скачать книгу бесплатно
Я вывернулся из-под живота, покрытого мелкими чешуйками, и на мгновение завис прямо перед мордой. Джумэй удивленно уставился на меня, а в следующую секунду я плюнул в него, и он уже ничего не видел.
Вот теперь-то он заревел! Ослепший монстр встал на дыбы, подобно взбешенному быку, и вслепую замахал своими «усами». Я легко срезал один из них ударом когтей, и его рев стал еще громче.
Я уже приготовился расправиться с противником, когда услышал тихий свист, а затем по моему хитину забарабанили ошметки взорвавшегося джумэя. Принц спокойно убирал в кобуру испаритель Пеегро.
– Зачем ты это сделал?! – яростно прохрипел я. – Я же только вошел во вкус!
– Патрон, держи себя в руках! – зашептал Рабан. – Энгах не может потерять лицо, а ты его только что начал терять! Беспричинная ярость показывает тебя не с лучшей стороны! Зачем тебе вообще понадобилось драться с этим зверем? Да еще перед камерой! Что подумает император?
– Угу. Замечательно. Впервые в жизни захотелось развлечься, так нет же – не дают… Погоди секундочку, а и правда – с чего это я попер на него, как бык на красную тряпку?
И тут я понял – с чего. Там, где я стоял перед тем, как броситься в бой, стоял и равнодушно пялился Серый Плащ. Этот гад… этот гад нашептал мне напасть на джумэя! Может, и пригнал сюда эту тварь тоже он?! Гипнотизер еб… ну, все поняли, что я имею в виду.
Я еще немного позлился, глядя, как Серый Плащ растворяется в воздухе, а потом успокоился. Ну подумаешь, подрался, размял кости…
Хотя мне все больше хочется побыстрее вернуть себе память – что-то мне говорит, что там непременно найдется что-то, объясняющее, что это за тип в маске и какого хрена он ко мне привязался.
– Ладно, таинственный голос в голове, двигаем дальше…
– Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалассаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса! – произнес Рабан, когда я вернулся к принцу и мы взялись за руки.
Глава 27
Очередной по счету мир мало отличался от стандартного «землеподобного» типа. Под ногами земля, над головой небо. Трава, деревья, дорога. Вдаль по дороге – частокол. Скорее всего, еще одна деревня.
– Прогуляемся? – тут же предложил принц. – Поснимаем…
– Угу. Обязательно. Только без меня.
– А в чем дело? – не понял Сигизмунд.
– Посмотри повнимательнее на эти домишки. Это похоже на то, что строят у вас, в будущем? Нет. А на что это похоже? Правильно, на средневековье. В средневековье таких, как я, особенно сильно не любят, что можно было понять еще по нашему опыту в Палесте. Да и тебя там с распростертыми объятьями не примут – вон у тебя какая одежда…
– Патрон, если я что-то понимаю, в том селении как минимум шесть разных разумных рас, и они друг с другом вроде бы не дерутся. Значит, этот мир не из ксенофобных.
– А впрочем, можно и заглянуть, – без всякой паузы закончил я. – Пошли, твое высочество.
Сигизмунд недовольно поморщился. Ему явно не нравилось, когда я его так называл. Но хотя бы вслух не возражал.
Частокол оказался даже не частоколом, а забором. Из досок. А вот гвоздей я не заметил – доски держались каким-то хитрым способом, цепляясь друг за друга. На клею, что ли?
– Куды? – окликнули нас, когда мы попытались пройти в ворота.
Окликнул один из пары стражников, скучающе подпирающих столбы по краям ворот. Второй даже не почесался – как сидел, ковыряя в пупке, так и остался сидеть. На меня они смотрели почти равнодушно, на Сигизмунда – тем более. И выглядели обыкновенными людьми. Бордово-красные плащи, кольчуги, шлемы-шишаки, алебарды, тупые морды – полный комплект.
– Туды! – логично ответил я. – Пройти можно?
– Ну, это смотря кто идет да по какому делу, – философски ответил стражник. – Вот вы, к примеру, кто будете? Чего вам у нас в торжке понадобилось?
– Торжок, говоришь… А это что – деревня или город?
– Сам ты деревня! – хрюкнул стражник. – Торжок – он и есть торжок, чего неясно-то?
– Патрон, в этом мире торжком называют небольшое торговое поселение, где встречаются и торгуют купцы. Своего рода перевалочный пункт. Хорошее место, чтобы немного отдохнуть. Подкрепиться, ну и все такое…
– Угу. Так вот, служивые, мы мирные путники, идем по своим личным делам, никого не трогаем. И вас не тронем, если спокойно пропустите нас внутрь.
– А-а-а… – понимающе закивал стражник. – Кизим, запиши, этот задылдонец о шести руках нам с тобой угрожать вздумал. Стражникам при исполнении, не шутки! Значит, штраф с него взять положено. Да пошлину за проход с них обоих. Сколько всего будет-то?
– Пять да пять – десять, да плюс еще пятьдесят… – задумался его напарник. Его молодое безусое лицо даже вспотело от такого умственного напряжения.
– Ладно уж, не старайся, а то последний ум из ушей выйдет, – раздосадованно махнул рукой первый стражник. – Шестьдесят черепков будет, так-то, странник. И за языком чтоб впредь следил, а то в следующий раз так легко не отделаешься. Плати деньги, да называй свои имена – кого попало пущать не велено.
– Сигизмунд у тебя хоть одна монетка есть? – растерянно спросил я. У меня, как известно, не было даже карманов.
– Да откуда? – возмутился принц. – Ты же сам велел все оставить. А что это за черепки такие?
– Эх, темнота-темнотища… – сладко потянулся стражник. – Черепков он не знает… Вы откуда приперлись-то, неграмотные такие?
– Откуда надо, – мрачно ответил я. – Нет у нас черепков твоих. И вообще денег нет, никаких. Но ты нас лучше все равно пропусти, а я тебе потом деньги отдам.
– Не по правилам… – хитро закачал пальцем из стороны в сторону стражник, но вдруг резко осекся.
Просто я резко выбросил вперед руку с выпущенными когтями и молниеносно вырезал у него на лезвии алебарды пятиконечную звездочку. Железная фигурка медленно отвалилась от остальной алебарды и упала на землю. Стражники зачарованно уставились на нее. Потом на дырку в лезвии. У нее были такие гладкие края, словно я пользовался не когтями, а лазерным лучом.
– Порча казенного имущества… – неуверенно заговорил первый стражник, но второй быстро дернул его за рукав. – А, ну да… Мы тут, значит, посовещались, и решили пустить вас сегодня, так сказать, в долг. Потом отдадите – когда уходить будете. Заработаете и отдадите.
– Только имена назвать все равно нужно, иначе запрещено! – опасливо сообщил второй стражник. – Уж не обессудьте…
– Угу. Я Олег Бритва. Это Сигизмунд Ноно Митхату. Устраивает?
Стражник коротко кивнул, вырисовывая какие-то закорючки на листке бересты. Не уверен, что он действительно умел писать – по-моему, просто делал вид. Но, по крайней мере, на торжок нас наконец-то пропустили.
Собственно говоря, внутри ничего особо интересного и не было. Весь этот торжок вполне мог бы поместиться на какой-нибудь небольшой московской улице. Несколько деревянных домиков различной формы и содержания, здоровенная конюшня, откуда доносились вопли неизвестных животных, пара каменных складов, двухэтажная корчма (кстати, самый большой дом на всем торжке), да обширные торговые ряды.
И люди, люди, люди…
Хотя сказав «люди», я не до конца выразил суть. Людей здесь было не больше половины – вторая половина состояла из представителей других видов. Мужики (и тетки, конечно, тоже) с остроконечными ушами и небольшими рожками на плешивых макушках. Голубокожие великаны трех метров ростом, но такие тощие, что любой из них спокойно мог спрятаться за футбольной штангой. Кошкообразные создания, передвигающиеся каким-то странными вихляющими прыжками. Полуметровые лилипуты, закованные в чешуйчатый панцирь, с торчащими оттуда головой и толстым спиралевидным хвостом. Сгорбленные уродцы с клыкастой пастью и огромными перепончатыми крыльями, волочащимися за спиной. Действительно, шесть рас…
– Это только основные, – тут же влез в мои мысли Рабан. – А есть еще и одиночные индивидуумы.
Интересно, а как местные стражники добиваются от этих крылатых уплаты пошлины? Им-то совсем необязательно входить на торжок через ворота – к их услугам все небо. Я бы и сам так сделал, если бы охрана была покруче. Или, может, крылья у них не функциональные? Рудименты?
– Экзотично! – высказал свое мнение принц, вертясь по сторонам. – Как на Мглене-5, на ежегодной ярмарке. Может, сходим, перекусим?
– Угу. Только у нас денег нет. Сомневаюсь, что моих когтей хватит еще и на ресторан. Надо где-нибудь чего-нибудь натырить…
Мы некоторое время прогуливались по площади торжка. Потом принца заинтересовала небольшая группка людей, увлеченно рассматривающая какой-то процесс возле трактирной стены. Мы подошли поближе и растолкали зевак локтями.
Особенно старался я.
– Эй, а ну подходи, ставь деньгу, испытывай удачу! – разорялся сидящий на небольшом коврике человек. – Угадал, где орешек – считай, на дороге деньги нашел! Бесплатно деньги раздаю, пользуйтесь, пока не спохватился!
Вообще-то это был не человек. Скорее уж мартышка – тощий, волосатый, с вытянутым рыльцем и хитрющими глазенками. Ножки коротенькие и скрюченные, зато руки длиннющие, ловкие, все четыре штуки. Сейчас эти хапалки мельтешили со страшной скоростью, переставляя с места на место три скорлупки какого-то очень крупного ореха – поменьше кокосового, но ненамного. Под ними то и дело показывался другой орешек – маленький, но зато целый.
– Играю! – вызвался какой-то крупный дядя в ермолке. – Во, кладу черепок!
Наконец-то я увидел эти «черепки». Самая обычная монета, только не металлическая, а скорее из обожженной глины. Вряд ли именно из нее, но похоже.
– Нашелся смелый, нашелся-таки! – обрадовался наперсточник. – Раз-два-три, где орешек?
– А вот здесь! – нисколько не задумываясь, указал дядька.
Мартыш поднял скорлупу – орех действительно был там. Он сделал веселую мордочку и отдал мужику выигрыш.
– Давай еще! – загорелся мужик. – Два черепка ставлю!
– Давай! – охотно согласился жулик.
Конечно же, он выиграл и во второй раз, а потом и в третий.
Дальше я смотрел уже без интереса. Трюк старый – наперсточник и «счастливчик» в сговоре. Этот тип будет выигрывать, пока кто-нибудь из толпы тоже не захочет поиграть. Вероятно, ему тоже дадут пару раз выиграть по мелочи, а потом он непременно рискнет поставить побольше. И тут-то полоса везения резко закончится…
А вот Сигизмунд смотрел. С явным интересом. Я же вдруг поймал себя на том, что моя левая средняя рука словно сама собой скользнула в поясной кошель какого-то зеваки и вытащила оттуда дюжину черепков. Вот уж не подозревал за собой таких талантов…
Возвращать украденное показалось стремно, поэтому я просто пихнул принца в спину и украдкой показал ему добычу.
– Ну что, пошли в трактир? – предложил я.
Но принц не захотел. Вместо этого он выхватил у меня монеты и протолкался поближе к четырехрукой макаке.
– Давай сыграем! – потребовал он.
Катала удовлетворенно прищурился. Первый лох клюнул.
– Отчего ж не сыграть? – хмыкнул он, переставляя скорлупки. – Клади деньгу, смотри на орешек. Зоркий глаз меня без штанов оставит, а слепой играть не садись!
Для начала Сигизмунд поставил всего три черепка. Как я и ожидал, ему позволили выиграть, чтобы не отпугнуть простофилю быстрым проигрышем. Принц немедля поставил целых десять. И снова выиграл!
– Вот молодец, зоркий глаз, как играет, как играет! – приговаривал катала, переставляя скорлупки. – Ну что, может, увеличим ставки? Ну дай ты отыграться-то, везунок!
Сигизмунд заинтересовался. Он пересчитал все, что у него было – двадцать пять черепков, и положил их на кон. Четырехрукий хитро ухмыльнулся, положил орешек под центральную скорлупку и молниеносно задвигал их по коврику.
– Ну что, где орешек?
– А вот зде… – попытался указать принц, но я перехватил его руку и молча ткнул пальцем в правую скорлупку.
– Эй, друг, ты сам не играешь, так и другим не мешай! – возмутился наперсточник. – Ты куда показывал, друг?
– Да сюда и показывал, – моментально сообразил принц. – Ты, Олег, правильно угадал.
Катала неохотно поднял правую скорлупку и оттуда выкатился орешек. Я-то заметил, как четырехрукий сделал вид, что кладет орех под центральную скорлупу, а потом незаметно передвинул его направо. Мои глаза слишком остры для такого дешевого жулика.
– Любишь ты себя, патрон, – хмыкнул Рабан.
– Сколько у нас, Сигизмунд? – поинтересовался я.
– Пятьдесят.
«Рабан, по здешним ценам полтинник – это много или мало?»
– Нормально. За пару черепков можно съесть тарелку супа, за три – купить бутылку вина. Плохонького, правда…
– Тогда хватит. Пошли.
– Эй, везунок, а отыграться? – громко возмутился жулик. – Некрасиво так – выиграл, и сбегать!
Его подельник, все еще болтающийся поблизости, поддержал его утвердительным мычанием.
– Угу. Отыграться? Хорошо, как скажешь. Последний раз, уи? На все.
Я высыпал перед ним горсть глиняных монет. Конечно, их было гораздо меньше пятидесяти, так как все они были разного достоинства. Самые маленькие, с ноготь – украшены чем-то вроде перевернутой запятой. Местная единичка, если я что-то понимаю. Самые большие, с пол-ладони – «S» в зеркальном отображении. Это, похоже, десятка.
– Раз-два-три, где орешек? – хитро глянул на меня катала. Похоже, он ничуть не сомневался, что уж на этот раз обдурил меня знатно. – Давай, зоркий глаз!
Действительно, я умудрился проглядеть тот момент, когда этот жулик перепрятал искомый предмет. Острое зрение – еще не все, ловкость рук может обмануть даже такой глаз, как мой. Но у меня в запасе было еще и направление, а этот орешек я уже видел. Следовательно, мог найти его даже на другом конце планеты.
– Вот здесь, – я обвиняюще указал на поясной кошель наперсточника.
У того забегали глазки. На мордочке проступил явный испуг – мошенников не любят даже в цивилизованном мире двадцать первого века.
Здесь же его скорее всего будут попросту бить. Может быть, даже камнями.
– Эй, зоркий глаз, что ты такое говоришь? – неестественно рассмеялся обезьян. – Откуда он тут-то возьмется? Вот же он!
Четырехрукий с торжествующим жестом поднял левую скорлупу. Орешек спокойненько лежал под ней. Но на сей раз я успел заметить, как он его туда подсунул.
– Выходит, я проиграл? – подчеркнуто спокойно уточнил я. – Что ж, бывает… Бывают всякие случаи. Вот, например, один мой знакомый тоже так на жизнь зарабатывал – в скорлупку играл. И все бы ничего, да вдруг однажды раз, и помер. И с чего бы это? Порезался, наверное, обо что-то острое…
Я спокойно выпустил когти из пазух, демонстрируя, какие бывают острые вещи на свете и почему их лучше не трогать кому попало.
– И вот ведь какое совпадение! – продолжил я. – Как раз за день до этого он тоже меня здорово обыграл! Вот повезло парню перед смертью, правда?
– Да, случаи всякие бывают… – пересохшим голосом согласился жулик. – Зоркий глаз, я у тебя так много выиграл, давай еще раз сыграем, а? На все?
– Денег больше нет, – равнодушно ответил я.
– Да в долг, в долг! Я ж тебе доверяю!
