Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста

  Портал открылся быстро. Никто не собирался удерживать. Тишина между нами напрягала.

  Он не ответил, не объяснился.

  Я сомневалась, переживала.

  Лучше стать вновь той Тефрой, что нарушает правила, живёт благодаря оптимизму и на думает о будущем, чем мечтать о несбыточном или соглашаться на половину.

– Тефра, а мы уже заждались тебя, – воскликнул Освальд и подхватил на руки, кружа. – Ты как-то изменилась.

– Неправда, такая же какая и была, – с улыбкой проговорила ему. – Как Кларисса?

– Все отлично! Но не это сейчас главное. Пока тебя не было, мы многое обсудили с Веониром.

– Он называет вас по имени? – Я посмотрела на императора. Сейчас глава драконов выглядел, как обычный человек, нежели правитель целой империи. Простая одежда, неряшливо лежат волосы, улыбается.

– Да, я попросил. Проходите, блинчики не любят, когда их разогревают.

– Согласна, – хлопнув в ладоши от радости, подошла к столу и села между двумя отцами. – Ну что? Узнаем друг друга получше?

  В тот вечер было много оговорено: новый статус, обязанности, привилегии, страхи и переживания. Мною было принято волевое решение не вмешиваться в судьбу Драгонии и остаться тайной принцессой. Пусть жители империи не знают про ещё одну крылатую дочь. Как говорится, меньше знают, крепче спят. Ведь иначе придется вспоминать прошлое, поднимать историю и, о, ужас, носить корсеты! Последнее пугало даже больше чем остальное.

  Освальд поддержал мою мысль остаться просто Тефрой Фотис. Я для него оставалась маленькой девочкой, которую следует оберегать, в том числе от придворных интриг.

  Веонир Аурос ещё пытался образумить нас, но встретил резкий отпор. Принять позицию ребенка оказалось непросто, но император сделал это с честью.

  Потом мы просто рассказывали истории. Жизнь обоих мужчин была удивительно интересной. Веонир много путешествовал до того как сел на трон, а Освальд оказался из многодетной семьи, поэтому очень легко принял чужого ребенка и воспитал в лучших традициях нижнего мира. Для демонов родители являются важной составляющей жизни, наверное, именно поэтому я не оттолкнула императора, а дала шанс.

  Теодор не решился присоединиться к нашей скромной компании, хотя его и приглашали. Думаю, он понимал, что сейчас решалось будущее одной маленькой недодраконицы и не хотел вмешиваться, предоставляя мне шанс сделать выбор самостоятельно.

  Я собиралась закончить начатое, а именно отбор. Ведь подруги ещё остались незамужними, артефакт не найден, да и перед Натали необходимо было извиниться. Подозрениями к девушке, я убивала зарождающуюся дружбу, вдруг получится все исправить? Про любовь для себя не мечтала, пусть все идет своим чередом. Возможно, пробуждение второй сущности поможет отыскать того самого, ради которого некогда созданный предком артефакт призвал меня сюда. Впереди ожидалось последнее испытание и, почему-то интуиция кричала, что именно на нем все и решится.

Глава 18

  Последний рубеж отбора запланировали через неделю. Оставшиеся девять невест спокойно наслажлались времяпровождением во дворце. Гостей бала никто не спровадил, поэтому девушки могли общаться, заводить новые знакомства и не отдаляться от семьи.

  На протяжении всего этого времени я завтракала в компании новых родственников, а с подругами встречалась ближе к обеду в саду.

– Тефра, а как там принц? – Начала издалека Регина в последний вечер перед испытанием.

– Хорошо, – машинально ответила ей, так как листала книгу по ритуалам.

– Ещё подруга называется! А где подробности? Где помощь ближнему? – Возмутилась драконица-альбинос и отобрала фолиант. – Что ты читаешь?

– Пытаюсь найти информацию о предстоящем ритуале, – терпеливо ответила девушке.

– Она так бесится, потому что кронпринц будто вообще перестал ее замечать, – доверительным шепотом поведала Рина.

– Да-да, – активно закивала Нора, подтверждая каждое слово.

– Тефра, ну давай что-нибудь сотворим этакое, – не сдавалась блондинка.

– Например? – Заинтересованно посмотрела на подстрекательницу.

– Не знаю, – сразу сдулась она, а подруги тихонько захихикали.

– Хочешь возьму тебя завтра с собой на завтрак? Увидишь любовь всей жизни…

– Нет, конечно! – Резко перебила меня Регина. – Столь явно проявлять внимание? Это он должен бегать, а не я!

– Строго говоря, он никому ничего не должен.

– Вот, уже защищает своего венценосного брата, – эльфийка вставила слово совсем не вовремя, поэтому пришлось стрельнуть в нее глазами, дабы та замолчала.

– Я не защищаю, а стараюсь рассуждать логически, но, – сделала паузу, ожидая реакции девочек. Получив оную, продолжила, – готова поспособствовать вашей встрече, если ты узнаешь у своей тети что-то о предстоящем ритуале.

– Только если ты воплотишь тот план, который был изначально, – выпалила быстро племянница грассы Фудж.

– Я думала вы о нем забыли, – удивлённо посмотрела на каждую и, внезапно поняла, что может одна недодраконица и отбросила мысль о мести, зато трое подруг очень даже были готовы. – Хорошо, сегодня должен состояться торжественный ужин с танцами, да?

– Да, но получить на него приглашение уже невозможно, – начала Рина.

– Оставь это мне, – улыбнулась я ей, – принцесса перед вами или как.

– А сумеешь так быстро привлечь…? – Нора заооглядывалась вокруг, проверяя кусты на предмет подслушивающих соперниц или слуг.

– Я поняла тебя. Все будет отлично. Хотя в последнюю ночь перед итоговым этапом не хотелось привлекать к себе внимание, – закончила со вздохом. Дружба важнее тревог, особенно когда одна из близких девушек теряет голову от любви. – Тогда встретимся на ужине, – сказала подругам, встав со скамейки беседки. – Мне ещё много надо приготовить.

– Помощь нужна? – Эльфийка оставалась моей служанкой, но обязанности выполняла редко, все-таки я привыкла быть самостоятельной.

– Если только с нарядом к вечеру, – и удалилась из сада, помахав на прощание рукой.

  Остаток дня провела за перепиской. Вот когда не могла нарадоваться, что каждой невесте в свое время вручили почтовую шкатулку. Благодаря этому артефакту получилось связаться с кем надо, чтобы попросить помощи в исполнении задумки.

  Я знала, что Регине беспокоиться абсолютно не о чем. Хоть мы с Теодором и не говорили об этом, но невооруженным глазом можно было увидеть его отношение к блондинке. Почему он не демонстрировал ей этого в открытую для меня оставалось загадкой. Однако, помочь подруге хотелось, да и про страшных женщин, которые готовили меня к балу, ещё не забыла, поэтому согласилась воплотить старую задумку.

  Спустя несколько часов пришла эльфийка. Сегодня именно она помогала готовиться к мероприятию. Ванна, лёгкий макияж, укладка. Небесно голубой наряд в виде штанов и длинного платья, подол которого от талии был полупрозрачным, подчеркивал новые появившиеся серебристые пряди.

  Это было странно. Стоя у зеркала, смотрела на себя. Освальд правильно подметил мои изменения, но я сама почему-то упорно игнорировала данный факт. Черты лица приобрели четкость, более выраженные скулы, тонкий нос, острый подбородок. Волосы блестят и появились новые седые пряди. Но они уже не портят внешний вид, а придают некоторую изюминку. Цвет глаз из блеклого поменялся, теперь там переливается стальной серый с фиолетовыми всполохами. В зеркале я будто видела и себя, и не себя одновременно. Отражение нравилось и пугало.

  Времени до начала оставалось немного. Поболтав с Риной, передала ей бразды правления планом, сама же отправилась быть наблюдателем. Это игра Регина, но никак не моя.

  Однако, существует поговорка: "Пока мы строим планы, жизнь идёт".

  Спустившись вниз, я увидела, что присутствующие находятся в некотором напряжении и волнении. Что именно произошло понять не могла, поэтому отправилась на поиски подруг.

– Вот ты где, – воскликнула налетевшая на меня драконица-альбинос. – Все меняется, это катастрофа!

– Сестрёнка? – Приятно знакомый мужской баритон за спиной перебил речь племянницы грассы Фудж.

– Сорэм? – Я радостно обернулась и увидела сводного брата в компании незнакомых мужчин.

– Тефра, тебя не узнать! Так изменилась! – Знакомый запах дома ударил в нос, когда меня заключили в объятия. – Прибыл, как ты и просила, – прошептал на ухо, чтобы никто не слышал.

– Я рада, – ответила ему.

– Познакомься с моими друзьями, – брат представил компанию, в состав которой, как оказалось, входил младший принц демонов и трое высших.

– Вы вместе учились? – Поинтересовалась у новых знакомых.

– Учились, жили, тренировались, а теперь и работаем, – с улыбкой ответил член правящей династии. – Вы именно такая, как я и представлял.

– Представляли? Зачем?

– Ну как же? Во-первых, Сорэм много о вас рассказывал. Во-вторых, как не представлять ту, кто часто выручал нас теоретическими работами? Умную девушку встретишь не каждый день, – усмехнулся младший принц.

– Простите, как к вам лучше обращаться? – Меня задели слова молодого демона. Я не понимала, то ли он хотел унизить, то ли наоборот похвалил, хотя сути это не меняло. Что драконы, что демоны относились к слабому полу со снисхождением, часто не принимая в расчет чувства, эмоции и желания женщин.

– Для вас просто Авраам.

– Так вот, Авраам, уверена, что в вашем окружении полно умных девушек, но вы просто слепы и не можете отличить бриллиант от стекляшки, потому что покорность для вас превыше всего, – закончив короткий монолог, отвернулась, чтобы уйти, но в последний момент поймала умоляющий взгляд Регины.

– Тео будет отвлекаться на принца. Он не может проигнорировать его присутствие, – жалобно прошептала она мне на ухо.

– Я возьму его на себя, – также быстрым шепотом ответила ей и повернулась к Сорэму. – Ты мою просьбу помнишь?

– Помню, Тефра, но считаю глупой. Я для этого и привел Авраама, – с усмешкой ответили мне. – Только ему по ходу понравилась ты, – и невозможный братец подмигнул. А когда он увидел мое возмущенное лицо, то засмеялся на весь зал. – Грассита Фудж, не соблаговолите ли провести мне экскурсию по залу, пока ожидается ужин, и тем самым спасти от праведного гнева сестры?

– С удовольствием грассит Фотис! – Благосклонно кивнула блондинка. – Не по наслышке знаю об огненном темпераменте Тефры, – и они ушли, оставляя меня с Авраамом и высшими.

– Подозреваю в этих парнях вашу охрану, – я первая нарушила тишину между нами, не переставая наблюдать за подругой и свободным братом.

– Если это вопрос, то да. Если это утверждение…, – Авраам первым повернулся ко мне и уставился. – Вы всегда такая прямая.

– Почти, – уклончиво ответила ему.

– Подарите мне танец?

– Почему бы и нет, – пожав плечами, дала свое согласие.

– Потому что я против, Тефра, – знакомый голос из-за спины заставил вздрогнуть.

– Неужели сам грасс Мор почтил нас своим присутствием? – Язвительно произнес Авраам.

– Грасс? – Удивлённо взглянула на нового знакомого.

– Конечно, – кивнул тот. – Разве вы не знали, что данный достопочтенный слуга империи драконов давно и прочно женат?

– Не знала, – ответила на автомате, так как сердце забилось словно в тисках, причиняя боль.

– А вы вместо того, чтобы следить за личной жизнью посторонних придворных, лучше бы занялись работой или своей жизнью, Авраам, – сухо произнес начальник тайной канцелярии.

– Ну почему же, даже интересно, что ещё может рассказать друг моего брата, – гордо вздернув голову, повернулась к демону. – Хотите и я вам проведу экскурсию по дворцу?

– Тефра, – угрожающе прорычал самый таинственный дракон империи, но мы уже отошли на достаточное расстояние, игнорируя начальника тайной канцелярии.

– Интересная реакция, – задумчиво подметил демон.

– Ничего интересного, – постаралась ответить, как можно более холодно. – Пекутся о каждой оставшейся невесте. Репутация, все дела…

– Мне на минуту показалось, что он приревновал вас, – покачал головой Авраам.

– Вам всего лишь показалось, – с усмешкой ответила ему. – Он бдит за всеми. Вон, смотрите, – указала на пару подруги с братом, – уже движется в их направлении.

– Возможно, вы и правы, – спустя пару мгновений сказал мужчина. – Давайте наслаждаться вечером, ведь судя по всему план будет реализовываться без вас.

– Все знаете? – Выгнув бровь, спросила прямо.

– Мы изначально думали, чтобы именно я приударил за вашей подругой.

– И что изменилось?

– Вы изменили мои планы. Хочу узнать вас поближе.

– Наши с вами планы не совпадают и вообще…

– Не торопите события, Тефра, – резко перебил меня принц. – Просто наслаждайтесь вечером.

  В этот момент музыканты установили инструменты и, полилась лиричная музыка.

– Вы помните, что обещали мне танец?

– Авраам, не знаю, как у вас, но у нас бал открывает кто-то из императорской семьи.

– Если не ошибаюсь, то это не бал, а всего лишь ужин, – приподняв бровь на меня вопросительно посмотрели.

– Да, но…

– Тогда не вижу смысла отказывать себе в удовольствии размяться, – и меня закружили по залу.

  Младший принц демонов оказался неплохими парнем, очаровательным, юморным и с харизмой. Наверное, если бы я не встретила Мора раньше, то могла бы даже влюбиться в такого мужчину, но в сердце зияла дыра. Как бы не хорохорилась, не улыбалась, внутри поселилась грусть. Предательство того, кто запал в душу оказалось слишком неожиданным.

  Спустя полчаса мы решили отдохнуть, но к нашей паре тут же подошёл слуга, передавая просьбу Теодора Ауроса подойти к нему.

– Ваше высочество, – я первая подошла к кронпринцу и присела в реверансе.

  Следовавший за мной партнёр поприветствовал его на равных.

– Неожиданное появление, – сказал Тео, потягивая шампанское в бокале.

– Надеюсь не помешал вашему отбору? – Авраам улыбался, но в глазах его был холод.

– Ничуть. Но что привело в наши края такую шишку? Неужели два начальника тайных канцелярий разных империй нашли точки соприкосновения?

– Что вы, с грассом Мором мы знакомы давно и в не самом позитивном ключе.

– Что? Вы тоже начальник тайной канцелярии? – Я некрасиво влезла в разговор двух мужчин, но совершенно не обращала внимания на их недовольство.

– Да, Тефра, разве вы не знали? Я думал брат рассказал вам где он работает, – Тео потёр подбородок, а его взгляд то и дело возвращался к парочке, что танцевала уже третий танец, искренне наслаждаясь процессом.

– Простите, мне надо отойти, – резко развернувшись рванула в сторону. Слова, что полетели в спину уже не слышала. Казалось, что оба принца попытались остановить меня, но куда мужчинам до женщины, что решила сбежать?

  Спрятавшись за колоннами, присела на диванчик. Закрыв глаза, сделала несколько вдохов-выдохов.

– Что за симпатичный юноша рядом с тобой крутился? – Звонкий голос раздался неожиданно.

– Натали! Что ты тут делаешь? – Воскликнула я.

  Рыжик сидела на диванчике потягивая что-то из бокала. Ее волосы были растрепаны, а глаза горели, словно девушка выпила больше положенного.

– Прячусь, конечно же! Ты и сама этим промышляешь, – пожурила меня она.

– Я просто устала, – отмахнулась от ее слов, наблюдая из-за штор параллельно за Региной и Авраамом.

– Думаешь подействует?

– Надеюсь, – ответила ей и только потом поняла, что сказала. – О чем ты?

– Ну как же, ваш план с подругами, чтобы заставить Теодора Ауроса ревновать.

– Что? – Обернувшись к ней, зажала ей рот ладонью. – Молчи и никому ничего не говори! Как ты вообще узнала?!

– Ммм, – промычали в мою ладонь и, тогда я догадалась отпустить. – Чуть на задушила! – Возмутилась Натали. – Просто догадалась. Вон, как кронпринц кружит вокруг твоей подруги, так и норовит платье на ней прожечь взглядом.

– Да, есть такое, – согласилась я, посмотрев в указываемую сторону.

– Вот!

– Думаешь остальные догадались? – Прикусив губу, поинтересовалась у неё.

– Да нет, они не столь наблюдательны.

– Надеюсь, – произнесла с глубоким вздохом и рухнула на диванчик рядом с Рыжиком. Усталость накатила с новой силой.

– Хочешь выпить?

– Натали, ты прости меня. Я подозревала тебя… И даже без улик готова была отправить на плаху.

– Все в порядке, Тефра. Я понимаю. Хочешь выпить?

– Я не пью алкоголь, – ответила ей, покачав головой.

– Это не алкоголь, а восстанавливающее зелье. Тебе оно явно нужнее, чем мне.

  Я с сомнением посмотрела на неё. Та, не обращая никакого внимания, подошла к одному из столов, налила какой-то напиток себе в стакан и затем начала пить.

– Хорошо, давай, – я решила рискнуть и посмотреть, что же там за зелье такое. Взяв протянутый бокал, сделала первый глоток. Вкус был освежающий, лёгкий и чуть с кислинкой. Расслабившись окончательно, сама не заметила, как выпила всё.

– Ну как?

– Неплохо, – пробормотала я, – налей ещё, – и протянула тару девушке. На этом моменте в глазах начало темнеть.

– Прости, Тефра, но как пройдет твой план с Региной ты не увидишь, – после этих слов в ушах стал нарастать звон, а сознание уплыло прочь.

  Тремя часами ранее. Кабинет его высочества.

– Как так получилось, что младший наследник империи Гилако собирается посетить званный ужин? Ты начальник тайной канцелярии или базара?

– Тео, это Тефра отправила несколько приглашений брату. Но думаю она не хотела подставлять таким образом, просто соскучилась по родственнику.

– Наверняка едет шпионить, – хмыкнул кронпринц Драгонии.

– Мы проследим за ним. Пусть отдыхает и веселится. Возможно, сами Боги отправили его. Вдруг среди твоих невест есть его суженная.

– Мор, неужели ты смеёшься? – Наследник выгнул бровь и посмотрел на собеседника.

– Никак нет, ваше высочество, – с сарказмом ответил тот ему.

– Смотри мне… И чтобы Мартин ни в коем случае не появлялся на ужине.

– Причины?

– Тебе известны.

  Двумя часами ранее. Зал.

– Как говоришь зовут брата моей сестры? – Взгляд Тео скользил по расхаживающей парочке.

– Сорэм.

– Сорэм значит… – тихо зарычал кронпринц.

– Будешь так смотреть на грасситу Фудж, платье на ней подожжешь.

– Да что ты говоришь!

– Нет, ты только посмотри что делают!

– А я тебе о чем!

– Да я не о Регине. Этот младший принц смотрит на нее, как на свой трофей!

– Ага! Теперь понимаешь меня, друг мой? – Но Тео хватило одного взгляда на начальника тайной канцелярии, чтобы понять, тот в ярости. – Мор, успокойся. Не забывай кто ты есть, – но слова молодого Ауроса уже застали пустоту.

  Часом ранее. В какой-то из комнат.

– Да, мамочка, это все ради тебя.

– Милая, о чем ты?

– Неважно о чем, но я исправлю все и завершу начатое.

  Спустя час после пропажи Тефры.

– Где она?

– Может устала и спряталась в одной из ниш? Сейчас объявят ужин… – Нора заооглядывалась в надежде найти подругу.

– Девочки, я все узнала, – нарядная эльфийка подошла к одиноко стоящим подругам. – Она устала и попросила оставить ее в покое до завтра. Ей явно плохо, но разговаривать об этом сейчас отказывается.

– Мы должны отправиться к ней, – заявила Регина.

– Грасситы, позвольте проводить вас в столовую, – Сорэм вклинился в разговор и, глядя на озабоченные лица девушек, решил уточнить, – все в порядке?

– Ну-у-у… – Драконица-альбинос переглянулась с остальными и решила сказать правду. – Тефра ушла с праздника. И не хочет ни с кем говорить, заперлась.

– Мой вам совет: оставьте Теф в покое. Если что-то ее расстроило, то ей надо это пережить. Сестрёнка всегда была такой, – молодой человек пожал плечами, а потом шутками отвлек грустных девушек, увлекая в столовую.

  Раннее утро. Комната Тефры.

– Где она?

– Судя по всему спала тут, но уже куда-то ушла, – эльфийка указала на валяющуюся пижаму и помятую постель.

– Совсем не в духе Теф, – пробормотала Регина.

– Девочки, тут записка, – воскликнула Нора, указывая на туалетный столик, где и правда лежал сложенный вдвое листок. – Думаете можно прочитать?

– Читай уже скорее! Мы волнуемся, если что потом будем оправдываться, – поторопила девушку драконица-альбинос.

– "Я не пропала, просто надо проветрить голову. Не ищите меня и не волнуйтесь. Увидимся на испытании", – закончила брюнетка.

  Стоящие по бокам от нее девушки хмурились и молчали, переваривая услышанное.

– Что такого произошло вчера на мероприятии, что она сбежала? – Поинтересовалась Рина.

– Возможно Авраам ее обидел как-то…, – но договорить фразу Регина уже не успела.

  Раздался стук в дверь. Девушки замерли, в надежде, что незваный гость уйдет, но некто не хотел уходить.

– Думаете открыть? – Жалобно спросила Нора.

– Если и открывать, то мне, но я не хочу, так как придется объяснять где Тефра, – прошипела Рина.

– Сестрёнка, открывай дверь или я ее выломаю ко всем чертям, – громкий мужской голос заставил вскочить перепуганных невест, а эльфийка с покаянием отправилась к несчастной двери.

– Где Теф? – Сорэм ворвался в аппартаменты и начал озираться.

– Ее нет, она где-то гуляет, – Регина протянула обнаруженную записку демону.

– В ее духе, – пробежав глазами, сказал мужчина. – Что ж, значит слова Авраама задели нежную душу.

– Что же он сказал такого, что она сбежала? – Грозно спросила Рина

– Что Мор женат… – Сорэм запустил руку в волосы, а потом продолжил, – он потом подметил, что Тефра расстроилась из-за этого факта. Я хотел узнать есть что между ними или нет.

– Мы и сами не знаем, – медленно, разделяя каждое слово ответила Нора.

– Что ж, значит подожду, когда она вернётся, – разведя руками, собеседник девушек плюхнулся на диван, всем видом демонстрируя, что отсюда не уйдет.

– Мы с тобой, – быстро проговорила драконица-альбинос и села рядом, за ней подтянулись остальные.

  Чуть позже. Спальня Теодора Ауроса.

– Тефра, пропала.

– Поэтому ты врываешься в такую рань и будешь меня? – Возмутился мужской голос из подушки.

– Она твоя сестра! Слышишь? Она пропала! Ее наверняка похитил этот младший наследник!

– Да ты сума сошел от ревности, – кронпринц сел на кровати и смотрел на лучшего друга. – Наверняка у себя в спальне, лежит и видит десятый сон.

– Ее там нет, я заходил.

– Снова без разрешения вломился в ее покои? – Тео нахмурился и посмотрел на собеседника.

– Это неважно, важно, что ее нет.

– Достал, – натягивая халат, молодой правитель начал строить портал. – Идём, посмотрим. Хочу лично удостовериться, что все в порядке.

  Оба мужчины зашли в окно портала и вышли в сиреневых аппартаментах. Их глазам предстала интересная картина: на диване сидят спал брат Тефры и Регина, склонившая голову на его плечо, Нора с Риной в обнимку листали какую-то книгу.

– Да что здесь происходит?! – Зарычал кронпринц.

  Появление его высочество посеяло панику. Драконица-альбинос встрепенулась и быстро вскочила. Две другие девушки выронили читаемую литературу и тоже встали, присев в реверансах. Один Сорэм остался сидеть, сонно потирая глаза.

– Ничего, мы просто ждём Тефру. Она ушла гулять и …

– С чего вы взяли, что она ушла именно гулять? – Выгнув бровь, наследник Драгонии смотрел высокомерно. Его взгляд то и дело возвращался на Регину.

– Записка, ваше высочество, – Нора протянула оставленное послание будущему правителю.

– Ну вот, – пробежав по строчкам глазами, сказал Тео, – а ты боялся, друг мой. Девочка просто гуляет. К испытанию вернётся. Всем иногда надо подумать, – и, развернувшись, зашёл в ещё открытый портал, больше не глядя на драконицу-альбиноса.

  Вечер. Тайная канцелярия.

– Мы посмотрели везде, ее нигде нет, Мор.

– Фаунт, я знаю, что ты самый лучший следопыт. Но ты уверен в том, что говоришь? – Мужчина в плаще устало потёр глаза. Тьма вокруг него сновала по полу, стенам, оплетая руки и ноги присутствующих сотрудников.

– Да, уверен. Единственное место, где мы не смотрели это алтарь. Но она не смогла бы самостоятельно найти это место, тем более открыть.

– Николас?

– Нет, Мор. Сады, дворец, все тайные и укромные местечки были осмотрены. Даже казематы проверили, но там окромя крыс никого.

– Хочешь, мы проверим алтарь? Возлюбленный Норы смотрел озабоченно на мечущуюся тьму и пытался найти хоть какую-то возможность успокоить начальника тайной канцелярии и своего друга.

– Не надо, я сам проверю. Узнайте у ее брата, возможно, он видел девчонку.

– Хорошо, – Фаунт и Николас поклонились, а потом удалились, оставив волнующегося мужчину одного.

– Что ж, пора отдавать долги, Тео.

Глава 19

  Очнулась я в неизвестном месте. Тело жутко затекло, а мышцы ныли. Попробовала двинуться, но не получилось. Что-то плотно удерживало запястья и щиколотки в распятом положении. Голова гудела. Последние воспоминания возвращались урывками.