Шёпот заклинателей животных

– Ну ладно, профессор! Можем мы наконец пойти дальше?

Конечно, знания Мохита впечатлили и Чака, но он никогда в жизни не признался бы ему в этом.

Наоборот, его мучило, что ему самому ничего не приходило в голову, чем можно было бы отличиться. Он раздражённо тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Поход по джунглям в общем-то нравился ему, и он хотел бы им насладиться. Глубоколесье было потрясающе! Никакого уличного шума, ни машин, ни толп людей. Только скачущие обезьяны, крики птиц, жужжание и гул насекомых да голоса всяких животных.

Практически непролазные джунгли были не просто зелёного цвета: деревья, листья, папоротники и лианы светились всевозможными оттенками.

Чак как заворожённый следил за яркими солнечными зайчиками, взбегавшими по коре деревьев от корней до верхушки.

– Послушай-ка, а ты видел рысь? – раздался рядом вкрадчивый голос. – Кажется, она преследует нас. – Голос принадлежал догнавшей его Коко.

– Какую рысь? – вопросительно взглянул он на девочку.

Коко вздохнула:

– Остальные тоже её не заметили.

– Скорее всего, ты ошиблась, – решил Чак. – Сначала стервятник, а теперь вот рысь. Слушай, Коко, здесь много всякого зверья!

– Хм, но рысь была… в общем… какой-то другой…

Покачав головой, Чак зашагал дальше.

Часа через два пути Пауль остановил Чака, положив тяжёлую ладонь ему на плечо:

– Скажи-ка, а мы правильно идём? Я запомнил карты и, мне кажется, мы свернули не в том месте.

– Запомнил карты! Ну конечно! Ты думаешь, ты знаешь всё лучше других?

– У меня фотографическая память. Я всегда помню всё, что однажды прочитал или увидел, – пожал плечами Пауль.

Чак закатил глаза. Ну отлично! Разве это справедливо? Он нерешительно взглянул на компас и на карту. Честно говоря, до этого момента он шёл относительно наугад. Дорога-то всё равно была всего одна. Он и не заметил никаких развилок.

– Ну ясно дело, мы на верном пути, ну как… – не раздумывая, бросил он.

– Нет, Чак. – Пауль стоял подбоченившись. – Мы определённо идём не туда.

– Значит, ты будешь мне сейчас рассказывать, как читать карты или определять стороны света по этому дурацкому компасу? – Чак втянул плечи.

Мохит и Коко остановились, вслушиваясь в разговор, а Эми, наоборот, пошла вперёд и в этот момент как раз наклонилась к ярко-красному цветку, желая разглядеть его поближе.

Коко взглянула ей вслед и… обомлела. Место, где присела на корточки Эми, напоминало сцену из фильма ужасов. Примерно на расстоянии полутора метров над землёй на деревьях были натянуты гигантские плотные паутины. Волосатые, величиной с ладонь насекомые изготовились, в ожидании жертвы, расположившейся в локте от них.

– Эми!! – вскрикнула Коко.

Остальные в изумлении взглянули на неё.

– Что такое? – отозвалась Эми и хотела было выпрямиться, как нежная Коко издала дикий вопль:

– Не смей!! Эми, не вставай!

Чак семимильными шагами бросился к гигантской сети и с такой силой дёрнул Эми за руки, что она качнулась вперёд и, потеряв равновесие, упала на землю.

– Эй! Ты что, с ума сошёл? – сердито прошипела Эми. Поднявшись на ноги, она отряхнула колени. – Что за тарарам ты устроил?

Но когда Эми перевела взгляд в направлении, куда указывал палец Чака, у неё перехватило дыхание. Если бы она выпрямилась в полный рост, то угодила бы головой прямо в место, где её поджидали пауки.

– Ой. Боже. Мой, – простонала девочка, присела снова на корточки и сделала вдох и выдох. – Фух. Спасибо тебе, Чак.

Чак только смущённо пожал плечами.

– Я же говорил тебе, что мы идём не туда, – содрогнулся Пауль. – Если бы мы шли правильно, с нами бы этого не случилось. Просто признайся, Чак, что ты понятия не имеешь, куда мы идём.

Чак открыл было рот, чтобы ответить Паулю какой-нибудь дерзостью. Но тут он встретился взглядом с остальными. Все они в эту минуту зависели от него. Это ему доктор Ной вручила карту и компас. Он нёс ответственность. Пауль был прав. Из-за него Эми и вся группа подвергались опасности. Проклятье!

– Хорошо! Давайте вернёмся на развилку. – И сжав ладони в кулаки, добавил: – Пусть Пауль возьмёт на себя руководство группой. – И, сунув опешившему мальчику смятую карту, он устремил взгляд вперёд, в гущу зелени.

– Прежде чем мы пойдём дальше, я хотел бы вам кое-что показать, – на глазах изумлённых товарищей Мохит повернулся и зашагал прямо к паукам.

Остальные нехотя последовали за ним. Мохит, спокойно заговорив с насекомыми, поднял одного особенно крупного паука. Держа в руке покрытое волосами насекомое, занимавшее всю его ладонь, он обернулся к группе. Паук не шевелился, как будто неживой.

– В моей руке сидит птицеед. Если вы сейчас будете демонстрировать страх, он среагирует так же, ведь то, что он оказался на такой высоте, для него уже приличный стресс. Я просто хотел показать вам, какие эти насекомые красивые.

– И страшно ядовитые! – Чак в ужасе смотрел на паука. – У тебя что, не все дома?

Мохит покачал головой:

– Птицееды ядовитые, но для человека их яд не опаснее укуса осы.

Коко подошла поближе к Мохиту:

– Смотрите! Какие у него маленькие мягкие лапки и такие невероятно красивые глаза!

Эми, Чак и Пауль с лёгким отвращением отважились разглядеть поближе паучьи глаза.

Коко осторожно наклонилась к чёрным блестящим глазам-пуговкам, расположенным рядами:

– Я чётко вижу два основных глаза и шесть дополнительных глаз. Поверить не могу!

Мохит посадил паука обратно к его сородичам.

– Пауки, черви, крысы и все насекомые – все эти живые существа приносят пользу. Но когда заходит речь о видах, находящихся под охраной, о них забывают, как и о рептилиях, – объяснила Коко. – Пауки едят вредителей и так приносят пользу сельскому хозяйству, но не только.

– Ладно, довольно учения, пойдёмте дальше. – Пауль между тем забрал у Чака компас. Быть для ребят проводником в джунглях доставляло ему видимое удовольствие.

Чак без намёка на зависть вынужден был признать, что Пауль прекрасно справлялся со своей задачей. А сам Чак наслаждался теперь возможностью спокойно смотреть по сторонам. Вот бы ещё эти противные жуки не цеплялись к его штанам! И что за досадные существа! Первого он без зазрения совести щелчком отправил восвояси, но потом вспомнил слова доктора Ной: «Жуки относятся к важнейшим живым существам на земле; а ещё им угрожает серьёзная опасность». Следующих жуков он, вздыхая, аккуратно снимал ладонью.

Поход по Глубоколесью продолжался. Некоторое время группа шла по ручью, потому что Пауль объяснил им, что вода убережёт их от назойливых пиявок.

– Смотрите! – заметила вдруг Эми. – А это не Джамила со своим семейством?

Ребята присмотрелись к самке орангутана, качавшейся на толстой ветке. Это она сегодня помешала их посадке.

На земле мирно сидели, вычёсывая друг у друга блох, ещё две самки со своим потомством. Идиллия джунглей.

– Видите ли вы там, в кронах деревьев, спальные гнёзда? Орангутаны настоящие сони! – засмеялся Мохит. – Их жизненное кредо: «Покой превыше всего!»

– Я бы подписался под каждым словом! – пробурчал Чак. – Буду счастлив, когда мы наконец доберёмся до этого проклятого лагеря.

Но до круглой полянки, открывшейся среди гигантов реликтового леса и поросшей лишь папоротниковыми, грибами и лесными цветами, они добрались только спустя четыре часа, за которые дважды останавливались перекусить. Земля здесь была покрыта мягким ковром из мха, коры деревьев и травы. В тени дерева махагони лежали Карлос и Игги, а доктор Ной и Сильвестр сидели у костра. Улыбаясь, они помахали девочкам и мальчикам.

– Экзамен сдан! – крикнула доктор Ной, подняв вверх стаканчик с кофе. – Добро пожаловать в лагерь!

4

Лагерь на поляне

Когда девочки и мальчики подошли ближе, они разглядели металлическую треногу, на которой кипел полный супа котёл. Рядом лежали лепёшки.

– Награда за сданный экзамен! – объявил Сильвестр, указывая на еду.

Мохит первым оказался у огня, жадно втягивая носом пряный аромат. Больше всего он хотел бы засунуть нос поглубже в котёл. Во время марш-броска через джунгли он съел какую-то парочку крекеров – его желудок не готов был принять что-либо ещё. Но теперь он был голоден как медведь!

Мохит слегла склонился перед доктором Ной и Сильвестром:

– Я очень рад нашей совместной трапезе. И это наш первый настоящий обед в джунглях. Большое спасибо, что его приготовили!

– Угощайся, Мохит, – улыбнулась доктор Ной. Вы его по-настоящему заслужили. Ну как, понравилась вам дорога?

Мохит кивнул:

– Чак и Пауль сменяли друг друга в роли проводника. У них это правда здорово получилось, мы не встретили никаких серьёзных трудностей на пути.

Чак, стоявший неподалёку, прислушался. Но Мохит ни слова не проронил о случае с пауками.

– Умираю от голода! – вдруг вырвалось у Коко. – Ещё долго ждать?

Эми умоляюще сложила руки:

– Боже мой! Как вкусно пахнет! Я сейчас умру, если не съем хоть что-нибудь! Прямо сейчас, не сходя с этого места! – Рюкзак Эми приземлился на землю с глухим стуком.

Сильвестр рассмеялся:

– Этого мы ни в коем случае не допустим. Присаживайтесь.

Чак с наслаждением зевнул, Пауль и Коко потягивались, Эми разминала плечи круговыми движениями.

Мохит огляделся в поисках места, куда можно было присесть. Стоять он больше не мог, он просто обязательно должен был передохнуть. Полёт через пол земного шара с укачиванием, головная боль, многочасовой поход по джунглям. Ну и денёк выдался! Тыльной стороной ладони он стёр со лба пот.

Вокруг костра были уложены четыре ствола, образовавших рамку. Ствол, лежавший прямо рядом с Сильвестром, был покрыт мхом и выглядел очень уютно.

– Ой! Подожди, Мохит! – Мохит застыл в воздухе, прежде чем успел коснуться ствола.

Сильвестр покачал головой:

– В джунглях никуда нельзя садиться просто так. Это касается всех! Например, скорпионы любят селиться в щелях или под камнями. – И он постучал по стволу прикладом ружья доктора Ной со всех сторон.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил Мохит.

Эми взяла палку, которую принесла с собой из джунглей, и принялась неистово колотить по оставшимся стволам:

– Ну давайте, зверюшки, я вам не сделаю ничего плохого. Я же заклинательница животных. Поэтому уходите по доброй воле подобру-поздорову!

Все засмеялись и, обессиленные, опустились на сиденья.

Вечернее солнце окрасило небо в красный, розовый и оранжевый оттенки. Высокие красные деревья, обрамлявшие поляну, отбрасывали длинные тени. Огонь пылал, дрова потрескивали. Изголодавшиеся мальчики и девочки вычерпали весь суп из своих мисок, поглощая куски хлеба и то и дело запивая стаканами чистой воды. Сильвестр специально принёс её из ближайшей реки и, спрятав под листьями, сохранил в прохладе. Карлос и Игги тоже получили от директора школы по миске с чистой водой.

– Обычно Карлос и Игги пьют из реки, – пояснил Сильвестр, – но сегодня они хотят побыть вместе со всеми.

Мягкими шагами Карлос приблизился к своей миске, и, молниеносно опуская в воду свой большой розовый язык, принялся лакать. При этом он не выпускал из виду окрестности, а его тело хищной кошки было напряжено и поминутно готово к прыжку. Повсюду из ближайших джунглей доносился писк, визг, рычанье и вой.

– Вечером Глубоколесье становится другим, – успокаивающим голосом проговорила доктор Ной. – Но здесь никогда не воцаряется тишина. Часть животных скрывается в поисках укрытия. Другая часть просыпается и ведёт ночной образ жизни. Для них наступает время охоты.

Карлос, словно заметив, как мальчики и девочки вздрогнули при словах доктора Ной, медленно поднялся и прошествовал в направлении детей. Первым был на очереди Мохит.

Карлос ткнулся мягкой мордой Мохиту в ладонь, потом в его предплечье и в плечо. Какое невероятное ощущение – дружеское прикосновение льва! Мохиту казалось, что он ждал этого всю свою жизнь.

Несколько недель Мохит прожил ожиданием поездки в Страну заклинателей животных. Животные всегда были главным в его жизни, ведь с самого детства он помогал отцу в ветеринарной клинике. Он получал огромное удовольствие от того, что ухаживал за животными, заботился о них.