Сезон охоты в Глухомани

– Марина! – позвал Олег, входя в прихожую. – Ты где?

Из кухни донёсся голос:

– Я тут! Чай готовлю.

Они с облегчением вздохнули и прошли на кухню. Марина стояла у плиты, наблюдая, как закипает вода в старом чайнике.

– Как прогулка? – спросила она. – Нашли что-нибудь интересное?

– Не то слово, – пробормотал Макс, падая на стул. – Местные жители – те ещё фрики.

– Что случилось? – Марина обеспокоенно посмотрела на их напряжённые лица.

– Ничего особенного, – попытался успокоить её Олег. – Просто люди здесь немного… своеобразные.

– А Анфиса Аркадьевна не появлялась? – спросила Аня.

– Нет, – покачала головой Марина. – Я её не видела с тех пор, как вы ушли.

– Странно, – нахмурилась Ирина. – Она говорила про ужин в семь.

– Сейчас уже почти восемь, – заметил Дмитрий, глядя на часы.

В этот момент они услышали скрип входной двери. Все замерли, прислушиваясь. Через несколько секунд на пороге кухни появилась Анфиса Аркадьевна. Её одежда была влажной, а на ботинках виднелись комья грязи.

– А, вернулись, – констатировала она, окидывая их взглядом. – Ужин в холодильнике. Разогрейте сами.

– Вы были на улице? – спросил Олег. – Мы только что видели кого-то у дома.

Анфиса Аркадьевна замерла на мгновение, а затем медленно повернулась к нему:

– Кого именно вы видели?

– Не знаем, – вмешался Дмитрий. – Какой-то высокий человек стоял у калитки, а когда мы окликнули его, убежал через кусты.

Старуха молчала несколько секунд, а затем произнесла странным, каким-то деревянным голосом:

– Это, наверное, Алексей Прокофьевич был. Он иногда заходит… проверить, всё ли в порядке.

– Посреди ночи? – недоверчиво спросила Аня.

– У нас тут свои порядки, – отрезала Анфиса Аркадьевна. – Не лезьте, куда не просят, целее будете.

С этими словами она вышла из кухни, оставив студентов в растерянности.

– Что она имела в виду? – прошептала Марина, когда шаги хозяйки стихли на втором этаже.

– Понятия не имею, – покачал головой Олег. – Но мне всё меньше нравится это место.

– Может, уедем завтра? – предложила Аня. – Найдём какую-нибудь машину или попросим того водителя вернуться за нами…

– И как ты себе это представляешь? – фыркнул Дмитрий. – Здесь даже связи нет, чтобы позвонить. А до ближайшего города, судя по карте, километров сорок.

– Я просто предложила, – обиделась Аня.

– Давайте сначала поужинаем и выспимся, – примирительно сказал Олег. – А завтра при дневном свете всё обсудим. Возможно, нам просто показалось, и местные вовсе не такие странные.

– Да, конечно, – саркастически протянул Макс. – А тот чувак, который стоял у нашего дома в темноте и потом сбежал через кусты – обычный деревенский почтальон.

– Перестань, – одёрнула его Ирина. – Ты нас всех пугаешь.

– Я просто говорю, что вижу, – пожал плечами Макс. – И то, что я вижу, мне очень не нравится.

Они достали из холодильника ужин – большую кастрюлю с каким-то мясным рагу и хлеб. Еда выглядела аппетитно, но Аня заметила, что никто, кроме Макса, не ел с особым энтузиазмом. Напряжение, возникшее во время прогулки, не отпускало.

После ужина они ещё немного посидели на кухне, обсуждая планы на завтра, но разговор не клеился. В конце концов, все разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться за завтраком.

Аня долго не могла заснуть. Она лежала, вслушиваясь в тишину дома, нарушаемую только скрипом половиц и шорохом ветвей за окном. Ирина уже давно спала, тихонько посапывая на соседней кровати.

Где-то около полуночи Аня услышала звук – тихий, но отчётливый. Кто-то ходил по двору. Шаги были тяжёлыми, размеренными, словно человек не торопился, а методично обходил территорию.

Аня осторожно встала с кровати и подошла к окну. Осторожно отодвинув занавеску, она выглянула наружу.

Двор был погружен в темноту, но у сарая горел слабый свет – словно кто-то светил фонариком или свечой. В этом тусклом освещении Аня увидела две фигуры. Одна из них определённо принадлежала Анфисе Аркадьевне. Вторая была выше и массивнее – мужчина в тёмной одежде с капюшоном.

Они стояли очень близко друг к другу и о чём-то тихо разговаривали. Затем мужчина протянул Анфисе какой-то свёрток. Она взяла его, кивнула и указала в сторону дома – прямо на окно, где стояла Аня.

Девушка отпрянула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она быстро вернулась в постель и натянула одеяло до подбородка, прислушиваясь к каждому звуку.

Через несколько минут входная дверь тихо скрипнула. Шаги на лестнице, в коридоре… Дверь в их комнату медленно приоткрылась.

Аня зажмурилась, притворяясь спящей. Она чувствовала, что кто-то стоит в дверном проёме и наблюдает за ними. Секунды растянулись в вечность, пока, наконец, дверь снова не закрылась, и шаги не удалились.

Аня открыла глаза и уставилась в темноту. Что происходит в этой странной деревне? Кто был тот человек во дворе? И что было в свёртке, который он передал хозяйке?

Эти вопросы кружились в её голове, не давая уснуть. А когда она всё же провалилась в беспокойный сон, ей снились тёмные фигуры, стоящие вокруг её кровати и наблюдающие за ней немигающими глазами.

Глава 3

Утро встретило их густым туманом, который окутал деревню белой пеленой. Из окна второго этажа Аня могла видеть только ближайшие дома, а дальше всё растворялось в молочной дымке. Солнце просвечивало сквозь туман бледным размытым пятном, не давая ни тепла, ни настоящего света.

Ирина ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Аня тихо оделась и вышла из комнаты. В коридоре она столкнулась с Олегом, который выглядел невыспавшимся и встревоженным.

– Доброе утро, – шёпотом поздоровалась Аня. – Как спалось?

– Паршиво, – так же тихо ответил он. – Всю ночь какие-то звуки были. То ли зверь какой-то вокруг дома ходил, то ли… не знаю.

– Я тоже что-то слышала, – кивнула Аня. – И видела Анфису с каким-то мужчиной во дворе. Они что-то передавали друг другу.

Олег нахмурился:

– Странно. Я думал, она живёт одна.

– Она никого не упоминала, – согласилась Аня. – Но, может, это просто сосед или родственник.

Они спустились на первый этаж. На кухне уже сидел Дмитрий, задумчиво помешивая чай в кружке.

– Анфисы нет, – сообщил он вместо приветствия. – Но завтрак на столе. Каша, хлеб, масло, варенье.

– А где она сама? – спросил Олег, усаживаясь за стол.

– Понятия не имею, – пожал плечами Дмитрий. – Я встал полчаса назад, её уже не было.

Аня подошла к плите, где стоял большой чугунный котелок с кашей. Она выглядела аппетитно, но после вчерашних событий девушка испытывала некоторые сомнения.

– Как думаете, это безопасно? – тихо спросила она, указывая на кашу.

– А какие у нас варианты? – хмыкнул Дмитрий. – Умереть с голоду?

– Я имею в виду… вдруг она чем-то… ну, знаете… – Аня замялась.

– Отравлена? – закончил за неё Олег. – Вряд ли. Какой смысл травить платёжеспособных постояльцев?

Аня неохотно кивнула и положила себе немного каши. Вкус оказался необычным – сладковатым, с какими-то незнакомыми специями, но довольно приятным.

Постепенно на кухню подтянулись остальные. Последней спустилась Марина, бледная и с кругами под глазами.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Олег, обнимая её за плечи.

– Не выспалась, – слабо улыбнулась она. – Всю ночь кошмары снились.

– Какие? – заинтересовалась Ирина.

Марина поёжилась:

– Не хочу даже вспоминать. Что-то про людей без лиц, которые следили за мной из леса.

Все невольно переглянулись. Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Судя по лицам друзей, им тоже снились не самые приятные сны.

– Ладно, давайте решать, чем заняться сегодня, – предложил Макс, пытаясь разрядить обстановку. – Не будем же мы сидеть в четырёх стенах.

– Я думаю, стоит исследовать деревню, – сказал Дмитрий. – При дневном свете это должно быть безопасно.

– Можно сходить на речку, – предложила Ирина. – Сестра говорила, что там красиво.

– А где эта речка? – спросила Аня.

– Понятия не имею, – призналась Ирина. – Надо спросить у Анфисы.

– Которой нет, – напомнил Дмитрий.

В этот момент входная дверь скрипнула, и на кухню вошла хозяйка дома. Она была одета всё в ту же тёмную одежду, а на ногах – резиновые сапоги, испачканные в земле и какой-то бурой субстанции, похожей на засохшую кровь.

– Доброе утро, – поприветствовала она студентов, снимая платок. – Как спалось?

– Нормально, спасибо, – ответил Олег, хотя по лицам остальных было видно, что это не совсем правда.

– Мы хотели спросить, как дойти до речки, – сказала Ирина. – И вообще, что тут можно посмотреть.

Анфиса Аркадьевна прищурилась, внимательно разглядывая каждого из них, а затем медленно произнесла:

– Речка за лесом. Но я бы не советовала вам туда ходить. После дождей там опасно – берега размыло, течение сильное.

– А куда тогда можно сходить? – спросил Макс. – Мы же не будем целыми днями сидеть в доме.

Старуха задумалась:

– На холм можно. Там церковь старая, вид хороший. Или в центр деревни – там магазин, пруд небольшой.

– В лес нельзя, к реке нельзя, – пробормотал Дмитрий. – Что-то не очень похоже на отдых на природе.

– Я не говорила, что нельзя, – резко ответила Анфиса. – Я сказала, что не советую. Делайте что хотите, только потом не жалуйтесь.

Она повернулась к плите и стала гремень посудой, давая понять, что разговор окончен.

Студенты переглянулись и молча продолжили завтрак. Когда все закончили, Олег собрал грязные тарелки и поставил их в раковину.

– Спасибо за завтрак, – сказал он хозяйке. – Мы, пожалуй, пойдём осмотреться.

Анфиса кивнула, не оборачиваясь:

– К обеду возвращайтесь. И по одному не ходите. Это вам не город.

– Обязательно, – заверил её Олег, и все шестеро поспешили выйти из кухни.

В прихожей они быстро натянули куртки и обувь. День обещал быть прохладным, несмотря на лето.

– Куда пойдём? – спросила Марина, когда они вышли во двор.

– Давайте сначала в центр, а потом решим, – предложил Олег. – Может, встретим кого-нибудь адекватного из местных, кто расскажет нам больше об этом месте.

Они вышли за калитку и направились вниз по улице. Туман постепенно рассеивался, открывая неприглядную картину деревни при дневном свете. Многие дома выглядели заброшенными, с заколоченными окнами и провалившимися крышами. Дворы заросли высокой травой и бурьяном. Единственным признаком жизни были тонкие струйки дыма, поднимающиеся из некоторых труб.

– Странно, – задумчиво произнёс Дмитрий, оглядываясь. – Если тут живут люди, то где они? Почему не видно ни души?

– Может, на работе? – предположила Ирина. – Или на огородах?

– В деревне в разгар дня должны быть хотя бы старики, дети, домохозяйки, – возразил Дмитрий. – А тут как после эвакуации.

Они дошли до центра деревни – небольшой площади с заброшенным магазином, разрушенным памятником и покосившейся автобусной остановкой. Единственным функционирующим заведением был вчерашний бар “У Дмитрича”, но и тот сейчас был закрыт.

– И что теперь? – спросила Марина, оглядываясь. – Тут совершенно нечего делать.

– Может, поднимемся на холм, к церкви? – предложил Олег. – Оттуда будет видно окрестности, сориентируемся.

Все согласились, и группа направилась к видневшемуся неподалёку холму. Подъём был не очень крутым, но скользким из-за вчерашнего дождя. Узкая тропинка петляла между деревьями и кустами, иногда теряясь в высокой траве.

– Осторожно, тут ямы какие-то, – предупредил Макс, идущий впереди.

Аня внимательно смотрела под ноги, но всё равно споткнулась о что-то твёрдое. Наклонившись, она с удивлением обнаружила небольшой металлический предмет, наполовину зарытый в землю.

– Что это? – она осторожно подняла находку.

Это оказался старый карманный компас в металлическом корпусе. Стекло было треснуто, а стрелка погнута, но на внутренней стороне крышки были видны инициалы “А.П.” и дата – “1987”.

– Смотрите, что я нашла, – Аня показала компас остальным.

– Интересно, кому он принадлежал, – задумчиво произнёс Дмитрий, разглядывая находку. – “А.П.” – Анфиса… как её по отчеству?

– Аркадьевна, – подсказала Ирина. – Анфиса Аркадьевна.

– Тогда не подходит, – покачал головой Дмитрий. – Может, это тот самый Алексей Прокофьевич, о котором она говорила?

– Возможно, – кивнула Аня, убирая компас в карман. – Спросим у неё, когда вернёмся.

Они продолжили подъём. Чем выше они поднимались, тем реже становились деревья и тем сильнее дул ветер. Наконец, они вышли на открытую площадку, где стояла старая церковь.

Здание было в плачевном состоянии. Купол отсутствовал, стены покрылись трещинами, а окна зияли пустыми проёмами без стёкол. Вокруг церкви виднелись остатки кладбища – покосившиеся кресты и заросшие травой могилы.

– Жутковато, – прошептала Марина, инстинктивно прижимаясь к Олегу.

– Зато вид отсюда отличный, – заметил Макс, подходя к краю холма.

С этой точки действительно открывался панорамный вид на окрестности. Деревня лежала внизу, окружённая с трёх сторон лесом. С четвёртой стороны виднелась река, извивающаяся серебристой лентой. А дальше, насколько хватало глаз, простирались леса, болота и холмы.

– Смотрите, там какие-то строения, – Дмитрий указал на небольшую группу зданий, виднеющихся за лесом в паре километров от деревни.

– Может, соседняя деревня? – предположила Ирина.

– Или ферма, – сказал Олег. – В любом случае, это не так уж далеко. Можем сходить, если тут совсем скучно станет.

– Давайте посмотрим церковь изнутри, – предложил Макс, направляясь к полуразрушенному зданию.

– Ты уверен, что это безопасно? – с сомнением спросила Марина. – Выглядит так, будто всё вот-вот обрушится.

– Я только загляну, – заверил её Макс. – Если что, сразу вернусь.

Он осторожно поднялся по осыпающимся ступеням и заглянул внутрь через дверной проём. Через несколько секунд он обернулся, махнув рукой:

– Тут вполне безопасно! Идёмте, там внутри что-то интересное.

Остальные, переглянувшись, последовали за ним. Внутри церкви было прохладно и сумрачно. Пол был усыпан обломками и мусором, но посередине кто-то расчистил небольшую площадку. Там стоял импровизированный алтарь из старого стола, покрытого выцветшей тканью. На столе лежали какие-то предметы, скрытые полумраком.

– Что это? – Аня осторожно приблизилась к алтарю.

Макс достал телефон и включил фонарик, осветив стол. На ткани лежали странные предметы: несколько ножей разного размера, пучки засушенных трав, банки с какими-то жидкостями и… кости. Маленькие, похожие на куриные, но что-то в них заставило Аню отшатнуться.