скачать книгу бесплатно
– Давай лучше ты, Тимо, – я кивнул напарнику в сторону горстки травы.
– Меньше, – напарник снял перчатку и взял горсть пепла в руку. – Часа два. Вот только куда она дальше направилась? Каана! Вы можете провести свой ритуал?
– К сожалению, оба солнца уже высоко, – с грустью сказала Каана. – Если хотя бы линзовидное было чуть ниже. Придется как-то иначе думать.
– Здесь уже будет сложнее, – Тимо подошел к столу и раскатал на нем карту. – Висборг. Готбё. Стаагер. Да Хёнес ее возьми. Тут выбора городов больше, чем мяса на местном рынке. Лаццо, есть идеи? Стаагер минус. Там бюро.
– Думаю, появятся, если мы поймем, как она действует и что она преследует, – я хотел как-то влезть в шкуру ведьмы и попытаться воссоздать все ее мысли. – Каана, вы говорили, что ни разу не находили тел после ее исцелений. Только прах. Значит здесь, что-то пошло не так. Тела есть, трава теплая. Она бежала. Она возможно еще не закончила свой ритуал или колдовство. Значит…
– Значит, – Каана закрыла глаза и наклонила голову, задумчиво теребя кончик носа. Будто бы это помогало ей найти ответ в потемках разума. – Значит, ей нужно туда, где много апулитан и мало вопросов. Куча таверн и пьяных.
– Висборг! – громко произнес Тимо, но еще громче он ткнул пальцем по карте. – Тогда это Висборг!
– И до него как раз несколько часов, – я вкушал, как найду ведьму в оплоте города и скину ее спесь вместе с головой. – Пора выдвигаться!
Я покидал Билу с огромным удовольствием. Мои уши раскалывались от гула и шума торговцев. Крики о том, «купит ли кто ожерелье», или «продаст ли кто пару бивней», меня уже часом измотали.
Оказавшись на коне, моей радости не было предела. Я мог насладиться видами Тривании, даже несмотря на то, что контракт катился ко всем бесам по наклонной вниз. В этих краях природа сама по себе была уникальным зрелищем. В свете двух солнц белое покрывало, обнимающее все королевство, превращалось в сияющую простыню. А снег, сыплющийся с неба, словно не желал расставаться со своей хозяйкой Луной.
Помимо флоры и фауны в мою душу запали реки. Они шли с гор кристально чистые и прозрачные до дна. По пути к Висборгу мы удостоились чести перебраться по мосту через одну из таких. Королевская река начинала свой путь от верхней горы и пробегала через все объединенное королевство Соммрикет, заканчивая свой путь в эльфийском море. В копилку шарма добавлял и дым свои несколько монеток. Еще за час до пункта назначения я видел, где именно находился Висборг. Чернота, вырывающаяся с дымоходов, с легкостью заменяла затерявшимся странникам путеводную звезду.
Час прошел быстро. На удивление, наши кони еще не уставали, словно они подпитывались нашим духом и рвались в бой не меньше нас. По тропинке мы забрались на небольшой холмик, и за ним уже нас встретил город, точнее – его четкий и видный силуэт, пропитанный угольным дымом. Нам оставалось лишь подать рукой и найти Висборге жертву. Вот только когда мы переступили порог города, все оказалось куда сложнее.
Всюду кипела жизнь. От главных ворот ремесленного круга с правой и левой стороны я увидел огромное количество кузнецов и портных. Я словно окунулся в Норр за сто лет до своего рождения. По восемь-девять ремесленников и мастеров своего дела готовы были в любую минуту предложить свои услуги: починка, выковка, торговля или же скупка. Во время обучения, еще восемь лет назад, я ничего подобного в столице Тривании не видел. Висборг вымахал, превратился в настоящий мозговой и рабочий центр королевства Тривании.
Мы бегали сейчас глазами по каждому апулитанину и старались не проглядеть ведьму. Спрашивать стражников о женщине в лазурном платье не имело никакого смысла. Подобных ей, скорее всего, здесь только за последний час прошло не меньше десятка.
– Город кузнецов? – Каана терялась. Я видел ее глаза, и в них налилось столько удивления, что она не знала, с кем им поделиться. – Что?
– Город? – Тимо усмехнулся. – Это только небольшой тамбур. Так сказать, полукруг, а не круг, как на табличке сказано. А вот за теми воротами уже город.
– Святой Хенес, куда меня занесло? – Каана прошла по дороге и попала на небольшой перекресток. – И как ее здесь искать?
Я был согласен с рыжей охотницей. До того, как я прошел через ворота, энтузиазм найти и покарать колдунью прыгал и затмевал все объективные мысли в моем разуме. А когда реальность упала на мои глаза, то сейчас я был готов вернуть все то, что тогда говорил.
Сейчас мы находились на ремесленном кругу, ровно перед основными вратами в город. Строение Висборга было таковым, чтобы разделить рабочую зону от жилой и мыслительной. Перед стенами, в основном, находились кузнецы, портные, торговцы. Около восточных ворот стоял первый в истории Апулита завод по изготовлению локомотивов – “Железная леди”. С детства помню, насколько громадное у них здание. Будто рядом с Висборгом был другой Висборг. Там еще недалеко должна была быть статуя основателя Миру Тамансара. Рядом с огромной индустриальной зоной находились рабочие дома.
– Раз она сюда плыла, значит, знает, зачем, – я подошел к Каане сзади. Девушка вздрогнула и резко обернулась. – Но, думаю, искать нам придется в основном городе.
– А насколько он большой? – с любопытством сказала Каана. – Ну, главный город, имею ввиду.
– Чуть меньше основной столицы, – Тимо обошел девушку с другой стороны и рукой указал в сторону главных ворот. – После вас, леди.
Каана прошла вперед, а Тимо ухватил меня за рукав и немного замедлил, а затем отступил на шаг в сторону. Он явно неспроста отправил ее изучать огромный город.
– Пушистый, – прошептал Тимо. – Ты доверяешь этой девице?
– О чем ты? – я с удивлением посмотрел на Тимо.
– Ну, мало ли. Появилась из ниоткуда. Все знает о ведьмах. Колдует. А сама она не ведьма случаем?
– Я думал об этом. Но даже если так, она ничего плохого не сделала. А за возмездие над ведьмой не сообщают в Норр.
Каана первая преодолела порог главных ворот, и сделав от них пару шагов, девушка остановилась в ступоре. Прийти в себя ей помог народ, что так торопливо несся по своим делам. Кто-то толкнул ее, и девушка прошла дальше. А когда народ чуть рассосался, рыжая леди медленно осмотрела все вокруг себя.
Подойдя поближе к Каане, я увидел ее глаза, пораженные безумной искрой любопытства. Девушка не знала, на чем остановить свой взор. И здесь понять ее было легко. Изобилие мест и народа создавало в городе столь огромное перенасыщение, что не редко странники долго думали, что им нужно сделать в первую очередь. Если путник оказался торговцем, то, пожалуйста, путь лежал налево, к лавкам. Их там не меньше десятка, может и больше. Если же вдруг путешественником оказался изголодавшийся по триванской кухне фальконер, тогда его путь лежал направо, к тавернам. Их там так же было не меньше десятка. Если же кто-то желал просто посидеть и немного отдохнуть от суеты, то он не думая шел к небольшому лесу. Березовый бор находился прямо по курсу и представлял собой живой уголок в самом сердце Висборга. Как-то я посещал его, и сказать, что это целое произведение искусства, значит, ничего не сказать. Там текла искусственная, зацикленная речка. На ветвях деревьев сидели птицы и бархатным как у Сиены голосом щебетали свои песенки. На этом путь обычного странника заканчивался. За живым уголком шла высокая стена с одинокими двухстворчатыми воротами. По ее сторону лежал королевский замок.
– Начнем, пожалуй, с таверн, – громко сказал Тимо. Он прервал и потерянный взгляд Кааны и мои размышления. – А то, что вы все задумались?
– Вот только с какой? – Каана смотрела сейчас туда, куда глядел напарник, в сторону множества таверн.
– Думаю, с самой большой и открытой, – я вынул револьвер и взвел курок. – Если хочешь что-то спрятать, то положи на самое видное место. Уже проходили.
– В этом есть смысл, – Каана посмотрела на меня, и на ее лице появилась улыбка.
Ответить ей тем же я не смог. Я полностью отдал себя и свои эмоции делу. Из каждой моей извилины веяло ведьмой. Я не просто сейчас думал о ней, я дышал ею, как дышал когда-то подростковой любовью.
– Она была в лазурном одеянии, хотя могла уже и переодеться, – настороженно сказал Тимо. Он вынул револьвер и вышел на переднюю позицию.
– Скорее всего она далеко уже не в лазурном, – догадливо сказал я.
– Тогда ищем темноволосую женщину с голубыми глазами и курносую, кстати, – Тимо распахнул двери двухэтажной и самой броской таверны. – Шатенка. Запомните!
– Голубые глаза, – хмыкнул я.
– Да, почти как у тебя, – улыбнулась Каана.
В заведении "Горячий мед" сидело апулитан больше, чем столов. Некоторым даже приходилось стоять, но их это не смущало. Орки, гоблины, кроны, эльфы и практически все жители со всего континента скопились здесь. И впервые за долгое время на нас никто не обратил внимание. Каждый был занят своим делом. Кто-то слушал барда, отбивающего струны своего банджо. Гном в зеленом пел в классическом для своего народа свободном стиле и точно должен был удостоиться в конце вечера сотней другой монет. – Ух… – Тимо прищурил глаза от грусти и тоски. – Вот какого дьявола я сейчас бегаю за какой-то ведьмой, а не за красотками под банджо этого гнома. – Я пройду на второй этаж, – я кивнул в сторону лестницы, которую некоторые использовали как скамейки и распивали там напитки. – Только вместо ведьмы рагу не найди, – ехидно сказал Тимо. – Хорошо? – Я еще и девиц найду, – я подмигнул напарнику, а после отправился к лестнице.
Апулитане на лестнице с любезностью пропустили меня, хоть немного побурчали перед этим. Поднявшись на второй этаж, я остановился и внимательно прислушался. Я ждал знакомый запах или звук. На глаза полагаться здесь оказалось крайне сложно. В центре зала, под гриф барда, плясали дамы и закрывали мне весь обзор. Я хоть и сделал попытку приглядеться к столам за ними, но быстро бросил это дело. Решив не зацикливаться на танцовщицах, я направился к краю, дабы мне открылся взор на скрытую часть зала. Уже подобравшись к стенке с окошками, я уловил ноты жженой омелы и свежей лаванды. Ведьма была здесь. Я опустил глаза, а пистолет убрал в кобуру. Если она меня видела, то я не должен дать ей понять мои намерения. Я повернулся к столам слева и осмотрел их. Орки меня не заинтересовали, договариваться с ними было себе дороже, а вот триванцы – другое дело. – Мое уважение, месье, – я подошел к столику с триванцами и сделал небольшой поклон головой. – Не позволите ли вы мне сесть на один из ваших стульев? Я на контракте, и это бы оказало мне огромную помощь и честь. – Фальконер, – начал седовласый триванец, но я решил не давать ему возможности продолжить. – Только без шума, – я одновременно старался уловить запах и шум позади себя. Но, кажется, все шло отлично, и ведьма ничего не заподозрила. – Как будто мы с вами старые знакомые. Триванец поднялся, приобнял меня, а затем сказал, что принесет нам всем выпить. Играть по такому сценарию мне пришлось в первый раз. Я чувствовал себя актером театра. Возбуждение вместе с тревогой создавали во мне невероятно яркие краски.
Я сел на стул, и мне открылся вид на весь зал. Запах лаванды и омелы все еще витал перед моим носом, но я не знал, откуда он шел. Танец продолжался, и это давало мне возможность скрываться и внимательно обследовать лица посетителей. Но куда не глянь, чего-то знакомого я не видел. Сскрас, мои нервы зашалили. Я начал пощелкивать барабаном револьвера и пытаться себя успокоить, но это не особо помогало. Нечто таинственное продолжало на меня давить.
"Да где эта ведьма? Сскрас ее возьми", – подумал я. Я вновь пробежался по лицам, но никого знакомого не нашел. Вмиг что-то ударило мне в голову, и я вспомнил свои же слова о прятках на видном месте. Когда я перевел глаза на танцовщиц, все встало на места. Коротковолосая шатенка в темном плаще плясала с крончанками и косилась на меня. Я видел ее холодный взгляд. Она давно знала, что я здесь. Я уверен, что она следила за каждым моим шагом в этой таверне. Мне потребовались секунды, чтобы взвести револьвер и выхватить его из кобуры. Колдунья ухмыльнулась, отпустила руки девиц и исчезла за их телами.
Я рванул вслед за колдуньей. У меня не было никакой возможности прицелиться и выстрелить в нее. Вокруг крутилось слишком много народу, и это убивало даже малейший шанс сразить девушку одним точным выстрелом.
Ведьма действовала элегантно. Каждое ее движение было сравнимо с кошкой. Она ловко прошмыгнула между двумя мужчинами и пробежала в дверь, которая вела к комнатам. Я последовал за ней. Однако мне пришлось чуть тяжелее, я растолкал и криками разогнал тех триванцев и ворвался след за шатенкой. Она бежала по коридору в сторону окна и у меня появилась возможность поразить ее точным выстрелом. Я прицелился и немедля спустил курок. – Сскрас! – я сжал челюсти и побежал за ней. Ведьма юркнула в одну из дверей, а дальше я уже послышался звук разбитого стекла. Девица выбралась наружу и залезла на крышу. Легкие и элегантные шаги по деревянной крыше отдавались мне в самые перепонки. Я взобрался на крышу и рванул следом за ведьмой. Строения располагались близко друг к другу, и бежать по ним казалось одним удовольствием. Я не мог прицелиться, не мог выстрелить. Все, что мне оставалось, так это бежать. Ведьма перемещалась куда лучше меня. Ее ловкость и утонченность позволяли отрываться от моего преследования с завидным удовольствием. Она маневрировала из стороны в сторону подобно морским волнам и явно издевалась над медлительным зверем. Но кое-что она не учла. Если фальконер за кем-то бежал в городе, тогда за ним бежал и весь город. Я мельком взглянул на улицы Висборга и видел, как стража рвала когти и кричала, чтобы "беглянку" окружили. Вот и настал ее конец. Применить магию против доброй половины города у нее вряд ли бы вышло. Я смаковал, я вкушал каждую секунду грядущего боя.
Ведьма спрыгнула с крыши, и через пару секунд я спустился за ней. Груда мечей стояли у горла девушки, а луки и арбалеты смотрели в ее голову. Ведьме пришлось бы сейчас дважды подумать, перед тем как дернуться. Я взвел курок и прицелился ровно в затылок колдуньи.
– Стоять! – прокричал стражник. Должно быть, ведьме, но, когда я увидел взгляды, направленные на меня, то пришлось сменить мнение. Сейчас баланс сил неведомым образом сменился. Лучники и арбалетчики целились в меня, в фальконера. – Не дергайся, колдун!
– Что вы… – я будто бы оказался в кошмарном сне. Колдун? Что? Я сжал рукоятку крепче, но стража сделала то же самое. Они не шутили, и это было далеко не сном. – Я фалько…
– Заткнись! – стражники, что стояли перед ведьмой, обошли ее? Иллюзия? Я не ведал, но знал точно одно. Мне не стоило дергаться. – На землю, преступник!
Звоночек
– Что здесь происходит? – Тимо подоспел, как всегда, вовремя.
Я решил крикнуть напарнику о ведьме, но стражники и для него, и для Кааны уготовили порцию угроз с просьбами лечь на землю.
– Колдуны? – заголосил Тимо. – Что ты сказал? Вы нарушаете закон королевства, препятствуя делу фальконера.
– Тимо, заткнись, – с грустью сказала Каана. Я слышал все. Каждую их эмоцию и интонацию, не смотря на гул охраны города. – Они ничего не понимают. Им внушили.
– Всем разом? – удивленно сказал Тимо. Но приправил еще злобой и агрессией. – Такое невозможно!
– Всем нет, а главным да, – разочарованно сказала охотница.
Нас подняли и приставили к стене. Мельком я успел заметить глаза двух стражников. В них будто бы плавал туман. Он одурманил их мозг и вероятно заставил думать, что мы не фальконеры, а кучка магов-преступников. И говорить что-то было им бесполезно. Все слова разбивались о пелену гипноза. А остальные стражники, что не подверглись внушению, поддались приказу старшего по званию.
Мой взгляд поплыл наверх, к ведьме. Она стояла в толпе зевак и смотрела прямо на меня. Девушка ехидствовала и измывалась в легкой усмешке. Белоснежная кожа, волосы по плечи и голубые, чуть ли не небесного цвета, глаза. Я не понимал, как столь очаровательная леди могла иметь связь с тьмой, а не быть на свету.
Ведьма облизала губы, помахала рукой и растворилась в толпе, а нас троих отправили в ближайшую тюрьму. Она находилась справа от дворца глубоко под землей на месте старого города дварфов, предков нынешних триванцев. Все оружие и оборудование забрали, оставив только одежду.
– Что вообще произошло, Лаццо? – Тимо сидел около решетки и смотрел на меня. – Где ты ее нашел?
– Да я идиот, – я даже не хотел вспоминать, как сам стал жертвой. – Мне кажется, куда важнее знать, как ей удалось внушить группе народа, да и вообще, Каана. Почему вы нам не сказали?
– Я и не вспомнила об этом, – Каана сидела на мешке, свернув его вдвое. – Видела как-то раз давно и все. Больше такого не было. Да и Хёнес, она очень сложная ведьма.
– Как это сложная ведьма? – с удивлением и сарказмом сказал Тимо.
– Это лишь моя догадка, но она словно учится каждый день чему-то новому, – Каана говорила с паузами, будто бы волновалась. – То, что мы видели с трупами, я раньше никогда не встречала. Да, возможно, это она так латает свои раны.
– Да я уверен, что она так латает их! – я ткнул пальцем в свою ладонь. – У нее была голова. Она бегала как южный страус и могла, судя по всему, колдовать.
– Нет, – Каана покачала головой. Она смотрела на меня, будто бы ища ответ. – Я хорошо ее знаю. Даже в сложной ситуации она сможет замести следы. Думаю, это была уловка или ловушка. А лечилась она где-то поблизости. Точно! Это я идиотка, а не ты, Лаццо.
– В плане? – я прищурился.
– Когда я бегала за ней по Велоде, то несколько раз натыкалась на пещеры, – девушка завела за уши локон. – Полагаю, здесь она наверняка их используют тоже с умом. Не знаете, около этого города есть поблизости шахты или пещеры?
– Ну, на этих землях полно всего подземного, – Тимо развел руками. – Это же угольный Сан-Пеллегрино. Есть способ сузить поиск?
– Есть, конечно, – воодушевленно сказала Каана. – Но сначала нам нужно выбраться отсюда. И сделать это, желательно до рассвета.
– Думаю, нас выпустят в течение часа, может раньше, – я уверен, что арест фальконеров уже вызвал резонанс и об этом прожужжали каждое ухо. – Так что просто ждем. А пока объясните леди, с чего вы взяли, что нас заманили в ловушку?
– Все просто и легко, Лаццо, – Каана перевела взгляд с единственного факела в камере на меня. – Во-первых, она тут веселилась. Значит, возможно, ждала нас. Во-вторых, стражу нужно заранее загипнотизировать. В-третьих, сказать волшебное слово и, вуаля, они делают все то, что ты говорил. Вот только как она узнала о вас.
– Леди Каана, – с ядовитой ухмылкой сказал Тимо. – А почему она именно вас выбрала? Что у нее была за причина? Может это месть?
– Возможно… – лицо Кааны изменилось в корне. Она смотрела на напарника с неким гневом и скорбью. – Возможно, моя семья ей что-то сделала, и она решила убить их всех, а вот меня не смогла. Лишь придушила немного, перед тем как я воткнула кол ей в желудок.
– Напарник, не это имел ввиду, – я решил сгладить углы до боли неприятной ситуации. – Леди.
– Вспылила, – Каана ухватилась за лоб и немного помотала головой. – Без обид, ребята. Да и хватит называть меня на «вы». Это моя просьба, или как там у вас называется, обращение к фальконерам.
– У нас такого нет, – с улыбкой сказал я. – Но хорошо. Ваша… твоя воля, Каана.
– Вот так куда лучше! – девица ударила в ладоши, а затем вновь села на кусок мешка.
– Сколько ты плыла за ней? – спросил я. – И как узнала, что она направлялась именно сюда?
– Я шла за ее кораблем попятам, – улыбнулась Каана. – Три года непрерывного пути. Мне пришлось отдать за это чуть ли не все наследие семьи.
– За такие условия дешево отделалась, – усмехнулся Тимо. – А триванский, откуда знаешь? – Я училась, чтобы из Велоды потом отправиться сюда. Мой отец работает с местными торговыми компаниями, – улыбнулась Каана. – Sinista maa kinivesta. – Это что? – спросил я. – Кто-то идет, – улыбнулась девушка. – На велодийском. Я хмыкнул, но через мгновение до меня дошло. Некто зашел в катакомбы и направлялся к нам. После долгих и монотонных шагов по лестнице к нам подоспели три стражника, облаченные в королевские латные доспехи. Что самое удивительное, среди них был эльф. Его броня немного отличалась наплечниками, а в остальном все тот же служитель Триванского королевства. – Открой, – эльф глазами указал на нашу камеру. – Да, месье! – торжественно воскликнул один из триванцев.
– Фальконеры! – эльф дождался, когда мы выйдем за порог клетки и поклонился. – Произошло недоразумение. Как только я узнал, то сразу все выяснил, и виновные уже ждут вас у выхода из подземелья.
– Месье, – я прищурился в ожидании того, когда эльф назовет нам свое имя.
– Вертеро, – эльф приложил руку к кобуре мушкета и слегка наклонил голову. – Пройдемте за мной.
Вертеро сильно отличался от обычного жителя Кармора. На вид он был грозным и сбитым мужчиной с носом, похожим на картошку. Годы службы на Триванское королевство явно дали о себе знать. Лицо было полностью покрыто бородой и бакенбардами, а на макушке и вовсе блистала залысина. Его глаза ярко зеленого цвета, будто как-то угасли и сейчас походили на еле живых светлячков. Пока эльф нас вел, я заметил и его странную походку. Мужчина не шел, как его сородичи из Кармора, по тугой струнке, он выкидывал свои ноги в разные стороны, подобно триванцу.
– Ваше снаряжение на столе, вот за этой дверью, – Вертеро остановился перед нами и указал на комнату справа от выхода из тюремного, холодного коридора. – Проверьте, все ли на месте, пожалуйста. Если нет, то я разыщу каждую пропажу.
– Хорошо, месье Вертеро, – я сделал легкий поклон и быстрым шагом направился к дверям. В комнатке никого не было. На столе перед нами лежало все снаряжение. Каана закончила первой. Нам же потребовалось намного больше времени, чтобы все вернуть на свои места.
– У вас там случайно нет ручной кузницы? – с улыбкой сказала Каана. – Или может конницы?
– У нас есть веревка, и мы можем тебя связать, – я подмигнул девушке, а затем удалился вслед за молчаливым напарником.
За дверью, помимо эльфа и часового, предстали те два стражника, что бросили нас в тюрьму. По их доспехам я только сейчас понял, что они командоры, а вот уже Вертеро был непосредственно их капитан.
– Я полагаю, вы помните их, – с легкой улыбкой сказал капитан. – Жаль, что помните, и жаль, что вообще это приходится помнить. Если хотите написать на них жалобу, то я во внимании.
– Это весь… – я знал, что Тимо хочет ударить пером об пергамент. Высказать все, что он думает, но я наступил ему на ногу и прервал все мысли.
– Весьма неуместно, месье, – я подмигнул Тимо, а он же ответил грозным и недовольным взглядом.
– Неуместно в плане? – эльф прищурился.
– Могли бы мы с вами поговорить наедине на улице, – я вернул взгляд на Вертеро.
– Хм, – эльф кивнул головой, а затем указал рукой на дверь.
На улице стоял вечер. Легкий северный ветер навевал запах ели и теплой пищи. В животе заурчало, и я на секунду забыл, зачем сюда вышел. Уютная атмосфера вечернего Висборга пахла уютом. На дворе я не видел ни души, по крайней мере здесь, около дворца. Березовый лес словно разделял два города: шумный от тихого, рабочий от знатного.
– Почему неуместно? – спросил Вертеро.
– Ваши люди находились под гипнозом и легко могли бы спутать собаку с виверной, – мой желудок урчал так, что я старался голосом приглушить его и не попасть в неловкую ситуацию.
– Так вот, почему они ничего не помнят, – удивленно сказал капитан. – Я, когда держал их на допросе, то решил, что они видели во мне шута. А сейчас все встало на место, пожалуй.
