Венецианский карнавал

– Где это произошло?

– Сейчас они дрейфуют в районе Сан-Марино. Но в нейтральных водах.

–Так далеко?

–Похоже, что так.

– Чего же Вы хотите от меня?

– Как всегда, помощи. Быть может, у Вас есть знакомые в ВМС Италии? Не смогли бы они нам помочь? Ведь сейчас конец зимы. Ночи на море очень холодные и само оно не спокойное. Без Ирэн нам ни за что не найти камень. Ее талант прятать, Вам хорошо известен.

– Понятно. Хорошо, я подумаю. Возвращайтесь в Нью-Йорк. Вы свое дело сделали. Соберите всё: вещи, людей, собак. Чтобы в Венеции не осталось даже волоска. Грузите все в мой самолет и срочно в Америку.

–А как же Ирэн?

–Это больше не Ваша забота. Все. Надеюсь, что отелю уже требуется новый управляющий?

– Нет. Сальваторе Ди Джакомо исправно несет свою службу. Я хорошо помню Ваше пожелание, чтобы все обошлось без криминала. Наш с ним разговор, я думаю, он будет помнить всю свою оставшуюся жизнь.

– Вам виднее. Жду Вас завтра у себя, в двадцать три. Всех!

Глава 14

Холодная злость и чувство, похожее на отчаяние охватило Ирэн, когда ее спустили в лодку, следом за ней туда же столкнули, как мешок с картошкой, Боба Джонса. Он был без сознания или не мог пошевелиться, девушка сразу не поняла. Затем на них сбросили ворох тряпок, остатки бывшей одежды с кусками масок и шляпой с широкими полями. Ящик с шестью литровыми бутылками воды был прощальным подарком Стэна Рипли.

–Счастливо оставаться, Ирэн. Как видишь, я оставляю тебе шанс выжить. Когда-нибудь, кто-нибудь выловит вас . Посудина, конечно, не ахти, но вроде бы не протекает. Водичка ночью не согреет, это точно. Градусов десять, не больше. Но днем теплее. Если на солнце, то градусов пятнадцать -двадцать. Если повезет, то дожди вас не убьют. А не повезет… Значит, такая у вас судьба. Прощайте.

Ирэн не стала ничего отвечать. Ей было очень холодно. Морской сквозняк пробирал до костей, забираясь в разрезы на когда-то теплом стеганом жакете, распоротая по швам юбка тоже не грела. Но больше всего ее интересовало состояние Боба. Уложить его поудобнее не было никакой возможности. Прошло не меньше часа, прежде чем он стал подавать первые признаки жизни. Приподняв голову, он с трудом разлепил глаз, пытаясь разглядеть, кто перед ним. Не разобрав, опять уронил голову и затих. Лицо Боба напоминало кроваво-фиолетовую массу, отекшее до такой степени, что губы сливались с разбитым носом, а глаза напоминали надрезы на клубне картофеля. Из одежды на нем были только плавки. Все остальное, больше напоминавшее выкройку, было сброшено часом раньше. На теле проступали синяки и гематомы. Только ноги, частично оставались более-менее человеческого вида и цвета. Ирэн даже испугалась за состояние друга. Как и чем ему помочь, в таких условиях, она себе не представляла. Самое большое, что смогла сделать девушка, это накрыть его всеми тряпками, которые были у нее под рукой. На небе стали зажигаться первые звезды. Лодку куда-то довольно быстро несло ночное течение. На счастье невольных путешественников, погода стояла отличная, что являлось большой редкостью для этого времени года. Но все равно жестокая простуда была им обеспечена. "Или смерь от переохлаждения, или от голода, или от жажды" отрешенно думала Ирэн, пряча ноги под ворох тряпок и натянув на голову шляпу с широкими полями. Как ни странно, фетровая шляпа грела и голова, в отличие от остального тела, совсем не мерзла. Находить что-то хорошее даже тогда, когда ничего хорошего не может быть в принципе, было основной чертой Ирэн. Вся ее жизнь до сих пор состояла из череды неприятностей и испытаний. Правда, изредка, выпадали и вполне счастливые дни. Размышляя таким образом, она в полудреме стала ждать утра. О том, что Пол может ее найти, не было даже речи, оставалось только помечтать о встрече с каким-нибудь кораблем или яхтой или рыболовецким судном. "Это ведь не край света, а центр Европы".

К утру стало особенно холодно, все тело затекло от невозможности встать и размяться. Ирэн непроизвольно стучала зубами от холода. Ей показалось, что лодку стало относить в обратную сторону. А может быть ей это только кажется. В туманном мареве медленно-медленно проявлялся диск солнца, еще очень бледный, больше похожий на белый диск. Но чем выше он поднимался, тем ярче и светлее становилось все вокруг. Небо оказалось абсолютно чистым, без единого облачка. Боб зашевелился и слегка приподнялся, опираясь на руку:

–Привет, сестренка.– Прошепелявил он разбитыми губами. – Ты в порядке? Где это мы?

–Привет, герой. Мы в самом центре Адриатического моря. Я – то в порядке. А вот ты… Как ты себя чувствуешь?

– Живой. Голова варит. Память не отшибли. Значит, все нормально.

Боб попытался сесть и непроизвольно застонал.

–Вот, суки , они мне ребра сломали. Ну, ничего, как только мы окажемся в Нью-Йорке, я им покажу, что еще умеет спецназ. Бить человека, когда он итак в отключке – совсем не этично и не профессионально. Как ты считаешь?

–От кого ты ждешь порядочного поведения? От Лиса? Он никогда этим не отличался.

–А! Так это был Стэн? Отлично. То-то я думаю, что-то рожа знакомая, а вспомнить не могу. Ну, что ж, скоро встретимся.

– Да. Как только наши тушки прибьет к какому-нибудь берегу. Только произойти это может совсем не скоро.

–Не дрейфь. Мы не в океане, а только в море. Значит шансов на спасение несравнимо больше. К тому же нас будет искать Пол. А он всегда был знатной ищейкой. Думаю, что через пару дней нас найдут. Как-нибудь продержимся.

– Ты сможешь одеться? А то совсем замерзнешь и пары дней не продержишься.

– Знаешь, это даже хорошо, что я был раздет. Синяки быстрее пройдут. Сейчас сяду и попробую натянуть на себя брюки, вернее то, что от них осталось.

Весь день прошел в разговорах. Пытаясь поддержать друг друга, они рассказывали смешные истории. Временами замолкая на полуслове, засыпая на короткое время. Постоянно мучило острое чувство голода и жажды. Не сговариваясь, старались только смачивать горло, не выпивая всю воду. В ящике было всего шесть литровых бутылок воды. В лучшем случае на три дня, если очень экономно, то на четыре.

Днем они отогрелись на солнышке, только ноги замерзли от постоянного соприкосновения с холодным дном лодки. А невозможность активных движений сковывала суставы. Стараясь не думать о еде и жажде, продолжали развлекаться разговорами и домыслами. Особенно веселились над Стэном Рипли, представляя его бесплотные попытки вернуть алмаз. О собственной судьбе речи не заходило, пока оставалась хоть крошечная надежда на встречу с людьми. Ближе к ночи они постарались поплотнее прижаться друг к дружке, накрывшись бархатным плащом от карнавального костюма. Хорошо, что хоть его не разрезали на лоскуты,

–Знаешь, Ирэн, сколько раз я мечтал вот так крепко прижаться к тебе всем телом. Но что это произойдет когда-нибудь, не верил. Романтика… Звезды… Море… Красивая женщина… А желание одно – набить морду уродам.

–Это у тебя гормоны замерзли. Стоит завтра солнышку отогреть тебя до нормальной температуры, и ты опять станешь прежним любвеобильным Бобом Джонсом.

–А ты – неприступной Ирэн. Ну хоть сейчас утолю свою дневную жажду ласки.

–Старайся не раскачивать лодку. Мокрые, мы быстрее замерзнем до состояния окоченения.

–А ты не вырывайся. Смирись с неизбежным.

Смех был единственным развлечением, доступным в сложившихся обстоятельствах.

В эту ночь им даже удалось подремать. Оба проснулись, когда солнце существенно поднялось над горизонтом.

–Как долго мы проспали. Засони.– Проговорила Ирэн.

–Все равно спешить некуда.

–Да, будем ждать встречи у фонтана. Говорят, что, когда потеряешься в большом городе, надо найти фонтан и сесть возле него на скамейку. Рано или поздно, тебя найдут.

–Ха-ха-ха. Сейчас соорудим фонтан. Его будет видно с берега. И нас найдут.

Этим днем они увидели на линии горизонта проходившее судно. На этом расстоянии оно казалось крошечным. Но, все равно, эта встреча придала им уверенности, что не все потеряно. Больше за день ничего не случилось. Как ни странно, чувство острого голода не мучило бесконечными коликами в желудке. Только запасы воды подходили к концу. Еще сутки, и пить будет нечего. Еще беспокоил посвежевший ветер. Боб время от времени поглядывал на небо, оно пока оставалось безоблачным.

–Что-то Пол запаздывает. Еще сутки, а может меньше и нам станет совсем не сладко вдвоем на этой посудине.

–Почему? Ты ведь всегда мечтал остаться со мной наедине?– Поддразнила друга Ирэн.

–Этот ветерок отправился за тучками. А тучки принесут дождь и небольшой шторм.

–Ты хочешь сказать, что нас ожидает прохладный душ?

–Я бы сказал ледяной. Даже самые жаркие объятия не спасут. А я только встретил женщину своей мечты…

–Неужели? Когда это ты успел? Очень надеюсь, что это не я! Мне бы хотелось остаться с тобой в дружески-родственных отношениях.

–К сожалению, это не ты. Ты для меня слишком хороша. А вот, Виола – то, что надо! Какая женщина! Я от нее без ума.

–Завидую. Обо мне так никто не мечтал…

–Здрассте! А как же Пол? Он на тебя молится! Я такой любви никогда не встречал!

–Пол классный. Он все делает красиво. Вот, только, ему свобода дороже всех красавиц на свете. А я? Я уже перестала мечтать о тихом семейном счастье. Видимо мне предстоит быть всю жизнь игрушкой в чужих руках.

–Чушь! Пол оторвет любому голову, кто хоть краем глаза позарится на тебя.

–Возможно. Пока сам не наиграется.

–Просто он считает себя слишком старым, чтобы вешаться тебе на шею. Он мне сам так сказал.

–Действительно. Тэн старше его лет на пятнадцать, и то рассматривает меня как редкое насекомое для своей коллекции.

–Перестань молоть чушь. Это у тебя от голода. Вот увидишь, завтра или послезавтра Пол придет за нами на красивом корабле. Поднимет тебя и на руках отнесет в каюту. Где вы и будете счастливы всю оставшуюся жизнь. А я вернусь в Венецию и встану на одно колено перед Виолой. Она, конечно, сжалится надо мной и согласится уехать на край света. Где мы и будем счастливы, тоже до конца своих дней.

–Здорово! От всего сердца желаю тебе, чтобы все так и случилось. Вот только завтра или послезавтра за нами прибудут люди Тэна и отвезут нас в Нью-Йорк. Где он первым делом спросит про свой камень. А потом выставит мне очередной счет… Вот так-то.

– Ирэн, ты пессимистка. Я верю в Пола. А ты думаешь, что Лис не найдет камень?

–Никогда! Я в этом твердо уверена. Кроме меня его может найти только Тэн.

–Почему?

–Потому что, только у Тэна такой склад ума. Он прекрасно знает, кто на что способен. И меня он прекрасно изучил за эти годы. Я уверена, что он знает, где лежит алмаз. Но сама игра его развлекает. Тэн ничем не рискует. А когда ему надоест играть, он просто оставит все так, как есть. И займется чем-нибудь другим.

–Тогда для нас будет лучше, чтобы он не устал играть именно сейчас. Давай заключим пари? Кто первым нас спасет? Я говорю, что Пол, а ты говоришь, что Тэн. На что будем спорить?

– На конфеты. Ты все равно проиграешь. Это нечестное пари. Поэтому, купишь мне к Рождеству Двадцать восемь коробок конфет. Все шоколадные и все разные. Усек?

–Но если первым приедет Пол, то ты научишься варить кофе и печь булочки! И на Рождество будешь нас угощать! Усекла?

– До рождества почти год. Я успею. А вот тебе предстоит попотеть. Ха-Ха-Ха!

Четвертая ночь на море прошла неспокойно. Легкий бриз болтал лодку как скорлупку грецкого ореха. Только чудом они не нахлебались воды. Отсутствие весел сделало их суденышко маленькой игрушкой начинающейся стихии. Всю ночь было ощущение надвигающейся грозы, но неожиданно ветер стих и море успокоилось до полного штиля. Ощутимо похолодало. Долгожданное утро утонуло в тумане. Было непонятно, где восход. Все серое, блеклое. Откуда-то нарастал гул. Неожиданно над ними пролетел вертолет. Высоко в небе пронеслось очертание большой стрекозы и исчезло за клубами тумана. На лодке раздался единый вскрик горечи и разочарования. У Ирэн на глазах навернулись слезы.

–Не грусти, сестренка. Это палубная вертушка. Где-то неподалеку идут военные учения. Скоро нас спасет шестой флот!

–Он нас не заметил в таком тумане.

–Не расстраивайся! У него, наверняка, есть радар! Он покажет нас. С такого расстояния, запросто!– Успокаивая Ирэн, Боб, на самом деле не был так уверен, как говорил.

Прошло еще часа два или три, туман и не собирался рассеиваться. Неожиданно сбоку от лодки из непроглядной пелены появился корпус огромного военного корабля. На борту четко просматривалась надпись: USS John Rodgers (DD-983).

–Смотри, сестренка! За нами прислали целый эсминец! Вот это да!

–Может быть он случайно проходил мимо и увидел нас на радаре?

–Ни фига! Он выслал вертушку, чтобы нас найти!– Боб ликовал.

Ирэн притихла. Как их еще встретят на борту этой громадины? Что им сказать? Внешний вид путешественников и состояние Боба, который на четвертые сутки из фиолетового стал желто-зеленым по краям многочисленных гематом, могли хоть у кого вызвать ряд ненужных вопросов. Тем временем от корабля отделилась шлюпка и направилась прямиком к лодке.

– Эй, Вы! Там на лодке! Вы живы? – раздался зычный голос со шлюпки.

–Да! Сэр! Но нам очень нужна ваша помощь!– Прокричал в ответ Боб.

Глава 15

В кабинете стояла мертвая тишина, только неторопливый шелест бумаг, с которыми работал сенатор, нарушал повисшее в воздухе ожидание. За приставным столом сидели приглашенные. Правда вид у них был как у заключенных в ожидании смертельного приговора. Только два человека вели себя совершенно спокойно: Пол Сноу размышлял о чем-то своем, спокойно развалившись в кресле, и сам сенатор, увлеченно изучающий донесения и отчеты своих людей. Виола Моретти, впервые попавшая в подобное общество, совершенно сникла, опустив голову и сложив руки на коленях, как делают послушные маленькие девочки. Фред Янг и трое его подручных мечтали в этот момент оказаться на другом конце вселенной. Тэн подчеркнуто не замечал их, когда разговаривал, то обращался только к детективу. Задав пару вопросов девушке и не получив от нее вразумительных ответов, он тоже перестал замечать ее, больше интересуясь здоровьем Рекса. Обе овчарки лежали у стены позади кресла, в котором сидел Пол.

Раздался негромкий стук в дверь, и сразу вошел незнакомый молодой человек.

– Знакомьтесь, детектив, мой новый личный секретарь, Алекс Вилсон.

– Симпатичный, как новая игрушка. А где же Генри Аллен? Или это неприличный вопрос?

– Я отправил Генри на Ближний Восток. У него там будут какое-то время дела. Надо разобрать бумаги и так – по мелочи.

–Понятно. Вы хотите еще немного поиграть с Лисом.

–И это тоже. Он сильно задел меня, незаслуженно обидев Ирэн.

–Понимаю. Я бы тоже хотел поговорить с ним по душам на эту тему.

–Успеете. Пусть сначала дойдет до конца в моей игре. А потом он – Ваш.

–Благодарю. Я умею ждать.

–Отлично.

Алекс Вилсон склонился к сенатору и что-то тихо проговорил.

–Ну, наконец-то. Конечно, пригласите их сюда.

Через пару минут в кабинет прошли Ирэн и Боб, оба одетые в военную форму, усталые, но спокойные.

– Добрый день, сенатор. Прошу прощения за наш внешний вид, мы прямо из аэропорта. Домой не заезжали, сразу сюда.– Профессионально улыбаясь, проговорила Ирэн.

–Ах, Ирэн, Ирэн! Я счастлив видеть Вас в добром здравии! Но скажу Вам сразу, что это становится просто моей обязанностью, спасать Вашу жизнь. Это входит постепенно в привычку. Как я вижу, даже четыре человека, нет, пять, включая Вашего друга, Боба Джонса, не уберегли Вас от покушения и смертельной опасности. Ведь еще сутки – двое и я мог бы лишиться удовольствия видеть Вас, такую прекрасную, у себя в гостях.

Тэн махнул рукой, приглашая вновь пришедших занять места за столом. Боб присел рядом с Виолой и сжал ей руку под столом. Девушка счастливо вздохнула и покраснела, опуская глаза.

–Благодарю Вас, сенатор. По-видимому, мне никогда не рассчитаться с Вами за оказанные мне услуги. Но может быть я смогу хотя бы частично погасить свой долг и долг своих друзей. Во сколько Вы оцениваете свои затраты? Это можно измерить как-то материально?

–Ха-Ха-Ха! Вы – шутница. Вы всегда будете мне нравиться. И чем же Вы собираетесь рассчитаться со мной, за мои, как Вы говорите, затраты? Насколько я знаю, того, что мне так необходимо, при Вас нет.

–Вы прекрасно знаете, где оно есть. Но по условию, Вы получите эту вещь только из моих рук. Я права?

–Конечно. Я жду.– Весь вид сенатора говорил, что он наслаждается беседой с Ирэн.

Ирэн, больше не обращая ни на кого внимания, подошла к Рексу и стала обнимать его и целовать в морду:

–Рекс, сокровище мое! Моя собака! Как я рада, что ты жив!– Ирэн гладила пса, обнимала, чесала ему за ушами и под подбородком. Пес млел и лизал ей руки, поскуливая от счастья. Наобнимавшись в свое удовольствие с собакой, Ирэн встала и подошла к Тэну. Протянула ему непромокаемый конверт. Отошла и села рядом с Полом, сложив руки на столе.

Тэн расплылся в счастливой улыбке. А все присутствующие открыли рты от изумления. Откуда взялся конверт, никто так и не заметил. Тэн аккуратно раскрыл замочек, потянув за собачку. Достал сафьяновый мешочек с печатью ювелира.

–Гениально! Ты даже не притронулась к моему сокровищу! Я это знал. Что ж, посмотрим, из-за чего весь сыр-бор.

Осторожно распоров шов, он вытряхнул на стол алмаз и сертификат к нему, а также записку Тима де Фриза. Внимательно прочитал документы и взял в руки камень:

–Он действительно великолепен и стоит своих денег. Я всегда знал, что для тебя не составит труда добыть его для меня. Когда его огранят, я назову его в честь тебя – Звезда Ирэн Ли. Красиво.

Подождав, пока сенатор наиграется своей новой игрушкой, Ирэн спросила будничным тоном:

–Итак, сенатор, мы в расчете?

–Я подумаю. Пожалуй, отдав мне сейчас камень, ты сохранила жизни этим бездельникам. А что касается вас с Джонсом, отдыхайте… пока.

–Мы так не договаривались.

–Разве? Ты ведь сама сказала, что я ничем не рискую. Я знал, где находится камень. И мог забрать его в любой момент. Но очень хотелось досмотреть историю до конца. Игра оказалась весьма забавной. И это еще не конец. Разве ты не хочешь отомстить Стэну Рипли?

– Фи, он, итак, наказан. А когда он потратится на поездки по странам и континентам в поисках алмаза, да еще организует похищение двух ожерелий… Мне вполне достаточно.

–А мне -нет.– Твердо проговорил Пол Сноу.

–И мне -нет- добавил Боб Джонс.– У нас еще разговор не окончен.