скачать книгу бесплатно
– Многим такое не понравиться, дружище. Просто люди решат, что к ним залезли в карман, и перебегут в соседние страны.
– А ты сколько отвалил властям за экзамен на свой ранг «B»? – ухмыльнулся Дориан, пристально взглянув на Альвареса.
– Хм… Не мало, тут ты прав, но всё равно, дружище…
– Некоторое количество людей всегда будет только ныть, согласен. Но гильдия может предоставлять и другие полезные услуги. Например, помощь в подборе команды. Приходит Этна-Копейщица в отделение гильдии и говорит, что она латник такого-то ранга и ищет группу. А ей в ответ, что группе некого Дориана позарез требуется именно воин в доспехах. Или есть ещё такая проблема, как объективная оценка предметов, добытых во время задания. Сейчас торговцы пользуются тем, что выставляют заниженные цены на покупку подобных вещей, потому что грамотного оценщика найти – невыполнимая задача. Кто-нибудь из вас знает, где в Горгоне можно оценить магическую вещь? И что бы этот умник не был прикормлен местной гильдией торговцев.
– А ведь точно, я знаю парочку типов, но доверять этим проходимцам – большая глупость, – закивала Лили.
– Я вообще неместный, дружище, так что тут придётся с тобой согласиться. Справедливая оценка предметов очень нужна.
– На следующем этапе развития гильдия могла бы организовать тренировочные курсы для новичков. В качестве инструкторов можно пригласить авантюристов-ветеранов, отошедших от дел. Эти же люди могли бы составлять инструкции и памятки, как вести себя в подземельях или как побеждать конкретных монстров. Их сильные и слабые стороны.
– А ты далеко всё продумал, братик.
– Потом сертификация зелий, чтобы ушлые травники не впаривали неликвид. От этих микстур зависят наши жизни всё-таки. Я до этого говорил с Себастьяном. Помните алхимика в Горгоне? Он меня поддержал.
– Если тебя поддержал сам Себастьян Фиораванти, считай тебя поддержал городской совет Горгоны, – ухмыльнулась Фрида. – И когда ты только успел сдружиться с этим маразматиком.
– Со свитками и прочими расходниками та же ситуация. И ещё гильдия могла бы выполнять контролирующие функции и решать споры. Большое количество групп распалось из-за банальной жадности при разделе добычи. Гильдия могла бы оказывать услуги третейского судьи. И такие инциденты, как произошедший с тобой, Лили, можно было бы свести на нет. Гильдия бы просто отлучила от заданий этих типов, и им пришлось бы не сладко. Да и не попёрли бы они на организацию.
– Думаешь?
– Дружище, похоже тебе удалось даже меня немного поколебать. Должен признать, твои доводы вполне рациональны.
– Наконец, королевству будет спокойней, когда такая масса вооружённых людей находится под организованным контролем, пусть и символическим. В идеале исключение из гильдии должно приводить к потере профессии, как это происходит с другими мастерами. Изгнанник просто не сможет получать задания и окажется вне игры. Себастьян, кстати, предположил, что королевская семья вполне может согласиться с основанием такой организации. Они просто будут рады спихнуть на гильдию авантюристов большую часть проблем. Особенно это касается жалоб от клиентов. Нужно признать, что портачей и халтурщиков среди нашего брата развелось навалом. Такие «коллеги» только портят репутацию остальных, но призвать их к ответу сейчас совсем непросто. Натворил он дел в Горгоне, а завтра свалил куда-нибудь в Мозаику, на запад. В идеале отделение гильдии будут не только в этом королевстве, поэтому наломавшему дров приключенцу не удастся сбежать от ответственности. Но это уже программа максимум. Первый этап – создать хоть что-то напоминающее гильдию в пределах нашей страны.
– На это потребуется просто неприличная гора золота, дружище. У тебя, конечно, всё в порядке с платёжеспособностью, но, извини, я думаю, ты материально не потянешь.
– Именно поэтому мне и нужен этот замок. Если добыча будет не высока – значит мне не повезло. Но если куш окажется достаточным, я попробую.
– Тихо! – Лучница вскочила с места.
Остальные сразу стали серьёзными. Дориан беззвучно вытащил меч из ножен, молниеносно оценив ситуацию. Альварес последовал его примеру.
– Что там?
– Пока не знаю, – Лили перешла на шёпот. – Но я точно что-то слышала.
– С какой стороны?
– С разных… Около нас кто-то шарится. Но вот кто, пока не пойму.
– Все будьте начеку!
Вскоре и остальные услышали. Какое-то существо точно искало их. Оно ходило кругами вокруг хибарки, но при этом как будто не видело её. Иногда слышалось копошение, иногда непонятный шёпот, иногда шуршание и бормотание. Наконец Лили вынесла свой вердикт.
– Это гоблин, – произнесла она почти бесшумно, двигая одними губами.
– Всего один? Уверена?
Дориан недоверчиво посмотрел на Лили. Затем прислушался сам. Точно гоблин. Теперь уже и бормотание твари отчетливо слышно. Стало ясно, что монстр шёл по их следу и практически справился с заданием. Более того, ему удалось сделать это так, что опытный рейнджер в их команде до последнего не подозревала о присутствии постороннего. Дориан помрачнел.
– Точно разведчик. Упустим его, и к нам заявится целая компания. Надо его валить.
– Он уже почти у двери, – прошептала Лили. – Слышите, скребётся?
Дориан посмотрел на Альвареса:
– Ну что, на счет три я открываю дверь, а ты его хватаешь. Лили, готовь лук. Если не изловим, подстрели его. Фрида, по моей команде начинай играть ошеломление.
– Поняла.
– Замётано, дружище.
– Берегите уши.
– Начали! – Дориан рывком открыл дверь.
– [Конфуз]!
Фрида достала лютню и быстро ударила по струнам. Инструмент словно закричал, даже Дориан, не раз слышавший этот прием, не понимал, как лютня способна выдавать такие звуки. [Конфуз] это прием-ошеломление, доступный бардам. Специально подобрав нужные полутона в правильной последовательности и быстро их сыграв, менестрель вызывал замешательство у своих врагов. На союзников это то же действовало, но гораздо слабее, особенно на тех, которые уже слышали подобное не раз.
Под дверью, которую уже открывал Дориан, кто-то заорал. Альварес протянул руку в проем и с волшебной ловкостью затащил нечто в хижину, приложив его попутно об пол. Или Альварес перестарался, или по какой другой причине, но существо не сопротивлялось. Гоблин лишь плотнее сжался в комок, закрыв морду тонкими ручонками. Альварес хотел ударить монстра и уже занес левую руку, но передумал. Лицо южанина просветлело, расплывшись в довольной ухмылке:
– Подождите-ка! Да это же Тузик! Я ж тебя поганца чуть не прибил… Ай, чтоб тебя!
Гоблин уличил момент и вырвался, попутно укусив Альвареса за палец. Монстр проворно прополз на четвереньках в сторону лучницы, которая уже натянула тетиву, готовая стрелять в упор. Гоблин пискнул и бухнулся в поклоне распластавшись на полу:
– Великая Демон-Богиня. Шрум готов служить! Не убивать Шрум. Шрум поклонятся! Шрум полезный.
Гоблин попытался распластаться ещё сильнее на сколько вообще это было возможно. Лили смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления. Остальные последовали её примеру.
– Чё?! – лучница наконец разрушила немую сцену.
– Виликая Демон-Богиня! Шрум пригодиться! Шрум слабый, но Шрум умный.
– Оно разговаривает на человеческом? Вы тоже это слышите? – лучница на секунду перевела взгляд на остальных. – Дориан, мне стрелять?
При слове «стрелять» гоблин испуганно забубнил себе под нос, стараясь ещё больше вжаться в пол. Дориан был не менее удивлен чем Лили, он пытался вспомнить похожую ситуацию, но ничего не приходило на ум. Всё же любопытство перевесило страх.
– Он точно понимает нашу речь. Первый раз такое вижу. Альварес, Фрида?
– Никогда такого не было, братик.
– Точно, дружище, поэтесса дело говорит, это уникальный случай. – Альварес потряс правой рукой. С мизинца на пол капала кровь, но палец был цел.
– Так чё делать-то? Стрелять, не стрелять?
– Погоди!
Дориан окончательно принял решение. Покопавшись в памяти, он так и не вспомнил ни одного зафиксированного случая контакта монстров с человеком. Да, гоблины имели подобие речи и могли считаться разумными, но ещё никому не удавалась обучить их ни одному нормальному языку. Хотя случаи прирученных гоблинов были не так уж и редки, ожидали от них не больше чем от смышлёной собаки или обезьянки. А тут гоблин заговорил сам.
– Дружище, может он сбежал из зверинца или от друидов?
– Вполне возможно, иначе как он выучил язык?
Гоблин внимательно вслушивался в разговор приключенцев и, кажется, до него дошло, что убивать прямо сейчас его никто не собирается. Он открыл рот и заговорил снова:
– О Демон-Богиня! Не губить! Шрум хороший. Шрум полезный. Шрум приго… пригошждатся! Умирать не хотеть. Страшно!
Голос у монстра был писклявым, как у зарёванного ребёнка, с непонятными интонациями и неправильными ударениями, да и сами предложения состояли из одного, реже двух слов. Но это точно была осмысленная речь, по крайней мере, ни у кого из приключенцев данный факт не вызывал сомнения.
Дориан задумался. Ситуация выходила крайне неординарная. Возможно, это был первый контакт разумных рас с гоблинами. Тогда это открытие мирового масштаба, способное перевернуть всю монстрологию разом. Тем более, гоблин был явно неравнодушен к лучнице. Лидер улыбнулся.
– Лили, похоже, тебе поклоняются.
– Очень смешно.
– Может выслушаем его? Случай просто уникальный.
– А если за ним припрётся отряд, братик?
– Шрум один! Шрум служить. Нет племя.
– Спроси у него чего-нибудь.
– Чего спрашивать-то?! Дориан?
– Да что угодно. Смелее. И убери лук, прибить его мы и так успеем.
Лучница сняла стрелу с тетивы, но лук убирать не стала. Она задумалась. Посмотрела на гоблина, затем на остальных, затем опять на гоблина:
– Ну и кто ты такой?
– Шрум, Госпожа! Шрум звать.
– И чего тебе от меня надо?
– Госпожа! Демон-Богиня! Богиня приходить. Наказывать нового вождя! Новый вождь. Быть плохой. Вождь неправ. Старый шаман предупреждать! Старого шамана убивать.
Дальше гоблина как прорвало. И из его бормотания, пусть и не сразу, но удалось сложить единую картину. Шрум был учеником шамана, поскольку ещё с детства отличался сообразительностью. Они с учителем много раз подбирались к человеческим селениям, где старик показывал своему ученику, как живут люди. И в один прекрасный день Шрум научился выговаривать слова сам. Сначала это было неосознанное повторение, но затем к нему пришло понимание. Оказалось, что человеческая речь не такая уж и сложная. Старый шаман был в восторге. Он порылся в своих вещах и нашёл там человеческую книжку, где напротив картинок были нарисованы слова. Так Шрум стал обладателем детского букваря. Откуда его получил шаман, гоблин не знал. За год Шрум достаточно освоил человеческую речь, что мог произносить простые предложения. А несколько слов даже умел писать.
Но тут умер вождь. На его место сел новый. Он стал управлять железной рукой и никого не хотел слушать. Старый вождь не связывался с людьми, так-как понимал, что за любую пакость люди начнут мстить. Поэтому племя жило тихо, стараясь не попадаться крестьянам на глаза. А вот новый был другого мнения. Он был сильный и смелый. Он желал большего. Шаман племени возразил. Но его не послушали. Новый вождь сказал, что их племени не нужен шаман, так как он только жрёт. И гоблины под радостные крики расправились с ним. Шрума не тронули, но вождь заявил, что теперь ученик шамана будет простым искателем в племени. Ему вручили самое плохое оружие и сказали, что он должен доказать свою полезность. Спустя какое-то время гоблины решили напасть на одинокую ферму, стоящую на отшибе. Это и оказалась ферма Тома.
Но новый вождь пошёл против заветов предков и духов. Более того, он приказал убить шамана, что вообще немыслимо. В результате, «Демон-Богиня» пришла и покарала нечестивца, уничтожив и «дурака-вождя», и его свиту. Шрум не стал возвращаться в ненавистное ему племя, так как видел, что человеческий старик собирает людей. Скорей всего фермеры уже нашли гнездо и расправились с оставшимися там гоблинами. Племя получило то, что заслужило. Теперь жизнь Шрума полностью в руках Демон-Богини, и он как законный шаман будет служить ей, пока не помрёт.
– Похоже, у сеньориты появился питомец.
– Боров, не смешно! Чего мне теперь с ним делать? Дориан?
– Может, действительно, натренировать его как питомца? Ты же рейнджер?
– Я, вообще-то, хотела волка или собаку, но это… Эй, гоблин, что ты умеешь делать?
– О, Шрум уметь. Много уметь. Уметь шаман.
– На ферме он использовал довольно продвинутую версию [Роя насекомых]. Похоже, его класс ближе к друиду.
Дориан наклонился к гоблину, монстр забормотал и отшатнулся, скаля зубы. Затем посмотрел на Лили:
– Кто не знать. Кто такой? Демон-Богиня слушаться его?
Шрум указал костлявой рукой на Дориана. Фрида, долго наблюдавшая за всем, решила вмешаться. Она озорно улыбнулась Лили и, сделав серьёзное лицо, обратилась к гоблину:
– Ты, несчастный! Ты что не знаешь, что это Вождь-Бог?! Даже Демон-Богиня слушается его.
– Вождь-Бог? Шрум не знать. Шрум не хотеть сердить! – гоблин отвесил поклон Дориану, правда, как перед лучницей не распластался.
– Э?!
Лили, Альварес и Дориан уставились на отчаянно подмигивающую им Фриду. Первым додумался южанин.
– Точно, это гневный бог, бог богов, который спустился на Землю. А Демон-Богиня его сопровождает. Вон та девушка – Богиня Песнопений, а я – Грозный Божественный Воитель. – Альварес решив довершить начатое Фридой, скорчил такую страшную рожу, что гоблин невольно попятился, прижавшись вплотную к лучнице.
– Шрум не знать! Шрум извинять!
– Что ж, служи до самой смерти своей богине. А если надумаешь её предать, то тебя настигнет неминуемая кара. И чёрное солнце свалится тебе прямо на башку! – пафосно закончил южанин.
– Шрум служить. Шрум не предать!
– Только, – сморщила нос Фрида. – Сходил бы ты, искупался в реке. Рядом с Демон-Богиней вонючкам места нет.
– Шрум с радость!
С весёлыми криками гоблин подпрыгнул на месте и выскочил из хижины, побежав искать ближайший ручей. Когда монстр скрылся из виду, Лили тяжело вздохнув, плюхнулась на лавку:
– Вы чего тут устроили? Почему я какая-то Демон-Богиня, а боров вдруг целый Божественный Воитель?
– А ведь неплохо получилось? – Дориан, с трудом всё это время сдерживавший смех, теперь открыто хохотал.
– Дело говоришь, дружище, то есть простите мою бестактность, Вождь-Бог.
– Да ну вас, – надулась Лили. – Что мне теперь делать с этим подарком?
– Всё обернулось куда лучше, чем тебе кажется, – просмеявшись ответил Дориан. – Если этот бесёнок и вправду владеет природной магией друида, то он и лечить сможет.
– А ведь верно, братик. Получается, этот гоблин – просто находка. Тем более, он принял Лили за богиню, а значит будет верен ей до последней капли крови, по крайней мере, в теории.
