скачать книгу бесплатно
Профессор вкрадчиво улыбнулся.
– Чему улыбаетесь, Гадюкин?
– Забавную вещь вы сейчас сказали, батенька… Впрочем, ладно, оставим это. Предупреждаю вас сразу – какие бы вы там планы ни строили насчет меня и этого института, лучше сразу о них забудьте. Забудьте и не вспоминайте. У нас тут и раньше бывали директора. А теперь нету.
– Есть.
– Нету, – с нажимом повторил Гадюкин. – Нету у нас никаких директоров. Нам и без них неплохо живется. Может, вас сюда поставил и президент, но знаете… каждый президент – по сути своей временщик. Приходит, а потом уходит. А я остаюсь. Я в этом институте тружусь со дня его создания. А до этого работал в его предшественнике. Вы, наверное, о нем и не слышали, то учреждение было еще секретнее этого…
– Поверьте, я слышал о базе «Гея». У меня высокий уровень допуска, Гадюкин. У меня тут полное досье и на вас, и на всех остальных сотрудников – кто, где, когда, сколько…
– А на Лелика тоже полное досье? – хитро прищурился профессор.
– На Лелика… на Лелика нет, – неохотно признал Ушкин. – Этот ваш Лелик – настоящая дыра в отчетности. Ни фамилии, ни даты рождения, ни официальной должности – ничего. Может, все-таки расскажете, откуда он такой взялся?
– И не просите, не расскажу. Если хотите, сами у него спросите.
– Бымбррра! – прорычал Лелик, подавая чай. Ушкин смерил его кислым взглядом.
Чай у профессора действительно оказался превосходный. Потянув носом дивный аромат и невольно расплывшись в улыбке, Ушкин произнес:
– Кажется, я понял, в чем ваша проблема, Гадюкин. У вас комплекс Наполеона. Вы слишком привыкли к своей исключительности.
Гадюкин неопределенно пожал плечами, кладя в чашку ломтик лимона.
– Не отрицайте, не отрицайте, – потряс пальцем Ушкин.
– Да я и не отрицаю.
– Ага. Значит, вы с этим согласны?
– Не согласен. Но и не отрицаю.
Ушкин допил чай и откинулся на стуле, рассматривая помещение. Странное место. С одной стороны жилое – диван, видеоэкран, гардеробный шкаф, столик с чайными принадлежностями, – а с другой стороны рабочее – лабораторный стол, заваленный деталями верстак, тихо гудящая машина, похожая на мусоросжигатель…
– Так это здесь вы, значит, и работаете, Гадюкин? – задумчиво произнес он.
– Здесь, батенька, здесь. Здесь я работаю, здесь же и живу. Мне так удобнее. А вас что-то не устраивает?
– Да нет, отчего же… – поднялся на ноги грузный директор. – У вас тут, я гляжу, много всякого интересного… Вот это вот что за агрегат у вас гудит?
– Трансмодификатор материи. Не трогайте его, батенька, он еще не закончен.
– Ясно… А это что за странная штуковина?
– Попрошу не обзываться, – холодно произнесла штуковина, рассматривая Ушкина механическими глазами.
– Это, батенька, Альберт, – дружелюбно пояснил Гадюкин. – Искусственный мозг. Вы его плохими словами не называйте, он у меня чувствительный.
– Ясно, ясно… – покивал Ушкин. – А это что за ящерка в аквариуме?
– Это, батенька, Годзилла! Помните, как в фильме?
– Хм… помнить-то помню, но разве он не должен быть побольше?
– Маленький еще просто. Подождите, со временем вырастет – и вот тогда-то мы похохочем…
Ушкин рассеянно затеребил кончик уса. В другое время он с большим интересом осмотрел бы диковинную лабораторию, но сейчас его волновало другое. Вопросы он задавал только чтобы потянуть время, придумывая аргументы для упрямого профессора.
И тут его выручил посетитель. Секретарша Мила крикнула из приемного отделения:
– Аристарх Митрофаныч, к вам Эдуард Степаныч!
– Пусть заходит, Мила, пусть заходит! – радушно воскликнул Гадюкин. – Эдуарду Степанычу я всегда рад, ему и без стука можно! Что ж вы это в приемной-то мнетесь, батенька? – обратился он уже к Эдуарду Степановичу, вошедшему в лабораторию.
– Просто у вас уже есть посетитель, профессор, – спокойно ответил главбез, жуя бутерброд с тресковой икрой. – Я могу и подождать.
– Не нужно, не нужно и еще раз не нужно! – замахал руками Гадюкин. – Тем более, что Евгений Борисович уже уходит. До свидания, Евгений Борисович. Хотя более верным словом тут будет «прощайте». Прощайте, Евгений Борисович.
Не обращая внимания на ерничанье профессора, Ушкин подошел к Эдуарду Степановичу, протягивая руку. Тот какое-то мгновение промедлил, а затем ответил на рукопожатие.
– Добрый день, товарищ, – произнес Ушкин. – Кажется, с вами мы еще незнакомы.
– А вы, полагаю, наш новый директор? – уточнил Эдуард Степанович, пристально рассматривая собеседника. – Мне о вас уже доложили.
– Да-да, все именно так. Вы, я так понимаю, в этом заведении отвечаете за безопасность? Особист, так сказать?
– Да. Хотя я предпочитаю называться главой службы безопасности.
– Непринципиально. Как ваша фамилия?
– Меня зовут Эдуард Степанович.
– Я не про имя-отчество спрашивал, – поморщился Ушкин. – Про фамилию. Я всех называю по фамилии.
– А меня все называют по имени-отчеству.
– А я всех называю по фамилии, – с нажимом произнес Ушкин. – И не вижу причин делать для вас исключение. Так, у меня тут где-то были записаны фамилии всех сотрудников… ага, нашел. Так вот, Милый, исключений я вам делать не собира… э?.. Милый?..
– Чем могу помочь? – холодно откликнулся главбез.
– Так значит, ваша фамилия Милый?.. – промямлил Ушкин.
– Да. Что-то не так?
– Да нет, что вы, все в порядке… Фамилии всякие бывают… Я вот, помнится, в институте знавал одного человечка по фамилии Пукнул… латыш, кажется. Ударение там ставилось на второй слог, но все невольно ставили на первый. Вот уж кому и в самом деле не повезло с фамилией…
– Какое отношение эта занимательная история имеет ко мне? – сухо поинтересовался Эдуард Степанович.
– Совершенно никакого, простите. Вы не расстраивайтесь, дурацкие фамилии часто встречаются!
– Я и не расстраиваюсь.
– И хорошо! И правильно! Буду рад с вами сотрудничать, Пукнул… блл-л-л!.. извиняюсь. Буду рад с вами сотрудничать, Милый… знаете, Эдуард Степанович, давайте я вас лучше буду называть по имени-отчеству.
– Меня все так называют, – сухо ответил Эдуард Степанович.
– Да… так будет лучше… – неохотно согласился Ушкин.
Воцарилось неловкое молчание. Директор не знал, что говорить, а главбез выжидательно смотрел на него, явно не собираясь протягивать руку помощи.
Что же до Гадюкина, то он давно позабыл о своих гостях, и увлеченно играл с Леликом в шахматы.
– Грыы! – осклабился ассистент, ставя шах. – Ангын дзань!
– Все-таки мне хотелось бы знать, откуда этот Лелик взялся, – недовольно поморщился Ушкин. – Эдуард Степанович, вы не знаете?
Тот неопределенно пожал плечами. Он знал. Он отлично знал. Но он пообещал профессору никогда никому об этом не рассказывать.
– А вы по какой части будете, товарищ директор? – поинтересовался Эдуард Степанович. – По научной? Или из военных?
– Да нет, я лицо сугубо гражданское… – рассеянно ответил Ушкин. – Административная работа в основном. К руководящим постам мне не привыкать, не волнуйтесь.
– Я не волнуюсь. Мне по должности волноваться не положено. Как вам наш институт?
– Я пока мало что видел. С чего советуете начать ознакомление?
– С выхода! – крикнул Гадюкин. – Лелик, покажи Евгению Борисовичу выход!
– А-а! – поднял громадную ручищу Лелик. – Ыха ам!
– Что он сказал? – нервозно покосился на него Ушкин.
– Он сказал, что выход там, – перевел Эдуард Степанович. – Профессор, а вы чем сегодня планируете заниматься?
– Ничем… – пропел Гадюкин, покачивая в руке ладью. – Ничем, батенька… Я планирую ничем не заниматься, пока дорогой наш Евгений Борисович не покинет эти стены…
Ушкин недоверчиво посмотрел на профессора. Сначала ему показалось, что это шутка. В личном деле Гадюкина записано, что он любит шутки и розыгрыши.
Но нет. Нет, ничего подобного. На лице маститого ученого играет улыбка, но глаза совершенно серьезны. Тот и в самом деле вознамерился объявить новому директору бойкот. И совершенно очевидно, что если перед вышестоящим начальством встанет выбор между Ушкиным и Гадюкиным…
– Вы этого не сделаете, – нахмурился директор. – Вы этого не сделаете, Гадюкин.
– Еще как сделаю, батенька. Уже делаю. Обещаю, что не слезу с этого дивана, пока вы не слезете с должности. У меня персональная забастовка.
Эдуард Степанович многозначительно хмыкнул. Ему стало любопытно, как Ушкин из этого выпутается. В НИИ «Пандора» всякому известно, что уж если профессор Гадюкин уперся рогом, с места его не сдвинуть.
– Значит, вы хотите по-плохому, Гадюкин? – задумчиво произнес Ушкин. – По-хорошему у нас никак не выйдет?
– Не выйдет. Никак. Ни по-хорошему, ни по-плохому.
– Я очень разочарован в вас, Гадюкин. До этого дня я считал вас великим ученым. А вы, оказывается, довольно-таки мелочный склочник с манией величия.
– Это исключительно ваше мнение, батенька.
– Это не только мое мнение, – развернул эль-планшетку Ушкин. – Вот здесь у меня имеется мнение доктора Бейрнштейна…
Гадюкин мгновенно утратил свой барственный вид. Он дернулся так, словно его ударили током. На лице проступило обеспокоенное выражение.
– Симптомы… диагноз… – начал листать файл директор. – Неприятная вырисовывается картина, Гадюкин. Вот я гляжу, и коллеги доктора Бейрнштейна пришли к тому же выводу… доктор Хайнович… доктор Шавлакадзе… доктор Убартас… доктор Ким… доктор Ахмедов… целое созвездие светил от психиатрии. Некоторые, правда, уже покойные.
– Я бы на вашем месте не смотрел на эту дурацкую бумажку, – как-то очень суетливо произнес Гадюкин. – Этому заключению уже… сколько там?..
– Тридцать восемь лет. Но оно по-прежнему в силе. И согласно ему вы, Гадюкин, являетесь сумасшедшим.
– Чушь! – вспыхнул профессор. – Почему это я сумасшедший?!
– Гадюкин, вы же дважды пытались взорвать планету, – покачал головой Ушкин.
– Исключительно ради торжества науки!
Эдуард Степанович кашлянул в кулак, с иронией поглядывая на профессора. Тот уставился на свои пальцы, словно желая убедиться, что их по-прежнему десять.
Помолчав несколько секунд, Гадюкин неохотно признал:
– Ну может быть я в тот раз и погорячился… немного…
– Немного?..
– Немного! Самую малость! Я был молод!.. моложе, чем сейчас! Но побуждения у меня были самые что ни на есть благие! Где бы мы были, если бы не научно-технический прогресс?!
– Полагаю, там же, где и сейчас, – пожал плечами Ушкин. – Разве что в руках у меня была бы не эта компьютерная штуковина, а папка с бумагами. Или, может быть, даже пергаментный свиток.
– И кто из нас после этого ретроград, батенька? – прищурился Гадюкин. – Если бы все рассуждали так, как вы, мы бы все еще жили в каменном веке!
– А если бы все рассуждали так, как вы, мы бы давно уже перестали жить, – заметил Ушкин. – Давайте заканчивать этот балаган. У меня на руках документы, подтверждающие вашу психическую неполноценность. И если вы сейчас же не прекратите чудить, я дам им ход. У меня на то есть все полномочия.
– Грязно играете, батенька, – процедил Гадюкин.
– Вы сами меня вынудили. Поверьте, я не хотел к этому прибегать.
Гадюкин вяло поднялся с дивана, развернул эль-планшетку и включил микрофон.
– Пятое марта две тысячи сорок пятого года, – сухо произнес он. – Проект «Цирцея», стадия предварительного тестирования.
– Это означает, что ваша забастовка подошла к концу? – поинтересовался Ушкин.
– Правильно поняли, батенька. Я чем-то еще могу вам помочь?
