скачать книгу бесплатно
Приготовления шли полным ходом. Погрузка оборудования и продовольствия была завершена. Работники станции отрапортовали на мостик и покинули платформу.
Макс связался с центром управления полётами космопорта на орбитальной станции и подтвердил готовность.
– Лингана, – ответил центр управления, – для вашего корабля поступил звонок с Земли. Связь сможем продержать открытой в течение двух минут. Готовы принять?
Макс удивился, но подтвердил готовность.
– Джаред, – раздался в динамиках натянутый женский голос. – Джаред? Ты меня слышишь?
Финниган тяжело вздохнул и придвинулся к микрофону.
– Я здесь, Мишель, – ответил он.
– Ты снова улетаешь? Почему ты мне ничего не сказал?
– Просто всё так закрутилось… Я не думал, что всё сложиться так легко. Но мне надо лететь.
– Но почему? – воскликнула женщина с надрывом. – Почему тебе всегда надо лететь? Почему ты не можешь остаться на Земле со мной и сыном?
– Детка, это работа… – Джаред зажмурил глаза, представляя перед глазами заплаканное лицо жены. – Я должен работать.
– Работать можно и здесь. Ты просто не любишь нас, но тебе не хватает смелости сказать мне в лицо, что жизнь на задворках космоса тебе важнее собственной семьи.
– Нет, Мишель, это не так! Ты же знаешь…
– Я знаю… – девушка тяжело вздохнула. – Ты принимаешь свои таблетки?
Джаред нащупал карман с нераспечатанным флакончиком.
– Да, – выдохнул он, солгав.
Девушка на том конце тяжело вздохнула.
– Ты врёшь мне. Опять. Иначе бы ты вернулся домой. Твой сын уже почти не помнит, как ты выглядишь.
Джаред посмотрел на экран. До конца прямой связи с Землёй осталось меньше двадцати секунд.
– Детка, ты знаешь, что я делаю это всё ради тебя и ради Натана. Я вернусь, и привезу кучу денег. И больше не оставлю вас.
– Да… – вымученно вздохнула Мишель. – Только это ложь, и ты это знаешь.
– Родная, я люблю вас. Передай Натану, что папа любит его и вернётся через год. Я обещаю.
Ответа не последовало.
– Детка, ты же передашь мои слова сыну?
Джаред посмотрел на экран. Сигнал с Землёй был потерян.
Молчание на мостике прервал мягкий голос.
– Да, вышло как-то не очень красиво.
Над пультом парила голографическая голова, мерзко ухмылявшаяся всем присутствующим.
– Привет! – продолжала цифровая копия господина Менингэма. – Забавно было, ребята, когда вы решили, что меня можно «не включать».
Голова рассмеялась троящимся металлическим звуком.
– Кстати, мне нравится название. Что-то классическое… – голова нахмурилась. – ЛИН-ГА-НА. Не могу вспомнить, где я это слышал.
Команда единогласно, не сговариваясь, приняла решение игнорировать посторонний голос на мостике. Образ компьютерного человека можно было бы принять за простой сбой в системе. А раз так, то когда ему наскучит полное отсутствие внимания со стороны экипажа, программа отключиться. Наверно…
На консоли возник сигнал из центра управления.
– Лингана на старт. Приготовьтесь к сбросу через пять минут.
Платформа под звездолётом мягко раздвинулась. Магнитные стопора отпустили корабль и «Лингана», запустив двигатели, плавно вылетела в открытый космос.
– Сброс прошёл успешно, – произнёс Резник. – Центр управления, как слышите меня?
– Подтверждаем. Сброс произведён успешно. В добрый путь, Лингана.
Звездолёт встал на курс, набрал скорость и поплыл в вечной темноте космоса.
– Шеф, – обратился Макс к Беринхарту. – Мой желудок уже сводит от голода. Что сегодня на ужин?
– Порция хороших манер, я полагаю, – парировал Беринхарт.
– Ты не в духе, – констатировал Резник. – Но это не значит, что команда должна остаться голодной.
Беринхарт поднялся с места.
– Я позову команду, когда всё будет готово. Но капитан корабля, – австриец сверкнул глазами в сторону Макса, – неотрывно должен следить за курсом. Поэтому ужин ему достанется в последнюю очередь.
И не дожидаясь ответа, Беринхарт скрылся за дверью.
Джаред покинул мостик вслед за австрийцем. Ему до боли в костях хотелось остаться одному. Он спустился на нижнюю палубу и остановился у крошечного иллюминатора. Ржавеющий Марс заговорщицки подмигивал своей освещенной стороной. Земли отсюда видно не было вовсе. От этого Джареду почему-то стало легче. Сковывающая сердце боль на мгновение отступила. Ведь он не бросал свою семью. Он лишь работает на её благо. Но было ли это правдой, или Финниган старательно убеждал себя в этом, чтобы скрыть свои истинные эгоистичные мотивы.
На прошлой неделе Финниган был в Лондоне, но даже не вспомнил о семье, не подумал заехать к ним повидаться и объясниться. О чём это может говорить?..
– Вот ты где, – прошептала за спиной Антарес. – Беринхарт зовёт на ужин.
Джаред оглянулся на подругу. Её глаза с подозрением изучали его.
– Это не то, что ты хотела мне сказать, – заметил Финниган.
Брови девушки удивлённо подпрыгнули, после чего Антарес наигранно рассмеялась.
– Не понимаю, о чём ты, – ответила она.
– Тогда пойдём ужинать, – Джаред приобнял девушку за плечо и повёл к лестнице.
– Нет, стой, – Антарес остановила Джареда и повернулась к нему лицом. – Ты прав. Я хотела поговорить о другом.
Её глаза взволновано дрожали, зрачки сузились и на радужке стал заметен рисунок звёздочки – дефект, из-за которого Антарес получила своё имя.
– Мы поэтому оказались здесь? – спросила девушка. – Потому что ты бросил принимать лекарства?
– Хмм… – протянул Джаред. – А я думал, мы все здесь, потому что хотим заработать.
– Это говоришь ты, или твоя мания?
Джаред стиснул зубы.
– Может, я и есть моя мания?! Почему всем так важно, чтобы я был нормальным? Может, благодаря моей мании у тебя и твоего мужа есть работа?!
– Не говори глупости! – взвизгнула Антарес.
– Ты такая же, как Мишель. И как моя мать. Как все, – обиженно произнёс Финниган. – Ты винишь меня за то, что должна тащиться вслед за мужем, за то, что вынуждена болтаться в космосе, вместо того, чтобы обустраивать уютное гнёздышко в какой-нибудь деревушке под Лондоном и плодить детей.
Антарес разозлилась и звонко шлёпнула Джареда по щеке. Он усмехнулся и продолжил:
– Тебя задели мои слова. Вероятно потому, что дело не во мне, и даже не в Максе. Дело в тебе, верно? Тебе здесь нравится. Тебе нравиться быть не такой, как все. Иначе ты бы не связалась с нами. Но тебе стыдно за свои интересы и свой выбор. Ты хочешь думать, что это всё лишь временно, и пройдёт, когда ты решишь остепениться. Ты хочешь думать, что ты нормальная. И поэтому так отчаянно стремишься сделать нормальным и меня.
Джаред вынул из кармана флакон с лекарством и протянул девушке.
– Они превращают меня в овощ. Если для тебя это нормально, то принимай их сама.
– Ладно, я больше не скажу тебе ни слова, – сдалась Антарес.
– Спасибо, – улыбнулся Джаред.
– Но таблетки я сохраню. Потому что пройдёт какое-то время и на смену твоей мании придёт депрессия. Возможно, тогда ты сам попросишь их у меня.
Антарес спрятала флакон в нагрудный карман костюма.
– Пойдём есть, – сказала она. – Беринхарт приготовил что-то аппетитное.
Глава четвертая, всё будет в порядке
Через три недели полёта «Лингана» достигла орбиты Плутона. Карликовая планета, разграбленная и опустошённая, одиноко вращалась в компании таких же ничтожно малых космических тел. Массивный и ледяной Нептун встал на пути солнечного света и отбрасывал тень на беззащитного карлика. Всё в Солнечной системе шло своим чередом, всё жило по своим законам.
«Лингана» резво неслась сквозь невидимую материю космоса. Компьютер, управлявший полётом, разбудил капитана Резника громким предупреждением. Он лениво выполз из объятий любимой жены и поднялся на мостик. Макс удивился, увидев Арджуна за работой.
– Что случилось? – спросил Резник, выключая сирену.
Арджун не отвечал. Макс внимательно посмотрел на индуса, поглощённого работой и с силой стукнул того по плечу. Арджун всполошился и вынул наушники из ушей.
– Ты что, не слышал сирены? – возмутился Макс. – Что ты тут делаешь?
– Святая Вселенная! Ты меня напугал! – индус держался за сердце, выстукивавшее в его груди марш.
– До входа в пылевое облако осталось меньше сорока восьми часов, – объяснила вспыхнувшая голограмма господина Менингэма. – А мистер белый изучает программу маршрутизации полёта.
Друзья оглянулись на голограмму. Резник сложил руки на груди и поджал губы. Арджун, хватая ртом воздух от возмущения, таращился в пустые глаза цифрового изображения.
За три недели полёта оцифрованная копия лишнего пассажира на борту «Линганы» сильно подпортила команде удовольствие от полёта. Не прошенный гость встревал в разговоры, отвешивал советы направо и налево и вворачивал неуместные, а чаще даже не понятные, шутки.
Усилием воли друзья перебороли желание вступить в разговор с образом Менингэма и вернулись к своей беседе.
– Да-а, – протянул Резник, – автопилот это, несомненно, комфорт передвижения. Он уселся в своё капитанское кресло. – Но так скучно мы ещё никогда не летали. А тебе, кажется, было велено не копошиться в программе полёта! – напомнил Макс другу.
– А я с ней ничего и не делаю, – Арджун зевнул и откинул спинку кресла, вытянувшись почти горизонтально. – Я скопировал её на свой компьютер и разложил на слои. Это очень увлекательно! Программу полёта писал искусственный интеллект. Логические цепи, команды… всё просчитано так… так…
Арджун задумался на мгновение.
– Так бездушно! – наконец закончил он. – Человек пишет программы с чувством, с наслаждением, со страстью. Вот, посмотри!
Арджун вывел над пультом ряды цифр.
– Вот здесь, где несколько строк заканчиваются рядом нулей. Это же почти поэзия! – восхищался индус. – А здесь что?! – он сменил изображение, так же заполненное цифрами.
– А что здесь? – усмехаясь, спросил Макс, который совершенно не наблюдал разницы.
– Скука. Всё чётко, разбито на сегменты…
– И всё работает, – заметил Резник. – Разве не это главное?
Арджун согласно кивнул, пожал плечами, но ничего не ответил, оставшись при своём мнении.
– Но кое-что мне удалось узнать, – продолжал задумчиво индус. – Программа ведёт нас к аномалии. Сохраняя текущую скорость, мы окажется в центре через двое суток. Но программа указывает время в пути почти шесть дней, это около ста сорока часов. Мне показалось это странным.
– Хочешь сказать, в области аномалии ход течения времени замедляется?
– Нет, – Арджун вывел над консолью столбцы цифр и символов. – Это встроенная подпрограмма, которая после входа в облако сбросит скорость до крейсерской. По какой-то причине нейросеть, прописывая маршрут, указала, что вход в аномалию должен происходить на безопасно минимальной скорости.
Макс какое-то время рассматривал непонятные символы. Шумно вздохнув, он почесал затылок.
– Финниган бы понял, в чем здесь дело, – произнёс он.
– Финниган сейчас не в состоянии даже принять душ, – заметил Арджун. – Отказ от таблеток сильно сказывается на нём.
– Я бы мог вам дать ответ, – ненавязчиво произнесла вспыхнувшая голограмма господина Менингэма.
Друзья упрямо отвернулись от неё и покинули мостик, отправившись в столовую.
Тем временем Беринхарт приготовил ароматный завтрак и накрыл стол для друзей. На поднос он поставил тарелку с аппетитным омлетом и чашку кофе и отправился навестить друга.
