скачать книгу бесплатно
– Повтори еще раз! – потребовали они хором.
– Дракон заметил сияние моей ауры, – повинилась я. – Но мне удалось убедить его, что мы не пара! Он думает, что мое сияние – это побочный эффект от запрещенного ритуала, и до сих пор уверен, что люди, не имеющие древней драконьей крови, не могут составлять с ними истинные пары. К сожалению, сомневаюсь, что его заблуждение продлится долго, – вздохнула тяжко. – Так что я выиграла какое-то время, но мне срочно нужно поступать в академию, искать наставника и уезжать на практику. Так чешуйчатый меня точно не достанет, а потом уважаемого эмира заставят жениться по политическим соображениям, и я смогу вздохнуть спокойно.
– Тебе конец, – мрачно резюмировала Мирта и покачала головой.
– То есть, вместо того чтобы обрадоваться новости, – уточнила размеренным тоном Марика, – и побежать к лорду Алари, договариваться о свадьбе с иноземным принцем, ты сломя голову бросилась посвящать свое тело и будущее алхимии? Ты вообще в себе, подруга?
После слов Рики, пропитанных несгибаемой логикой, я и сама в этом усомнилась. Но только на какое-то мгновение. Секунда слабости. А потом я заставила себя вспомнить о том, каково это не обладать собственной волей, когда притяжение к кому-то другому руководит твоими действиями, заставляет совершать дикие, импульсивные поступки, а ты словно наблюдаешь за собой со стороны, не находя сил вмешаться и прекратить. Но самое страшное заключается в том, что какая-то часть тебя наслаждается этим ненормальным притяжением, купается в нем и истово радуется этой отраве.
Именно так со мной и было, когда старшая сестра поделилась своей кровью во время запрещенного ритуала, чтобы спасти меня от смертельного отравления. Вот только в Роуз, в отличие от меня, текла древняя драконья, и при встрече с истинным дала о себе знать поведением и поступками, о которых я предпочла бы забыть навсегда. И, пожалуй, это главная причина моего побега от чешуйчатого. Второго столкновения с истинностью я попросту не переживу. После первого, чтобы заглушить вопящую совесть, я добровольно отправилась в изгнание под благовидным названием «пансион», а ее неутихающий с годами шепот привел меня на тропу алхимии.
– У меня свое будущее, – упрямо отозвалась. – И встреча с драконом, будь он хоть повелителем мира, не заставит меня отказаться от единственного пути, который я вижу для себя. Драконы в большинстве своем сотни и тысячи лет жили без истинных пар, не будет огромной трагедией, если еще один женится не по велению сердца.
– Ты хоть понимаешь, что все решила не только за себя, но за вас обоих? – прищурилась Марика. – Драконы тебе не простят.
– А я и не собираюсь просить ни у кого прощения! – я вздернула подбородок. Впервые за три года мы с девочками спорили. Обычно наши мнения совпадали полностью по любым вопросам. – Я лучше исчезну, и никто ни о чем не узнает. Поклянитесь, что будете молчать.
– Ты понимаешь, о чем просишь, Эв? – вспыхнула Марика. – Амирэль аль Олман – не просто дракон, он наследник королевства Золотых песков!
Я смотрела на лучших подруг и не понимала, в какой момент мы докатились до такого. Как так снова вышло, что я осталась в этом мире совсем одна? Мирта ткнула Рику локтем в бок и заверила:
– Конечно, мы будем молчать, Эви.
Глава 6
Все последующие два дня, пока оформляли документы в академию, я вздрагивала от каждого шороха, почти не ела, плохо спала, а когда удавалось провалиться в поверхностный, зыбкий сон, оказывалась в зыбучих песках. Горячие и пахнувшие табаком и медом, они затягивали меня, обездвиживали и заставляли чувствовать такую беспомощность, что я каждый раз просыпалась в холодном поту, а потом до самого утра не могла уснуть.
Я осунулась, стала нервной и раздражительной, но все в этой жизни имеет свои начало и конец, вот и мои мучения не продлились вечно. Наконец, я дождалась приглашения к декану алхимического факультета, где должна была выбрать наставника, чтобы вместе с ним отправиться на летнюю практику перед началом учебы. Я выбрала скромное платье, заплела непривычно темные волосы в свободную косу и отправилась в главное здание академии. Мирта и Марика вызвались проводить, хотя последняя и практически не разговаривала со мной в последние дни. После бесплодных попыток подруги убедить меня во всем сознаться принцу и мужу сестры, отношения наши дали трещину. И хотя мы всеми силами старались этого не замечать, делать вид, что ничего не изменилось, становилось все сложнее.
Солнце припекало, беззаботно чирикали птички, всех моих друзей и знакомых ждали два месяца каникул, а то и новая замужняя жизнь, я же готовилась под благовидным предлогом бежать от золотого дракона как можно дальше.
– И все-таки, ты уверена, Эви? – уже в который раз допытывалась Мирта. Подруга не отчаивалась и не бросала попыток отговорить меня от рискового предприятия, в отличие от более категоричной Марики.
– Я три года стремилась к тому, чтобы стать алхимиком, что теперь изменилось? – устало поинтересовалась я. Недоверие близких ранило, как и их стремление все решать за меня.
– Ты сама знаешь, ЧТО изменилось, – вспылила Рика, не выдержав. – И такие изменения нельзя просто проигнорировать, они не проходят так же легко, как прыщ на подбородке!
– Не понимаю, почему ты столь остро реагируешь? – я старалась не поддаваться эмоциям и оставаться спокойной, чтобы не рассориться с подругами в пух и прах перед самым моим отъездом. – Как будто от моих поступков пострадаешь ты лично.
– А ты не думала, что ты мне дорога, и в первую очередь я беспокоюсь о тебе? Потому что в красках представляю, чем это все может закончиться, и сейчас с полной ответственностью заявляю: ничем хорошим для тебя!
– Спасибо за заботу, Рик, но хуже, чем три года назад мне уже вряд ли когда-нибудь будет, – мрачно ответила я.
Оставшийся путь до главного здания мы проделали в молчании, тягостном, напряженном и выматывающем. Я даже не полюбовалась сказочными башнями академии, не крутила головой, стараясь охватить вниманием как можно больше убранства богато отделанного холла. Ни сказочные витражи на окнах, ни гигантские люстры, ни витиеватый орнамент перил не смогли заинтересовать меня.
– Мы тебя здесь подождем, – буркнула недовольная Мирта, которую наши стычки с Марикой сильно задевали.
– Спасибо, – я кивнула и, постучав, проскользнула в дверь. – Здравствуйте, я к декану Петтерсону, – представилась секретарю. – Эванелия Вердер, мне назначено.
Рыжеволосая дама в излишне строгом костюме и очках на длинном тонком носу заглянула в записи, повела пальцем по строчкам и кивнула важно:
– Проходите, мастер ждет вас.
Я прошла в следующий кабинет, и четыре разных взгляда сомкнулись на мне.
– Здравствуйте, – приветствовала робко.
В ответ не получила ничего, помимо все тех же пристальных, изучающих взглядов. Три мужчины и женщина восседали за длинным столом, я же осталась стоять у входа – пройти и присесть никто не предложил.
– Потрясающе! – благоговейно выдохнула наконец незнакомка. На вид ей было трудно дать более трех десятков лет, а вот как обстояли дела на самом деле, даже предположить я боялась. – Действительно сразу второй уровень, – она повернулась к декану. Тот важно кивнул, и внимание дамы снова вернулось ко мне. – Скажи, ты с кем-нибудь занималась, дитя? У тебя явная предрасположенность к занятиям алхимией.
– Я изучала одну книгу, которую нашла в библиотеке пансионата при Императорской академии. Как вы знаете, там нет преподавателей по этой науке, так что разбираться в основах пришлось самостоятельно. Я не все из написанного поняла, правда, но кое-что сделать могу.
– Удивительный случай! – повернулась женщина к коллегам, те согласно замычали, а как только успокоились, слово взял декан:
– Академия всегда счастлива принять под свое крыло самородков, Эванелия. Мы лично будем только рады работать со столь целеустремленной девушкой. Думаю, все у нас получится и проблем не возникнет. Но согласно правилам нашего факультета каждый поступивший должен выбрать себе наставника, с которым будет трудиться на протяжении всех лет учебы, слушаться, как родную маму, и доверять больше, чем самому себе. Каждый из нас четверых почтет за честь стать твоим наставником, выбор за тобой.
– Выбирай сердцем, – добродушно улыбнулась дама.
– В нашем деле уметь прислушиваться к себе – едва ли не главное, – поддержал ее седовласый мужчина в алой мантии.
Четвертый алхимик пристально изучал меня и общих восторгов не разделял.
– Почему ты самостоятельно прошла ритуал посвящения в вечер выпускного? – поинтересовался он, давя проницательным взглядом. Даже слишком проницательным. – К чему была эта спешка?
Глава 7
Похоже, эти алхимики далеко не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Я сглотнула. Следовало подбирать слова осторожно, чтобы не солгать ненароком и вместе с этим не выдать себя с головой. Уверена я быть ни в чем не могла, но кто в здравом уме захочет связываться с драконом, наследным принцем другого государства?
– Побоялась выйти замуж и потерять свой шанс стать алхимиком, – вывернулась вроде. Ведь всем известно, что тем, кому подвластна трансформация материи, запрещено иметь семью. Слишком большими возможностями они облечены, чтобы давать кому бы то ни было шанс повлиять на себя и принудить к чему-то.
– Ризиус, не напирай на девочку, ты же видишь, как она волнуется, – вступился за меня декан. – В конце концов, что бы ни побудило ее примкнуть к нашим рядам, имеет значение лишь конечная точка пути, аттрактор, что манит нас всех, как звезда – заблудших путников. Позволь тебе напомнить, алхимиками без высшей на то воли не становятся.
– Единственное, что я вижу – так это то, что мы головной боли с ней не оберемся, – проворчал четвертый мастер, и я поняла, кого точно не следует выбирать в наставники.
Несмотря на явные способности видеть глубинную суть вещей, этот Ризиус вряд ли с энтузиазмом воспримет новую проблемную ученицу. Добродушный декан и седовласый алхимик тоже не внушали особого доверия, как и любые другие мужчины, так что выбор для меня лично был очевиден. Я подошла к элегантно одетой даме и склонила голову, признавая ее превосходство.
– Если вы не против? – уточнила робко.
– Новый ученик – всегда честь для алхимика, – ободряюще улыбнулась она, и жгут, сковывавший все это время мою грудную клетку, отпустил. Оказывается, я находилась в диком напряжении, сама того не замечая.
– Поздравляем! – раздались нестройные хлопки, остальные мастера желали удачи, новых свершений и непременно раскрыть секрет рецепта Золотого напитка – легендарного эликсира жизни, который мечтает изготовить каждый уважающий себя алхимик.
Мне же достаточно было и отмеренных судьбой и природой лет, лишь бы они прошли на свободе и по моему усмотрению, а не по чьей-то указке. Мастересса Лианелия поблагодарила всех и увела меня за собой. Ее отдельный кабинет скорее напоминал лабораторию, нежели рабочее помещение преподавателя академии. Стеллажи, столы, колбы, бани, горелки… даже компактная печь уместилась в необычной комнате. Я осматривала алхимические богатства, о которых до этого могла только читать, разинув рот. Неужели моя мечта действительно становится явью?
– Не представляешь, как вовремя ты успела с поступлением, – мастересса усадила меня на стул, сама же расположилась за письменным столом напротив. – Действительно, словно само провидение вело тебя, дитя мое.
«Скорее дракон» – нервно хмыкнула я про себя. – «И не вел, а заставил уносить ноги в противоположном направлении…»
– Моя группа отправляется на практику уже завтра, поэтому сейчас я составлю список всего, что тебе понадобится. Лучше, конечно, приобрести в лавке собственные, но, если у тебя нет средств, можно воспользоваться и тем, что выдадут в академии.
– Все в порядке, я куплю то, что нужно, – заверила я.
За три года обучения в пансионе на моем счету скопилось достаточно средств, которые я из принципа не тратила. Муж моей сестры исправно перечислял довольно внушительную ежемесячную сумму, хотя я заверяла не единожды, что прекрасно обойдусь собственными силами. Подозреваю, что делал дракон это вовсе не ради меня, а для спокойствия супруги. Иначе Роузи бы плешь ему выела. Моя старшая сестренка может быть очень настойчивой, если задастся какой-то целью.
Остаток дня я потратила на чтение инструкций, покупку всяких алхимических приспособлений, реактивов и прочих необходимых вещей. Написала короткое письмо сестре, в котором поздравила ее с долгожданным пополнением, пожелала всей семье счастья, любви и здоровья и попросила прощения за то, что из-за скоропостижной практики в академии не смогу приехать лично. К середине ночи огромная заплечная сумка была собрана, и я даже успела под скорбные взгляды Мирты и Марики улечься в кровать, чтобы подремать пару часиков. Новость о том, что я уезжаю уже завтра, ошеломила подруг похлеще снега в середине лета. Они попытались отговорить меня, предлагали выбрать другого наставника или догнать группу Лианелии чуть позже, но я отступать не собиралась. Тем более, никто из близких не умирал и при смерти не был. Так с какой стати я должна была отказываться от мечты и дарить лишнее время дракону?
Во сне я старалась держаться как можно дальше от зыбучих песков, выбирала надежную дорогу, перескакивала с бревнышка на бревнышко, ступала по ручейку, но пески все равно настигали меня. Я во весь опор бежала вперед, а позади, стоило только подошве ботинка оттолкнуться от тверди, все осыпалось золотистым пеплом в бездну. Беспощадный сухой ветер хлестал горячими порывами, неся с собой смутно знакомый запах медового табака. И все же под утро мне удалось спрятаться в красивом, богато обставленном доме, вот только аромат пустыни, забивший ноздри, покидать меня отказался. С ним я и проснулась, уставшая, но взбудораженная грядущим путешествием.
Глава 8. Амирэль
И все-таки девчонка не выходила у него из головы. Никак не покидал эмира Орманского халифата простоватый, скромный образ одной из тысяч местных жительниц. Тощая, ничем не выдающаяся фигурка, золотые кудри, сменившиеся угольно-черными, и полный затаенной боли взгляд бездонных синих глаз. У Амира складывалось впечатление, что незнакомка внутри была гораздо старше, чем выглядела снаружи, и колдовство или магия тут были ни при чем. Так случается, когда кому-то на долю выпадает пережить столько испытаний, что некоторым и за всю жизнь не достается.
Однако при всем при этом девушка бросала вызов. Не пугалась, не закрывалась, как моллюск в раковину, а в меру собственных сил отстаивала себя. И самое удивительное – плевать хотела на чужое мнение и советы в особенности. Чего стоит только ритуал посвящения, который провела глупышка, чем обрекла себя на вечное одиночество. Можно подумать ей мало было того, после которого ее аура сияет для всех как звездное небо в пустыне ночью.
К слову, об ауре. Что-то цепляло Амира. Не давало до конца поверить в слова Эванелии, слишком уж горячо заверявшей его в том, что все странности – лишь побочный эффект от ритуала. Может, излишняя, не соответствовавшая ситуации нервозность девушки, может, излишняя убедительность, а может и его внутренний голос, который почти никогда не подводил. Неоспоримо было только одно: в присутствии девчонки все в драконе начинает сбоить, заставляя странно вести себя и совершать нетипичные поступки.
Поэтому визит к лорду Алари нельзя было откладывать надолго. Следовало его расспросить насчет девчонки и его притяжения к ней. Если выяснится, что Эванелия говорила правду и не является истинной парой эмира, нужно будет выкинуть девушку из головы и сосредоточиться на своих прямых обязанностях. Все-таки принц прибыл в империю с определенной целью: перенять опыт по части выявления древней драконьей крови. Как и везде, в Ормании численность драконов неумолимо сокращалась, и в интересах государства было предпринимать все возможное, чтобы ее увеличить.
Визиты, переговоры, обязательные церемонии заняли эмира на какое-то время. Тем более нужный ему дракон только-только стал отцом, и беспокоить сородича в столь волнительный и счастливый момент Амир счел неуместным. Никуда не денется от него эта Эванелия в случае чего. Срочное приглашение в особняк четы Алари застало принца с утра врасплох. Посыльный, пытавшийся перевести дух, всем своим несчастным видом умолял заморского дракона согласиться и прямо сейчас отправиться в гости вместе с ним. Что-то внутри шепнуло Амиру, что лучше бы согласиться.
И вот уже меньше, чем через полчаса, он чинно пил чай в компании незнакомого прежде дракона. Тот едва дождался, пока дворецкий чинно удалится из кабинета, вскочил на ноги и схватился за волосы.
– Боюсь, это моя вина, ваше высочество, – покаянно выдохнул родственник Эванелии.
Амир закашлялся. Он даже слова не успел сказать о цели своего визита. Впрочем, как и поинтересоваться тем, что имел в виду лорд. Дверь кабинета распахнулась, с силой ударившись о стену, и внутрь влетел маленький каштанововолосый вихрь.
– Это все ты виноват! – звенящим голоском крикнула девушка и возмущенно потрясла маленькими аккуратными кулачками. Удивительное дело, от нее веяло теплом, уютом и пахло молоком с ванилью. Хотя ее серые, дымчатые глаза сверкали злостью, слишком легко среди прочих бушующих эмоций было считать самую главную – бесконечную любовь к дракону напротив. Он смотрел на свою пару точно так же: с нежностью, преклонением, благоговением и абсолютной преданностью. Очевидно, перед Амирэлем гневалась старшая сестра Эванелии. В пользу этого говорило и едва уловимое внешнее сходство девушек. – Я как знала, что не стоит с тобой связываться, чешуйчатый! Ведь говорила же, что не следует отпускать Эви в этот пансион! Она же еще маленькая и слишком ранимая…
– Тише, Роуз, у нас гости, – попытался погасить зарождавшийся скандал Алари, но его супруга словно не слышала.
– Ты обещал, Алестер! – тонкий пальчик с аккуратным жемчужным ноготком уперся в грудь дракона. – Ты заверял меня, что с Эв все будет хорошо, что она под присмотром охраны и что ей нужно дать возможность жить своей жизнью, а не навязывать удушающую заботу. И где моя сестра сейчас? А? Я тебя спрашиваю! Едет с этими жуткими алхимиками на практику…
– Прошу прощения? – перебивая, вздернул темную бровь принц. Он, конечно, был не прочь узнать кое-что об Эви, но становиться свидетелем семейного скандала для этого было слишком.
– Познакомься, Рози, – устало прикрыл глаза лорд Алари. – Его высочество Амирэль аль Орман, эмир Орманского халифата, дракон Золотых песков. Ваше высочество, моя жена, леди Розалинда Алари.
Густой румянец тут же покрыл щеки Розалинды.
– Ох! – простонала она и осела прямо на колени своего мужа. Так точно, словно ее притянуло туда магнитом. – Прошу прощения, ваше высочество. Я только недавно родила и не совсем хорошо владею собой. Гормоны.
– Все в порядке, – заверил принц, любуясь истинной связью двух драконов с некоторой долей зависти. – Примите мои поздравления.
– Благодарим, – ответил Алари за обоих. – К сожалению, у нас у всех серьезные проблемы.
Глава 9. Амирэль
Амир все еще не понимал, почему лорд Алари так спешно зазывал его к себе – вряд ли сильно желал продемонстрировать милые семейные распри, но долго гадать принцу песков не пришлось.
– Я знаю все про Эванелию, – серьезно заговорил хозяин кабинета, и эмир невольно подобрался. – Ее охранницы, которых я приставил к ней под видом подруг с самого первого дня обучения, доложили о случившемся. Я в курсе о сиянии ее ауры, которое вы увидели…
– Девушка заверила, что вы тоже видели нечто подобное, – эмир внимательно вгляделся в темно-карие глаза лорда, и то, что он в них увидел, Амирэлю страшно не понравилось. – Она упоминала какой-то ритуал и клялась, что не я один разглядел в ней истинную из-за побочного эффекта.
– О, нет! Как можно быть такой бестолковой… – Розалинда простонала, уронив в руки лицо, но спустя пару мгновений тишины вскинулась. – Прошу вас, ваше высочество, простите ей ее глупость и импульсивность, Эви очень многое пережила и до сих пор не оправилась. Сестре всего восемнадцать, и она сама не ведает, что творит, – в серых глазах леди Алари плескалось беспокойство, смешанное со страхом, стыдом за поступки младшей родственницы и надеждой.
– Не совсем понимаю, за что я должен прощать вашу сестру и почему вы об этом просите, леди.
– Эванелия променяла на силу алхимика свою женскую суть и возможность иметь детей и обманула вас, – ее муж покачал головой, а все успокоившиеся было подозрения и сомнения Амирэля вновь подняли головы. Как непобедимая многоликая гидра. Лорд Алари, кажется, не замечая того, какое впечатление произвели его слова, продолжил: – Побочный эффект от заклинания действительно имел место быть, и я какое-то время ошибочно считал девушку своей парой, но никогда я не видел сияния ее ауры. Да и злосчастный эффект мы сняли три года назад.
Слова Алари как тяжелые камни пробивали не очень-то крепкую броню принца, пока не оставили его совершенно беззащитным перед забрезжившей ослепительно-ярким лучом правдой.
– Вы хотите сказать, я – единственный, кто видел сияние девушки? – медленно озвучил казавшееся невероятным эмир.
– Да, – подтвердил лорд. Его голос звучал глухо и мрачно – очевидно дракон сильно переживал за родственницу жены. И, к слову, правильно делал. Оставалось выяснить еще кое-что.
– Получается, Эванелия соврала и в том, что в ней не течет древняя драконья кровь? Иначе в ее нелепицы я бы точно не поверил.
И тут эмира Золотых песков ждал еще один сюрприз. Ошеломительный. Пока он тратил время на праздные приемы и пустословные встречи, самая главная деталь ускользала от него. Жизненно-важная деталь! Оказывается, уже несколько лет как драконы могли составлять пары с представителями любых рас, будь то гномихи или даже единорожки, а в Ормании о том даже слухов не зародилось. Межполитические разборки он оставит на потом, а вот поисками наглой вруньи придется заняться прямо сейчас. Ибо для всего другого наследник халифата потерян.
Внутренний дракон взревел. Он рвал, метал и просился наружу, требуя наказать виновных. Прорывался отросшими клыками, когтями и наверняка проступившей чешуей. Полный гнева и пока еще неосознанной боли рык, зародившийся в самой сердцевине драконьей сущности, оглушил кабинет. Многочисленные картины, украшавшие стены, попадали на пол, лопнуло стекло в старинной витрине. Подлокотники кресла, в котором сидел принц, жалобно треснули и осыпались щепками, не выдержав ярости последнего. Как посмела эта девчонка все решить за них обоих и подло сбежать? Посвятить себя никчемной науке и навсегда лишить принца возможности иметь детей? Тогда, когда, в отличие от него, точно знала, что является его истинной парой.
«Наказать!» – билась единственная мысль в голове раненого ящера, пока он, рыча и шатаясь, поднимался из кресла. Перед глазами стояла алая пелена, а человек уже не способен был усмирить и подчинить зверя. Да и согласен он был с ящером, к слову.
– Пожалуйста, – ворвался в его сознание дрожащий женский шепот. По бледным, бескровным щекам Розалинды струились слезы, но несчастный вид чужой пары мало трогал Амира. Ему бы со своей разобраться. – Позвольте, мы найдем ее и приведем к вам.
– Я сам, – проскрежетал он изменившимся до неузнаваемости голосом и, открыв портал, переместился в свои комнаты во дворце.
Золотой песок с шуршащим звуком осыпался на ковер кабинета, где осталась чета Алари. Алестер успокаивал рыдающую Розалинду, обещал помочь Эванелии, но в душе скорее был согласен с принцем. Лишиться пары – самое страшное, что может произойти с любым драконом, а уж когда истинная делает подобный выбор сама и по доброй воле… Такого и злейшему врагу не пожелаешь. Он, конечно, сделает все от него зависящее, чтобы помочь девочке, но их с эмиром возможности далеко не равны. А из-за изменившейся ауры Эви перенестись к ней порталом теперь та еще задачка. Другое дело, если бы место ее нахождения было доподлинно известно. Но не попытаться Ал не мог. Не только потому, что готов на все ради счастья своей драгоценной Рози, но и из-за того, что и сам прикипел к Эванелии и не простил бы себе, если бы, испугавшись, решил поджать хвост.
Глава 10. Эви
Солнце припекало. Лениво порхали бабочки, сменяя один невзрачный цветок на другой. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась степь, и конца и края ей, казалось, не было. Наша группа перенеслась сюда порталом, открывавшимся прямо из стен академии – у алхимиков имелись свои преимущества. Благодаря чему путешествие к сердцу мира не потребовало особых усилий. Именно здесь энергетические медианы сходились таким причудливым образом, что силу можно было буквально черпать из воздуха. Что еще нужно активным и любознательным первокурсникам? Разве что надежный наставник, способный направить бурлящую энергию в нужное русло.
Я вдыхала упоительный воздух свободы, надежды и будущих свершений. Наполняла грудь душистыми ароматами, вбирала в себя силу этого удивительного места и улыбалась. Впервые за последние годы так искренне, шально и безмятежно, что даже щемило в груди.
Я была абсолютно счастлива. Ровно до того момента, как посреди царившей идиллии, пропитанной суматохой, раскрылось золотистое окно портала. Оттуда выскочил монстр, отдаленно напоминавший заморского принца. Совсем один, без охраны, он обвел всех присутствующих взглядом и остановился ровно напротив меня. Его нечеловеческие глаза горели яростью, верхняя губа задралась, оголяя удлинившиеся клыки, плечи, руки и грудь бугрились литыми мышцами, кое-где покрытыми драгоценными чешуйками. Над лагерем тут же повисла тревожно-любопытная тишина, а адепты застыли, с любопытством юных исследователей наблюдая, как же будут развиваться события.
– Ты! – проревел эмир, имея в виду явно меня. Даже оборачиваться не пришлось, чтобы проверить, стоит ли кто-нибудь более значимый за моей спиной.
И я бы рада ответить хоть что-то, а еще лучше – сорваться с места и бежать во весь опор, вот только ноги, предатели, ослабли и перестали слушаться, а язык словно прирос к небу.
– Чем обязаны? – дорогу дракону заступила мастересса Лианелия. Красивая, смелая и отважная. А еще – уверенная в себе и собственных возможностях. К ее рукам прямо из воздуха стекались мерцающие ручейки силы, послушные и ластящиеся к ладоням словно кошки. Мне некстати подумалось, что кроме нее тут и защитить нас некому, случись что. И, могу поспорить, это самое «что» как раз и готовится прямо сейчас случиться.
– С дороги, женщина! – приказал принц не своим голосом. По его телу прошла рябь, но Амирэль невероятным усилием удержал себя в человеческой ипостаси. Это было видно по стиснутым зубам, надувшимся и пульсировавшим венам, по крепко сжатым кулакам.
Меня охватил животный ужас. Понимание, что эмир явился за мной, а значит выяснил всю правду, воскрешало все самые потаеннные страхи, и невменяемое состояние дракона лишь усиливало их в разы.
– Все, кто присутствуют на этой поляне, находятся под моей защитой, – не спешила уступать Лианелия. Казалось, раздираемый яростью дракон ее нисколько не впечатлил. Одним этим наставница заслужила мою вечную любовь и поклонение. Да я теперь за нее даже отхожие места мыть готова, лишь бы не достаться дракону. – Так что, если у вас есть какие-то претензии, придется решать вопрос со мной.
