Выбор

Роза Роуль

Выбор

ГЛАВА 1

Один мизерный удар, и все рухнуло.

Мой социальный календарь, моя школа, моя дизайнерская одежда… Даже мои шелковые наволочки были отняты, весь мой мир рухнул в мгновение ока.

Моя жизнь была окончена.

Конец.

Возврата к этому не было.

Драматично? Возможно. Но я испытывал вполне реальное чувство ужаса от своих обстоятельств. Одно дело, когда меня отрывают от друзей и семьи. Но быть отправленной в католическую школу-интернат для девочек?

Я никого здесь не знал. В воздухе пахло сырым деревом и несчастьем. Распятия висели на стенах как мрачные предзнаменования. А зеленые клетчатые мундиры? Фу. Цвет не подходил к моему цвету лица. Я даже не был католиком.

Этого не может быть.

Звук моих шагов эхом разносился по старому пустому классу, когда я вышагивала вдоль стены с окнами. За стеклом солнце опускалось к горам, окрашивая территорию школы в оттенки лаванды. Это был бы величественный вид, если бы не решетки.

Железные решетки на окнах третьего этажа.

"Это не школа. Это тюрьма. Или ад. Я в аду". Негодование захлестнуло меня, когда я вихрем бросилась к матери. "Не могу поверить, что ты это делаешь. Это был всего лишь минет. Ты не можешь запереть меня за это".

"Вряд ли это тюрьма". Сидя на деревянном сиденье в первом ряду, она не поднимала глаз от своего телефона. "Академия Сион внушает уважение и

восхищение – два качества, которых вам так не хватает в последнее время".

"Потому что я связалась с парнем? Королева Англии делала больше, чем это, по крайней мере, четыре раза. Что в этом такого?"

"Королева Англии – самая долгоживущая женщина-глава государства в мировой истории. Она не добилась этого статуса, занимаясь оральным сексом с работником Burger King. Она заслужила его долгом, уважением и соответствующим браком". Ее подбородок вздернулся, глаза пылали. "Это твоя роль как

Наследница Константина должна сделать то же самое". Блевотина. Буквально, меня вырвало в рот.

Кэролайн Константайн знала толк в браках по расчету. Она была не просто матриархом нашей богатой и влиятельной семьи. После смерти моего отца она стала правящей главой, верховной властью династии Константинов и последним словом. Кто я такой, чтобы оспаривать ее мнение?

Я была всего лишь ребенком. Младшей из шести детей. Также известна как драгоценная принцесса. Красавица всех балов. Подросток Тинсли, милейший Константин.

Другими словами, никто не думал, что у меня есть хребет.

Ну и хрен с ними. Я могу быть такой же безжалостной, как моя мать, несмотря на ее властные попытки изобразить меня в прессе милой и невинной.

"Мне восемнадцать". Я сжала руки по бокам. "Я могу засунуть свой рот куда угодно…"

"Ты – Константин. Твой рот представляет эту семью, и я решаю, что тебе с ним делать".

Я ненавидела ее за это. В Епископской Гавани было достаточно сложно поддерживать настоящую дружбу. Но здесь? В нескольких часах езды от дома? Я была обречена провести последний год учебы в школе в одиночестве.

Моя мама нашла престижную школу для девочек в самой глуши. Академия Святого Сердца Сион находилась в старинной новоанглийской деревушке, спрятанной у подножия Белых гор. В гребаном Мэне.

Пока мы ждали встречи с директором, вокруг меня сомкнулась изоляция.

Большая башня вертикально выступала из задней части класса, где сиденья в стиле зрительного зала располагались ярусами, открывая вид на стол учителя и массивную меловую доску.

Парящий куполообразный потолок делал все очень величественным и открытым, но тяжелые деревянные столы и потускневшие латунные перила добавляли темноты и мрака в старомодную обстановку.

Первый учебный день официально начался завтра. Когда я прибыл несколько минут назад, то мельком увидел в коридорах жителей. Их неприязнь к новичкам звучала громко и отчетливо. На каждый нежелательный взгляд я отводила ответный, не желая показывать слабость.

Я не могла представить, что буду сидеть в этой комнате среди рядов чопорных девочек в одинаковых плиссированных клетчатых юбках, жаждущих учиться, молиться и соответствовать.

Просто… нет.

Я хотела влюбляться в мальчиков, носить свою одежду и жить нормальной жизнью. Почему это было слишком сложно?

Минет с Робби Ховардом был не первым. Он был еще одним новичком в городе, студентом-первокурсником близлежащего университета. Он не знал, что ему запрещено прикасаться ко мне.

Я бы отдала ему свою девственность, но, как и в случае с другими, мой телохранитель-нянька помешал этому.

Может, потому, что у Робби не было трастового фонда и ему приходилось работать в Burger King, чтобы оплачивать учебу, но он стал последней каплей в отношениях с моей матерью. И вот я оказался перед лицом последствий.

Сожаления?

О, они должны быть у меня. У меня должен быть дневник, написанный от руки, с татуировками по краям. У большинства восемнадцатилетних девушек они были. Но я не была похожа на других девушек. Мне не разрешалось совершать ошибки и сожалеть.

Каким-то образом я должна была усвоить уроки жизни, будучи идеальной.

Что за дерьмо.

"Думаешь, здесь у меня не может быть проблем?" Я ворвался к ней, разъяренный.

"Я найду способ, мама. Я найду другого Робби Говарда…"

"Еще раз упомянешь его имя, и будешь писать ему в тюрьму".

"Писать ему?" Я недоверчиво скривила лицо. "Я не хочу отношений с этим парнем. Я просто хочу…"

"Не…"

"-Секс. Хоть раз в жизни я хочу немного веселья и возбуждения". Отчаяние заставило меня опуститься на колени у ее ног. Я вцепился в ее руку, лежащую на подлокотнике, и мой тон приобрел умоляющий оттенок. "Я хочу испытать обычные девчачьи штучки, исследовать что-то, экспериментировать и расправить крылья. Я хочу жить".

"Встань". Она отдернула руку, в ее голубых глазах кристаллизовался лед. "На ноги".

"Пожалуйста. Ты не можешь оставить меня здесь. Я умоляю тебя".

"Константины не умоляют и не преклоняют колени. Вставай. Вставай."

"Я перестану умолять, когда ты меня выслушаешь". Я прижался ближе, прижался грудью к ее твердым ногам. "Разве ты не чувствуешь странную темноту в этом месте? Угнетение?"

"Не путайте угнетение со структурой и дисциплиной. Вам нужна строгая обстановка".

"Отлично. Отправь меня в Пемброк. Китону там нравилось. Или в другую совместную подготовительную школу. Куда угодно, только не сюда. В этой школе все не так. Она жуткая и грустная". Я задрожал, ненавидя дрожь в своем голосе, но мне нужно было, чтобы она мне поверила. "Это дерево, кирпичи. Это холод в воздухе. Жестокость живет в этих стенах".

"О, ради всего святого. Это все в твоей голове".

"Это то, что вы сказали Элейн?"

Ее лицо побледнело, и на какую-то долю секунды я готов был поклясться, что увидел в ее безупречных чертах эмоции, которых никогда не видел.

Раскаяние.

Я не знала, что случилось с моей сестрой, но когда ее отправили в религиозную школу, она вернулась уже не такой, как прежде. Моя мать знала, что привело Элейн к депрессии и употреблению наркотиков. Элейн не раз приходила к ней, умоляя о помощи.

"Она доверилась вам. Что бы она ни рассказала вам о школе преподобного Линча, я знаю, что она была ужасной". Моя грудь сжалась. "И что же вы сделали? Вы сказали ей, что это было в ее голове?"

"Хватит". Она резко встала, оттолкнув меня, когда отходила назад. "Вставай".

"Ты можешь это прекратить". Я вскарабкался к ней на колени и ухватился за подол ее юбки-карандаша. "Ты можешь предотвратить то же самое со мной".

"Избалованный, мелодраматичный ребенок". Она схватила меня за запястье, потянула, слишком сильно сжав кости. "Встань, пока не опозорилась…" Дверь открылась, и в щель протиснулась темная внушительная фигура.

Мама отпустила меня, и я упал на деревянный пол, дыхание перехватило в горле.

В зал вошел мужчина, одетый с ног до головы в черное. Его туфли, слаксы и рубашка на пуговицах поглощали тени в зале, а мрачность наряда лишь подчеркивала белый воротничок у горла.

Он стал шоком для чувств.

Я никогда не видел католического священника вживую, но мысленно представлял себе, как он должен выглядеть. Тощий, старый, непривлекательный, горький, ханжа… Боже правый, этот человек разрушил все стереотипы в моем сознании.

Накрахмаленная черная одежда не могла скрыть его крепкого телосложения. Он был хорошо сложен, но при этом не громоздок, и завораживал без фильтров камеры. Мышцы сгибались по швам, нити облегали тонизированные конечности. Рукава рубашки были засучены до локтей, обнажая рельефные предплечья, а рельефность переходила на ноги, подтянутую талию, плоский живот и широкую грудь.

Итак, он любил Иисуса и занимался спортом. Не такая уж безумная идея. Но что сбило меня с толку, так это возмутительное совершенство его лица. У него была точеная линия челюсти, которая так нравилась женщинам в моих братьях. Тупые углы, квадратная форма и намек на тень, которую не смогло бы соскоблить самое острое лезвие.

Его каштановые волосы были зачесаны в сторону: короткие по бокам и длинные сверху, уложенные в беспорядочную прическу. Модный стиль. Молодежный. Не то чтобы он был молод.

Зрелость вырисовывалась на его чертах. Морщин не было. Но в его взгляде чувствовалась властность. Закаленный взгляд, который можно обрести только с жизненным опытом. Он был ближе к возрасту моего брата Уинстона. Лет тридцати, наверное. Слишком старый, чтобы привлечь мое внимание.

Слишком пугающе.

Вот только я не могла отвести взгляд. Его ноги были расставлены на ширине плеч, а руки лежали на бедрах, его осанка требовала внимания. Я не знала, куда направить свой взгляд. Каждая его часть навевала непристойные мысли. И опасность.

Его великолепная внешность ничуть не уменьшала тревоги, которая леденила воздух вокруг него. В его выражении лица было что-то необычное, что вызвало тревогу в моей голове.

Его глаза глубокого, насыщенного синего оттенка заострились, когда он увидел, как я безвольно раскинулась на полу. Слава Богу, на мне были брюки. Но он не просто смотрел на меня. Он кричал этими глазами, критикуя и порицая все, что видел в тревожной тишине. Его холодный взгляд пронзил мою грудь и парализовал сердце, заставив пульс участиться.

Я был не единственным пострадавшим. Моя мать не шевелилась с тех пор, как он открыл дверь. Я не был уверен, что она дышит.

Пока она не прочистила горло. "Вы, должно быть, отец Магнус Фальке".

Он резко кивнул, не сводя с меня взгляда. Ни сочувствия, ни теплоты, ни намека на уверенность в его теле.

Если это был тот самый директор, который будет контролировать мою жизнь в течение следующего года, то я оказался в более глубоком дерьме, чем предполагал.

ГЛАВА 2

Я с грохотом вскочил на ноги и стянул с себя штаны, пробираясь ближе к матери. Мне хотелось схватить ее и умолять не оставлять меня здесь с этим священником. Но что-то подсказывало мне, что я не должен показывать страх или слабость в его присутствии.

Его взгляд устремлен на дрожь в моих руках. Судя по тому, как дрогнули его губы, ему это нравилось. Он наслаждался моим страданием. Боже, я надеялась, что ошибаюсь. Может, его ледяное приветствие было не более чем тактикой устрашения, чтобы держать новых студентов в узде.

"Кэролайн Константин". Моя мать протянула наманикюренную руку, ее голос был шелковисто-гладким. "Вы разговаривали с моим помощником и согласились с моими требованиями к обучению Тинсли".

"Я в курсе". Он сжал ее пальцы.

Она улыбнулась, крепче сжимая его руку. Он никак не отреагировал, и рукопожатие затянулось надолго после истечения двухсекундного срока.

Целибат или нет, но ни один мужчина не мог устоять перед моей матерью. Она была портретом позолоченной красоты. С ее золотистыми волосами и сияющей кожей ее можно было принять за мою старшую сестру, и она это знала. Ее уверенность в себе была одним из ее главных оружий, и да поможет Бог тем беднягам, которые попадали в ее ловушку.

Она медленно убрала руку, сохраняя зрительный контакт. "У вас есть репутация, отец Фальке".

"Магнус".

"Отец Магнус". Она наклонила голову с приятным выражением лица. "Я выбрал вашу школу для своей младшей, потому что у вас есть опыт успешного исправления проблемных девочек и превращения их в респектабельных молодых леди".

"Подожди. Что?" Мой желудок сжался. "Это школа-интернат, а не исправительная школа". В моих ушах раздалось жужжание. "Верно?"

Она продолжила, как будто я ничего не говорила. "Я понимаю, что вы лично возьмете на себя воспитание и дисциплину Тинсли". "Да". Его отстраненный тон охладил меня.

"Ты серьезно?" Мой рот приоткрылся. "Я не проблемная, и мне точно не нужно особое отношение. Что это? Что ты мне не говоришь?"

Она бросила на меня раздраженный взгляд. "Отец Магнус предлагает уникальную программу обучения для таких девушек, как ты".

"Такие девушки, как я? Вы имеете в виду девочек, которые существуют только как пешки для своих родителей в деловых переговорах?"

"У меня нет на это времени".

"Ах да, вы имеете в виду девочек, чьи матери слишком заняты, слишком важны, чтобы заниматься такими незначительными делами, как воспитание детей". Злоба заклокотала в моем горле. "Ты чудовище".

"Если бы я был монстром, я бы сидел и смотрел, как ты разрушаешь свою жизнь".

"Вместо этого ты с радостью испортишь мне все". С отвращением я отвернулась, обратив свое внимание на отца Магнуса. "Что за уговоры были сделаны для меня?"

"Большинство студентов приходят сюда первокурсниками". Насыщенный, глубокий и поразительно соблазнительный, его голос впился в мой живот, сжимая его. "Поскольку ты старшекурсница, ситуация у тебя другая. Завтра ты пройдешь ряд тестов на профпригодность. Как только я узнаю уровень твоих академических навыков, я определю расписание твоих занятий. Возможно, некоторые занятия вы будете проводить со своими сверстниками. Но на тех предметах, где вы испытываете трудности…"

"Я не испытываю трудностей. У меня отличные оценки".

"Элитная программа обучения в Sion Academy намного опережает другие частные школы. Я буду работать с вами один на один, чтобы подтянуть вас по урокам и религиозной подготовке, а также скорректировать ваше поведение".

"В моем поведении нет ничего плохого".

Его рука опустилась на бок, привлекая мое внимание к движению большого пальца, трущегося об указательный. Одному Богу известно, что означал этот тонкий жест, но он заставил меня задуматься, не борется ли он с желанием протянуть руку и задушить меня.

Он считал меня неуважительной? Грубой? Распутной? Невежественной? Что ему обо мне рассказывали? И насколько это было правдой?

"Что вы имеете в виду, говоря о коррекции моего поведения?" Я поднялась выше, стараясь казаться такой же невозмутимой, как и он. "Это может означать многое". Расплывчато. Никогда не был хорошим знаком.

Голливуд любит изображать священников католических школ тираничными и бессердечными. Но это не может быть правдой. Благочестивые люди должны были быть сострадательными.

Вот только в его каменных глазах я не обнаружил ни унции сострадания. Вместо этого они обещали невыносимые правила и быстрое наказание.

На меня нахлынуло чувство ужаса. "Какие здесь наказания?"

"За мелкие проступки вы будете молиться по четкам. Другие наказания могут включать в себя ранний комендантский час, ручной труд или социальную изоляцию". Его низкий, бархатистый баритон звучал в моих ушах как издевка. "В крайних случаях применяются телесные наказания".

"Это…" У меня пересохло во рту. "Ты имеешь в виду насилие?"

"Физическая боль и психологическое унижение".

"О Боже!" Я не замечала, что мои ноги двигаются назад, пока не столкнулась с мамой. "Ты бьешь своих учеников? Например… веслом? Палочкой?"

"Ремень и трость".

"Что?" Я замерла, уверенная, что не расслышала его правильно.

"Это не самая распространенная практика в Академии Сион, но иногда требуется тяжелая рука".

"Ты это слышишь?" Я повернулась к матери.

"Делай, что тебе говорят, – сказала она скучающим тоном, – и твое обучение пройдет безболезненно".

"Избиение студентов запрещено законом!"

"Не существует федеральных законов или законов штата, запрещающих телесные наказания в частных школах". Она улыбнулась, и это было больнее всего.

"Если я приду домой с синяками, тебе будет все равно, правда? Если только кто-нибудь не заметит их на людях?"

"Когда я увижу тебя снова, я ожидаю, что ты уже вырос из этого детского поведения и давно не подвергался физическим наказаниям".

"Что ты имеешь в виду? Я увижу тебя через неделю. Родители приезжают по выходным и…"

"Не может быть и речи. Если через несколько месяцев я получу удовлетворительный отчет от отца Магнуса, я разрешу вам посетить дом во время каникул".

"Зачем ты это делаешь?" В моем голосе звучала холодная ярость. "Потому что я нарушил твои правила? Отлично. Отправьте меня в другую школу. Вычеркнуть меня из жизни – достаточное наказание. Но отдать меня незнакомцу, который, по собственному признанию, избивает своих учеников? Вы, должно быть, действительно презираете меня".

"Вы закончили?"

"Нет". Я отбросил последние остатки уважения к этой женщине.

Тогда я дал себе обещание. Она думала, что я плохой? Она и понятия не имела. Плохих девочек выгоняли из интерната.

Я поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы меня исключили.

"Если вы оставите меня здесь, – сказал я, – я так запятнаю нашу фамилию, что вы не сможете уберечь ее от прессы".

Не обращая внимания, она бросила взгляд на отца Магнуса. "Раньше она не была такой ссорой. Не знаю, что на нее нашло".

"Не Робби Ховард. Или любой другой парень". Я подняла подбородок. "Ты – самый большой в мире петух".

"Вы идете по тонкому льду, юная леди".

"Ладно, Бумер. Это ты доверил священнику следить за мной, а не команде телохранителей. Ты потерял связь с реальностью".

Формально она была слишком молода, чтобы принадлежать к поколению бэби-бумеров.

Я использовал этот термин только для того, чтобы разозлить ее.

"Подождите в коридоре". Тихий приказ, но ее голос резал как нож.

"Подождите в холле". Я скрестила руки, сглатывая комок страха в горле.

"Я больше не буду тебе говорить". Она ткнула пальцем в сторону двери.

Я покачала головой, не желая испытывать судьбу. "Докажи, что в твоем сердце есть хоть капля порядочности, и отвези меня домой".

Я приготовился к боли, которую, как я знал, причинит ее реакция. Но отреагировал отец Магнус. Он медленно, угрожающе шагнул вперед. Я попытался устоять на ногах, но его мощные шаги сократили расстояние, заставив меня отступить.

Он занял все мое пространство, его возвышающаяся рама оказалась на уровне моих глаз. Ни одна его часть не касалась меня, но я не дала ему ни единого шанса: мой позвоночник выгнулся, все тело отпрянуло, пока я боролась за наполнение легких. Он не отходил от меня, наклонившись ближе. Я попятилась назад, а он снова и снова продвигался вперед, с каждым шагом попирая мои границы и испепеляя мою браваду.

Если я хотела пережить это, пережить его, я не могла позволить ему издеваться надо мной. Но мои конечности вздрогнули без осознанного желания, ноги задвигались в обратном направлении, инстинктивно спасаясь от гнусных вибраций, исходящих от него.

Под его непритязательной одеждой скрывались тугие нити и гребни мышц – слишком много силы, готовой подкрепить угрожающий оскал.

Был ли он зол? Или он смотрел на всех своих учеников так, будто хотел переломить их через колено?

"Что ты делаешь?" Пульс участился, я продолжал отступать, пока мой позвоночник не отскочил от дверной коробки. "Отойди. Не трогай меня".

Он и пальцем не пошевелил. Между нами не было физического контакта. Но он и не ослабевал. Его шаги были осторожными и неторопливыми, и он заставил меня выйти в коридор только благодаря своей близости.

Я не могла не замечать, какой крошечной и хрупкой чувствую себя рядом с ним, как физически уступаю ему в силе и размерах. Но не только его неожиданное телосложение заставляло меня стремиться к дистанции. Это была подлость в его глазах. Нечестивое обещание в них.

Это был не учитель, которому было наплевать на мои обстоятельства. Он был больным, извращенным хулиганом, который получал удовольствие от запугивания своих учеников.

Скольких девушек он перевоспитал? Промыл мозги? Издевался? Сколько жизней он сломал?

Задние части моих ног ударились о скамейку в холле, нарушив мое равновесие. Я ударилась попой о сиденье, и он нагнулся надо мной, положив руку на стену рядом с моей головой.

Не трусьте. Вы справитесь со всем, что он выложит.

"Я скажу это только один раз". Он протянул другую руку, ладонью вверх, между нами. "Дай мне свой телефон".

Мои внутренности сжались от звука его голоса. Резкий приказ, не терпящий возражений. Гравийный тембр, от которого вибрировала грудь. Скульптурный рот, который затягивал меня в темноту.

Коридор исчез, когда я уставилась на жестокую красоту его лица. Он был близко, так близко, что я чувствовала жар его дыхания, и, черт возьми, от него хорошо пахло. Соблазнительно темный и лесной, как экзотический ладан и что-то еще. Что-то плотское и мужественное, не похожее на то, что продается в дизайнерских флаконах. Мой нос наслаждался этим ароматом, я раздувала ноздри, делая глубокие вдохи и смакуя.

Оторвитесь от него.

Я затаила дыхание и отвела глаза. Что со мной происходит? Я не могла быть в плену у мужчины, который хотел причинить мне боль. Тошнота накатила волной, посеяв ледяной страх в моем животе.

Ему не нужны были слова, чтобы напугать меня до смерти. Одно лишь его присутствие вблизи выматывало мои нервы до предела.

Мне просто нужно было, чтобы он ушел, и самым быстрым способом сделать это было дать ему то, что он хотел.

Вытащив телефон из кармана, я сунула его в его ждущую руку.

Я знала, что через пару часов окажусь в чужой постели, испуганная и одинокая, проклиная свое решение отказаться от связи с внешним миром. Мой телефон был моим каналом связи с братом.

Китон раздражающе опекал меня, но только потому, что ему было не все равно. Он был тем, к кому я обращалась, когда мне нужна была помощь, совет или плечо, на которое можно опереться.

Сегодня он был нужен мне больше всего на свете.

У меня защемило в груди, когда я увидел, как телефон исчез в кармане отца Магнуса. Вне моей досягаемости.

Он вернулся в класс и остановился прямо перед дверью, положив руку на дверной косяк. Все мои мышцы напряглись, когда он оглянулся через плечо и встретился с моим взглядом.

Я ожидала равнодушия, но то, что я увидела в его выражении лица, было еще хуже.

Его глаза сверкали триумфом.

Он думал, что победил. Он считал, что с этого момента я струшу и перестану сопротивляться, что я стану податливой и легко управляемой. Он думал, что добился моей капитуляции.

Как будто.

Он никогда не скрещивал мечи с Константином.

Моя судьба складывалась сама собой, и я был готов испортить свою репутацию, лишь бы убраться отсюда. Если бы он встал на моем пути, я бы уничтожил его вместе с собой.

"Я обещаю тебе это". Я расправила плечи и встала, встретившись с ним взглядом. "Я превращу твою жизнь в ад".

"Ад быстро приближается, девочка. Но уверяю тебя, он придет не за мной".

Жестоко скривив губы, он шагнул в класс и захлопнул дверь у меня перед носом.

ГЛАВА 3

Стоя в коридоре, я прижимала пятки ладоней к векам и ждала, когда угроза слез рассеется.

Тинсли Константин много кем была – иногда она говорила о себе в третьем лице, – но она не была плаксой.

Почему они никогда не говорили о моих тонкостях в социальных сетях?

Они меня не знают.

Никто не знал меня настоящего. Даже мои друзья в Епископской Гавани. Они видели только то, что хотели видеть, – то, что могли получить от богатства и влияния моей семьи. В глубине души я понимал, что мои самые близкие друзья были рядом только для того, чтобы сблизиться с моими братьями.

История моей жизни. Моя фамилия определяла, кем я был в душе, и здесь не будет иначе.

Но в том, что я была дочерью своей матери, были и свои плюсы. Она воспитала в моих жилах упорство, а в костях – сталь. Я всю жизнь наблюдала за ней, училась у нее. Хотя она не была воспитанным человеком, она ни от кого не принимала дерьма.

Чтобы победить, мне придется взять пример с ее книги, каким бы злобным ни был мой соперник.