Паладин развивает территорию

Он встал слева от него, герцог поднял руку, и весь зал замолчал.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что моя дочь будет помолвлена с сыном моего друга, графа Александра Шерманина, – произнёс Алестор. – Это был её выбор, и я полностью его одобряю.

Алестор даже не назвал имя зятя. Это была маленькая уловка, чтобы не акцентировать внимание на титуле Виктора и сообщить всем, что это политический брак для приближения графа к себе.

Виктор пытался вспомнить правила проведения помолвок из памяти прошлого владельца тела и, сравнив их, понял, что всё это сплошной фарс, унижающий его.

Он всеми силами контролировал себя и учтиво улыбался, но всё, что он хотел, – это сбежать отсюда.

И, не дожидаясь конца, покинул дворец и вернулся в особняк. Ночью вернулся граф и сообщил, что утром они возвращаются.

***

После возвращения в графство отец выделил ему две тысячи золотых монет, что было просто астрономической суммой в этом мире, выделил ему слуг и отправил в вотчину.

Этого события Виктор ждал с нетерпением, и, как только карета тронулась, его счастью не было предела.

Радуясь отбытию, он улыбался во всё лицо, но теперь начал думать, что ему делать и как жить в этом мире магии. Тут наверняка не дадут сидеть спокойно, и, если начнётся война, его, как дворянина, обязательно потащат туда.

Когда вы высший дворянин, вы можете просто руководить всем на поле боя, но баронов, баронетов и виконтов могут легко отправить на передовую.

Пытаясь отогнать эти мысли, он ехал всю дорогу, думая обо всём подряд, и через пятнадцать дней они, наконец, прибыли в вотчину Виктора, а точнее, Виктора Балтес.

Балтес, так называлась его вотчина, а отныне и его фамилия, барон Виктор Балтес.

Эти полмесяца в пути дались нелегко. Постоянные остановки в лесах и нападающие мелкие разбойники, нападение монстров и невыносимые походные условия просто замучили как его, так и рыцарей, которые сопровождали конвой.

Отец выделил ему ещё пять солдат железного ранга низкого уровня и двенадцать послушников.

Это был широкий жест, только вот сами рыцари его не оценили. Ехать на границу графства и тем более на территорию барона, который к тому же не обладает магией, для них, жаждущих славы и возможности, совершив подвиги, когда-нибудь получить свою вотчину и титул, это было равносильно лишению их будущего.

Однако Виктора это не заботило, он приказал ускориться, чтобы быстрее добраться до замка и наконец осмотреть свои владения.

В три часа дня конвой наконец прибыл в замок, который представлял собой типичную каменную постройку с каменной стеной и огромными железными воротами, без рва и каких-либо дополнительных конструкций.

Такой замок можно считать базовой конструкцией. При фиксации за вами территории вы обязаны иметь замок, и если на территории нет замка, король может признать такую территорию свободной. Поэтому аристократы ставили такие простые замки для галочки.

Внешние стены высотой пять метров могли защитить от бандитов и даже от нападающих не более трёхсот человек, но полноценную осаду такому замку не пережить и дня.

Внутренний двор представлял собой площадь с футбольное поле, где напротив ворот находился сам двухэтажный замок с узкими щелями вместо окон и плоской крышей, на которой можно было держать оборону в случае прорыва врага через стены.

Справа и слева от ворот находились бараки для солдат и конюшня на десять лошадей. И всё это было в ужасном состоянии.

У входа в замок стоял Джин, Лулу и ещё трое слуг, которые служили ему в предыдущем особняке.

– Добро пожаловать домой, господин, – шагнув вперёд, поприветствовал дворецкий.

Раньше он называл его «молодой господин», но теперь, когда Виктор стал главой своей собственной фамилии, Джин изменил своё обращение.

– Рад быть дома, Джин, разберите вещи и перенесите золото в казну, – приказал Виктор и, попросив провести его в кабинет, быстрым шагом пошёл за Лулу, которая вызвалась провести его.

Замок внутри выглядел ещё хуже, чем снаружи, в коридорах горели факелы, от которых распространялся ужасный запах, но без них и без окон, откуда мог поступать дневной свет, в этих коридорах ничего не увидеть.

В отличие от романтизированных замков, настоящие крепости больше похожи на выдолбленные пещеры, сырые и тёмные.

Когда он пришёл сюда, первым делом приказал собрать всех старост деревень на следующее утро и подготовить отчёт по владениям.

Весь оставшийся день новый лорд просидел в кабинете, изучая дела вотчины, и то, что Виктор узнал, было хуже, чем можно было представить.

Это были не крепостные, судя по состоянию в отчётах, и, учитывая, что их приукрасили, можно считать беженцами.

Не хватало всего, и «беженцев» было не пять тысяч, как заявлено, а две тысячи восемьсот, остальные погибли прошлой зимой от голода и болезней.

Виктор не мог поверить в то, что читал: почти пятьдесят процентов населения погибло, и даже сейчас они голодают.

Он вскочил с кресла и, выбежав из кабинета, спустившись на первый этаж, нашёл дворецкого.

– Что ты знаешь про это? – спросил лорд, тыкая в него пергаментом, в котором был отчёт о жителях вотчины.

– Господин, я только узнал об этом, но у нас нет для них еды и не было золота, я ничего не могу поделать без вашего разрешения, – сообщил Джин.

– Возьмите, что есть в конвое, и распределите среди людей, также возьмите пятьдесят золотых и купите еды у ближайших дворян, – приказал Виктор.

В этом мире одна золотая монета равна ста серебряным монетам, одна серебряная равна ста медным.

Семья из четырёх человек может прожить на пять серебряных монет в течение года, золотую монету простолюдины могли не увидеть за всю свою жизнь.

На его территории должны были жить четыре тысячи крепостных и почти тысяча простолюдинов, но из отчёта следовало, что осталось только две с половиной тысячи крепостных и триста простолюдинов.

Джин поклонился и ушёл, на выходе вызвав солдат и приказав собрать повозки.

Уставшим солдатам пришлось снова собираться в путь, и с недовольным выражением лица все начали готовиться к очередному походу.

Ближайшей вотчиной была территория барона Селитаса, его город находился в шести часах пути от замка.

После того как конвой отправился в путь, Виктор вернулся в кабинет и стал размышлять о том, что произошло. Из памяти прежнего Виктора он много знал об этом мире, даже представил план, в какую сторону двигаться.

Но для всех этих планов нужны люди. Покупать крепостных – дорогое удовольствие, а другой путь – это захватывать пленных на войне. Но последняя война, прошедшая между королевствами Лантарис и Армондэль, закончилась всего полгода назад и закончилась серьёзными потерями с обеих сторон.

Заключив перемирие на год, оба королевства отступили, и маловероятно, что война начнётся раньше этого срока.

***

Была уже глубокая ночь, когда в кабинет пришла Лулу и принесла поднос с едой.

– Господин, покушайте, пожалуйста, – с беспокойством сказала девушка.

Улыбнувшись ей, он оторвался от кучи пергаментов, разбросанных на столе, и, подвинув поднос, увидел там запечённую курицу и какой-то суп, который, судя по всему, приготовили из того, что было.

Лорд не был привередливым в еде и, поев, отодвинул поднос и, кое-что вспомнив, посмотрел на Лулу.

– Ты ела? – спросил он.

– Я не голодна, – произнесла горничная, но, судя по ней, она ничего не ела.

– Иди поешь что-нибудь и не возвращайся сегодня, я закончу и отправлюсь спать, – приказал Виктор.

Она хотела что-то возразить, но, увидев его взгляд, решила не спорить и ушла.

Закончив с документами, Виктор тоже вышел и ушёл в спальню, которую ему подготовили.

***

Рано утром проснувшись, Виктор смотрел в потолок и пытался понять, где он находится, и только через минуту лорд сообразил, что находится в своём новом доме.

Встав с кровати, он хотел позвать кого-нибудь, когда в дверь вошла Лулу с двумя горничными и, как всегда, начала собирать его.

Одевшись, Виктор отправился в столовую, где встретил Джина, у которого были огромные мешки под глазами, судя по всему, ночь выдалась непростой.

Лорд сел за стол, ожидая, пока подадут еду, и заодно решил узнать, как прошла поездка Джина.

– Господин, мы привезли пятьдесят одну повозку с зерном и заплатили двадцать восемь золотых монет, больше они отказались продавать, – сказал дворецкий.

Для двух тысяч восьмисот человек этого хватит на несколько недель, но переплата сумасшедшая, всё это не должно было стоить так дорого, однако Джин также сообщил, что дешевле они отказывались продавать.

– Господин, пришли старосты деревень, – уведомил вошедший рыцарь охраны.

Отодвинув еду, Виктор встал из-за стола и пошёл на выход. Когда он вышел во двор, пять человек разных возрастов упали на колени.

– Милорд, мы пришли, как только узнали, – сразу то ли заговорили, то ли заскулили пришедшие старосты.

Их вид был ещё хуже, чем их состояние, судя по внешности, они сильно недоедали, а на одежде было столько заплат, что уже непонятно, какой она была изначально.

– Вставайте, я вызвал вас, чтобы дать вам поручения, но сначала вы отправитесь с рыцарями и раздадите еду жителям, вернётесь вечером, и тогда поговорим, – сообщил Виктор.

Старейшины не понимали, что они только что услышали. Хоть это и правило, что дворянин должен поддерживать своих крепостных, потому что они его собственность и не могут сами себе заработать, но за последние пять лет у вотчины не было лорда.

– Благодарим вас, милорд, – со слезами они снова упали на колени и лбами касались земли.

Виктора это смущало, и вообще он этого не мог нормально воспринимать, поэтому развернулся и ушёл в замок.

Глава 5. Деревня без названия

Посидев в замке, Виктор вызвал Алганиса и, пока ожидал его, думал, как объяснить свою магию, и решил просто задавить его авторитетом, призвав молчать о том, что видел.

Пока он думал, появился рыцарь и отсалютовал, приложив правую руку к груди у сердца.

– Мой лорд, вы звали меня? – спросил он.

– Алганис, я хочу прояснить одну вещь, связанную с тем, что вы видели, когда сражались с бандитами, – начал Виктор. – Это должно остаться в секрете, и никто не должен об этом знать, я надеюсь, вы понимаете?

– Мой лорд, я понимаю и унесу эту тайну с собой в могилу, – ответил рыцарь.

Виктор встал из-за стола и, приказав рыцарю следовать за ним, отправился на задний двор замка.

Оказавшись на тренировочной площадке, он призвал экипировку на глазах ошарашенного рыцаря.

– Мой лорд, э-это чёрная магия? – придя в себя, спросил Алганис.

– Не говори глупостей, где ты видел такую чёрную магию? – сразу ответил лорд. – Я хочу потренироваться с тобой и посмотреть, на что способен.

Алганис сначала замялся, но быстро взял себя в руки и, подавив свою силу до железного уровня, вытащил меч из ножен, взял его двумя руками и встал в стойку.

Виктор поднял щит до уровня глаз и, уперевшись ногами, ждал удара.

– Атакуй, – приказал лорд.

Недолго думая, рыцарь сделал выпад и, ударив в щит, сразу отступил. На удивление, его господин не сдвинулся с места. Какая бы броня ни была, человек без магии не мог так просто выдержать удар железного рыцаря.

Виктор в свою очередь почувствовал дрожь в руках. Пусть он и смог устоять, но отдача была такой сильной, что заставила его руку онеметь, однако, приказав рыцарю наступать, продолжил тренировку.

Стоя просто в обороне, он выдерживал удары раз за разом наступавшего рыцаря, и так продолжалось почти час, пока совсем измотанный Виктор не дал команду остановиться.

Сразу после этой тренировки Виктор командой убрал броню и просто сел на землю. Пот лил рекой с него, но он явно чувствовал, что ему становится легче.

Сидя на земле, он вызвал облачко меню.

Сила – 11 (7) увеличилась сразу на 8 пунктов Ловкость – 9 (5) увеличилась на 6 пункта Интеллект – 10 (4) не изменился Удача – 7 (3) не изменилась.

Увидев, что сила и ловкость так поднялись, он понял, как выстоял так долго, но был ещё один параметр, и, посмотрев на броню, он увидел, что теперь напротив брони цифра изменилась с -96% до -91%.

«Получается, такая тренировка может улучшить мои параметры и даже улучшить владение бронёй, это хорошая новость», – подумав о том, что увидел, он закрыл меню.

– Мой лорд, я не знал, что вы стали железным рыцарем. Когда вы сражались с бандитами, я думал, это благодаря артефакту, но сейчас я ощущаю от вас силу железного рыцаря, – сообщил Алганис.

«Верно, в этом мире есть артефакты, вещи, созданные в мифические времена, аристократы часто носят при себе такие для защиты. Если не ошибаюсь, самый известный артефакт – это корона мудрости, которая принадлежит королю, и её эффект никому не известен, кроме действующего короля, даже наследнику». Виктор пытался вспомнить, что знал об артефактах.

– Ты ощущаешь во мне магию? – спросил он рыцаря.

– Да, это точно сила железного рыцаря низкого уровня, – снова сообщил рыцарь. – Почему вы скрывали, что являетесь магом? Вы ведь могли сохранить за собой статус наследника.

«А вот и вопросы, которые начнут возникать. Если люди узнают, что я стал магом, моя мачеха обязательно натравит на меня дом маркиза», – начал думать Виктор.

– Алганис, есть способ скрыть свою силу? – задал он вопрос, который его волновал.

– Это не проблема, мой лорд, я могу вас научить, вы сможете эффективно скрывать свою силу, но зачем вам это? – ответив, спросил рыцарь.

– Неважно, ты должен научить меня, – сразу ответил Виктор.

После этого рыцарь начал рассказывать, как скрыть свою силу.

Из его объяснения, сила исходит от рыцаря постоянно, это как ходить с распростёртыми руками, и для того, чтобы скрыть свою силу, надо научиться сжимать её в себе. Только маг на уровень выше может проникнуть своей магией в тело человека и проверить его, но в кругах аристократии такое воспримут как оскорбление чести, и никто не станет этого делать.

Вслед за рыцарем он встал в стойку и пытался ощутить окружающее пространство. Рыцарь подробно объяснял, что он должен почувствовать, как от его тела исходит тепло, и благодаря этому ощущению он сможет почувствовать свою ауру.

Виктор почти час пытался ощутить описанное им, но так и не смог ничего ощутить.

Он бросил это дело и, оставив на потом, отправился в замок, по пути вызвав горничную и попросил её принести воды, чтобы привести себя в порядок.

Быстро освежившись, он вызвал Алганиса и, приказав подготовить лошадей, отправился на улицу, где минут через десять ему привели двух обычных лошадей.

Усевшись на коня, он отправился в ближайшую деревню, которую хотел осмотреть.

Когда он прибыл на территорию, то не мог ничего увидеть, потому что ехал по дороге, ведущей напрямую к замку, в объезд деревень.

Через час неторопливой поездки по разбитой дороге они прибыли в деревню, которая не имела названия, просто деревня.

«В этом мире аристократам что, лень даже дать название? Как они контролируют свои территории?» – негодовал Виктор.

Как только он въехал в деревню, люди сплошь и рядом становились на колени. Они хоть и не знали, что это их лорд, однако вида знати было достаточно, чтобы крепостные падали на землю.

Были некоторые, что просто кланялись в пояс, так можно было отличить простолюдинов от крепостных.

Люди на Земле думают, что быть простолюдином лучше, чем крепостным, и сам он думал также, но, просматривая память, засомневался в этом.

Всё, что имеет простолюдин, принадлежит ему, и волен передвигаться, как хочет, однако крепостной хоть и находится полностью в руках хозяина, но он также защищён своим господином. Еда, одежда и жильё должны быть обеспечены хозяином.

Даже при том, что многие дворяне пренебрегают жизнью крепостных, по крайней мере, они не дадут им умереть так просто.

Но вот простолюдины в этом мире часто сами переходят в статус крепостных, потому что никому не нужны, и, если они не смогли приобрести профессию, их могут только временно нанять на работу в посевную или уборочную. Если успеют заработать на еду, чтобы продержаться зиму, они выживут, если нет, то нет. Их жизнь никого не волнует и никому не интересна.

Аристократия собирает до 90% урожая с полей и, продавая его, получает прибыль. Кормить простолюдинов – не в их правилах. Хотя такое случается редко, и, как правило, налог составляет не более 70%, но всё зависит от лорда и его желания.

А учитывая, что все леса, ягоды и дичь в них принадлежат дворянам, которые никому не позволят охотиться и собирать там ягоды, то выживать им крайне непросто.

Виктор остановил лошадь и, спрыгнув на землю, передал вожжи рыцарю.

– Позовите старосту деревни, сообщите, что лорд зовёт его, – приказал он.

Люди, только что стоявшие на коленях, совсем упали на землю и боялись дышать, что было понятно.

В этом мире прямая встреча с дворянином для крепостного в лучшем случае означает страдания.

Вскоре он увидел мальчика лет десяти и подозвал его к себе. Тот долго не решался, и рыцарь уже хотел выйти вперёд, так как посчитал это неуважением к лорду, но Виктор резко остановил его.

Ребёнок в конце концов подошёл и стоял, дрожа, как осиновый лист, перед ним с опущенной головой.

Виктор достал из кошелька на поясе две медные монеты, отдал их в руки ребёнка и, пытаясь не напугать, попросил его спокойным тоном найти старосту.

Мальчик держал монеты двумя руками и смотрел то на монеты, то на человека перед ним.

Виктор этого не осознавал, но монеты эти люди в принципе редко видят, как правило, все покупки проходят по принципу бартера, особенно для крепостных.

Ребёнок развернулся и пулей убежал искать старосту, а стоявший рядом рыцарь на ухо прошептал ему, что он не должен трогать этих неприкасаемых.

– Больше никогда при мне так не называй их, – жёстко прервал лорд Алганиса. – Мне всё равно, что думают другие, но на моей территории живут мои люди.

Не понимая, что он сделал не так, рыцарь замолчал и, подчинившись, стоял рядом, ожидая старосту вместе с ним.

Пока они ждали его, послышался стук копыт, и, обернувшись, увидели скачущего к ним Джина.

– Мой лорд, зачем вы лично приехали в это грязное место? – начал задавать вопросы дворецкий, как только спешился с лошади.

Место действительно было ужасным, вонь стояла, как в переполненном уличном туалете. Люди выбрасывали ночные горшки и мусор прямо на улицу перед домом.

Было хорошо ещё, что в этом мире нет неразлагающихся вещей, иначе это превратилось бы в огромную свалку.

– Отныне я буду лично проверять, что происходит на моей территории, и грязное место, как вы его назвали, – это моя земля, – ответил Виктор, не глядя на старика.

Больше не задавая вопросов, Джин встал за спину своего господина и покорно ждал.

Через несколько минут они увидели, по всей видимости, старосту, человек лет шестидесяти бежал, держа за руку мальчика, которого лорд отправил на его поиски.

Бежал – это сильно сказано, скорее пытался идти быстрым шагом, прихрамывая на одну ногу, и, оказавшись перед Виктором, рухнул на колени.

– Мой лорд, простите этого раба, я не знал, что вы должны приехать, как бы я посмел проявить такое неуважение, – сразу зароптал старик.

– Хватит, тут нет твоей вины. Я не сообщал никому, вставай уже, я тут по делу, – сразу приказал лорд.

Старик с трудом встал с колен и стоял, пытаясь и лицом, и телом проявить максимальное уважение человеку перед ним.

Мужчина выглядел очень худым. Расстегнутая рубашка открывала его грудь, точнее, кости и тонкую кожу. На лице были глубокие морщины, а редкая борода была белой, как снег.

– В деревне кто-то умеет писать и читать? – спросил лорд.

– Да, мой лорд, дочь кузнеца обучена чтению и письму, – сообщил староста.

– Вот мой приказ, отправитесь в замок, вам выдадут чернила и пергамент, я хочу, чтобы вы записали всех, кто живёт в деревне, и сколько им лет, сколько детей, стариков, мужчин, женщин, а также чем они занимаются и каким профессиям обучены, это ясно? – приказав старику, он ждал ответа.

– Да, мой лорд, мы всё сделаем, как полагается, но, мой лорд, мало кто в деревне знает свой возраст, – ответил старик.

А это уже была новая интересная деталь этого мира, потому что никому в голову не придёт запоминать такую вещь, как возраст. Как правило, знали свой примерный возраст, а некоторые вообще жили по определениям: ребёнок, подросток, взрослый, старый.

– Пишите, что знаете, это не проблема. Сообщите, что каждый записавшийся получит два куска хлеба, – Виктор решил перестраховаться на случай, если кто-то не захочет записываться.

Услышав это, старик без конца кланялся и молил богов послать ему долгой жизни, словно нищий, которому кинули монетку.

Виктор больше не мог выносить этой вони и постоянных поклонов старика перед собой.

Чтобы то ни было, он вырос в обществе, где сами поклоны могли унизить человека, не говоря о том, чтобы стоять на коленях.

Ещё в прошлом мире он смотрел азиатские фильмы, где в современном обществе люди часто кланялись своему начальству, и считал это чем-то из Средневековья.

А теперь, когда старик кланяется и практически целует землю перед ним, которому всего девятнадцать лет, ему кажется это совсем диким.

Но менять это он не в силах и не планирует это делать, сейчас куда важнее получить силу и сделать свою территорию сильнее.

До следующей войны осталось полгода, может, год, и к тому времени у него должны быть войска, только при наличии хорошо обученных солдат он может иметь вес в принятии решений на поле боя.

Обдумывая всё это, он вспомнил то, что услышал от старосты, но не придал значения, однако сейчас даже удивился тому, что услышал это в такой деревне.

Да, он упомянул, что это дочь кузнеца, а значит, есть и он сам.

– Староста, ты сказал, тут есть кузнец, я хочу его видеть, – сразу сообщил Виктор.

– Да, мой лорд, я сейчас же позову его, – ответил старик и попросил мальчика, которого до сих пор держал за руку, позвать кузнеца.

Мальчик убежал и через пять минут так же бегом бежал назад, а за ним следом шёл здоровый кузнец, типичный мужик ростом под два метра, весь в саже и потный. Его борода была чёрная от сажи, а лысая голова блестела от пота.

Мужчина подошёл к Виктору и поклонился в пояс.

– Мой лорд, вы звали меня, простите, что заставил вас ждать, – сразу с извинений начал мужчина.

Виктор смотрел на него, чтобы увидеть, как он выглядит под всей этой сажей.

Но тот являлся совершенно обычным. Голубые глаза, нос с горбинкой и борода, однако его руки были просто огромные, наверно, как бедро мальчика, который его привёл, а ростом примерно под два метра.

Виктор протянул руку Алганису и попросил достать из сумки личные принадлежности для письма.

Когда он передал ему пергамент, рыцарь достал чернильницу и связку перьев. Передав одно Виктору, он держал чернильницу в руках.

На глазах у всех лорд начал что-то рисовать и через десять минут передал пергамент кузнецу.

– Сможешь это сделать? – спросил он у мужчины.

– Сделать немудрено, мой лорд, за четыре дня, думаю, будет готово, – ответил кузнец, крутя в руках кусок пергамента, на котором были подробные чертежи с указанием размеров.

– Как тебя зовут? – задал новый вопрос Виктор.

– Карам, Кузнец мой лорд, – ответил мужчина.

– Сделаешь за сутки, получишь золотой, – произнёс Виктор, и вокруг все замерли – Не обязательно делать целиком из металла, сделай лезвие, остальное пусть будет из дерева.

– М-м-мой лорд, я руки сломаю, но сделаю, – ответил Карам. – Но мой лорд, что это такое? Это какое-то оружие?

– Нет, я называю это плуг, – ответил Виктор.

Он пытался найти информацию в памяти бывшего хозяина о том, что в этом мире есть и чего нет.

Хоть прошлый Виктор и не знал ничего про сельское хозяйство, но он помнил много разных инструментов, только вот среди них он не нашёл элементарного плуга и сейчас нарисовал его, чтобы проверить, знает ли кузнец, что это такое. И, как оказалось, нет.

Глава 6. Новая эра в земледелии

Закончив дела в деревне, Виктор со своими спутниками отправился дальше изучать свою территорию.

Выехав из деревни, он отправился к другой, находившейся в десяти километрах севернее у реки.

Через час вся компания въехала в деревню, которая ничем не отличалась от предыдущей. Те же деревянные домики в ветхом состоянии и та же вонь повсюду. Не задержавшись, они взяли с собой старосту деревни, которым оказался мужчина лет тридцати пяти.

Он хоть и выглядел моложе, но его физическое состояние было немногим лучше, чем у старика в предыдущей деревне.

Покинув деревню, компания направилась к ближайшим полям. Виктор хотел посмотреть поближе, с чем ему предстоит работать.