скачать книгу бесплатно
– Давай вместе придумаем ему наказание, – шепнул на ухо Джейк.
Кристи не сдавалась и упрямо стояла на своем, не обращая внимания на всяческие попытки примирения Джейка.
– Что ты хочешь от меня? – серьезно спросил он, начиная выходить из себя и злиться. – Может, ты хочешь, чтобы я приклеил тебя к себе?! – для достоверности своих слов Джейк сел в кресло, вытянул ноги, взял газету и буркнул: – Видишь, я уже меняюсь!
Кристи молча достала костюм из шкафа и положила на кровать. Джейк отложил газету и подошел к жене. Она грустно сидела на краю кровати, поджав под себя ноги. Джейк присел на корточки и взял ее за руку:
– Что ты хочешь, чтобы я сделал, ангел? Потому что для меня нет ничего важнее тебя и Дэнни.
– Ты все время пропадаешь на работе. Я просто скучаю по тебе.
Он взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. А после обещал, что больше не будет задерживаться впредь и обязательно придет вовремя на ужин. Кристи обрадовалась и оживилась при словах мужа. Ужин при свечах смог загладить все обиды возлюбленной, и Джейк был рад этому. В приподнятом настроении они отправились собираться на работу.
* * *
Кристи вошла в галерею. При самом входе расположилась их новая сотрудница Линда. Молоденькая девушка двадцати лет с ярко-рыжими кудрявыми волосами, сидевшая за столом, где когда-то сама Кристи встречала посетителей галереи и провожала в зал с картинами. Линда поздоровалась с хозяйкой и продолжила работать дальше.
Кристи подошла к кабинету и хотела скрыться за дверью, как заметила Элизабет, ходившую взад-вперед, словно она мерила шагами границы помещения. При этом вид у нее был напряженный и явно о чем-то беспокоилась, так как без конца крутила кольцо на пальце. В этот момент кофемашина щелкнула, оповещая хозяйку о свежеприготовленном крепком напитке. Не глядя на недоумевающую подругу, стоявшую в дверях, Элизабет налила кофе в две кружки и поставила на стол.
Кристи без лишних слов села напротив молчуньи и, нахмурившись, посмотрела на грустную Элизабет. Помешивая черный кофе ложкой, Элизабет тихо призналась, будто боялась говорить об этом или стеснялась:
– Макс хочет ребенка, – и подняла глаза на Кристи.
Кристи отпила кофе и тут же взглянула на взволнованную Элизабет.
– И в чем проблема? – удивилась она. – Ребенок – это так здорово! Я его прекрасно понимаю.
Элизабет не знала, как объяснить подруге, что галерея занимает слишком много времени и требует к себе внимания. Она провела глазами по помещению и хотела, чтобы Кристи правильно поняла и поддержала ее мысли. Девушка догадалась сама и тоже прошлась взглядом по кабинету.
– Я очень люблю галерею! Это дело всей моей жизни… – произнесла Кристи, но тут же добавила: – Но ребенок… Лиззи! И потом, Макс прекрасный отец и любящий муж. Он заслуживает всего этого.
Слова Кристи заставили Элизабет задуматься о семье и правильности расставленных приоритетов, и она утвердительно кивнула. Кристи, довольная тем, что смогла помочь, мечтательно произнесла:
– Мне бы очень хотелось еще одного малыша! – она тут же насмешливо скривила лицо. – Только вот Джейк все время на работе, а это как-то сделать без него трудновато.
Элизабет почувствовала какое-то облегчение после того, как раскрылась перед подругой и что призналась во всем, и даже посмеялась над ее репликой.
Кристи накрыла руку Элизабет ладонью и улыбнулась, прежде чем отправиться в кабинет и заняться финансовым отчетом. Оставшись в кабинете одна, Элизабет серьезно задумалась о созревшем разговоре с Максом и решительно настроилась обсудить с ним проблему вечером.
* * *
Джейк подъехал к двухэтажному зданию и вышел из машины. Густой туман плотным слоем покрывал землю. Он вдохнул в себя свежего воздуха холодного утра и запахнул пальто. Рядом припарковался джип. Макс выключил двигатель и улыбнулся другу, который с удивлением смотрел на него. Джейк отодвинул рукав пальто, поднял руку и демонстративно показал на часы. Продолжая улыбаться, Макс вышел из машины и подошел к другу.
– Ты сегодня ничего не перепутал? Впервые ты пришел вовремя. Наконец-то я этого дождался.
– Вот видишь. Все ради тебя! – пошутил Макс.
– Как прошло Рождество и праздники?
– Хорошо. Джеймс, как всегда, был на высоте. Ну, ты знаешь.
Джейк засмеялся и похлопал по плечу друга, собираясь пойти в сторону здания. На стоянке показался грузовик. Из машины вышли Джессика и Итан. Девушка в одном свитере поежилась от холода и быстро накинула короткую куртку. Черные длинные волосы были собраны в хвост. Она посмотрела на Итана, и на лице появились смешные и милые ямочки. Итан поправил очки и надел шапку. Они оглянулись на Мэтта. Тот вытащил из салона большую сумку, закрыл грузовик на ключ и расправил широкие плечи. Одет он был по-спортивному: в куртку-пуховик с меховым воротником, синие джинсы и высокие ботинки. Парень закинул сумку на плечо, приобнял Джессику, и они втроем направились к зданию. Ребята кивнули начальству, здороваясь с Максом и Джейком. Мэтт отдал честь, приложив палец к голове, и улыбнулся, сузив карие глаза, и прошел мимо.
Друзья собирались тоже войти в помещение, как на стоянку заехал с неприятным пронизывающим звуком старый форд. Стив с силой захлопнул дверцу и закатил глаза, когда та не сразу закрылась. Вид у него был невыспавшийся.
– Опять играл в покер, – покачал головой Джейк.
В плохом настроении он приближался к дверям здания, оповещая коллег, что шуточки сейчас неуместны, так как он еще не проснулся.
Макс все же не удержался и спросил:
– Что, опять проиграл? И какую сумму на этот раз?
– Много! Тебе лучше не знать. Я рву на себе волосы, – ответил Стив, показал пальцем на светлую макушку и вошел внутрь. – Мне нужен кофе! – послышался его громкий голос за дверью.
Макс и Джейк улыбнулись друг другу и вошли следом за Стивом. Не успел Макс закрыть за собой дверь, как все его внимание было приковано к бегущему Райану. Молодой и симпатичный парень с рюкзаком на спине бежал изо всех сил, чтобы успеть на работу, подозревая, что уже опоздал. Большие и круглые глаза опустились вниз при виде начальника. Он остановился перед ним, тяжело дыша.
– Райан, ты знаешь, сколько сейчас времени? На моих часах уже одна минута, а на твоих? – спросил Макс у стажера. – Ты опоздал!
– Сейчас ровно девять, сэр! – серьезно ответил тот и поправил лямки рюкзака. – Я пойду. – Стажер ловко проскочил, побежал к своему рабочему месту и крикнул: – Я не опоздал! Вы все еще стоите в дверях, значит, я официально пришел раньше вас, сэр.
Макс не поверил своим ушам от неслыханной дерзости парня и взглянул на посмеивающегося Джейка, тот явно оценил шутку стажера и повеселел, направляясь в кабинет.
Макс толком не успел раздеться, сесть за стол и приняться за работу, как к нему постучались. В дверном проеме торчала голова.
– Можно к тебе, или я слишком рано? – спросил Ник.
Макс насторожился и не знал, чем обязан столь раннему визиту коллеги, а именно начальнику отдела по борьбе с наркотиками, но появилось липкое предчувствие чего-то нехорошего. Он позволил войти, а сам поспешил занять кресло. Невысокий мужчина со светлыми волосами, чуть постарше Макса, самовольно присел в кресло напротив стола, разглядывая кабинет. Маленькие серо-голубые глазки бегали в разные стороны и изучали каждый уголок помещения.
– Хорошо у тебя здесь. Уютно! – сказал он и положил ногу на ногу. Потом поправил клетчатую рубашку и наконец-то продолжил: – В общем, наклевывается одно дельце. Не хочешь поучаствовать в совместной операции? Очень нужно поймать одного наркоторговца и его шайку.
Макс прищурился, обдумывая предложение.
– Ты ко мне заявляешься всегда тогда, когда тебе что-то надо. Так что у тебя?
Ник оживился, положил локти на стол и покрутил кольцо на большом пальце.
– Есть некий Лу Моррис и его шайка. Занимается наркотиками, финансовыми махинациями различными. Нужны люди, – без особых объяснений ответил Ник, но, заметив равнодушное лицо Макса, он вздохнул и добавил: – И да, мне нужно поймать его, чтобы повысить показатели своего отдела. Ты мне поможешь? С Барри нет проблем. Он полностью согласен. Даже обрадовался.
– Не знаю. У меня и так мало людей. А после того как Сэм и Джо перевелись, так вообще по пальцам пересчитать можно.
Ник подался вперед и заговорил быстро:
– Ты же меня знаешь. Всем будет хорошо, когда мы возьмем Лу Морриса. От тебя требуется только один человек. Можешь мне дать даже того парня… – он замолчал, вспоминая имя.
Макс напомнил про Стива, который уже работал как-то над совместной операцией несколько лет назад. В кармане завибрировал телефон, и Ник отвлекся от разговора, встал с кресла, направляясь к двери, и прежде, чем ответить на звонок, сказал:
– Подумай над моим предложением. Хорошо? – и вышел из кабинета.
Разобравшись с делами, Макс поспешил отправиться на инструктаж сотрудников отдела, который проводился раз в день в переговорной комнате. Он подошел к автомату, опустил монеты и выбрал двойной кофе. К нему подскочил улыбающийся Барри. Поправив ремень на брюках, который слегка сковывал его из-за небольшого животика, и, потирая руки, с любопытством спросил:
– К тебе подходил уже Ник из пятого отдела? Говорил про совместную операцию?
Макс искоса посмотрел на Барри, обращая внимание на его приподнятое настроение, и равнодушно ответил, что его не интересует задание. Макс взял кофе, размешивая на ходу горячую коричневую жидкость, и пошел в переговорную. Барри догнал его и завел разговор снова:
– Ты что, упустишь такой шанс поймать Лу Морриса? Да тут любой хотел бы… – показал он рукой на людей, сидевших на своих рабочих местах. – Я тебя не узнаю!
– Может, и каждый, только не я. Ты обратился не по адресу, – Макс взялся за ручку двери и собирался войти в переговорную, как наткнулся на настырного Барри, и пришлось задержаться на время.
Барри отошел от двери, пропуская его, но громко заговорил, так, чтобы всем было слышно:
– Ты теряешь хватку. Скоро твой отдел совсем зачахнет и будет расследовать тухлые дела, а показатели ваши от этого полетят вниз. Но я умолкаю, поступай, как знаешь.
Макс одним рывком оказался возле Барри и прикрыл дверь так, чтобы никто не мог их подслушать.
– Ты меня, кажется, не понял сейчас. Я повторю тебе то, что сказал нашему общему нарушителю спокойствия. У меня нет людей на такое задание, а просто так рисковать кем-то я не намерен. Стив сейчас не в лучшей форме. Так что отстань от меня, ладно?
Макс практически очутился в кабинете, как его снова выдернула настойчивость Барри обратно. Тот показал глазами в сторону Джейка и сказал:
– Так пошли проверенного человека. Нам нужно это дело, Макс!.. Тебе и твоему отделу нужно.
Макс поморщился и скривил лицо, не зная, как избежать неприятного разговора, который навязывал ему Барри, да и Ник. Внутри почему-то все сопротивлялось, а интуиция подсказывала стоять на своем и отказаться от предложенного дела, но впервые Макс проигнорировал свои чувства и неохотно согласился. Барри радостно поднял руку вверх, довольный тем, что Макс прислушался, и теперь им предстояло заняться интересной работой, по которой Барри скучал в последнее время.
Как только настырный друг скрылся из поля зрения, чтобы как можно быстрее подготовиться к заданию, Макс тут же пожалел о принятом решении и на инструктаж к сотрудникам вошел с тревожными мыслями.
А вечером все четверо сидели в кабинете Макса и обсуждали задание. Барри и Ник не пытались скрывать радость, заверяя друзей, что дело того стоит, и все пройдет как надо. Джейку хотелось обсудить с Максом кое-какие моменты по заданию наедине, но Барри и Ник не предоставили такой возможности, а потом и вовсе отправили его домой к жене и тем самым напомнили ему о данном утром обещании.
* * *
Джейк с виноватым видом вошел в дом и топтался в дверях. Кристи сидела на кухне за столом, где красиво и празднично накрыт был ужин для двоих. Она выпила красное вино, осушив бокал одним глотком, и сердито взглянула на мужа.
– Ты опоздал.
– Я знаю. Прости. Просто мы обсуждали задание, и нужно было подготовиться…
Кристи угрожающе впилась взглядом в Джейка и прервала его:
– Что ты сейчас сказал? Повтори! – потребовала она и как будто взлетела над столом, и язвительно добавила: – Ты ведь этим уже не занимаешься! Или я что-то не понимаю?
Джейк попытался объяснить все и успокоить разгневанную жену, но у него это плохо получалось. Кристи вышла из-за стола и сделала шаг в сторону, но неудачно зацепилась, и скатерть вместе со всей посудой приземлилась на пол. Бутылка вина разбилась и растеклась на светлой плитке красной лужей вперемешку с осколками от посуды. Кристи наклонилась и принялась собирать, но через минуту вскрикнула. Джейк подбежал к ней, схватил салфетки и прижал к пальцу Кристи.
– Дурной знак, – прошептала она и стала умолять Джейка отказаться от задания. Она бросилась ему на шею и с безумными глазами выпалила: – Прошу тебя, скажи им «нет». Не оставляй нас… Не оставляй нас одних…
Кристи немного напугала Джейка, на мгновение он и сам стал сомневаться в задании, но после ответил:
– Я ненадолго, обещаю тебе. Ты не успеешь соскучиться, как я уже буду дома, – Джейк нежно провел ладонью по щеке Кристи. – Я не могу отказаться. Я должен помочь Максу.
Обнявшись, они долго просидели на полу кухни без сна. Почти до самой ночи Кристи не могла выпустить мужа.
А утром, когда он переоделся и взял горшок с немофилой, Кристи не выдержала и расплакалась, пряча лицо в подушке.
Глава 4
Джейк стоял на первом этаже в Бюро и пытался расписаться на документе и отправиться в путь, но ручка, видимо, насмехалась над ним и не отпускала никуда. Когда и другая перестала писать, то Джейк не выдержал и выругался. Он потряс несколько раз ее в воздухе в надежде реанимировать, чтобы все-таки поставить свою подпись. Макс подошел к другу, посмеиваясь над неудачными попытками, и достал ручку из внутреннего кармана пиджака, протягивая Джейку.
– Возьми мою.
Джейк покрутил в руках позолоченную ручку, вглядываясь в необычный узор на колпачке, и присвистнул.
– Ого. Откуда такой реквизит дорогой?!
– Подарок, – улыбаясь, ответил Макс.
К ним подошла Джессика и торопливо прошептала что-то начальнику на ухо. Он озабоченно кивнул ей и серьезным видом обратился к Джейку:
– Мне нужно уже идти.
Они обнялись, похлопав друг друга по спине. Пожелав удачи другу, Макс быстрым шагом направился в сторону переговорной, бурно обсуждая что-то с Джессикой. Джейк, вспомнив про оставшийся реквизит в руке, крикнул вслед:
– Макс, твоя ручка?!
– Возьми себе, – обернувшись, ответил он. – Только привези мне ее обратно.
– Будет сделано! – Джейк положил ручку в карман и поторопился покинуть Бюро. На улице его ожидала машина.
В переговорной комнате собрался народ. Джессика позвала Макса, который стоял возле окна и с задумчивым видом смотрел, как Джейк собирается уехать и сообщила:
– Макс, все собрались. Мы можем начинать совещание.
Он странно чувствовал себя, внутри бурлили противоречивые чувства, а интуиция вновь давала о себе знать, предостерегая об опасности.
– Хорошо. Тогда приступим, – Макс отошел от окна и сел в кресло во главе стола.
В ходе обсуждения дел Макс несколько раз отвлекался и рассеянно смотрел на часы, периодически думая о Джейке. Он никак не мог разобраться с тем, что происходит с ним. Почему он не может сконцентрироваться и все время думает о друге? То, что Джейк справится с заданием лучше кого бы то ни было из его отдела, не сомневался в этом. Его явно тревожило что-то другое, и это что-то нехорошее.
* * *
Джейк приехал на место сбора первым. Напарника нигде не было. Он прождал какое-то время и хотел набрать куратору, который вел задание, как получил сообщение о задержке напарника, а также указание ехать на квартиру и ждать там. Джейк нахмурился и немного встревожился, раньше никаких заминок не происходило, и четко выстроенная комбинация работала исправно.
В небольшой квартирке в жилом помещении и в неприметном районе Джейк успел разместиться и ждал напарника. Как только он услышал стук в дверь, то выдохнул с облегчением. Означало, что он напрасно волновался. Взглянув в глазок, Джейк удивился и открыл дверь.
– Ты? Что тут делаешь?
Гость ухмыльнулся Джейку и достал пистолет, целясь в него.
– Пришел за тобой! – ответил он и выстрелил.
Пуля попала в грудь и вылетела насквозь. Джейк упал на пол. В квартиру, озираясь по сторонам, вошли несколько человек. Нежданный гость плотно закрыл за собой дверь и приказал:
