога по длине чуть короче его головы, морду мощную и зубастую, а глаза его пылали огнем и смотрели будто бы прямо на меня! Мне даже показалось, что я слышу его рев, но, возможно, это был лишь треск пламени или вой ветра. Я не знаю… Я уже ничего не понимаю.
– Дара каа хар! Вальзаар! – закричала женщина, и дракон ответит ей новой вспышкой пламени и ревом. Теперь я точно слышала рев, подобный раскату грома.
– Пропади, демон! Дара каа хар бас!
Вспышка молнии! Я упала на землю, закрыв голову руками.
– Сейлин… – бархатным раскатом прозвучало в воздухе.
Кто это? Кто звал меня? Что это за бесовщина?!
– Сейлин… – едва различимо повторил кто-то.
Я поднялась на ноги. Где-то в глубине души я не испытывала страха, скорее благоговейный трепет.
– Кто здесь?
Вдруг ведьма вылила на костер ведро воды, окатив заодно и мои ноги. Я подпрыгнула, заорав от испуга, а дракон исчез вместе с пламенем.
Пока я дикими глазами буравила дымящиеся головешки, ведьма развернулась и медленно побрела обратно к дому.
– Что это было?! – меня будто прорвало. – Откуда там взялся дракон?! Что все это значит?!
– Не верещи, – раздраженно бросила женщина.
– Расскажите мне, что это было! – потребовала я, но сразу же добавила несколько мягче. – Пожалуйста. Мне нужно знать.
Ведьма тем временем остановилась и посмотрела на меня как-то задумчиво и отстраненно.
– Прошу…
– Идем-ка, прогуляемся.
Она направилась к калитке, я поспешила за ней. Выйдя со двора, женщина неторопливо пошла в темноту, в сторону высившейся горной громадины. Перепрыгнув через лужу, я нагнала ее.
– Прошу вас, расскажите мне хоть что-нибудь.
– Видишь Гору? – указала она вперед богато украшенным костистым пальцем.
– Ну, вижу. Я каждый день ее вижу.
– А знаешь ли ты, что за ней?
– Ардалийские земли. К чему все эти вопросы?
– Если я скажу тебе, что ты не станешь женой изира, но ты никогда не должна ходить за Гору, ты клянешься, что послушаешь меня?
Я не понимала ее, хотя услышав, что не выйду за этого старого озабоченного типа, легкие мои будто распрямились, и мне стало легче дышать.
– Ты никогда не должна покидать Гору, поняла меня? – требовательно повторила ведьма.
– Нет, я вас не понимаю. Почему не должна?
– Потому что тогда произойдет большое горе, – хмуро ответила женщина. – Это очень важно. Подумай, прежде чем отвечать.
– Теперь я совсем запуталась. Какое горе? Как я вообще могу попасть за Гору? Это же возможно только на драконе.
Ведьма снисходительно усмехнулась, но тут же сделала вид, что ее усмешка ничего не значила. Но было уже поздно. Я заметила.
– Прошу вас, – я схватила ее серую руку. – Скажите мне, как еще можно попасть за Гору? Вы меня не знаете. Я вам клянусь, что из-за меня не случится никакое горе. Но мне очень нужно знать! Я чувствую, что моя судьба не здесь. Я каждый день просыпаюсь с надеждой, но ничего не происходит. Но это неправильно. Я это знаю. Мое место не здесь…
– Нельзя, пойми ты! – она одарила меня равнодушным взглядом, грубо оттолкнула с дороги и, как могла, быстро поковыляла через грязь в сторону нашей калитки.
Я не могу это так оставить. Впервые за последние годы в моей жизни произошло что-то по-настоящему значимое. Чтоб я сдохла, это старая бесовка так легко от меня не отделается!
– Скажите хотя бы, кто звал меня?!
Она обернулась. Ее бледное, худое лицо вытянулось, сухая со старческими пятнами кожа натянулась так, что казалось, будто сейчас треснет, а тонкие губы задрожали. В мутных глазах блеснуло что-то темное и зловещее. Она широко улыбнулась, но эта улыбка испугала меня еще больше.
– Что?.. Скажите что-нибудь?
Но ведьма отвернулась и молча скрылась за дверью калитки нашего двора, а я осталась на улице. Я не знала, что думать, не знала, что делать. Я, черт побери, ничего уже не понимаю!
Под Горой совсем стемнело. Единственным источником света здесь были отнюдь не луна и звезды, а факелы, горящие во дворах домов и кое-где на улице у каменных заборов. Стало прохладно, и я поежилась. Волосы на руках встали дыбом, мурашки побежали по всему телу, и я обхватила себя руками. Тоненькое платье Марси совершенно не согревало меня.
В дом идти не хотелось. На конюшню тоже. Я так сильно хотела понять, что видела эта старая ведьма, понять, почему я не должна ходить за Гору, и как это вообще возможно – попасть туда не по воздуху, но единственный человек, кто знал ответы на все вопросы, не желал со мной разговаривать и пугал до заикания.
Порыв холодного, сырого, с примесью тухлятины ветра подхлестнул меня, точно ивовый прут. Бросив боязливый взгляд на зияющую черную дыру пещеры в горе, я поспешила во двор, забралась под окно кухни и прислушалась, о чем говорят в доме.
В воздухе все еще витал легкий аромат сырости, приправленный толикой гнили и разлагающейся плоти. Только ветер с Гнилого болота может так дурно пахнуть. Похоже, птица забрела и сдохла, хотя вход в пещеру давно забили досками, чтобы туда случайно не забрел скот, или еще хуже, не забежали дети. Гнилое болото на то и гнилое, что в нем пропадало все живое. А старики вообще говорили, что на болоте живут бесы, которые либо затащат тебя на дно, либо обрушат на голову камни.
Никто не знал, почему эта пещера появилась, как давно, и что там на самом деле творилось. Но лет десять назад там пропал мальчик, который на спор с друзьями обещал сорвать в пещере веточку болотного папоротника. Когда мальчик не вернулся ни через час, ни через два, его друзья позвали взрослых. Но все, что тогда смогли найти – это ботинки на трясине и клочок разорванной рубашки. После того случая вход в пещеру завалили всяким хламом и забили досками, а всем детям было строжайше запрещено даже думать о том, чтобы пролезть туда. Да и кому в трезвом уме придет такое в голову? Гнилостный трупный смрад отобьет желание еще на подходе. Хотя, признаюсь, пока я не вспомнила о том, что конюшня в это время года пустует, и лошади ночуют на полях, ловила себя на мысли спрятаться именно там. Ну, какие, в самом деле, бесы? Вейго туда лазил, и все обошлось.
– Сейлин! Ну как прошло сватовство?
– Да что б тебя!
Марси подкралась ко мне со спины и выпугала до полусмерти. Я шикнула на нее, она понимающе замолчала и присела рядом. Мы обе слушали.
– Меня это не волнует! – вдруг в ярости закричал изир.
– Я уверен, здесь какая-то ошибка! – возмущенный голос папы.
– Наша девочка здорова как лошадь! – вторила ему мама. – Знахарка Несма подтвердит. У нее только глаза такие и это… волосы. Но это ничего не значит! Совсем ничего!
– Ты чем-то больна? – удивленно прошептала Марси, буравя меня изумленным взглядом.
– Не знаю, – не менее удивленно ответила я. – До этой минуты была здорова.
Что же наплела им эта тетушка Ора?
– Кинь свои камни еще раз, старая ведьма! – снова закричал изир.
– Изир Текарай очень рассержен, – подметила Марси.
– Да неужели? – съязвила я. – Я его понимаю. Девка «с такой грудью» того и гляди уплывет из рук.
– Где он там грудь-то увидел? – подколола меня Марси и тут же получила локтем.
– Камни никогда не врут, – раздался спокойный уверенный голос тетушки Оры. – Девка не принесет тебе ни одного сына и даже дочери.
– А я говорю, что наша дочь здорова! – заверещала не своим голосом мама, скамейка со скрипом отъехала. – Она родит господину много здоровых детей!
– Да что за глупости? На кой я взял тебя с собой? В конце концов, я найму лекарей, и все решится! – выпалил изир.
Как я ему понравилась-то!
– Я не сказала, что она больна, – голос ведьмы единственный звучал спокойно. – Девчонка несет печать древнего проклятья. Она не станет ни твоей женой, изир Текарай, ни чьей-либо еще. Ей вообще не стоило рождаться! Одно ее существование противно богине. Разве не должна была она родиться мертвой?
Взгляд ее пугающих, блестящих глаз устремился на маму.
– Ох, Пречистая Хэо, Заступница! – с придыханием прошептала та.
– Не должна она жить. Во имя богини ее надо уничтожить, как уничтожают слизней да мокриц, пока урожай не сгубили. Не смотрите вы на ее мордашку да волосы белые. Душа у ней черная. Не Хэо она служить будет, а Вальзаару.
Кому?
Скамейка снова со скрипом отъехала по шершавому полу. Видимо, мама грузно села.
– Вот говорила мне старая Анда, не рожай…
– Заткнись! – кратко шикнул папа.
– Что? Какое еще проклятье? – испуганно прошептала Марси. – Что несет эта полоумная, Сейлин?
Теперь мне стало намного страшнее, чем тогда, когда она разожгла свой колдовской огонь, и из него явилась голова дракона.
– Марси, да я клянусь, что не знаю!
– Как докажешь все это? – вполголоса произнес изир.
