скачать книгу бесплатно
Это я сказал на тот случай, если сейчас остальные жены и матери бросятся ко мне с просьбами воскресить и других погибших. По отдельным разочарованным лицам нетрудно было догадаться, что именно это кое-кто и собирался сделать.
Чудесное спасение девочки еще больше укрепило уверенность сельчан в том, что мы ангелы. Особенно Сигизмунд.
Хотя я расспросил Рабана и выяснил, что Азраил, будучи ангелом смерти, описывается в Коране как еще более жуткое чудище, нежели я. Вроде бы он многорук и многоног, у него есть крылья, четыре лица, а на них тысячи тысяч глаз и языков – по одному глазу и языку на каждого живущего. Так что я рядом с ним еще красавчик.
Нас всячески пытались отблагодарить. Или задобрить. Скорее всего – и то, и другое. И поселян ужасно огорчало то, что мы вежливо отказываемся от их подарков. Собственно говоря, ничего особенного нам и не предложили – деревенька попалась небогатая.
Но все, что у них было, отдавали от чистого сердца.
В конце концов нам удалось-таки втолковать местным, что ангелам ценности не нужны, а наложницы – тем более. Хотя Сигизмунд чуть было не соблазнился, уж больно жгучие взгляды на него бросала старостина внучка. Остановило его только то, что больниц поблизости не было, а от случайных связей вполне реально подцепить не только триппер, но и что-нибудь посерьезнее. Мало ли какие болезни водятся в других мирах? Это ко мне никакая зараза не пристает, а Сигизмунд запросто может заразиться. В скафандре имелся специальный облучатель, просто поджаривающий все вредоносные микроорганизмы, но от заразных половых контактов он защитить не в силах.
Принц скрепя сердце согласился с моими доводами и решительно отверг ухаживания и девушки, и ее родителей. Первой просто приглянулся светловолосый красавец с необычным для здешних мест лицом, а вторым очень хотелось, чтобы их правнук родился от самого настоящего ангела. И они были не одиноки – Сигизмунду то и дело делали недвусмысленные намеки!
А вот ко мне почему-то никто с таким предложением не обращался…
Единственным, что мы согласились принять в награду, стал обед. У меня уже нестерпимо сосало под ложечкой (хотя я и успел скушать воробья, подлетевшего достаточно близко, чтобы попасть под удар хвостом), Сигизмунд тоже проголодался, так что нам быстро собрали праздничный дастархан.
По здешним обычаям есть полагалось сидя на полу, причем разутыми. Я-то сразу уселся, скрестив ноги точно так же, как и старейшина с семьей, а вот у Сигизмунда возникла заминка. Обувь отдельно от скафандра не снималась. А совсем раздеваться ему не хотелось – под скафандром у принца было только нательное белье. Он некоторое время бросал на меня отчаянные взгляды, но я делал вид, что не замечаю его проблемы. В конце концов он плюнул на все и уселся как есть.
Та самая девушка, ухаживания которой отверг Сигизмунд, взяла какой-то музыкальный инструмент, похожий на пузатую гитару с восемью струнами, и принялась играть. Не слишком умело, надо сказать.
А нам, сидевшим на самых почетных местах, подали кушанья – молочного барашка с рисом, жареного цыпленка, кунжутные лепешки, кускус, кебаб, рахат-лукум, гору фруктов (в основном финики и абрикосы), горячую простоквашу и еще кой-чего по мелочи. Из напитков, правда, только воду и молоко. Я отнесся к этому спокойно, а вот Сигизмунд отвернул нос. Принцу стол без алкоголя казался слегка ущербным.
Впрочем, он моментально забыл об этом, когда дело дошло непосредственно до еды. Никаких столовых приборов не подали – у арабов их просто не водилось. Ели просто руками.
Причем использовали одну только правую руку, которую, как я заметил, каждый гость вымыл особенно старательно. Неудивительно – никому и в голову не пришло разложить кушанья по отдельным тарелкам, приходилось брать с одного большого блюда.
У меня проблем не возникло – правых рук у меня три, и орудую я ими лучше любых ложек-вилок. Когда понадобилось разрезать барашка, я выпустил когти, и мгновенно настругал его на десятки долек.
Но Сигизмунд снова скуксился. Перчатки скафандра были предельно тонкими, но это все-таки перчатки, и есть в них казалось не слишком гигиеничным. Пассия принца предложила покормить его (здесь, оказывается, есть и такой обычай – особо почетным гостям хозяева кладут пищу прямо в рот, чтобы те не утруждались), но Сигизмунд гневно отверг все ее попытки услужить.
Ну а мне по-прежнему никто и не попытался оказать какие-либо почести…
В конце концов принц снова плюнул на приличия, кое-как соорудил из двух длинных зубочисток подобие китайских палочек и принялся есть ими. К моему удивлению, получалось это у него очень ловко, как будто всю жизнь только так и питался. Особенно он налегал на кускус – сладкое кушанье из манной крупы.
Хотя от меня он безнадежно отстал – я попросту сметал все, что было на столе. Три рабочие руки так и мелькали, отправляя в пасть одну горсть питательного вещества за другой, а три праздные нервно подергивались, порываясь помочь своим товаркам.
– Олег, а как ты думаешь – те налетчики еще вернутся? – наклонился ко мне Сигизмунд, когда покончил с кускусом.
– Обязательно вернутся, – неохотно подтвердил я. – А не они, так другие. Сейчас в этом мире начинаются крестовые походы, так что от Ближнего Востока лучше держаться подальше…
– Первый поход уже скоро закончится, – подсказал Рабан. – А до второго почти пятьдесят лет.
– Это у нас так было, а как будет здесь – неизвестно, – не согласился я. – Да и какая разница? Европейцы-то все равно никуда не уйдут…
Сигизмунд пару секунд недоуменно поморгал. Реплики Рабана он не слышал, и оттого мои фразы показались ему не очень связанными.
– Жалко их… – вздохнул он.
– Угу. Жалко. А что ты предлагаешь – остаться здесь навсегда и действительно стать их ангелами-хранителями?
– Нет, конечно…
– То-то и оно. Се ля ви, как говорится – а ля гер, ком я ля гер.
– Это на каком языке? – живо заинтересовался принц.
– На французском…
– Это какой-то древний язык, кажется? – слегка засомневался Сигизмунд. – Вроде латыни или инглиша?
– Угу. Древний… А ты сам в школе какой язык учил?
– Как это какой? – удивился принц. – Наш, конечно, какой же еще…
– А еще какой? – терпеливо переспросил я. – Ты сколько вообще языков знаешь?
– Один, сколько же еще? Ну и еще межпланетный уникод, но это не совсем язык…
– Все с тобой понятно… Твое счастье, что межмировые переходы и языкознанием снабжают.
Сигизмунд доедал последний финик, когда в халупу вбежал растрепанный мальчишка и начал взволнованно вопить, указывая пальцем куда-то на дверь.
– Гусейн, помедленнее! – взмолился старейшина. – Что ты хочешь?
– Франки возвращаются, дедушка! Франки идут!
Ничего себе! Я, конечно, ожидал, что крестоносцы вернутся, но не думал, что это будет так скоро. Но пацан не соврал – направление ясно указывало, что к деревне стремительно приближаются полсотни конников.
Не так и много, вообще-то…
Не тратя лишних слов, я вышел на улицу. Сигизмунд застегнул шлем и поспешил следом. Следом ковылял старейшина. Ну а за нашими спинами перепуганно толпились остальные феллахи.
Пришельцев действительно было не больше пятидесяти. Но на сей раз одни только отборные войска, конные рыцари в кольчугах и с пиками. Даже без слуг, а ведь, насколько я помню историю, каждому рыцарю полагался как минимум один оруженосец. Иначе просто не управишься с доспехами.
На сей раз я не стал пороть горячку. Я просто встал у них на пути и скрестил на груди все руки. Потом демонстративно сплюнул, любуясь, как кислота разъедает траву и землю под ней.
Конница сначала замедлила ход (первоначально они, похоже, намеревались просто растоптать это жалкое селение), а потом и вовсе остановилась. Кони переминались с ноги на ногу и нервно ржали, а их всадники с ужасом глядели на меня и тихо бормотали какие-то непонятные слова. Одного рыцаря я узнал – он был одним из тех, кто первым бросился удирать, когда стало ясно, что победить меня не удастся.
Статный рыцарь, ехавший впереди всех, заставил своего коня подойти поближе, гневно посмотрел на меня, тоже сплюнул (не так эффектно) и что-то громогласно сказал, указывая на меня перстом. Он секунду подождал моей реакции, а затем выкрикнул еще несколько фраз. То, что у него за спиной сидит Серый Плащ, меня почему-то нисколько не удивило. Рыцарь не замечал своего соседа, конь на дополнительный вес также не реагировал.
– Ни хрена не понимаю, – равнодушно прохрипел я. – Говорит здесь кто-нибудь на арабском?
Рыцарь обернулся к своему отряду и что-то прокричал. Из строя неохотно выехал другой рыцарь – худощавый, с тонкими руками, и остановился рядом с предводителем.
– Я говорю, – на очень приличном арабском сообщил он. – Мой господин, граф Этьен Блуасский, спрашивает, что тебе здесь понадобилось, дьявол?
– Угу. Хороший вопрос. А что здесь понадобилось вам? По-моему, это как раз вы напали первыми, или я ошибаюсь?
Переводчик перевел мой ответ, и рыцарь надолго задумался. Пока он думал, из арьегарда строя выехал еще один всадник. На сей раз не рыцарь, а монах – в рясе, с тонзурой, с четками в руках и крестом на шее. Вообще-то, у всех рыцарей были кресты, но такой огромный и тяжелый – только у этого монаха.
– Адское исчадье! – злобно прошипел он, глядя на меня. По-арабски он тоже говорил очень неплохо. – Изыди в свою преисподнюю и не смущай добрых христиан своими бесовскими речами!
– Кого это я здесь смущаю, святой отец? – хмыкнул я. – Вас, что ли? Да вы, оказывается, шалун…
Монах аж рот распахнул от возмущения от такого тонкого, но очень обидного намека. Глотая воздух, он бешено выдохнул:
– Да как ты… да как… ты смеешь?!! – голос у него сорвался на визг. – Дьявол!!! Получай же, тварь!!!
Он сорвал свой тяжеленный крест и швырнул в меня. Видимо, надеялся, что я рассыплюсь. Когда же я чуть отступил в сторону и легким движением руки поймал крест в воздухе, он просто окаменел. Я задумчиво повертел добычу в руках, а потом повесил себе на шею. Тут челюсти отвисли уже у всего рыцарского отряда.
– Что ж вы меня так ненавидите, святые отцы… – позволил себе погрустить я. – Как ни увидите, так сразу крестами кидаетесь… Епископ кидался, тут опять… А вы сами-то случайно не епископ?
– Нет, к сожалению, – растерянно ответил монах. – А что?.. Ах ты, дьявол! – завизжал он, поняв, что отвлекся. – Ты снова искушаешь меня?! Нечистая сила, поди прочь!
Он дернул рукой, снова попытавшись метнуть в меня крест, но тут же сообразил, что уже сделал это, и рука смущенно замерла на полпути.
– Да что вы все заладили – дьявол, дьявол… Так и обидеться недолго. Я не дьявол, а ангел, вот! Азраил, ангел смерти… А этот, со мной – Джебраил. Гавриил, по-вашему.
Когда рыцарь-переводчик разъяснил остальным смысл моих слов, поднялся жуткий шум. Рыцари ужасно растерялись. Еще бы! Если я говорю правду, и мы ангелы, поднимать на нас руку – святотатство. Но если я лгу, и мы дьяволы (в это им, похоже, верилось больше), то убить нас нужно обязательно.
Но это только сказать легко! Головы рыцарей сами собой поворачивались в сторону кучи трупов их же товарищей. Ее не успели убрать подальше, а при местной жаре трупы уже начали пованивать. Драться с дьяволом никому особо не хотелось. Тем более, как выяснилось, привычные методы борьбы с нечистой силой (вроде святого креста) не оказывают на меня никакого воздействия.
– Даже если ты говоришь правду, дьявол, это подтверждает только одно! – наконец сообразил монах. – Я всегда знал, что сарацины молятся Сатане, и вот оно – подтверждение!
Граф Этьен что-то коротко произнес, и монах заткнулся. Он сказал еще несколько слов своему переводчику, и тот передал мне:
– Мой господин говорит, что мы возьмем Иерусалим, и ты не остановишь нас, будь ты хоть самим Люцифером!
– А где же ваша армия? – притворно удивился я. – Или вы собираетесь брать город такими малыми силами?
– Мы всего лишь передовой отряд, – уже без помощи графа Этьена ответил переводчик. – Остальная армия движется следом. Мы выдвинулись вперед, потому что прослышали, что в этой деревне объявился дьявол!
– Я не дьявол, – снова поправил я. – Хорошо, допустим. Только какой же это Иерусалим? Тут всего лишь деревенька на пару сотен душ…
– Она стоит на дороге к Святому Городу! – возвышенно выкрикнул переводчик.
– А обойти нельзя?
Парень минутку посовещался с Этьеном Блуасским и покачал головой.
– Можно, но мы не станем терять время.
– Угу. Просто здорово. Только вы кое-чего не учли. Прежде чем вы пройдете через эту деревню, вам придется пройти через меня. Попробуете?
Граф Этьен слегка смутился, но его ответ был по-прежнему предельно гордым:
– Мы растопчем тебя в пыль, адское отродье! Как бы могуч ты ни был, войско Христово растопчет тебя в пыль!
– Я не враг твоему богу, – рассеянно отмахнулся я. – Может, решим наш спор миром? Как насчет рыцарского поединка? Один на один? Побеждает ваш боец – мы уходим. Побеждаю я – обходите деревню стороной.
– Рыцарского поединка? – расхохотался переводчик. Вместе с ним хохотал почти весь отряд. – Какой может быть поединок с дьяволом? Что ты знаешь о чести? Таких, как ты, следует убивать, как поганых вшей!
– Тогда будем драться, как дерутся вши, – равнодушно ответил я, выпуская сразу все когти. – Я не против.
Этьен Блуасский снова смутился. Потом он обвиняюще указал на меня пальцем и что-то возмущенно прокричал.
– Мой господин говорит, что поединок будет нечестным. У тебя же целых шесть рук!
– Угу. Да-а-а, это, конечно, проблема… – замялся я.
– Олег, а дай я с ним подерусь, – похлопал меня по плечу Сигизмунд. – Можно, а?
– Ты? – засомневался я. – Даже не знаю… Я обещал императору тебя беречь…
– Ты опять забываешь, чья кровь течет в моих жилах?!
– Ладно, ладно. Эй, как насчет при… архангела Гавриила? Он вас устроит?
Этьен Блуасский смерил оценивающим взглядом принца и аккуратно спустился с коня, оставив Серого Плаща восседать там в гордом одино- честве.
Исчезать тот почему-то не торопился…
В то, что Сигизмунд – ангел, граф по-прежнему не верил ни на йоту. Иначе бы просто не стал драться. Принц поставил ноги на ширину плеч и встал в борцовскую стойку. Этьен медленно потянул из ножен меч. Он словно бы в чем-то сомневался.
Я тоже забеспокоился – у принца оружия не было. А даже если бы и было, он учился фехтованию на легких рапирах, а не тяжелых рыцарских мечах. Его скафандр весьма прочен, и удар меча выдержит, но примут ли такую победу крестоносцы? Мое беспокойство неожиданно разрешил сам граф Этьен.
К нему подбежал тот рыцарь, который видел меня и Сигизмунда в деле. Он прошептал что-то своему предводителю на ухо, опасливо косясь на испаритель Пеегро, по-прежнему висящий на поясе Сигизмунда. Граф Этьен пару секунд размышлял, а затем презрительно швырнул меч на землю. В следующую секунду туда же полетел небольшой топорик, моргенштерн и мизерикордия – узкий кинжал для добивания врагов сквозь забрало. Граф что-то пренебрежительно произнес, обращаясь к Сигизмунду.
– Мой господин говорит, что он легко одолеет тебя даже без оружия и доспехов. Он спрашивает, хватит ли духу у дьявола, чтобы расстаться со своими волшебными доспехами.
Ах вот в чем дело! Этьен то ли действительно благородный чувак, то ли, наоборот, редкий хитрец. Он вполне естественно заподозрил, что странный костюм «ангела» может оказаться непробиваемым для его оружия.
– Конечно, хватит! – возмущенно огрызнулся Сигизмунд и начал отвинчивать шлем.
Сняв скафандр, он положил его так, чтобы видеокамера засняла весь предстоящий бой с графом Этьеном. Если принцу удастся вернуться домой и показать эти кадры на большом телевидении, он сумеет нехило приподнять свой имидж. Может, импертор даже передумает и назначит наследником его, а не Орсона…
Граф Этьен с помощью переводчика и еще одного рыцаря расстался с арметом, кирасой, кольчугой и прочими деталями обмундирования. В конце концов он, как и Сигизмунд, остался в одних подштанниках. Хорошо еще, что климат здесь вполне приличный…
Европейские рыцари и арабские феллахи с одинаковым интересом наблюдали за этими двумя. Да уж, не каждый день удается полюбоваться на такое зрелище…
Я на всякий случай подобрал испаритель, оставшийся на сброшенном скафандре. На «волшебное оружие» уже начали завистливо коситься, причем не только французские рыцари, но и так называемые «свои».
Собственно, люди везде одни и те же. Через полвека арабы остановят агрессию захватчиков-крестоносцев, затем потеснят их, потом заставят отступить на прежние позиции, а уж там сами перейдут в наступление. И в свою очередь завоюют изрядный кусок христианских владений.
– А может быть, и еще больше, – поддакнул Рабан. – Миры не идентичны, здесь история может пойти совсем по-другому…
Граф Этьен и принц Сигизмунд стояли друг против друга на теплом песочке, подозрительно рассматривая каждый своего противника. Без одежды они могли бы сойти за близнецов. Разве что Сигизмунд был на сантиметр-другой выше ростом, а Этьен – на столько же шире в плечах. Этьен Блуасский что-то сказал, и переводчик незамедлительно сообщил:
